Xiao Yuan bütün gün masanın üzerindeki tomurcuklanmış nergis çiçekleriyle dolu saksıya aptalca sırıtıyordu.
İlk başta Tian Xiang ona bu kadar mutlu olmasına neden olan şeyin ne olduğunu sormak istemişti ama şimdi imparatorluk hekimini çağırsa mı çağırmasa mı diye düşünüyordu.
Nergislerin tomurcukları açık renkteydi ve hoş bir kokusu vardı. Xiao Yuan uzanıp ince, zümrüt yeşili yaprakları okşadı ve gülümseyerek, "Ne kadar güzel kokuyorlar," dedi.
Sonra ayağa kalktı, pencereye doğru yürüdü: "Bulut denizi üzerinde doğan güneş, gökyüzü ne kadar mavi!"
Derin bir nefes aldı: "Hafif bir esinti var, çok iyi geliyor!"
Avludaki henüz solmamış erik çiçeklerine baktı: “Donun arasında hafif bir kırmızı dokunuş, muhteşem!"
Tian Xiang: “...Prens Xiao, sizin neyiniz var?!”
Xiao Yuan gülümserken gözleri kısıldı: "Çok mutluyum!"
Xiao Yuan etrafındaki her şeyi, hatta çiçekleri, bitkileri ve şişeleri bile övdü, ama yine de sevincini ifade etmek için yeterli olmadığını hissetti ve neşeyle avluya koştu.
General Chen Ge bugün de yorulmadan göleti kazıyordu. Gölet yavaş yavaş şekillenmeye başlamıştı. Chen Ge göletin dibinde durdu, alnındaki teri sildi ve ellerini beline koyarak başarı duygusuyla doldu. Aniden bir adam çıkageldi. O adam neredeyse tamamlanmış olan göletin kenarına oturdu, bir bacağını büküp diğerini salladı ve sırıtarak Chen Ge'ye baktı.
Chen Ge başını kaldırdı, gülümsedi, ellerini selam verir gibi birleştirdi ve "Prens Xiao," dedi.
Xiao Yuan onu selamladı: “Hey hey, General Chen, Yangge dansını biliyor musun?”
Chen Ge şaşkınlıkla sordu: “Ne dansı?”
Xiao Yuan cevapladı: "Yangge, bilmiyor musun? Önemli değil, sana öğretirim. Hadi, göğsünü kaldır, karnını içeri çek, kalçalarını kaldır, ellerini kaldır ve parmaklarını birbirine kenetleyerek orkide yap. Utanma, yetişkin bir adamın parmaklarını kenetlemesinde ne sakınca var ki! Sonra sağ ayağını sol ayağınla, sol ayağını da sağ ayağınla bas ve kalçalarını döndür, döndür! Evet, evet, evet! Çok hızlı öğreniyorsun, General Chen."
Chen Ge yere yığılıp yüzünü sildi: “Prens Xiao, bugün neyiniz var sizin?”
Xiao Yuan güldü: “Hiçbir şey, sadece mutluyum. Sen dans et, ben de sana eşlik edeyim." Xiao Yuan boğazını temizleyerek şarkı söylemeye başladı: "Bugün güzel bir gün, tüm dileklerin gerçekleşecek! Hey, neden dans etmiyorsun?"
Chen Ge dedi ki: “Prens Xiao! Bu mütevazı tebaanın hâlâ kazılacak bir göleti var! Size eşlik edemediğim için beni affedin!”
Xiao Yuan kahkahalarla gülmeye başladı ve sonunda Chen Ge'yi merhametle bıraktı.
Chen Ge rahat bir nefes aldı. Tekrar işkence görmemek için, o günkü işini hızla bitirdi ve aceleyle kalkıp eve doğru yola koyuldu.
Yolda, sabahki saray toplantısından yeni çıkmış birkaç bakanla karşılaştı. Hepsi şok olmuş gibiydi. Bazıları gördüklerini ve duyduklarını aileleriyle paylaşmak için evlerine koşarken, diğerleri ikişer üçer gruplar halinde toplanıp olanları haykırıyordu.
Şaşkınlık içinde kalan Chen Ge, tanıdığı bir bakana yaklaşıp, "Ne oldu? Ciddi bir şey mi oldu?" diye sordu.
Bakan, Chen Ge olduğunu görür görmez hemen bağırdı: “General Chen! Son birkaç gündür önemli işlerle meşguldünüz ve sabahki toplantıya katılmadınız, bu yüzden Majestelerinin bu sabah söylediklerinden haberiniz yok!!”
“Ne söyledi?”
“İmparatorumuz, Batı Shu Krallığı'nın hükümdarı Xiao Yuan ile evlenecek! Haber bugün tüm ulusa duyurulacak!!”
***
Yarım ay sonra, Batı Shu Krallığı ve Güney Yan Krallığı bir evlilik ittifakı kurdu ve iki ülke düğünlerini kutladı.
O andan itibaren Dört Krallık tek bir büyük ulus haline geldi.
Doğal olarak, halk arasında çeşitli söylentiler dolaşmaya başladı. Bazıları iki hükümdarın Batı Bölgeleri'ndeki yabancı ülkelere karşı birlikte direnmek için evlenmek zorunda kaldığını söylüyordu. Bazıları ise Batı Shu Krallığı İmparatoru'nun ülkesini korumak için çaresiz kaldığı için Güney Yan Krallığı imparatorunun evlilik teklifini kabul etmekten başka seçeneği olmadığını söylüyordu. Yine kimileri ise, Güney Yan Krallığı imparatorunun Batı Shu Krallığı İmparatoru'nu zorla yanına hapsettiğini ve onunla evlenmeye zorladığını söylüyordu.
Bir kişi tarafından dile getirilen söylentiler, bir başkası tarafından anlatıldığında anında yeni bir biçim alır.
Ama sorun değil. Zaman, şüphenin keskin kenarlarını yumuşatacak ve iftiranın dikenlerini ortadan kaldıracaktır.
Bu sırada, yayılan söylentilerin ana karakterlerden biri olan Batı Shu Krallığı hükümdarı, yatağın önünde durmuş, kırmızı tül perdelerle örtülmüş yatağın üzerindeki iki takım düğün kıyafetine bakıyordu: “Bu da ne?”
Bunca günden sonra Tian Xiang sonunda Yan Heqing'in Xiao Yuan'ı gerçekten sevdiğini anlamıştı. Şimdi, bu sevinçli vesileyle, neşeyle gülümsedi. "Anka kuşu tacı ve işlemeli bir gelinlik elbise ile bir takım damatlık. Majesteleri sizin seçebileceğinizi söyledi! Prens Xiao, anka kuşu tacını ve işlemeli elbiseyi seçmelisiniz! Altın iplik işlemelerinin ne kadar güzel olduğuna bakın! Bu anka kuşu tacının ne kadar zarif olduğuna bakın!"
Xiao Yuan çenesini okşadı, bir an düşündü, sonra yatağın üzerindeki anka kuşu tacına uzandı ve şaşkınlıkla, "Bu çok ağır! Düşersem boynum kırılabilir!" diye haykırdı.
Tian Xiang kenarda durup ağzını kapatarak güldü. Xiao Yuan, dikkatlice anka kuşu tacını yere koydu ve yatağın üzerindeki parlak kırmızı duvağı aldı. Duvağı merakla birkaç kez elinde çevirdi ve aniden kırmızı duvağın köşesine altın iplikle iki soyadının işlendiğini fark etti.
Xiao Yuan istemsizce gülümsedi ve bakışlarını tekrar yatağa dikti. Sonra bir şeye işaret ederek nefes nefese, "Bunu da giymek zorunda kalmayacağım, değil mi?!" dedi.
Tian Xiang'ın gözleri Xiao Yuan'ın parmağını takip etti ve gülümseyerek cevap verdi: “Tabii ki! Elbette, düğün kıyafetleriyle birlikte çok güzel duracak!”
Bunlar, gümüş işlemeli, altın anka kuşu motifli ve yeşim taşlı tasarımlı bir çift anka kuşu başlı ayakkabıydı. Tabanları yaklaşık on santimetre yüksekliğindeydi. Xiao Yuan anka kuşu başlı ayakkabıları eline aldı, tabanlarını işaret etti ve gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde baktı: "Bu kadar yüksek ayakkabıları nasıl giyebilirim? Bu anka kuşu tacıyla bu ayakkabıları giymek dengemi bozar! Bir adım bile atamadan üç kez düşerim!"
Tian Xiang biraz hayal kırıklığına uğrayarak alçak sesle sordu: "Öyleyse, Prens Xiao, damatlığı mı seçeceksiniz?”
Xiao Yuan bir an durakladıktan sonra, "Bu takım bizzat İmparator tarafından mı seçildi?" diye sordu.
Tian Xiang, "Evet, terzi ölçülerinizi aldıktan sonra, Majesteleri sizden gizlemek için modeli ve stili kendisi seçti," dedi.
Xiao Yuan uzun süre sessiz kaldı, sonra yumruğunu sıktı, sanki ölüme gidiyormuş gibi bağırdı: “Giyeceğim! Yan Heqing, o adam, asla yenilgiyi kabul etmez!!”
***
Sarayın dışında, yeşil kiremitli ve kırmızı saçaklı köşkler ve kuleler ile ay ışığı altında kıvrılan koridorlar, fenerler ve renkli süslemelerle donatılarak şenlikli bir atmosfer yaratmıştı. Her yere "囍" (çifte mutluluk) yazılı büyük kırmızı fenerler asılmıştı.
Tüm memurlar tebriklerini sunmak için geldiler ve tüm ülke sevinçle doldu. Başkentin tamamı hareketlilikle doluydu; tüm saraylar mumlarla aydınlatılmış, her yere büyük kırmızı fenerler asılmıştı.
Yüksek bir binanın tepesinde dururken, bakışlar uçsuz bucaksız dağlara, yıldızlarla dolu gökyüzüne ve ebedi aya uzanır. Burası hükümdarın sınırları, burası göklerin altı. Şu anda kimse, on yıl sonra iki hükümdarın çabaları sayesinde müreffeh ve görkemli bir dönemin başlayacağını bilmiyor.
Herkes dışarıda kutlama yaparken sarayın iç kısmı sessizliğini koruyordu.
Parlak kırmızı düğün kıyafetleri giymiş Yan Heqing, kırmızı tül perdelerle çevrili ve kırmızı fenerlerle süslenmiş uzun koridordan geçerek sonunda saray kapısının önünde durdu. Yaldızlı kırmızı kapı, altın tozuyla işlenmiş çift mutluluk karakteriyle süslenmişti. Yan Heqing bir an inceledikten sonra, saray kapısını yavaşça iterek açtı.
Yatak odasının içinde bir tebrik paravanı vardı ve o paravanın arkasında, gece gündüz özlediği adam duruyordu.
Yan Heqing paravanın etrafından dolaşarak arkaya doğru yürüdü, ancak aniden durdu.
Xiao Yuan bir anka kuşu tacı ve gelinlik giymiş olmasına rağmen dik oturuyor değildi. Kırmızı duvağı kaldırıp anka kuşu tacının üzerine koymuş, sol eliyle yanındaki yatağa yaslanmış, bacak bacak üstüne atarak hafifçe geriye doğru eğilmişti. Sağ eliyle anka kuşu tacından sarkan incilerle merakla oynuyordu. Ayak seslerini duyunca Xiao Yuan aceleyle doğruldu ve kırmızı duvağı indirmek için uzandı. Ancak çok fazla güç kullandı ve kırmızı duvak doğrudan yere düştü.
Yan Heqing: “...”
Xiao Yuan: “...”
Yan Heqing dudaklarının kenarlarını hafifçe kıvırdı ve birkaç adım öne çıktı. Xiao Yuan'ın yanakları ve boynu kızardı. Kırmızı duvağı almak istedi ama başındaki anka kuşu tacının ağırlığı onu engelledi. Birazcık bile eğilse düşeceğini hissetti.
Xiao Yuan hâlâ nasıl eğileceğini düşünmekle boğuşurken, Yan Heqing çoktan yatağın yanına gidip eğilerek kırmızı duvağı almıştı.
Xiao Yuan ona bakmaya çok utandı ve başını öne eğerek kekeleyerek, “Yan, Yan-ge, se-sen, gelmişsin.” dedi.
Yan Heqing yanıt olarak hm diye mırıldandı. Xiao Yuan'a yaklaşarak elindeki kırmızı duvağı açtı ve yavaşça ikisini de örttü. Dudakları birbirine değdiği anda kırmızı duvak şelale gibi döküldü. Mum ışığı hafifçe titredi, ay ışığı yumuşakça parladı ve aralarındaki sevgi sonsuza dek sürdü.
Tutku anında, ikisi de kırmızı duvağın yavaşça tekrar aşağı kaydığını bile fark etmedi.
Öpücük sona erdiğinde, Xiao Yuan başını eğdi ve hafifçe nefes alırken boynunu ovuşturdu. Anka kuşu tacı çok ağırdı, başını bu kadar uzun süre dik tuttuğunda boynu gerçekten ağrıyordu.
Yan Heqing bunu görünce fısıldadı: “Çok rahatsız ediyorsa çıkarabilirsin.”
Xiao Yuan cevapladı: “Hayır, sorun yok! Sen, sen bunu seviyorsun, değil mi? Sen sevdiysen takacağım. Senin için takıyorum, iyice bak.”
Yan Heqing'in dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi: “Önemli değil, gelecekte bana göstermen için birçok fırsat olacak.”
Bunu duyan Xiao Yuan da güldü: “Evet, o da doğru!”
O gülümseme, tıpkı bahar çiçekleri ve sonbahar ayı gibi, insan dünyasına yansıyan yıldız ışığı gibi, dizginsiz ve nazikti. Yan Heqing'in gözlerine parlak bir şekilde yansıdı ve kalbine kazındı. Seni düşündüğümde, kısa bir an için bile olsa, hayatımın geri kalanında sana eşlik etmek istiyorum. Çünkü seni seviyorum.
Her zaman sevdim, her zaman seveceğim.