Uzun süredir gözlerini kapatamayan Xiao Fengyue masaya oturdu. Mum ışığı vücudunu gererek son derece uzun görünmesini sağlıyordu. Elindeki porselen şişeyi dikkatle okşadı, gözleri hüzün doluydu.
Xiao Fengyue tüm yaşamı boyunca dünyanın soğuk ve acımasız olduğunu biliyordu.
Xiao Fengyue sekiz yaşındayken anne babası bir nedenle ölmüş ve ailesi umutsuzluğa düşmüştü. Akrabaları tarafından kraliyet ailesine satılıp küçük bir köle olmuştu. O andan itibaren başkalarının bakımında yaşadı, bir sürü zorluk ve sayısız acı çekti.
On altı yaşındayken prens hazretleri altmış yaşında bir guqin çalgıcısını saraya getirtti. Yaşlı usta guqin çaldığı sıralarda Xiao Fengyue prense hizmet ederken bir yandan da müziğin keyfini çıkarabilecek kadar şanslıydı. Bu takdir onu sarayın her yerinde çalan 1, 2. ve 5. pentatonik gamın* içine çekmiş ve kendini kurtaramamıştı.
[Müzikle alakalı bi şey ve hiç anlamadım açıkçası.]
Ne yazık ki prens aptal ve cahildi; müziğin güzelliğini hiç anlayamıyordu. Çalgıcının yaşlı, sıkıcı ve değersiz olduğunu düşünerek ertesi gün onu gönderdi.
Yaşlı guqin çalgıcısının gittiği gün şiddetli bir yağmur yağıyordu. Xiao Fengyue, bunun için cezalandırılabileceği gerçeğine rağmen saraydan dışarı koştu. Yaşlı guqin çalgıcısının önünde durarak yalvardı: “Guqin'inize dokunabilir miyim? Sadece birazcık, ellerimi yıkadım.”
Yaşlı guqin çalgıcısı sırtındaki guqin'i çözdü ve Xiao Fengyue'ye uzattı. Xiao Fengyue kadim guqin'i bir hazineyi tutar gibi tuttu, sonra heyecanla tellere hafifçe asıldı ve bir müzik parçası bile çaldı!
Bu, yaşlı guqin çalgıcısının bir gün önce prensin sarayında yorumladığı parçaydı.
Yaşlı guqin çalgıcısı şaşırdı ve Xiao Fengyue'ye hemen oracıkta birkaç melodi öğretti. Xiao Fengyue hiç hata yapmadan teker teker çaldı. Yaşlı guqin çalgıcısının kahkahası gökyüzünü doldurdu, ardından Xiao Fengyue'yi saraydan kurtarmak için tüm mal varlığını harcadı.
O andan itibaren dünyadan bir köle azaldı; dağları ve nehirleri dolaşmak için efendisini takip eden bir guqin çalgıcısı eklendi.
Beş yıl sonra, yaşlı guqin çalgıcısı vefat etti. Xiao Fengyue onu gömdü ve tek başına seyahat etti. Hayatı zordu ama aynı zamanda çok mutluydu. Olağanüstü görünüşü ve guqin çalmada çok iyi olması nedeniyle kısa sürede halk arasında bir efsane haline geldi.
Güney Yan Krallığı imparatoru onu duyduğunda, Xiao Fengyue'den imparatorluk sarayına katılmasını ve sarayın guqin çalgıcısı olmasını istedi. Ve nihayet yarım yıl sonra Güney Yan Krallığı, Kuzey Krallığı süvarileri tarafından yok edildi.
Xiao Fengyue kaçmayı başaramadı ve Kuzey Krallığı tarafından yakalandı. Daha sonra görünüşü nedeniyle Hong Xiu tarafından seçildi ve hapishane hücresinden Jingyang Sarayı'na gönderildi.
Hapis cezasının son gününde bir imparatorluk muhafızı ayak bileklerindeki zincirleri çözdü.
O sırada Xiao Fengyue'nin ayak bilekleri demir zincirler tarafından aşınmıştı ve hareket etmesi son derece zordu.
İmparatorluk muhafızı özür diledi ve şöyle dedi: “Seni sırtımda taşımama izin ver.”
O gün Xiao Fengyue muhafızın sağlam sırtına uzandı, muhafızın ona özür dileyerek fısıldadığını duydu.
Xiao Fengyue ona neden özür dilediğini sordu.
İmparatorluk muhafızı onun acı çektiğini söyledi.
Xiao Fengyue bu hayatta çok acı çekmişti ama hiç kimse ondan özür dilememişti.
Ertesi gün imparatorluk muhafızı kızarmış bir yüzle kıyafetlerinden bir ilaç şişesi çıkardı ve dikkatlice ona uzattı: “Bunu sana vermek için gönderildim, iyileştirici etkisi çok iyi, al.”
Daha sonra imparatorluk muhafızı şöyle dedi: “Kuzey Krallığı'nda hava gerçekten çok soğuk, buna dayanabilecek misin?”
İmparatorluk muhafızı devam etti: “Birçok yere seyahat ettiğini duydum. Çocukluğumdan beri saraydan dışarı çıkmadım, dış dünya ilginç mi?”
İmparatorluk muhafızı onunla tekrar konuştu: “Bugün gece nöbetinde kimse yok. Benimle konuşur musun? Sadece bir saat, hayır, yarım saat yeterli olacaktır.”
İmparatorluk muhafızı yine geldi: “Bugün imparatorluk mutfağına gittim ve tatlı osmanthus kekini gördüm. Bir tane rica ettim ve tadına bakman için sana getirdim.”
İmparatorluk muhafızı, “Benim adım Yang Liuan.” dedi.
Xiao Fengyue onunla konuştu: “Dünya bu derin saraydan çok daha heyecan verici. Bir gün benimle dışarı çıkıp seyahat etmek ister misin?”
Xiao Fengyue ona sordu: “Senin için guqin çalmak isterim, olur mu?”
Xiao Fengyue tekrar sordu: “Beğendin mi?”
O akşam Yang Liuan ona sevgi dolu gözlerle baktı. Bir dereceye kadar, güneşin yarı batışında parlak hareket eden su ve eski bir enstrümanın müziği gibi geliyordu: “Çok güzel, dinlemesi gerçekten güzeldi.”
Yavaş yavaş ikisi de birbirlerine aşık oldular ama kendi kimlikleri nedeniyle hiçbir zaman kuralların dışına çıkan bir şey yapmadılar.
Fakat kafes gibi olan bu sarayda sadece yürekten gelen bir sohbet bile ölümcül bir günahtı.
Xiao Fengyue porselen şişeyi sımsıkı tuttu, gözlerini kapattığında görebildiği tek şey Yang Liuan'ın gülümsemesi oldu. Uzun bir süre sonra gözlerini tekrar açtığında kararlı ve kederliydi.
Yine de korkudan yoksundu.