Hulugu'nun yenilgiye uğradığını gördükten sonra Yu Shengyan önce kendinden geçmiş ve sonra aptala dönmüştü..
Yu Shengyan, Hulugu'nun olağanüstü bir insan olduğunu çok iyi biliyordu. Dövüş sanatlarındaki becerileri eşsizdi ve bir zamanlar göklerin altındaki en güçlü dövüş sanatçısı olarak kabul edilmişti. Ustası ne kadar güçlü olursa olsun Hulugu'yu yense bile yara almadan çıkması imkansız olacaktı.
Bu düşünce aklından geçer geçmez Yu Shengyan, ustasını hemen görmesi gerektiğini düşündü. Ancak bulunduğu yer ile Yarım Adım Zirvesi arasındaki mesafe doğrudan geçemeyeceği kadar fazlaydı.
Tam Yu Shengyan dağdan inmek üzereyken bir gölge onun yanından koşarak geçti.
Shen Qiao'ydu.
Shen Qiao'nun göğe sıçramasını izlerken Yu Shengyan'ın ağzı açık kalmıştı. Shen Qiao karşı zirveye doğru yükseldi, sanki göksel bir varlık rüzgarda yürüyormuş gibiydi.
Haykırmanın eşiğinde olan çığlıklar Yu Shengyan'ın boğazına sıkışmıştı. Diğer herkes gibi o da Shen Qiao'nun Yarım Adım Zirvesi'ne doğru süzülmesini izlerken sadece şaşkınlıkla bakabiliyordu.
Açıkçası, o gerçekten süzülüyordu
Dağın tepelerindeki rüzgarlar o kadar acımasız ve yoğundu ki biri duracak olursa cübbeleri hiç durmadan çırpınırdı. Dövüş sanatları çalışmayan biri orada olsaydı bir ağaç gövdesine sıkıca yapışmadığı takdirde çoktan rüzgarlar tarafından sürüklenirdi. Dövüş sanatları ustalarının arasında Wang kardeşler gibi kendilerini sabit tutmak ve dikkatsizlikle havaya uçurulmamak için her zaman gizlice içsel güçlerini kullananlar da vardı.
Yine de şiddetli rüzgarların ortasında Shen Qiao, elbisesinin kolları dans ederken sürekli olarak karşı zirveye doğru süzüldü. Son derece yavaş bir hızda ilerliyormuş gibi görünse de gerçekte çok hızlı ilerliyordu. Bir zirveden diğerine, bu gerçekten sıradan bir insanın üstesinden gelemeyeceği bir mesafeydi, yine de Shen Qiao onu geçmeyi başarmıştı!
Sadece qinggong açısından göklerin altında Shen Qiao ile eşit sayılabilecek çok az kişi vardır. Shen Qiao'nun qinggong'unun ustasınınkinden bile çok daha üstün olması mümkündür.
Yu Shengyan bu düşünceleri bitirdikten sonra çabucak aklı başına geldi ve dağdan aşağı inme niyetini hatırladı.
O sırada bir başkası daha hızlı hareket etmiş ve onun önüne fırlamıştı. Böyle dik bir dağ yolundayken diğer kişi sanki düz bir zemindeymiş gibi geçti ve hızla Yu Shengyan'ın gözünden kayboldu.
Yu Shengyan dövüşü izlemek için ilk geldiğinde Duan Wenyang'ı görmüştü. Her ikisin de ustası zaten savaştığı için birbirleriyle çatışmaya girecek bir ruh hali içinde değillerdi. Hulugu'nun gözlerinin önünde düştüğünü gördükten sonra Duan Wenyang'ın yüreğinin acele etmek için endişeyle yanması doğaldı.
Yu Shengyan bir keresinde Duan Wenyang gençken Tujue halkının ona karşı ayrımcılık yaptığını duymuştu. Ancak Hulugu'nun gözüne girdikten ve öğrencisi olduktan sonra yaşam koşulları önemli ölçüde iyileşmişti. Bu nedenle Duan Wenyang çılgınca hırslı biri olmasına rağmen ustasına karşı son derece çocukça davranıyordu. Aslında Yu Shengyan'ın şu anki ruh hali de Duan Wenyang'ınkinden daha sakin değildi. İkisi birbiri ardına dağdan inerek kısa sürede Yarım Adım Zirvesi'nin eteklerine ulaştılar. Tam zirveye çıkmak üzereyken Shen Qiao'nun figürü ortaya çıktı, Yan Wushi sırtında taşınıyordu.
"Taoist Rahip Shen!" diye haykırdı Yu Shengyan ve hemen onları karşılamak için acele etti.
Yan Wushi'nin Shen Qiao'nun sırtına yayıldığını, gözlerinin kapalı ve yüzünün kül gibi olduğunu gördüğünde Yu Shengyan'ın ifadesi değişti: "Usta!"
"Döndükten sonra konuşuruz." Shen Qiao sadece bu üç kelimeyi söyledi.
"Taoist Rahip Shen!" Duan Wenyang arkasından seslendi: "Ustamın durumunu sorabilir miyim?"
Shen Qiao diğerinin yönüne baktı. "Durumundan emin değilim. Sekt Lideri Yan'ı indirmeye odaklandığım için ustana bakacak zamanım yoktu."
Duan Wenyang'ın söyleyecek bir şeyi yoktu. Bir an için Shen Qiao'nun, ustasının hayatını sona erdirme fırsatını kullanıp kullanamayacağını merak etti. Sonuçta Yarım Adım Zirvesi'nde sadece üçü olduğu için başka hiç kimse gerçeği keşfedemezdi. Bu düşünce aklından geçer geçmez hemen silip attı. Farklı taraflarda olmalarına rağmen Duan Wenyang bile Shen Qiao'nun ahlaki karakterine dayanarak asla böyle bir şey yapmayacağını kabul etmek zorundaydı.
Bazı insanların kaderinde arkadaşlık kurmak olmayabilirdi ancak ahlaki davranışları o kadar kusursuz olurdu ki düşmanları bile bunu sorgulayamazdı. Belki de bu söz Shen Qiao için de geçerliydi.
Nihayetinde Duan Wenyang sessiz kaldı. Dönüp dağa yönelmeden önce sadece Shen Qiao'nun figürünün uzaklara doğru kaybolmasını izledi.
Yu Shengyan'ın ona dikkat edecek zamanı yoktu, onlar köşke ulaşana kadar Shen Qiao'yu yakından takip etti.
Başkalarının gözünde, Yan Wushi her zaman son derece güçlüydü. Başlangıçta onları büyük bir sevinçle karşılayan kahya daha önce onu hiç böyle bir durumda görmemişti, tamamen şok olmuş ve dehşete düşmüştü.
Yan Wushi'nin eline dokunma cesaretini topladıktan sonra Yu Shengyan neredeyse ruhunun dağıldığını hissetti. "Neden… Neden bu kadar soğuk?!"
Shen Qiao cevapladı: "Yaraları çok ciddi. Bir reçete yazacağım. Hemen listelenen her bileşenden üçünü alın, dört kase su ile karıştırın ve ardından miktarı sadece bir kase olana kadar kısık ateşte kaynatın. Bu ilacı günde iki kez içmeli."
Yu Shengyan hemen kabul etti. Xuandu Dağı'nın kesinlikle yabancılarla paylaşılmayan birkaç asırlık tıbbi bilgiye sahip olduğunu biliyordu. İmparatorluk sarayınınkinden çok daha etkili olan hayat kurtarıcı tarifleri vardı.
Yan Wushi hala sırtındayken Shen Qiao eve girdi, onu dikkatlice yatırdı ve nabzını kontrol etti. Daha sonra reçeteyi yazdı, ilacını içirdi. Yapılması gereken her şeyi Shen Qiao kendisi yaptı.
Belki Shen Qiao'nun ilacının yardımı ile ya da belki Yan Wushi'nin kendi yetişimiyle, ne olursa olsun, üç gün sonra Yan Wushi nihayet bilincini yeniden kazandı.
"Usta!" Yu Shengyan az önce dumanı tüten bir ilaç kasesiyle içeri girmişti. Durumu gördüğünde sevinçten haykırmaktan kendini alamadı.
Onun sesi, yanlarında alnı kollarına dayanmış şekilde dinlenen Shen Qiao'yu uyandırmıştı.
Yan Wushi gözlerini açtı, öğrencisinin ilacını almasına yardım etmek üzere olduğunu görünce "Dışarı çık." dedi.
Yu Shengyan: "Ah?"
Tepkisi yavaş değildi, bakışlarını Shen Qiao'ya çevirdi.
Shen Qiao başını salladı: "Sen gidebilirsin, ben yaparım."
Yu Shengyan tekrar ustasına baktı.
İkincisi uyandığından beri gözleri sadece Shen Qiao'ya bakıyordu ve Yu Shengyan'dan tarafa biraz bile dönmemişti.
Yu Shengyan aniden şiddetli yağmurdaki köksüz bir ot gibi hissetti. Kaseyi Shen Qiao'ya verdi ve sonra sessizce ayrıldı.
[Şiddetli yağmurdaki köksüz ot: Yağmur ne kadar yağarsa yağsın kökleri olmayan bir otu besleyemez. Dış koşulların gerçekleşmesi için belirli iç koşulların gerçekleşmesi gerekir.]
Shen Qiao Yu Shengyan'ın ruh halini fark etmemişti. Bir kaşık dolusu ilaç aldı ve Yan Wushi'ye doğru uzattı. Son üç gündür Yan Wushi'yi besledikten sonra çoktan buna alışmış görünüyordu.
"Nasıl hissediyorsun?" diye sordu Shen Qiao.
"İyi." dedi Yan Wushi tembelce. Benzi solgun olmasaydı duruşu ve ifadesine bakan birisi yaralanmış gibi göründüğünü söyleyemezdi.
Shen Qiao: "Nabzın dengelenmiş olmasına rağmen hala biraz zayıf. Tamamen iyileşmen biraz zaman alacaktır. Görünüşe göre şeytani çekirdeğindeki kusur gerçekten de düzeltilmiş, aksi takdirde…"
Başını salladı ve başka bir şey söylemedi.
Aksi takdirde dağdan ayrılabilecek olan Yan Wushi değil Hulugu olurdu.
Yirmi yıl önce Hulugu Qi Fengge'ye kıl payı ile kaybetmişti. Yirmi yıl sonra sadece daha da güçlenmiş olacaktı. Yan Wushi böylesine bir savaşta aslında büyük bir risk almıştı. Diğerinin zayıflığını son anda bulmayı başarmış olsa da ikisinin içsel gücü o kadar benzerdi ki kafa kafaya bir çatışma zaten ancak birinin ölümüyle sona erebilirdi.
Eğer Shen Qiao doğrudan Pişmanlık Zirvesi'nden atlamak yerine diğerine tırmanmadan önce zirveden aşağı inseydi harcanan bu fazladan zaman ciddi sonuçlar doğurabilirdi ve belki de Yan Wushi bu kadar şanslı olmazdı.
Yan Wushi ona yumuşak bir gülümseme gösterdi: "A-Qiao, daha önce ne söylediğini hâlâ hatırlıyor musun? Uyanırsam her şeyi yapacağını söylemiştin."
Shen Qiao'nun uzattığı eli havada dondu: "Bunu bir çaresizlik anında söyledim..."
Yan Wushi soğukça konuştu: "Erdemli bir adam sözünden dönmez."
Shen Qiao onunla başa çıkamayacağını biliyordu: "Öyleyse ne istiyorsun?"
Yan Wushi: "Bu ilaç çok acı."
Zavallı Taoist Rahip Shen doğası gereği o kadar masumdu ki bu sözlerin arkasındaki gerçek niyetin farkında değildi. "O zaman, gidip biraz bal mı alayım?"
Yan Wushi başını salladı. Aniden uzandı ve kaseyi Shen Qiao'dan aldı, başını geriye doğru eğerek hepsini içti. Daha sonra Shen Qiao'nun elbiselerinin yakalarını tuttu, onu yaklaştırdı ve diğerinin dudaklarına son derece hassas bir öpücük kondurdu.
Shen Qiao'nun gözleri kocaman açıldı. İlk güdüsü Yan Wushi'yi uzaklaştırmaktı ama ikincisi onu kollarına sıkıca sarmıştı. Eğer güç kullanacak olsaydı diğer adama zarar vermesi kaçınılmaz olurdu…
Bu kısa tereddüt anında Yan Wushi diğerinin dudaklarını çoktan aralamış, dilini yakalamış ve her şeyi bir kez daha tam olarak tattığından emin olmuştu. Bir süredir bu unutulmaz lezzetin özlemini çekiyordu.
"Nn…"
Yan Wushi diğerinin ağzını zorla işgal ederken yanında ilacın acı tadını da getirdi. Bir zayıflık anında Shen Qiao diğerinin tam kontrolü ele geçirmesine izin verdi. Bu sırada her iki eli de kısıtlanmış ve ağırlık merkezi geriye kaymıştı. Doyumsuz bir açgözlülükle Yan Wushi vücudunu ona bastırdı. Ancak Shen Qiao'nun beli iki kişinin ağırlığını kaldıramadı, bu yüzden sırtını hafifçe eğdi. Çenesini kaldırdığında ağzının köşesinden taşan tükürük pürüzsüz ve güzel boynundan aşağı doğru süzüldü.
Sonunda kendine geldiğinde şu anki görünümünün son derece sefil olduğunun farkında olmadan diğerini itti.
Yakınlıklarından dolayı şakaklarındaki saçlar darmadağın olmuştu. Gözleri berrak bir kaynak suyu gibi nemliydi. Yanakları kıpkırmızı olmuş, dudakları da gözle görülür şekilde kızarıp ve şişmişti. Şu anki görünümü göz önünde bulundurulduğunda…
Dengtu Zi'nin az önce kendisinden yararlandığı biri gibi görünüyordu.
[Dengtu Zi, gerçek biri midir bilinmez, daha ziyade kurgusal bir karakter olduğu düşünülüyor. Şehvet düşkünü ve sapıklar için kullanılıyor.]
Yine de kurban Dengtu Zi'yi sorumlu tutamadı, çünkü Dengtu Zi şu anda kaşlarını çatmış, sıkıca göğsünü tutmuş ve yumuşakça inliyordu: "Çok acıyor…"
Shen Qiao: “…”
Yan Wushi iç çekti: "Az önce çok fazla enerji harcadım. Göğsüm her nefeste ağrıyor. Tamamen iyileşmeden önce uzun bir süre geçecek gibi görünüyor."
İstediğini almıştı ve yine de kurban gibi davranıyordu. Bu adam tamamen utanmaz!
Shen Qiao öfkeden köpürmüştü: "Bu denli yaralandıktan sonra bile nasıl oluyor da hâlâ kendine saygı göstermiyorsun!"
Son birkaç gündür baygınken daha iyiydi.
Yan Wushi ince ve derin bir şekilde konuştu: "Uyandığım sürece her şeyi yapacağını söyleyen sensin. Madem durum bu, neden seni öpemiyorum? Bir Taoist olarak verdiğin sözden dönemezsin. Bir söz verildiğine ve bir öpücüğü paylaşmak ahlaki davranış kurallarına aykırı olmadığına göre yapmamamız için hiçbir neden yok, değil mi?"
Konu tartışmaya gelince yüz Shen Qiao'nun toplamı bile bir Yan Wushi'ye denk olamazdı.
“…Görüyorum ki büyük ölçüde iyileşmişsin, artık ilaç içmene gerek yok, sadece burada otur ve dinlen!”
Yan Wushi öfkeli bir güzelliğin eşsiz cazibesine hayran kalarak gülümsedi. Gerçekten Shen Qiao'nun vücuduyla ilgili her şeyin gözlerini memnun ettiğini düşünüyordu.
Shen Qiao bir kere acı çekmişti. Karşı tarafın başka bir mazeret veya fırsat bulmasını istemediğinden o günden itibaren Yan Wushi'nin yanına gitmeyi veya onu beslemeyi reddetti. Sadece kapının dışında durur ve ayrılmadan önce birkaç bakış atardı.
Bu şekilde birkaç gün daha geçti, dış dünyadan aralıklı olarak haberler gelmeye başladı.
Hulugu gerçekten de vefat etmişti. Duan Wenyang düzgün ve saygın bir cenaze töreni için cesedini Tujue'ye geri götürmüştü. Jianghu'da başka bir söylenti daha vardı: Yan Wushi de yaralarına yenik düşmüş ve vefat etmişti. Ancak Shen Qiao onu hemen götürdüğü için kimse söylentiyi doğrulayamadı.
Doğal olarak köşkteki insanlar onun hayatta kaldığını biliyordu. Dağdan ilk indirildiğinde zar zor nefes almasına rağmen kendi yetenekleri ve Shen Qiao'nun özenli bakımı sayesinde Sırat Köprüsü'ne adım atan ayağı geri çekilmişti ve artık yaşam ve ölüm sınırları arasında süzülmüyordu.
Tabii ki onlardan başka kimse bunu bilmiyordu. Yarım Adım Zirvesi'nin eteklerinde bekleyen ve maçın sonuçlarını öğrenmek isteyenler Shen Qiao'nun Yan Wushi'yi dağdan aşağı taşımasını izlemişlerdi. Yu Shengyan'ın yüzü yas tutan birinin ifadesini taşıyordu. Ayrıca Huanyue Sekti'nden hiç kimse durumu netleştirmek için öne çıkmamıştı, bu yüzden zamanla herkes haklı olarak Yan Wushi'nin de öldüğünü varsaydı.
Söylentilerin aslını öğrenmek isteyenler, Ruyan Kehui ve Yi Pichen gibi dövüşe tanıklık edecek kadar şanslı olan dövüş sanatları uzmanlarına fikirlerini sormak için acele ettiler. Doğal olarak onların sözleri daha fazla ağırlık taşıyordu.
Ancak Ruyan Kehui, hem Hulugu hem de Yan Wushi'nin göklerin altındaki çok yetenekli dövüş sanatları ustaları olduğunu ve ikisine de hayran olduğunu söylemekten başka bir yorum yapmadı.
Yi Pichen'in cevabı daha açıklayıcıydı. Her iki tarafın da eşit şekilde eşleştiğine ve avantaj elde etmeden kayıplar yaşayacağına inanıyordu. Nihayetinde, her iki taraf da diğerinden daha iyi bir sonuç elde edemezdi.
Birçok insan bu sözlerden etkilendi ve Yan Wushi'nin öldüğüne giderek daha fazla ikna oldu.
Peki eğer göklerin altındaki en iyi iki dövüş sanatları ustası şimdi ölmüşse şimdi Jianghu'daki en güçlü kişi kimdi?
Daha da önemlisi, kumarhanedeki bahisler nasıl çözülecekti?
Her iki tarafın öleceğine dair bahisler kapalı değildi ama bu ihtimal çok düşüktü. Çoğu insan böyle bir bahis oynamayı düşünmezdi bile. Oranları bire otuz yedi idi. Bu da bir tael ile bahse girildiğinde otuz yedi tael kazanılacağı anlamına gelirdi.
İddiaya göre Funing Bölgesi'ndeki birçok kumar evi bu nedenle büyük kayıplara uğramış ve iflas etmek zorunda kalmıştı. Ancak Xixing Ke adında bir servet kazanan bir adam vardı. Sadece bir gecede zenginleşmişti.
Xixing Ke kimdi? Kimse bilmiyordu.
"Usta." Yu Shengyan odaya girdi ve iki eliyle hesap defterini sundu. "Bu, kazandığımız paranın kaydı. 50.000 tael'den fazla."
Bu 50.000 tael Funing Bölgesi'ndeki tüm kumarhaneleri neredeyse iflas ettirdi. Korkarım ki bir yıl içinde bile Funing Bölgesi'nde hiç kimse başka bir kumarhane açmaya cesaret edemeyecekti.
Yu Shengyan gülümseyerek konuştu: "Herkes Xixing Ke'nin kim olduğunu anlamaya çalışıyor. Aslında tahmin etmek çok zor değil. Huanyue, Xixing. Sadece düşünürseniz oldukça açık değil mi? Yüzünüzü halka gösterdiğinizde insanlar öfkelenecek!”
[Huanyue (浣月) : Durulanmış Ay
Xixing (洗星) : Yıkanmış Yıldız]
Öfkeli olsalar bile bu konuda yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Oranları kendileri belirlediler ve bahisleri yaptılar. Huanyue Sekti'ne gelip sorun arayacak cesaretleri olacak mıydı? Yaşamaktan mı bıkmışlardı?
Yan Wushi bir onay sesi çıkardı, yine de bu miktara çok fazla değer vermiyordu. "A-Qiao nerede?"
Yu Shengyan: "Taoist Rahip Shen avluda kılıç çalışıyor, görünüşe göre Chang'an'a gitmek istiyor."
Yan Wushi ona elini salladı: "Önemli değil, buraya gel."
Yu Shengyan ona yaklaştı, kulaklarına söylenen talimatları dinledi ve sonra birkaç kez başını salladı: "Bu öğrenci hemen harekete geçecek!"
Yan Wushi: "Ayrıca 50.000 taelden 10.000 tael ayır ve Chunyang Tapınağı'na gönder."
Yu Shengyan anladı: "Evet!"
Yi Pichen gerçekten de bu sözleri gelişigüzel bir şekilde mi dile getirmişti? Ölümlü dünyanın zevklerinden arınmış Taoist bir tapınağın bile hayatta kalması gerekirdi. Yi Pichen yanlış yorumlanmaya açık birkaç belirsiz kelime söylemiş ve Yan Wushi'nin bahsi kazanmasına yardımcı olmuştu. Bu da ona tapınağı için 10.000 tael kazandırmıştı. Bütün bunlar herkes için büyük bir sevinçti.
