Bir mantar olarak geçirdiği süre boyunca zaman kavramına pek sahip değildi, gün doğumu ve gün batımı sadece doğal düzenin bir sonucuydu ve sporunu kaybedeli ne kadar zaman geçtiğine dair hiçbir fikri yoktu.
14 Şubat, insan mevsimine göre kışın henüz geçmediği zamandı. Doğru ya, anılarında ve rüyalarında sporunu kaybettiği geceki iniltili soğuk rüzgarın sesiyle yankılanıyordu.
Dünyada aynı kış mevsiminde sporunu kaybetmiş ikinci bir mantar daha olamazdı. Lu Feng ile tanışmaları şehir kapılarındaki o buluşmadan çok daha önce olmuştu. Belki de sporunu ondan kendi elleriyle çıkaran, bir duvar ötedeki Yargıç'ın ta kendisiydi.
Bir süre durakladıktan sonra çalışma kılavuzunu tekrar karıştırdı; bir sonraki sayfada, 20 Şubat'ta Lu Feng üsse dönmüş ve "Örnek Deniz Feneri'ne teslim edildi." yazmıştı.
Gözleri bu satırda üç saniye oyalandıktan sonra An Zhe kılavuzu 17 Haziran'a geri çevirdi ve siyah tükenmez kalemi sanki hiç dokunulmamış gibi sayfaya geri koydu.
An Zhe gözlerini kılavuzdan ayırdı ve masanın arkasındaki duvara baktı. Bir yargıç üste üstün bir güce sahipti; herhangi birini vurabilir ya da şehirdeki tüm kurumlara işbirliği emri verebilirdi ve o gün Lu Feng'in ikmal istasyonu meydanında yaptığı gibi, acil bir durumda şehir savunma dairesindeki tüm askerleri harekete geçirebilirdi. Ancak bu yüksek konuma rağmen Lu Feng'in buradaki konutu An Zhe'nin kendi dairesinden bile daha ıssız ve daha basitti; duvarlar bile sadece ince bir şekilde boyanmıştı ve arkalarındaki gri betonu ortaya çıkarıyordu.
Ve bu gri duvarda, bir adamdan biraz daha uzun, kırmızı boyayla altı kelimelik bir cümle yazılmıştı.
İnsanlığın menfaati her şeyden önce gelir.
An Zhe ürperdi. Oda çok soğuktu ve hala rahat hissetmiyordu. Bakışlarını yatağa çevirdi, üzerine yatmadan önce birkaç saniye tereddüt etti.
Başını yastığa gömdü, her zaman yaptığı gibi yorgana sarılmaya cesaret edemedi, sadece gevşek bir şekilde vücuduna dolayarak kendi üzerine örttü. Yorgan, yastık ve çarşaflar temel standart malzemelerdi, hücrelerdeki mahkumların yorganlarından hiçbir farkı yoktu, insan yapımı elyaf kokusu bile yoktu. Ama An Zhe kendini çok farklı hissediyordu - Yargıç'ın yatağında uyurken, Lu Feng ile tanımadığı biri arasında geçen kısa bir konuşmanın sesi bir duvar ötedeki ofisten gelmeye devam ederken yatıyordu; tarif edilmesi zor, tehlikeli ama güvenli bir his.
Bırakın bir mantarı, herhangi bir insanın bile bu durumda uykusu kaçardı.
Ama şaşırtıcı bir şekilde uyuması uzun sürmedi; düşüncelere daldığı sırada vücudu yorganın sıcaklığıyla yavaş yavaş ısındı, önündeki dünya bulanıklaştı ve rüya alemine daldı.
An Zhe biri tarafından uyandırıldı ve uykuya dalmasının üzerinden çok kısa bir süre geçtiğine ikna oldu.
Bir an önce vahşi doğada sporunun çalınma hissini milyonuncu kez yaşarken bir an sonra bir elin yanındaki yastığı okşadığını hissetti.
An Zhe bir sarsıntıyla gözlerini açtığında tıpkı sporunu çalan kişininki gibi bir çift soğuk yeşil gözle karşılaştı.
Lu Feng üzerindeki yorganı kaldırdı ve çok hızlı bir şekilde konuşarak "Tahliye." dedi.
Açıkça söylemesine gerek yoktu. Uyandığı anda An Zhe altındaki binanın hapishanede olduğu gibi hafifçe sallandığını hissetti - bu binanın altında da mı solucanlar ortaya çıkmıştı?
Kısa bir süre düşündükten sonra dalga şeklindeki alarm uzun süre çaldı, bu da tahliye için bir başka işaretti.
Düşünmek için fazla zamanı yoktu, hızla yataktan kalkıp ayakkabılarını giydi. Lu Feng sağ eliyle omzunu tuttu ve onu odadan dışarı çıkardı. Soğuk rüzgar açık kapıdan içeri doldu ve An Zhe aniden yorganının sıcaklığından bu duruma geldiği için içgüdüsel olarak titredi. Hissettiği bir sonraki şey Lu Feng'in onu tutuşundaki bir duraklamaydı.
Başının üzerine siyah bir gölge düştü ve Lu Feng ceketini askıdan alıp üzerine fırlattığında üzerine bir ağırlık çöktü. An Zhe teşekkür etmeye bile vakit bulamadan uzanıp ceketi aldı. Lu Feng hareket etmeyi bırakmadı, çalışma kılavuzunu ve kalemini masadan hızla alıp An Zhe'deki ceketinin ceplerine doldurduktan sonra onu bileğinden yakaladı ve hızlı adımlarla dışarı çıktı. İki yargı memuru bu esnada kapıda bekliyordu, Lu Feng'i görür görmez hemen "Albay!" diye seslendiler.
Ardından ikisi birden An Zhe'ye baktı.
Lu Feng hiçbir şey söylemedi ve grup en yakın acil durum geçidinden aşağıya indi. Acil durum geçidi karanlıktı. Yaratıkların saldırısı güç sistemini etkilemişti ve sadece yeşil floresan gösterge ışığı parlak bir şekilde görünüyordu. Merdivenler dar ve dikti ve yan yana ancak iki kişi inebiliyordu. Diğer üçü çok hızlı hareket ediyordu. An Zhe, Lu Feng tarafından merdivenlerden aşağı sürüklendikten sonra birkaç kez tökezlemişti. Bir miselyuma dönüşmediği sürece sadece onlara ayak uyduramayacağını değil, aynı zamanda Lu Feng'i de yavaşlatacağını fark etti.
Tam Lu Feng'e kendisini çekmesine gerek olmadığını, kendi başına yürüyebileceğini söyleyecekti ki omzunun üzerinden ani bir güç geldi, Lu Feng onu omzundan tutarak yana ve arkaya doğru büktü çevirdi - inişin süredurumu hâlâ devam ediyorken An Zhe Lu Feng'in sırtına çarptı, alnı daha önce Lu Feng'in göğsündeki rozete çarpmıştı ve şimdi de omuzundaki apolete vurmuştu. Merdivenler aşağıya doğru eğimliydi. Lu Feng'den daha yüksek bir pozisyondaydı ve bu çarpmayla birlikte içgüdüsel olarak ileri doğru hareket ederken Lu Feng'e tutunmuştu.
Sonra adam tarafından sırtında taşındı.
Yargıç'ın boynunu tutan An Zhe, az önce yaptığı kafa karıştırıcı ama bir o kadar da mantıklı görünen hareketler dizisini düşünürken bunun muhteşem olduğunu düşündü.
Mesele şu ki, adam onu zahmetsizce taşımış, birkaç basamağı kolaylıkla atlamış, yere sağlam bir şekilde inmiş, sonra birinci kat penceresinden dışarı fırlamış ve zemin kat penceresinin dışındaki platforma elini uzatmıştı. An Zhe'nin kulaklarındaki tek ses ıslık çalan rüzgardı ve bir şekilde Lu Feng aşağıdaki çimenliğe inmişti.
Lu Feng'in Vance veya Howard'ın bariz güçlü kaslarına sahip olmadığı açıktı ama An Zhe bu kat kat giysilerin arasından adamın vücudunun gerildiği ve güç topladığı anın korkunç patlayıcı gücünü hala hissediyordu; bir insan vücudu yumuşak miselyumlarla aynı değildi.
Lu Feng yere indikten sonra arkasından kısa aralıklarla diğer iki yargı memuru da geldi.
Ve An Zhe Lu Feng'e sıkıca sarıldığı bu anda kendini bariz bir şekilde zorladığını hissetti.
An Zhe bir insanla başka bir insan arasındaki farkın bir insanla bir mantar arasındaki farktan bile daha büyük olduğunu fark etti.
Ancak üç saniye sonra avludaki herkesin ona baktığını fark etti; günün erken saatleriydi ve hafif sis kimsenin görüşünü engellemiyordu. Patron Shaw en yakın çadırdan başını uzatarak önce Lu Feng'e, sonra An Zhe'ye baktı ve sonra dönerek ona göz kırptı.
Lu Feng onu yere indirdi. An Zhe de bu kişinin boynundaki tutuşunu bıraktı ve yere indi.
"Teşekkür ederim" dedi.
"Rica ederim." diye hafifçe yanıtladı Lu Feng. "Çadıra git."
Çadır buradan sadece birkaç adım ötedeydi. An Zhe bir mırıltı ile karşılık verdi ve arkasını döndü, ancak onlara doğru gelen Howard'a çarptı.
Lu Feng, "Neler oluyor?" diye sordu.
"İşler değişti. Deniz Feneri'nden adamlar geldi ve radarı açarak dört taraftaki binanın da altında solucanlar olduğunu gösterdiler." dedi Howard. "Bir ya da iki tane değil, sürüler halinde. Şehir savunma dairesinin altında bir solucan yuvası var. Binadaki insanlara saldırmak için yeri yarıp geçiyorlar."
"Tam tahliye mi?" diye sordu Lu Feng.
"Tam tahliye, sen de dahil." dedi Howard kesin bir ifadeyle.
Lu Feng, "Bana radar görüntülerini göster." dedi.
"Bakmaya gerek yok, umutsuz vaka."
"Dağıtma cihazı burada." dedi Lu Feng.
Howard da soğuk bir sesle ona karşı çıktı. "Dağıtıcıyı koruyamayacağımızı sana daha kaç kere söylemem gerekiyor? Tahliyeden hemen sonra diğer dokuz dağıtma cihazının çalışma yoğunluğunu artırmaları için hemen dağıtım merkeziyle iletişime geçeceğim."
An Zhe arkasına baktı ve Lu Feng'in yüzünün buz gibi soğuk olduğunu gördü. Sağ eli belindeki silahına gitti ve kelimesi kelimesine tekrarladı. "Bana radar görüntülerini göster."
"Seni!" Howard öfkeden deliye dönmüş gibiydi ama yargıcın her zaman ve her yerde öldürebilme ayrıcalığından korkuyordu. Elini bir yöne salladı.
Diğer taraftan basit gömlekli bir adam elinde siyah bir aletle geldi. Lu Feng aleti ondan aldı ve ekrana göz gezdirdi.
An Zhe daha sonra adamın yüzündeki sıcaklığın sıfırdan eksi on sekiz dereceye düşmesini izledi, sesi o kadar soğuktu ki buzları bile dondurabilirdi.
"Yaratıkların hedefi binadaki insanlar değil, dağıtma cihazı." Gözlerini Howard'a doğru kaldırdı ve son derece hızlı konuştu. "Atriyumda dağıtıcı var, temeller güçlendirilmiş ve kırılmaz olduğundan sadece dört yandaki binalardan çıkabilirler."
Howard, "Deniz Feneri'nin verdiği rapor sizin vardığınız sonucu desteklemiyor, Albay Lu." dedi.
"Yılın yarısını uçurumda geçiriyorum." Lu Feng'in parmakları silahının kabzasına bastırdı, gözleri hafifçe kısıldı ve buz gibi bir caydırıcılık mevcut herkesi dondurdu. "Howard, senin gördüğün insanlardan daha fazla yaratık gördüm."
Howard üç saniye sessiz kalarak hiçbir şey söylemedi. Sonra birdenbire aklına bir şey gelmiş gibi gözleri büyüdü ve ifadesi korkuyla değişti. "O zaman diğer dağıtma cihazları..."
Lu Feng, "Derhal dağıtım merkeziyle iletişime geçin." emrini verdi.
Arkasındaki yargı memuru iletişim cihazını çıkardı, bir dizi numara çevirdi ve hoparlör tuşuna bastı.
Bip!
Monoton bekleme sesi duyuldu.
Bip!
Bip!
Avluda sessizlik vardı.
Dokuz bip sesinden sonra, iletişim cihazından keskin bir meşgul sesi geldi. Üç saniye sonra meşgul sesi kesildi, kimse cevap vermedi ve iletişim otomatik olarak kapandı.
Howard hemen iletişim cihazını çıkardı ve birkaç tuşa bastıktan sonra karşı tarafa, "Ben şehir savunma dairesinden Howard. Beni derhal herhangi bir hattan dağılım merkezine bağlayın."
Operatörün "Lütfen bir dakika bekleyin." diyen sesi duyuldu.
Bu sözlerden sonra uzun bir sessizlik oldu. Operatörün sesi tekrar duyulmadan önce üç dakika geçti, sesi hafifçe titriyordu.
"Dağıtım merkeziyle bağlantı kesildi."
