Ertesi gün.
Lian Qiao sarsılarak uyandı.
"Hımm..." Dün gece pek iyi uyuyamamıştı ve sanki uzun, çok uzun bir rüya görmüş gibi hissediyordu. Rüyada sayısız figür titreşiyordu, hepsi beslenmeyi bekleyen civcivler gibi ağızlarını açıyordu, sanki ona bir şey söylemek istiyormuş gibi.
"Lian Qiao, uyan, kalk da giyin. Bir sonraki haritaya gitme vakti geldi." Alnına nazik bir öpücük düştü. Bu RenDong'un sesiydi.
Lian Qiao şaşkınlıkla gözlerini açtığında gökyüzünün henüz aydınlanmadığı fark etti. Penceredeki gökyüzü huzurlu bir maviydi. Gözlerini yavaşça kırpıştırdı. Farkına varması biraz zaman aldı: Ah, bugün RenDong'un üniversiteye gideceği gün. Havanın aydınlanmasıyla üniversite kampüsüne ışınlanacağız.
Gözlerini ovuşturarak doğruldu; başının arkası hâlâ ağrıyor, donuk bir his veriyordu.
Lian Qiao farkında olmadan üzerindeki ağrı kesicileri aradı fakat parmakları ilaç şişesine dokunduğunda durdu.
RenDong "Sorun nedir?" diye sordu.
Lian Qiao cebinden ilaç şişesini çıkardı ve eline koydu. "Bu ağrı kesici şişesini yanına al. Tekrar hastalanırsan biraz al.”
RenDong başını ona doğru eğdi ve gülümsedi: "Kalp hastalığı için ağrı kesici almanın faydası var mı?"
"Hiç yoktan iyidir." Lian Qiao içini çekti ve saçlarını okşamak için uzandı. "Senin incinmeni izlemeye dayanamam."
RenDong onun elini tutup dudaklarına götürdü, öptü ve ardından ilaç şişesini tekrar ellerine tıktı.
"Beni kızdırmaman yeterli ya?" dedi RenDong gülümseyerek.
Lian Qiao'nun parmakları sertleşti ve anında üzüntüyle gözlerini indirdi.
"Hm." Lian Qiao fısıldayarak "Bundan sonra her konuda seni dinleyeceğim ve seni artık kızdırmayacağım." dedi.
RenDong hafifçe gülümsedi, eğildi ve ödül verir gibi dudaklarını öptü.
İkisi toplanıp aşağıya indi. Keşiş ve Küçük Elma zaten giriş katta onları bekliyorlardı. Otelin resepsiyon görevlisi esnedi ve fatura ödemesini halletti. Sabahın bu saatinde kendisini kaldırdıkları için homurdandı.
"Gün ışımadı bile." Resepsiyonist o kadar uykuluydu ki gözlerini zar zor açık tutuyordu. Parayı sayarken “Biraz daha bekleyemez miydiniz…” diye yakındı.
RenDong gülümsedi. "Gecikecekseniz hesabı siz ödeyebilirsiniz."
Resepsiyonist şaşkınlıkla ona baktı, RenDong daha fazla bir şey söylemedi, sadece ödemeyi hemen alması için ısrar etti.
Acele ettikten sonra, harita değişmeden önce nihayet ödemeyi bitirdi Yeni yıl havada yükseldiğinde herkes önlerinde bir bulanıklık hissetti. Tekrar gözlerini açtıklarında çoktan açık bir üniversite kampüsünün ortasındaydılar.
Sabahın ilk dersinden hemen önceydi ve öğrenciler kollarında kitapları, ikişer üçer dördünün yanından geçiyorlardı. Dördü hala yük taşıyordu ve kim onlara nasıl bakarsa baksın, etraflarındaki öğrencilerle uyumsuzlardı.
Özellikle Keşiş, güneşte ışıldayan parlak kel kafasıyla sürekli çevresinden geçenlerin dikkatini çekiyordu.
Dörtlü, öğrencilerin derse gitmesini engellememek için kenara çekildi. Küçük Elma birden, “Ah, üzerimde fazla para yok. Son günün konaklama masraflarından tasarruf edebilirim diye düşünmüştüm.” dedi.
Onun böyle söylemesiyle Lian Qiao da düşündü. RenDong sabah erkenden onu kaldırması haritayı değiştirmeden önce konaklama ücretini ödemek için olabilir miydi?
Bu hamle gereksiz görünüyordu. Sonuçta çok fazla paraları kalmamıştı, mümkün olduğu kadar çok tasarruf etmeleri gerekiyordu. Ama başkalarına borçlu olmak istememek... RenDong'un karakterine uyuyordu.
Lian Qiao bunu düşündüğünde gülümsemekten kendini alamadı.
Bu onun RenDong'uydu. Karşı taraf bir NPC olsa bile borcundan caymak istemez ve her ayrıntıda ahlakın esasına titizlikle uyardı.
Bu yüzden takım arkadaşlarını gizlice öldürmek zorunda kaldığında bütün gece gizlice ağlamıştı. Ayrıca çocukları feda etmek ya da kavga etme riskini almak arasında seçim yapmak zorunda kaldığında da çok acı çekmişti.
RenDong'un kalbinde kıyas edilemeyecek kadar asil bir şey vardı; kirletilemeyen kutsal bir güvercin gibi. Onun en çekici yanı da buydu.
Lian Qiao çevreyi gözlemlediğinde okulun çok büyük olduğunu gördü. Sadece yedi veya sekiz öğretim binasının yanı sıra kütüphaneler, kafeteryalar, üniversite öğrenci aktivite merkezleri, süpermarketler ve hatta ilk bakışta tehlikeli görünen bir arka dağ bile vardı.
Ancak sürpriz bir şekilde bu üniversite RenDong'un mezun olduğu okul değildi.
RenDong'un notları herhangi bir okula gitmek için fazlasıyla yeterliydi ve üniversiteye giriş sınavında yalnızca bir tercih yapmıştı. Ancak bu onun mezun olduğu okul değil, aynı türden ancak çok daha düşük puanlı başka bir üniversiteydi.
Lian Qiao şaşkındı. RenDong, mezun olduğu okulda çok fazla akademik baskı ve rekabet olduğunu, bu nedenle "cüceler arasında dev" olabileceği ve hayatın daha kolay olacağı sıradan bir üniversiteyi seçmenin daha iyi olduğunu söyledi.
Mantık doğru görünüyordu. Ama mezun olduğu okul olsaydı RenDong çevreye daha aşina olmaz mıydı?
İşler bu noktaya gelmişken artık değişime yer yoktu, o yüzden adım adım ilerleyeceklerdi.
Biraz tartıştıktan sonra iki gruba ayrılmaya ve gün içinde hayaletlerin olmamasından yararlanarak kampüsü bir an önce keşfetmeye karar verdiler. Böylece RenDong ve Lian Qiao grubu ilk olarak eşyaları yerleştirmek ve odayı toplamak için yurda gitti. Daha sonra kayıt yaptırmak için öğrenci işlerine gittiler, ardından kitap ve yatak takımlarını almak için spor salonuna gittiler.
Bütün bunlar yapıldığında çoktan öğlen olmuştu. Öğrenciler derslerini bitirdiğinde yolda çok fazla hareketlilik vardı.
RenDong ve Lian Qiao öğrenciler arasındaydı. RenDong artık on sekiz ya da on dokuz yaşında bir delikanlının görünümüne sahip ve Lian Qiao bebek yüzlüydü. İkisi yan yana yürüyorken gerçekten bir çift üniversite öğrencisi gibi görünüyorlardı.
"Öğleden sonra seninle derse geleceğim." İkili kalabalığı kafeteryaya doğru takip ederken Lian Qiao, RenDong'a döndü ve "Küçük Elmalarla gece buluşacağız." dedi.
"Hm." RenDong zaman zaman başını kaldırıp bakarak dalgın bir şekilde cevap verdi.
Lian Qiao biraz şaşırmıştı. Ona sorunun ne olduğunu sormak üzereyken RenDong aniden elini kaldırarak yolunu kesti.
"?" Lian Qiao şaşırarak durdu. Daha tepki veremeden önünde aniden yüksek bir ses patladı.
Bam!
Lian Qiao hayrete düşerek içgüdüsel olarak iki adım geri gitti. Az önce bulunduğu yerden sadece bir adım uzakta, önünde büyük bir cam parçasının kırıldığını gördü. Her yere cam parçaları sıçramış ama hiçbiri ona zarar vermemişti.
Çevredeki öğrenciler çığlık atarak panik içinde geri çekildiler.
Lian Qiao kendine geldi ve hemen RenDong'a "İyi misin?" diye sordu.
"İyiyim." RenDong başını kaldırdı ve sakince, "Üst kattaki insanlar çok dikkatsiz." dedi.
Lian Qiao ona dikkatlice baktı ve gerçekten yaralanmadığını doğruladığında rahat bir nefes aldı.
Etraftaki üniversite öğrencileri hâlâ gürültü yapıyor, üst kattakileri suçluyor, hakaret ediyorlardı. Lian Qiao ancak o zaman kafeteryanın üst katındaki pencerenin yanında şef üniforması giyen ve özür dileyen genç bir adamın olduğunu fark etti. Önündeki pencere camının bir parçası eksikti. Gevşek olmalıydı. Cam kazara aşağıya doğru itilmişti.
Lian Qiao bunu düşündükçe daha da korktu. Bunu kim tahmin edebilirdi! Hiçbir uyarı yapılmadan büyük bir cam parçası doğrudan parçalanmıştı! RenDong'un hızlı tepkisi olmasaydı kafaları karpuz gibi parçalara ayrılırdı!
Ama bu tesadüf de neyin nesiydi? Cam neden daha erken veya geç değil de onlar geçecekken düşmüştü?
O şefle ilgili bir sorun olabilir miydi?
"Ben yukarı çıkıp bir bakacağım." Lian Qiao gözlerini kıstı. Yukarı çıkmak üzereyken RenDong onu yine durdurdu.
"Gitme." RenDong, "Çok açım, önce gidip yemek yiyelim." dedi.
Lian Qiao bir an tereddüt etti. "O adamın daha sonra orada olup olmayacağını bilmiyorum."
"Ama," RenDong kafeteryadaki koyu kalabalığa işaret etti, "eğer yiyecek almazsak kafeteryada yiyecek tükenecek."
"…Peki."
RenDong'un söylediği doğruydu, yemek zamanıydı ve üniversite öğrencileri derslerini yeni bitirmişlerdi. Yemeklerini alabilecekleri pencerenin etrafını aç kurtlar gibi sarmışlardı. Sonuçta ikisi gerçekten üniversite öğrencisi değildi. Kendilerinin büyük olduklarını hissediyorlar, dolayısıyla bu öğrencilerle rekabet etmekten biraz utanıyorlardı. Böylece kibarca sıraya girdiler. Sıra onlara geldiğinde pek fazla bir şey kalmamıştı.
Lian Qiao yemeğini hızla bitirdi ve şefi aramak için ikinci kata çıktı. Fakat orada kimse yoktu. RenDong adamın bunu bilerek yapmadığı, pencerenin gevşek olmasının sadece bir kaza olduğu konusunda bir kez daha ısrar etti. Lian Qiao'nun o adamı arama fikrinden vazgeçmekten başka seçeneği yoktu.
Yemekten sonra öğleden sonraki derse hâlâ biraz zaman vardı. Lian Qiao arka dağ konusunda çok endişeliydi. Araştırmak için arka dağa gitmeyi planlıyordu.
Beklenmedik bir şekilde arka dağın girişi demir bir kapıyla kapatılmıştı. Üzerinde öğretmen ve öğrencilerin güvenliği açısından dağa izinsiz çıkmanın yasak olduğunu belirten bir tabela asılıydı.
RenDong, "Boş ver, önce başka yerleri araştıralım." dedi.
Lian Qiao pes etmedi ve demir kapıyı itmeye çalıştı. Gözleri hemen parlayarak neşeyle, “Bu kapı sağlam değil! Muhtemelen ittiğim anda düşecektir.” dedi.
RenDong kaşlarını çattı. "Çok fazla kargaşa çıkarma..."
Sözleri bitmeden bir gürültü duyuldu ve buna karşılık olarak demir kapı yıkıldı!
"Eh..." Lian Qiao ellerini çekti ve dilini çıkardı. "Hiç güç kullanmadım bile..."
RenDong: “…”
Kapıya ve bu sözleri söyleyen Lian Qiao'ya baktı. ‘Zaten burada olduğumuzdan lütfen aramak için dağa çıkabilir miyiz?’ sözleri yüzüne yazılmıştı. Sadece çaresizce iç çekti. "Neyse, içeri girelim."
Demir kapıdan içeri girdikten kısa bir süre sonra dağa çıkan taş basamaklara geldi. Taş basamaklar yıkık dökük ve haraptı, pek güvenli görünmüyorlardı. Okulun arka dağın girişini kapatmasına şaşmamalıydı.
Lian Qiao bahar gezisindeki bir ilkokul öğrencisi kadar heyecanlıydı. Etrafındaki çiçekleri, bitkileri, ağaçları ve kayaları gözünü kırpmadan taradı ve sinirlenmeden edemedi. “Ah, cep telefonumun hâlâ şarjı olsaydı harika olurdu, böylece bunların ne bitkilerin olduğunu tespit edebilirdim. Belki can artıran, hastalıklara iyi gelen şifalı bitkiler vardır…”
RenDong gülümsedi ve başını salladı. Bu kadar uzun süre bu örnekte kaldıktan sonra herkesin cep telefonunun şarjı bitmiş, hatta powerbank’teki şarjları bile tükenmişti. Şarj cihazlarında ise adaptasyon sorunu mu vardı bilmiyorlardı. Sokete takıldığı anda kıvılcımlar çıkmaya başlıyor ve sanki bir saniye sonra patlayacakmış gibi bir his uyandırıyordu. Bunu yapmaya cesaret edemiyorlardı.
Yabani bitkiler Lian Qiao'nun dikkatini çekse de çok dikkatli yürüyordu. Birkaç Çin ilacını tanıdı, yürürken onları aldı ve hızla bir sırt çantasını doldurdu.
Arama arzusu uzun süre tatmin edildi. Lian Qiao o kadar iyi bir ruh halindeydi ki kısa bir şarkı mırıldanmadan edemedi.
Yanındaki RenDong aniden kolunu yakaladı.
"…Ha?" Lian Qiao başını çevirdi ama konuşamadan aniden ayaklarının altındaki alanın boş olduğunu hissetti.
Bir saniye önce bastığı taş basamak bir anda ortadan kırılmıştı! Merdivenlerden yarım taş büyük bir gürültüyle yuvarlandı ve sert ses ormanda yankılanarak birkaç kuşu ürküttü.
Lian Qiao taş basamakların kalan yarısında durdu, gözleri korkudan irileşti.
“Dikkatli ol, sadece çiçeklere bakma.” RenDong ona gülümsedi. "Yaralanmadın ya?"
"Hayır..." Lian Qiao başını salladı. Gözleri kırık taş basamaklara takılıyken kalbinde şüpheler ortaya çıktı.
Az önce yürümeden önce bir göz atmış ve taş basamaklarda herhangi bir kırılma izine rastlamamıştı. Şimdi dikkatlice baktığında taşın dip kısımlarında korozyon izleri olduğunu ancak yüzeyinin sağlam olduğunu gördü.
RenDong'un hızlı tepkisi olmasaydı, o...
Ha?
Neden RenDong bugün sanki taşların kırılacağını ve camın düşeceğini biliyormuş gibi bu kadar hızlı tepki veriyormuş gibi geliyor?
Lian Qiao bu tür şüphelerle dağa tırmanmaya devam etti. Ayrıca "kafasına düşen kuş pisliklerini sessizce savuşturmak", "otların arasına gizlenmiş zehirli bir yılanı ezerek öldürmek" ve diğer mucizelere de başarıyla tanıklık etti.
Elinde bir senaryoyla defalarca prova yapmak gibi bir şey!
Neden bu kadar ustasın!
Lian Qiao'nun iç kükremesi giderek daha da gürültülü hale geldi. İkisi uzak ve açık bir yere geldiğinde Lian Qiao sonunda ağzını açmaktan kendini alamadı. "RenDong, sen..."
RenDong da bu sırada arkasını döndü ve "Sence Küçük Elma nasıl bir insan?" diye sordu.
Lian Qiao: “?”
RenDong'un neden aniden bunu sorduğunu anlamadan gözlerini şaşkınlıkla kocaman açtı.
Buradaki ağaçlar gökyüzünü ve güneşi kaplıyor, serin bir esinti esiyor ve dağlarda şakıyan kuşların sesi huzur hissini artırıyordu. RenDong aşağıdaki açık alana baktı. Ne düşündüğü açık değildi ama yüzünde biraz şaşkın bir ifade vardı.
Lian Qiao yere baktı, düşen yapraklardan başka bir şey yoktu, peki RenDong neye bakıyordu?
Neden şu anda Küçük Elma'yı gündeme getirdin?
O... Bana bir şey mi itiraf edecek?
Neyi itiraf edecek ki?!
Lian Qiao hemen beynini yüz bin kelimelik kanlı bir romantizmle doldurdu ve dişlerini sıkarak konuştu: "Neden Küçük Elma'yı bu kadar çok kayırıyorsun? Keşiş anılmaya değer değil mi?”
RenDong: “?” ‘Neden Keşiş'ten bahsediyorsun?’ sorusu yüzünün her tarafında yazılıydı.
Bir süre sonra RenDong güldü ve başını salladı. “Kayırma falan yok. İkisi de iyi insanlar."
Lian Qiao acı bir şekilde cıvıldadı: "Bana Keşiş hakkında ne düşündüğümü hiç sormadın! Peki ya Küçük Elma? Onun iyi bir insan olduğunu binlerce kere söyledin! Davranışlarının neye benzediğini biliyor musun? Bana bir üvey anne bulmayı planlıyor gibisin!”
RenDong: “…” Baba rolünü oynamaktan keyif alan sen değil misin? Benim üvey anne aramama nasıl geçtik?
Sonunda Lian Qiao'nun yine kıskandığını fark etti, bu yüzden gülümseyerek Lian Qiao'nun başını okşadı ve teselli eder gibi, "Tamam, tamam, o zaman söyle bana, Keşiş hakkında ne düşünüyorsun?" dedi.
Keşişten bahsedildiği anda Lian Qiao ciddileşti. Bir an düşündükten sonra, "Keşiş’in anlaşılması mümkün değil." dedi.
"Ha? Neden?"
Bunun nedeni doğal olarak dün gece Keşiş'le aralarında geçen konuşmaydı ama Lian Qiao bunu söylemek istemedi. Sadece, "Bir insanın karda tek başına yetimhane döneminde hayatta kalması kesinlikle kolay değil." dedi.
RenDong gülümsedi. "Gerçekten de ona karşı hâlâ düşmanca davranıyorsun."
Lian Qiao: "Küçük Elma'ya karşı daha düşmanca davranıyorum!" Bunu düşündükçe daha da sinirleniyordu. Arka azı dişlerini gıcırdattı ve sertçe, "Mesela burası insanları öldürmek ve cesetleri atmak için çok uygun..." dedi.
RenDong'un ifadesi değişti ve onu okşayan eli aniden dondu.
"Ne saçmalıyorsun sen!"" RenDong sert bir sesle azarladı.
Lian Qiao onun ani çıkışıyla irkildi ve aceleyle açıkladı: "Hayır, hayır, şaka yapıyordum. Birini öldürüp atmaya nasıl cüret edebilirim ki? Özür dilerim, özür dilerim, gelecekte bu kadar boşboğaz olmayacağım."
RenDong çoktan arkasını dönmüştü, göğsü sanki güçlü bir duyguyu zorla bastırıyormuş gibi şiddetle inip kalkıyordu.
"RenDong?" Lian Qiao onu neredeyse reddeden sırtına baktı, kendini mağdur hissetmekten alamadı. Dudaklarını büzdü. "Gerçekten sadece şaka yapıyorum ah, kıskançlık yüzünden birini nasıl öldürebilirim, hasta bir kız değilim..."
“…” RenDong hiçbir şey söylemedi, sadece derin bir nefes aldı.
Lian Qiao, hatasını düzgünce kabul etmek isteyerek onun etrafında döndü. Beklenmedik bir şekilde RenDong ona bakmadı bile, hızla arkasını döndü ve geldiği yöne doğru adımlar attı. Sonra belli belirsiz bir cümle kurdu.
"Ben derse gidiyorum. Sen kendi başına keşfe devam et.”
Lian Qiao: “…”
İki adım kadar peşinden gitti ama birden önündeki adamın son derece hızlı yürüdüğünü ve onu bekleyecekmiş gibi görünmediğini fark etti. Terk edilmiş olmanın verdiği hayal kırıklığı bir anda onu sardı, Lian Qiao anında hüzne boğuldu. Tüm bedeni sönmüş bir şişme bebek gibiydi, kaşları bile aşağıya sarkıyordu.
Neden bu kadar kızgınsın… belli ki sadece bir şaka…
Şakamın içinde Küçük Elma olduğu için mi?
Neden böyle oldu ya…
Lian Qiao uzun bir iç çekti. Göğsündeki hava onu bunaltıyordu, bu iç çekiş en ufak bir rahatlama sağlamadı.
Tekrar sigara içmeyi öğrenmek istiyordu.
