"İkinci hanım, ne dediğini anlıyor musun?" Yuwen Xian, kendi duyduğundan şüpheliymiş gibi görünüyordu.
Dou Yan hıçkırıklarla şunları söyledi: "Onu uzaktan izledim. Majesteleri hastaydı ve yatıyordu. Sonra büyük kuzen geldi ve o... dedi ki..."
Aniden bir aile üyesinin görüntüsü ile karşılaşınca, kalbinin her istediğini söyleyemeyecek kadar hızlandığını hissetti.
Yuwen Xian elini onun omzuna koydu ve oturmasına yardım etti.
"Endişelenmene gerek yok. Acele etme." Su Wei bir bardak su doldurdu ve ona getirdi.
Dou Yan, elinde bardağın sıcaklığını hissettikten sonra konuşma gücünü yeniden kazandı: "Büyük Kuzen, Majestelerini kontrole geldi. Ama bunun yerine dedi ki: "Neden hala ölmedin? Ne kadar erken ölürsen tahta o kadar erken geçebilirim. Kaldığın her gün için başka bir gün kalbim dinlenemiyor. Seni yataktan bile kalkamayacak hale getirmek kolay olmadı ama yine de pes etmiyorsun! Bunun yerine, bana daha fazla eziyet etmeye devam ediyorsun!"
Her kelimeyi hatasız hatırlamak Dou Yan için zor değildi. Doğuştan parlak bir çocuktu, birçok klasiği okuyup ezberledi. Yuwen Yong'u, ülkenin umutlarını yerine getirmek için böyle bir aşağılanmaya katlanması konusunda uyarmış ve ona İmparatorice Ashina'ya bu kadar soğuk davranmamasını söylemişti. Yuwen Yong, sahip olduğu bu yeğenine derinden düşkündü, sık sık onun bir erkek olarak doğmadığı gerçeğine hayıflanıyordu, çünkü öyle olsaydı onu kendisi yetiştirirdi. Dou Yan daha da gençken sarayda birkaç yıl geçirmişti. Kendi evine döndükten sonra bile, içeri girmeden önce iyice teftiş edilmesi gereken diğer sıradan insanlar gibi değildi, saray içinde hala büyük bir özgürlüğe sahipti.
Yuwen Xian, imparatorluk ailesinin tamamında dehasıyla tanındığı gerçeği ışığında, Dou Yan'ın sözlerinin doğruluğundan şüphe duymuyordu.
"Gerçekten her şeyi böyle mi söyledi?" Yuwen Xian, ifadesi hem şok hem de öfkeyi açığa vurarak söyledi.
Dou Yan başını salladı: "O sırada Majesteleri hastalandı ve büyük kuzenin uzun süredir bastırdığı öfke yavaş yavaş kendini göstermeye başladı. Büyük kuzen ile çok sık görüşmek istemezdim. Onun geldiğini duyar duymaz hemen yatakhanede bir yere saklandım ve Majestelerine ne dediğini duydum... Majesteleri çok kızdı ve büyük kuzenin itaatsiz olduğunu, vefasız bir oğul olduğunu söyledi. Hatta birisine büyük kuzeni prens statüsünden ayıracak bir ferman hazırlamasını sağlayacak kadar ileri gitti. Ama büyük kuzen, Majestelerinin tüm planlarını boşa çıkardı. Hatta... hatta o…"
Küçük yüzü solgunlaşırken bardağı sıkıca kavradı. Sanki o günün olaylarını bir kez daha yaşıyormuş gibi korkusunu gizlemesi zordu. O kalın perdenin arkasına saklandıktan sonra, şeridin bittiği yerden dışarı baktı ve Yuwen Yun'un yatağın başlığında durduğunu, eğildiğini, yorganı Yuwen Yong'un yüzüne kadar çektiğini gördü ve sonra…
"Majestelerini boğarak öldürdü! Yuwen Yun Majestelerini boğarak öldürdü, gördüm, her şeyi gördüm!" Dou Yan kendini kısıtlamadan yüksek sesle ağlamaya başladı.
Odada tek bir kişi bile konuşmuyordu. Sadece nefeslerinin ağırlığı ve Dou Yan'ın ağlaması vardı.
Yuwen Xian'ın ifadesi belirsizdi. Uzun bir süre hiç konuşmadan boş boş baktı.
Öte yandan, Su Wei'nin hissettiği şaşkınlık henüz geçmemişti. Kendisini İmparatorluk Sarayından ayırmak için elinden gelenin en iyisini yapmış ve siyasi ofisin dışında huzurlu bir yaşam sürmüştü. Yuwen Yong onu mahkemeye her şekilde davet etmeye çalışsa da orada herhangi bir pozisyon almaya isteksizdi. Yuwen Xian ve Puliuru Jian ile olan dostluğu o kadar derin olduğu için Yuwen Xian'ı koruma riskini göze almıştı. Ancak kamuoyunun gözünden kaçan hain entrikaları ve iç çekişmeleri entrikaları ve iç çekişmeleri duyacağını düşünmemişti.
İmparatorluk hanesinde baba ve oğul arasında paylaşılan ilişkinin bu kadar gergin olması şaşırtıcı değildi. Ancak Yuwen Yun zaten Veliaht Prens olarak adlandırılmıştı. İmparator unvanı er ya da geç üzerine düşecekti. Yuwen Yun kendi babasını öldürmeye zorlanacak kadar sabırsızsa… Öyleyse olup olabileceği gibi tamamen kalpsiz olurdu.
Shen Qiao, Dou Yan'a sordu: "Yuwen Yun, onu duyduğunu bildiği için seni içeri almak mi istiyor?"
Dou Yan başını salladı, gözleri kızarmıştı: "O zaman saklanırken hareket etmeye cesaret edemedim. Yuwen Yun'un fark edeceğinden korktum. Ancak o gittikten sonra saklanmayı bıraktım. Majestelerinin ölümünü dışarıda ilan etmişti, ben de kargaşadan yararlandım ve çabucak kaçtım. Ama Yuwen Yun'un fark etmesini beklemiyordum. Büyük ihtimalle onu Majestelerini öldürürken gördüğümden şüphelendi, bu yüzden kuzenler olarak eski zamanları anabilmemiz için saraya girmemi istediğini söyleyerek insanlara evime gitmelerini emretti.'
Su Wei: "Baban, Meiyang Dükü bunu biliyor mu?"
Dou Yan, "Büyük kuzen diğerlerinden kolayca şüphelenen biri" dedi. "Bunu bilirlerse büyük kuzenden saklayamayacaklarından korktum. Bu yüzden onlara buna dair en ufak bir ipucunu bile söylemeye cesaret edemedim. Babacığım ve anneciğim sadece eski imparatorun ölüm haberi beni çok üzdüğü için kaçtığıma inanıyorlar. Büyük kuzen ulusun yas dönemini bile sonlandırdı ve hemen insanları evimize gelmeye çağırdı. Babacığımın ve anneciğimin onları engelleyemeyeceğinden korktum, bu yüzden kendi başıma kaçtım. Bian hanesinde yardım için birini aramak istedim ama oradaki herkesin gitmiş olacağını düşünmemiştim."
O sırada kapı çaldı. Su Wei kapıyı açtı ve kısa bir süre sonra çorbada bir kase sıcak erişte ile dönmeden önce gitti.
"A-Yan, aç olmalısın. Konuşmaya devam etmeden önce bir şeyler ye."
Ne de olsa A-Yan on yaşında bile olmayan, çok sakin ve parlak bir çocuktu. Birkaç öğün atladıktan sonra çok acıkmıştı, bu yüzden erişteleri çorbada gördüğü an, elinde olmadan ona doğru koştu ve başka bir şey söylemeden yemeye başladı. Lüks içinde yetiştirilmenin bir sonucu olarak öğrendiği nezaket ortadan kaybolmuş, onun yerine yemeğini yutan bir çocuk görüntüsü ortaya çıkmıştı.
Görüntüsü Yuwen Xian'ın göğsünü sıkıştırdı. Dayanamayıp ona şunu söylemekten kendini alamadı: "Acele etme, yoksa boğulursun."
"Eski İmparator, kendisine Veliaht Prens unvanını verdiğinde Yuwen Yun'un gerçekten ne kadar kalpsiz olduğunun gerçekten farkında değil miydi?" Shen Qiao sordu.
Kendisi Yuwen Yong'la bir kez tanışmıştı ve diğer adamın bunu kolayca gözden kaçıracak türden biri olmadığını biliyordu.
Su Wei aniden Shen Qiao'yu hala tanıtmadığını hatırladı ve bu yüzden hemen Yuwen Xian'a dedi ki: "Majesteleri, Qi Prensi. Bu kişi Xuandu Dağı'ndan Taoist Rahip Shen."
Yuwen Xian içini çekti: "Görünüşe göre Taoist Rahip Shen bilmiyor. Ölümünden önce eski İmparator, Veliaht Prensi ciddi şekilde disipline etmişti. Bir zamanlar, Veliaht Prens'in içki bağımlısı olduğunu bildiği için Doğu Sarayı'nın içeriye bir damla bile alkol sokmasına izin vermezdi. Veliaht Prens ona her zaman içerlemişti, ancak elinden gelen tek şey eski İmparator hala etraftayken buna acı bir şekilde dayanmaktı."
[Doğu Sarayı: Veliaht prensin yaşadığı yer]
Ve olan her şeyin açıklanmasına gerek yoktu. Shen Qiao zaten anlamıştı.
Yuwen Yun duygularını çok uzun süre bastırmıştı. Onun mizacına zarar vermesi ve onu gaddar ve vahşi birine dönüştürmesi kaçınılmazdı. Ama babası hala hayatının sağlam yıllarındaydı; Yuwen Yun kendisinin tahta ne zaman geçeceğini bilmiyordu. Nihayetinde daha fazla bekleyemedi ve harekete geçmeye karar verdi.
[Sağlam yıllar dediği 30-50 yaş arası]
Yuwen Yun'un kendisinin, Veliaht Prens olmasına rağmen, sadece kendi gücüyle Yuwen Yong'u gizlice öldürüp öldürmediği meselesi şimdi takip edilmeye değmezdi. Yuwen Yong, Budizm ve Taoizm uygulamasını yasaklamış, Qi'nin ülkesini ele geçirmiş ve hatta Tujue'ye karşı savaşa girmeye bile hazırlanmıştı. Düşmanları her yerde güneşin altındaydı, bu da daha fazla insanın Yuwen Yun ile işbirliği yapmaya istekli olacağı anlamına geliyordu. İçlerinde sadece İmparatorice Ashina en elverişli konuma sahipti ve harekete geçmek için onlardan çok daha fazla fırsatı vardı.
Shen Qiao aniden Yan Wushi'yi ve onun önceki Yuwen Yun değerlendirmesini ve aynı zamanda Kuzey Zhou'nun siyasi meseleleri hakkındaki kendi yargısını hatırladı ve bunların her birinin şimdi nasıl gerçeğe dönüştüğünü gördü.
Sonra küçük tapınakta olanları hatırladı. Kalbi biraz titredi ve diğer her şeyi bastırmadan önce derin bir iç çekmeden edemedi.
"Şehrin dışında Yuwen Yun'un İmparatorluk Sarayını yeniden inşa etmeye hazırlandığını ve hatta ona karşı bir anıt gönderenlerin bir kısmını hapse attığını duydum?"
Hem Yuwen Yun'un halkın beğenisini kazanmaması hem de Shen Qiao'nun sıradan bir vatandaş olmaması, tek bir kişinin bile Shen Qiao'nun adama 'Majesteleri' değil de doğrudan tam adıyla hitap etmesini uygunsuz bulmamasının sebebi idi.
Su Wei şunları söyledi: "Bu oldukça uzun bir hikaye. Gelenekler eski imparatorun ölümünden sonra bir aydan biraz fazla bir süre yas tutmamız gerektiğini söylüyor. Ancak Majesteleri, yas süresinin sona ermesi emrini vermeden önce sadece on gün bekledi. O zaman mahkemedeki birkaç kişi Majestelerine evlatlık görevlerine uymasını tavsiye etti. Ancak Majesteleri, Yuwen ailesi Xianbei halkının soyundan geldiği için Han geleneklerine uymaya gerek olmadığını ve İmparator'un meselelerinin bakanların saçmalıklarına ihtiyacı olmadığını söyledi. Daha sonra her türlü muhalefet gösterenler, asi tebaa ve hain olarak yaftalanacak, sopalarla cezalandırılacak ve ardından tüm aileleri başkentten sürgün edilecek."
Yuwen Xian devam etti: "Majesteleri ayrıca sarayın salonlarının bu denli dar olmasından hoşlanmadı, İmparatorluk ailesinin onurlu havasına uymadığını söyledi ve sarayın yeniden inşa edilmesini istedi. Hatta sarayın dışında bir bahçe inşa etmiş ve tüm kraliyet ailesini kısa bir av tatiline çıkarmıştı. O zamana kadar İmparatorluk Mahkemesi Qi'yi yeni düşürmüştü ve bunu yapmak için oldukça fazla emek ve zenginlik harcamıştı. Eski imparator, sıradan insanlar üzerindeki vergileri artırmaya isteksizdi ve bunun yerine Qi Sarayı'nın zenginliklerini teslim aldı ve onları hesaplayıp Ulusal Hazineye eklemek için hazırladı. Ama Majestelerinin onu alıp İmparatorluk Hazinesine ekleyeceğini kim bilebilirdi ki…"
Bunu söyleyince acı acı güldü bile: "Bunun üzerine birçok kişi muhalefet etti. Yine de Majesteleri onları tamamen bastırmıştı."
Shen Qiao kaşlarını çattı: "Böyle yiğit bir adamın böyle değersiz bir oğlu olacağını düşünmek… Ne talihsizlik!"
Zhou'nun tamamı bir zamanlar her gün başarılı olmuştu. Bu çocuğun elinde her şey boşa gitmiş olabilir mi?
Yuwen Xian başını salladı. "Taoist Rahip Shen, sen dövüş sanatları uyguluyorsun, bu yüzden İmparatorluk Sarayı içinde gerçekleşen planları tam olarak anlayamayabilirsin. Majestelerinin eylemleri serveti kendi amaçları için kullanıyormuş gibi gösteriyor, ancak gerçek şu ki onu muhaliflerden kurtulmak için kullanıyordu, sarayda kimin kendisine gerçekten sadık olduğunu öğreniyordu. Doğal olarak, ilk önce eski İmparatoru özleyenleri ve gelecekte herhangi bir belayı önlemek için kalplerini ve ruhlarını ona adamaya isteksiz olanları vurmak istedi. Ne de olsa Majesteleri birkaç yıl boyunca Veliaht Prensti. İmparator olarak bu tür planları kullanmakta oldukça yetenekli olurdu."
Su Wei soğuk bir şekilde güldü. "Bu doğru. Bir ülkenin nasıl yönetileceği hakkında hiçbir şey bilmiyor ancak kendisine öğretecek kimsesi bile yokken muhalifleri bu kadar beceriyle nasıl yok edeceğini öğrendi. Hatta Majesteleri Qi Prensi benim evime koşup buradaki felaketi gizlemek zorunda kaldı!"
Yuwen Xian acı bir kahkahayla karşılık verdi.
Shen Qiao, Yan Wushi'nin bir keresinde Yuwen Xian'ı destekleyeceğini söylediğini hatırladı ve çabucak şöyle dedi: "Lütfen bu zavallı Taoist'in doğrudan sözlerini bağışlayın. Eski bir deyiş vardır: Doğru yola destek yanlış yoldan çok olur. Yuwen Yun, önceki İmparatorun eylemlerinin tersine sapkınca davranır. Önceki İmparator'un çabalarının boşa gitmesine ve geri dönülmez bir şekilde kaybolmasına neden olabilir. Zhou ülkesinin şu anda iyi olan durumu eninde sonunda yok olacak. Ek olarak, Qi ülkesi daha yeni bu ülke ile birleştirildi ve temelleri henüz sağlam değil. Aynı zamanda Tujue ülkesi Zhou ülkesini avını izliyormuş gibi izliyor, harekete geçmek için bir fırsat bekliyor. Ve Majesteleri Qi Prensi, her zaman büyük bir prestije sahip oldunuz ve bu yüzden..."
[得道多助，失道寡助]
Yuwen Xian bir eliyle işaret etti. Şaşırmış ya da endişelenmiş gibi davranmadı. Bunun yerine ifadesi bir melankoli duygusu uyandırdı: "Ne söylemeye çalıştığını biliyorum Taoist Rahip Shen. Majesteleri tahta çıktıktan sonra bir zamanlar sahip olduğum askeri gücü geri aldı ve hatta insanların günün her saati evimi gözetlemelerini ve ailemi ev hapsine almalarını sağladı. İmparator'un bana karşı nezaketinden dolayı, ona karşı hiçbir şekilde hareket etmek niyetinde olmadığımı söylemeyelim. Herhangi bir yasa dışı faaliyette bulunacak olursam bu tam olarak Majesteleri'nin istediği gibi olmaz mı? Sonuç olarak bana kolayca asi ve hain diyemez mi?"
Su Wei, "Taoist Rahip Shen, bilmediğin bazı şeyler var." dedi. "Eski İmparator vefat ettikten sonra, Majesteleri eski İmparator tarafından getirilen kısıtlamaların her birini kaldırdı. Hatta Keşiş Xueting’i bir kez daha Ulusal Öğretmen olarak görevlendirdi. Majestelerinin yanında, bir zamanlar Keşiş Xueting’in öğrencisi olan İmparatorluk Cariyesi Yuan da var."
Büyük Budist öğretmen Xueting'in gözetimi altında Yuwen Yun'a suikast girişiminde bulunmak tamamen imkansız olurdu. Ek olarak Yuwen Xian'ın artık pek bir avantajı olmadığı açıktı. Kendisi de sonuç olarak böyle bir kaosa neden olmak istemiyordu.
Dou Yan eriştelerini çoktan bitirmişti. Yüzüne renk geldi ve şu anda konuşmalarını dinliyordu.
Yuwen Xian bunu gördü ve güldü: "A-Yan'ı buraya getirdiği için Taoist Rahibe henüz teşekkür etmedim."
Shen Qiao, "Bu çok basit bir görevdi." dedi. "Qi Prensi'nin bununla ilgilenmesine gerek yok."
"Taoist Rahip hangi sebeplerle Chang'an'a geldi?" Yuwen Xian sordu.
"Bir arkadaşımdan bir görev aldım. Eski imparatora selamlarımı iletmek istemiştim. Ancak adımlarımın gecikeceğini hiç beklemiyordum" dedi Shen Qiao.
"Bahsettiğin bu arkadaş… Yan Wushi olabilir mi?" Yuwen Xian sordu.
"Öyle." dedi Shen Qiao. "Bir süre önce, Sekt Lideri Yan bir ikilem içinde kapana kısılmıştı. Başkentin ani ve büyük bir değişim yaşayacağını tahmin etmişti. Sonuç olarak bana, eğer eski İmparator herhangi bir aksilik yaşarsa Qi Prensi'ni aramam gerektiğini söyledi."
Yuwen Xian acı bir şekilde güldü: "Yan Wushi'nin niyetini anlıyorum. Ancak beni çok fazla düşünüyor. Şimdi elimde ordudan çok fazla bir şey kalmadı, eğer savaşa gideceksek ortalık sadece kan gölüne döner ve birçok masumun hayatına mal olur. Artık ne faydası olacak?"
Su Wei anlaşmazlıklarını dile getirdi: "Ama Majesteleri, siz asla oturup ölümü bekleyen biri olmadınız, değil mi? Uzun yıllar birliklere liderlik ettiniz ve ordudaki prestijiniz sınır tanımıyor. Artık elinizdeki orduyu yönetme hakkınız olmadına göre onlara yeterli sayıda yanıt vermeleri için seslenmeniz yeterli. Zamanı geldiğinde işleri tersine bile çevirebilirsiniz."
"Ve Yuwen Yun ailemi tehdit ettiğinde ben ne yapabilirim?" Yuwen Xian öfkeyle cevap verdi. "Düşüncelerimi ve çabalarımı tahtı almaya odaklarken onların hayatlarını bir kenara koyabilir miyim sence? Bunu yapsaydım Yuwen Yun'dan ne farkım kalırdı? Bir kişinin adı yanlış tanınmışsa sözleri doğru olmayacaktır. Yuwen Yun her zaman tahtın halefiydi. Eski imparatora ne yapmış olursa olsun, bunu kaç kişi biliyor? Ve birliklere İmparatorluk Sarayı'na hücum etmeleri için önderlik edecek olsam bile Xueting Yuwen Yun'un kolayca kaçmasını sağlayabilirdi. Ve o zamana kadar istedikleri yerde kral olarak hüküm sürecekler. Zhou İmparatorluk Mahkemesi iç çekişmeye girecek ve iyi koşullar altında Kuzey'i birleştirmek için verilen sıkı çalışma tamamen ortadan kalkacak. Bütün bunlar benim ve kardeşlerimin özenli çabalarıyla bir araya getirildi. Zhou'yu dolaylı olarak kargaşaya sürüklediğim için kendimi suçlu bir adam haline nasıl getirebilirim?"
Su Wei sessizdi.
Dou Yan, söylediği her şeyi anlamış göründü. Gözleri, düşmeye hazır yaşlarla parıldadı.
Shen Qiao kendi kendine iç çekmeden edemedi.
Doğuştan dürüstlük ve sevecenliğe meyilli birçok insan vardı. Daha önce birini öldürmüş olmaları, hatta sayısız kişiyi öldürmüş olmaları önemli değildi. Dünya kaos içindeyken bile bu tür bir kişiliğin asla acımasız ve hırslı birine dönüşmemesi kaçınılmazdı. Bu nedenle, Yuwen Xian ne yapması gerektiğini bilse bile bunu yapamazdı.
"Wuwei, İmparatorluk Ailesi ile ilgili meselelerle hiç ilgilenmedin. Onlardan farklı olduğumu, insan hayatına onlardan daha kutsal davrandığımı gördün, arkadaşlığımız en başta bu yüzden güçlü değil miydi? Ama sonuçta, neden beni onlarla aynı yolda yürümeye ikna etmeye çalışıyorsun?"
[Wuwei: Su Wei’nin nezaket adı]
Su Wei ellerini saygıyla bir araya getirmeden önce derin bir iç çekti: "Yanlış konuşan bendim. Majestelerinden beni suçlamamasını istemek zorundayım!"
Yuwen Xian bir elini onun üzerine koydu: "Beni en iyi anlayan adam sensin. Diğerleri sadece benim yüksek rütbeli geçmişimden ve ordudaki deneyimimden, orduları savaş alanlarına dörtnala yönlendirdiğimden ve sayısız düşmanı öldürdüğümden bahseder. Ama kararı ben verebilseydim en başından beri orduya asla katılmazdım. Yeşil tepeleri ve berrak suları olan güzel bir yer bulmayı ve hayatımızın geri kalanını çiçek yetiştirerek geçirmek için tüm ailemi oraya getirmeyi tercih ederim. Bu gerçekten mutlu bir hayat!"
Ama şimdi, sanki kader tanrısı onları aptal yerine koyuyormuş gibiydi. Gücü bir zamanlar tüm ülkeyi sarsan büyük Qi Prensi, durum daha da kötüleşirken ancak şimdi burada saklanabilirdi.
Yuwen Xian, herkesin kederli sessizliğini fark ettikten sonra, Shen Qiao'ya sormak için inisiyatif aldı: "Taoist Rahip, şimdi ne planların var?"
Shen Qiao bir an düşündü, yanıt vermeden önce: "Qi Prensi'nin Bian Yanmei'nin nerede olduğunu bilip bilmediğini sorabilir miyim?"
Yuwen Xian başını salladı.
"Eski İmparatorun ölümünden hemen sonra, Bian konutunun her üyesi bir gecede ortadan kayboldu. Kimse nereye gittiklerini bilmiyor. Kardeş Bian’ın büyük olasılıkla bugün ne olacağını bildiğine inanıyorum, bu yüzden elinden geldiğince çabuk ayrıldı. Şimdi bunu söylediğime göre, benden daha fazla öngörü sahibiymiş gibi görünüyor."
[Bian-xiong demişler ama hangi “xiong” bilmiyorum. Anlamları arasında “kardeş” kelimesini bulunca bunu koydum.]
Su Wei, "Rahatsız olmazsan Taoist Rahip Shen, Su konutunda biraz daha kalabilirsin" dedi. "Bize, Su ailesine o gün nezaketle davrandın. Annem ara sıra seni anıyor ve küçük kardeşim senin yeteneklerine ve karakterine büyük saygı duyuyor. Bugün karşılaşmamız bir tesadüf. Annemi ve erkek kardeşimi sana saygılarını sunmak için dışarı çıkarabilirim."
Yuwen Yong ölmüştü ve Bian Yanmei hiçbir yerde bulunamadı. Bunun da ötesinde Shen Qiao, Yan Wushi'yi olabildiğince çabuk bulmak istese de onu nerede arayacağını bile bilmiyordu. Hem Huanyue hem de Hehuan Sektlerinin hareketlerini yalnızca yavaşça dinleyebilirdi. Birçok yol Chang'an'a çıkıyordu; er ya da geç, haberler buradan başka herhangi bir yerden daha hızlı geçecekti. Şu an için burada kalmak yapabileceği tek seçimdi.
Bunları düşündükten sonra Shen Qiao şöyle dedi: "Öyleyse şimdilik Meiyang Dükü'nü rahatsız etmeliyim."
Su Wei gülümsedi: "Bana bir yabancıymışım gibi davranmana gerek yok. Bana Wuwei diyebilirsin.'
Aralarında konuşurken kapı çaldı. Su Wei kapıyı açmaya geldiğinde, en güvendiği hizmetçisinin dışarıda durduğunu gördü: "Beyefendi, arka kapıda iki kişi var. Bir yetişkin ve bir çocuk. Biri kendisine, Ekselansları Qi Prensi’nin asistanı Yan Ying diyor. Qi Prensi'nin genç efendisini buraya getirdiğini ve Majestelerini görmek istediğini söyledi."
Su Wei kaşlarını çattı: "Qi Prensi'nin burada olduğunu nasıl bilebilirler?"
Yuwen Xian yanıtladı: "Yan Ying mi? Ordudaki sağ kolumdu. Belki de Prenses, ona Qilang'ı gizlenmesi için buraya getirmesini söylemiştir. Onu içeri aldıktan sonra daha çok konuşuruz. Ben dışarı çıkıp onlara bir bakayım."
Su Wei, kitaplığın arkasındaki gizli odadan salona kadar onu takip etmelerini istedi.
Hizmetçi aceleyle ona bir mesaj iletti. Kısa bir süre sonra kucağında küçük bir çocuk olan genç bir adam, hizmetçiyi arkadan takip etti.
"Yan Ying! Qilang'ı getirdin, değil mi?"
Diğer adam dizlerinin üzerine düştü, gözleri yaşlarla doldu: "Majesteleri, beni çok endişelendirdiniz!"
Yuwen Xian net bir sesle cevap verdi: "Hadi, kalk! Erkekler bu kadar kolay ağlamamalı. Ne yapıyorsun? Ayağa kalk!"
Küçük çocuğu Yan Ying'in kollarından aldı. Küçük çocuk ellerini Yuwen Xian'ın yüzünün iki yanına koydu, bir süre ciddiyetle baktı ve ardından "Babacığım, zayıflamışsın." dedi.
Yuwen Xian hemen çocuğu kendine çekti. Geri çekilmeden önce biraz zaman geçti ve "Bu yeri nasıl buldun?" diye sordu.
"Majesteleri ortadan kaybolduğundan beri başkentte söylentiler yayıldı. Herkes Yuwen Yun denen o adamın…"
Bunu Yuwen Xian'la göz göze gelmeden ve isteksizce devam etmeden çok önce söylemişti: "...İmparatorun sizi ev hapsine aldığını ve Qi Prensi'nin ikametgahının birkaç gündür kuşatıldığını söylüyordu. Hepimiz çok endişeliydik ama emirleriniz olmadan hiçbir şey yapmaya cesaret edemedik. Qi Prensi'nin ikametgahına bir şey olursa önce prensesi bulmamızı söyleyen Wei Xu'ydu. Ona nereye gittiğinizi sordum ve bana genç efendileri birer birer götürmemi ve İmparatorun öfkeyle uçup bir tür vahşet yapması ihtimaline karşı onları güvenli bölgelere saklamamı söyledi!"
Yuwen Xian sordu: "Öyleyse Prenses mi Qilang'ı dışarı çıkarmanı sağladı?"
"Evet. Prenses, Qilang'in en gençleri olduğunu ve adının henüz aile siciline eklenmediğini söyledi. Bir şey olursa bulunması en zor olan o olurdu. Daha sonra Qilang'ı, özellikle seni görmem için buraya getirmemi istedi."
Prenses eşinin en kötü koşulları bile düşünmüş olması Yuwen Xian'ı çok üzdü. Çocuğu kollarında ancak daha sıkı tutabilirdi.
Ancak Su Wei ciddi bir sesle konuştu: "Sana bunu yapmanı Wei Xu mu söyledin? Yolda seni ve Qilang'ı takip eden birini fark ettin mi?"
Yan Ying çok düşündü: "Olmamalıydı. Çok dikkatliydim..."
Bunu söylediği an, ayakta dururken Shen Qiao'nun ifadesi karardı.
Diğerleri ona bakmadan edemedi: "Taoist Rahip Shen?"
"Şu anda üzerimize yaklaşan birlikler var!" dedi Shen Qiao.
Herkesin tepkileri korkuyla değişirken Su Wei bağırdı: “Acele edin! Herkes gizli odaya!"
Yuwen Xian yanıtladı: "Başaramayacağız. Diğerleri büyük ihtimalle Yan Ying'in peşinden geliyor ve Su hanesini kuşatmaya hazırlanıyorlardı. Hepimizin üzerine bir ağ çekmek niyetindeler. Su konutu bizi bırakmazsa Majesteleri rahat etmeyecek!"
"O piç, Wei Xu!" Yan Ying küfrederek uyluğunu tokatladı. "Prenses'i bilerek aramamı istedi. Bana güveneceğini ve nerede olduğunu söyleyeceğini biliyordu, bu yüzden beni takip etti!"
Bunları söylerken birlikler Su evinin dışına çoktan ulaşmışlardı. Kapıları gökleri sallayan ve üzerlerine tehditkar bir ağırlıkla vuran bir kuvvetle vurdular. Salonda olmalarına rağmen, hepsini duyabiliyorlardı.
Su evinin baş kahyası ortaya çıktı ve onlara şöyle dedi: "Efendim, durum çok kötü. Dışarıda bir sürü insan var, Majestelerinden bir emir aldıklarını söylüyorlar. Qi Prensi'ni tutuklamak istiyorlar. Kapıları açmazsak kendileri zorlayacaklarını söylediler! Ne yapabiliriz?!"
Yuwen Xian içini çekti: "Şans ve talihsizlik aynı alemi paylaşır; ama saklanamadığımız talihsizliktir. Görünüşe göre kaderin benim için sakladıklarından kaçamıyorum. Kapıları açın. Onlarla birlikte gideceğim. Su ailesinin tek bir üyesine zarar vermelerine izin vermeyeceğim!"
"Hadi oradan, gidiyormuş!.." Su Wei ayağını yere vurarak bağırdı. "Gitmeseniz bile Su ailesi bir suçluyu barındırma suçundan kurtulamayacaktı. Neden bu kadar büyük bir anlaşma yapmak zorundayız ki? Acele et ve önce saklanın, onlarla kendim ilgileneceğim! Su ailesini yıkmaya cüret edeceklerine inanmıyorum!"
"Görünüşe göre Meiyang Dükü Majesteleri hakkında pek düşünmüyor. İmparatorun bir hainini barındırmayı ve bunun yerine ailesine felaket getirmeyi tercih ediyor!" Soğuk bir kahkaha havada yankılandı. Mesafeye rağmen belirgin bir şekilde ayırt edebiliyorlardı.
Su Wei gibi herhangi bir yetiştirmesi olmayanlar için, her kelime göğüslerine yıldırım düşüyormuş gibi çarpıyordu.
İçeri girenlerin arasında, Shen Qiao'nun Chen ülkesinden geçtiği sırada tanıştığı adam Yuwen Qing vardı. Ama konuşan adam Yuwen Qing değildi. Daha doğrusu arkasındaki kişiydi.
Bu adam Shen Qiao'ya yabancı değildi. Shen Qiao'yu gördüğü an, ifadesi bir şaşkınlık duygusuna yenildi, ardından alay etti: "Taoist Rahip Shen. Dünyanın bir ucundan diğer ucuna, nerede buluşamayacağız? Neden gittiğimiz her yerde birbirimize rastlıyoruz?"
"Murong Qin." Shen Qiao bu ismi soğuk bir kayıtsızlıkla söyledi. "Chen Gong'un iyi olduğuna inanıyorum?"
Murong Qin güldü. "Doğal olarak çok iyi gidiyor. Sana söylemeyi unuttum, Taoist Rahip Shen. Genç lordumuzun Tai'e Kılıcını sunma konusundaki büyük hizmetinden dolayı Majesteleri şimdi ona Zhao Dükü unvanını verdi."
