Asker, Shen Qiao'nun ifadesindeki büyük değişikliği görünce, bu haberi kabullenemeyeceğine inandı ve onu teselli etmek için şunları söyledi: "Eski İmparator, Budist veya Taoist öğretilere asla düşkün değildi. Ancak Majesteleri tahta geçmesi ile bir zamanlar Budizm ve Taoizm'e getirilen kısıtlamaları gevşetti. Hatta Budizm'in devlet dini olarak konumunu yeniledi. Taoist Rahip, Chang'an şehrinde özgürce dolaşabilirsin. Alınıp sorguya çekileceğinizden korkmanıza gerek yok."
Shen Qiao acı acı gülümsedi. Sefil koşullarda bulunan iyi şans dedikleri şey bu mu?
"Öyleyse neden Majesteleri babası için yas tutmayı reddediyor?"
Bunu söylediği anda her iki asker de tamamen gerildi. Sağa sola baktılar ve kimsenin sözlerine aldırmadığını fark edince alçak bir sesle şöyle dediler: "Böyle bir şeyi nasıl bilebiliriz ki?! Taoist Rahip, bu kadar çok soru sormaman daha iyi olurdu!"
Shen Qiao bir kez daha sordu: "Bu durumda Qi Prensi Yuwen Xian'ın mevcut durumunu biliyor musunuz?"
Onlar en düşük rütbeli askerlerdendi, Qi Prensi'nin bilinen son yeri gerçekten de bilmekle ilgilenmeyecekleri bir şeydi.
Sonuç olarak Shen Qiao'nun artık soracak bir şeyi yoktu. İki adama teşekkür etti ve çayını bitirdi. Bir kez daha askerlerin, İmparatora karşı çıkan yetkililerin eşlerini ve ailelerini alıp onları uğurlamak üzere yola çıkmaya hazırlanmalarını izledi. Daha sonra yakındaki bir çite bağladığı atının dizginlerini çözdü, üzerine bindi ve doğrudan Chang'an'a yöneldi.
Chang'an şehrine ulaştığı an Shen Qiao şehrin eskisinden önemli ölçüde değiştiğini hissetmiyordu. Hâlâ oldukça canlıydı; hareket eden, sonsuz dalgalar halinde gelip giden insanlarla doluydu. Diğer eyaletlerin başkentlerinden çok daha zengindi. Ancak tek fark, şehrin sokaklarında, özellikle saraya çıkanlarda daha fazla devlet görevlisinin olmasıydı. Bazıları bölgeyi teftiş ederken bazıları da hükümlülere eşlik ediyordu. Hükümlüleri kadınlar ve erkekler oluşturuyordu; hem de genç ve yaşlı. Şehrin hemen dışında olduğu zamankiyle aynıydı. Korku ve endişe yüzlerini doldurdu, şehrin canlılığıyla tamamen zıt görünüyordu.
Shen Qiao etrafına bakmak için durdu. Askerlerin arasında ağlayan çocukların sesi onun için dayanılmazdı. Ancak onları kurtarabilse bile, bu ailelerin suçlandıkları suçların herhangi bir şekilde haklı olup olmadığına bakılmaksızın, başka bir yere yerleşmelerine yardım etmenin hiçbir yolu olmadığını çok iyi anlamıştı. Sonunda daha da ciddi cezalarla karşı karşıya kalmalarına neden olma olasılığı yüksekti.
Ayrıca çok daha fazla sayıda insanın kendileriyle aynı koşullara düşmesine neden olabilir.
Bir aileyi kurtarmak zor bir iş değil. Bu dünyadaki tüm sıradan insanları kurtarmak kadar zor değil.
Kendi kendine iç çekerek ayrılmak için arkasını döndü.
İlk önce Yan Wushi'nin kaldığı Danışman Konutu’na gitti. Ama yaklaştıkça konutun mühürlenmiş olduğunu seçebiliyordu. Kapı kilitliydi ve avlu ıssızdı. Başkentteki arazi son derece değerliydi ama at arabaları bile buradan geçmeye uğraşmıyordu. Görünüşe göre yabancılar bu yerle bir bağlantıya sahip olduklarının sanılmasından korktular, bu yüzden her biri oradan uzaklaşmaya çalışıyordu.
[Danışman: 少师 : İngilizce çevirmen bu kelimeyi bu şekilde çevirmiş ancak hala emin değil. Ben de baktım neymiş diye ve anladığım kadarı ile imparatorların ve prenslerin tavsiye aldıkları hocaları gibi bir şey sanırım. Bizim padişahların lalaları gibi. Ama bu ‘hoca’ların görevi sadece bu değil, kendi işleri de var. Okuduğum başka bir romanda da böyle bir durum vardı, oradan hareketle yazıyorum bunları yoksa emin olduğumdan değil.]
Beklenmedik bir şekilde yolun kenarında, omuzlarının üzerinde çubuklara asılı sebze satan satıcılar vardı. Hatta onlardan alışveriş yapanlar bile oldu. Ancak, ifadelerine yakından bakıldığında, oldukça tuhaf göründükleri söylenebilir. Sıradan satıcılar gibi görünmüyorlardı; daha ziyade, burada özel olarak konuşlanmış gibi görünüyorlardı.
Daha önce olsaydı Shen Qiao kesinlikle bu insanlara yaklaşır ve onlara kişisel olarak bazı sorular sorardı. Ancak Yan Wushi ile yeterince uzun zaman geçirmişti ve farkında olmadan ondan belli belirsiz bir şekilde etkilenmişti. Artık her şeye dikkat etmesi gerektiğini anlamıştı. Ve bu insanların sıra dışı göründüğünü fark ettiğinde onlara yaklaşmaya karar vermedi.
Bian Yanmei başkentte iki eve sahipti. Biri Yuwen Yong tarafından kendisine bahşedilen hükümetin resmi konutuydu, tıpkı Danışman Konutu gibi. Diğeri çok az kişinin bildiği ancak gizli olması gerekmeyen özel bir evdi. Shen Qiao'nun Chang'an'da olduğu gün Bian Yanmei, kendisinin ve Yan Wushi'nin ilişkisini yanlış anlamış ve onu özel olarak görmeye götürmüş, hatta onu sıcak bir şekilde misafir olarak davet edecek kadar ileri gitmişti. Seyreden biri için Shen Qiao'yu komik denebilecek bir durumda bırakmıştı ama kendisi için gerçekten çok üzücüydü.
Hükümet Konağı ve Danışman Konutu aynıydı, ikisi de mühürlenmişti ve çevresinde duran kişiler yalnızca sıradan vatandaşlar kılığında bölgeyi gizlice izleyenlerdi.
Öte yandan özel konut hala oradaydı. Kapılar kapalı olmasına rağmen yine de kilitli değildi.
Bian Yanmei'nin bu konutu şehrin doğusunda, dar bir yolun sonuna doğru bulunuyordu. Yakınlarda edebi geçmişi olan ailelere ait az sayıda mülk vardı. Artık yüksek devlet memurlarına ait bitmek bilmeyen at ve araba akıntıları ve çarşıdaki tüccarların yaygaraları yoktu. Buna karşılık çok iyi ve güzel bir şekilde gizlenmiş bir alandı.
Shen Qiao kapıyı iterek açmadı. Bunun yerine, kapılara tırmandı. Wugong'u ile kapıları ses çıkarmadan ve çok zarif bir hareketle geçebiliyordu.
Ev özenle toplanmıştı. Ağaçlar ve bitkiler özenle düzenlenmişti ve hiçbir yerde tek bir toz zerresi görünmüyordu. Ancak her yer soğuktu. Hiçbir yerde insan faaliyetinin en ufak bir izi bulunamadı.
Shen Qiao çevrede bir daire çizdi. Her odaya girmişti ama hiçbir şey bulamamıştı.
Bian Yanmei nerede olabilir?
Geçtiğimiz birkaç yıl içinde Huanyue Sekti’nin gücü Kuzey Zhou rejiminin gücüyle birleşti. Yuwen Yong onlara hükümette yüksek bir konuma yerleştirdiğinde ve yardımları için onlara güvendiğinde Chang'an esasen Huanyue Sekti’nin merkeziydi. Ancak Huanyue Sekti, şeytani mezheplerin arasında en alışılmamışı idi. Yan Wushi öğrenci olarak sadece Bian Yanmei ve Yu Shengyan'ı almıştı. Sekte tabi olan diğerleri, sekt sanki zayıf ve koordine olmamış gibi bir intiba vererek farklı yerlere dağıldı. Ama artık başkentte kimse kalmamıştı. Ve bunlardan herhangi birini aramak okyanusta iğne aramaya benzer.
Aniden doğu kanadından bir ses geldi. Çok küçük olmasına rağmen, birinin dikkatsizce bir masaya çarpması gibi geliyordu.
Sadece Shen Qiao'nun henüz girmediği son odadan kaynaklandı.
Odadaki kişi nefesini bastırmış gibi görünüyordu. Ancak Shen Qiao'ya göre bu yaptıkları hala çok belirgin bir ses çıkarıyordu.
Kapıyı ardı ardına açarak diğer taraftaki paravana doğru ilerledi.
Boğuk nefesin sesi daha da yükseldi. Shen Qiao yatağa yaklaştı, diz çöküp bir elini uzatmadan önce yatağın bir ucunda durdu.
Yatağın altından şaşkın bir çığlık geldi. Shen Qiao daha onların vücutlarıyla temasa bile geçmeden küçük bir figür diğer taraftan sürünerek odanın diğer ucundaki çıkışa doğru koştu. Ancak çok fazla koşmadılar ve birdenbire yollarında durdular. Daiya akupunktur noktaları kapanmıştı ve isteseler de ses çıkaramayacaklardı. Yüzlerinde büyük bir korku vardı.
"Korkma." dediğini duydu.
"Buraya eski bir arkadaşımı aramaya geldim ama onun ve bu konuttaki herkesin burayı terk etmiş olmasını beklemiyordum. Bu yüzden etrafa bakmak için içeri girdim. Bana kim olduğunu söyler misin?" Güzelliği tüm tozları iten bu yakışıklı Taoist'in sureti gözlerinin önünde belirdi.
Ona nasıl bakarsanız bakın, bu adam muhtemelen kötü bir insan olamaz. O anda çılgınca atan kalbi yavaş yavaş sakinleşti. Shen Qiao akupunktur noktasını serbest bıraktı.
Kız henüz oldukça gençti. Yüzünü toz kaplasa da hali hazırda güzel ve narin görünüşünü engelleyemezdi. Kıyafetlerinden varlıklı bir aileden geldiği ve doğduğundan beri şımartıldığı anlaşılıyordu. Henüz bilmediği tek şey, kızın neden bu yere kaçtığı idi.
"Bana kim olduğunu söyler misin ?" Küçük kız cesurca cevap verdi.
Shen Qiao gülümsedi. "Benim adım Shen Qiao. Ben Xuandu Dağı'ndan bir Taoist öğreticiyim."
"Shen Qiao?" Küçük kız, adını düşünüyormuş gibi görünüyordu. "Ayinler Kitabında bir karaağaç şurubuna atıfta bulunan yu shen'den gelen shen mi? Ve Lie Zi'nin Tang Wen isimli Taoist metnindeki Yuan Qiaoshan adının qiao’su mu?"
"Evet, tam olarak bu ikisi." Shen Qiao, bu kızın küçük yaşına rağmen sahip olduğu derin edebi bilgiden oldukça şaşırmıştı. "Kimin kızı olduğunu ve neden bu yerde saklandığını sorabilir miyim?"
Nihayetinde o hala çok küçüktü. Çok uzun süre ciddi bir yüz kullanamadı. Ne dediğini duyduktan sonra sonunda rahat bir nefes alabilirmiş gibi göründü: "Dayımın daha önce Taoist Rahip Shen’den bahsettiğini duydum. Rahip Shen, beni aramaya gelmen için emir almadın, değil mi?"
Shen Qiao onun bilgisine hazırlıksız yakalandı. "Dayınız kim? Ve bana kim emir verecek?"
"Ben Dou ailesinden A-Yan. Annem Xiangyang Prensesi." dedi küçük kız.
Shen Qiao sonunda anladı: "O halde dayınız eski İmparator'du, değil mi?"
Dou Yan başını salladı. "Ailem adına gözetleme yapan bazı insanlar var. Majestelerini selamlamak için saraya girmemi istediler, ben de gizlice buraya kaçtım. Bian Amca’yı aramaya gitmeyi planlamıştım ama onun burada olmayacağını düşünmemiştim. Dışarıda da beni arayanlar var, o yüzden dışarı çıkmaya çok korkuyorum..."
[...Bian Yanmei kaç yaşında?? Hadi tahmin edelim. Ben Shen Qiao’dan biraz genç olacağını düşünerek 30 diyorum…]
Shen Qiao kaşlarını çattı. "Ne oldu? Annen eski imparatorun ablası ve veliahtın halası. İşleri senin için zorlaştırmaya kim cesaret edebilir?"
Ancak bunu söylediği anda nihayet anladı: Şu anki İmparator olmayacak da başka kim onlar için işleri zorlaştıracak?
Dou Yan, söyleyeceği şey onun için zormuş gibi dudağını ısırdı. Shen Qiao konuyu üstelemedi. Bunun yerine nazik bir sesle cevap verdi: "Görünüşe göre bu evdeki herkes bir süre önce ayrılmış. Burada beklersen bir faydası olmaz. Neden eve dönmüyorsun? Anneciğiniz orada olacak ve Majesteleri bir şey yapmaya cesaret…
"Hayır hayır! Eve gidemem!" Dou Yan tekrar tekrar başını salladı. "Eğer yaparsam, Majesteleri beni saraya sokacak! Babam ve annem onu durduramayacak! Beni koruyamayacaklar!"
Shen Qiao onun çok ciddi bir sesle konuşmasını izledi ve yapabileceği başka bir şey olmadığını anladı. Tam o sırada, ne yapmayı planladığını sormak üzereyken, dışarıdan yüksek bir ses duydu, evin kapılarının zorla açılma sesini takip eden birbiri ardına ayak sesleri.
"Burası tehlikeli bir yer değil; sakinlerin çoktan ayrıldığına eminim. Benimle gelmene gerek yok. Kendi başıma kontrol edebilirim."
Bu adamın sesi oldukça tanıdıktı. Shen Qiao onu hatırlamadan önce bir an düşündü:
Puliuru Jian.
Gürültüden ürkmüş olan Dou Yan, Shen Qiao'nun kollarını çekiştirirken arkasına saklandı: "Hadi gidelim!"
Ama Shen Qiao'nun hareket etmediğini görünce, muhtemelen bu odaya gelmeden önce yaptığı gibi bir kez daha yatağın altına saklanmayı tercih etti.
Dou Yan odaya kaçtığı anda Puliuru Jian ileriye doğru büyük bir adım atmıştı. O anda bakışları avluda duran Shen Qiao ile buluştu.
Shen Qiao'nun ifadesi değişmedi. Ancak Puliuru Jian inanılmaz derecede şaşırmıştı.
"Sen..." Tam konuşmaya başlayacakken, dışarıya hızlı bir bakış atmadan önce hemen ağzını kapattı. Daha sonra Shen Qiao'ya döndü ve bir eliyle onu işaret etti. Başka bir deyişle Shen Qiao'ya sessiz kalmasını söylüyordu.
Shen Qiao anladı, başını salladı ve önce diğer adamın konuşmasını bekledi.
Puiuru Jian derin derin kaşlarını çattı. Sanki konuşmakta tereddüt ediyormuş gibi ifadesinin okunması zordu.
Öte yandan, Dou Yan daha fazla hareket sesi duymadı. Dışarıya bir göz atarken kapıya tutunarak yatağın altından gizlice çıkmadan edemedi. Ancak, Puliuru Jian istemsizce onun olduğu yöne baktığı ve birkaç adım ileri attığı için onun hareketlerini fark ettiğini varsaymıştı. Dou Yan o kadar şaşırmıştı ki neredeyse tekrar kaçacaktı.
"Taoist Rahip Shen, Kıdemli Memur Bian’ın nereye gittiğini biliyor musunuz?"
Konuşmasının sesini kısmak için büyük çaba sarf etmiş ve bu sözleri çabucak söylemişti.
Shen Qiao doğal olarak başını salladı.
"Şu anda gerçekleştiremeyeceğim bir talep aldım. Ben sadece Taoist Rahip Shen’in, Dou ailesinin genç hanımına Su ailesinin evine kadar eşlik edilmesine yardım etmesi için uğraşabilirim!"
Su ailesi? Shen Qiao isimlerini duyunca şaşırdı.
"Meiyang Dükü'nün evi!"
Tam o anda biri dışarıdan konuşmaya başladı: "Sui Dükü bir şey mi buldu? Birimizin sana yardım etmesine ihtiyacın var mı?"
Puliuru Jian yüksek sesle yanıt verdi: "Gerek yok! Hemen çıkıyorum."
Daha fazlasını söylemedi. Arkasını dönüp hızla ayrılmadan önce sadece Shen Qiao'nun önünde ellerini tuttu.
Shen Qiao, kapının ötesinden gelen hafif sesleri duyabiliyordu. Kısa bir süre sonra grup ayrıldı ve bir kez daha kapıları kapattı ve hatta arkalarından kilitledi.
Dou Yan endişeli bir ifade takınarak başını kapıdan dışarı çıkardı.
Shen Qiao ona şöyle dedi: "Gittiler. Sui Dükü şimdilik sizi Meiyang Dükü'nün ikametgahına götürmemi istedi. Ne düşünüyorsun?"
Dou Yan bunu düşündü. "Bu işe yarar. Meiyang Dükü babamla çok iyi anlaşıyor. Ondan bunu yapmasını isteyen babam olmalı. O zaman seni tekrar rahatsız etmem gerekecek, Taoist Rahip Shen. Beni oraya götürmek senin için zor olacak mı?"
"Hiç de değil." Shen Qiao güldü. "Parmak kaldırmak kadar zor."
Dou Yan'ı onunla birlikte kapı duvarlarının üzerinden nazikçe geçirdi ve verdiği talimatları takip etti. Küçük bir yolu dolaştıktan sonra Su ailesinin ikametgahına doğru yöneldiler. Dou Yan daha önce hiç bu kadar mükemmel bir şekilde çalıştırılan qinggong görmemişti. Bütün yol boyunca sevincini gizleyemeden, ağzı kulaklarına varana kadar sırıtmadan edemedi. Su hanesine vardıklarında Shen Qiao'ya büyük bir hürmetle bakmıştı.
Shen Qiao buğulanmış bir çörek gibi yuvarlak olan başını okşamaktan kendini alamadı. Daha sonra onu taşıdı ve Su konutunun arka kapısından atladı.
Dou Yan ona etrafı gösterirken alçak sesle fısıldadı: "Bu avlunun yanından geçtiğinizde ikinci oda çalışma odası olacak. Babamla daha önce burada bulundum. Meiyang Dükü genellikle gündüzleri buralarda olur..."
Shen Qiao'nun yeteneğiyle Su ailesine girmek inanılmaz derecede kolay bir işti. Su Wei, tıpkı onun söylediği gibi çalışma odasında okuyordu. Dışarıdan kapıyı açan bir yetişkin ve bir çocuğun görüntüsü onu o kadar ürkütmüştü ki neredeyse yardım için seslenecekti.
Şans eseri Shen Qiao ve Dou Yan'ı tanıyabildi. Onlara hitap ederken normal bir ses tonuna dönmeden önce kendisini yardım çağırmaktan alıkoydu: "Taoist Rahip Shen? İkinci Hanım Dou?"
Dou Yan, Shen Qiao'nun kollarından çıktı ve net, net bir sesle konuştu: "Amca, lütfen şaşırmayın! A-Yan buraya zalim bir niyetle gelmedi!"
[世伯 : Shibo: Baba ile yaşıt birisi için sevecenlikle seslenme biçimi]
Su Wei hızla kapıyı açmak ve dışarıdaki alanı incelemek için ayağa kalktı. Kimsenin onları takip etmediğini gördükten sonra kapıyı bir kez daha kapattı ve onlarla konuşmak için arkasını döndü: "Buraya neden geldiniz? A-Yan, Dou ailesinin şimdi Majestelerinden insanlarla çevrili olduğunu duydum. Seni arıyorlar."
"Evet. Çünkü annem ve babam için çok fazla sorun çıkardım." dedi A-Yan kederli bir şekilde. "Majesteleri, beni saklanmaya göndermelerinden korktu ve şimdi gözü ailemizin üzerinde. Geri dönemem, en azından şimdilik. Sadece amcamdan korumasını isteyebilirim.'
Shen Qiao, "Sui Dükü ile karşılaştığımızda Bian hanesindeydik." dedi. "Kıdemli Su'yu aramak için bizi buraya getirten oydu."
Su Wei içini çekti. "Tamam o zaman. Siz ikiniz, şimdilik benimle gelin."
Daha fazla detay sormadı. Neler olup bittiğine dair zaten bir bilgisi varmış gibi görünüyordu. Sadece Shen Qiao, Chang'an'a girdikten sonra her şeyi tamamen beklentilerinin ötesinde buldu ve başka pek bir şey bilmeden her şeyi olduğu gibi kabul edebilirdi.
Su Wei doğruldu ve kitaplığı itti. Arkasında gizli bir koridor vardı. Sonunda bir yatak odasına ulaşmadan önce ikisini oraya götürdü.
Ancak yatak odası gün ışığından tamamen izole değildi. Dışarıdan gelen pencere, ağaçların gölgesi tarafından gizleniyor ve güneş ışığının hafifçe içeri girmesine izin veriyordu. Yaz olsaydı güneşten ve sıcaktan saklanmak için harika bir yer olurdu. Aynı zamanda insanların gözünden kaçmak konusunda oldukça iyiydi, bu da takipçilerinin izlerini takip etmelerini çok zorlaştırıyordu.
Pencerenin yanında arkası onlara dönük bir kişi duruyordu. Elleri arkasında çaprazlanmıştı. Su Wei'nin kapıyı açtığını görünce arkasını döndü ve Dou Yan'ı görünce kendini tutamayarak şaşırdı: "İkinci Hanım?"
Dou Yan'ın yüzündeki ifadeden, bu adama çok aşina olduğu açıktı. Onu gördüğü an, yüksek sesle haykırmaktan kendini alamadı ve gözyaşlarına boğuldu: "Beşinci Dayı! İmparator dayımı öldüren büyük kuzendi!"
Bu sözler ağzından çıktığı anda, orada bulunan herkesin ifadesi tam ve mutlak bir şaşkınlık ortaya koydu.
