Operatörün sesi duyulduğunda Lu Feng'in yüzü değişti.
Döndü ve hızla yürüdü, Deniz Feneri'nden gelen araştırmacı ona yetişmek için koşturdu. Tam o sırada şehir savunma dairesinin önüne bir araba park etti ve genç bir yargıç koşarak geldi. "Albay!"
Lu Feng ona "Şehir savunma dairesine yardımcı olmak için geride kalın." dedi.
"Albay, Yargı Mahkemesi'ni çağırmamız gerekmiyor mu?"
Lu Feng bakışlarını yoldaki seyrek insan kalabalığının üzerinde gezdirdi. "Şehir kapılarını kapatın ve 5. Bölge'de toplanın."
"Emredersiniz!" diye yanıtladı yargıç. "Albay, lütfen kendinize dikkat edin."
Lu Feng hiçbir şey söylemedi. Kapıyı çarparak kapattı ve motoru çalıştırdı. Sonra direksiyonu çevirdi ve siyah araba hızla döndü. 1. Bölge'deki dağıtma merkezine doğru bir ok gibi ilerledi. Howard'ın arabası ve şehir savunma dairesinin ağır zırhlı araçları onu yakından takip ediyordu.
Arka koltukta oturan araştırmacının elinde bir telsiz vardı, biriyle konuşup sorular soruyordu.
"Dağıtım merkezlerinin peşine düşüyorlar." dedi araştırmacı. "En kötüsüne hazırlıklı olmalıyız."
"Şu anda ultrasonik dağıtma cihazının eklembacaklıları ve kuşları uzaklaştırmak için kullandığı özel frekans bandının, çalışırken yer altındaki solucan yaratıkları çektiğinden şüpheleniliyor. Ancak bunun önceden tasarlanmış bir saldırı olduğuna şüphe yok."
"Evet, şimdi kalan dağıtım bölgeleriyle bağlantıya geçiyorum."
Bu esnada şehrin ortasındaki alarm kulesi birdenbire çınladı; uzun, sürekli, sağır edici, tiz bir alarm. Sabah saatlerinde sokaktaki az sayıdaki insanın yüz ifadesi bunu duyunca değişti. En yakın binaya koşmaya başlamadan önce bir an birbirlerine baktılar. Sürekli uzun seslerin anlamı 'acil durum tahliyesi' idi.
Aynı anda sokak anonsları da başladı. Yumuşak, mekanik bir kadın sesi, "Uyarı, ultrasonik dağıtma cihazının arızalanması nedeniyle yakın gelecekte şehirde böcekler, kuşlar ve solucanlar görünebilir. Şehir sakinlerinin kapı ve pencerelerini kapalı tutmaları ve arıza teyit edilene kadar derhal seyahat etmeyi bırakmaları, şüpheli bir şey fark ettiğiniz anda acil durum telefonunu arayarak şehir savunma dairesi ile irtibata geçmeleri tavsiye edilir. Üs ordusu sizi güvende tutmak için elinden geleni yapacaktır." dedi.
"Uyarı, ultrasonik dağıtma cihazının arızalanması nedeniyle yakın gelecekte şehirde böcekler, kuşlar ve solucanlar görünebilir..."
Pencerelerin çarparak kapanma sesi her taraftaki konutlardan sürekli olarak duyulurken şehir savunma dairesinin personeli ve mahkumları hızla en yakın yerleşim bölgesine taşındı. Üssün çeşitli garnizonlarından sürekli olarak zırhlı araçlar çıkarıldı ve yollara dağıtıldı.
An Zhe, Patron Shaw ve Şair aynı odadaydı. Şehir savunma dairesi şu anda kendi başının çaresine bakmakla meşguldü. Biri isyana azmettirmekten, biri yargıcın bilgilerini yasa dışı yollardan çalmaktan, diğeri ise Yargıç'ın garip bir suçlamasıyla mahkum edilmişti - her halükarda ölümcül bir suçları yoktu, bu yüzden onları denetleyen asker değil, sadece kilitli kapılar vardı.
Şair uzaklara, pencereye doğru baktı. "Dağıtım merkezi dış şehirdeki tüm dağıtıcıları uzaktan yönetiyor," dedi, "vahşi doğada, uçan küçük bir böcek bile insanları enfekte edebilir. Üs, sakinleri tamamen güvende tutmak için onları dağıtmak üzere özel ultrasonik dalga bantları kullanıyor. Üsse bir sinek bile giremez. Eğer dağıtma merkezine bir şey olursa tüm şehir enfeksiyon olasılığına maruz kalır. Üreme dönemindeki böcekler için insan eti ve kanı yumurtalar için mükemmel bir üreme alanıdır."
An Zhe dizlerini kavuşturarak boş yatağa oturdu ve "Sonra ne olacak?" diye sordu.
Şair uzanıp onun ensesini çimdikledi. "Diyelim ki dün gece küçük bir böcek, yumurtalarını senin derine bıraktı ve böceğin genleriyle insanın genleri birleşti. En geç üç gün sonra, içinde yüz milyonlarca yumurtanın olduğu bir deri torbası olursun. Küçük böcekler gözlerinden, solunum yollarından diğer insanların üzerine uçacak ve sonra..."
Patron Shaw hoşnutsuzlukla, "Çocuğu korkutma," diye mırıldandı.
Şair elini yavaşça geri çekti. "Ben ciddiyim."
İkmal istasyonundaki meydanda Lu Feng tarafından karnı yarılan heterogenez aniden An Zhe'nin gözlerinin önünde belirdi, karın boşluğu ve solunum yolu yarı saydam larvalarla doluydu.
"Ya sonra?" diye sordu.
Şair başını salladı.
"Dağıtım merkezinde önemli bir şey olmaması veya dağıtıcıların bir an önce onarılması için dua etmekten başka çaremiz yok. Aksi takdirde..." Hafifçe içini çekti. "Aksi takdirde ya tüm üs enfekte olacak ya da Hesap Günü yeniden başlayacak."
An Zhe kaşlarını çattı ve pencereden dışarı, boş sokağa baktı.
Daha sonra Patron Shaw'un "Hesap Günü'nü biliyor musun?" diye sorduğunu duydu.
Şair, "Biraz duydum." diye yanıtladı.
Patron Shaw içini çekti. "Üste dürüstçe kalırsam yaşlılıktan ölene kadar yaşayabileceğimi sanıyordum."
"Üs çok uzun zamandır güvende." Şair hâlâ uzaklara bakıyordu. "Güvenliğin geçici, tehlikenin ise ebedi olduğunu hep unutuyorum. Yaşamak hak ettiğimiz bir şey değil. Yaşamak bir armağandır."
An Zhe tam olarak anlayamadı ve soruyu nasıl soracağını bilemedi.
Tek bir sorusu vardı. "Hesap Günü nedir?"
Patron Shaw'un gözleri ona kaydı. "Sana sormayı unuttum. Kıyafetlerin ne iş?"
An Zhe: "..."
Hâlâ Lu Feng'in ceketini giyiyordu ve ceketinin cebinde Lu Feng'in çalışma kılavuzu ve kalemi vardı.
Patron Shaw'un gözleri kısıldı.
"Dün gece ben şairle çadırdayken sen neredeydin?" diye sordu. "Onunla yattın mı?"
"Hayır." An Zhe her zaman Patron Shaw'un kendisini sorguladığını hissetti. "O uyumadı." diye fısıldadı.
Patron Shaw güldü. "Uyumadığını nereden biliyorsun? Onunla yatmışsın. Nasıldı? Anlat bana."
An Zhe kendisini açıklayamayacağını biliyordu, bu yüzden onu duymazdan geldi. "Hesap Günü nedir?"
Şair ona, "Yargı Yasası'nın nasıl ortaya çıktığını biliyor musun?" diye sordu.
An Zhe, "Bilmiyorum." diye yanıtladı.
Şair, Patron Shaw'a baktı. "Bu yaşlı adam biliyor olmalı."
Patron Shaw gururla başını kaldırdı. "Biliyorum."
Şair, "Yaşınız?" diye sordu.
Ancak Patron Shaw buna cevap vermeden "Ben gençken herkes bu tasarıyı desteklerdi." dedi.
Şair An Zhe'nin yanına, yatağın köşesine oturdu. Gri hapishane üniforması yer yer yıpranmıştı, uzun siyah saçları basitçe arkadan toplanmıştı. Yüzü çok sakindi ama konuştuğunda ses tonunda bir tür hayal kırıklığı vardı. Belki de şairlik mesleğinde yaygın olarak kullanılan ton buydu. "Yargı Yasası yaklaşık yetmiş yıldır yürürlükte. Kuzey Üssü'nün buna minnettar olduğunu düşünüyorum ama bu konuda fazla bir şey bilmiyorum. Üste çok az yaşlı insan var."
Patron Shaw'un ilgisi nihayet An Zhe'nin nerede nasıl yattığı konusundan uzaklaşmış gibiydi, bir eliyle cebinden çıkardığı mankenin küçük parçalarıyla oynarken, "Bunu ben de çocukken başkalarından duymuştum." dedi.
Şair, "Anlatın." dedi.
“Güneydoğu Üssü çöktükten sonra herkes korkmuştu. O zamanlar heterogenezlerin mutasyon derecesi şimdiki kadar yüksek değildi. Dışarıdan gelen insanlar tüm vücut kontrolünden geçtikleri ve herhangi bir yara ya da anormal bir yerleri olmadığı sürece üsse geri dönebiliyorlardı. Üssün her yerinde askerler vardı ve mutasyonlar tespit edildiğinde derhal öldürülüyorlardı." dedi Patron Shaw. "Ultrasonik dağıtıcılar henüz icat edilmemişti ve uçan böcekler üste kargaşaya neden olurdu. Mutasyonları bariz olan büyükleri askerler tarafından öldürülürdü. Küçük olanlar yakalanamıyordu, üssün her yerine böcek yakalama ışıkları asılmıştı. Reşit olmayanların üssü terk etmelerine izin verilmiyordu, bu yüzden böcek öldürme ekipleri oluşturur ve her yerde böcekleri öldürürlerdi."
Şair, "Toplumsal kaos dönemi." dedi.
"Onun gibi bir şey." dedi Patron Shaw. "Ben de çocukken bir böcek yakalama takımının kaptanıydım. On yıl kadar bir zaman sonra ultrasonik dağıtıcıları çıktı, artık tek bir böcek bile üste uçamıyordu."
"İşte o zaman Yargı Yasası yürürlüğe girdi." dedi Şair.
"Evet," diye yanıtladı Patron Shaw. "Ancak yasa tasarısı böcekler yüzünden değil, bir güvenlik kamerası görüntüsü yüzünden çıkarıldı. Bir güvenlik memuru rutin olarak su kulesinin geçiş görüntülerini kontrol ederken köşede net olarak çekilemeyecek kadar karanlık bir şey olduğunu görmüş, karanlık olduğundan o sırada kimse fark etmemiş. Görüntüleri gördüğü anda memur korkudan çılgına dönmüştü, o sahneyi hayal bile edemezsiniz."
An Zhe, Patron Shaw'un hikayesiyle ilgilendi ve Şair'in de tüm dikkatiyle dinlediğini gördü.
Sonra Patron Shaw'un devam ettiğini duydu. "Çok garip bir duruşu olan bir adamın devridaim yapan arıtma havuzuna doğru yürüdüğünü görmüş. Sonra adam sanki hiç kemiği yokmuş gibi oturmuş. Videodaki adamın insan formuna sahip bir sülük gibi göründüğünü söylediklerini duydum. Oturduktan sonra bacaklarını havuza sokmuş."
Şair, "Suyu salgılarla kirleten heterogenez bir tür müydü?" diye sordu.
Patron Shaw güldü. "Heh, o kadar da korkutucu değil."
Şair kaşlarını kaldırdı.
"O kişinin bacağı yarı saydam beyaz bir şey oldu ve patlamış. Büyük bir parçası suya yayılmış. Tarif etmesi imkansız." Patron Shaw başını salladı ve devam etti. "Sonra adamın tüm vücudu da havuza akmış ve su seviyesi hemen bir düzine puan yükselmiş. İnsanların sanki etle doldurulmuş beyaz çiçekler gibi olduğunu söylediğini duydum. Bu su havuzu, üssün su sirkülasyon sisteminin bir parçasıydı."
"Ve sonra akıntıyı takip ederek üssün içme suyuna giden çıkıştan çıkmış." dedi Patron Shaw. "Daha da kötüsü, bu görüntülerin yirmi saatten daha eski olmasıydı."
Şair hafifçe kaşlarını çattı. Midesi çalkalanıyor gibiydi. Ademelması birkaç kez hareket ettikten sonra sonunda konuşmayı başardı. "Bütün şehre yayıldı."
"Doğru." dedi Patron Shaw. "Deniz Feneri, üremenin olası bir yolu olarak suya yayılan yumuşak gövdeli bir su heterogenezi olduğuna dair bulgular sundu. Kısacası tüm üs enfeksiyon riski altındaydı ve hiç kimse güvende değildi. Hemen ardından bu yasa tasarısı acil olarak gündeme getirildi."
Şair, "Birinci nesil yargıçların ve Yargı Mahkemesi'nin orduya ait olmadığına, Deniz Feneri'nin emrinde olduklarına dair bir söylenti var." dedi.
"Bu da doğru, sucul heterogenez istilasından sonra aralarında insansı heterogenez formlarını inceleyen ve bu şeylerin özellikleri hakkında daha fazla bilgi sahibi olanların da bulunduğu Deniz Feneri'ndeki bilim adamları Yargı Mahkemesi'ni kurdular ve on gün boyunca üsteki herkesi tek tek incelemek için organize oldular. Kimsenin yarası yoktu ancak herhangi biri enfekte olmuş olabilirdi. Hiçbir test yapılmıyordu, her şey görsel gözlem ve sezgisel muhakemeye dayanıyordu. Su içmekten başka bir şey yapmamış olmamıza rağmen mahkeme ölmemizi istiyorsa ölmek zorundaydık." Patron Shaw içini çekti. "O on gün boyunca kan gerçekten nehir gibi aktı, tüm üssün yarısının öldüğü söyleniyordu."
"Bu, daha önce topladığım bilgilerle aşağı yukarı aynı." dedi Şair. "Bu on gün efsanevi Hesap Günü'ydü."
"Kalemlerle oynayan ve bir şeyler yazan siz insanlar, o on günün Hesap Günü olduğundan bahsediyorsunuz ve bunun Tanrı'nın..." Patron Shaw konuşurken kaşlarını çattı.
Şair güldü. "Son gün, tüm dünya Tanrı'nın huzurunda yargılanacak, ya cennete ya da cehenneme gidecek, işte bu Hesap Günü'dür."
"Kim bilir?" Patron Shaw kollarındaki tozu temizlerken kaşlarını çattı. "Virginia Üssü bunu duyduğunda bu karar için üssümüze lanet okudu. Heterogenez türleri tespit etmek üzere bilimsel bir temele sahip olacak makineler göndermek için bir bilimsel araştırma birliği gönderdi ve her yere muhalefet broşürleri atmak için insansız hava araçları kullandı. Sonuç ne oldu?"
Şair fısıldadı. "Üç yıl sonra heterogenez insansı bir deniz canlısı istila etti, Virginia üssü tamamen enfekte oldu ve düştüğü ilan edildi."
"Virginia'daki bir grup aptalın sayesinde Yargı Yasası resmen yürürlüğe girdi, herhangi bir yargıç istediği zaman öldürmek için ateş edebilirdi ve yargıcın sonuca varamadıkları, adam öldürme sorumluluğu olmaksızın tamamen yargıcın takdirine bırakılmıştı. Yargıç Tanrı'dır." Patron Shaw sırıttı. "Tanrı'nın deliliğe meyilli olması ne yazık. Çok fazla insan öldürürse durdurulamaz. Duruşmadan sorumlu bilim adamlarından oluşan Deniz Feneri grubu birbiri ardına değişti; on yıl içinde üçü delirdi, ikisi intihar etti ve başka kimse görevi devralmak istemedi, bu yüzden ordu devreye girdi."
"Ordu yıllardır vahşi doğada görev yapıyordu ve pek çok yaratık görmüştü, bu nedenle heterogenezleri ayırt etme yetenekleri fena değildi ve psikolojileri de sağlamdı. Yargıcın değişme oranı her üç yılda bir delirmekten her beş yılda bir deliren birine değişti. Lu Feng yargıç olduğunda olduğunda yirmi yaşında bile değildi, onun çok genç olduğunu düşündüm ve hatta üç yıl dayanamayacağına dair biriyle bahse girdim." Patron Shaw omzunu silkti. "Çok para kaybettim. Şimdi yedinci yılında. Hubbard, son yargıçtan birkaç kat daha fazla insan öldürdüğünü ve bu sayının son üç yıldır her yıl katlanarak arttığını söylüyor. Yani herkes onun da delirmekten çok uzak olmadığını biliyor."
"Yargılayanla yargılanan kıyaslandığında kimin daha ağır bir psikolojik baskı altında olduğunu söylemek zor." Şair duvara yaslandı. "Ancak Albay Lu hâlâ bu küçük arkadaşla yatma havasında olduğuna göre kontrolden çıkmasına daha çok var gibi görünüyor."
"Hayır, bu doğru değil." Sözlerini bitirir bitirmez tekrar kaşlarını çattı ve lafını hızla değiştirdi. "Albay Lu gibi soğuk ve kayıtsız biri için bu, deliliğin alametlerinden biri sayılır."
An Zhe'ye doğru eğildi, gözlerinde Patron Shaw'unkine benzer bir bakış vardı. "Nasıldı? Seni incitti mi?"
An Zhe onlarla konuşmak istemediği için elbiselerine sıkıca sarınarak bir köşeye büzüldü.
Güm!
Bir patlama sesi duyuldu.
Odadaki atmosfer dondu ve üç kişi de sesin kaynağına baktı.
Renkli bir böcek pencereye çarpmıştı.
