Hehuan Sekti insanlarının kalpleri tamamen aynı değildi. Bu, Shen Qiao ve Yan Shou'nun savaşında çok açıktı.
Shen Qiao akupunktur noktalarını daha önce yeniden açmış olsa da gücünü, bunu bir akşam içinde zirveye ulaşacak kadar önemli ölçüde ilerletemezdi. En iyi durumda, meridyenleri genişleyerek gücünün bir kısmını geri kazanmasını sağladı. Ve şu anki gücü Yan Shou'nunkinden pek farklı değildi. Ancak Yan Shou ve Baoyun'a karşı savaşmak daha yorucu bir görev olurdu.
Ancak Baoyun, Shen Qiao'nun tüm enerjisini Yan Shou'yu takip etmeye nasıl odakladığını gördükten sonra yavaş yavaş müdahale etmemeye karar verdi. Yan Shou birbiri ardına problemlerle kuşatılırken Shen Qiao'nun galibiyet serisini tamamlamasına izin verdi.
Yan Shou büyük bir nefretle doluydu. Üstelik diğerleri tarafından küçümsenmek istemiyordu, bu yüzden Shen Qiao'yu tek başına öldürmeyi her şeyden çok istiyordu.
Şimdiki Shen Qiao'nun geçmişin Shen Qiao'su ile tamamen karşılaştırılamaz olduğunu kim bilebilirdi? Shanhe Tongbei kılıcı herhangi birinin ona yaklaşmasını engellemeye yetiyordu. Yan Shou, savunma konumundan saldırgan bir konuma geçmek istemişti ancak diğer adamın kılıcından gelen ışık perdesinden korktuğu için yapamadı. Işığın ortasında, güçlü ve kötü şöhretli "Eli Kanlı Keşiş" hedefine tek bir darbe indiremeyecek kadar bastırılmıştı. Ciddi ve sert bir ifade takınırken, alnında boncuk boncuk terler belirirken kaşlarını sert bir şekilde çattı.
Köşeye sıkıştı. Kaçınılmaz olarak bir noktada dikkatsizdi ve tam o anda Shanhe Tongbei kılıcının ışığı güçlü bir şekilde genişleyerek Yan Shou'nun kaşlarının arasından geçti.
Yan Shou gözlerinin önünde hayatını kaybederken Baoyun doğal olarak oturup izleyemedi. Öyle yapsaydı Hehuan Sekti’ne döndüğünde bunu açıklamak zor olurdu.
"Siz ikiniz orada durup neye bakıyorsunuz?!" doğrudan Xiao Se ve Bai Rong'a bağırdı.
Bunu yaparken bir elini kaldırdı ve Shen Qiao'ya doğru saldırmaya hazırlandı.
Xiao Se ve Bai Rong artık kenarda duramaz ve oldukları gibi izleyemezlerdi. Hemen savaşa girdiler, her biri Shen Qiao'ya saldırmaya hazırlandı.
Ancak, iki uzman savaşırken göz açıp kapayıncaya kadar sayısız değişiklik meydana gelebilir. Savaşa müdahale etmeye çalıştıkları an Yan Shou'nun trajik çığlıklarını çoktan duymuşlardı. Bu ölüm alameti, kılıçtan yayılan ışık perdesinin içinden çıktı; ve ışık kayboldukça, felaket ortaya çıktı.
Bir kol çatıdan yere yuvarlandı. Gördükleri an açıkça Yan Shou'nun üst kolunu kaybettiğini anladılar. Ölecekmişçesine kanamayı durdurmaya çalısıp korkunç bir şekilde çarpık bir yüz takınırken geri çekilmek için uğraştı. Neredeyse çatıdan da düşecekti, doğal olarak tekrar savaşa katılamayacaktı.
Baoyun ve Shen Qiao, adam Shen Qiao'nun Yan Shou ile savaşmak için tüm gücünü tüketmediğini aniden fark etmeden önce, savaşlarında bir dizi hamle alışverişinde bulundular. Aksine, kılıcının Kılıç Kalbi bereketlendi ve duraksamadan aktı; Baoyun bu savaşı uzatmanın avantajlarını ve dezavantajlarını düşündü ve galip gelse bile sefil bir zafer olacağına inanıyordu. Üstelik Shen Qiao'ya karşı herhangi bir derin nefreti yoktu. Onu öldürecek olsa bile bu, onun yararına olmayacaktı. Shen Qiao'nun onunla uzun süre meşgul olmak yerine Yan Shou'yu öldürme arzusunu yerine getirmesini engellemek için gücünün yarısından biraz fazlasını kullanmak daha iyi olurdu.
Tam o sırada Xiao Se bağırdı: "Kıdemli Baoyun, Kıdemli Yan iyi görünmüyor!"
Kolunu kaybetmesinin dışında Yan Shou'nun tüm vücudu çeşitli boyutlarda ve düzinelerce iç ve dış yarayla kaplıydı. O anda önemli miktarda kan kaybetmişti. Kanın akmasını durdurmak için akupunktur noktasını kapatmış olsa bile içsel gücünü ve nefesini dolaştırması gerekecekti. Zaten kanamayı önemli ölçüde azaltamazdı. Daha da vahim olan, Yan Shou'nun “Eli Kanlı Keşiş” olarak itibarını kazanmak için kullandığı tekniğin, kaybettiği sağ eli kullanmasını gerektirmesiydi. Hayatını kurtarabilseler bile bu elin kaybıyla gücü önemli ölçüde azalacaktı. Ve bu, wugong çalışanlar için en ölümcül darbe olurdu.
Zihni Shen Qiao'ya, Baoyun'a ve sadece durup izleyen diğerlerine karşı nefretle doluydu. Nefret ve öfke birleşince yapabildiği tek şey bayılmak oldu.
Baoyun, bu sözleri duyunca kaçmak için bu fırsatı değerlendirdi. "Shen Qiao! Hehuan Sektimizin bir büyüğünü yaralayarak işlediğin suçun bedelini tam olarak ödeyeceğin bir gün gelecek!"
Shen Qiao hafifçe yanıtladı: "Bugünden daha iyi bir gün yok, değil mi? Burada işleri şimdi halledebilecekken neden başka bir zamanı bekleyelim!"
Bunu söyledikten hemen sonra kılıcını Yan Shou'ya doğrulttu ve doğrudan ona doğru uçtu. Açıkça adamın hemen karşılık verip onu öldüremeyeceği o kısa andan yararlanıyordu!"
Baoyun şaşırmıştı. Görünüşe göre Shen Qiao'nun bu kadar ısrarcı olmasını beklemiyordu. Hemen ileri atıldı, bir eliyle ona vurmaya hazırdı.
Bai Rong tam o anda yanından uçtu. Yumuşak beyaz ellerinin ince parmaklarıyla gök mavisi nilüfer çiçekleri üretti, görünüşleri kimsenin gözünün alamayacağı kadar güzel ve zarif, kibar ve çekiciydi.
Ancak, Shen Qiao'nun kılıcı onları savurdu ve kılıcından gelen ışık perdesi bir saniyede on binlerce görüntüye bölünerek Baoyun ve Bai Rong'un saldırı manevralarını zorla püskürttü, hatta Bai Rong'un Baoyun'a bir eliyle vurmasına neden oldu.
"Bai Rong!" Baoyun öfkeyle bağırdı.
Bai Rong tatlı bir şekilde cevap verirken bir aiyah sesi çıkardı: "Kıdemli Baoyun, lütfen beni affet! O aşağılık hain yüzündendi!"
Bunu söyledikten sonra çiçekli adımları daha da hafifledi. cübbesinin kolları neredeyse içlerinde nilüfer çiçekleri taşıyor gibiydi, her biri birbiri ardına hayaletler gibi ortaya çıkıyor ve Shen Qiao'nun vücudunda çiçek açıyordu. Güzel ve kıvrak olmalarına rağmen, bir uzman ilk bakışta her lotus çiçeği katmanının aslında gerçek qi katmanları olduğunu bilirdi. Onun "Qinglian Mührü" bu şekilde en etkileyici halindeydi: Eğer kullanıcısının wugong'u yeterince güçlüyse her "çiçek" içinde korkunç miktarda gerçek qi bulundururdu. Saldırı, bir dalganın diğerine çarptığı ve her birinin bir öncekinden daha güçlü olduğu, durmadan devam edip kabaran bir dalga gibiydi.
O anda Qinglian Mührü kullanımı tamamen eşsizdi. Onunla yakın fiziksel temasa geçen Shen Qiao bunu deneyimledi ve her saldırısında mühürlediği gerçek qi'nin, ilk tanıştıklarındaki saldırılarında sahip olduğu içsel güce hiç benzemediği kannatine vardı.
Baoyun'un artık Shen Qiao ile savaşmakla hiçbir ilgisi yoktu. Bai Rong ve Xiao Se'nin kendisini oyalamasından yararlandı ve gitmeye hazırlanırken bilinçsiz Yan Shou'yu taşıdı. Ayrıca belirsiz bir sesle şöyle demişti: "Hehuan Sekti bir gün geri dönecek ve sana bir ders verecek!"
Xiao Se de yaralanmıştı. Başlangıçta savaşmaya devam etme arzusu yoktu. Baoyun'un ayrıldığını görünce o da gitmek istemişti. Shen Qiao'nun bakışlarının hemen üzerine düştüğünü ve Shanhe Tongbei kılıcının onu takip edeceğini kim bilebilirdi. Hemen sırtından başka bir büyük yara aldı. Taze kan çağlayarak kıyafetlerine dökülürken acı bir çığlık attı ve hemen qinggong'unu sonuna kadar arkasına bakmadan onu uzaklara taşımak için kullandı. Göz açıp kapayıncaya kadar çoktan sonsuz geceye karışmıştı ve silueti artık görülemezdi.
Shen Qiao onu takip etmeye devam etmek istemişti ama Bai Rong kaçmasına izin vermeden onu köşeye sıkıştırmıştı. Shen Qiao'nun zıddına karşı taraftaydı ve daha önce aldığı can sayısı az değildi. Defalarca Shen Qiao'ya sempati göstermişti, özellikle Bailong Tapınağı'nda. Xiao Se'nin hızına engel olmasaydı hem Shen Qiao hem de Shiwu onlardan kaçamayacaktı.
Bununla ilgili olarak Shen Qiao, ne onun kendi üzerinde bıraktığı olumlu izlenimi derinlemesine dikkate aldı ne de ona ciddi bir kalpsizlikle davrandı. O anda, Bai Rong bir kez daha adımlarını engelledi ve Baoyun ve diğerlerinin peşinden gitmesine izin vermedi. Ayrıca ona saldıramazdı. Bütün bunlar onu kaçınılmaz olarak çıldırttı.
Onun ifadesini gören Bai Rong kahkahalara boğuldu ve savaşlarına ilk son veren kişi oldu.
Shen Qiao, onun aniden saldırısından vazgeçtiğini görünce kılıcını da kınına sokmuştu.
'Bixia Sekti’ne gittiğin o günden beri bu zavallı kız senin için o kadar endişelendi ki her gece yatakta dönüp duruyor, seni tekrar görmek için can atıyordu. Ancak şimdi Sevgili Shen'in gücünün bu kadar geliştiğini ve kimsenin ondan yararlanmaya cesaret edemediğini gördüğümde rahatladım. Ama biliyorsun, sana çok aşığım! Tekrar tekrar sana gizlice yardım ettim ve sana merhamet gösterdim ama beni gördüğün an, beni dövmek ve öldürmek isteyerek büyük bu gürültü çıkarıyorsun! Gerçekten kalpsizsin!"
Bu sözleri söylerken yüzü gülüyordu, ifadesinde ne en ufak bir derin üzüntü ne de tatlı bir şaşkınlık belirtisi vardı. Gerçekte neyi kastettiğini anlamak zordu.
Shen Qiao ciddiyetle cevap verdi: "İyiliğini her zaman aklımda tutacağım. Bunu asla unutmayacağım."
Bai Rong ağzını kapatarak güldü: "Bunu sadece eğlencesine söyledim ve işte bu haldesin: çok dürüstçe cevap veriyorsun! Ama ne yaparsan yap o kadar güzelsin ki ben bile sana yaklaşmaktan kendimi alıkoyamıyorum!"
Bunu söylerken doğruldu ve ona doğru adım attı. Bai Rong olduğu yerde durup sadece gülerken Shen Qiao telaşlanarak üç adım geri gitti.
Shen Qiao, sadece kendisinin ve Yan Wushi'nin zihinlerinin nasıl olduğunu anlamanın zor olduğunu düşünebildi. İkisinin de şeytani mezhepler olması şaşırtıcı değildi. Elbette, ortak bir paydada buluştular.
"Yan Wushi'nin Sang Jingxing'i nereye çekmeye çalıştığını biliyor muydunuz?"
Bai Rong başını salladı: "Elbette biliyorum. Dağın eteğine iniyorlar. Yanlış tahmin etmediysem Yan Wushi, büyük ihtimalle şehir surlarını Sang Jingxing'i uzaklaştırmak için kalkan olarak kullanmak istiyor!"
Peşlerinden koşmak için acele eden Shen Qiao, bunu duyunca hemen o yöne doğru ilerlemeye başladı.
Ancak Bai Rong onun gitmesine izin vermedi: "Seni uzun zamandır görmedim. Hayatını borçlu olduğun insanlara böyle mi davranıyorsun?"
"Bana anlattığın için teşekkürler." dedi Shen Qiao. "Başka bir gün tekrar konuşalım!"
"Shen Qiao!"
Onun tam adını seslenmesiyle Shen Qiao'nun adımları durdu ve ona bakmak için döndü.
Ancak, gülümsemesinin yüzünü nasıl terk ettiğini ve şeftali çiçeklerini andıran gözlerinin ona nasıl karmaşık bir niyetle baktığını gördü: "Sana henüz teşekkür etmedim. Yan Shou beni her zaman baş belası olarak gördü ve şimdi ona böyle bir yara verdiğine göre tarikatta bir düşmanım daha az olacak. Ama Sevgili Shen, nihayetinde ben Hehuan Sekti’nin bir üyesiyim. Bir dahaki sefere ikimiz karşılaştığımızda bize karşı çıkmakta ısrar edersen sana daha fazla merhamet edemem."
Shen Qiao bir an sessiz kaldı, ardından "Hehuan Sekti’nin lideri olmak mı istiyorsun?" dedi.
Bai Rong, bir kez daha tatlı görünümünü geri kazanmadan önce biraz şaşırmış görünüyordu: "Sevgili Shen’in bana karşı tamamen kayıtsız olduğunu düşünmüştüm. Bunu çözebileceğini düşünmemiştim."
Shen Qiao içini çekti. Hehuan Sekti içindeki bitmek bilmeyen iç çekişmeyi, her şiddet eyleminin nasıl bir öncekinden daha ciddi olduğunu düşündü ve şimdiden söyleyecek birkaç sözü vardı. Ne var ki sonuçta tek bir şey söylemedi. Sadece ellerini birleştirip cevap verebildi: "Umarım kendine dikkat edip iyi bakarsın ve tekrar buluşabiliriz."
Bai Rong, siluetinin uzaktan küçülmesini izledi ve dilini ona doğru uzattı: "Aptalsın Sevgili Shen!"
Shen Qiao, qinggong'unu en yüksek seviyede kullandı, vücudu ileri atıldı. Yine de neredeyse bütün akşam aramasına rağmen Yan Wushi veya Sang Jingxing'den hiçbir iz bulamadı.
Mantıken, Yan Wushi'nin gücü henüz tam olarak iyileşmemiş olmasını ele alırsak Sang Jingxing’in onu yakalaması bu kadar uzun sürmezdi. İkisi kaçarken aynı anda kavga etseler bile onun qinggong'u ile gecenin çoğunda buna katlandıktan sonra büyük olasılıkla onu yakalayacaktı. O sırada Shen Qiao, Bai Rong tarafından çok iyi kandırılabileceğine ve kızın çabalarını boşa harcamak için onu tamamen yanlış yere yönlendirdiğine çoktan inanmıştı.
Ama onunla ilgilenmek için küçük tapınağa dönse bile onu orada bulamayacağı neredeyse kesindi.
Shen Qiao durdu. Bir nefes aldı ve uzaklara bakmadan önce ellerinde tuttuğu Shanhe Tongbei kılıcına bakmak için başını eğdi.
Bütün geceyi hakkında hiçbir şey bilmediği bir yerde geçirdikten sonra tek bir insan bulmak için ne kadar umut vardı ki?
Shen Qiao, Yan Wushi'nin gitmeden önce ona söylediği sözleri düşündü. Duygularının kabarıp alçalmasını bastırarak gözlerini kapadı.
Shanhe Tongbei kılıcı, efendisinin karmaşık ruh halini kelimelerle ifade edemediğini hissediyormuş gibi kınında yankılandı.
Şafak yaklaştı, uçsuz bucaksız ufuk açık bir gri ile kaplandı, sanki gecenin büyük uçurumunu açıp göklere ve yere ışık getirmeye hevesliymiş gibi.
Chang'an.
Bu kelime Shen Qiao'nun kalbinin derinliklerinden sessizce yükseldi.
***
Chang'an'ın kuzeyine giden yol ayrıca uzun değildi. Shen Qiao da neredeyse gece gündüz seyahat ettiği için kesinlikle yavaş olmayan bir hızda seyahat etmişti. Bu şekilde sadece birkaç gün geçmişti.
Chang'an'a yeni gelmiş olmasına rağmen, işlerin sıradışı olduğunu çoktan hissetmişti.
Başkente girdikten sonra şehir yollarına ulaştığı anda, zaman zaman şehirden sürgün edilen suçluların ailelerinin yanı sıra hükümet yetkililerinin komutası altında başkente gönderilen göçmen işçi ve hükümlülere rastladı.Daha önce böyle şeyleri görmüştü ama sadece ara sıra, eğer varsa. Bunların her ikisinin de aynı anda ve sürekli olarak gerçekleştiğini görmek tamamen sıra dışıydı.
Tam o sırada, küçük bir çayevinde dinlenirken Shen Qiao, ellerinden ve ayaklarından kelepçelenmiş bir aileyi gördü, atlı askerler tarafından yönetiliyordu. Gözle görülür şekilde hırpalanmış bir halde sendeleyerek ilerlediler.
Onlara eşlik eden askerler, sanki bir mola vermeye hazırlanır gibi durdular. Hepsi çayevinde oturdular ama tutuklu kadın ve çocuklar hiçbir şekilde böyle bir muamele görmediler. Her biri bir damla su bile verilmeden çayevinin dışında oturmak zorunda kaldı.
Shen Qiao, askerlerin oturduğu masaya yaklaşmadan önce çayevindeki garsona birkaç kelime fısıldadı.
"Tesadüfen olan karşılaşma, kaderde yazılı olan karşılaşmadır. Bu zavallı Taoist, siz iki beyefendiye birer fincan çay ısmarlamak istiyor. Bana varlığınızla lütufta bulunmak isteyip istemediğinizi sormalıyım."
O zamana kadar Shen Qiao, çoktan Taoist cübbesine bürünmüştü. Onun üzerinde zarafetle duruyor ve sanki o zaten tamamen Tao'ya ulaşmış gibi, asil karakterli ciddi bir adamınkine benzeyen görünüşünü tek kelime etmeden vurguluyordu. Üstelik sesi kulağa nazik ve hoş geliyordu, öyle ki onu kısa bir süreliğine bile olsa duyanlar ona yaklaşmak isterdi.
Yuwen Yong Budizm ve Taoizm'i yasaklamış olsa da sıradan insanların Budistlere ve Taoistlere olan yüksek saygısı asla sarsılmadı. Buna ek olarak Shen Qiao'nun kendisi sıradan bir Taoist gibi görünmüyordu. Her iki asker de kendini beğenmiş tavırlar sergilemeye cesaret edemedi ve hemen onun selamına karşılık vermek için ayağa kalktı: "Taoist Rahip’in bize böyle bir muamelede bulunmasına nasıl müsaade edebiliriz? Oturup sohbet etmek hepimiz için daha iyi olur."
Shen Qiao zaten bunu yapmayı planlamıştı. Bu fırsattan yararlanarak şunları söyledi: "Bu zavallı Taoist, xianzun'a önce üç yıl içinde doksan dokuz iyi iş yapacağına söz verdi ve ben henüz bir tanesini bile eksik bırakmadım. Siz iki beyefendiye bana yardım etmek için kendilerini zorlamaya istekli olup olmadıklarını sormalı ve bu zavallı Taoist'in, çayevinin dışında oturan insanlarıa çlıklarını ve susuzluklarını giderebilmeleri için birkaç fincan çay içmeye davet etmesine izin vermeliyim."
[Xianzun: Taoizmde saygı duyulan bütün tanrılar]
Asker güldü: "Taoist Rahip, kalbin oldukça yumuşak. İstediğin gibi yapabilirsin."
Shen Qiao, garsona çay bardaklarını teslim ettirdi. Hüküm giyen aile, onları aldıktan sonra gözyaşlarına boğuldu. Daha sonra geçerken bir kez daha sordu: "Bu zavallı Taoist, başkente giderken birçok aile ve kadının mahkûm edilip sürgüne gönderildiğini gördü. Sormalıyım, burada bir şey mi oldu? Bu kişiler Majestelerine bir şekilde yanlış mı yaptı?"
"Ah, kesinlikle yaptılar." dedi asker. "Majesteleri İmparatorluk Sarayı'nı yeniden inşa etmek istiyor. Bu insanların babaları ve erkek kardeşleri, hatta belki de kocaları bir zamanlar İmparatorluk Mahkemesinin tebaasıydı. Her biri İmparator'a birer anıt sunarak yeniden yapılanmaya karşı olduklarını ifade ederek Majestelerini çileden çıkardı. Buna sebep olanlar onlardı."
"Sarayın yeniden inşası mı?" Shen Qiao şaşırarak sordu. "Bu zavallı Taoist'in bildiğine göre Majesteleri çalışkan ve çok az harcıyor, sanki rahat ve zevkli bir hayat aramıyormuş gibi."
"Rahip, sana bir tavsiye vermeliyim." dedi asker gergin bir şekilde. "Şehre vardığında bu sözleri bir daha ağzına alma! Eski İmparator gerçekten de lükse düşkün değildi ve halkını severdi. Ama bu yeni İmparator hiç de öyle değil! Veliaht, babasının ölümü için bir ay bile yas tutmadı. Hatta insanlara mecbur olmadıklarını bile söyledi. Ona muhalefet edenlere ne olduğunu söylememize bile gerek yok!"
Shen Qiao onun sözlerini dinlerken ifadesi büyük ölçüde düşmüştü. Kalbi şaşkınlıktan neredeyse tekleyecekti.
Yuwen Yong ölmüş müydü?
