Lian Qiao bunu söylediğinde Xu RenDong ve Yuan XueMing aynı anda ona şaşkınca baktılar.
Lian Qiao şöyle devam etti: "Karda bu bebeğin etrafında hiçbir işaret yoktu, olsaydı görürdüm. Bebeğin yanındaki ağaçlar da çok yaygın bir tür ve özel bir özelliği yok. Yani oyuncak bebek tamamen rastgele dağılmış ve ayrıca karın içinde saklanmış. Onu bulduğumuz için gerçekten şanslıydık. Ancak bu tür bir şans tekrarlanamaz. Diğer bebekler de böyleyse bir tane daha olsa bile onu asla bulamayabiliriz. Ne demek istediğimi anlıyor musun?"
Xu RenDong başını salladı ve Yuan XueMing sessiz kaldı. Lian Qiao "Ayrıca matruşkanın içinde daha önce hiç karşılaşmadığımız hayaletler var." dedi.
Yuan XueMing "O zaman onları açmayalım." dedi.
Lian Qiao başını salladı. "Hayır, pusulayı nasıl aldığımızı unuttun mu? Pusulayı almasaydık kiliseyi bulamayacaktık. Bulsak bile karda kaybolmak kolaydır. Yani matruşkanın içinde bize yardımcı olacak anahtar malzemelerin olma olasılığı var. Ancak bir tuzak açmak da mümkün. Ama matruşkayı açmadan önce hangisi olduğunu ve kaçınıp kaçınmayacağımızı bilemeyeceğiz.”
Xu RenDong aniden bir şey düşündü: "Lian Qiao, en küçük bebeği koruyan Balyoz Kardeş'i hâlâ hatırlıyor musun? Önceden hazırlanırsak tuzaktan kaçınabiliriz.”
Bu reenkarnasyonda en küçük bebeği alan takımdaki başka bir kişiydi. Xu RenDong ve Lian Qiao Balyoz Kardeş ile doğrudan karşılaşmamışlardı ancak diğer takım arkadaşlarının ifadelerinden Balyoz Kardeş'in geçen seferkiyle aynı olduğunu öğrenmişlerdi.
Lian Qiao anladı ve dedi ki: "Ne demek istediğini anlıyorum. Kardeş Balyoz bir hazine bekçisidir. Bir savunma menzili var, bu yüzden hazine çalınsa bile savunma menzilinden çıktığın sürece seni kovalamaya devam etmeyecek.” Durdu ve çaresizce iç çekti. "Ama bu sefer farklı. Kişi bu hayalet ortaya çıkar çıkmaz öldürüldü. ‘İlk görüşte öldür’ tipine aittir. Ben olsam da bu tipten saklanamazsın…”
Lian Qiao, tüm takımda en iyi fiziksel kondisyona ve en hızlı tepkiye sahipti. Siyah mozaiğin öldürme sürecine tanık oldu ve oyuncak bebeklerin içindeki tuzakların ne kadar korkunç olduğunu biliyordu. O bile kaçınamıyorsa takımdaki başka birinin bunu yapması imkansızdı.
Açıklamalarındaki oyun terminolojisi biraz fazlaydı. Xu RenDong bunu ancak kabaca anlayabilse de Yuan XueMing bir kayıptaydı. Lian Qiao Yuan XueMing'e açıklama yaptığında Xu RenDong'un aklında bir fikir vardı: "İlk görüşte öldür" canavarlarından saklanamadıklarına göre o zaman gelecekte oyuncak bebekleri açacak kişinin o olması gerekmez mi?
Her neyse, öldükten sonra yeniden doğabilirdi ve bebeklerdeki eşyalar dünyanın her sıfırlandığı seferde sabit kalırdı. O gerçekten bir Kutsal Ruh değildi ve başkalarını korumak için kendini feda etmek istemiyordu ama aynı zamanda bu hayalet dünyasından bir an önce ayrılmak istiyordu.
Burada çok uzun süre mahsur kalmıştı. Pek çok ölüm ve sıfırlamadan sonra herkesten daha fazla korku ve acı yaşamıştı. Daha uzun süre devam ederse ruhunun çökeceğinden korkuyordu. Bu yüzden fikirlerini açıkça ortaya koydu.
Xu RenDong konuşmayı bitirir bitirmez Yuan XueMing ve Lian Qiao'nun yüzleri değişti.
Lian Qiao hemen "Hayır!" dedi. İfadesi keskindi ve tartışmaya yer yoktu.
Xu RenDong sakince konuştu: "Artık herkes matruşkada hayaletler olacağını bildiğine göre muhtemelen kimse onları açmaya cesaret edemez. Ama birinin yapması gerekiyor, oturup bekleyemeyiz.”
Lian Qiao şunları söyledi: “Öyleyse de bütün yükü sen taşıyamazsın. Bu adil değil."
Xu RenDong: "Önemli değil, umurumda değil."
Lian Qiao çok tedirgindi: "Benim umurumda!"
Xu RenDong Lian Qiao'ya şaşırmış bir bakış attı. Lian Qiao'nun bu sefer sert bir tavrı olmasına rağmen gözlerinde hala güçlü bir endişe olduğunu gördü. Bir süre düşündü ve Lian Qiao'nun tepkisinin bu kadar yoğun olmasının tek bir nedeni olduğunu hissetti. Xu RenDong ölürse onu koruyacak kimsenin olmayacağından korkuyordu. Bu yüzden "Endişelenme, eğer bana bir şey olursa Kardeş Yuan seninle ilgilenecek." diyerek onu teselli etti ve Yuan XueMing'e bakmak için döndü. "Değil mi Kardeş Yuan?"
Yuan XueMing başını salladı. "Bundan emin olabilirsin. Ama bunu neden yapmak istediğini anlamıyorum.”
Xu RenDong bir karşılık veremeden Lian Qiao onun başının üzerinde olan elini tuttu ve konuştu: "Bunun için endişelenmiyorum! Bu haksızlık, biliyor musun? Herkes çıkmak istiyor. Neden risk alan ve kendini feda eden sen olmalısın? Kendini feda etmek harika bir şey gibi mi görünüyor?”
Lian Qiao konuştukça daha da duygusallaştı, gözleri bile hafifçe kızardı. Belli ki kızgındı ama bu hafif kırılgan tavrı yüzünden ağlayacak kadar incinmiş görünüyordu.
Xu RenDong birdenbire aklı karışmış hissetti. Lian Qiao'nun neye üzüldüğünü anlamamıştı. Neye kızmıştı ki?
Daha öncesinden hiç anısı yoktu, değil mi? Ona göre o sadece geçerken karşılaştığı bir yabancıydı. Neden bu kadar tepki veriyordu?
Lian Qiao elini sıkıca tuttu, bileğini çimdikleyerek ona bakmaya zorladı ve "Bunu yapmak zorundaysan o zaman ben de seninle yapacağım, sırayla yapacağız." dedi.
Xu RenDong içini çekti: "Neden zahmet ediyorsun? Benim de kendime göre sebeplerim var."
Lian Qiao'nun gözleri kırmızı ama sağlamdı: "Benim de nedenlerim var."
Xu RenDong: "İnan bana, hayatımı kurtarmanın bir yolu var. Bir kaza olmayacak.”
Lian Qiao: “Kabul etmeyeceğim!”
Xu RenDong çaresiz kaldığını hissetti.
Yuan XueMing bu iki kişiyi sessizce izledi ve aniden güldü: "Seni gerçekten anlamıyorum. Şimdi ekibimizde on üç kişi kaldı ama sadece altı tane matruşka bulunmuş durumda. Tavşanın öldürme şartı matruşka olmaması olduğuna göre kalan yedi kişinin bebeği açmak için acele etmesi gerekir, yoksa neden onlara verilsin ki? Öyleyse neden ikiniz acele ediyorsunuz?”
Lian Qiao içini çekti: "Ben de senin dediğin gibi bu durumu düşündüm. Ama durum buysa sence diğerleri yeni bir oyuncak bebek açma riskini almaya mı daha istekli olur yoksa takım arkadaşlarının dikkatsizliğinden yararlanmaya mı?”
Xu RenDong kaşlarını çattı ve bilinçsizce boynuna dokundu. Tekrar onu öldüren Jiang Li'yi düşündü.
Yuan XueMing ellerini açtı ve dedi ki: "Hemen hemen aynı. Her neyse, sürenin dolmasına daha dört gün var. Tam bir matruşka seti bulamazsak sonunda herkes ölecek. Bu sadece daha erken ölmek ya da daha sonra ölmek meselesi, senin yeteneğine bağlı.”
Bu tartışmanın bir sonucu olmadı ve sonunda kendi kaderini belirlemek kalabalığa kalmıştı. Böylece üçü sessizce takıma döndüler ve az önce tartışmanın içeriği hakkında konuştular. Dinledikten sonra herkes sustu, zaten bunalımlı olan ortam bu sefer daha ciddi bir hal aldı. Şimdiye kadar oyuncak bebeği olmayan yedi kişinin hepsi Yuan XueMing'e baktı.
Yuan XueMing: "Ne düşündüğünüzü biliyorum. Artık kimsenin yeni bir matruşka bulmayı düşündüğünü sanmıyorum, o yüzden bugünlük geri dönelim.”
Dönüş yolunda yeniden kar yağmaya başladı ama neyse ki bu sefer fırtına değil hafif bir kar yağışıydı. İnce kar taneleri yüzlerinin üzerinde süzüldü ve hızla eridi. Kalabalık avcı kulübesine döndüğünde herkesin kaşında ince bir buz tabakası oluşmuştu.
Ama kalpleri vücutlarından daha soğuktu.
Şömineyi yaktıktan sonra Yuan XueMing cömertçe dört matruşka bebeği çıkardı. Kendi bulduğu birini ayırdı ve diğer ikisini kaşiflerine verdi. Dördüncü bebeği keşfeden kişi parçalara ayrıldığından kazananı belirlemek için kalan yedi kişinin 'kutuyu tahmin et' oynamasına izin verdi ve kazanan kişi bebeği aldı.
Daha sonra Yuan XueMing duyurdu: Gelecekte bir bebek bulursanız keşfedene ait olacak. Ancak keşfeden kişi matruşkayı başka birine verme hakkına sahiptir.
Kimse bu konuda bir yorumda bulunmadı ama ortak bir anlayışları ve birbirlerine bakarken gözlerinde savunmacı bir ifade vardı.
Yuan XueMing Xu RenDong ve Lian Qiao'nun özel olarak sakladığı iki bebekten bahsetmedi, bu da takım arkadaşlarının onlara yönelik tehdidini büyük ölçüde azalttı. Xu RenDong bunun için çok minnettardı ama yine de Yuan XueMing'i bir ortak olarak görmeye cesaret edemedi.
Yürüyüşle geçen bir günün ardından herkes yorgun hissediyordu. Xu RenDong kaslarının ağrıdığını hissederek odasına döndü. Yatağın kenarına oturdu ve vücudunu rahatlatmak için baldırlarını yoğurdu.
Lian Qiao mutfağa gitti ve ona vermek için iki bardak sıcak süt kaynattı, onunla uzun bir sohbet etmek istiyormuş gibi görünüyordu. Ama Xu RenDong'un yorgun yüzünü görünce bu fikirden vazgeçti ve onunla yatmak için uzandı.
Yatağa girdikten sonra sağa sola savruldu ve vücut saatinin uyku zamanı geçtikten sonra bile uyuyamadı. Xu RenDong çok erken uykuya dalmıştı. Ancak gecenin bir yarısı sert bir çığlıkla uyandı. İkisi de neredeyse aynı anda yataktan fırlamıştı.
"Jiang Li mi?" Lian Qiao odanın kapısına acıyarak baktı.
"Evet." dedi Xu RenDong. "İkisinin hala oyuncak bebeği yok."
Lian Qiao sessizdi. Yatakta yan yana otururken ikisi bir kadının çığlığını, bir adamın alçak sesle homurdanmasını, ardından kaotik ayak seslerini ve çok uzak olmayan bir odadan düşen masa ve sandalyelerin sesini duydular. Bir dizi ses, sessiz gecede özellikle sert geliyordu. Hiçbiri onları kurtarmak için gitmeyi düşünmedi. Sonuçta ikisi de hayaletlerin karşısında ne kadar çaresiz olduklarını herkesten iyi biliyorlardı.
Lian Qiao kulakları dik bir şekilde bir süre dinledi ve aniden alçak bir sesle bağırdı: "Kardeş RenDong."
Xu RenDong "Korkma, ben buradayım" dedi.
Lian Qiao: "Korkmuyorum, gün içinde söylediklerini düşünüyorum. Sözlerin seni sanki ölmeye hazırmışsın gibi gösteriyordu. Senin dünyanda yaşamaya değer bir şey yok mu? Bu yerden bahsetmiyorum, dışarıdaki gerçek dünyadan bahsediyorum.”
Xu RenDong sessizdi. Birden Lian Qiao'nun söylediklerinin yanlış olmayabileceğini fark etti.
Yetimdi ve yetimhanede büyümüştü. Aldığı mükemmel notlardan dolayı eğitimini burslu olarak tamamlamış, üniversiteden mezun olduktan sonra başarıyla bir finans şirketine girmişti. Görünüşte hayatı güzel ve pürüzsüzdü ama her gün eve geldiğinde ve boş bir daireyle karşılaştığında kalbinde hep bir boşluk hissediyordu.
Geri dönmesini kimse beklemiyordu. Belki burada sessizce ölse bile kimsenin umurunda olmazdı.
Her ne kadar stoacı bir karaktere sahip olsa da bunca yıldır yalnızdı ve yüreğinde hala yalnızlık hissediyordu.
Lian Qiao aniden "Ama ölmeni istemiyorum." dedi.
Xu RenDong şaşırdı ve Lian Qiao şöyle devam etti: "Birbirimizi sadece iki veya üç gündür tanıdığımızdan bunu söylemek benim için garip olabilir ama bence çok tanıdıksın... Daha önce nerede tanışmış olabiliriz? Yoksa ikimiz de unuttuk mu?”
Kafasını çevirdi ve aklı karışmış, sorgulayan ve beklenti dolu bir bakışla Xu RenDong'a baktı.
Xu RenDong ona baktı ve düşündü: ‘Sen unuttun, ben unutmadım.’
“Ama birbirimizi sık sık görürsek belki bir gün hatırlarız değil mi?” Lian Qiao ona ciddi bir şekilde baktı. “Tıpkı çocukken sakladığım bir oyuncak gibi. Büyüdüğümde hiç hatırlayamıyorum ama her zaman yeniden bulma şansım oluyor. Sonra bakıp düşünürüm; ‘Hey o zamanlar bununla oynamayı gerçekten severdim’. Sonunda hatırlarım. Ve daha önce unuttuğunuz bir şeyi keşfetme duygusu oldukça harika değil mi?”
Xu RenDong gülümsedi. Kalbinin içindeki bir parça keder birdenbire yok oldu. Yorganı üzerine çekti: "Dışarı çıktığımızda bunu konuşalım."
Lian Qiao gözlerini kıstı: "Tamam."
Xu RenDong gözlerini kapattığında çok yakınında büyük ve sıcak bir kütle hissetti.
O gece son derece huzurlu bir şekilde uyudu.
