Shen Qiao uzun süre hareket etmedi. O kısa anda kılıçlar ve bıçaklar sessizliğe bürünmüştü. Yu Ai'nin yavaş yavaş soğuyan cesedine sarıldı ve başı hafifçe eğildi. Kimse ne düşündüğünü bilmiyorudu.
Belki de uzun zaman öncesindeki geçmişi, abi kardeş olarak günlerini dağda yemek yiyerek, uyuyarak ve birlikte dövüş sanatları uygulayarak geçirdikleri sahneleri hatırlıyordu.
Ancak kişi geçmişin peşinden koşamazdı. Zaman değişmişti ve insanlar artık orada değildi. Sonunda kişi asla geçmişe dönemezdi.
Tıpkı bazı hataların asla düzeltilemeyeceği gibi asla iyileşmeyecek bazı yaralanmalar ve yara izleri de vardır. Bir insan öldükten sonra diriltilmeleri ve bir kez daha uyanmaları imkansızdır.
Bu durum Yun Chang'ı gözyaşlarına boğdu ama sonunda o sadece bir seyirciydi. Eldeki daha acil koşulları hatırladığında çabucak kendine geldi ve aceleyle bağırdı: "Amca Shen! Amca Shen!"
Shen Qiao'nun hareketsiz kaldığını gördükten sonra diğer kişinin çok kalbinin kırılıp perişan olduğunu ve bunun sonucunda aklını geçici olarak kaybettiğini varsaydı. Son derece endişeli hissetmekten kendini alamadı.
Başını kaldırıp etrafa baktı. Xuandu Dağı'nın durumu hâlâ önemli ölçüde iyi sayılmazdı.
En korkunç tehdit olmasına rağmen Sang Jingxing artık grup arasında değildi. Yine de Hehuan Sekti'nin üyelerinin çoğu hala oradaydı. Xiao Se daha önce Bian Yanmei tarafından yaralanmıştı ama yaraları o kadar da şiddetli değildi. Bian Yanmei, Liu Yue ile birlikte Tan Yuanchun'un peşinden gittiğine göre Xuandu Dağı iki büyüğünü kaybetmişti, geriye sadece beş kişi kalmıştı. Duan Wenyang'ın getirdiği diğer Tujue uzmanlarının yanı sıra Xiao Se ve grubuyla uğraşırken Duan Wenyang'ı zap tetmek zorunda kaldılar. Hepsi gerçekten onlar için çok zorlayıcıydı.
Kong Zeng bir kıdemli olabilirdi ama dövüş sanatları hala Duan Wenyang'ınkinden biraz daha düşüktü. O anda diğeri taraf tarafından agresif bir şekilde sıkıştırılmış ve bunalmıştı, kılıcı bile neredeyse elinden kaymıştı. Ayak hareketleri kargaşa içindeydi ve bedeni yere düşmeden önce iki kez sendeledi. Sırtını savunmaya çalıştı ve bunun sonucunda önünde gardını alamadı. Duan Wenyang hakiki enerjisini esnek kırbacına aşılayınva bu kırbaç bir anda bir kılıç kadar düz bir şekilde sertleşti ve diğerinin göğsüne doğru ilerledi. Hızı çalkantılı ve agresif, sahibinin havası öldürücüydü.
Bu darbe isabet edecek olsaydı Kong Zeng'in göğsünde büyük bir delik açardı.
Yun Chang acil durumu gördü ve aceleyle yardıma koştu ancak hızı görüşüne ayak uyduramıyordu. Üç ya da dört nefes daha yavaş iken oraya zamanında nasıl ulaşabilirdi? Duan Wenyang'ın kırbacı çoktan Kong Zeng'in kıyafetleriyle temas etmişti, etini parçalamak üzereydi. Yun Chang istemsizce bir çığlık attı, ustasının ölümüne şahsen tanık olmak üzere olduğunu düşündü.
Tam o anda hayali bir görüntü gözlerinin önünde parladı. Yun Chang bunun sadece bir ışık oyunu olduğunu düşündü çünkü Duan Wenyang'ın kırbacı geri çekildiğinde gözlerini sadece bir kez kırpmıştı. Şimdi Kong Zeng'in yanında duran başka biri vardı.
"Amca Shen!" Yunchang kendini tutamadı, ses tonu farkına varmadan rahatlama ve keyif taşıyordu.
"Amcan Yu'yu bir kenara çek. Silahların gözü yoktur ve daha fazla yaralanmaya neden olabilir. Kimsenin vücuda zarar vermesine izin vermey." Shen Qiao, Duan Wenyang'a doğru atılmadan önce Kong Zeng'i desteklemek için elini uzatırken başını bile çevirmedi.
Duan Wenyang, Sang Jingxing'e karşı savaştığı için diğerinin her zamankinden daha zayıf olacağını düşünmüştü. Karşı tarafın hakiki enerjisinin, kılıcının vücuduna sürekli akan sonsuz ve ebedi bir pınar gibi olmasını beklemiyordu. Diğerinin Kılıç Enerjisi'nden oluşan kılıç parıltısı, sanki ilahi yollarla yaratılmış gibi tamamen kusursuzdu. Duan Wenyang karşısındakinin savunmasını kıramadı. Kırbaç tekniği ne kadar harika olursa olsun çaresizdi ve saldıramıyordu.
"Taoist Rahip Shen, eğer söylemek istediğin bir şey varsa düzgünce konuşabiliriz. Şiddete başvurmaya gerek yok! Sang Jingxing ve ben farklı insanlarız. Seninle benim aramda derin bir düşmanlık yok. Bugün buraya sadece Tan Yuanchun'un daveti nedeniyle geldik. Yu Ai'nin ölümü tamamen Tan Yuanchun ile ilgili. Her adaletsizliğin bir faili vardır ve borçlu kendi borçlarından sorumludur. Taoist Rahip Shen bu konuda adil bir yargıda bulunmalıdır!"
Duan Wenyang ustasından farklıydı. Yeteneği olağanüstü ve Hulugu'nun en saygın ve değerli öğrencisi haline gelmiş olsa da taşıdığı melez kan sebebiyle hiçbir zaman Tujue tarafından ustası gibi saygı göremeyeceğine alnına yazılıydı. Sonuç olarak işleri ele alma şekli Hulugu'nunkinden çok farklıydı. Bir konu üzerinde düşünür ve daha fazla harekete geçmeden önce zararın kârdan daha ağır basıp basmadığını belirlerdi.
Her ne kadar bir usta ve öğrencisi arasındaki ilişki bir baba ve oğlunki gibi olsa da bir kaplanın bile işe yaramaz köpek evlatları olabilirdi. Bu nedenle usta güçlü olabilir ancak aynı şey öğrencisi için söylenemeyebilirdi. Qi Fengge gibi biri kendi neslinin bir kahramanı olabilirdi ancak birkaç öğrencisinin hepsinin kendi kişilikleri vardı ve hepsi sonunda farklı yollarda yürüdü. Qi Fengge hayata geri dönse bile hepsini kendi düşünce tarzına uygun yaşamaya zorlayamazdı.
Eğer burada olan Hulugu olsaydı belki de bir sonuç ortaya çıkana kadar Shen Qiao'ya karşı tüm gücüyle savaşırdı. Ancak Duan Wenyang farklıydı. Onun gözünde buraya gelme hedefine artık ulaşılamıyordu, bu yüzden kendisini durumdan kurtarmanın yollarını aramaya başlamıştı.
Shen Qiao kayıtsızca cevapladı: "Tan Yuanchun şu anda burada değil, bu yüzden ne istersen söyleyebilirsin. Seni yakaladığımda ve ifadelerini doğrulamak için Tan Yuanchun ile yüzleştiğimde meselenin gerçekliğini tespit edebileceğiz."
Böyle söylemesine rağmen kılıcının hareketi biraz yavaşladı. Duan Wenyang'ın kalbi, durumun kendi lehine döndüğünü görünce sevindi ve hızlıca konuştu: "Taoist Rahip Shen ve ben birbirimizle her ne kadar dostane şartlarda olmasak da birkaç kez karşılaşmıştık. Şükran ve kızgınlık arasında ayrım yapma yeteneğinin yanı sıra nazik ve yardımsever doğanın da farkındayım. Uçurumdan düşmene neden olan benim kardeşim Kunye'ydi ve o çoktan senin ellerinde öldü. Şu anda Yu Ai de hayatını kaybetti, tüm nefret ve kızgınlık burada sona ermeli."
Shen Qiao: "Öyleyse neden bugün dağa çıkmayı seçtiniz? Durumdan yararlanarak Xuandu Dağı'na karşı komplo kurmak için değil miydi?"
Duan Wenyang sarsılmaz sakinliğini korudu, gülümseyerek konuştu: "Han halkının sözlerinden biri, kişinin konumuna göre hareker etmesi gerektiği değil mi? Senin bakış açın benimkinden farklı ve meseleleri ele alış şeklimiz başlangıçta zaten çelişkiliydi. Tujue'nin yararına çalışıyorum ve bu eleştiri için bir neden değil, bunun için beni suçlayamazsın. Tan Yuanchun bize gizlice yeni başöğretmenin bugün seçileceğini bildirmeseydi bu konuyu bilemezdik. Nihayetinde, tek bir şeye sonuç çıkıyor, dış tehditleri savuşturmaya çalışmadan önce iç işlerinizi istikrara kavuşturmanız gerekir, Taoist Rahip Shen!"
Böyle sözler söyledikten sonra Shen Qiao bile elinde olmadan utanmazlığına hayran kalarak sordu: "Yu Ai uçurumdan düşmeden önce pusuya düşürüldüğünü söyledi, bunda bir payın var mı?"
Duan Wenyang yüce gönüllülükle kabul etti. "Evet. Ancak sadece Tan Yuanchun bize önceden rehberlik ettiği için Xuandu Dağı'nın arkasındaki koruması olmayan dolambaçlı yolu kullanabildik. Diziden geçtikten sonra biri doğrudan dağın zirvesine ulaşacaktı. Gerçeği söylemek gerekirse Tan Yuanchun uzun zaman önce bizimle gizli bir anlaşmaya varmıştı. Anlaşma, Sekt Lideri Sang ve benim bugün halkımızı dağa çıkaracağımız ve onun başöğretmen olmasına itiraz eden onurlu sektinizin tüm kıdemlilerini katledeceğimiz ve aynı zamanda bizi savuşturacak olanın Tan Yuanchun olacağı yönündeydi. Başöğretmen olarak konumunu istikrara kavuşturduktan sonra Xuandu Mor Köşkü'nün servetini ve klasiklerini bizimle paylaşacaktı. Bu plan oldukça kapsamlıydı ve her şey hesaba katılmıştı. Taoist Rahip Shen'in beklenmedik ortaya çıkışı olmasaydı her şey oldukça sorunsuz giderdi."
Shen Qiao Tan Yuanchun'u onlarca yıldır tanıyordu ve kalbindeki nazik ağabeyinin aslında sadık bir insan kılığına girmiş bir hain olacağını hiç bilmiyordu. Bunu daha önce fark etmiş olmasına rağmen belki de diğer kişinin kendi iradesine karşı hareket ettiğine ve bu nedenle eylemlerinin sorumluluğundan hala kurtulabileceğine dair bir umut ışığına tutunmuştu. Belki de bu şekilde davranması için konuşamadığı hafifletici nedenleri vardı. Ancak diğer kişi ona gizlice saldırdığında ve onun yerine Yu Ai'yi öldürdüğünde Shen Qiao dehşete düştü ve son birkaç on yıldır tanıdıkları Tan Yuanchun'un gerçek Tan Yuanchun olmayabileceğini öğrendi.
Duan Wenyang, sanki diğerinin kalbinin derinliklerinde ne düşündüğünü fark etmiş gibi, beklenmedik bir şekilde onu teselli etmeye karar verdi: "Taoist Rahip Shen bu yüzden çok üzülmemeli. Birinin gerçek doğasını asla gerçekten bilemeyiz. Gerçek şu ki Yu Ai'nin xiang jian huan'ı sizi zehirlemek için kardeşimden aldığı o gün Tan Yuanchun onu kışkırtıp ateşi körükleyerek duruma büyük katkıda bulunmuştu. Yu Ai'nin sana zarar vermeye karar vermesinin onun yüzünden olduğunu söylemeye cüret edemem ama ayrılığı ve anlaşmazlığı kışkırtan kelimelerin kesinlikle bir etkisi olacaktır."
Shen Qiao: "Bununla ilgili herhangi bir kanıtın var mı?"
Duan Wenyang gülümsedi: "Tabii ki yok. Kunye ve Yu Ai öldü. Onları bulmak ve tanık olarak geri getirmek için yer altına mı gitmeliyim? Bunlar sadece kardeşimin o zamanlar bana söylediği sözler. Doğru olsun ya da olmasın Taoist Rahip Shen bunları Tan Yuanchun'un kendisine sorabilir."
Bu sözlerden sonra geri çekilerek ayrıldı. Bir ıslık sesi ile diğer Tujue savaşçıları sanki bir emir almış gibi onu takip ederek hızla geldikleri yöne doğru yola çıktılar.
Duan Wenyang, başını bile çevirmeden uzaktan seslendi: "Bir süre önce dağa çıktığımızda Xuandu Dağı'nın iki öğrencisi çoktan Hehuan Sekti tarafından öldürülmüştü. Taoist Rahip Shen vücutlarındaki yaraları inceleyebilir ve kendisi doğrulayabilir, bu yüzden bunun hesabını bana sormamanızı rica ediyorum!"
Xiao Se öfkelendi: "Seni utanmaz!"
Birlikte gelmişlerdi ama şimdi zorluk karşısında kendi başına kaçmıştı. Daha da kötüsü ayrılmadan önce onlar için bir çukur kazmak istemesiydi.
Sang Jingxing ve Bai Rong çoktan iz bırakmadan ayrılmışlardı. Şimdi Duan Wenyang da adamlarını beraberinde götürdüğüne göre kalan Hehuan Sekti öğrencileri savaşçı ruhlarını nasıl koruyabilirlerdi? Birer birer zihinleri ve kalpleri düzensizleşti ve gözleri korktu. Zayıflıkları Xuandu Dağı'ndaki kalabalık tarafından görüldü ve felaket bir bozgunda karışıklıkyan kaçarken hepsi sağlam bir şekilde mağlup edildi. Sonunda orada bulunan Hehuan Sekti'nin on üç öğrencisinden sadece Xiao Se ve diğer iki kişi panik içinde kaçabildi. Geride kalan on kişinin hayatları Xuandu Dağı'nın öfkeli halkı tarafından alınmıştı.
Kong Zeng sendeleyerek Shen Qiao'dan af diledi: "Kong Zeng yeteneksiz, Duan Wenyang'ı ele geçiremedim."
Shen Qiao'nun bakışları orada bulunan diğer insanları süzdü. Yüzleri çoğunlukla mahcubiyet gösteriyordu ve birçoğu bakışlarını karşılamaya cesaret edemiyor, bunun yerine aceleyle başka bir yere bakıp ve başlarını eğiyordu.
Shen Qiao, bu insanların Duan Wenyang ve Xiao Se'yi tutuklamayı başaramadıkları için değil, daha ziyade hiçbiri Shen Qiao'yu korkunç sıkıntılara düştüğü zaman desteklemek için inisiyatif almadığı ve bunun yerine Yu Ai'nin yanında durmayı seçtikleri için bu ifadeye büründüklerini anlamıştı.
Şimdi zaman değiştiğine ve tozlar çöktüğüne göre birçok insan doğal olarak Yu Ai'nin Xuandu Dağı'nın laik dünyaya yeniden katılmasına ve dünyanın önde gelen Taoist sekti olarak konumunu yeniden kazanmasına öncülük etmek amacıyla Tujue ile işbirliği yapmasının aynaya yansıyan çiçeklerden veya ayın su yüzeyindeki görüntüsünden daha ulaşılabilir olmadığının farkındalardı. Başından beri temelleri istikrarsızdı. O zamandan beri uçuruma adım adım girmeleri kaçınılmazdı.
[Elle tutulmaz şeyler]
Yine de, ne Budizm'e ne de Taoizm'e inanmış olan Yuwen Yong'un ani bir hastalıktan öleceğini kim bilebilirdi? Bir zamanlar güçlü olan Qi ülkesinin Zhou'nun egemenliğine gireceğini kim tahmin edebilirdi? Yuwen Yong'un halefi Yuwen Yun babasının mirasını ileriye taşımakta ve yüksek zirvelere çıkarmakta başarısız olmakla kalmamış, bunun yerine ülkeyi gümüş bir tabakta başkalarına devretmişti. Kuzey hanedanlık değiştirmiş ve yeni bir çağ başlatmıştı. Shen Qiao'nun yeni hanedanlığa karşı verdiği değerli hizmetler nedeniyle ona İncelikli Bilge Taoist Usta unvanı verilmiş ve onunla olan ilişkilerinden dolayı hem Xuandu Dağı hem de Taoist sektler, Sui Hanedanlığı içinde onlar için ayrılmış bir yere sahip olmuştu. Bugünden itibaren Taoizm'in gelenekleri ve mirası gelecek nesillere aktarılabilirdi.
Sui hanedanı, Zhou ve Qi hanedanlarının Tujue'ye karşı aldığı zayıf tutuma aykırı davrandı. Onlara doğrudan düşman olan her iki taraf da kılıçlarını çekmenin ve savaşa başlamanın eşiğindeydi. Yu Ai, Xuandu Dağı'nın bir kez daha iktidara yükselmesi hayalini gerçekleştirmek için Tujue'nin gücünü ve etkisini ödünç almak istemişti ama sonuçta buna tanık olacak kadar yaşayamadı. Ölümlü dünyanın koşulları sürekli değişiyordu, bu sonucu en başından beri kim bekleyebilirdi ki?
Birçok insanın şu anda kalplerinde suçluluk ve utanç taşıması ve Shen Qiao ile yüzleşmek konusunda isteksiz olması beklenmedikti. Bu açıdan bakıldığında onların gerçekten kötü niyetler taşımadıkları görülebilirdi.
Tabii ki Shen Qiao, Yu Ai'nin başöğretmen olarak başarılı bir şekilde görevi devralabilmesi için birkaç kıdemlinin desteğini alması gerektiğinin farkındaydı ve sekt öğrencilerinin çoğunluğunun bile Yu Ai'nin pozisyon için daha uygun olduğunu hissetmesi muhtemeldi. Eğer mesele üstünde daha fazla durmayı seçerse yapabileceği en fazla şey bu insanları sektten kovmak olurdu. Ancak bunun Xuandu Dağı üzerinde çok büyük bir etkisi olurdu ve ayrıca hoşgörüsüz ve katı olanlar herhangi bir öğrencisi olmadan ölür giderlerdi. Kişinin göz yumabileceği ve görmemiş gibi davranabileceği bazı şeyler vardı, çünkü onları düzeltmede çok ileri gitmek çok akıllıca olmayabilirdi.
Bu dünyada her yönüyle mükemmel olan kimse yoktur. Shen Qiao birçok zorluk yaşamış olabilir ama ne bu yaşlı sekt üyelerine ne de gençlerine karşı fazla bir kızgınlık besliyordu. Aynı şekilde intikam peşinde koşma fikirleri de barındırmıyor, sıkıntılarının üstesinden geldikten sonra herhangi bir gurur ya da sevinç duymuyordu.
Geçmişte Xuandu Dağı'nın başöğretmen pozisyonunu devralmıştı ve bu pozisyona tutunamaması esasen başka insanların değil kendi ihmalinden kaynaklanıyordu. Önce kendi hatalarını içselleştirmeden başkalarını suçlamak Shen Qiao'nun tarzı değildi.
Bu nedenle, Kong Zeng'e şöyle dedi: "Yu Ai geçmişte beni zehirledi, böyle bir eylem sektimizin düzenlemelerine aykırı olduğu için doğal olarak tahammül edilemezdi. Ama o çoktan öldü. Bir insanın ölümü sönmüş bir lambaya benzer, geride hiçbir şey kalmaz. Bu mesele burada sona eriyor ve daha fazla üstünde durmayacağım. Tabii ki daha sonra suçunu itiraf etmek ve atalarımızın tabletlerinin önünde tövbe etmek için cesedini götüreceğim."
Bunu söyledikten sonra konuyu başka yöne çekti: "Ancak, bugünden itibaren Xuandu Dağı'ndaki herkesin bir kale kadar birleşik ve sarsılmaz bir kararlılıkla birlikte çalışacağını umuyorum. Gelecekte yabancılarla herhangi bir gizli anlaşma olursa sorumlular sektimizin hükümlerine ve disiplin düzenlemelerine uygun olarak yargılanacaktır, kimseye müsamaha gösterilmeyecektir."
Artık eskisi gibi değildi. Sözleri kalın ve soğuk bir sisle örtülmüştü ve bu sözlerdeki heybetli güç kalabalığı dehşete düşürerek sözlerini onaylattı.
Şu anda artık başka bir tören düzenlemeye gerek kalmamıştı. Doğal olarak herkes Shen Qiao'nun başöğretmen statüsünü bir kez daha zımnen kabul etti.
Sanqing Salonu karmaşa içindeydi. Birçok insan çoktan sefil durumu temizlemeye başlamıştı. Shen Qiao, Kong Zeng'den dağın eteklerinde nöbetçi olan öğrencileri bulmak için insanları dağdan aşağı indirmesini, yaralıların iyileştirilmesini ve ölenlerin düzgün bir şekilde gömülmesini istedi.
Eskiden de başöğretmen olduğu için doğal olarak bu meseleleri son derece ustaca ele alabiliyordu. Her şey organize ve düzenli bir şekilde yönetildi.
Tam bu sırada Bian Yanmei geri döndü: "Tan Yuanchun yakalandı. Kıdemli Liu onu mahkumların tutulduğu ceza salonuna götürdü ve şu anda kararını bekliyor."
Shen Qiao vücudunda kan lekeleri ve dudaklarının kenarlarında da taze kan olduğunu görünce hemen sordu: "Yaralandın mı?"
Bian Yanmei ellerini salladı: "Önemli bir şey değil, Kıdemli Liu benden daha yaralı."
Yan Wushi'nin öğrencisi olduğunu kabul edemeyecek kadar utanmıştı, Tan Yuanchun'u bile yakalayamıyordu.
Shen Qiao yaralanmalar için bazı ilaçlar çıkardı: "Benim çekirdek çalışmam seninkinin tersidir, yaralarını iyileştirmek için enerji dolaştırmana yardım edemem."
Bian Yanmei bunu teşekkür ederek kabul etti ve sonra gülümsedi: "Yine de yaralanmalarım ciddi değil, birkaç gün meditasyon yaparsam tamamen iyileşebilirim. Gidip Tan Yuanchun'a bir bakmalısın, eminim soracak çok şeyin vardır."
Shen Qiao'nun gerçekten de sormak istediği birçok soru vardı. Ama ceza salonuna girip bir direğe bağlanmış olan ve son derece sefil haldeki Tan Yuanchun'a yaklaştığında aniden sorması gereken hiçbir şey yokmuş gibi hissetti."
Yüzünde soğuk ve kayıtsız bir ifade olan kişi ise Tan Yuanchun'du. Shen Qiao'nun tek kelime etmeden içeri girdiğini gördükten sonra elinde olmadan küçümsedi ve şöyle dedi: "Artık sonumu gördüğüne göre rahatlamış olmalısın."
Shen Qiao bir an sessiz kaldı, sonra mahkumun yanında duran Xuandu Dağı öğrencilerine talimat verdi: "Onu çözün ve koltuk minderi getirin."
Öğrenciler biraz telaşlandılar: “Başöğretmen?..”
Shen Qiao: "Önemli değil, burada olduğum sürece bir sorun çıkmayacak."
Öğrenciler öne çıkıp iplerini çözdü ve koltuk minderlerini getirdi.
Shen Qiao onları salondan çıkardı ve ardından Tan Yuanchun'un karşısına oturdu.
Tan Yuanchun başlangıçta sessizliğini korumaya karar vermişti. Fakat beklenmedik bir şekilde uzun bir süre geçmişti ve diğer kişinin konuşmasını yapmasını bekleyemedi. Biraz sinirlenmişti: "Bana ne söylemek istiyorsun? Bıçak altındaki boyun geri alınmayacak, sonuç değişmeyecekse çabucak bitir!"
Shen Qiao: "Ne söyleyeceğimi bilmiyorum."
Tan Yuanchun: "Kazananlar tarih yazar, yalandan sempati göstermeme gerek yok."
Shen Qiao bundan etkilenmedi ve sakin bir şekilde konuştu, "Ağabey, onlarca yıldır kardeşiz. Sekte girdiğimden beri ustamız etrafta değilken benimle ilgilenen sendin. Birlikte geçirdiğimiz zaman, Yu Ai veya Yuan Ying ile bireysel olarak geçirdiğimiz zamandan çok daha fazla. Seni çok iyi anladığımı düşünmüştüm, ama yanıldığım ortaya çıktı. Bununla birlikte karakterim hakkında çok net bir anlayışa sahip olman ve nezaket mi yoksa şefkat mi gösterdiğimin farkında olmam gerek, öyleyse neden beni bilerek kızdırmaya çalışmakla uğraşıyorsun?"
İkisi birbirine baktı, Tan Yuanchun diğerinin bakışları ile karşılaştı.
Karanlık ama berrak, sanki bir bakışta içi görülebiliyormuş gibi. Tıpkı geçmişte olduğu gibiydi, hiç değişmemişti.
Her zaman dikmeye hazır olduğu dikenler kayboldu, kayıtsız ve evcilleştirilmemiş görünümü sakinleşti ve sonunda sadece bir havuzun suyu kadar durgun biri kaldı.
Tan Yuanchun gözlerini kapattı ve sordu: "Benimle ne yapmak istiyorsun? Yu Ai'nin ölümünün karşılığı olarak beni öldürecek misin?"
Shen Qiao: "Duan Wenyang ayrılırken bana dedi ki sözlerin Yu Ai'yi kışkırttığı için sonunda beni zehirlemek amacıyla harekete geçebilmiş."
Tan Yuanchun: "Doğru."
Diğerinin samimi itirafı, Shen Qiao'nun dizindeki elinin titremesine neden oldu.
Tan Yuanchun'un bakışları bu ayrıntıyı kaçırmamıştı ve dudakları alaycı bir şekilde kıvrılmıştı: "Şu anda bile, bu ağabey için hala biraz umut besliyor olabilir misin? Dağı terk ettikten sonra çok fazla acı ve sıkıntıya katlandığını duydum. Dövüş sanatları yok edilmiş kör bir insanın karşılaşacağı türden karşılaşmaları hayal bile edemiyorum. Ancak sadece sağ çıkmakla kalmadın, aynı zamanda dövüş sanatlarını da kurtarmayı başardınız. Bu gerçekten beklemediğim bir şeydi. Tebrikler, A-Qiao. Ustamız bir keresinde dövüş sanatları yolunun yavaş yavaş ilerlemekten başka bir şey olmadığını söylemişti. Tek bir istisna vardır, o da temelleri yıkmak ve sonra onları yeniden inşa etmektir, kişi ancak kaderinin fırsatıyla karşılaştığında zihinsel durumu ve dövüş sanatları sıçramalar yaşayabilir. Bu her zaman gerçekleşecek bir şey değil. Ustamızın sözlerini çoktan anlamış olmalısın. Kıdemli büyüğümüz yeraltı dünyasında huzur içinde gülümseyebilecek ve dinlenebilecek."
Shen Qiao: "Neden?"
Tan Yuanchun sormak istediği şeyin önceki sözleriyle ilgili olduğunu biliyordu, bu yüzden cevapladı: "Bunun arkasında hiçbir sebep yok. Ustamız başöğretmen pozisyonunu sana devrettiğinden beri bu konuda her zaman son derece hoşnutsuzdum. Yu Ai ile olan mesele sadece bir şanstı. Kişisel olarak harekete geçmem gerekmeyecek, bunun yerine sadece tekneyi akımın aktığı yere iteceğim, o zaman neden onunla devam etmeyeyim? Görüyorsun ya Yu Ai bile sana duyduğu memnuniyetsizliği kasıtlı olarak kışkırttığımı fark edemedi. Eğer bugün gelmeseydin başöğretmen olarak hak ettiğim yeri çoktan alırdım."
Bu ıstırap anında Shen Qiao sözlerindeki öfkeyi gizleyemedi: "Sen ve ben uzun yıllardır kardeşiz, kişiliğimi anlamış olmalısın. Ustamız başöğretmen pozisyonunu bana devrettiğinde bundan hoşnutsuz olabileceğinden endişelendiğim için seninle görüşmüştüm. O zamanlar en ufak bir sıkıntı izi göstermemiştin. Başöğretmen olmak için seçilmiş olsam bile eğer pozisyonu gerçekten isteseydin biz öğrenci arkadaşlarım arasındaki uyum ve dostluğu korumak için kesinlikle bunu sana vermenin bir yolunu bulurdum. Neden bütün bunları yapmak zorundaydın ki?"
Tan Yuanchun acımasızca güldü, aniden sinirlendi: "Neden mi? Gerçekten bana nedenini mi soruyorsun? Senden önce sekte girdim ama ustamız sana daha çok değer verdi! Ben kıdemli ağabeyim ama ustamız her şeyi sana öğretti! Bu olmadan bile doğal yetenekleriniz üstündü ve niteliklerin daha iyiydi. Eğer ustamız uzun vadede sektin çıkarlarını düşünüyorsa doğal olarak seni daha çok tercih edecekti, bunu anlayabiliyordum. Ama neden sıradan ve önemsiz meselelerde bile odak noktası sadece sendin ki? Kalbinde değerli ve sevgili öğrencisi olarak sadece Shen Qiao vardı, başka kimsenin gölgesi bile yoktu! Eğer benden hoşlanmıyordu ise o zaman beni sektten kovması gerekirdi! Neden varlığımız onun seni ne kadar kayırdığını göstermek için bir araç oluyordu ki?"
Shen Qiao'nun kalbi buz gibi soğuk hissetti ve diğerine inanamayarak baktı: "Ustamız hakkındaki düşüncen hep böyle miydi?"
Tan Yuanchun: "Ustamız seni şımarttı ve sevdi. Her şeyde sana karşı ön yargılı idi. Tabii ki de senin kalbinde herhangi bir eksiklik olmadan, her yönden mükemmel kişi olurdu! Peki ya diğerleri? Başöğretmen olmak isteseydim bunu almama izin verirdin. Evet kardeşçe bir sevgiye sahipsin, yardımsever, cömert ve sadıksın ama bunun anlamı nedir? Bunu bana kişisel olarak aktaran Qi Fengge değilken neden pozisyonu almaya tenezzül edeyim ki? Bana yüz tane başöğretmen pozisyonu vermenin ne anlamı var? Onun bir şeyleri yapma tarzının yanlış olduğunu, onun yüksek saygısına veya güvenine tamamen layık olmadığını kanıtlamak istiyordum. Xuandu Dağı'nı sana emanet etmesinin bir hata olduğunu kanıtlamak istiyordum. Gözlerini açmasını, yeryüzünün altından iyi bakmasını ve yanıldığını görmesini istiyordum! Tan Yuanchun adında bir öğrencisinin de olduğunu hatırlamasını istiyordum!"
Gözlerinin önünde duran bu vahşi kişi ağabeyi idi. Peki uzun yıllardır tanıdığı o sevimli ve hoş kişi neredeydi?
Shen Qiao uzun süre hiçbir şey söylemedi, sadece bitkin bir halde iç çekti: "Yuan Ying ve Gu Hengbo, senin gibi hissetmiyor."
Tan Yuanchun küçümsedi: "Bunun tek nedeni sekte çok daha sonra girmeleri. Sekte katıldıklarından beri ustamız onlara hiç dikkat etmedi. Ustamız adına onlara dövüş sanatlarını öğreten çoğunlukla sendin, bu yüzden elbette herhangi bir beklentileri olmayacaktı. Daha önce hiç yulaf lapası tatmamış birinden sana yulaf lapasının tadının nasıl olduğunu söylemesini istersen bir cevap verebilir mi?"
"Şimdi, kalbindeki o iyi ağabeyin her zaman sahte olduğunu biliyorsun. Ustamız hâlâ hayattayken hayal kırıklığına uğrayacağından korkarak onlarca yıl çalıştım ve rol yaptım. Ustamız öldükten sonra yanlışlıkla işlerin kaymasına ve niyetlerimi çok erken açığa çıkarmasına izin verebileceğimden korktum. Ama şimdi, sonunda artık rol yapmak zorunda değilim. Kalbimin nasıl bir sevinçle dolduğunu tarif bile edemem!”
Başını geriye atıp güldü: "Ferahlatıcı! Çok ferahlatıcı!”
Shen Qiao onu öfkeyle gülerken izledi. Yüzündeki keder yavaş yavaş ilgisizliğe dönüştü. Ayağa kalkarken hiç konuşmadı.
Tan Yuanchun: "Peki benimle ne yapmayı düşünüyorsun? Beni öldürecek misin yoksa gözlerimi ve dövüş sanatlarımı yok edip senin geçmiş acılarını ve zorluklarını deneyimleyebilmem için beni dışarı atmayı mı düşünüyorsun?"
Shen Qiao bir an için ona baktı. Sonra aniden kılıcını kınından çıkarıp ileri doğru hareket ederek elini dışarı doğru salladı.
Tan Yuanchun'un sadece birkaç kez kılıç parıltısını görecek zamanı vardı ve bir sonraki anda tüm vücudu şiddetli acı çekiyordu. Enerjisini dolaştırmaya çalıştığında tüm vücudu yankılanacak kadar boş hissetmişti. En ufak bir içsel güç bile kalmamıştı.
Elbette ölümden daha kötü bir hayat yaşamasını istiyordu! Tan Yuanchun acımasızca küçümsemekten kendini alıkoyamadı.
Yine de Shen Qiao'nun şöyle dediğini duydu: "Kardeşine karşı komplo kurdun ve sektin kurallarını ihlal ettin. Bunun için idam edilmen gerekir. Ne var ki ustam bana ölüm döşeğinde savaşçı kardeşlerimi el üstünde tutup korumam, güvende ve memnun olmalarını sağlamam talimatını vermişti. Dahası sana büyük bir saygıyla davranmalıydım ve sırf başöğretmen olmadığın için seni hiçbir şekilde küçümsememeliydim. Yu Ai çoktan öldü. Ustam kesinlikle başka bir öğrencinin aşağı inmesini ve yeraltı dünyasında ona eşlik etmesini istemezdi. Bugünden itibaren Merhum Ruhlar Zirvesi'ne gidecek ve ustamızın mezarını koruyacaksın. Kış, yaz, ilkbahar veya sonbahar olsun, Merhum Ruhlar Zirvesi'nden dışarı yarım adım bile atmana izin verilmeyecek. Sadece gözlerimde ölü bir adam olacaksın."
Bir kez bile arkasını dönmeden, silüeti kaybolana kadar yavaş yavaş uzaklaştı. Ancak sesi hala salonda çınlıyordu.
Tan Yuanchun sanki vücudundaki acıyı hissetmiyormuş gibi yere diz çöktü. Shen Qiao'nun gidişine boş gözlerle baktı.
Uzun bir süre sonra aniden gözyaşlarına boğuldu!
Ceza salonunun içinden gelen feryatlar uzaktan bile duyulabiliyordu. Shen Qiao adımlarını durdurdu ve başını gökyüzüne kaldırdı.
Görülecek tek bir bulut olmayan berrak ve güneşli bir gökyüzünün geniş bir alanı vardı. Durgun mavi renk, altındaki canlıların kederinden veya sevincinden etkilenmemiş gibi görünüyordu.
Shen Qiao gözlerini kapattı ve başını eğerek elindeki Shanhe Tongbei kılıcına baktı. Birdenbire Yan Wushi'nin bir mağaraya sığınmışken balıkları ayıklamak için bu kılıcı kullandığı zamanı hatırladı.
Kalbindeki hüzün, farkında olmadan yavaş yavaş dağıldı.
