Kuzeyde Zhou İmparatorluğu ve güneyde Chen Hanedanlığı’nın kendi yönetim biçimleri olmasına rağmen Jianghu kuzey ve güney olarak bölünmedi, çünkü dünya kuzey ve güney olarak bölünmemişti, doğada sınırlar yoktu.
Bu nedenle Hehuan Sekti’nin ve Budizm'in çalkantılı genişlemesi sadece kuzey sektlerdeki insanları endişelendirmekle kalmamıştı, Linchuan Enstitüsü de tehdit altında hissediyordu.
Kılıç Testi Konferansı tüm sektlerin kendi aralarında iletişim kurması için en uygun zamandı. Linchuan Enstitüsü’nün ittifak kurmaya niyeti vardı ve bu sebeple Zhan Ziqian’ı elçi olarak göndermişti. Yi Pichen, Linchuan Enstitüsü’nün liderliği ele almasına müsaade ederse ittifak kurulacaktı. O zaman Konfüçyüsçülük ve Taoizm birliği, Hehuan Sekti’nin ve Budizm'in yükselişini büyük ölçüde engelleyebilecekti.
Ancak Zhan Ziqian'ın vazifesi iyi bitmedi. Yi Pichen'in başkalarına boyun eğmeyi kabul etmesi açıkça imkansızdı. Eli boş dönmek Zhan Ziqian'ın alnına yazılmıştı.
Konfüçyüsçülüğün sektinin katılımı olmayınca Kılıç Testi Konferansı da parlaklığının bir kısmını kaybetti.
Shen Qiao, bu olaylardaki neden sonuç ilişkilerini duyunca başını salladı: "Ortak bir amaç paylaşılıyorsa kimin lider olduğunun ne önemi var?"
Zhan Ziqian acı acı gülümsedi: "Herkes Taoist Rahip Shen gibi şöhretini umursamazlık edemez. Şimdi Xuandu Dağı Tujue’ye boyun eğdi. Chunyang Tapınağı Taoist sektlere liderlik edebileceğini düşünüyor ve benim sektim Linchuan Enstitüsü ise Konfüçyüsçülüğün lideri konumundadır. Konfüçyüsçülük ve Taoizm birbirinden ayrıdır, ejderha ve anka kuşu savaşır, kim arka plandaki yeşil yaprak olmak ister ki?
[ejderha ve anka kuşunun savaşmaı: ejderha ve anka kuşu aslen uğurlu kabul edilir. kavgaları ise kötü şans alametidir.
arka plandaki yeşil yaprak: tiyatrodaki ağaç rolü]
Shen Qiao kaşlarını çattı ve hiçbir şey söylemedi.
Zhan Ziqian'ın dediği gibi, Ruyan Kehui ve Yi Pichen kendi nesillerinin gerçek büyükustalarıydı ve ittifak lideri pozisyonunda da büyük bir ağırlık vardı. Kim seçilirse seçilsin diğeri rahat etmeyecekti. Dahası, ikisi de kendi sektlerinin lideriydi ve ve sırasıyla Konfüçyüsçülük ve Taoizmi temsil ediyorlardı. Hiç kimse sektini kolayca aşağılık bir konuma sokmaya ve başkaları tarafından yönetilmesine razı olmaya istekli olmayacaktı. Bu sadece bir onur meselesi değildi. Aynı zamanda Taoizm sisteminde değişikliğe yol açardı.
Shen Qiao: "Tapınak Lordu Yi bunu reddetmiş olmalı."
Zhan Ziqian: "Evet, Tapınak Lordu Yi niyetimi duyduktan sonra ittifak teklifini kibarca reddetti. Muhtemelen, ustam bu sonu çoktan tahmin etmişti, bu yüzden küçük kardeşimi veya başka birisini değil de sadece beni gönderdi. Ne var ki Tapınak Lordu Yi’nin Hehuan ve Budist sektlerine karşı kendi ittifakını kurma niyeti bir sır değil, eninde sonunda öğrenecekler. Korkarım yarınki Kılıç Testi Konferansı’nda düz zeminde dalgalar oluşacak. Taoist Rahip Shen, sen de Taoist bir sektin mensubusun ancak Chunyang Tapınağı ile aranda hiçbir dostluk yoktur. Neden benimle Linchuan Enstitüsü’ne gelip misafirimiz olmuyorsun? Su Ailesi’nin evinde karşılaştığımızdan beri küçük kardeşim Taoist Rahip Shen’e hayranlık duyuyor, eminim seni gördüğünde çok mutlu olacaktır.
[düz zeminde dalgalar: ani ve beklenmedik bir anlaşmazlık veya kaza]
Shen Qiao gülümsedi: "İyi dileklerin için teşekkür ederim Kardeş Zhan, ama bu zavallı Taoist’in yine de burada kalması gerekiyor.”
Zhan Ziqian şaşırdı: "Ama neden?"
Shen Qiao: "Taoist sektler ortak çıkarları paylaşıyor. Bu felaket sadece Chunyang Tapınağı’nın başına gelmeyecek. Chunyang Tapınağı Hehuan Sekti tarafından yutulursa diğer sektlerin felaketi de yakın anlamına gelir. Dahası, Bixia Sekti’ne Kılıç Testi Konferansı’nda onlara yardım edeceğine söz verdim.”
Zhan Ziqian eseflendi: "Öyleyse yapacak bir şey yok. Korkarım Tapınak Lordu Yi’nin ittifak kurma niyetleri muhtemelen boşa çıkacak."
Shen Qiao: "Chunyang Tapınağı her gün daha müreffeh oluyor, saygınlığı Xuandu Dağı’ndan daha az değil. Birçok insanın katılmaya istekli olması mantıksız olmamalı."
Zhan Ziqian: “Durum böyle olsa da insanların kalpleri çok değişkendir. Beni bir kenara bırakalım, Taoist Rahip Shen, Wang kardeşlere bir bak, Tapınak Lordu Yi onları bizzat ana salona davet etti, elbette onları kendi tarafına çekme niyeti vardı. Ancak onlar sadece Kılıç Teti Konferansı için burada olduklarını söylüyorlar ve ittifak konusunda tek kelime etmiyorlar. Chunyang Tapınağı’nın tek başına olduğunu ve tek taştan da duvar olamayacağını gördüler. Girdaba sürüklenmeyi reddederek sadece kenarda syretmeyi düşünüyorlar. Böyle bir durumda nasıl kolayca ittifak kurulabilir?”
İyi huylu bir insandı ve Konfüçyüsçülüğün öğrencisi olmasına rağmen sert bir tutumu yoktu. Sözlerinden Chunyang Tapınağı için bir üzüldüğü seziliyordu. Sanki yarınki Kılıç Testi Konferansı’nın çalkantılı olmaya devam edeceğini ve sonunda kasvetli bir durumla sonuçlanacağını öngörmüşler gibi, ikisi bir süre iç çekti. Zhan Ziqian resimden tekrar bahsetti ve onu başka bir gün Linchuan Enstitüsü’nü ziyaret etmesi için davet etti. Shen Qiao doğal olarak bunu kabul etti.
Zhan Ziqian daha yeni ayrılmışken Su kardeşler, Chang'an'daki yardımları için Shen Qiao'ya teşekkür etmek amacı ile ziyaretine geldiler. Su ailesi şu anda Qingcheng Dağı'na sığınmış olsa da Chang'an'daki temelleri tamamen yok edilmedi ve zamanı geldiğinde geri döneceklerdi.
Bunun dışında başka birçok sekt Shen Qiao ile tanışıp saygılarını sunmak için isim kartlarını göndermişlerdi.
Ancak o zaman fark etti ki kendisinin haberi bile olmadan, herkesin alay ettiği Xuandu Dağı’nın düşmüş sekt lideri pozisyonundan çıkmıştı. Şimdi insanlar Shen Qiao’dan bahsettiklerinde bunu Chang’an’daki savaşı ile ilişkilendiriyorlardı. Hehuan Sekti’nin gittikçe genişlemesinin verdiği korkunun da etkisiyle Shen Qiao’nun Hehuan Sekti’nin iki kıdemlisini öldürmesi fazlaca konuşuluyordu.
Bu Shen Qiao için beklenmedik bir sonuçtu, hem komik hem de utanç vericiydi. Gelen davetleri reddetmek için saatin geç olduğu bahanesini kullandı. Su Wei ve Su Qiao'yu da gönderdikten sonra evinde tek başına meditasyon yaptı ve ertesi günün gelmesini bekledi.
Ertesi gün şafak söktüğü anda, birisi banyo ve kahvaltı için sıcak su getirdi. Shen Qiao işlerini tamamlamış ve dışarı çıkmak üzereydi ki Zhao Chiying kapısını çalmak için dışarıda duruyordu. İkisi birlikte ana salona doğru yol aldılar.
Shen Qiao: "Yuanbai ve diğerleri nerede?"
Zhao Chiying: "Numara kartlarını almaya gittiler, eğer beklendiği gibi giderse ilk turda başlayacaklar."
Shen Qiao Kılıç Testi Konferansı’nın kurallarını bilmiyordu ve bu esnada onları sordu.
Zhao Chiying: “Dün geldiğimizde, Chunyang Tapınağı’nın öğrencileri zaten herkesin isimlerini ve sektlerini yazmışlardı. Bugün isimleri varış sırasına göre sıralayacaklar ve listeyi Liuli Sarayı'ndaki insanlara teslim edecekler. Liuli Sarayı ayrıca arenadaki herkesin dövüş sanatları seviyesine atıfta bulunacak ve benzer yeteneklere sahip bazı kişilerin aynı oturumda yarışmasını sağlayacak. Eğer kişinin sonuna kadar gitmek gibi bir niyeti yoksa bunu önceden bildirir, ismi silinir ve otomatik olarak sıra sonraki kişiye geçer. Bu kurallar normal sekt öğrencileri için geçerlidir. Bizim gibileri şahsen istemedikçe rekabet için bu listeye dahil edilmezler.”
Shen Qiao: "Jianghu’da kişi kendi dövüş sanatlarının seviyesini tam olarak bilemeyebilirken uzaklardaki Liuli Sarayı bunları nereden biliyor?”
Zhao Chiying gülümsedi: "Bunu ben de merak ediyorum. Muhtemelen sadece tüm taraflardan elde edilen bilgilere dayanarak belirsiz bir konumlandırma yapıyorlar. Aslında Kılıç Testi Konferansı’nı düzenlemenin amacı da budur, böylece sıralamayı tamamen belirleyebilirler. Liuli Sarayı’ndaki insanların gözlerinin meşale gibi olduğu söylenir. Jianghu’da birinin ellerini gördükleri anda onun dövüş sanatları seviyesini söyleyebilirler. Bu beceri insanları çok etkiler. On yıl önce görme şansım olmamıştı, bu sene görmek için gözlerimi dört açacağım.”
[meşale gibi gözler: öfkeyle bakan gözler veya parlak, bilge ve anlayışlı gözler.]
Sohbet ederken Chunyang Tapınağı’nın arka bahçelerini geçerek ana salona varmışlardı.
Çoktan birçok insan gelmişti. Dün gördükleri salon şimdi farklıydı. Etraftaki yumuşak minderler ustaca düzenlenmişti. Ana salonun kapıları açıktı ve böylece nereye oturulursa oturulsun yağmur veya güneşten etkilenmeksizin gerçekleşen müsabaka seyredilebilirdi.
Zhan Ziqian'ın dün ayrıldığını ve Wang kardeşlerin ittifak kurmaya hiç ilgileri olmadığını gören Shen Qiao ve Zhao Chiying çok fazla katılımcı olmayacağını varsaymışlardı. Çok sayıda sektin karışık olarak bine yakın koltuğu dolduracağını kim bilebilirdi? Sadece Feixian Sekti ve Qingyang Köşkü gibi küçük sektler değil, aynı zamanda birinci ve ikinci seviyeliler arasında dolaşan Jiuhua Sekti ve Chixia Kılıç Sekti gibi sektler de vardı. Her ne kadar Linchuan Enstitüsü ve Tiantai Sekti gibi iki prestijli Konfüçyüsçülük ve Budizm sekti mevcut olmasa da bu durumu görmek kötü sayılamazdı.
Zhao Chiying ve Shen Qiao oturdular, sessizce şöyle dedi: "Li Qingyu'nun yeteneği göz önüne alındığında, muhtemelen bugün kazanacak. O zaman Tapınak Lordu Yi ittifakı tekrar gündeme getirdiğinde, işleri kolaylaştıracaktır."
Shen Qiao da benzer şekilde düşünerek başını salladı.
Diğer taraftan öğrencileri tarafından eşlik edilen Yi Pichen geldi, herkesi selamladı ve sonra kalabalığa konuştu: “On yılda bir gerçekleşen bu Kılıç Testi Konferansı’na katılımınız için hepinize teşekkür ederim. Bu sene mekan olarak Liuli Sarayı Chunyang Tapınağı’nı seçerek bizi onurlandırdı. Umarım herkes birbiri ile dostane ilişkiler kurar, sohbeti dürtükler ve barış içinde kalır!”
[sohbeti dürtüklemek: derin konuşmadan konunun ucuna dokunmak; kararında ve uygun konuşmak]
Yi Pichen'in sesi sıcaktı, ne yüksek ne de alçaktı. İç enerji kullanılarak iletildiğinden oradaki kimse hiçbir kelimeyi kaçırmadı ve her şeyi net bir şekilde duydu.
Bunu söyledikten sonra yarım adım attı ve yanındaki mor giyimli kadını herkese tanıttı.
"Bu Liuli Sarayı’ndan Yuan Zixiao Hanım."
Birçok insan Liuli sarayını duymuş ancak gözleriyle hiç görmemişti. Ünlü Liuli Sarayı’nın Kılıç Testi Konferansı’na hakemlik yapması için bir kadını gönderdiğini gördüklerinde şaşkına dönmüş ve sorgulamaya başlamışlardı.
"Tapınak Lordu Yi, sana saygısızlık etmek istemiyoruz. Dövüş sanatlarını sıralayan Kılıç Testi Konferansı on yılda bir yapılır ve bütün Jianghu halkının gözü buradadır. Liuli Sarayı bundan sadece fayda ağlamakla kalmıyor bir de kadın gönderiyorlar. Bu sadece bizi değil seni de küçük görmektir!”
"Evet, Liuli Sarayı Hehuan Sekti’nin ve Budist sektlerinin etkisinden bu kadar korkup da bizi aptal yerine koyarak sadece bir kadın göndermiş olabilir mi?”
"Bu doğru! Bu durumda Kılıç Testi Konferansı’nın ne anlamı kalır? Eve gidip erkenden yatmak daha iyidir!"
Bir kişi başladı ve diğerleri çabucak katıldı, kısa süre sonra her yönden şikayetler duyuldu, Chunyang Tapınağı öğrencileri endişeli yüzlerini ustalarına çevirdi.
“Adınız Wei Gaofei. Feixian Sektin’ndensiniz ve kılıç ustalığında iyisiniz. Feixian Sekti’nin birçok açığı vardı ancak sizin tarafınızdan mükemmelleştirildi." Yi Pichen'in yanındaki mor giyimli kadın aniden konuştu, sesi yeşim taşlarının çarpışması gibi salonda yankılandı. Dalgalı ve hoş olmakla beraber duygusuz ve soğuktu da. Yine de az önce kötü muamele görmesinden dolayı kızgınlık belirtisi içermiyordu.
“Bu doğru, ne olmuş?” Sözünü kesen ilk genç durakladı ve bir soruyla yanıtladı.
Yuan Zixiao: "Ancak kılıç ustalığınızda asla aşamayacağınız ölümcül bir kusur veya engel var. Bu nedenle, kılıç ustalığınızın özünü hiçbir zaman en üst düzeye çıkaramadınız, bu yüzden en son Longmen Sekti’nden Qi Wei’ye karşı savaştığınızda yenildiniz.”
Wei Gaofei'nin ifadesi belirgin bir şekilde değişti: "Sen, nasıl bildin?"
Yuan Zixiao onu duymazdan geldi ve soğukça konuşmaya devam etti: "Ters Gökyüzü Tekniği hız ve doğruluk gerektirir, ancak bileğiniz yeterince esnek değildir ve hızınız yetişemez. Teknikte ne kadar yetkin olursanız olun, asla kendinizle bütünleşemeyeceksiniz. ”
Wei Gaofei bu noktada onun zayıflığını nereden bildiğini artık umursamadı, daha fazla sormak için acele etti: "Bir çözüm var mı?"
Yuan Zixiao: "Evet, fiziksel bedeninizin sınırları olduğuna ve Ters Gökyüzü Tekniği’nin ihtiyaç duyduğu zirveye ulaşamadığınıza göre neden karanlığa giden yolda ısrar edesiniz? Dövüş sanatlarınızdaki başka bir Xuanguang kılıç yöntemine geçmek, yavaş ve istikrarlı bir şekilde odaklanmak ve zorlukları yavaşça aşmak daha iyidir. Niteliklerinizle büyük bir başarıya ulaşmanız zor değildir.”
[karanlığa giden yol: kişinin belli bir amaca ulaşmak için sonunu umursamadan tereddütsüz bir şekilde o yolda ısrar etmesi]
"Yavaşça aşmak, yavaşça aşmak…" Wei Gaofei bunu kendi kendine tekrarladı, yüzünde düşünceler yazılıydı, huzursuz görünüyordu. Birdenbire bağırdı ve Yuan Zixiao'ya doğru eğildi: Rehberliğiniz için teşekkür ederim, nezaketinize minnettarım! Bir gün mutlaka bunun karşılığını vereceğim!”
Bunu söyledikten sonra diğerlerini görmezden gelerek, kıdemli ve küçük kardeşlerinin arkasından seslenmelerine bile aldırmadan doğrudan ana salonu terk etti.
Tepkisini gören diğer insanlar Yuan Zixiao'nun sözlerinden bir şey anlamış olması gerektiğini biliyorlardı, dövüş sanatçıları nadiren bir sonraki duvarı aşmalarını sağlayan bir aydınlanma yaşarlardı, bu yüzden hiç kimse şaşırmamış, sadece kıskanmışlardı.
Yuan Zixiao diğerlerinin wugong geçmişlerindeki kusurları dile getirmeye devam etti, bu insanlar daha önce en gürültülü olanlardı, şimdi birer birer ifşa edildiklerinde, ifadeleri değişti.
Diğerleri şimdi Liuli Sarayı’nın yeteneğini fark ettiler ve Yuan Zixiao'nun zayıflıklarını ortaya çıkaracağından korktular. Rakipleri daha savaşa adım atmadan önce bile onları kolayca görebilirlerdi, kimse artık başka bir ses çıkarmaya cesaret edemedi.
Zhao Chiying mırıldandı: "Bu kadın gerçekten harika, Liuli Sarayı ününü hak ediyor. Bixia Sekti’min dövüş sanatlarındaki eksikliklerini de biliyor olmalı.
Kelimelerinin altında bir parça endişe vardı.
Shen Qiao gülümsedi: "Göklerin altında her şey yin ve yang’dan oluşur. Hem avantajları hem de dezavantajları vardır. Dövüş sanatları ne kadar ustaca olursa olsun hiçbiri kusursuz olamaz ve birbiri ardına çözülebilir. Gerçekten de harika ama başka birisinin zayıf yönlerini bilmek bu yönlere saldırabileceği anlamına gelmez. Dövüş sanatları ne kadar yüksek olursa zayıflığı da o kadar az olur, yani başka birisinin zayıflıklarını ezberlemektense kendi dövüş sanatlarını geliştirmek daha iyidir. Alem uysal ve engelsizdir, kimse bunun üstünde bir avantaj sağlayamaz.”
Zhao Chiying başını salladı: "Bunlar bir büyük ustanın sözleri, nasıl o kadar iyi olabilirim?”
Yuan Zixiao'nun sahneyi tek başına kontrol edebildiğini gören Yi Pichen müdahale etmedi. Herkesin sessiz olduğunu görünce, "İtirazı olan başka kimse yoksa devam edelim!” dedi.
Onun sözlerini takiben Chunyang Tağınağı’nın öğrencileri yeşim taşına vurdu, sesi net bir şekilde çınladı ve Kılıç Testi Konferansı başladı.
İlk maç üçüncü oğul Wang ile Zhou Yexue arasındaydı.
Bu ikili daha önce ana salonda karşılaştıklarında birbirlerinden hoşlanmamış ve bir anlaşmazlığa düşmüştü. Ancak Zhou Yexue üçüncü oğul Wang’ın rakibi olabilecek seviyede değildi. Daha savaş başlamadan sonucu belliydi.
Zhao Chiying pişmanlık duysa da Bixia Sekti’ni yeniden canlandırmak için kendine güvenmekten başka çaresi yoktu. Kendisi de bir maç yapmaya karar vermişti ancak bu maç rakibine de bağlıydı. Eğer düşük seviyeli biri ile karşılaşırsa onu yenmesi hiçbir işine yaramazdı.
Zhou Yexue inatçı küçük bir kızdı, sonucu açıkça bilmesine rağmen savaşmadan teslim olmayacaktı. Kılıcını üçüncü genç bey Wang’a doğru çekti, meydandaki kılıçların parlaması ve gölgeleri çok canlıydı.
Meydan çok genişti, zamandan tasarruf edebilmek için onların dışında aynı anda iki maç daha yapılıyordu.
Su Qiao da onlardan biriydi. Rakibi Jiuhua Sekti’nin liderinin öğrencisiydi, yaşları ile beraber parlayan yıldızları da aynıydı. İkisi arasındaki savaş Zhou Yexue ve üçüncü genç bey Wang’ınkinden çok daha etkileyiciydi. Çoğunluğun gözleri o ikisindeydi. Bir süre gözlerini alamadı ve Jianghu’nun sonraki neslinin öncesinden de şiddetli olacağını düşünerek iç çekti.
Bu esnada dağın eteklerinden bir Chunyang Tapınağı öğrencisi arkasında başka birisi ile birlikte geldi.
Shen Qiao, o kişinin yüzünü uzaktan gördüğü anda istemsizce bedeni hareket etti. Şaşırmış görünüyordu, ne var ki aslında derinden sarsılmıştı.
Yanında oturan Zhao Chiying elbette ki onun bu şaşkınlığını hissetti ve sordu: “Ne oldu?”
