Duvarın yanındaki kadın çok geçmeden ağlamayı bıraktı. Gözleri kızarmış, saçları dağılmıştı. Duvara yaslanmış, uzaktaki gölgeliklere bakıyor, tek kelime etmiyordu. Dokunulduğunda dağılacak bir yaprağın üzerindeki su damlası gibiydi.
An Zhe dikkatlice sordu. "Gitmiyor musun?"
Başını salladı, sesi boğuktu. "O ölen kişi, senin neyin oluyor?"
An Zhe'nin anılarından doğru kelimeleri bulması uzun zaman aldı. "Benim... arkadaşım. O benim hayatımı kurtardı."
"Benimki de beni kurtarmıştı." Bunu söylediği an başını öne eğdi, ara sıra ağlarken omuzları ve sırtı titriyordu. Arada bir hıçkırık benzeri bir iki nefes sesi çıkardı ve bir daha hiç konuşmadı.
An Zhe, Vance'e ait olan kimlik kartını elinde sımsıkı tutarken kalbinden -bir insana ait olan- saf bir mantarken hiç duymadığı donuk bir his geliyordu.
Bu his nihayet biraz yatıştığında uzaktaki insan akışının yönünü takip edecek ve bacaklarını ilerideki geçide doğru yürütecek gücü buldu.
Şehir kapısı geçidinin sonunda bir dizi mekanik kapı vardı. An Fold en soldakini seçti. İçeri girdiğinde yumuşak, mekanik bir kadın sesi duyuldu: "Lütfen kimlik kartınızı gösterin ve kameraya bakın."
An Zhe, An Ze'ye ait kimlik kartını kapının sağ ucundaki platformun parlak beyaz ışığına yerleştirdi, ardından gözlerini önündeki siyah kameraya kaldırdı.
"Kimlik numarası 3261170514, İsim: An Ze. Geldiği yer: Dış Şehir 6. Bölge, Şehirden uzakta geçirdiği süre: 27 gün."
Kamera hafif bir ses çıkardı ve beyaz ışık yeşile döndü.
"Yüz tanıma onaylandı. Eve hoş geldiniz."
Bin çınlama ile kapılar açıldı ve An Zhe ilerledi.
Kör edici sabah güneşi gözlerini kısmasına neden oldu, otuz saniye kadar bir süre geçtikten sonra bulanık dünya netliğini yeniden kazandı ve önünde uçsuz bucaksız gri bir şehir belirdi.
Etrafında, zeminde sert yeşil boyayla "Tampon Bölge" yazan geniş bir açık alan vardı ve ileriye baktığında, yerden insan eserleri yükseliyordu. An Zhe'nin şimdiye kadar gördüğü en uzun bitkilerden daha büyük olan uzun beton binalar, sanki her an devrileceklermiş gibiydi. Orada öylece duruyorlar, kalabalık ve basamaklı bir şekilde görüşünü engelliyorlardı. Yukarıya doğru baktığında turuncu güneşin yarısının en uzun olan binanın arkasında gizlendiğini, diğer yarısının ise biraz sonra duvardan aşağıya damlayacak seyrelmiş bir kan damlası gibi açıkta kaldığını gördü.
An Zhe arkasına baktı. Onunla birlikte kapılardan çıkan insanlar mekanik kapılar tarafından dağıtıldı ve sonra tekrar bir araya gelerek aynı yöne doğru ilerledi. An Zhe ilerleyerek onları takip etti. Yüzlerce adım attıktan sonra bir köşeyi döndü ve 'demiryolu taşımacılığı' yazan bir tabela gördü. Bir tren rayda durdu, gövdesinde şunlar yazıyordu: Giriş - 1. Bölge - 3 No.lu İkmal İstasyonu - 5. Bölge - 6. Bölge - Şehircilik Ofisi - Çıkış.
Kalabalığı trene kadar takip etti ve biraz boş olan vagonda köşede bir koltuk buldu. Ön koltukta iki kalıplı adam fısıldayarak konuşuyorlardı.
"Üçüncü Ova'dan mı döndün? Bu sefer hayatını gerçekten tehlikeye atmışsın."
"Altı kişi öldü."
"Fena değil, tazminat aldın mı?"
"Ordu hala değerlendiriyor, yine de hayatımın geri kalanında bir daha vahşi doğada hayatımı tehlikeye atmak zorunda kalacağımı sanmıyorum."
"Vay."
"Terk edilmiş 411 numaralı şehirdeki bir okula girdik. Mutant bitkilerle doluydu ve kimse girmeye cesaret edemiyordu." Adam güldü. "İçeri girdik ve kütüphanenin veri odasından üç sabit disk çıkardık. Bunlara fiyat biçilemez, içlerinde saklananların ne kadar değerli olduğuna bağlı."
An Zhe sessizce dinledi, pek bir şey anlamamıştı ama karşısındaki adamın mutlu olduğunu biliyordu, bu yüzden o da biraz mutluydu.
Mutlu insanların genellikle başkalarına yardım etmekten çekinmediklerini bildiği için "Efendim," diye seslendi.
Adam arkasına bakmadan "Ne var?" diye sordu.
"6. Bölge'ye nasıl gidebilirim?"
"İkmal istasyonunda in ve 2 numaralı trene geç."
"Teşekkür ederim."
Beş dakika sonra tren hareket etti ve mekanik bir ses istasyonun adını anons etti. An Zhe her şeye yabancıydı, birkaç dolambaçlı yoldan geçip yön sorduktan sonra nihayet ikmal istasyonunda 2 numaralı trene bindi ve düzgün bir şekilde inerek 6. Bölge'ye doğru yol aldı.
An Ze'nin kimlik numarası 3261170514 idi; bu numara sadece insan kimliğini kanıtlamakla kalmıyor, aynı zamanda Dış Şehir, 6. Bölge, bina 117, 0514 numaralı kapı olan adresini de temsil ediyordu.
Ancak trenden indikten kısa bir süre sonra yol sormak için birini bulmaya çalışırken bir anda genç bir çocuk tarafından çekildi. "Merhaba arkadaşım. Hoş geldin, bize biraz bakar mısın?"
An Zhe'nin bir şey söylemesine kalmadan üzerinde birkaç büyük, kan kırmızısı harf bulunan beyaz bir kağıt sayfası eline tutuşturuldu: Yargıcın diktatörlüğüne direnin.
Ne olduğunu anlamadı ama sormadı da. Sadece "Bina 117'ye nasıl gidebileceğimi biliyor musunuz?" dedi.
Genç, "Bu yolculukta bize katılır mısın?" diye sordu.
"...Fark etmez."
"O halde hepimiz yoldaşız." Çocuk elindeki beyaz kağıdı kaldırdı. Kâğıdın üzerinde birkaç büyük kırmızı harf vardı: Yargı Yasası'nı yürürlükten kaldırın.
Kâğıdı tutanlar sadece onlar değildi. Çok geçmeden An Zhe, her biri benzer bir beyaz kâğıt parçası tutan ya da ikisi birlikte kâğıtta ve pankartta aşağı yukarı aynı cümlenin yazılı olduğu uzun bir pankart tutan, hepsi genç yüzlü yaklaşık kırk kişilik bir grubun arasına çekildi.
"Genetik testlerin maliyetini gönüllü olarak karşılayacağız."
"Yargıçlar günahkar insanlardır."
"Yargı Mahkemesi'ni feshedin ve masumlar için adalet arayın."
Bu arada, kalabalık yavaşça ilerliyordu, bu yüzden An Zhe sadece onlarla birlikte hareket edebiliyordu.
Şehrin yolları dardı. Güneş binaların üzerinde parlıyor ve yere inişli çıkışlı gölgeler düşürüyordu. Onların yanı sıra yol, başları eğik yürüyen, ara sıra kafalarını kaldırıp hızla başka tarafa bakan yetişkinlerle de doluydu.
An Zhe: "Biz ne yapıyoruz?"
"Sessiz bir yürüyüş gösterisi." dedi genç. "Yargı Mahkemesi'nin dağıtılacağı güne kadar yürüyeceğiz."
An Zhe: "…Ah."
Yaklaşık yarım saat yürüdükten sonra yanındaki gence tekrar sordu: "Bina 117 nerede?"
"İleride, neredeyse geldik."
Bir buçuk saat daha yürüdükten sonra An Zhe tekrar sordu: "Bina 117 nerede?"
"Üzgünüm!" Çocuk başını kaşıdı. "Seni unutmuşum, yanından geçtik, arka tarafta."
Bununla birlikte döndü ve bir yeri işaret etti. "Şu yönde, uzak değil, bina numarası yan tarafta yazılı, görebilirsin."
An Zhe ona "Teşekkür ederim." dedi.
"Rica ederim."
An Zhe kağıdı çocuğa geri uzattı. "Bunu sana geri vereceğim."
"Gerek yok!" Çocuk kâğıdı tekrar ellerine itti ve "Haftaya tekrar gelmeyi unutma! Bina 1'de buluşuyoruz!" dedi.
Böylece An Zhe'nin yapabildiği tek şey yargıcın kendisine verdiği genetik raporla birlikte kırmızı yazılarla "Yargıcın diktatörlüğüne direnin" yazan kağıdını katlamak, kollarında tutmak ve garip genç insanlardan uzaklaşarak ona gösterilen yöne doğru yürümek oldu.
Yürüdükçe çevresinin daha da tanıdık gelmeye başladığını hissetti, aslen An Ze'ye ait olan anılar canlandı ve sezgilerini takip ederek birkaç köşeyi dönerek "117" işaretli binanın dibine vardı. Dikdörtgen bir binaydı, on kat yüksekliğindeydi ve çok genişti. Blok 0'a girdi, derin ve dik bir merdivenden beşinci kata çıktı ve ardından karanlık bir koridora girerek 11 numaralı daireyi buldu.
Kapıya beyaz bir mühür yapıştırılmıştı. An Zhe yavaşça mührü yırttı ve altındaki sensör alanını ortaya çıkardı. Kimlik kartını üzerine yerleştirdi, kapı kilidi açıldı ve içeri adım attı.
Çok küçük bir daireydi. Bir zamanlar yaşadığı mağaradan daha küçüktü ama zırhlı arabanın içindeki bölmeden çok daha aydınlık ve ferahtı. Duvara yaslanmış ahşap bir masanın üzerinde bir düzine kadar eski kitap vardı, diğer tarafta da kâğıtlar ve defterler yığılmıştı. Masanın önünde tek kişilik bir yatak, yatağın yanında içinde gözlük, ayna ve çeşitli eşyalar bulunan bir dolap, yatağın ucunda da tek kişilik bir gardırop vardı.
Pencere yatağın diğer tarafındaydı ve gri perdeler yarı açıktı. Güneş ışığı içeri süzülüyor ve aynı renkteki yorganın üzerinde parlıyordu, kuru bir koku ona An Ze'nin vücudunun kokusunu hatırlatıyordu.
Yatağa doğru yürüdü ve yüzünü yansıtan avuç içi büyüklüğündeki aynayı almak için uzandı.
Yumuşak siyah saçları, aynı renk gözleriyle birçok yönden An Ze'ye benziyordu ama bazı detaylar tam olarak aynı değildi. Ayrıca An Ze'nin sahip olduğu nazik ve sakin bakışa da sahip değildi.
O zaman An Ze ona, "Bir erkek kardeşim daha varmış gibi hissediyorum. Sana bir isim vereceğim, küçük mantar." demişti.
"Herhangi bir şey hakkında derin bir izlenimin var mı, küçük mantar?"
Sınırlı hafızasında sadece iki şey canlıydı; biri kaybettiği sporu ve diğeri de çok küçükken -muhtemelen bir insanın serçe parmağı kadar uzunken- başına gelenler.
Mantarların yetiştiği o yağmurlu mevsimde, ince sapının üzerine bir yağmur damlası düşmüş ve beli kırılmıştı.
Sonra, yaralanmış herhangi bir yaratık gibi, yeniden büyüyüp hayatta kalmak için mücadele etmişti.
Ardından kısa bir süre sonra, belli belirsiz bir bilinç sahibi olmuş ve iyileşmişti.
O andan itibaren kendi türünden farklı görünüyordu; miselyumunu kontrol edebiliyor, ormanda ve vahşi doğada hareket edebiliyor, dışarıdaki sesleri ve hareketleri ayırt edebiliyordu; artık özgür bir mantardı.
"Zavallı küçük şey." O sırada An Ze saçına dokunmuştu. "Kırıldığında canın acıdı mı?"
"Unuttum."
An Ze, "O zaman sana An Zhe diyelim," demişti.
"Olur," diye karşılık vermişti.
Bunu düşünen An Zhe aynaya gülümsedi.
Aynadaki adam gülümsediğinde An Ze'nin yansımasını yeniden görmüş gibi oldu.
"Teşekkür ederim," dedi aynaya.
An Zhe aynayı bıraktı ve masaya oturdu.
Şimdi ne yapmalıydı?
An Zhe bunu düşündükten sonra sol elini uzattı ve ışıkta parmaklarının uçlarına baktı.
Kar beyazı miselyum, parmak uçlarından sessizce yayılmaya başladı ve yoğunlaşarak katı bir gövdeye dönüştü. Bıçağı alıp ince bir parça kesti.
Sonra sağ eliyle tutup ağzına götürdü ve yavaşça içeri iterek dişleriyle ısırdı. Zehirli olup olmadığını araştırmaya karar vermişti.
Yumuşak, tatlı ve çok lezzetliydi -ilk izlenimi buydu.
Bir sonraki anda, gözlerinin önündeki tüm dünya sarsıldı.
Çevirmen Notu:
An Ze'nin verdiği "Zhe (折)" ismi, kırılmış anlamına geliyor.
