Alt katta bir yerlerden bir kadın çığlığı duyuldu, belki de o da böceği görmüştü.
Böcek camın üzerinde yavaşça sürünüyordu, avuç içi büyüklüğündeydi, sekiz ince uzvu cam yüzeye düzgünce yapışan bir dizi yoğun, küçük yumruya bağlıydı, ortasında vantuzunu oluşturan iğne ucu kadar beyaz bir nokta vardı. Gözyaşı damlası şeklindeki kuyruğunun arkasında uzun, yumuşak kahverengi bir dokunaç uzanıyor, sürünürken camın üzerinde koyu kahverengi bir su izi bırakıyordu - içeri girmek istiyor gibiydi.
Şair uzandı ve parmağını iki penceredeki boşluk arasında kaydırdı. "Sorun yok. Sıkı ve içeri giremez."
Patron Shaw, "Bir nesil diğerinden daha kötü." diye haykırdı. "Ne kadar büyürlerse o kadar çirkinleşiyorlar. Aynı daha önceki solucanlar gibi."
"Genlerin kaynaşması," dedi Şair cama bakarak. "Ne kadar çok kaynaşırsa o kadar tuhaf bir görünüm ve enfeksiyon riski o kadar yüksek olur. Son yüz yıldaki tüm insan araştırmalarının enfeksiyonun nasıl işlediğini hala açıklayamadığını söyleyen bir bilim adamı tanıyorum."
Patron Shaw, "Ah." diye yanıtladı.
Dudaklarından anlamsız bir sözcük döküldü ama bedeni odanın köşesine, pencereden olabildiğince uzağa doğru büzüldü. "Perdeleri kapatamaz mısın?"
"Şehri görmek istiyorum." Şair perdeleri yarıya kadar indirdi. Oda karanlığa bürünmüştü ve silüeti loşluğun içinde garip bir hüzün gösteriyordu. "Bu... Şehir daha ne kadar dayanır bilmiyorum."
An Zhe dışarı baktı, sabahın erken saatlerinde gri şehrin yarısı soluk beyaz bir sisle gizlenmişti. Güneş yükseliyor ve sis dağılıyordu. Sonunda birkaç dev mekanik yapı gözlerinin önüne serildi. Çok yükseklerdi, gökyüzüne doğru uzanıyorlardı. İnsanların her zaman birçok garip cihazı olmuştu. Bu cihazlar üssün güvenliğini sağlayabilirdi ama bazen sağlayamıyordu, tıpkı şu anda olduğu gibi.
O anda Şair başını çevirip ona baktı. "Hiç korkmuşa benzemiyorsun."
An Zhe dudaklarını büzdü, nasıl cevap vereceğini bilmiyordu.
Şair perdeyi tamamen indirdi ve ona gülümsedi. "Gerçekten çok tuhafsın."
"Öyle mi?"
"Çok sessizsin, sanki bundan sonra olacakların bir önemi yokmuş gibi." dedi Şair. "Zamanımızda karakterinde birini bulmak nadirdir."
An Zhe gülümsedi. "Olabilir."
Bir mantar ile insanlar arasında bir fark olmalıydı. Şair'e "Peki şimdi ne yapacağız?" diye sorarak kendini daha insan gibi göstermeye çalıştı.
Şair bir yanıt vermeden önce üç dakika düşündü. "Dua edeceğiz."
"Ultrason dağıtıcının tamamen zarar görmemiş olması için dua edeceğiz. Ya da böceklerin sadece bir grup akılsız, içgüdüleriyle hayatta kalmaya çalışan böcekleri olması için dua edeceğiz."
"Ve sonra, camımızın kolayca kırılmayacak kadar güçlü olması için dua edeceğiz."
Konuştuğu anda pencerenin dışından yoğun bir şekilde çınlama ve çarpma sesleri yükseldi; sayısız böceğin uçarak cama çarpma sesiydi bu.
Patron Shaw kasvetli bir şekilde Şair'e baktı. "Sessiz olman için dua edeceğim."
Şair de panikledi, perdenin bir köşesini açtı ve sonra hızla kapattı. "Bakmayın."
"Gördüm." dedi Patron Shaw. "Bir böcek dalgası geliyor."
Bir sonraki an ifadesi aniden değişti. "Çabuk! Havalandırmaları kontrol edin!"
Şair odanın bir köşesine doğru baktı. "Havalandırma orada!"
Baktıkları yön tam An Zhe'nin başının üstündeydi. Tel örgüyle korunan, dışarıya açılan bir delikti. Ancak yıllarca bakımsızlıktan dolayı bir boşluğu ortaya çıkaracak şekilde paslanmıştı. Şair bunu gördü ve kıyafetinin kollarını yırtarak An Zhe'ye uzattı. "Önce orayı kapat!"
An Zhe ayağa kalktı. Delik küçük değildi, sağ eliyle kumaşı toparlayıp içine tıkıştırdı. "Yeterli değil."
Şair bir parça daha yırttı. An Zhe bir eliyle asıl topu tutarken diğer eliyle yeni kumaşı aldı.
Sağ işaret parmağının ucu aniden hafifçe acımaya başladı.
Patron Shaw ve Şair odada başka delik olup olmadığını kontrol etmek için etrafta dolaşırken An Zhe hareketlerine ara verdi. Yüzü her zamanki gibiyken diğer kumaş topunu da içeri soktu, havalandırmayı düzgün bir şekilde kapattı ve tekrar yatağın üzerine oturdu. İşaret parmağını kaldırıp gözlerinin önüne getirdi.
Bir toplu iğne büyüklüğünde kırmızı nokta vardı.
Derinin dokusu belli belirsiz kar beyazı miselyuma dönüştü ve diğer ikisinin sırtlarının ona dönük olmasından yararlanarak miselyumu sertçe çekip kopardı.
Yeni miselyum kopan yerden dışarı çıktı ve kendini insan parmaklarına, yarasız yeni parmaklara dönüştürdü.
An Zhe bunun işe yarayıp yaramayacağını bilmiyordu, kopan miselyum görünürde yoktu ama yapabileceği başka bir şey de yoktu.
"Başka delik yok." dedi Şair geri dönerek.
An Zhe: "...Hm."
Ancak cama çarpan böceklerin sesi gittikçe yoğunlaştı ve cam sanki birazdan kırılacakmış gibi sallandı. Koridordaki hoparlör bangır bangır çalıyordu ama "Lütfen kapıları ve pencereleri kapatın ve panik yapmayın." saçmalığından ibaretti.
Şair oturdu, yüzü biraz solgundu. "Kadere bırakalım."
"Kes sesini." Patron Shaw ciddi bakışlarıyla Şair'e bağırdıktan sonra An Zhe'ye baktı.
An Zhe şaşırmıştı. "Ne oldu?"
"Çabuk ol," dedi Patron Shaw, "adamını çağır."
An Zhe: "..?"
***
1. Bölge, dağıtım merkezi.
Devasa, siyah ultrasonik dağıtıcı gri gökyüzünün altında, şehirde açan dev bir çiçek gibi duruyordu. Önündeki dağıtma aracının silüeti hızla büyürken, binalar geri çekilmeye devam ederken araba yolda ilerliyordu.
"Dağıtım merkezi yok edilirse..." diyen Lu Feng'in sesi duyuldu. "Diğer dağıtma cihazları çalışmaya devam edecek mi?"
"Çalışmayı durdurmaları mümkün." Araştırmacı bir süre sessiz kaldıktan sonra konuşmaya başladı. "Dağıtıcıların çalışması çok karmaşık. Dış şehrin ultrasonik dalgalarla mükemmel bir şekilde kaplanmasını sağlamak için tüm dağıtıcıların yoğunluğu ile dalga bandı aynı anda dağıtım merkezi tarafından uzaktan yönetiliyor. Merkez yok edildiğinde acil durum prosedürleri zamanında devreye sokulmazsa korkarım ki çok ciddi sonuçlar doğacaktır."
"Ancak bu yalnızca en kötü senaryo. Olasılık çok küçük." diye devam etti. "Dağıtım merkezi tüm dış şehirdeki en büyük ultrasonik dağıtım cihazına, çok güçlü olan ve insanlar üzerinde olumsuz etkileri olabilecek bir numaralı dağıtım cihazına sahip. Nihayetinde 1. Bölge'de kalıcı olarak ikamet eden kimse ve dağıtım merkezinde yeterli sayıda personel ile görevli asker yok. Yani geçici bağlantı kaybının başka nedenleri olabilir, bu ille de..."
Sesi aniden kesildi, bakışları arabanın camını delip geçti ve dosdoğru ultrasonik dağıtıcıya baktı.
Yüz yıldan fazla bir süre önce, barışçıl bir dönemin ilkbaharında, çiçekler ve yapraklar ortaya çıkarken, bahçıvanlar bitkileri böceklerden korumak için onlara bir böcek kovucu püskürtürlerdi.
Şu anda, ultrasonik dağıtıcının -gri, beyaz, siyah ve sarı çıkıntıları olan siyah çiçeğin- yüzeyinde sürünen dev solucanlar vardı.
Hayır, sadece solucanlar değildi.
Araştırmacının nefesi aniden şiddetle titredi.
"Hayır..." diye mırıldandı. "Albay, görüyor musunuz?"
Lu Feng direksiyonu kırdı!
Araba dar yolda korkunç derecede keskin bir dönüş yaptı ve asıl yönüne gitmek için geri döndü!
Arkalarındaki zırhlı araçlar önce hiddetle farlarını yaktılarsa da hemen ardından onlar da keskin bir dönüş yaptılar.
Yolun sonunda, siyah böcek sürüsü havai fişek gibi patladı ve ani bir sağanak gibi bir aşağı bir yukarı uçtu. Eklembacaklıların dış iskeletle kaplı gövdeleri cama çarptı ve araba şarapnel parçalarına karşı hareket ediyormuş gibi ilerledi.
Arabanın içindeki operatörün sesi, telsizlerin sesi en yüksek seviyeye çıkarılırken şiddetle titriyordu.
"Albay, 2. Bölge acil durum araması, böcek dalgası patlak verdi, destek talep ediyoruz."
"3. Bölge'den acil durum araması. Tahliye sırasında çok sayıda böceğe benzer yaratık bulundu, destek talep ediliyor."
"Şehir savunma dairesinden acil durum araması."
"Şehir işleri ofisinden acil durum araması."
"8. Bölge'den acil durum araması..."
"Beni 8. Bölge'ye bağla." Lu Feng hızla sözünü kesti. "Yer altı sığınağı acil tahliye için tüm şehri güvenli bir şekilde alabilir mi?"
"Albay Lu!" Karşı tarafın sesi daha hızlıydı. "Havalandırma sisteminden küçük bir sivrisinek grubu girdi ve bizim tarafımızda ondan fazla kişiye enfeksiyon bulaştı. Yargı Mahkemesi'nden destek talep ediyoruz!"
Üç saniye sessizlik oldu.
Lu Feng, "Enfekte olan insanları öldürün. Geri kalanınız sığınaklara gidin, destek bekleyin." dedi.
İletişim cihazı kapandı.
"Albay." Sonra genç bir ses duyuldu. "Mahkeme toplandı, şu ana kadar kayıp yok."
"Tüm bölgeleri desteklemek için dağılın. Öncelik 8. Bölge."
"Emredersiniz."
İletişim cihazı kapandı.
"Albay." Arabadaki araştırmacı kendini sakin olmaya zorladı. "Ana şehre geri dönmeliyiz."
Lu Feng'in sesi zayıfladı. "Ana şehir mi?"
"Ana şehir mutlak güvenliği sağlamak için bağımsız bir savunmaya ve dağıtma sistemine sahip."
Arabanın hızı yavaşladı. İleride bir yol ayrımı vardı. Lu Feng "Peki ya dış şehir?" diye sordu.
"Üssün tüm dış şehri açıkta, böcek benzeri yaratıklar boyut avantajına sahip ve her yere yayılmış durumda, böcek dalgası Güneydoğu Üssü'nü işgal eden kemirgen dalgasından daha tehlikeli." Araştırmacının sesi yavaş yavaş sakinleşti ve "Siz bir yargıçsınız ama bu durumda kimseyi kurtaramazsınız." dedi.
Yeterli argümanlar araştırmacının akıl sağlığı ile soğukkanlılığını geri getirdi ve hatta gülümseyerek, "Şu anda herhangi bir yere gidip kayıpları azaltmaya uğraşmanın bir anlamı yok. Haklı olduğumu biliyorsunuz, başka hiçbir şeyi koruyamazsınız ama bizi koruyabilirsiniz."
Tam o sırada iletişim cihazından tekrar bir ses duyuldu. Durum acildi, bu yüzden Lu Feng daha önce onu acil durum moduna ayarlamıştı. Üç saniye sonra iletişim cihazı otomatik olarak açıldı.
Gelen ses operatörün sesi değildi.
"Albay." Lu Feng'in alışık olduğundan biraz daha yavaş, yumuşak, hafif bir kesintiyle net, akılda kalıcı bir ses çınladı. "Eşyalarınız hâlâ bende."
Lu Feng, "Neredesin?" diye sordu.
"Şehir savunma dairesinin yanında." diye yanıtladı An Zhe. "…Camlara çarpan bir sürü böcek var."
Korkmuş gibi bir titremeyle sözlerini tamamladı.
Lu Feng direksiyonu çevirerek yarım bir dönüş yaptı ve ayrılan yollardan birine sürdü. Araştırmacı seçilmeyen yola baktı ve gözleri büyüdü. Emniyet kemeri olmasaydı vücudu neredeyse oturduğu yerden fırlayacaktı. Aniden "Sen..." diye seslendi.
Lu Feng onu hiç duymuyor duymuyor gibiydi, sadece iletişim cihazındaki kişiye "Bekle." dedi.
