Akşam RenDong otele döndüğünde Lian Qiao çamaşır yıkıyordu.
O günlerde otel doğal olarak çamaşırhane hizmeti vermiyordu, bu nedenle Lian Qiao'nun bunu kendisinin yapması gerekiyordu. Neyse ki evdeyken tüm ev işlerini kendisi yapıyordu ve artık bu konuda çok becerikliydi.
Otelin arka bahçesinde büyük bir leğen ve köpük katmanları halinde yüzen birkaç kıyafet parçası vardı. Lian Qiao küçük bir bank alıp leğenin önüne oturdu ve büyük bir zevkle kıyafetlerini çitiledi.
RenDong arkadan hafif adımlarla yaklaştı. Lian Qiao onu fark etmedi.
Ta ki RenDong eğilip ona arkadan sarılana kadar
"...?" Lian Qiao ilk başta biraz şaşırdı ama tanıdık kucaklamayı hissettikten sonra bir gülümsemeyle döndü ve gözlerinin kenarını öptü. "Hoş geldin."
"Ver ben yıkayayım." dedi RenDong ve kollarını sıvadı.
Lian Qiao onu çabucak durdurdu. "Gerek yok. Yarın üniversiteye giriş sınavına girmeyecek misin? Git ve ders çalış."
RenDong gülümsedi. “Sorun değil. Cevapları zaten biliyorum."
Lian Qiao şaşırmıştı. RenDong elini çoktan leğene sokmuş ikisinin giysilerini çitiliyordu.
Batan güneş duvarın tepesinden eğik olarak RenDong'un kaşlarına yansıyor, yüzüne sıcaklık ve yumuşaklık veriyordu. Açıkça on sekiz yaşında bir delikanlının yüzüydü ama gözleri su kadar sakindi, Lian Qiao'nun son derece aşina olduğu bir ifadeydi bu.
Lian Qiao sessizce ona bakarken aniden aklına bir düşünce geldi:
Onunla birlikte olunduğu sürece, her yer evdir.
Keşiş ve Küçük Elma'nın günlük işlerini bitirip dışarıdan dönmeleri uzun sürmedi. Dördü birlikte oturup yemek yerken Küçük Elma'nın aklında bir şey varmış gibi görünüyordu, zaman zaman RenDong ve Lian Qiao'ya gizlice bakış atıyordu.
RenDong artık "Neye bakıyorsun?" diye sormaktan kendini alamadı.
Küçük Elma'nın ifadesi kaskatı kesilmişti. Lian Qiao aceleyle işleri düzeltmeye yardım etti: "Biz... biz dün gece eve dönmedik ya, Küçük Elma bütün gece endişelenmiş, bugün döndüğümü görünce beni iyice azarladı. Tıpkı bir dadı gibi..."
Küçük Elma'ya gizlice göz kırparak hastalığından bahsetmemesi gerektiğini işaret etti.
Küçük Elma'nın gözleri karardıysa da ona anında ayak uydurdu. “Dadı senin babandır! Böyle bir şey söylemeye utanmıyor musun? Senin kaybolman sorun değil ama kilit oyuncuyla birlikte kaçtın! Keşiş ve ben nasıl öylece oturabiliriz?”
RenDong'un gözlerindeki şüpheler kaybolmuş, yerini yanaklarında hafif bir kızarıklığa bırakmıştı. Ne de olsa dün o ve Lian Qiao bütün gece o şeyi yapmışlardı ve şu anda bunu Küçük Elma'ya açıklayamıyorlardı. Küçük Elma'nın söylediklerine uymaktan ve onlardan özür dilemekten başka seçeneği yoktu.
"Sorun değil." Keşiş elini huşuyla salladı. "Herkesin iyi olması güzel. Peki siz herhangi bir ipucu buldunuz mu?"
RenDong başını salladı. Keşiş daha sonra uzun bir iç çekti. "Bu on sekizinci gün..."
Lian Qiao sözünü kesti: "Yarın üniversiteye giriş sınavına girecek. Sınavdan sonra harita tekrar değişir. O zaman bakarız.”
Bunun böyle olması gerekiyordu. Keşiş başını salladı, pirinç kasesini aldı ve somurtarak yemeye başladı.
Yemekten sonra Lian Qiao, çalışması gerektiği bahanesiyle RenDong'la birlikte odaya erken döndü. RenDong bir kitap açıp masaya koydu. Gözleri kitaba bakıyordu ama aklı kitapta değildi.
"Gün boyu ne yaptın?" diye sordu RenDong.
Lian Qiao eşyalarını topluyordu. Yarın harita değiştirirken giyecek kıyafet bulamama durumuna düşmemek için onları yanına alsa iyi olurdu.
Aslında bugün bütün öğleden sonra uyumuştu. Baş ağrısından sonra sanki ateşi varmış gibi halsizleşmişti. RenDong'un endişelenmesini istemiyordu, bu yüzden sadece bir bahane uydurarak yüzünde bir gülümsemeyle yalan söyledi.
RenDong hiçbir şeyden şüphelenmeden sadece bir "oh" sesi çıkardı.
Ancak hiç ders çalışacak ruh halinde değildi. Bir süre okuduktan sonra uykusunun geldiğini söyledi ve dinlenmek için Lian Qiao'yu yatağa sürükledi.
Lian Qiao ışıkları kapattı. İkisi birbirine sarılarak karanlıkta bazı şeyler hakkında sohbet etti. Sonunda uyku bastırdı, RenDong'un nefesi giderek daha sakin hale geldi. Sıcak nefesi Lian Qiao'nun kulağına düşerken derin bir uykuya daldı.
Lian Qiao kollarını ona doladı ve parlak gözlerle tavana baktı. Geceleri uyumayan bir gece canavarı gibiydi.
RenDong derin bir uykuya daldığında Lian Qiao kolunu dikkatlice kucağından çekti. RenDong'un kolları boşaldığında muhtemelen üşüdüğü için yorganın altına yavaşça kıvrıldı.
Onu bu şekilde gören Lian Qiao yüreğinde sonsuz bir acıma hissetti. Yatağın kenarına oturup bir süre sessizce onu izledikten sonra nihayet iç çekti, doğrulup yataktan kalktı.
Parmaklarının ucuna basarak masanın kenarına yaklaştı ve sandalyenin arkasında asılı olan RenDong'un okul üniformasına uzandı.
Okul üniforması ceketinin cepleri yoktu, herhangi bir şeyi gizleyemeyecek kadar ince ve yumuşaktı.
Spor pantolonu ucuz kimyasal elyaftan yapılmıştı, yağlı ve pürüzsüz bir his veriyordu. Lian Qiao ellerini pantolonunun ceplerine soktu. Kumaş birbirine sürtünerek hafif bir hışırtı sesi çıkardığında biraz tedirgin oldu.
Huzursuzlukla yatağa baktı. Neyse ki RenDong derin bir uykudaydı ve bu ses onu rahatsız etmemişti.
Lian Qiao, RenDong'un okul çantasına bakmak için döndü. Çantada fazla bir şey yoktu, sadece kitaplar ve kırtasiye malzemeleri vardı. Lian Qiao kitaplara teker teker dikkatle dokundu ama kitapların içinde saklı hiçbir şey yoktu. Kalemliği de neredeyse boştu, yalnızca iki tükenmez kalem vardı.
Pirinç anahtar orada değildi.
Bir düşününce, eğer RenDong gerçekten anahtarını çaldıysa neden onu yanında taşısın ve bu kadar kolay bulmasına izin versindi ki?
Yavaş yavaş okul çantasının fermuarını kapattı, elini geri çektiğinde aniden arkasındaki yataktan bir gıcırtı duydu.
Lian Qiao'nun tüyleri diken diken oldu, kuyruğuna basılmış bir kedi gibi aniden sırtı dikleşti.
Arkasına bakmaya cesaret edemiyordu.
Neyse ki RenDong sadece döndü ve tekrar derin bir uykuya daldı.
Lian Qiao karanlıkta tek başına duruyordu, bir anda aşırı bir üzüntü hissetti.
Biz ne zaman bu hale geldik? Gerçekten onun arkasından eşyalarını mı karıştıracağım?
Göğsündeki sıkıntı o kadar yoğundu ki Lian Qiao rahatsızlığı için bir sigara yakmak istedi.
Aslında sigara içmeyi bilmiyordu ama şu anda bir sigara içmesinin iyi olacağını hissediyordu.
Uzun süre karanlıkta tek başına sessizce durdu, sonunda sigara aramak için dışarı çıkmak yerine yatağına geri dönerek RenDong’u yeniden kollarına aldı.
Tanıdık ve sıcak kucaklaşmaya kavuşan RenDong neredeyse içgüdüsel olarak kollarını ona doğru uzatıp gevşekçe etrafına sardı.
Lian Qiao alnını öpmekten kendini alamadı. Kalbi acıyor, ağlamak istiyordu.
Ertesi gün RenDong'un üniversiteye giriş sınavı vardı. Konu bu kadar önemliyken üçü de işe gidecek ruh halinde değildi. Sınav merkezinin önünde durmuş bekliyorlardı.
Aynı derecede endişeli çok sayıda öğrenci velisi de sınav merkezinin dışında toplanmıştı. NPC olmalarına rağmen, yüzlerindeki gerginlik gerçekti. Lian Qiao'nun üç kişilik grubu bile sadece kalabalığın içinde durarak bu atmosferden etkilenmiş ve kaygılanmaktan kendilerini alamamışlardı.
"Hangi okula kabul edilir sence?" Küçük Elma, dershanenin gönderdiği, üzerinde bir önceki yılın üniversite giriş sınavı puan tablosu bulunan broşürü karıştırdı.
Lian Qiao kayıtsızca bir okulun adını verdi ve ardından "Bu onun mezun olduğu okul." diye ekledi.
"Yok artık? Gerçekten bu kadar prestijli bir okulun öğrencisi miydi?” Küçük Elma şaşkınlıkla ağzını kocaman açtı. Broşürü hızla RenDong'un mezun olduğu okulun sayfasına çevirdi ve gözleri daha da açıldı. "Harbiden..."
Keşiş merakla eğildi: "Ne?"
“Bu okula giriş puanı çok yüksek!” Küçük Elma broşüre işaret ederek, “Gerçekten sınavı geçebilecek mi? Bir dakika, kaç tercih yaptı? Ya sınavı kazanamazsa…” dedi.
"Sadece tek tercihi var." Lian Qiao gülümsedi. "Endişelenme, kazanabilir." Temkinle etrafına baktı ve ikisine "Cevapları zaten aldı." diye fısıldadı.
Keşiş bunu duyduktan sonra rahat bir nefes aldı. Fakat Küçük Elma "Ha?!" diye bağırdı.
"Ciddi misin?! Ne zaman aldı?” Şüpheli görünüyordu.
Lian Qiao, "Dün." dedi.
“Ama…” Küçük Elma kaşlarını çattı. “Daha dün lise ikinci sınıftaydı. Üniversiteye giriş sınavı bir yıl önceden yayınlanmış olabilir mi?”
Bunu duyduğunda Lian Qiao'nun kalbi tekledi.
Küçük Elma hâlâ huzursuzca mırıldanıyordu: “Eğer gerçekten cevabı biliyorsa sorun değil ama umarım sahte değildir…”
Lian Qiao başka bir şey söylemedi, sadece sınav merkezine bakmak için döndü. İfadesi biraz kasvetliydi.
O öğleden sonra sonuçlar açıklandı. RenDong tama yakın bir puanla mezun olduğu okula kabul edilmeyi başardı. Keşiş ve Küçük Elma sonunda rahat bir nefes aldı; RenDong'un yirmi sekiz yaşında asansörle karşılaşacağını zaten biliyorlardı. Yani gerçek hayattaki yörüngeyi takip ettiği sürece asansörü bulma olasılığı vardı.
Henüz düğmenin nerede olduğunu bilmeseler de aceleye getiremezlerdi. Sonuçta haritanın kilidi henüz tam olarak açılmamıştı.
Yarın sabah gözlerini açtıklarında bu haritanın değişeceğini düşünen Keşiş ve Küçük Elma erkenden toplanmaya başladı. Lian Qiao dün hazırlanmıştı ve şimdi rahattı. Böylece RenDong'un elini tutup dışarıda yürüyüşe çıktı.
Bu mahalle büyük değildi. İkisi yol boyunca caddeden sokağın sonuna kadar ve sonra sokağın sonundan caddeye kadar yürüdü. Hava kararmaya başlamıştı ama yolda bir sürü insan vardı. Akşam yemeğini yedikten sonra dolaşmaya çıkan komşulardı bunlar.
Bu komşulara göre Lian Qiao ve diğerleri üç yıldır burada yaşıyordu. Herkes RenDong'un mezun olduğu okula kabul edildiğini biliyordu. Onu tebrik etmeye gelmişlerdi.
Lian Qiao onlarla uğraşamayacak kadar tembeldi, bu yüzden RenDong'u sürükleyerek uzaklaştırdı. İkisi farkına bile varmadan sokağın köşesindeki harap binaya gelmişlerdi.
Altı gün önce buraya ilk geldiklerinde bu harap bina karnı deşilmiş bir canavar gibi dimdik duruyordu. Aradan bu kadar zaman geçtikten sonra hâlâ kimsenin umurunda değildi, altı gün önce nasıl görünüyorduysa şimdi de öyle görünüyordu.
Burası ücra bir yerdi. Işığı iyi değildi ve genellikle etrafta dolaşan tuhaf insanlar vardı. Komşular bu konuda şikâyetlerle doluydu.
Lian Qiao RenDong'u bir sokak lambasının altına götürdü. Sokak lambası uzun süredir bakım görmemişti ve zaman zaman kararıyordu. Eski lamba tüpünden elektrik akımının sesi yayılıyordu.
RenDong karanlık, harap binaya baktı ve sanki kötü bir şey hatırlamış gibi hafifçe kaşlarını çattı.
"Buraya neden geldik?" RenDong'un ses tonu biraz hoşnutsuzdu.
Lian Qiao etrafta kimsenin olmadığından emin olmak için etrafına bakındı ve fısıldayarak, "Üniversite giriş sınavı sonuçları neden böyle?" diye sordu.
"Hile yaptım. Cevapları zaten bildiğimi söylememiş miydim sana?”
"Gerçekten mi?"
RenDong çaresiz bir ifade gösterdi ve cebinden bir kağıt topu çıkardı. "Bana inanmıyor musun?"
Lian Qiao kağıt topunu aldı, açtı ve küçük harflerle yoğun bir şekilde yazılmış olduğunu gördü. Şaşırtıcı bir şekilde, bu gerçekten de üniversite giriş sınavının cevaplarıydı.
Bir an dondu, sonra tekrar sordu: "Bunu nasıl aldın?"
RenDong "Okulda gizli bir görev yaptım." dedi.
Lian Qiao görevin ne olduğunu sormak isterken RenDong kaşlarını çatarak "Benden şüphe mi ediyorsun?" diye sordu.
"Şüphe" kelimesi Lian Qiao'nun kalbini çelik bir iğne gibi deldi. Bunu inkar etmek, ‘unut gitsin, geri dönelim’ demek istedi. Ancak son birkaç gündür olan biten her şeyi düşündükten sonra sonunda acımasız olmaya karar verdi. Dudağını ısırdı ve "Son zamanlarda makul davranmıyorsun.” dedi.
RenDong "Makul olmayan ne?" diye sordu.
"Bilmiyorum, tam olarak söyleyemiyorum..." Lian Qiao yalnız kalbinin bıçaklar dağında yuvarlandığını, her yerde kan lekeleri olduğunu hissetti. Huzursuzca elini RenDong'a uzattı. RenDong anında anlayıp ona sarılmak için uzandı.
İki adamın göğsü birbirine sıkıca bastırılmıştı. Fakat bu tanıdık kalp atışını hissetmek Lian Qiao'nun daha iyi hissetmesini sağlamadı.
"Senin için çok endişeleniyorum." Lian Qiao, yuvasını kaybetmiş ve soğuk yağmurda titreyen küçük bir hayvan gibi başını onun ensesine gömdü. "Ne senin derdini ne de kendi derdimi anlayabiliyorum…”
RenDong onun saçlarını nazikçe okşadı ve "O halde kendini rahat hissetmek için ne yapman gerekiyor?" diye usulca sordu.
Lian Qiao bir an sessiz kaldı. "...Umarım ki hangi kararı verirsen ver, bunu benimle tartışır ve her şeyi tek başına üstlenmezsin..."
Lian Qiao sözlerini bitirmeden RenDong aniden onu itti. Lian Qiao şaşırmıştı. RenDong'un yüzündeki anlık öfke patlamasına boş boş baktı.
“Benden her şeyi seninle tartışmamı istiyorsun ama ya sen?!” RenDong her zaman sakin ve yumuşak biriydi. Hiçbir zaman bu kadar öfke dolu olmamıştı. Uçurumun kenarında köşeye sıkışmış bir geyik gibi, artık geri çekilmek yerine öfkeyle boynuzlarını kaldırarak ileri atıldı. "Anahtarın tam olarak ne için olduğunu biliyordun ama bana söylemedin! Eğer Küçük Elma beni uyarmasaydı hâlâ habersiz olacaktım! Hayatının geri kalanında bunu benden saklamak mı istiyorsun? Anahtarı gizlice kendi başına mı kullanmak istiyorsun?”
Lian Qiao'nun kalbi sıkıştı. Küçük Elma gerçekten de ona söylemişti.
Onun sessiz kaldığını gören RenDong daha da sinirlendi. Kendini tutamayarak elini kaldırıp onu sertçe itti. "Söyle! Benden habersiz yalnız başına mı ölmek istiyorsun?”
Lian Qiao hazırlıksız yakalanmış ve onun itmesiyle sendelemişti. Bunu duyunca başını kaldırarak telaşla açıkladı: “Hayır! Bu ille de ölüm demek değil! Anahtarı kullanmak sadece…”
"Sadece ne?" RenDong sertçe sordu. Yakıcı bakışları onu cevap vermeye zorluyor, yalan hakkında düşünmesine fırsat vermiyordu.
Lian Qiao ağzını açtı ama bir an konuşamadı.
"Onu kullandığında ne olacağını kendin bile bilmiyorsun." RenDong alayla gülmesine karşın gözlerinde derin bir acı vardı. "Seni gerçekten çok şımarttım. Ne olursa olsun senin pisliğini temizleyebileceğimi mi sanıyorsun? Aklından..."
Konuşurken birdenbire boğulma hissine kapıldı. Yüzünde acı dolu bir ifadeyle göğsünü tuttu.
Lian Qiao neye uğradığını şaşırdı. "RenDong!" RenDong'u tutmak için atıldı. RenDong'un cebindeki ilaç şişesini bulmak için uzandı. "Kalbin mi ağrıyor? Heyecanlanma! Biraz sakinleş! Bu benim hatam! Sinirlenme!"
RenDong dudaklarını ısırdı. Her tarafı titriyordu. Konuşamıyordu.
Lian Qiao ilaç şişesini nihayet buldu. İki hamlede kapağını açıp avucuna döktü fakat hiç hap düşmedi.
Lian Qiao'nun boğazı anında düğümlendi. İlaç şişesinin içine baktığında boş olduğunu gördü.
İlaç çoktan bitmişti.
Ne zaman bitmişti ki?
