Lian Qiao gittikten sonra Xu RenDong şirketinde çalışmaya geri döndü. O kadar uzun süredir izindeydi ki sanki işteki günleri bir ömür önceymiş gibi hissediyordu. Eski haline dönebilmek için birkaç gün fazla mesai yapması gerekti. Ancak uzun bir günün ardından eve döndüğünde karanlıkta ve sıcak bir yemek olmadan kendini çok yalnız hissediyordu.
Ne demişler, ışığı hiç görmemiş olsaydım, karanlığa katlanabilirdim. Xu RenDong evinin sıcaklığını yaşadıktan sonra artık Lian Qiao'suz olamazdı.
O gün Xu RenDong nihayet daha önce birikmiş olan işi bitirdi ve nadiren edindiği boş bir vakti oldu. En son haberleri görmek için internet tarayıcısını açtı. Nedense birden aklına bir şey geldi ve arama kutusuna üç "Dokuz Halka Kilidi" kelimesini girdi. Ekranda hızla bir sürü rastgele sonuç belirdi.
Bunların arasında dikkatini çeken Dokuz Halka Kilidi’nin tarihsel kökeni üzerine bir makaleydi. Ve yazarın imzası “Shi JianChuan”dan başka bir şey değildi.
Xu RenDong bağlantıları takip etti ve Shi JianChuan'ın kişisel bilgilerini buldu. Shi JianChuan'ın bir üniversitede öğretim asistanı olduğunu ve uzmanlığının folklor araştırması olduğunu öğrenince şaşırdı.
Bu kadar cilveli birinin aslında üst düzey bir entelektüel olduğunu tahmin edemezdi.
Shi JianChuan'ın çalıştığı üniversite bu şehirdeydi. Xu RenDong ona sormak istediği çok şey olduğunu düşündü ve bir gün erkenden şirketten ayrılarak kampüsüne gitti.
Bu üniversite ünlü bir okul olmasına rağmen folklor popüler bir ana dal olmadığından fakülte bürosu ücra bir köşede kalmıştı. Xu RenDong kampüse girdi, etrafı araştırdı ve Folklor Fakültesini bulana kadar uzun bir yol aldı. Beş katlı, onlarca yıl öncesinin tarzında dekore edilmiş, duvarlarında muhtemelen Xu RenDong'dan daha yaşlı olan kalın bir sarmaşık tabakası bulunan birkaç yıllık eski bir binaydı.
Etraftaki ağaçlar yemyeşil ve çok fazla insan geçmiyordu. Yukarı baktığında bu eski binanın perili bir ev gibi ürkütücü olduğunu ve üçüncü kat pencerelerindeki beyaz figürün de hayalet gibi olduğunu hissetti…
Ha? Bu adam pencerede nasıl kalabiliyor?
Xu RenDong kendini tuhaf hissederek iki dakika boyunca izledi. Aniden figürün arkasında Xu RenDong'u ürküten başka bir yüz belirdi.
Arkasındaki adamın da şaşırdığı belliydi. Gözleri kısa bir süre buluştu ve bir sonraki saniye diğer adam bir gümbürtüyle pencereyi açarak insanları öldürmek ve yok etmek isteyen bir adam havasıyla üçüncü kattan dışarı atladı!
Xu RenDong şaşkına döndü.
Hâlâ üst katta olan adam da şaşkına dönmüştü.
Parlak beyaz adam bir gürültü ile serbestçe yere düştü, çok aptalcaydı.
Xu RenDong: “…” Burada bir zina vakasını iş üstünde yakalamaya gelmedim, neden binadan atlıyorsun? Bir binadan atlamak istesen bile önümden atlamamalısın!
Bana vurmak falan mı istiyorsun! Bu ne saçmalık!
Bu kişinin beyin devresini tam olarak anlamasa da, insancıllıktan dolayı Xu RenDong, güvenliğini doğrulamak için hızla koştu. Daha yakından bakıldığında, adamın teni bembeyaz parlıyordu ve beyaz bir yılan gibi çıplaktı. Xu RenDong aniden kendi birlikteliğinden korktu ve titredi. Aniden koridorda ayak sesleri duydu, yukarı baktı ve yukarıdan aşağı doğru koşan bir Shi JianChuan gördü.
Bu adamın aklından geçenleri tam olarak anlamasa da Xu RenDong insanî duygularla iyi olduğundan emin olmak için hemen yanına koştu. Yaklaştığında adamın derisinin bembeyaz parladığını ve beyaz bir yılan kadar çıplak olduğunu gördü. Xu RenDong kendi kendine bir şeyler kurup ürpertiyle titredi. Koridordan gelen ayak seslerini duyunca başını kaldırdı ve merdivenlerden aşağı koşan bir Shi JianChuan gördü.
Shi JianChuan onu gördüğünde selamladı: "Hey, beni buraya kadar takip etmeyi başardın, oldukça iyi."
Xu RenDong: “…” Konuşmadan önce kıyafetlerini giyebilir misin?
Shi JianChuan yerdeki adamın yarasını kontrol etmek için döndü. Ciddi şekilde yaralanmadığını ve alnında sadece bir çizik olduğunu görünce gülümseyerek onu binaya geri taşıdı.
Xu RenDong onu üst kata kadar takip etti ve her iki anlama da gelecek şekilde sordu: "Kafası iyi mi?"
Shi JianChuan arkasına dönmedi. “O iyi. O kadar uzun zamandır bir yılandı ki insan olmayı unutmuş.”
Xu RenDong: “… ” Az önce önemli bir şey duymuş gibi hissediyorum!
Folklor Eğitim ve Araştırma Ofisi beyaz yılanın az önce binadan atladığı üçüncü kattaydı. Xu RenDong ikisinin okulda bunu yapıyor olmasının akademiye hakaret olduğunu hissederek istemsizce yüzünü ekşitti.
Shi JianChuan durumu anladı ve ona bir fincan çay koyup kibarca oturmasını istedi. Ardından gülümseyerek "Kusura bakma. Uzun zamandır kendimi tutuyorum, bu yüzden gerçekten şehvetliydim. Sonuç olarak, tutkularımı kontrol edemedim.”
Xu RenDong sersemlemişti, çay fincanı neredeyse yere düşüyordu. Sanki tamamen başka bir şeyden bahsediyormuş gibi, böyle şeyleri bu kadar kolaylıkla söyleyebilen bu kadar utanmaz birini ilk defa görüyordu.
Xu RenDong utancını üzerinden attığında aniden bir korku hissetti.
Örneğin içindeyken beyaz yılanın Shi JianChuan tarafından çağrılan bir canavar ya da bir eşyanın özel efekti olduğunu düşündüğünü hatırladı. En büyük şüpheli elbette yılan işlemeli siyah Tang takımıydı, öyle ki bir süre onu çalmak istemişti…
Neyse ki çalmamıştı. Aksi takdirde beyaz yılan çağırılırsa ve ilk bakışta onun Shi JianChuan olmadığını görürse onu ısırıp öldürebilirdi.
Su kaynadı ve çay bardağından güzel bir koku yükseldi. Shi JianChuan çayından bir yudum alıp memnuniyetle gözlerini kısarak sordu: "Beni görmeye bir şeyler sormak için mi geldin?”
Xu RenDong, "Evet" dedi. Zihnini toparlayıp dik oturdu ve şöyle dedi: "Bütün örnekleri temizlediğini söyledin, yani..."
Shi JianChuan onun sözünü kesti: "Eşyalarımın hepsi tükendi. Yedi örnek düzeyi var. Bebekler için kilit oyuncuları öldürme. Bu kadar. İyi şanslar."
Xu RenDong: “…”
Sözleri kısa ve hızlıydı, sanki onları uzun zaman önce hazırlamış ve Xu RenDong'un sormasını bekliyormuş gibiydi.
Düşündükten sonra, Xu RenDong'un soracak başka bir şeyi yoktu. Sadece şunu söyleyebildi: "Peki ya gelecekte?.. Ne yapacaksın?
Shi JianChuan yanındaki açık tenli adama gözlerinde bir gülümsemeyle baktı: "Gelecek belirsiz, her seferinde bir gün yaşa."
Xu RenDong: “…” Bu gerçekten bu kişinin karakterine uyan bir ifade.
Shi JianChuan çapkındı ama açık tenli adam oldukça ölçülüydü. Bunu duyduktan sonra aşırı bir tepki vermedi. Başını sessizce Shi JianChuan'ın omzuna koydu, muhtemelen yılan olduğu günlerden kalma bir alışkanlıktı.
Xu RenDong'un önünde Shi JianChuan kibarca tutkularını serbest bırakmadı, sadece gülümsedi ve adamın yüzüne dokundu.
Xu RenDong aniden biraz meraklandı: "Örneklerin tamamı temizlendiği için mi güçlerini kaybetti de tekrar bir yılana dönüşemiyor?"
Shi JianChuan'ın yüzü aniden biraz değişti ve gözlerinde garip bir parlaklık parladı. Aklına bir şey gelmiş gibiydi ama gülümseyerek bir anda geçip gitti.
"Hayır." Shi JianChuan gülümseyerek, “Yılana dönüşme yeteneğini kaybettiğinden değil insan vücudunu yeniden kazandığından.” dedi.
Xu RenDong dondu kaldı. Yeniden kazanmak mı? Bu, beyaz yılanın aslında bir insan olduğu ve bir nedenle yılana dönüştüğü anlamına mı geliyordu?
Shi JianChuan bu konuda daha fazla konuşmak istemiyor gibi görünerek konuyu hızla değiştirdi. Xu RenDong, tıpkı ölüm döngüsü hakkında kimseyle konuşamadığı gibi, onun da söyleyemeyeceği bir şeyleri olabileceğini düşündü.
Daha sonra Xu RenDong iki adamla birkaç kelime konuştu ve onlarla vedalaştı.
Fakülte binasından çıktığında hava çoktan kararmıştı. Xu RenDong bilinçsizce üçüncü kata baktı ve Shi JianChuan'ın perdeleri çekerek ona gülümsediğini gördü.
Bu duruma bakınca korkarım ki sadece tek bir gün ve gece olmayacaktı.
Xu RenDong gülümsedi, başını salladı ve üniversiteden ayrıldı.
Daha farkına bile varmadan sonbahar gelmişti ve akşam rüzgârı ağaçların yapraklarını savuruyordu. Xu RenDong biraz üşüdüğünü hissetti, bu yüzden arabanın camını kapattı. Başını yana çevirir çevirmez boş yolcu koltuğunu gördü ve aniden bir yalnızlık duygusu hissetti.
Onu özlemişti.
Lian Qiao'yu birkaç gündür görmemişti ve bugün Shi JianChuan tarafından köpek mamasıyla* doldurulmuştu, bu yüzden doğal olarak Xu RenDong kendini yalnız hissetti.
[Çiftlerin fingirdeşmesini ve diğerlerini kıskandırmasını ‘köpek maması’ olarak belirtiyorlar.]
O günlerde Lian Qiao onunla aralıklı olarak iletişime geçmişti ve Lian Qiao'nun ailesiyle bir şeyleri açıklığa kavuşturmak için eve gittiğini biliyordu. Lian Qiao'nun ebeveynlerinin her ikisi de doktordu ve işleriyle çok meşgullerdi, gece vardiyalarında çalışıyorlar ve akademik konferanslar düzenliyorlar, bu nedenle evde neredeyse hiç birlikte vakit geçiremiyorlardı.
Lian Qiao ailesiyle geleceği hakkında konuşmak için fırsat kolluyordu.
Nasıl gidiyor merak ediyorum.
Xu RenDong aniden düşüncelerini dizginleyemedi, bu yüzden Lian Qiao'yu aradı ancak Lian Qiao'nun telefonu kapalıydı. Bir mesaj gönderdi ama yanıt alamadı. Xu RenDong bir süre gergin hissetti. Geçen sefer olan saçma şeyleri hatırladı. Saatine baktığında gerçekten de Lian Qiao'nun canlı yayın zamanının geldiğini gördü.
Derin bir nefes aldı. Eve döndü ve canlı yayın odasına girdi.
Canlı yayının aslında siyah bir ekran olcağını hiç tahmin etmemişti.
Kalbindeki huzursuzluk aniden arttı. Barajların hepsinin de sunucunun neden bugün çevrimiçi olmadığını, sunucunun neden dün de çevrimiçi olmadığını, sunucunun neden üç gün üst üste çevrimiçi olmadığını, sözleşmesini feshedip istifa edip etmediğini sorduğunu gördü.
Xu RenDong bir süre baraja baktı ama kimse bu soruları cevaplayamadı.
Lian Qiao gerçekten de üç gündür canlı yayın yapmamıştı. Lian Qiao'nun canlı yayın platformuyla bir sözleşme imzaladığını ve her gün iki saatten fazla canlı yayın yapması gerektiğini söylediğini hatırlıyordu. Dün ve önceki gün de Lian Qiao ile telefonda konuşmuştu ve hattın diğer ucunda Lian Qiao hâlâ ailesinin çok meşgul olduğundan ve asıl konuya ne zaman geleceğini bilmediğinden yakınıyordu. Ancak bugün, birdenbire hiçbir haber alamamıştı.
Görünüşe göre muhtemelen… konuşmaları başarısız olmuştu.
Xu RenDong'un kalbi yavaş yavaş çöktü.
Lian Qiao'nun arkadaşlarını tek tek aradı. Bunların hepsi Lian Qiao'nun internette tanıştığı insanlardı. Lian Qiao'nun gerçek hayat bilgisi hakkında çok az şey biliyorlardı. Bazıları bırakın ailesinin yaşadığı yeri, Lian Qiao'nun gerçek adını bile bilmiyordu.
Bütün gece çalıştıktan ve hiçbir şey bulamadıktan sonra Xu RenDong sadece polis karakoluna gidip durumu bildirmek istedi. Ancak Lian Qiao'nun sadece ailesiyle anlaşamadığını ve muhtemelen oda hapsine alındığını, dolayısıyla polisin insanların aile işlerine karışmasının mümkün olmayacağını düşünüyordu.
böylece ertesi sabah erkenden Xu RenDong, Lian Qiao'nun kimlik bilgilerini almak için Lian Qiao'nun kaydolduğu canlı yayın platformunun merkezine gitti. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde genel merkez bilgi vermeyi reddetti çünkü Xu RenDong'un Lian Qiao ile ilişkisini tespit etmek imkansızdı ve platform ile sunucu, sunucunun gerçek bilgilerinin yabancılara sızmasını engelleyen bir gizlilik anlaşması imzalamıştı.
Yabancılara.
Sanki Xu RenDong kafasına darbe almış gibi kalbi yeniden çarpmaya başladı.
Ancak o zaman aniden Lian Qiao hakkında çok az şey bildiğini fark etti. Sadece Lian Qiao'nun bir internet sunucusu olduğunu, ailesinin B Şehrinde yaşadığını ve anne babasının doktor olduğunu biliyordu. Peki ya başka?..
Lian Qiao'nun hiç kardeşi var mıydı? Üniversitede ne okudu? İnternettekiler dışında, gerçekte başka hangi arkadaşları vardı?
Hiçbir şey bilmiyordu.
Kendisi bir yetimhanede, basit sosyal bağlantılarla büyümüş olan Xu Rendong, Lian Qiao'nun sevgilisi olmak dışında herhangi bir sosyal kimliği olduğunu hiç düşünmemişti. Her zaman bekliyor ve kabul ediyordu ama aslında sormak için inisiyatif alması gerektiğini hiç fark etmemişti.
Onun dünyasında sadece Lian Qiao vardı ama Lian Qiao'nun dünyasında çok, çok daha fazla insan vardı.
Birden aklına korkunç bir düşünce geldi.
Eğer Lian Qiao ölmüş olsaydı onun ve kendisinin birbirlerini sevdiklerini başka kim kanıtlayabilirdi?
Xu RenDong platform merkezinin dışındaki kafede otururken vücudu buz kesmiş ve kalbi küt küt atıyordu. Jiang Li'nin kendisi için yazdığı ilacı aceleyle aldı, bir fincan daha sıcak kahve söyledi ve bundan sonra ne yapacağını sakince düşünmek için kendini zorladı.
Lian Qiao'yu bulmalıydı, yoksa Lian Qiao'nun kariyeri mahvolacaktı.
Eve gideceğini söylediğine göre B şehrinde olmalı. Ancak sorun şu ki B şehri çok büyüktü, Lian Qiao'nun evi neredeydi?
Xu RenDong uzun bir süre düşündükten sonra derin bir nefes aldı. Telefonunu eline alıp patronunun numarasını tuşladı.
"Üzgünüm, birkaç gün daha izin almam gerekiyor."
"Üç gün mü? Aslında üç gün yetmeyebilir. En az bir hafta."
"Tamam anlıyorum. O zaman istifa ederim."
“Bu konunun ciddiyetini anlıyorum ve sonuçlarına kendim katlanacağım. Sözleşme ihlaline gelince, bunu tartışmak için önce acil işimden dönmem gerekecek.”
"Peki. Teşekkürler. Bunun için gerçekten üzgünüm."
