Yeni gelen kişi Yuan Ying idi.
Shen Qiao uçurumdan düştükten sonra, Yu Ai korkularını bastırmak için elinden gelenin en iyisini yapmış olsa da Xuandu Dağı halkı ellerinde olmadan tedirgin ve endişe içinde kalmaya devam etmişti. Yuan Ying, Qi Fengge'nin dördüncü öğrencisiydi. Ne mizacı ne de dövüş sanatları en istisnai olanıydı, bu yüzden sekt içinde bile oldukça bilinmeyen ve göze çarpmayan bir karakterdi. Yu Ai Xuandu Mor Köşkü'nün kontrolünü ele geçirdiğinde bu kardeşinin, aralarındaki en uysalı olduğunu ve herhangi bir sorun çıkaramayacağını düşünmüş ve bu yüzden ona fazla dikkat etmemişti.
Yu Ai'nin Tujue ile gizli anlaşma yaptığı ve Sükunetin Yeşim Güneşi Taoist Usta ve Müftüsü unvanını kabul ettiği bir sır değildi. O zamanlar Tujue'nin o kadar çok gücü ve etkisi vardı ki Zhou ve Qi'nin kuzey eyaletleri onlara karşı sadece boyun eğebilirdi. Yu Ai, Tujue'nin şiddetli hırsını gördü ve Xuandu Dağı'nı eski ihtişamına kavuşturmak için onlardan yararlanmak istedi. Sonuç olarak her iki taraf da birbirleriyle yakın temas halinde kaldı. Yan Wushi'nin kraliyet şehri Tuyuhun'un dışında saldırıya uğradığı gün bile, Xuandu Dağı'nın bundan kazanacağı fazla bir şey olmamasına rağmen sadece Duan Wenyang davet ettiğinden Yu Ai yardım eli uzatmak için devreye girmişti.
[太平玉阳主教真人 : (bu not benim için, önceki bölümdeki gibi)
Müftü: 主教 (zhǔjiào) Bakınca "piskopos" olarak geldi anlamı ancak bu adamlar hristiyan değil, kelime anlamı da uyduğu için "müftü" yaptım bu yüzden.]
Ancak, Tujue'nin Xuandu Dağı için planları burada bitmedi. Xuandu Dağı'nın köklü bir tarihi vardı. Jianghu'daki Taoist sektler içinde olağanüstü ve dikkate değer bir etkiye sahipti. Xuandu Dağı'nın başöğretmenini kuklalarına dönüştürebilirlerse sadece Merkez Ovalar'ın çok önemli bir gücünü kontrol etmekle kalmayacak, aynı zamanda Xuandu Dağı'nın mülkiyetindeki yüzyıllar değerindeki birikmiş zenginlik ve dövüş sanatları klasiklerine de ulaşabileceklerdi.
Tujue'nin bakış açısına göre Xuandu Dağı Qi Fengge'nin ölümünden sonra kapılarını uzun bir süre mühürlemişti ve sekt yavaş yavaş düşüşe geçmişti. Shen Qiao çoktan ayrılmış ve sekt üyelerinin kalpleri dağılmıştı. İkinci bir Qi Fengge ortaya çıkmazdı, bu yüzden sekte sızmaları için mükemmel bir fırsattı.
Duan Wenyang, Hulugu'nun altında dövüş sanatları eğitimi almıştı ancak kanı saf değildi. Bu sebeple küçük kardeşi Kunye'den daha düşük bir statüye sahipti. Pozisyonunu yükseltmek için umutsuzca büyük bir katkıda bulunmaya ihtiyacı vardı. Neyse ki İşbara Kağan'da kendine güvenecek bir usta buldu ve hemen birbirleri ile kaynaştılar. Ne yazık ki işler umdukları gibi ilerlemedi. Yu Ai Sükunetin Yeşim Güneşi Taoist Usta ve Müftüsü unvanını kabul etmiş olmasına rağmen Tujue'nin sektteki eğitim işlerine karışmasına izin vermek istemiyordu ve İşbara Kağan'ın halkını Xuandu Dağı'na göndermesine izin vermemişti. Onların işbirliği sadece yüzeyseldi, bundan daha fazlası değildi.
Tujue doğal olarak memnun değildi. Önlerinde Xuandu Dağı gibi büyük ve yağlı bir et parçası duruyor ancak elde edemiyorlardı.
Gerçek şu ki Yuan Ying bu tür konuların tam olarak farkında değildi. Ancak Xuandu Dağı'ndan ayrılıp Qingcheng Dağı'na doğru ilerledikten sonra Kılıç Testi Konferansı'ndan dönen Yu Shengyan ile karşılaştı. Yu Shengyan daha sonra ona neler olup bittiğini anlattı.
Bundan önce Yuan Ying sekt içindeki iç karartıcı atmosferin giderek daha fazla farkına varmıştı. Üçüncü kardeşi Yu Ai'yi, ikinci kardeşleri Shen Qiao'yu arama ve sektlerine düzeni yeniden sağlamak için geri getirme niyetinden bahsetmek için birkaç kez rahatsız etmişti. Yu Ai her seferinde onu teskin etmiş ve genç öğrencileri eğitmekle görevlendirmişti. Yu Ai'nin ona olan güveni ve bu kadar önemli meseleleri ona emanet etmedeki istekliliği göz önüne alındığında Yuan Ying'in bu konuyu şimdilik bir kenara bırakmaktan başka seçeneği kalmamıştı. Yine de hiç kimse düz ovalardan dalgalar yükseleceğini beklememişti. Onun küçük kız kardeşi Gu Hengbo veda etmeden aniden ayrılmış ve izinsiz bir şekilde dağdan aşağı inmişti. Yu Ai kesinlikle fırtınalar kadar öfkeli idi. Yuan Ying, Gu Hengbo'nun ona yazdığı ayrılık mektubunun içeriği karşısında dilini yutmuştu. O zamandan beri Yu Ai'ye daha fazla dikkat etmeye başladı ve konuyu gizlice daha fazla araştırmak için fırsat kolladı.
Bu sırada Xuandu Dağı'nın bir kıdemlisi Yuan Ying ile özel bir görüşme ayarladı ve sekt lideri olarak Yu Ai'nin yerini alması için onu desteklemeye istekli olduğunu belirtti. Yuan Ying konu üzerinde ne kadar çok düşünürse bir şeylerin yanlış gittiğini o kadar çok hissediyordu. Gu Hengbo'nun ona bıraktığı mektup üzerinde yeterince düşündükten sonra sessizce Xuandu Dağı'ndan ayrılmak için bir fırsat yakaladı.
Yuan Ying çocukluğundan beri Xuandu Dağı'nı nadiren terk etmişti. Dağdaki sıkı eğitimin sıradanlığı ve yalnızlık onu etkilemezdi. Bütün gününü ya dövüş sanatları eğitimiyle ya da kitap okumakla geçirirdi. Sanki gençlerin paylaştığı canlılığın bir kırıntısına bile sahip değildi. Yaş olarak ona yakın olan Gu Hengbo bile bu tür bir duruma dayanamadı ve onun yerine Shen Qiao'ya daha da yakınlaştı.
Zengin bir evde doğmuştu ancak çocukluktan beri sahip olduğu kekemeliği ve ailesinin zaten çok sayıda çocuğu olduğu gerçeği nedeniyle ebeveynlerinden hiçbiri onu tercih etmedi. Evdeki hizmetçileri bile kimi öpmeleri gerektiğini ve kime tepeden bakabileceklerini biliyorlardı. Bu nedenle bu genç beyefendiyi de ihmal ediyorlardı. Yuan Ying, bir hizmetçinin ihmali nedeniyle bir gezi sırasında kaybolduktan sonra Qi Fengge ile karşılaşmıştı. Qi Fengge onu Yuan ailesine geri götürdü ve ailesine geri verdi. Qi Fengge'nin dövüş sanatlarında ustalaşmış bir Taoisy olduğunu gördüler, bu yüzden Qi Fengge'den Yuan Ying'i öğrenci olarak almasını isteme fırsatını yakaladılar. Qi Fengge, Yuan Ying'in doğuştan gelen niteliklerinin kötü olmadığını hissetti ve böylece onu kabul etti.
Son birkaç yılda deneyim kazanmak için dağdan ayrıldığı zamanlar hariç Yuan Ying, ailesini sadece bir kez ziyaret etmek için dağdan inmişti. Hafif kasvetli mizacı onu Xuandu Dağı'ndaki en alçakgönüllü ve göze çarpmayan varlıklardan biri haline getirdi. Xuandu Dağı'ndan ayrıldığını fark etmeleri bile birkaç gün sürmüştü.
Dağdan aşağı indikten sonra tamamen tecrübesiz olduğu için Yuan Ying nereye gideceğini veya ne yapacağını bilmiyordu. Aslında Shen Qiao'yu aramak istemişti ama Shen Qiao'nun nerede olduğunu bile bilmiyordu. Daha sonra Qingcheng Dağı'ndaki Kılıç Testi Konferansı'nı duymuş ve Shen Qiao'nun etkinliğe katılabileceğini düşünmüştü. Bu nedenle sorup soruşturarak Qingcheng Dağı'na doğru yola çıktı. Yanında yeterince para getirmediği için bazen öğünleri atlamak zorunda kalmıştı.
Maalesef çok geç gelmişti. Dağın eteklerine ulaştığında dağdan inen bir insan akıntısıyla karşılaşmıştı. Yuan Ying, Kılıç Testi Konferansı sırasında meydana gelen muhteşem olayları ve Shen Qiao'nun Yan Wushi tarafından götürüldüğünü duymuştu. Kalbi endişeyle doluydu ve daha sonra Qingcheng Dağı'ndan inen Yu Shengyan'a rastladı.
Yuan Ying'in dikkat çekmeyecek sıradan bir görünüşü vardı ve onun tanımı rastgele yoldan geçen birinin tarifiyle eşleşebilirdi. Çok az insan onu gerçekten fark edecekti. Yu Shengyan da onu, birisi Shen Qiao'dan bahsettiğinde dinlemek için her zaman başını kaldırdığı için fark etmiş ve bu nedenle ona daha yakından dikkat etmişti. Sorulduğunda Yuan Ying geçmişini açıklamıştı. Ancak o zaman Yu Shengyan bu kişinin Shen Qiao'nun küçük kardeşi olduğunu fark etmişti.
Shen Qiao Yuan Ying'in hikayesini dinledikten sonra bir an için diğerinin ona söylediklerini düşündü. Bir süre sonra sordu: "Başöğretmen olmanda sana destek olmak isteyen kıdemli kimdi?"
Yuan Ying: “Zhang Benchu, Kıdemli Zhang idi.”
Xuandu Dağı'nın varlığı bu güne kadar devam etmişti. Dağ bir süredir mühürlenmiş de olsa sekt birkaç iç grup içeriyordu. Qi Fengge'nin çizgisindekiler ortodoks ana dal olarak kabul edilebilirdi, bu yüzden başöğretmenlik pozisyonu onlara gitmişti. Yaşlıların geri kalanına gelince, dövüş sanatları ve soyları sektin ikinci nesil liderlerine kadar uzanıyordu. Hepsi Xuandu Mor Köşkü'nden gelip birbirine benziyor olmasına rağmen her biri sekt içindeki insanlara aktarılan sadece bir veya iki eşsiz dövüş sanatı setine sahipti. Bu nedenle kesin konuşmak gerekirse Xuandu Dağı'nın büyüklerinin çoğu Shen Qiao ile aynı kıdemdeyken bazıları Shen Qiao'nun büyük ve küçük amcası olarak kabul edilebilecekti ve rütbe açısından da daha kıdemliydi. Zhang Benchu da onlardan biriydi.
Shen Qiao sordu: "Yu Ai başarılı bir şekilde başöğretmen olduğunda Zhang Benchu da o sırada onu destekleyen yedi elder arasında olmalı, değil mi?"
Yuan Ying başını salladı: "Evet."
Shen Qiao tekrar sordu: "Peki ya büyük ağabey? Sen öğrenciler arasında dördüncü sıradasın. Seni aradığına göre büyük ağabeyi de bulması gerekmez miydi?"
Yuan Ying biraz şaşırmıştı: "Bu, bu... Bilmiyorum. Bü… Bütün günümü odamda oku… okuyarak ve kılıç pra… pratiğiyle ya da… öğren… öğrencilere kılıç pratiğinde tali… talimat vererek geçirdim…"
Bunu söylerken utanmış görünüyordu: "İkinci ağabey, üzgü… üzgünüm..."
Bu özür sadece Shen Qiao'nun sorusuna cevap vermediği için değil, aynı zamanda uçurumdan düştükten sonra Shen Qiao'ya yardım edemediği için pişmanlığını ifade etmesinin bir yoluydu.
Shen Qiao kızgın değildi. Bunun yerine, geçmişte yaptığı gibi omzunu sıvazladı ve "Özür dilemene gerek yok. Doğan gereği çatışmacı değilsin ve sekti çok nadiren terk ediyorsun. Sonunda bir şeylerin ters gittiğini fark edip beni aramak için dağdan aşağı indiğin gerçeği senin için zaten oldukça dikkat çekici. Yani, Zhang Benchu ile konuştuktan sonra konuyu açıklığa kavuşturmak için Yu Ai'ye gitmedin mi?"
Yuan Ying'in yüzü kızardı: "Git... Gitmedim. Beşinci kız kardeşim daha… daha önce bana uçu… uçurumdan düşmenle bir ilgisi old… olduğunu söylemişti. O… O zamandan beri ona ka… karşı temkinliydim."
Shen Qiao yavaşça iç çekti ve daha fazlasını söylemedi.
Yan Wushi'nin bakışı bir an için Shen Qiao'nun diğerinin omzuna koyduğu elde durdu ve sonra tembelce konuştu: "Küçük kardeşim Yuan, mademki geldin şimdilik burada kal. Benzin sararmış ve yetersiz beslenmiş görünüyorsun. Mutfağın sağlığını desteklemesi için bazı yiyecekler hazırlamasını sağlayalım."
Shen Qiao ona bir bakış attı. İçinden "Senin kardeşin de kim?" diye geçirdi. Bu sözler bir tur boğazında dönse de Taoist Rahip Shen doğası gereği nazik ve samimiydi, bu yüzden sonunda onları yüksek sesle söylemedi.
Yu Shengyan şaşkına dönmüştü. Dışarıdan sıcak içeriden soğuk olan ustası aniden nasıl Yuan Ying'e farklı bir gözle bakıp Yuan Ying ile aynı nesilden olmak için kendi kıdemliliğini bile azaltmıştı?
Seni küçük kekeme, ustamın sana "küçük kardeş" olarak hitap etmesine sebep olacak itibarı nereden aldın? Bu büyük onur karşısında saygı ve huşu içinde şükran gözyaşları dökerek boğulman gerekmez mi?
Doğal olarak Yuan Ying derin bir huşu, saygı veya alçakgönüllülükle boğulmamıştı, çünkü Yan Wushi'nin kim olduğu hakkında kesinlikle hiçbir fikri yoktu. Şu anda diğer adamın onu kalması için davet ettiğini duyduktan sonra aceleyle konuyla ilgili görüşlerini almak için ağabeyine döndü. Öğretmenlerini ve büyüklerini derinden onurlandıran çok saygılı ve itaatkar bir çocuk olduğu açıktı.
Shen Qiao diğerinin bakışlarının kendisine döndüğünü gördü ve gülümsedi: "Sekt Lideri Yan seni içtenlikle davet ettiğine göre kabul etmelisin."
Yuan Ying geldiklerinde Yu Shengyan'ın Yan Wushi'yi nasıl selamladığını görmüştü, bu da ona Yan Wushi'nin kim olduğuna dair bir fikir vermeliydi. Ne var ki jeton şimdi düşmüştü, aceleyle ellerini birleştirdi ve cevap verdi: "Sekt Lideri Yan'a çok teşekkürler, o zaman... o zaman sizi rahatsız etmek zorunda kalacağım."
Bu durum geçmişte olsaydı bırakın bir Yuan Ying'i, on tane Yuan Ying bile olsa Yan Wushi'nin dikkatini çekemezdi. Ancak şimdiki zaman geçmişle kıyaslanamazdı, "Shen Qiao'nun kardeşi" ismini taşıyor olması onu tamamen farklı ve değerli bir pozisyona sokuyordu.
Qi Fengge'nin öğrenci kabul ederken pek seçici olmadığı ve herhangi bir kalıp veya kural izlemediği belli oluyordu. Vesayeti altındaki beş öğrencinin her birinin farklı ve benzersiz kişilikleri ve mizaçları vardı, Yuan Ying kadar ruhsuz ve basit birinin görülmesi daha da nadirdi.
Yu Shengyan, Yuan Ying'i dinlenmesi için somurtkan bir şekilde odasına götürdükten sonra, Shen Qiao weiqi tahtasına bakarak düşüncelere dalmıştı.
Yan Wushi bir bakışta aklından ne geçtiğini anladı: "Xuandu Dağı'na dönmeyi mi düşünüyorsun?"
Shen Qiao kendini topladı: "Evet, bir göz atmak için geri dönmek istiyorum."
Uzun zamandır geri dönmek istiyordu ancak daha öncesinde dövüş sanatları hala çok zayıftı ve risk almak istemiyordu. Fakat bugün durum farklıydı, dövüş sanatları neredeyse tamamen iyileşmişti. Keşiş Xueting ya da onun gibi biriyle yüzleşse bile savaşma yeteneğine sahip olacaktı
Ne olursa olsun Xuandu Dağı hala büyüdüğü ve çalıştığı sektti. Shen Qiao'nun başöğretmen konumunu geri almak gibi bir niyeti olmasa bile şeytani tasarımlara uyanların, kalbindeki saf toprakları yok etmek için girişimlerde bulunmalarına izin veremezdi.
Zhang Benchu Yuan Ying'i aradığına göre Yu Ai'nin onun beklentilerini karşılamadığı açıktı. Her iki taraf arasında da bazı anlaşmazlıklar olmalıydı ve bu anlaşmazlıklar Zhang Benchu'nun Yu Ai'yi sekt lideri pozisyonundan kovmak isteyeceği kadar önemli de olmalıydı. Buna ek olarak Huanyue Sekti'nde elde ettiği bilgiler düşünüldüğünde dışarıdan ellerin buna müdahale etmediği söylense idi Shen Qiao kesinlikle buna inanmazdı.
Yan Wushi: "Pekâlâ, zamanı gelmişti. Şu anki dövüş sanatları seviyenle Yu Ai'yi sekiz ayrı parçaya ayıramasan da kılıcını doğrudan kalbinden geçirebilmelisin."
Shen Qiao bu konuda biraz suskundu. "Oraya gidiyor olmam cinayet işleme niyetim olduğu anlamına gelmez!"
Böyle kana susamış sözler söylemeyi kesebilir misin?
Yan Wushi gülerken eğleniyormuş gibi görünüyordu: "Korkarım ki bu karar sana bağlı değil. Xuandu Dağı bir kafesin içine yerleştirilmiş yağlı bir et parçası gibidir. Ve şimdi kafeste bir açıklık olduğuna göre hayvanlar uzun zamandır imrendikleri şeye nasıl atılmadan durabilir?"
Shen Qiao bu tanımlamayı beğenmemiş olabilir ama diğer adamın bir noktada haklı olduğunu biliyordu. Xuandu Dağı'nın içinde bulunduğu durum gerçekten de buydu. Yu Ai'nin dövüş sanatları güçlü olabilir ancak insanlar genellikle iç çatışmalara karşı yeterinde hazırlıklı olmazlar. Tıpkı geçmişte kendisine olanlar gibi…
Yan Wushi: "Aslında ben de Hehuan Sekti'nin Changan'daki etkilerinin büyük bir kısmını kaybettikten sonra Tujue ile daha da yakınlaşmaya başladıkları haberini aldım."
Shen Qiao hafifçe kaşlarını çattı: "Hehuan Sekti'nin Xuandu Dağı'nın işlerine müdahale etmeye çalışabileceğini mi söylemek istiyorsun?"
Yan Wushi: "Emin değilim. Bu yolculukta kendi başınıza seyahat ediyor olacaksın. Öğrencilerimden birinin yardım için sana eşlik etmesine ne dersin? Bian Yanmei'yi mi yoksa Yu Shengyan'ı mı tercih edersin?"
Shen Qiao: "Bu Xuandu Dağı'nın iç işleriyle ilgili, o ikisini nasıl rahatsız edebilirim?"
Yan Wushi kasten dedi ki: "Bu, bu muhteremin şahsen seninle gelmesini istediğin anlamına mı geliyor?"
Shen Qiao dürüst bir insandı, böyle bir niyeti yoktu ama Yan Wushi'nin sözlerini duyunca donup kaldı.
Cevap vermesini beklemeden Yan Wushi gülümsedi ve devam etti: "Ne yazık ki bu sefer isteklerini kabul edemem. Xueting ile olan son savaşımdan sonra yaralarım hala iyileşmedi. Gitsem bile hiçbir yardımım olmayabilir."
Shen Qiao'nun daha önce bizzat kendisi nabzına bakmıştı ve yaralanmalarının ciddiyetinin ve durumunun tamamen farkındaydı. Ama o anda diğerinin sözlerini duyduktan sonra, nedense kalbinde bir tereddüt dalgası yayıldı.
"Nasıl oluyor da bunca zaman sonra toparlanamadı?" derken elini uzattı.
Yan Wushi hiç hareket etmedi, yumuşak minderlere yarı yaslanır hâlde olan pozisyonunu korudu ve Shen Qiao'nun parmaklarını bileğine dayamasına izin verdi.
Bir an konsantre olduktan sonra Shen Qiao'nun ifadesi değişti: "Nasıl böyle olabilir?"
