Yan Wushi saraydan döndüğünde, Shen Qiao ve Bian Yanmei birbirlerine karşı oynarken birer weiqi taşı tutuyorlardı. İfadeleri yavaş ve sakindi. Belli ki resmi işlerini bitirmişlerdi.
Shen Qiao'nun kıyafetlerinin çoktan değiştiğini gören Yan Wushi elinde olmadan bir üzüntü duydu. Kadın kıyafetli Shen Qiao'nun nadiren görülecek güzle bir manzara olduğunu hissetti. Bununla birlikte bu tür sözler sadece kişinin düşüncelerine saklanabilir, yüksek sesle söylenemezdi. Eğer fikrini söyleseydi Shen Qiao ne kadar iyi huylu olursa olsun buna katlanamazdı.
Bian Yanmei aceleyle weiqi taşını yere koydu ve alışılagelmiş selamlamasını gerçekleştirmek için ayağa kalktı. Sevinçle ışıldadı: "Ustamın dönüşünü tebrik ederim! O yaşlı kel eşek Xueting'in suçlarından dolayı cezalandırılması ve ölüm cezasına çarptırılması gerçekten Budist sektlerin zorlukla iyileştireceği bir gerilemeye sebep olacaktır."
Yan Wushi hala bir hizmetçinin kıyafetini giyiyordu ancak insan derisi maskesini çoktan yırtmıştı ve gerçek ortadaydı. Biraz komik görünüyordu. Yine de şaşırtıcı derecede heybetli varlığı nedeniyle perişan paçavralar giymiş olsa bile kimse gülmeye cesaret edemezdi.
Bian Yanmei'nin sözlerini duyduktan sonra, "Yaşlı kel eşek ölmedi" diye yanıtladı.
Bian Yanmei buna şaşırmıştı.
Yan Wushi hafifçe gülümseyerek konuştu, "Kimliği ve statüsü göz önüne alındığında, basitçe ölmesi üzücü olmaz mıydı? En azından onu bir şekilde kullanmam gerekiyor. Budizm'in kapısından girmiş olmasına rağmen hala seküler dünyanın kırmızı tozunda oyalanmaya devam ediyor. Daha az cahilce davranmaya ve kendine saygı duymayı öğrenmeye istekliyse, köpeğinin hayatını korumasına izin vermenin zararı nedir?"
Bian Yanmei ne yapmak istediğini bilmiyordu ama Yan Wushi bunu bu şekilde söylediğine göre zaten bir planı olmalıydı, bu yüzden bunu saygıyla kabul etti.
Yan Wushi sordu: "Puliuru Ying kurtarıldı mı?"
Bian Yanmei: "Evet. Bu öğrenci Puliuru Ying'i Sui Dükü'nün evine geri gönderdi. Chen Gong öldü. Murong Qin ağır yaralandı ve şu anda gözaltında tutuluyor. Daha sonra ifadesi alınmak üzere sorgulanacak."
Yan Wushi sadece hm diyerek yanıt verdi. Keşiş Xueting muazzam bir yeteneğe sahipti, Yan Wushi kazanmış olmasına rağmen yaralanmıştı da.
Ağzını kapattı ve sessizce öksürdü. Bian Yanmei, Yan Wushi'nin parmaklarının arasından sızan parlak kırmızı bir kan izi gördüğünde biraz ilaç bulacağını söylemek üzereydi.
Yaraları bu kadar ağır mıydı? Bian Yanmei şaşkına döndü ve aceleyle konuştu: "Usta, iyi misin? Bu evde hâlâ bazı Qingxin hapı var…"
Yan Wushi elini salladı ve Bian Yanmei'den kalan boş koltuğa oturdu.
Diğer kişinin muhtemelen yarası varmış gibi davrandığının farkında olmasına rağmen Shen Qiao sormaktan kendini alıkoyamadı: "Sekt Lideri Yan'ın yaraları ciddi mi? Bu zavallı Taoist'in bir göz atmasını ister misin?"
Bu sözler söylenir söylenmez Yan Wushi itaatkar bir şekilde elini uzattı ve weiqi tahtasının üstüne koydu: "O zaman Taoist Rahip Shen'i rahatsız etmem gerekecek."
Kolunu biraz fazla hızlı uzatmadın mı? Sanki sorumu önceden tahmin etmişsin gibi! Shen Qiao kendi kendine düşündü. Sağ elinin üç parmağını diğer kişinin bileğinin içine dayadı.
"İçsel nefesin biraz düzensiz ve kaotik. Bazı iç yaralanmalara maruz kalmış olabilirsin ancak bunlar büyük bir sorun teşkil etmeyecektit. Bazı ilaçlar ve biraz dinkenme ile birkaç gün içinde iyileşebilmen gerekir." Bazı iç yaralanmalardan muzdarip olsa bile kan kusması için yeterince ciddi değillerdi. Daha önce gerçekten numara yapıyor olmalıydı. Shen Qiao konuşurken kafasında düşündü.
Yan Wushi, Shen Qiao'nun elinin arkasını kendi eliyle kapladı ve elini sıktı. Hafifçe gülümsedi ve konuştu: "Taoist Rahip Shen'i rahatsız ettim. Bu muhterem geçmişte sana nasıl davranmış olursa olsun hâlâ unutup affetmeye ve benimle bu tehlikeyle yüzleşmek için birlikte çalışmaya hazırsın. Bu tür bir sadakat ve adalet duygusu, en sert ve en duygusuz taştan bir kalbi bile hareket ettirebilirdi."
Bu bir çift el düzgün ve inceydi, uzun yıllardır işlenen bir yeşim parçası gibi hissediyorlardı. Sadece kaplan ağzındaki ince nasırlar sahibinin uzun yıllardır kılıç ustalığı yaptığının tek kanıtıydı.
[Kaplan ağzı: başparmak ile işaret parmağı arası]
Eğer böyle sözler söyleyen kişi bir başkası olsaydı Shen Qiao onlara kibarca cevap verebilirdi. Ama uzun zaman önce Yan Wushi'ye karşı bir çeşit bağışıklık geliştirmişti. Şu anda diğer kişi hâlâ kadın kıyafetleri giyiyordu, bu yüzden Shen Qiao bunu daha da rahatsız edici buldu. Vücudundaki neredeyse tüm tüyler diken diken olmuştu.
Shen Qiao elini geri çekmeden önce diğeri kendi kendine çekilmişti, sanki şimdi sadece hissettiklerini ifade etmek istiyormuş gibi.
Kendisine uymayan bir kadın elbisesi giyiyordu, diğerleri garip bulması önemli değildi ancak Yan Wushi'nin kendisi de rahatsız hissediyordu. Bian Yanmei insanlara sıcak su hazırlamaları ve yeni kıyafetler getirmeleri talimatını vermiş, ustasını yıkanmaya ve kıyafetlerini değiştirmeye davet etmişti.
Onurlu Huanyue Sekti liderinin yüksek belli fırfırlı bir elbise giydiğini görmek sinir bozucuydu ve göze hoş gelmiyordu. Buna rağmen kendisi son derece rahat, sakin ve gururlu görünerek ayağa kalkıyordu. Shen Qiao'nun önündeki bardağa baktı ve sonra Bian Yanmei'ye sordu: "Bardağın içinde ne var?"
Ballı su." Bian Yanmei kendi kendine merak etmişti: Ustam ne zamandan beri bu kadar önemsiz meselelerle uğraşıyor?
Yan Wushi: "Onu erik suyu ile değiştir. A-Qiao bal suyunun aşırı tatlılığını sevmez."
Shen Qiao ona bakmak için kaşlarını kaldırdı ve sormak istedi: Ballı suyu sevmediğimi nereden biliyorsun? Ancak bu sorunun çok aptalca olduğunu hissetti, bu yüzden sessiz kaldı ve sorusunu dile getirmeksizin tekrar weiqi tahtasına bakmak için başını eğdi.
Bian Yanmei de bu sözleri duyunca biraz şaşırdı ama hiçbir şey olmamış gibi davrandı. "Evet."
Yan Wushi ayrılırken Bian Yanmei hemen ardından takip etti ve açık görüşlülükle talimat istedi: "Usta, bu öğrenci bir şey sormaya cüret ediyor: Taoist Rahip Shen'e geçmişte davrandığım gibi davranmaya devam etmeli miyim?"
"Ona tam olarak bana davrandığın gibi davran." Yan Wushi ona baktı, bakışları "bu çocuk umut verici ve yetiştirilmeye değer" şeklinde örtülü bir övgüyle doluydu. Bian Yanmei durumu gerçekten doğru tahmin ettiğini düşünerek büyük ölçüde rahatladı.
Ancak şeytani sekt insanlarının kendilerine zulüm olacak derecede erdemli insanlar olduklarını dair bir duyum yoktu. Bian Yanmei Yan Wushi'nin geçmişte birçok güzelliği şımarttığını görmüştü ama bu insanlar sadece kısa bir an için açan tanhua çiçekleri gibiydi, hiçbiri uzun süre etrafta kalmadı. Başlangıçta bu adamın mizacının "on bin çiçeğin içinden geçer de vücuduna tek yaprak değmez" deyişine uygun olacağını düşünmüştü. Yüksek zirvelerde, karlı ovalar ve buzullar arasında, dünyanın tozu ile lekelenmeden büyüyen bir çiçeği arzulayacağını hiç düşünmemişti.
[on bin çiçeğin içinden geçer de vücuduna tek yaprak değmez: 万花丛中过，片叶不沾身 : Birçok farklı kadınla etkileşimde bulunulmasına rağmen hiçbiri ile duygusal bir bağ kurulmaması (emin olmak için farklı insanların bu deyiş hakkındaki yorumlarına baktım da genel olarak kendini temiz tutan, ayartmalara kanmayan insanlar için kullanılıyormuş. Yan Wushi'nin gerçekten kadınlarla bir alaka kurmadığına inanmak istiyorum ama şahsen kendimi yine de inandıramıyorum. Bilemiyorum…)]
Bian Yanmei Shen Qiao'nun karakterini biraz anlamıştı ve aslında ustasının bu çiçeği başarılı bir şekilde koparabileceğine inanmıyordu. Shen Qiao iyi huylu ve cana yakın görünse de rüzgar ve yağmur tarafından ne bükülecek ne de kırılacak gururlu ve boyun eğmez bir yapıya sahipti ve kesinlikle Longyang'ın yolunda yürüyecek biri gibi görünmüyordu. Bununla birlikte ustasının yöntemleri göz önüne alındığında, bir şeyi arzuluyorsa onu mutlaka elde ederdi.
[Lord Longyan: MÖ 243 yıllarında yaşamış olan Lord Longyan, İmparator Wei Anli'nin gözdesi idi. Ayrıca bir kadın kadar zarif ve çekiciydi. Eşcinsellik ile özdeşleşmiştir.]
Bunları düşüne Bian Yanmei kime sempati duyması gerektiğinden emin değildi.
Hafifçe öksürdü. "Bu öğrenciyi çok fazla konuştuğu için affedin, Taoist Rahip Shen'in bu tür niyetleri yok mu?" Nasıl bakarsam bakayım, ikiniz de birbirinize aşık olmuş gibi görünmüyorsunuz!
Yan Wushi ona bir bakış attı ve sordu: "Herhangi bir fikrin var mı?"
Bian Yanmei kendini gülmeye zorladı: "Bu öğrenci kadınlara boyun eğdirmek için sayısız yöntem biliyor ama Shen Qiao ne bir kadın ne de sıradan bir insan, bu yüzden böyle genel yöntemler onun için geçerli olmayacaktır. Bununla birlikte, sert kadının ısrarcı erkekten korktuğuna dair eski bir deyiş vardır. Durum ne olursa olsun, kesinlikle bunun bir gerçekliği olmalı, değil mi? Sadece…"
[sert kadının ısrarcı erkekten korkması: anladığım kadarı ile utanmaz arlanmaz pes etmeyen yapışık erkeklerin eninde sonunda bir kadını tavlayabileceği anlamına geliyor (bu arada deyişin tam hâli: erkekler sert kadınlardan, sert kadınlar ısrarcı erkeklerden korkar)]
Yan Wushi: “Sadece ne?”
Bian Yanmei: "Ustamın olağanüstü bir tavrı ve zarif bir görünümü var. Eğer sıradan bir insan olsaydı sadece bir bahar esintisi arzulamış olsanız bile diğer kişi kendini size sunmaya istekli olmaktan daha fazlasını yapardı. Ancak Shen Qiao'ya gelince, eğer ustam bir gün ondan bıkarsa korkarım ki o meselenin bu kadar kolay bitmesine izin vermeyecektir."
[bahar esintisi: kısa ilişki]
Sözlerinde saklı olan ima şuydu: Eğer sadece sabah çiyleri kadar kısa ömürlü bir ilişki istiyorsanız bu dünyada başka birçok güzellik vardır. Gönüllü olarak yatağınıza tırmanmaya çalışan büyük bir grup insan bile var! Fakat Shen Qiao ile, onu elinize almanın zor olacağı gerçeği bir yana, onu elde etmeyi başarmış olsanız bile gelecekte ondan kurtulmak sizin için kolay olmayacaktır. Söylendiği gibi tanrıları evinize davet etmek, onları göndermekten daha kolaydır. Ne de olsa Shen Qiao hala büyük bir dövüş sanatları ustası, bu yüzden kendinize sıkıntıyı davet etmemelisiniz!
Yan Wushi gülümsedi ve konuştu: "Tek istediğimin bir bahar esintisi olduğunu nereden biliyorsun?"
Onunla bir ömür boyu beraber mi olmak istiyorsunuz?
Bian Yanmei şaşırmıştı ama bunu yüksek sesle sormaya cesaret edemedi. "Bu öğrenci anlıyor." dedi.
Doğruyu söylemek gerekirse biraz bile anlamıyordu. Elbette Shen Qiao ender bulunan bir güzellikti ancak gökler altında sayısız güzellik vardı ve o, en göze çarpanı değildi. Acaba aynı zamanda üst düzey bir dövüş sanatları uzmanı olduğu için ustasının gözlerinde böylesine büyüleyici bir çekicilik ve hayranlık taşıması mümkün olabilir miydi?
Yan Wushi banyo yapıp kıyafetlerini değiştirdikten sonra geri döndüğünde Shen Qiao çoktan weiqi tahtasının çoğunu parçalarla kaplamıştı.
"Puliuru Jian'ın iki oğluyla tanıştın. Onlar hakkında ne düşünüyorsun?" Yan Wushi, Shen Qiao'nun karşısındaki koltuğa otururken rahat bir şekilde sordu.
Shen Qiao onun bu sorgulayıcı çizgisine devam etmesini beklemiyordu ve cevap vermeden önce bir an için kendi kendine düşündü. "Büyük Bey dürüst, yavaş olmasına rağmen aptal veya cahil değil. İkinci Bey zeki ve genç yaşına rağmen ne kadar kurnaz olduğunu gösterdi."
Yan Wushi cevapladı: "Onun hakkındaki değerlendirmen gerçekten uygun. 'Yavaş olmasına rağmen aptal veya cahil değil' cümlesi gerçekten onun özünü açıklıyor!"
Shen Qiao: "Saygısızlığımı bağışla, Puliuru Jian gelecek için olağanüstü amaçları ve hoşgörüsü olan bir adamdır ve gelecekte ülkenin işlerinin sorumluluğunu üstlendiğinde aydınlanmış, bilge bir hükümdar olarak alkışlanmaya layık olabilir. Ancak bu iki oğluna gelince mizaçları gerçekten tersine çevrilmeliydi. İkinci oğlun zekası ve yeteneği en büyük oğlunkini aşarsa gelecek yıllarda imparatorluk hanedanı ve halkı için iyi bir işaret olmayabilir."
Yan Wushi güldü: "A-Qiao, çok ilerisini düşünüyorsun, dünyada asla yıkılmayan bir hanedanlık nasıl olabilir? Kendi yönetiminin on bin yıl devam edeceğini kibirli bir şekilde ilan eden Ying Zheng'in hanedanlığı bile sonunda sadece iki nesil sürdü. Bu yüzden gelecekte bu iki oğlun yetişkinliğe kadar hayatta kalıp kalamayacağını kim bilebilir? Puliuru Jian'ın daha da zorlu biri tarafından değiştirilmeden önce imparator olarak on yıl bile geçiril geçiremeyeceğini kim bilebilir? Bilmem gereken tek şey, şu anda birlikte çalıştığım kişinin net bir kafayı koruyabildiği ve ihmal veya beceriksizlikle hareket etmeyeceğidir. Bu fazlasıyla yeterli. Puliuru Jian'ın soyunun devamına gelince, ben sanki onun babası mıyım ki o onun adına endişeleneyim?"
Shen Qiao: "Sekt Lideri Yan'ın ne yaptığını bildiğini görüyorum, daha fazlasını söylememe gerek yok."
Yan Wushi: "Puliuru Jian onlar için bir öğretmen bulmak istiyordu. Bu şekilde cevap verdiğin için ikisini de uygun bulmadığını görebiliyorum. Geri döndüğümüzde senin adına isteklerini reddedeceğim."
Shen Qiao şaşırdı: "Sekt Lideri Yan'ın dövüş sanatları benimkinden daha üstün. Neden bunun için sana gelmediler?"
Yan Wushi gülümseyerek cevapladı: "Sen onlar hakkında çok fazla düşünmediğine göre doğal olarak ben de onları çok fazla düşünmem. İlişkimize göre birlikte hareket etmezsek başkalarının bizi yanlış anlamasına neden olmaz mı?"
Ne tür bir ilişkimiz var? Asıl bunu böyle bir şekilde ifade ettiğinde başkaları bizi yanlış anlamaz mı?
Shen Qiao, gerçekleri çarpıtma ve siyahı beyaza çevirme yeteneğinden şaşkına dönmüştü. İç çekti ve karşılık verdi: "Sekt Lideri Yan çok fazla endişeleniyor. Bu zavallı Taoist Huanyue Sekti'nden değil. Birlikte hareket etmezsek bile herhangi bir yanlış anlaşılmaya neden olmaz.
***
Saraydaki bu isyan "savaş zamanlarında hız esastır" sözünün anlamını gerçekten ortaya seriyordu.
Yan Wushi, Shen Qiao ve diğerlerinin yardımıyla Puliuru Jian, Yuwen Yun üzerindeki kontrolü eline aldı ve imparatorluk mahkemesinin siyasi durumu üzerinde hakimiyet uygulamak için onu kullandı. Deneyimli bir politikacı olarak bu kanlı çatışmanın sınırları aşıp başkentin geri kalanının ötesine uzanmasına izin vermedi. Kimsenin değişikliklere cevap verecek zamanı olmadan önce başkent çoktan olağan sessizlik ve huzur durumuna geri dönmüştü.
Bundan önce, haz arayışından tam olarak zevk almasını ve saray mensuplarının müdahalesinden kaçınmasını sağlamak için Yuwen Yun, kendisini Göksel İmparator ilan ederek tahtı oğlu Yuwen Chan'a bırakmıştı. Sonuç olarak Puliuru Jian durumun kontrolünü ele geçirdikten sonra bile başka bir kukla imparator kurmaya bile gerek duymamıştı. Sekiz yaşındaki Yuwen Chan sadece ek bir vekil ile imparator olarak kalmıştı. Yuwen Yun bu çukuru kendisi için kazmıştı ve sonunda kendi yarattığı bir tuzağa düşmüştü.
Puliuru Jian iktidarın dizginlerini ele geçirdikten sonra kendisini yeni imparator olarak ilan etmek için acele etmedi. Bunun yerine ülkeyi Sol Büyük Başbakan olarak yönetti. Daha sonra Yuwen Yun'un hastalıktan öldüğünü kamuoyuna duyurdu ve imparatorluk bahçelerinin yeniden inşasını durdurdu. Hızlı bir şekilde, Yuwen Yun'u uyardıkları için başkentten kovulan yetkilileri de art arda geri çağırdı ve orijinal konumlarını geri getirerek itibarlarını geri kazandırdı.
Bu iki eylemle insanların gönlünü fethetmeyi başardı.
Yeni bir hükümdarla birlikte yeni bir bakanlar kabinesi kurulacaktı, Puliuru Jian'ın iktidara geçmesi aynı zamanda Budist sektler ve Hehuan Sekti'nin daha önce zevk aldığı kutlu günlerin yakında geçmişte kalacağını da gösteriyordu.
Sarayda kargaşa meydana geldiğinde, Sang Jingxing ve Yuan Xiuxiu şehirde değildi ve geriye kalan kişiler ise Yan Wushi ve Bian Yanmei'nin dengi değildi. Yuwen Yun tahtı devraldığından beri Huanyue Sekti gölgelerde saklanmak, çaresiz ve acınası bir haldeymiş gibi davranmak zorunda kalmıştı. Ama şimdi zorluk günleri nihayet sona ermiş ve coşkulu günler gelmişti. Bian Yanmei artık sabırla dayanmak zorunda değildi ve kısa süre sonra bir saldırı başlatarak Hehuan Sekti'nin mahkeme içindeki ve dışındaki tüm güçlerini tek bir hamlede yok etti.
Keşiş Xueting'in dövüş sanatları Yan Wushi tarafından yok edildikten sonra; önceki imparatoru büyülemek, kafasını karıştırmak ve ahlaksız yönetim suçlamalarıyla hapsedildi. Xueting yönetimden düştüğünde başkentteki Budist öğrenciler de desteklerini kaybetmişlerdi, maymunlar ağaçları düştükten sonra dağılmıştı. Tapınakları yerel yetkililer tarafından ele geçirilip kapatılınca Budist öğrenciler ya dört bir yana kaçmış ya da suçlarını kabul ederek imparatorluk sarayına teslim olmuşlardı.
Yan Wushi'nin Budist sektleri yok etmek gibi bir niyeti yoktu. Konfüçyüsçülüğün, Budizm'in ve Taoizm'in geleneksel olarak Merkez Ovalar'da çok uzun zamandır aktarıldığının, her birinin kendi sadık inananlarına sahip olduğunun ve insanların kalplerine derinden kök salmış olduğunun farkındaydı. Bu denli derin kökler sadece insan eliyle kökünden sökülebilecek veya yok edilebilecek bir şey değildi. En kötü ihtimalle geçici olarak zayıflamış bir durumda var olmaya devam edeceklerdi. Bunun bir örneği de Yuwen Yong'un Budist sektlerin şiddetli ve yıkıcı bir şekilde yok edilmesini, çok sayıda keşişin öldürülmesini, birçok tapınağın yıkılmasını, çok sayıda Budist kutsal kitabının ve klasiğinin yakılmasını sağlaması idi. Yine de o ölür ölmez solmuş yabani otlar baharın rüzgarlarıyla yeniden canlanmıştı.
Huanyue Sekti'nin ihtiyacı olan şey Budist sektlerin yok edilmesi değil, sadece iktidardakilerin desteği ve söz hakkıydı. Budist sektler olmasa bile yine de Taoist ve Konfüçyüsçü sektler vardı, ortadan kaldırılacak hedeflerin sonu olmayacaktı. İleriye giden en iyi yol tüm güçlerin, bir tarafın diğerleri hakkında hiçbir şey yapamadan birbirleriyle karşılıklı denge ilişkisini sürdürmeleridir. Bu şekilde, tek bir hakim gücün ortaya çıkması ve bu çözümün uzun bir süre boyunca sürdürülebilir olmasına izin vermesi olası değildir.
Onun düşünce tarzı Puliuru Jian'ın planlarıyla uyumluydu, bu yüzden işbirlikleri oldukça sorunsuz ilerledi.
Yan Wushi ve Shen Qiao'ya çabalarından dolayı teşekkür etmek için Puliuru Jian, başkentte bir Xuandu Tapınağı inşa ettirmeye başlamakla kalmamış bir de Shen Qiao'yu Xuandu Tapınağı'nın İncelikli Bilge Taoist Ustası unvanını vermişti. Ayrıca birkaç kraliyet ailesi şirketinin yönetimini cömertçe Huanyue Sekti'ne devretmişti. Bir süre sonra üç eyalet ve altı departman sistemi uygulandığında Huanyue Sekti'nden birini en kazançlı üst düzey resmi pozisyonlardan birine atamıştı: Bayındırlık Bakanı. Sui Hanedanlığı her zaman Huanyue Sekti ile iyi bir işbirlikçi ilişki sürdürmüştü, ta ki Yang Guang acımasızca onlara sırtını dönene ve anlaşmalarından vazgeçene kadar.
[通微元妙真人 : (bu not benim için)
Yang Guang: Puliuru Jian'dan sonraki imparator, Puliuru Jian'ın ikinci oğlu]
Ancak bu başka zamanın bir hikâyesi.
Yılın ikinci ayında, saray ayaklanmasından sonra, Fener Festivali'nin geçmesinden kısa bir süre sonra Zhou imparatoru Yuwen Chan, Puliuru Jian'ın asil bir karaktere ve büyük bir erdeme sahip olduğunu ve bilge bir hükümdarın yapısına sahip olduğunu ifade etti. Kendisi genç yaşı ve cehaleti nedeniyle imparatorluk pozisyonuna layık değildi ve tahtı Puliuru Jian'a devretme niyetini açıkladı. Puliuru Jian, imparatorluk tahtıyla birlikte Linguang Sarayı'nı kabul etmeden önce üç kez reddetmişti. Hanedanın adı daha sonra Sui olarak değiştirildi ve saltanatının dönemi Kaihuang olarak adlandırıldı. Ayrıca atalarını tanımak için aile adını bir Han ismi olan Yang ile değiştireceğini açıkladı ve genel af ilan etti.
[Bütün bunlar 581 yılında yaşandı. Yuwen Yun tahta geçtiğinde yıl 578 idi. Yan Wushi ve Shen Qiao'nun yaşlandığını görmek kalbimi burkuyor.]
Yeni hükümdar yükseldi, kuzey hanedanlığını değiştirdi ve yeni bir rejim başladı. Jin hanedanlığı çöktüğünden ve Wuhu halkı Merkez Ovalar'a girdiğinden beri birkaç yüzyıl süren fırtınalı ve çalkantılı zamanlardan sonra ülke nihayet yeni bir çağa başladı.
Sıradan insanlar için İmparatorluk Sarayı içindeki fırtınalı havaların, saraydaki ahlaksızlığın ve karışıklığın bir önemi yoktu. Gereksinimleri çok basitti: iyi giyinmek ve beslenmek. Sonunda imparatorluk sarayındaki yeni durum bir değişime neden oldu. Geri kalanından bahsedilmese bile genel affın ilanı tek başına genel halkın bu yıl için herhangi bir vergi ödemek zorunda kalmaması için yeterliydi ve bu da onların ağır yüklerini hafifletti.
Elde daha fazla olması doğal olarak daha fazla gülümsemeyle sonuçlandı.
Shen Qiao bu yolculuk boyunca kalbinde bazı duyguların kıpırdadığını hissetti.
"Sadece şimdi, o gün verdiğim kararımdan pişman olmadığımı söyleyebilirim."
Sokaklar kalabalıkların gelip gitmesiyle canlı ve hareketliydi. Bugün bir tapınak fuarı vardı. Çoğu insan yaklaşmakta olan Ejderha Teknesi Festivali'ne hazırlanıyordu. Beş renkli ipek ipliklerden yapılmış renkli ipek keseler, sokakları ve şeritleri kaplayan küçük tezgahların ve satıcıların her tarafına asılıydı. Güzel şeylerin bereketli dizgisi insanın gözlerini dolduruyor ve gözlerinin kamaşmasına neden oluyordu.
Onun sözlerini duyan Yan Wushi gülümsedi: "Yani A-Qiao bunca zamandır huzursuzdu."
Shen Qiao başını salladı, dürüstçe şöyle dedi: "Bu günlerde, işlere karışmamın dünyadaki sıradan insanların hayatlarına daha da fazla zorluk getirecek talihsiz ve kararsız bir imparatoru ağırlamasına neden olabileceğinden endişeleniyorum."
İkisi bir tezgahın yanından geçerken tezgah sahibinin mallarını şiddetle sattığını duyan Yan Wushi rastgele tezgaha baktı ve renkli işlemeli bir kumaş kaplan satın aldı. Kaplanın kafasının bir kurdele vardı, dibine ipek bir kanat takılmıştı. Hem büyüleyici derecede aptalca hem de masum görünümlüydü, aynı zamanda son derece canlı ve gerçekçiydi.
Yan Wushi, kumaş kaplanı Shen Qiao'nun ellerine tutuşturdu.
Shen Qiao şaşırdı: "Benim için mi?"
Yumuşak kumaş kaplanı elinde sıktı, ileri geri çevirdi, gülümsemesine karşı koyamadı: "Oldukça sevimli."
Yan Wushi kıkırdadı ve içinden "Ah, evet, tıpkı senin gibi. Büyük kedilerin de küçük kedilerin de hepsi kedidir. Bu muhterem tüm zamanını kedilerle takılarak geçiriyor." diye geçirdi.
İkisi geri dönmeden önce bir süre festival fuarını gezdi. Yan Wushi'nin Shaoshi Konağı eski haline getirilmiş ve mühürler kaldırılmıştı. Yang Jian ona soylu bir unvan vermişti ve burası şimdi Wu Dükü Konutu olarak biliniyordu. Yan Wushi burada ikamet ediyordu ve Shen Qiao'nun Xuandu Tapınağı'nın inşaatı henüz tamamlanmadığından şu an için ancak burada misafir olarak kalabiliyordu.
Yan Wushi'yi gören kahya aceleyle yanına gelerek İkinci Beyefendi'nin geri döndüğünü, yanında "Taoist Rahip Shen'in küçük kardeşi" olduğunu belirttiği birini getirdiğini bildirdi.
Shen Qiao şaşırdı, Yu Shengyan'ı ve beraberinde getirdiği kişiyi görünce daha da şok oldu: "Dördüncü kardeş?"
