Qiu Congxue'nin yetişimi Dokuz Kazan Dağları’ndaki mühür tarafından bastırılıyordu, gücü şu anda hemen hemen Baili Qingmiao'nunkine eşitti.
Baili Qingmiao Qiu Congxue'nin elini geri çekmeye zorladı ve kolunun altından yuvarlanarak menzilinden çıktı.
Kaçtıktan sonra bir şey söyleyecek gibi göründü, ardından birden yüzü kızardı ve koşarak uzaklaştı. Bir an sonra kollarında siyah bir cübbe ile geri geldi ve Qiu Congxue'ye attı. Yüzünü başka tarafa çevirdi ve "Kıdemli... lütfen üzerine bir şeyler giy." dedi.
"Ha?" Qiu Congxue, Shu Yanyan'ınki gibi dolgun ve kıvrımlı vücuduna baktı ve yanlış bir şey göremedi.
Sunak Ustası Qiu orada burada bir iskelet olarak yürümeye alışmış ve etten bir vücuda sahip olmanın nasıl bir şey olduğunu çoktan unutmuştu.
Hâlâ öfkeli olsa da Baili Qingmiao geri çekildiğinde biraz sakinleşti ve yetişiminin baskı altına alındığını fark etti. Ruhsal enerjisi olmadığından kurtarıcısına saldırmayı bıraktı ve Baili Qingmiao'nun kızarıp kıyafet almak için kaçmasını ve ona vermesini soğuk bir şekilde izledi.
Qiu Congxue siyah cübbeyi yavaşça giydi. Baili Qingmiao'ya gözlerini kısarak baktı ve aniden, "Sen Baili Qingmiao musun?" dedi.
"Evet." Baili Qingmiao ancak Qiu Congxue'nin düzgünce giyindiğini gördükten sonra tamamen arkasını döndü. "Kıdemli, bilincin yerinde değilken kendi kendime mırıldandığımı mı duydun?"
Onu duymuş değildi, bilakis bir metin alıntısı gibi olan bu pasaj ya da kulağının yanında bir hikaye okuyan biri ona bu kızın adının Baili Qingmiao olduğunu söylemişti.
Konusu açılmışken, Baili Qingmiao adı biraz tanıdık geliyordu.
Qiu Congxue, sürekli kötü fikirlerle dolu olan ve insanların arkasından iş çeviren Shu Yanyan gibi değildi. Sunak Ustası Qiu, yumruklarını kullanabildiği yerde asla ağzını açmazdı. Doğrusu işin içinde ağızlar vardı ama bunlar onun aç hayaletlerinin ağzıydı.
Shu Yanyan Wenren E'yi öldürmek için pusuya yatmış olsa da kendini işine adamış bir tarikat muhafızıydı. Wenren E'ye tarikatın işlerini halletmesine yardım ediyor, Xuanyuan Tarikatı altındaki küçük tarikatları sıkı bir şekilde hizaya sokarken kendisiyle eve götürmek için aralarından birkaç yakışıklı adam seçmeyi de unutmuyordu. Sadece kendini şımartmak ve Mahayana aşamasındaki bir yetiştiricinin gerçek qi’sini çalmak isterken Wenren E'nin güvenini kazanmak için her hareketi yapmıştı.
Wenren E'nin güzelliklere karşı kör olması ve gerçekten güzel kadınlara pislik gibi davranması çok yazıktı. Shu Yanyan ne zaman baştan çıkarıcı gücünün emaresi gösterse iyi bir dayak yerdi, bu yüzden birkaç on yıl sonra epey sakinleşmişti.
Öte yandan Qiu Congxue de Wenren E'yi devirmek istemiş ancak düşmanlığını asla gizlememişti, onunla her on yılda bir düello yapmak için bir anlaşması vardı. Şu zamana kadar vücudundaki tüm kemikler Wenren E tarafından beş kez kırılmıştı.
Shu Yanyan sık sık Qiu Congxue'nin beyninin aç bir hayalet tarafından yendiğini söylerdi ve bu hemen hemen gerçekti. Kafatasında bin yıllık bir hayalet yaşıyor, onun gizli ası olarak hizmet ediyordu -bunu ise kolayca ortaya çıkarmıyordu.
Baili Qingmiao... Qiu Congxue uzun süre düşündü ve sonunda Shu Yanyan'ın ondan on bir yıl önce bahsettiğini hatırladı. O, Wenren E'nin gözüne kestirdiği, Shangqing Tarikatından çalmak ve kayıtsızlık yoluna sokmak istediği yetenekli öğrenciydi.
"Sen Shangqing Tarikatından, simyacılık aşamasındaki öğrenci misin?" diye sordu Qiu Congxue.
"Evet. Daha önce tanıştık mı, kıdemli?” dedi Baili Qingmiao.
On sekiz yaşında simyacılığa ulaşması kesinlikle emsalsizdi ama Baili Qingmiao şimdi yirmi dokuz yaşındaydı ve hâlâ simyacılık aşamasındaydı, böylece biraz daha sıradanlaşıyordu.
"Elini uzat." diye emretti Qiu Congxue. Sıklıkla hayalet ordularına komuta ederdi ve başkalarına emir vermeye alışmıştı. Neyse ki Baili Qingmiao itaatkardı ve ona Mahayana aşamasındaki bir yetiştirici olarak saygı duyuyordu, bu yüzden tereddüt etmeden elini uzattı.
Qiu Congxue, Baili Qingmiao'nun meridyenlerini inceledi ve gözleri genişledi. "Simyacılığın dokuzuncu seviyesi mi?"
Simyacılığın ilk seviyesi ve son seviyesi tamamen farklıydı. Simyacılığın dokuzuncu seviyesi Baili Qingmiao'yu ruh yetiştirmenin eşiğine getiriyordu, yalnızca kılavuza ve içsel iblis felaketini geçmesine ihtiyacı vardı.
Birisinin otuz yaşından önce ruh yetiştirmeye geçmesi onun kesinlikle olağanüstü bir yetenek olduğunu gösterirdi. Soğuk kalpli Qiu Congxue bile onun takdire değer olduğunu düşündü.
İblis Lordu Wenren E’nin onu öğrencisi olarak istemesine şaşmamak gerekirdi. Baili Qingmiao yüzyıl boyunca xiulian uygularsa Wenren E'yi alt etme olasılığı vardı.
‘Wenren E'yi yenemiyorsam da onun öğrencisini çalamaz mıyım?’ diye düşündü Qiu Congxue ve Baili Qingmiao'yu tepeden tırnağa inceledi.
Baili Qingmiao korkmuştu, bu kıdemlinin qi sapması geçirip geçirmediği konusunda endişeliydi. Uyandıktan sonraki davranışlarının hiçbiri mantıklı değildi. Dikkatlice Qiu Congxue'nin cübbesini çekiştirdi ve "Kıdemli, tarikattan çok uzun süredir uzaktayım. Artık iyileştiğine göre neden burada yollarımızı ayırmıyoruz?” dedi.
Diğerinin ona olan borcundan tek kelime bile bahsetmedi. Baili Qingmiao için sadece bir hayat kurtarmak yeterliydi.
"Bekle!" Qiu Congxue, Baili Qingmiao'nun yakasını tuttu. "Aşağı birlikte inelim."
Qiu Congxue bin yaşın üzerinde olmasına rağmen pürüzsüz teni ve yeşim oyması kemikleri, omuzlarına dağılmış siyah saçları, şubat ayındaki yeni yapraklar gibi ince ve kavisli kaşları, nazik ama duygusuz görünen bir çift anka kuşu gözüyle hâlâ genç bir kız görünümündeydi, sanki cennet tarafından yaratılmış soğuk bir güzellikti.
Ne var ki çok rahattı, dağdan inerken birçok kere cübbesini kaldırıyor ve büyük adımlar atıyordu. Hâlâ o eski iskelet bedenli Qiu Congxue gibi davranıyordu. Kimseden çekincesi yoktu.
Baili Qingmiao birkaç kez utançla yüzünü kapatmak istemiş olsa da Qiu Congxue'yi rahatsız etmek istemediğinden buna katlanmayı başardı.
Dağın eteğine vardıklarında nihayet konuştu “Kıdemli, elimde bir kıyafet var. En iyi kalitede değil ama… en azından seni örtebilir.”
Wenren E'nin daha önce ona verdiği açık yeşil bir cübbe çıkardı. İlk başta onu reddetmeye kararlıydı ama Wenren E ona başka seçenek bırakmamıştı.
Qiu Congxue cübbeyi giydi, ona çok yakışmıştı. Uzun boyu ve ince beli ile incecik bir söğüdü andırıyordu. Baili Qingmiao bir an ona baktı, sonra satın aldığı sıradan bir yeşim saç tokasını çıkardı ve Qiu Congxue'nin saçını toplamasına yardım etti.
"Kıdemli çok güzel." dedi hafifçe içini çekerek.
"Ne fark eder ki?" Şu anda Qiu Congxue dağdan indiği için gücü artık baskılanmıyordu. Durumunu yokladığında o kadar sinirlenmişti ki neredeyse gözü dönecekti.
Yetiştirme alemi gerçekten yenilenmiş ve güçleri artmıştı ama geliştirmek için onca çaba harcadığı hayalet qi gitmiş ve onun yerine bedeni ölümsüz qi ile dolmuş, gezgin bir ölümsüz olmuştu.
Qiu Congxue tekrar yakınlardaki gezgin ruhları çağırmaya çalıştı ama hiçbiri gelmedi.
Yumruklarını sıktı. Wenren E ile Xuanyuan Tarikatının liderliği için rekabet etmek için bu bedeni nasıl kullanacaktı? Shu Yanyan'ı nasıl yerinde tutacaktı?
Neyse ki Sunak Ustası Qiu kararlı bir insandı. Asura yolunu geliştirmek için vücudunu aç hayaletlere sunabilirdi, bu yüzden artık bir ölümsüz olarak da yetiştirme yapabilirdi!
Baili Qingmiao, Qiu Congxue ile ilgilendikten sonra çok daha rahat hissetti ve tarikata dönmek için ona veda etti. Ancak Qiu Congxue onun saçını tutmuştu.
"Ay ay ay!" Baili Qingmiao saçını kavradı ve hafifçe, "Kıdemli, bir şeye mi ihtiyacın var?" diye sordu.
"Hatırlıyorum ki senin doğrucu, şey, Shangqing Tarikatının, Shangqing Tarikatına yardım edecekleri sürece gezgin bir ölümsüzü misafir olarak kabul edebileceği bir yönetmeliği var. Ne kadar katkıda bulunduklarına bağlı olarak tarikat kütüphanesindeki diğer gezgin ölümsüzlerden aktarılan teknikleri inceleyebilirler." dedi Qiu Congxue.
Gezgin ölümsüzler xiulian dünyasında istisnai varlıklardı. Mahayana aşamasındaki yetiştiricilerden daha güçlüydüler ve aralarındaki en güçlü olanlar, üst alemden gelen ölümsüzlerle karşı karşıya gelebilirdi. Herhangi bir tarikat, bağlantısız bir gezgin ölümsüzü memnuniyetle karşılardı. Tarikatın temel teknikleri yabancılara elbette aktarılamazdı ancak selefleri tarafından geride bırakılan diğer bazı teknikleri incelemelerine izin vermenin yanlış bir tarafı yoktu. Gezgin ölümsüz de kendi bilgilerini geride bırakmak zorunda kalacaktı, bu yüzden Shangqing Tarikatı yıllar boyunca birçok gizli teknik toplamıştı. Qiu Congxue'nin peşinde olduğu şey buydu.
Shangqing Tarikatı, Büyük Tarikat Savaşı’nda ağır kayıplar vermişti ve güçlü uzmanların desteğine ihtiyaç duyuyordu. Qiu Congxue'nin bedeni Et Mantarını yedikten sonra ölümsüz qi ile dolmuştu, kimse onun şeytani bir yetiştirici olduğunu söyleyemezdi. Bu yüzden Shangqing Tarikatı tarafından kabul edileceğinden emindi. Doğrucu bir tarikatın saygın büyüğü olmaya ve Shangqing Tarikatında nüfuz kazandıktan sonra savaşmak için Xuanyuan Tarikatına geri dönüp Wenren E'ye meydan okumaya devam etmeye karar verdi.
"Ha?" Baili Qingmiao şaşırmıştı. Bu kıdemli neden şimdi onu tarikatına kadar takip etmek istiyordu?
"Hadi gidelim. Seni Shangqing Tarikatına geri götüreceğim."
Qiu Congxue kararlı bir kadındı ve eylemleri her zaman sözlerinin peşinden gelirdi. Baili Qingmiao çok yavaş uçtuğu için onu kaldırdı ve bir ışık huzmesi içinde Shangqing Tarikatına doğru uçtu.
Onlar Shangqing Tarikatına vardıklarında Wenren E ölümcül qi'yi Yin Hanjiang'ın vücudundan temizlemeyi bitirmişti. Yin Hanjiang yavaşça gözlerini açtı ve anında Wenren E'yi gördü.
"Lordum!" Yin Hanjiang anında saygısını göstermek için ayağa kalkıyordu ki Wenren E tarafından tutuldu ve tekrar oturdu.
Wenren E hafifçe, "Vücudun Yanan Gökyüzü Davulunun ölümcül qi'si tarafından ciddi şekilde hasar gördü." dedi. "Rabbin onu çoktan temizledi, burada kendi başına alabileceğin bazı ilaçlar var."
"Lorduma çok teşekkürler!" Yin Hanjiang ilacı aldı. Dantianına bir göz attığında Yanan Gökyüzü Davulunun qi’sinin tamamen silindiğini ve kolayca iyileşebilecek bazı yaraları kaldığını gördü.
Qi'yi vücudunda otuz altı kez dolaştırdıktan sonra yaralarından tamamen kurtulmuştu. Tek sorun ruhsal özünün bir kısmını kaybetmiş olmasıydı, yine de onu yavaş yavaş tekrar geliştirebilirdi. İyileştikten sonra Wenren E'ye bakmaya gitti ve onu mağara girişinde durmuş, dışarıdaki şelaleyi izlerken buldu.
"Uyandın mı?" dedi Wenren E.
Yin Hanjiang diz çökerek, "Astınız işe yaramaz." dedi. Lorduna yaralarını iyileştirmesinde yardımcı olamamakla kalmamış, lordunu kendisine yardım etmesi için mecbur bırakmıştı. Çok beceriksizdi.
Wenren E hiçbir şey söylemedi. Mağaradan dışarı uçtu ve Yin Hanjiang hemen arkasından onu takip etti.
Wenren E son birkaç gündür kendisinin ve Yin Hanjiang'ın yaralarını tedavi etmekle meşgul olduğundan nerede olduklarına dikkat etmemişti. Sadece kendi kurduğu bariyerleri hissetmişti ve güvenli olduğunu biliyordu. Mağaradan çıktıktan sonra etrafına baktı ve gerçekten de Yin Hanjiang'ın büyüdüğü küçük tarikatın arkasındaki dağlarda olduklarını gördü.
Wenren E şelaleye bakarak, "Burası kılıç alıştırması yaptığın yerdi." dedi.
"Lordum hâlâ hatırlıyor mu?" diye sordu Yin Hanjiang.
Bu gece dolunay vardı ve ay ışığı hafif ve yumuşak bir şekilde ikisinin de üzerine düşüyordu. Yin Hanjiang'ın yüzü gümüş rengi bir parıltıyla örtülmüş gibiydi.
Wenren E bakışlarını ondan uzaklaştırdı ve "Rabbin Xuanyuan Tarikatını ele geçirdikten sonra burayı sana verdiğini hatırlıyor. Bu yere bir isim verdin mi?” diye sordu.
"Evet." Yin Hanjiang şelalenin önündeki havuza doğru yürüdü ve iki eliyle bir avuç su aldı. "Astınız buraya Ay Tutma Havuzu adını verdi."
"Ay tutmak mı?"
Yin Hanjiang'ın ifadesi, sanki mutlu bir hatırayı düşünür gibi yumuşadı. Hafif bir gülümsemeyle, "Bu ast küçükken burada bitkin düşüp hareket edemeyeceği kadar kılıç alıştırması yapardı ve gökyüzüne bakarak şelalenin yanına uzanırdı. Ay bazen kavisli, bazen de yuvarlak olur ve suya yansırdı. O zamanlar sudaki ay ışığını yakalayabileceğimi düşünmüş ve tekrar tekrar tutmaya çalışmıştım."
Sözlerinde ince bir zevk vardı. Bir avuç dolusu suyu Wenren E'ye uzattı. "Sonunda, ellerim sabitlendiğinde, ay ışığını yakalayabilirdim."
Wenren E başını eğdiğinde Yin Hanjiang'ın ruhani enerjisiyle tuttuğu bir avuç suda yansıyan ayı gördü. Elinde ayın küçücük bir görüntüsünü sunuyordu.
Bu, Yin Hanjiang'ın kısa ve yalnız çocukluğunda en sevdiği oyun olmuştu.
Wenren E, Ay Tutma Havuzu’na baktı ve küçük bir çocuğun dolunayın altında bir avuç dolusu suyu tekrar tekrar topladığını ve her zaman yakalanması zor olan ay ışığını yakalamaya çalıştığını gördü.
Elini uzattı ve ruhsal enerjisini kullanarak suyu bir arada tuttu. Kolunun yeninden sırlı bir cam vazo çıkardı ve suyu içine doldurdu.
"Rabbin bu dolunayı kabul ediyor."
Yin Hanjiang, Wenren E'nin bütün bir nehri tutabilecek bir hazineyi kullanıp bir avuç dolusu suyu saklamasını ve sonra onu yenine koymasını izlerken şaşkın şaşkın baktı. Gece rüzgarı hafif bir soğuklukla Yin Hanjiang'ın yüzüne esti, ancak o zaman yüzünün alev alev yandığını ve hatta kulaklarının kıpkırmızı kesildiğini fark etti.
"Lordum, bu bir şey değildi." diye mırıldandı Yin Hanjiang, başını eğerek.
Wenren E ellerini arkasında kavuşturdu. "Rabbin eskiye dair pek çok şeyi hatırlayamıyor. Sadece çocukluğumda babamın ve ağabeyimin yıl boyunca garnizonda kaldığı, beni ve annemi geride bıraktığı bir sınır kasabasında büyüdüğümü hatırlıyorum. Bana bir baltalı kargıyla dövüşmeyi bizzat o öğretmişti, ben ise bir baltalı kargının bir kılıç kadar zarif ve güzel görünmediğinden şikayet ederdim.”
"Annem bana uzunluğun güç ve koruma sağladığını söylemişti. Bir savaş alanındaki silahların gözleri yoktu, hayatta kalma şansımın daha yüksek olmasını istedi ve bu yüzden bana baltalı kargı kullanmayı öğretti.”
“On altıncı yaş günüme kadar her sabah horozların ötüşüyle uyanır, babamla ağabeyimin izinden gitmek ve yaşadığım kasabayı koruyabilecek bilgili bir general olmak için savaş ve edebiyat okurdum. Fakat nasıl bir çocuk olunduğunu, oyunlar oynandığını ve kendimi eğlendireceğimi bilmiyordum. Seni aldıktan sonra sana eğlenmeyi değil, sadece yetiştirme yapmayı öğretmeyi düşünmüştüm."
Yin Hanjiang ağzını açtı ama ne diyeceğini bilemedi. Sadece lordunun bu tamamen meçhul tasvirine gözlerini iri iri açarak baktı ve görünüşünü hafızasına kazıdı.
"Şimdi düşününce, gerçekten de rabbin hiçbir zaman bir çocuğun kalbine sahip olmadı. Bu bir avuç dolusu ay ışığı, Muhafız Yin’in rabbine verdiği çocukluğudur." Wenren E hafifçe gülümsedi. "Rabbine çok değerli bir şey verdiğine göre sana bir ödül vermeliyim. Muhafız Yin’in istediği bir şey var mı?”
"Gerek…"
Yin Hanjiang, gerek olmadığını söylemek istemiş fakat Wenren E'nin hafif gülümsemesini görünce, reddederse lordunun içinde bulunduğu bu ender iyi ruh halini mahvedeceğini hissetmişti.
"Astınızın bir dileği var." dedi sessizce. "Astınız her zaman geri dönüp büyüdüğü sınır kasabasını ziyaret etmek istemişti."
Wenren E, "Bu hiç de önemli değil." dedi. "Gitmek isteyen Muhafız Yin olduğuna göre, rabbini kılıcınla gezdirebilirsin, aksi takdirde geride kalırsın ve rabbin seni beklemek zorunda kalır."
Yin Hanjiang, Chiming kılıcını çağırdı. Bıçağın üzerinde beliren desenleri görünce biraz kafası karışarak sormak istedi ancak Wenren E'nin teşvik etmesiyle kılıca bindi ve küçük sınır kasabasına ulaşana kadar Wenren E ile birlikte uçtu.
Vardıklarında güneş doğmuştu. İkili kendilerini gözden sakladı ve kasabanın içine indi. "Bu nasıl olur?" diye konuştu Yin Hanjiang şaşırarak.
O zamanlar seyrek nüfuslu olduğunu hatırladığı o kasaba, şimdi çelik kadar güçlü duvarları ve içinde hareketli bir pazar yeri olan bir hisar haline gelmişti. Vatandaşlar müreffeh ve mutlu görünüyordu, tüccarlar mallarını tezgahlarında coşkuyla pazarlıyorlardı.
Wenren E, "Büyük Tarikat Savaşı, fani dünyanın on yıl içinde canlanmasını sağladı." dedi. “Ruhsal enerjinin bolluğuyla çok az afet yaşandı. Ovalar fırtınalara veya donlara maruz kalmadığından göçebeler iyi yaşadı ve her kış tahıl için sınırdaki kasabaları yağmalamalarına gerek kalmadı. Ruhsal kanallar ley hatlarını güçlendirdi ve böylece başkentte daha yetenekli memurlar doğdu. Alışverişi başlattılar ve ticaret burada yaşayanlara refah getirdi. Küçük bir kasabanın hisar olması için on yıl fazlasıyla yeterli bir süre.”
Yin Hanjiang şehitliğe yürüdü ve bir generale adanmış bir tapınak buldu. Generale sunmak üzere tütsü satın alıp önünde derin bir saygıyla eğildi.
Wenren E gülse mi ağlasa mı bilemedi. Yin Hanjiang’ın dönmesini bekledi ve, "İstediğin bu muydu? Rabbin tam burada duruyor. Neden o zamanki fani kimliğime saygı gösteriyorsun?” diye sordu.
İnsanların Wenren E için oyduğu heykele bakan Yin Hanjiang ciddi bir şekilde, "Aynı şey değil." dedi.
