Yan Wushi ayrıldıktan sonra Shen Qiao aceleyle akupunktur noktalarını açmaya çalıştı. Üstelik şu anki wugong’u ile Sang Jingxing’in eline düşerse Yan Wushi’nin nasıl olacağından endişe ediyordu. İçindeki gerçek qi bir an için meridyenlerinde aşırı güçle dolaştı, neredeyse vücudundan dışarı çıkmak istiyordu. O zaman aklını dolduran tek şey, kalbinin bir buz çukuruna düşmüş gibi donmadan önce sanki kavruluyormuş gibi yanmasıydı. Tüm benliği ile başı dönmüştü öyle ki etrafındaki zamanın aktığını bile anlayamıyordu. Sanki rüya gibi bir duruma düşmüş gibiydi ama yine de her şey çok gerçekti.
Bunun bir kısmına vücut ısısının sıcak ve soğuk arasında gidip gelmesi sonucu ortaya çıkan eziyet sebep oluyordu; diğer kısmı ise zihni yüzündendi. Sanki bilinci bedeninden ayrılmayı dört gözle bekliyormuş gibiydi, bu yüzden bedeni bu dünyaya tek bir iplikle bağlıydı. Başından sonuna kadar hala vücuduna sıkı sıkıya bağlıydı, gerçek qi’yi iradesine karşı kaotik dolaşımıyla birlikte seyahat etmeye zorladı, öyle bir şevkle koştu ki midesi bulandı ve dört uzvu dayanılmaz bir şekilde uyuştu.
Shen Qiao’nun hayatının ilk yarısı ona fazla zorluk çıkarmadan geçmişti. Xuandu Dağı onu dış dünyanın tehlikelerinden ayıran bir bariyer gibiydi.
Buna sadece o değil Xuandu Dağı’ndaki herkes, takıntılı denebilecek derecede hırslı olan Yu Ai bile dahildi. Neredeyse bu dünyadan kopmuşlardı ve ölümlü meselelere ölümlü meselelere bir tür saflıkla ve her şeyin adil olduğu beklentisi ile bakıyorlardı. Bununla birlikte Xuandu Dağı olduğu ve Qi Fengge onları rüzgardan ve yağmurdan uzak tuttuğu için hiçbiri dağın altındaki dünyaya dikkat etmemişti.
Ancak her nasılsa Shen Qiao'nun hayatı, Yarım Adım Zirvesi ile ikiye bölünmüş gibiydi. Önceki yarısı rahatlık ve kolaylıkla doluydu; ikincisi, okyanus dalgalarının sürekli yükselişi ve kabarması ile.
Ölümün yaşamdan çok daha tercih edilir bir seçim olduğu bir dizi durum yaşamıştı. İnsanlığın hem iyiliğini hem de gaddarlığını görmüştü ve nihayetinde yüreğinde en ufak bir nefret yoktu. Ama öyle olsa bile, Guangzhou ve Chunyi ile birlikte ölmüştü; Shiwu adında bir öğrenciyi aldığı zamanki gibi, tıpkı Bixia Sekti ile birlikte savaştığı zamanki gibi ve Yan Wushi'nin Sang Jingxing'i uzaklaştırmak için yaptığı bu an duman ve dağılmış bulutlar gibi ortadan kaybolması ve geride hiçbir iz bırakmaması gibi…
Bu düşünce kalbine soğuk bir su damlası gibi düştü ve sıcaklıkla temas ettiğinde etrafa saçıldı.
O anda zihni kendisini fiziksel bedeninden, onu barındıran Buda heykelinden ve küçük tapınaktan tamamen uzaklaştırmış; bilinmeyen bir yere, dilden kaçan uçsuz bucaksız bir diyara varmış gibi görünüyordu. Her türlü acı yavaş yavaş vücudundan yok oldu, onu daha da habersiz bıraktı, ama gözlerinin önüne güneşten ve aydan gelen, dağları ve okyanusu çok yukarıdan aydınlatan veya yıldızların üzerine parladığı bir okyanusa sıçrayan bir balığın saçtığı damlacıklar gibi ani bir ışık geldi.
Kapanan akupunktur noktası yavaşça açıldı. Vücudundan akan gerçek qi, beraberinde ılık bir akım getirdi ve bir zamanlar uyuşmuş olan uzuvlarına ve kemiklerine güç verdi.
Shen Qiao, kuyruğunu sallayarak yıldızlarla dolu sonsuz evrene sıçrayabilen bir balığa dönüşmüş gibi hissetti. Yanından istikrarlı, ritmik bir ses yankılandı -yaprakları ağırlaştıran ve onları taşıyan su damlacıklarının sesi, yapraklardan yavaşça kayarak ve derin bir göletin yüzeyine düşerek çevredeki sükuneti paramparça etti.
Dışarıdaki dünyaya bakmak için başını kaldırdığında, derin ve şeffaf sularda bir dalga oluşturdu. İçinde tarif edilemeyen, sadece yaşanan derin bir his yayıldı.
Havuza düşen su damlacıkları daha çok kalbinin üzerine düşüyor gibiydi.
Bütün dünya onunla birlikte değişti.
Şiddetli bir kış, bir anda ılık bir bahara dönüştü. Etrafında akan sular bile ılık ve uyumlu hale gelmişti. Etrafındaki sayısız balık hızla yüzerek uzaklaşmıştı. Başlarını ve kuyruklarını sallayarak, daha canlı bir şekilde yüzdüler. Ay ve yıldızlar, suyun yüzeyinde parçalar halinde yüzüyor, muhteşem parlaklığını ve göz kamaştırıcı ışığını altında taşıyor, galaksinin bir parçasını andırıyordu.
Shen Qiao gözlerini kapadı; sanki balıklarla sürdürdüğü hayatı tamamlamış gibi hissederek, bir kez daha geniş su havuzunda yeniden hayat bulmadan önce her gün ağzına kadar doldurmak için bekliyor, göletin etrafında açan çiçekler endişelerini dökmesi ve orada, suların içinde mühürlemeleri için açıyor. Bir elin dönüşüyle baharın bulutları gelir; bir başkasının dönüşüyle sonbahar yağmurları gelir. Bir saatin net sesi yankılanır; çiçek açan şeftali çiçekleri ağaçları doldurur.
Birden Zhuyang Ce'nin bir cümlesini hatırladı: Kendinden başka hiçbir şey yoktur.
Shen Qiao, ustasının ona Zhuyang Ce cildini verdiğinde bu satıra ilk geldiği zamanı hâlâ hatırlıyordu. Her ne kadar ölümle burun buruna savaştıktan sonra temellerini yeniden inşa etmek için Zhuyang Ce'nin gerçek qi'sini kullanmış olsa da bu, Zhuyang Ce’nin içindeki her cümleyi tam olarak anladığı anlamına gelmiyordu.
O sırada, bu cümleye rastlamadan önce bir başkasını okumuştu: Ötekinin zihnine giren benlik, canının istediğini yapabilir.
Şimdi bunu biraz anlayabiliyordu. Açıkça söylemek gerekirse bir kişi kılıç ustalığı öğrendiğinde, Kılıç Enerjisi’ni veya çift taraflı kılıcın iradesini anlamalıdır. Tek taraflı kılıç muadilinde çalışan biri de tek tarafı keskin kılıca eşlik eden bir iradesi olan dao xin'i de anlamalıdır. Yüzlerce savaştan yara almadan çıkabilmek için düşmanlarını tanımak gerekir.
[dao: yol; xin: kalp]
Ancak bu şekilde "öteki" ve "ben" bir olacaktır. Kendinden başka hiçbir şey yoktur. Nasıl bu şekilde birbirlerinden ayrılabilirler?
Shen Qiao ilk başta bunun ya yanlış yazıldığına ya da Tao Hongjin'in bunu yazarken bu konuyu o kadar da düşünmediğine inanmıştı.
Ancak o anda, bu cümlenin üstü kapalı anlamını birdenbire anladı, görüşleri duvara çarptıktan sonra dolambaçlı bir yola girmiş gibi hissediyordu.
İnsanlık, cennet ve dünya arasındaki sınır boşluğundaydı. Bir başkasının olabilmesi için önce bir benliğin olması gerekir. İnsan, diğer canlıları yargılayabildiği gibi başkalarını da kendisiyle karşılaştırarak yargılar. Biri mutsuzsa, dünyası mutsuzdur; eğer biri kedersizse dünyası onu takip eder. Yüreğindeki sevinç basit bir pınara hayat verir, tıpkı keder onları dağlarının ve nehirlerinin rengini çalacağı gibi.
Bunu fark ettikten sonra kişinin zihninin sınırları genişlemekle kalmaz, aynı zamanda bedenlerinin sınırları da sanki tüm nehirler denize karışırmış gibi sonsuz miktarda gerçek qi tutar. Genişleyebilmek için önce sahip olunması gerekir; gerçek qi nedeniyle, meridyenleri genişledi ve gerçek qi'si, yeni genişleyen meridyenlerinin bir sonucu olarak vücudunda serbestçe hareket etti. Artık durgunluk veya engeller hakkında endişelenmesine gerek yoktu.
Shanhe Tongbei kılıcı efendisinin zihninin kaydettiği ilerlemeyi hissetmiş gibi bir gerginlikle titriyordu. Rakiplerini kesmek için kınından çıkmaya hazır gibiydi.
Buda heykelinin dışındaki dört kişi tam o anda bu küçük tapınağın dışına ulaşırken…
Yan Shou soğuk bir sesle konuştu. "Her tarafı arayın."
Xiao Se yaralandığı için adımları biraz yavaştı ancak Bai Rong, tamamen yaralanmamış olsa da hedeflerini takip etmekle pek ilgilenmiyor gibi görünüyordu ve Xiao Se'yi arkadan takip etti.
Xiao Se yanıt vermeden önce ikisi bir kez küçük tapınağın çevresini dolaştılar: "Kıdemli Yan, Shen Qiao'nun burada olduğuna dair bir iz yok. Kaç kişi olduğumuzu görüp Yan Wushi'yi geride bırakarak kaçmış olabilir mi?"
"İmkansız." dedi Yan Shou. "Bizimle savaşırken oldukça fazla enerji harcamıştı. Bu kadar kısa bir sürede kendini toparlayamazdı. Ve bunu yapmış olsaydı bile uzağa gidemezdi. Yan Wushi ile birlikte ayrılmamış olsa bile bir yer bulması ve bir yerlere saklanmış olması gerekirdi ve burası onun için en iyi yer. Çevreye baktınız mı?"
"Baktık." dedi Xiao Se. "Bu tapınak çok küçük. Arkada bir oda var ama birini saklayabileceğiniz bir yer değil. Kuyu daha iyi olurdu ama altında su vardı, bu yüzden bir insan orada saklanamazdı. Ve bu yerin büyüklüğüyle, bir tür gizli oda olma ihtimali daha da azalıyor."
Bai Rong'a bir bakış attı. "Öte yandan, Kız Kardeş Bai'nin Shen Qiao'ya karşı bazı hisleri var gibi görünüyor ve sürekli olarak bizi kışkırtıp onu bulma girişimlerimizi engelliyor olabilir. Acaba ne tür bir niyeti olabilir?"
Bai Rong tatlı bir şekilde güldü: "Büyük Kardeş Xiao, günün her saatinde benim hakkımda her türlü hikaye yazmayı gerçekten seviyorsun. Beni öldürürsen Efendi’nin sana daha iyi davranacağını mı düşünüyorsun? Her şeyden önce Efendi Yuan’a ait olduğunuzu unutmayın. Durumunuzu değiştirmek istiyorsanız biraz iyi niyet gösterin. Benim gibi küçük bir kıza saldırmanın ne faydası var?"
Yan Shou'nun yanında duran Baoyun aniden konuşmak için ağzını açtı: "Henüz aradığımız kişiyi bulamadık ve burada hepiniz iç çekişmelere başlıyorsunuz. Lider Yuan ve Kıdemli Sang öğrencilerine böyle mi öğretiyor?"
Bu sesin tonu keskin ve korkunçtu; onun ciddi, vakur keşiş görünümüyle keskin bir tezat oluşturuyordu.
Ancak etkileri barizdi. Bai Rong ve Xiao Se hemen ağızlarını kapattılar ve başka bir şey söylemediler.
Yan Shou bir kez daha etrafına baktı. Görüş alanı sonunda büyük Buda heykeline düştü. Ona doğru bir adım atmadan önce durakladı.
Hareketleri diğerlerinin dikkatini çekti. Baoyun bile şöyle dedi: "Yi, bu Buda heykeli oldukça büyük. İçi boşsa, içinde birini saklayabilir."
[Yi: şaşırma ses efekti. “Ayy” gibi bir şey işte. Koca adama (?) “ayy” mı dedirteyim??]
Yan Shou, aniden elini uzatmadan ve üzerine oturulan kumaş tabakasını çekmeden önce, başının tepesinden oturduğu yere kadar aşağı yukarı baktı. Kumaşın üzerindeki izleri görünce soğuk bir şekilde güldü ve hemen heykele vurdu!
Zhang Feng tam merkeze nişanlandığında, üstteki çatlak hızla heykelin her yerine yayıldı. Bunu büyük bir gürültü izledi ve Budist heykeli dörde bölündü!
[Zhang Feng: Yan Shou’nun tekniğinin adı]
İçinde gerçekten biri vardı!
Orada bulunan herkes heykelin içine gizlenmiş olan figüre baktı. Yan Shou yüksek sesle güldü ve avlanan bir kartal gibi uçtu, kendini önündeki adama doğru attı!
Daha oraya varmadan Zhang Feng zaten bölgeyi süpürmüştü, rüzgarın çılgınlığı ve şiddetli yağmur kadar ani, gökyüzü kanlı gölgelerle doluydu - kemiğe kadar işleyen kış kadar soğuk, sağanak halinde inen bir dehşet ile dolu. Zhang Feng'in tepeden tırnağa kanlı gölgesi tarafından gizleniyormuş gibi bir sürprizle karşı karşıya kalındığını hissettirmek yeterliydi. Kaçacak yerleri olmazdı, umutsuzluk kalplerini ele geçirdiğinde sadece korkudan titrerlerdi.
Shen Qiao geçmişte sahip olduğu güce sahip olsaydı bile Yan Shou'nun Zhang Feng'inin avucuna karşı tamamen hazırlıksız yakalanırdı, o kadar büyüktü ki gökyüzünü bile karartıyordu. şimdi sahip olduğu güç çok daha azdı, daha önce dördüyle savaşmaktan yorulmuştu.
Daha önce savaştıklarında Yan Shou, Shen Qiao'nun Kılıç Kalbi seviyesine ulaşmasından korkmuştu. Ancak Shen Qiao'nun durumunun ayrıntılarını öğrenmişti. Shen Qiao'nun mevcut iç gücünün herhangi bir Kılıç halini sürdüremeyeceğini anlamıştı . Kısacası, Shen Qiao'nun Kılıç Sanatı’ndaki ilerlemesi hızlı bir şekilde gelişmesine rağmen temel içsel gücü ayak uyduramadı. Ve bu ölümcül kusur, saklandığı kısa sürede değişebilecek bir şey değildi.
Bu nedenle bu saldırının en azından Shen Qiao'yu olduğu yerde sabitleyebileceğine ve diğer adama ciddi hasar verecek kadar güçlü olmasa bile onu tatsız bir durumda hareket edemez hale getireceğine inanıyordu.
Bunu düşünürken, Zhang Feng hedefine doğru süzüldü. Yan Shou ve Shen Qiao arasındaki mesafe hızla daraldı, yine de diğer adam tam zamanında onu engelledi!
Yan Shou'nun gözleri önünde soğuk, uğursuz öldürme niyetiyle dolu beyaz bir ışık denizi vardı. Yan Shou'nun Zhang Feng'ini bile bastırmıştı ve Kılıç Enerjisi Yan Shou'nun yüzüne kapanırken kanlı gölgelerinden taşmıştı!
"Kıdemli Yan, dikkatli ol!" Xiao Se bağırdı.
Yan Shou'nun, Xiao Se'nin boğazını yırtarak bağırmasına ihtiyacı yoktu; çoktan geri çekilmişti.
Diğerleri öylece durup seyretmediler. Baoyun ayağa fırlamış ve Shen Qiao'yu başka bir yönden yakalamıştı.
Kılıç Enerjisi kılıcın gövdesini takip ederken Shen Qiao kılıcını çekti, gerçek qi tarafından temizlenmeden önce olduğu gibi taştı. Bir deniz mavisi kumaş parıltısı zarif bir şekilde süzülerek yanından geçti, neredeyse mavimsi yeşil bir ışık yayına dönüşüyor gibiydi ve yalnızca görüntüsü ayırt edilemez bir şekilde göz kamaştırıcı olan kılıcın ışığıyla daha öte yükselebilirdi.
Yan Shou'nun ifadesi defalarca değişti. Tapınağın arka duvarına ulaşmadan önce sadece birkaç düzine adım atmıştı ve başka bir kaçış yolu bulamamıştı.
Sonunda Yan Shou, Shen Qiao'nun doğrudan onun için geldiğini görebildi, bu yüzden Baoyun'u geride bırakmıştı. Yan Shou'ya saldırmaya tamamen odaklanabilmesi için Kılıç Enerjisi’ni yalnızca diğerlerinin saldırılarını tamamen engelleyen bir ekran oluşturmak için kullandı.
Ama bu adam açıkça daha önce tüm gücünü tüketmişti, bu kadar kısa sürede nasıl böyle bir noktaya gelebilmişti?!
Yan Shou daha fazla düşünmedi. Shen Qiao onu yakından takip ederken, tavanı kırarak yukarı doğru yükseldi.
İkisi tapınağın içinden çatıya kadar savaştı. Siluetleri, Zhang Feng’e ve kılıcın ışığına binmiş, şiddetli rüzgarlar ve gök gürültüsü gibi iblisler gibi havada süzülüyordu. Otların ve ağaçların kuruduğu ve tüm canlıların sessiz ve yalnız kaldığı kışın ölülerini andıran hareketleri durdu. Yan Shou orada olduğu için kanlı avucuyla her vurduğunda, kötü bir rüzgar ve kan yağmurları taşıyordu -dondurucu bir korku ve kasvetli hava, ezici bir öldürme niyeti… Bununla birlikte, kılıcın ışığı aniden yükseldi ve akşam bulutlarının koyu, altın rengini aldı -bir derenin kayalarının yanında açan çiçekler, muhteşem bir ışığın çıkışı, tamamen benzersiz…
Tam aksine, böyle bir ışık ayın parlaklığını bile çalabilir, onu bulutların arkasına saklanıp bir daha geri dönemeyecek kadar utandırabilirdi.
Yerle gök arasında yalnızca kılıcın ışığı kaldı. Bütün dağlar ve nehirler nasıl kederlenebiliyorsa metaller ve taşlar da öyle feryat eder!
Xiao Se çok geçmeden müdahale etmeye çalıştı. Ancak kendini daha fazlasını yapmaya zorlamadı ve sadece kenarda durup onların dövüşmesini izledi. Gözlerinin köşesinden Bai Rong'un da hareket etmediğini görebiliyordu ve elinde olmadan soğuk bir şekilde sordu: "Kız Kardeş Bai, Shen Qiao’ya karşı o kadar çok hislerin olduğu çok açık ki onunla bizzat ilgilenmeye bile dayanamıyor musun?
Bai Rong gülümsedi ve şöyle dedi: "Kıdemli Yan ve Kıdemli Baoyun bile onu birlikte alt edemezler. Eğer müdahale etmeye çalışırsam sadece daha fazla sorun çıkarırdım. Büyük Kardeş Xiao, eğer sen başarabileceksen küçük kız kardeşin sen saldırırken onu senin için oyalamaktan mutlu olur!"
Bunlar gerçekten boş sözler değildi. Shen Qiao ikiye karşı bir savaşıyordu ve şimdiye kadar kendini hiç tüketmemiş gibi görünüyordu. Sadece Baoyun onunla başa çıkamamakla kalmadı, Yan Shou bile yenilgiye yakın olduğunun belirtilerini açıkça gösteriyordu.
Tek bir insan nasıl birdenbire bu kadar güçlü olabilir?!
Xiao Se bunu ancak böyle belirsiz bir şaşkınlıkla düşünebilirdi. Yan Wushi'nin Hehuan Sekti’nin ikili gelişim yöntemlerini taklit edip etmediğini bile merak etti ama yapsaydı bile sonuçları Shen Qiao'nun gelişiminin bu derecesine yakın olmayacaktı, özellikle bu kısa zaman diliminde…
Soğuk bir şekilde dudak büktü ve Bai Rong ile tartışmaya devam etme konusunda isteksiz hissetti. Bunun yerine çatının tepesinde gerçekleşen savaşı izlemeye devam etti.
Ancak, ikisinin bir avuç kelime alışverişinde bulunduğu bu kısa sürede çatıda gerçekleşen savaşı kimin kazandığı ve kimin kaybettiği çoktan belli oldu.
