O gün RenDong bütün gece çalışma salonunda ders çalıştı. Saatin geç olduğunu görünce banyoda ellerini yıkadı ve aceleyle tekrar sınıfa gitti.
Sınıfta üç oda arkadaşıyla karşılaştı. Oda arkadaşları şaşırdılar ve ona nerede olduğunu, neden okulun ilk günü gece odaya dönmediğini sordular.
Xu RenDong bir çift panda gözüyle, hiçbir ifade kullanmadan kitaplarını işaret etti. "Ders çalışıyordum."
Oda arkadaşları: "???" Daha dersler başlamadan kendi kendine çalışmaya başladın mı? Çok çalışkansın!
"Ben daha derse başlamadan diğerleri çoktan çalışmaya başladı" dedikleri şey böyle bir şey miydi?
Oda arkadaşlarının şaşkın ve beklenti dolu gözlerine bakan Xu RenDong’un kalbi en ufak bir dalgalanma yaşamadı, hatta şu an buğulanmış bir çörek yemek istiyordu.
"Bu arada." dedi oda arkadaşı A birdenbire. "Az önce kardeşin sana bakmaya geldi, ona kendi başına çalıştığını söyledin mi?"
RenDong irkildi ve ancak o zaman derslerine fazla daldığını, Lian Qiao'nun onu almaya geleceğini unuttuğunu hatırladı. Bilinçsizce Lian Qiao'nun yanına gitmek için ayağa kalkmıştı ki ders zili çaldı. Siyah çerçeveli gözlükler takan orta yaşlı kadın bir öğretmen ifadesiz bir yüzle sınıfa girdi ve yoklama almak için ağzını açtı.
… Bir bakışta bu kadının geçinmesi zor biri olduğu görülüyordu. Eğer şimdi onun önünde sınıftan çıkarsa muhtemelen onu hemen oracıkta derste bırakacaktı.
RenDong'un tekrar oturmaktan başka seçeneği yoktu. Kendi kendine, dersten sonra bir cep telefonu almalıyım, yoksa birbirimizle iletişim kurmamız çok zor olur, diye düşündü.
Ders iki saatten fazla sürdü ve arada on dakikalık bir mola verildi. Teneffüs zili çalar çalmaz, RenDong sınıftan dışarı fırladı. Tam merdivenlere ulaştığında arkasından tanıdık bir ses duydu.
"RenDong!"
Xu RenDong arkasını döndüğünde sadece Lian Qiao'nun arkasında olduğunu ve ona doğru yürüdüğünü gördü. Uzun süredir sınıfın dışında bekliyormuş gibi görünüyordu.
Aceleyle buluşmak istediği kişi tam karşısındaydı. RenDong’un yüreğinde bal akıyor gibiydi. Ağzının kenarlarını kıvırıp onu selamlamaktan kendini alamadı.
"Ben de seni görmeye geliyordum." Gülümseyerek konuştu ama ses tonunda bir özür vardı. "Özür dilerim, dün çalışmak için gece çalışma odasına gittim ve sana söyleyecek zamanım olmadı. Seni endişelendirdim…ha!"
Cümlesini henüz bitirmemişti ki Lian Qiao aniden elini kaldırdı ve parmak uçlarını hafifçe dudaklarına bastırdı.
"Gerçekten endişelendim. Endişeden deliriyordum." Lian Qiao ona baktı, gözleri yavaşça kımıldadı ve sonunda dudaklarına düştü. "Yani bunu telafi etmelisin, bunu güzelce telafi etmelisin."
Bu şakacı bakış canlı bir varlığa benziyordu ve RenDong'a bakışlarıyla onu okşadığı yanılsamasını veriyordu.
RenDong'un yüzü aniden kızardı. Rahatsız bir şekilde dudaklarını büzdü ve Lian Qiao'nun elini çekerek dudaklarından uzaklaştırdı.
"Burada böyle şeyler söyleme." RenDong, kalbi şiddetle çarparken Lian Qiao'yu azarlayarak gelip giden üniversite öğrencilerine utangaç bir ifadeyle baktı.
Lian Qiao belli belirsiz gülümsedi ve "Tamam." dedi. Ardından, "Bu arada, bazı kötü haberler var." diye ekledi..
"Hm?"
"Küçük Elma öldü."
***
Xu RenDong’un artık dersi dinleyecek hali kalmamıştı, bu yüzden öğretmenden izin istemeye gitti ve Lian Qiao ile birlikte aceleyle okulun arka tarafına yöneldi.
Ceset bu sabah, Xu RenDong'un çalışma odasından sınıfa gittiği saatlerde bulunmuştu. O sırada Lian Qiao onu yurttan almaya gitmişti ve onu görmemişti, bu yüzden sağda solda onu aramış ve yanlışlıkla arka dağda Küçük Elma'nın cesedini bulmuştu.
Cesedi gören Lian Qiao, RenDong'un bu saatte sınıfta olması gerektiğini düşünerek sakinleşti ve bu yüzden öğretim binasına gitti.
Bu gidiş geliş çok daha fazla zaman almıştı. Diğer öğrenciler çoktan oradan geçmiş, cesedi bulmuş ve polisi aramışlardı. Olay yerinin etrafına bir kordon çekilmiş ve polis tarafından içeri girmeleri engellenen büyük bir öğrenci grubu toplanmıştı.
RenDong ve Lian Qiao kalabalığın arasında durdu ve üniversite öğrencilerinin konuşmalarını dinledi.
"Kim bu kız? O hangi bölümden?”
"Bilmiyorum, onu tanıyan var mı?"
"Ölümün korkunç olduğunu duydum... Boynundaki et parçalanmış..."
"Ah? O kadar mı korkunç? Çılgın bir katil mi?”
"Okul güvenliğinin nesi var, nasıl olur da manyak bir katili içeri alırlar?"
RenDong bunları duyduğunda kendini çok kötü hissetti. Lian Qiao'ya "Diğerlerine haber verdin mi?" diye sordu.
Lian Qiao başını salladı. "Henüz değil. Herkes okulun dört bir yanına dağılmış durumda ve onlara tek tek haber verecek zamanım olmadı.”
"Bu sefer sahne çok büyük." RenDong içini çekti. “İletişimi kolaylaştırmak için cep telefonu almak zorundayız.”
Dün çalışmaya giderken okulda üç büyük operatörün satış ofisleri olduğunu görmüştü. Dış dünyadan getirilen telefonlar çekmese de okulda iş yeri olduğuna göre örnekte alınan cep telefonları işe yarayabilirdi.
Ancak Lian Qiao başını salladı. "Hayır. Onlara baktım ama cep telefonu numarası almak için kimlik kartı almamız gerekiyor. Hiçbirimiz getirmedik.”
Xu RenDong: “…”
Gerçekten de bir örneğe kimlik kartıyla kim gelirdi ki?
Bu örnek çok gerçekçiydi. Zamanın hızlı akışı olmasaydı rüya mı gördüğünü yoksa bunun gerçek dünya mı olduğunu merak ederdi.
Polis olay yerini sıkı bir şekilde izliyordu, bu yüzden kolayca içeri girmeleri imkansızdı. Kalabalığın içinde konuşmak sakıncalıydı, bu yüzden RenDong ve Lian Qiao geri çekilip oturup tartışmak için arka dağda başka bir tenha nokta buldu.
"Cesedi incelemedin mi?" diye sordu RenDong.
Lian Qiao içini çekti. "O sırada sana bir şey olmasından korkuyordum ve seni bulmak için acele ediyordum, bu yüzden cesedi incelemeye yüreğim el vermedi.”
RenDong kalbinde bir suçluluk duygusu daha hissetti. Düşüncelerini Lian Qiao'ya açıkladı ve o da gülerek, "Seni suçlamıyorum. Haklısın, aslında uzun zamandır ben de böyle hissediyorum. Bu örnek sana hayatını baştan yaşatmaya çalışıyor gibi görünüyor… İyi tarafından bakarsak, kader gibi görünen bir şekilde, asansöre benimle tanışmadan önce adım atmıştın. Bu harika değil mi?" dedi.
"Ama, bu sadece..." RenDong konuşmasının yarısındaydı ki aniden dilinin sertleştiğini hissetti, bir ses çıkarmakta zorlanıyordu.
İşte yine o uzun zamandır yaşamadığı o duygu.
Son ve başlangıç birbirine karışmıştı, bu şimdi reenkarnasyon gibi bir şey değil miydi?
Belki de bu örnek gerçekten de bir şekilde onun ölüm döngüsüyle bağlantılıydı ve bu yüzden kelimeleri yasaklamak zorunda kalmıştı?
Lian Qiao, gözlerinde garip bir renk parlayarak ve bir şeyler düşünerek ona baktı.
"Ne söylemek istiyorsun?" Lian Qiao ona doğru yürüdü ve çenesini kaldırdı, ona yukarıdan bakarken dudaklarında bir gülümseme vardı. "Asansöre bindikten sonra başka bir benle karşılaşmaktan mı korkuyorsun?"
RenDong onun söyledikleri karşısında dehşete kapıldı.
Ne, ne demek istiyorsun? Asansöre girdikten sonra başka bir Lian Qiao ile karşılaşmak mı?
…Yani, gerçekten böyle bir olasılık vardı. Eğer yanlış tahmin ettiyse ve asansör bir çıkış değil de başka bir girişse, o zaman…
Bunu düşündükçe daha da korktu, sırtındaki tüyler ürperdi ve soğuk terler dökmeye başladı.
Lian Qiao aniden alçak sesle güldü, eğildi ve alnını öptü.
"Korkmana gerek yok." dedi Lian Qiao yumuşak bir sesle. "Kaç kez karşılaşırsak karşılaşalım, seni yine de seveceğim." dedi.
Kokunun tanıdık sıcaklığı RenDong'u rahatlattı. Uzandı ve kollarını Lian Qiao'nun beline doladı, başını Lian Qiao'nun göğsüne gömdü ve biraz huzursuz bir şekilde Lian Qiao'nun vücudunun sıcaklığından yararlandı. Lian Qiao ona sarıldı ve karanlıktan korkan bir çocuğu yatıştırır gibi sırtını okşadı.
Öğle arasını fırsat bilen Lian Qiao okuldan ayrılıp okul çevresindeki insanları aramaya başladı ve herkesten kampüsün kafesinde toplanmalarını istedi.
Şaşırtıcı bir şekilde, kimse buna pek de şaşırmamıştı.
"Bir şeyler gerçekten de ters gidiyor…" dedi Keşiş derin bir sesle.
RenDong şaşırdı: “'Gerçekten de' mi? Siz zaten biliyor muydunuz?”
Uzun Saçlı Teyze içini çekti. "Aslında dün gece geri dönmemişti..."
RenDong Lian Qiao'ya baktı, Lian Qiao başını salladı ve şöyle dedi: "Hm. Dün gece hepimiz kampüs otelinde kaldık ama Küçük Elma uzun bir süre ortalarda görünmedi. Gece hepimiz onu aramaya çıktık ama bulamadık. O sırada başına bir şey mi geldiğini tahmin ettik.”
RenDong bir an sessiz kaldı ve "Dün ben yurda gittikten sonra hepiniz ne yaptınız?" diye sordu.
Dün öğleden sonrayı Lian Qiao ile yurtta oyalanarak geçirmiş ve bütün gece ders çalışmaya gitmişti, diğerlerinin neler yaptığı hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Ve o sırada Küçük Elma şaşırtıcı bir şekilde trajik bir şekilde ölmüştü. Bunları düşünürken Xu RenDong'un kalbi suçluluk duygusuyla doldu.
Kalabalık onun duygularını fark etmedi ve dün nerede olduklarını bildirdi. Herkes çiftler halinde gruplanmış ve kampüsü ayrı ayrı araştırmaya gitmişlerdi. Küçük Elma'nın eşleştiği kişi Keşiş’ti ancak Küçük Elma spor salonunun kitap ve yatak takımı dağıttığını duymuş ve RenDong’a eşyalarını almasında yardımcı olmak için yarı yolda kütüphaneden ayrılmıştı.
Xu RenDong kaşlarını çattı. "Onu yalnız mı bıraktın?"
Keşiş başını eğdi: "Zavallı keşiş düşüncesiz davrandı. Onun için üzgünüm."
RenDong hâlâ konuşmak istiyordu ama Lian Qiao onun kolundan çekiştirdi ve şöyle dedi: "Onu suçlama. Küçük Elma dün ortadan kaybolduğunda herkes pes ettikten sonra bile bütün gece dışarıda arayan tek kişi oydu.”
Keşişin şu anda gözlerinin altında koyu halkalar ve bitkin bir yüzü olmasına şaşmamalıydı. RenDong içini çekti ve hafifçe "Onu suçlamaya ne hakkım var?" dedi.
Lian Qiao gülümsedi ve saçlarını ovuşturdu. "Sorumluluk peşinde koşma, hadi iş hakkında konuşalım." Gözlerini kalabalığa çevirdi ve “Şimdi olay yeri polis tarafından kapatıldı ve içeri giremiyoruz. Cesedi bulduğumda incelemek için zamanım olmadı, bu yüzden sadece genel izlenimlerimi aktarabilirim." dedi.
Kalabalık dik oturdu ve hepsi ciddileşti.
Lian Qiao boynunu işaret etti. "Ölümcül yara buradaydı. Boynunda büyük bir kesik var, şah damarı kesilmiş, bu yüzden kan kaybından ölmüş olmalı."
RenDong az önce olay yerinde duyduklarını hatırladı. "Öğrenciler arasında Küçük Elma'nın boynundaki etin oyulduğuna dair bir söylenti var gibi görünüyor, öyle mi?"
"Doğru." Lian Qiao başını salladı, "Vahşi bir hayvan tarafından ısırılmış gibi görünüyordu, boynundaki etin büyük bir kısmı gitmişti, geriye sadece bir deri tabakası kalmıştı.”
RenDong: "Başka yaralar var mı?”
Lian Qiao: "Daha yakından bakmak için vaktim yoktu ama olmamalı."
RenDong: "O zaman tek hamlede öldürülmüş gibi görünüyor."
Kalabalık kaşlarını çattı.
"Bir canavar mı? Arka dağda ne tür bir canavar olabilir?"
"Hayalet değil de canavar olduğuna emin misin?"
"Ama Küçük Elma Budist vecizelerini ezbere okuyabilir, bir hayaletle karşılaşsa bile tek hamlede öldürülemez."
Xu RenDong kalabalığın tartışmasını dinlerken sessiz kaldı. Küçük Elma'nın ölümünün tuhaf olduğunu ve pek çok şüpheli nokta bulunduğunu düşünüyordu.
Her şeyden önce, Küçük Elma'nın cesedi arka dağda ortaya çıkmıştı. Neden arka dağdaydı? Oraya kendi başına mı gitmişti yoksa öldükten sonra cesedi dağa mı atılmıştı? Bir hayaletin birini öldürüp cesedini atmasına gerek var mıydı?
İkinci olarak, Küçük Elma ve Keşiş akşam saatlerinde kitaplarını ve yatak takımını almak için spor salonuna gittiği için ayrılmışlardı. Peki… Eşyalara ne olmuştu?
Eğer spor salonunda öldürüldüyse arka dağ cesedin atıldığı bir yer olmalıydı ve kitaplarla yatak takımı spor salonunda bırakılmış olsa gerekti. Ama eğer spor salonundan çıktıktan sonra öldürüldüyse o zaman aldığı kitaplar ve yatak takımı neredeydi?
Eğer bunlar bulunabilirse ilk olay yerini bulmak ve böylece Küçük Elma'nın gerçek ölüm nedenini öğrenmek mümkün olmaz mıydı?
Xu RenDong kaşlarını çatmış düşüncelerini toparlıyordu ki Lian Qiao aniden ağır ağır konuşarak düşüncelerini böldü.
"Bence…” Lian Qiao etrafına bakındı, bakışları bir keskin nişancı tüfeği dürbünü gibiydi, soğuk bir şekilde herkesin yüzüne düşüyordu. "Küçük Elma'yı öldüren kişi bir hayalet değildi."
"Bir insandı."
