Hulugu'nun yeteneklerine hiç tanık olmamış insanlar bu cümleyi duyduklarında hiçbir şey hissetmemiş olabilirler. Onların görüşüne göre beş büyük uzman tarafından kuşatılmış ve hala zarar görmeden kaçmayı başarmış olan Yan Wushi gerçekten Hulugu'ya meydan okuyabilecek güce ve güvene sahip biriydi.
Basitçe söylemek gerekirse bu cümle, yüksek sesle söylendiğinde kaynar bir yağ kabına inen bir damla su gibiydi; etraf hemen dumana karışıyor, gürültülü bir şekilde cızırdıyordu. Birçok insan birbiri ardına sorular sormaya başladı, ifadeleri ya sürpriz ya da büyük heyecan taşıyordu.
"Bu ne zaman oldu?"
"Sadece birkaç gün önce. Sekt Lideri Yan, Hulugu'ya resmi bir meydan okuma mektubu gönderdiğinde hala yemek yiyordu. O kadar şaşırdı ki hemen ayağa fırladı ve neredeyse boğularak ölüyordu!"
"...Sanki orada onu görmüş gibi konuşuyorsun. Hulugu tam olarak kim?"
"Hulugu'nun kim olduğunu bilmiyor musun? Peki Qi Fengge'nin kim olduğunu biliyor musun?"
"Ne saçmalık. Eğer bilmiyor olsaydım neden Xuandu Dağı'na usta aramaya geleyim ki?"
"O zaman nasıl Hulugu'yu duymadın? Yirmi yıldan fazla bir süre önce Qi Fengge, Tujue'nin saygın öğretmeni Hulugu'ya karşı savaştı ve onu yirmi yıl boyunca Merkez Ovalar'a adım atmayacağına dair yemin etmeye zorladı. Kısa bir süre önce Qingcheng Dağı'nda düzenlenen Kılıç Testi Konferansı sırasında Hulugu, Shen Qiao'yu zahmetsizce yenmişti. Liuli Sarayı dünyanın bir numaralı dövüş sanatları uzmanı için seçimlerini kamuoyuna açıklamamasına rağmen birçok kişi Hulugu'nun gerçek bir numaralı usta olduğunu söyledi. Yan Washi bundan memnun olmamış olsa gerek ki bir meydan okuma yayınladı!"
"Ah bundan bahsetme artık. Aslında ben de Kılıç Testi Konferansı'na katılmak istiyordum ama evdeki yaşlı annem bunun son derece tehlikeli olduğunu söyledi ve gitmeme izin vermedi. Kendimi öğrenci olarak Xuandu Dağı'na kabul ettirmek için bu geziye çıkma konusunda babamla gizlice görüşmek zorunda kaldım. Hatta babamın annemi durdurmasını sağladım, böylece kaçabildim…"
Sürekli süren gevezelik ve fikir çatışması Shen Qiao'nun kulaklarında yavaş yavaş bir gürültüye dönüştü. Aklı hâlâ belli bir cümlede takılı kalmıştı. Ancak Bian Yanmei eline bir fincan verdiğinde fark etti ki bu sözler ilk söylendiğinden beri aynı duruşu koruyarak hareketsiz kalmıştı.
"Çok teşekkürler." Shen Qiao fincanı aldı. İçinde biraz yeşil bambu suyu vardı. "Ayrılmadan önce Sekt Lideri Yan sana bu konudan bahsetti mi?"
Bunu sorar sormaz sorunun oldukça gereksiz olduğunu fark etti. Yan Wushi'nin kişiliği göz önüne alındığında, her zaman herkesin beklentilerinin ve tahminlerinin dışında davranırdı. Öğrencilerini bir kenara bırakın, ebeveynleri hala hayatta olsalar bile muhtemelen davranışlarını ön göremezlerdi.
Bian Yanmei'nin cevabının daha da beklenmedik olacağını kim bilebilirdi ki? "Resmi bir meydan okuma mektubu yayınladığı kısım gerçekten doğru."
Shen Qiao sersemledi: "Hala yaralı değil mi?"
Bian Yanmei cevap vermeden önce bir an düşündü: "Bu konuda birkaç şey biliyorum. Bu sadece ustamın huysuzluklarından biri değil. Öyle davranıyor ancak eylemlerinin altında yatan bir neden var."
Shen Qiao: "Ayrıntıları duymak isterim."
Bian Yanmei: "Qingcheng Dağı’nda Hulugu ile savaştığınızı duydum."
Shen Qiao başını salladı: "Doğru. Hulugu yeniden ortaya çıkmadan önce yirmi yıldır inzivadaydı ve dövüş sanatları geçmişte olduğundan daha iyiydi. Şu anki dövüş sanatları seviyemle korkarım ki onunla berabere kalmak için savaşmak bile benim için son derece zor olacaktır."
Her zaman samimi ve dürüst oldu, zaferin ve yenilginin açık olduğuna inandı. Yenilmekten utanılacak bir şey yoktu. Bir düşman ne kadar güçlü ya da korkunç olursa olsun sadece gerçeği söylerdi, meseleyi abartmanın ya da örtbas etmenin bir anlamı yoktu
Bian Yanmei: "O zaman Taoist Rahip Shen'in görüşüne göre eğer ustam Hulugu'ya karşı savaşacak olsaydı kazanma şansı ne olurdu?"
Shen Qiao kaşlarını biraz çattı, düşündü: "Yaralanmamış olsaydı ihtimal yarı yarıya olurdu."
Bu, Yan Wushi'nin bol miktarda içsel enerji ile en iyi durumuna geri döndüğünü ve en ufak bir yarası olmadığını varsayıyordu.
Bu sözleri duyduktan sonra Bian Yanmei'nin yüzünde bazı endişe belirtileri ortaya çıktı. Uzun bir süre sonra tekrar konuştu: "Tujue kesinlikle Xuandu Dağı meselelerine karışacaktır. Kunye'yi öldürdüğüne göre Hulugu kesinlikle bunun bu kadar kolay bitmesine izin vermeyecektir. Belki de bir büyük usta olarak statüsünü ve onurunu göz ardı edebilir ve kişisel olarak olaya dahil bile olabilirdi fakat ustamın meydan okuma mektubu ile Hulugu'nun artık işlerine karışacak zamanı olmayacaktır. Sonuç olarak Taoist Rahip Shen'in uğraşması gereken daha az engel olacak."
Shen Qiao olduğu hâlde kalakalmıştı.
Birçok ihtimali düşünmüştü ve en mümkün olduğunu düşündüğü şey Yan Wushi'nin sadece dünyanın bir numaralı uzmanı olma pozisyonu için savaşmak istemesiydi. Shen Qiao gerçek sebebin bu olacağını asla beklemezdi.
Tepkisini gördükten sonra Bian Yanmei kendini küçümseyen bir ifade ortaya koydu: "Taoist Rahip Shen buna inanmıyor mu? Elbette seni suçlamam, çünkü biz şeytani sektler her zaman bencil ve sadece kendilerine hizmet eden başıboş tipler olduk. Ne zaman başkasının yararına fedakarlık yaptık ki?"
Shen Qiao sessizce içini çekti: "Bunu kast etmek istemedim, yanlış anlama."
Yine de bunu hiçbir zaman düşünmediğini söyleyemezdi.
Bian Yanmei devam etti: "Aslında hepsi bu kadar değil. Ustamın Xueting'in hayatını bağışlamasının nedeni Zhuyang Ce'nin son cildi karşılığında onu Tiantai Sekti'ne götürebilmesiydi."
Shen Qiao bir kere daha şaşkına döndü.
Zhuyang Ce beş ciltten oluşuyordu ancak bunlardan sadece biri şeytani sektlerin dövüş sanatlarıyla ilgiliydi ve Yan Wushi bu cildi çoktan okumuştu. Şeytani çekirdeğindeki kusur o zamandan beri onarılmıştı. Son cildin içeriği çok az işe yarayabilir, belki de hiçbir işe yaramazdı. Bu nedenle Tiantai Sekti tarafından korunan Zhuyang Ce'nin kopyasını almak isteme nedenlerini tahmin etmek zor değildi.
Shen Qiao akıllıydı, cevabı düşünebiliyordu.
Shen Qiao: "Xueting'in hedeflerinin Tiantai Sekti'nin hedefleriyle çeliştiğini, bu yüzden öğretmeni vefat ettikten sonra sekti terk ettiğini duydum. Daha sonra kendi okulunu ve sektini kurdu. Tiantai Sekti neden Xueting karşılığında Zhuyang Ce'nin cildini teslim etmeye istekli olsun ki?"
Bian Yanmei: "Tiantai Sekti Xueting'i bir hain olarak görüyor. Ustam hayatını bağışladı ve uygun gördükleri şekilde cezalandırmaları için onu Tiantai Sekti'ne bırakmayı planlıyor. Sonuç olarak diğer taraf ustama bir iyilik borçlu olacaktır. Orijinal cildi elde edemese bile cildin bir kopyasını edinmesi hala mümkün olmalıdır."
Shen Qiao içini çekti: "Sekt Lideri Yan bunun üzerine çok çalışmış."
Kalbinin bu konuda biraz bile etkilenmediğini söylemesi imkansız olurdu.
Ancak Bian Yanmei karşı tarafın kalbi ve duyguları kargaşa içinde olsa bile bunun ifade edilmesine gerek olmadığını anlamıştı. Bu nedenle kasıtlı olarak çok uzun süre duraklamamayı seçti ve konuşmaya devam etti: "Taoist Rahip Shen'in endişelenmesine gerek yok. Ne de olsa ustamın yaraları çok ciddi değil. Hulugu ile düellosu yarım ay sonrasında. Bu süre ustamın tamamen iyileşmesi için yeterli olmalıdır."
Yirmi yıldan fazla bir süredir seküler dünyaya karışmadan Çin Seddi'nin dışında kapanabilen herhangi bir kişi şüphesiz seküler meseleler konusunda fazla hırsı olmayan biriydi. Kimliği ve statüsü, kendisini Tujue halkından asla tamamen koparamayacak hale getirmiş olsa da Hulugu da böyle biriydi. Yine de hâlâ her şeyden önce bir dövüş sanatçısıydı. Bu nedenle ona göre Yan Wushi'nin meydan okuma mektubu Xuandu Dağı meselelerinden çok daha ilgi çekiciydi. Yarım ay ne kısa ne de özellikle uzun bir zaman dilimiydi. Meydan okumayı kabul etmeyi seçtiği için Xuandu Dağı'ndaki durum gibi şeylerle dikkatinin dağılmasına izin vermeyecekti.
Shen Qiao'nun bu sebep ve sonuç ilişkini anlaması için biraz düşünmesi yeterliydi.
Eğer Yan Wushi bu nedenlerin her birini ona kişisel olarak açıklamış olsaydı bu jestten etkilenmiş olabilir ya da nezaketle reddetmeyi seçmiş olabilirdi, ama kesinlikle şu anda olduğu kadar şaşırmazdı.
Shen Qiao olmasa bile Yan Wushi kaçınılmaz olarak gelecekte Hulugu'ya karşı savaşmak zorunda kalacaktı. Ancak bu birkaç yıldan önce gerçekleşmezdi. Zamanın bu noktasında Hulugu'ya bir düelloya meydan okumasındaki sebebin ağırlıklı olarak Shen Qiao'nun iyiliği olduğu şüphesizdi.
Bir zamanlar fazlasıyla kalpsiz ve bencil olan birinin, bu dünyadaki tutkulu bir aşığın bile sevdikleri için yapamayacağı bir şey yapmasından Shen Qiao nasıl etkilenmeyebilirdi?
Bian Yanmei, Shen Qiao'nun tepkisini gizlice gözlemledi. Shen Qiao'nun tamamen sessizleştiğini gördüğünde sersemleyecek ölçüde etkilenip etkilenmediğini merak etti. "Taoist Rahip Shen?"
Bian Yanmei'nin beklentilerinin aksine Shen Qiao duygusal bir tepki vermemişti. Bir anlık sessizlikten sonra son derece sakin kaldı: "Durum ne olursa olsun biz zaten buradayız. Ustanızın harcadığı tüm çabalardan sonra eğer bu meseleyi çözmezsem daha sonra onunla karşılaşmaktan utanç duyacağım."
Bian Yanmei başını salladı: "Gidip dağdaki durumu soracak birini bulalım, yarın yukarı çıkarız."
Shen Qiao: "Tamam."
Her iki adam da zarif bir tavır taşıyordu. Özellikle de sırtında uzun bir kılıç taşıyan ve aynı zamanda Taoist elbiseleri giymiş olan Shen Qiao... Sonuç olarak yakınlarındaki bazı gençlerin dikkatini hızla çektiler. Az önce çeşitli konuları yüksek sesle tartışan söz konusu gençlerden biri, bir konuşma başlatmak için cesaretini topladı: "Bu Taoist Rahip'in Xuandu Mor Köşkü'nden gelip gelmediğini sorabilir miyim?"
Shen Qiao başlangıçta cevap almak için dağdan inen bir öğrenci aramaya niyetlenmişti. Ancak şimdi bu gençlerle karşılaşınca başka bir fikir buldu. "Hayır, bu zavallı Taoist Shan Qiaozi. Dağa çıkıp bir arkadaşımı ziyaret etmek istiyorum. Peki ya siz genç arkadaşlar?"
"Hayır" dediğini duyduktan sonra konuşan kişi biraz hayal kırıklığına uğradı. Ancak gönüllü olarak bir soru sormak için öne çıkan kişi kendisi olduğu için adamı kovmanın kibar olmayacağını biliyordu. Şöyle cevap verdi: "Arkadaşlarım ve ben öğrenci olmak için bir usta aramak amacıyla buradayız. Bu aciz kişi Duan Ying ve bu ikisi benim arkadaşlarım: Zhang Chao ve Zhong Bojing."
Üçü hem Shen Qiao'yu hem de Bian Yanmei'yi selamladı. Shen Qiao karşılık olarak başını salladı ve ellerini kaldırdı.
Duan Ying bunu ciddiye almamasına rağmen diğer ikisi bu Taoist'lerim kalkmaya bile zahmet etmeden üstünkörü bir şekilde ellerini kaldırdıklarını görmekten biraz hoşnutsuz hissettiler.
Ancak gerçekte Shen Qiao'nun statüsü göz önüne alındığında selam vermek için elini kaldırmak bir yana, hiç hareket etmese bile hiç kimsenin bir şey söylemeye cesaret edemezdi.
Duan Ying sordu: " Taoist Rahio Shan Qiaozi dağdaki arkadaşlarını ziyaret edeceğine göre Xuandu Dağı'nın efendisi ile tanışıyor olmalı, değil mi? Xuandu Mor Köşkü'nün zarafetine uzun zamandır hayranız ve sekt öğrencileri olarak yazılmak istiyoruz. Xuandu Dağı'nın sadece yılda iki kere, İlkbahar Ekinoksu ve Sonbahar Ekinoksu sırasında öğrenci kabul ettiğini duyduk ancak ne yazık ki her iki zaman diliminde de burada değildik. Acaba Taoist Rahip Shan Qiaozi'nin bizi tanıtmasını ve tavsiye etmesini istemek mümkün olabilir mi?"
Bu soru sorulduktan sonra iki arkadaşı Shen Qiao'ya gözlerinde büyük umutlarla baktılar.
Shen Qiao gülerek cevapladı: "Aslında benim tanıdığım ne başöğretmen ne de kıdemlilerden herhangi biri. Sadece yakacak odundan sorumlu Taoist bir rahip. Ne yazık ki size herhangi bir yardımım dokunmaz."
Yüzlerinin hayal kırıklığıyla düştüğünü görünce devam etti: "Ancak her beş günde bir mal satın almak için dağdan inen insanlar var. Bu hanın yanında dianxin satan bir pastane var ve dağdaki Taoist'lerin ziyaret etmeyi sevdikleri dükkanlardan biridir. Belki yeterince dikkat ederseniz çok yakında onlardan biriyle karşılaşabilirsiniz."
Bunu söylediğini duyan üçü birbirlerine baktılar: "Öyleyse bize bildirdiğiniz için teşekkür ederim Taoist Rahip."
Shen Qiao elini salladı: "Bu kadar kibar olmaya gerek yok. Xuandu Dağı'nın öğrencileri olarak kabul edilebilirseniz bu zavallı Taoist'in Xuandu Dağı'nda üç arkadaşı daha olacak. Bu benjm için bir onur olmaz mı?"
Duan Ying, bu Taoist Rahip'in oldukça yakışıklı olduğunu fark etti ve üstelik nezaketle konuşuyordu. Doğal olarak Shen Qiao hakkında son derece olumlu bir izlenimi vardı, minnettarlığını ifade etmek için birkaç teşekkür sözü daha söyledi ve hatta diğer kişiyle Taoist klasikler hakkında bir konuşma bile başlattı. Ancak Zhong Bojing ve diğeri sonunda onu gitmek için çağırdığında Shen Qiao'ya veda etti.
Bian Yanmei bunca zaman soğukkanlılıkla izliyordu, ancak şimdi konuşuyordu: "Zhang Chao'nun dövüş sanatları için oldukça iyi bir yeteneği var. Diğer ikisi ise sadece ortalama."
Shen Qiao gülümsedi, hiçbir şey söylemedi.
Aslında bu üç kişi arasında tercihi Duan Ying'den yanaydı. Bunun nedeni Duan Ying'in onunla en çok konuşmasından ziyade, kimlikleri ve statüleri hakkında bilgisi olmasa bile onlara saygı ve nezaketle davranması yüzündendi. Diğer ikisiyle karşılaştırıldığında istikrarlı bir mizaca, nazik ve iyi huylu bir karaktere sahipti. Bir kişinin doğuştan gelen yeteneği de önemli olsa da daha da önemlisi bir dövüş sanatları uygulayıcısının ahlaklı olup olmadığıydı. Shen Qiao onlardan birini seçmek zorunda kalsaydı daha sıradan olan Duan Ying'in lehine daha yetenekli Zhang Chao'dan vazgeçmeyi tercih ederdi.
O gece Shen Qiao ve Bian Yanmei handa dinlendi. Şans eseri, Duan Ying ve arkadaşlarının kaldığı odalar onlarınkinin yakınındaydı.
Üçlü Shen Qiao'nun sözlerini dinledi. Ertesi gün erkenden pastanede beklemeye başlamışlardı bile. Elbette çok uzun süre beklemek zorunda kalmadan iki genç Taoist pastaneye geldi, bir bakışta Xuandu Dağı'ndan indikleri anlaşılabiliyordu.
Duan Ying ve arkadaşları düşündüklerinden de çok sevinmişlerdi. Aceleyle kimliklerini ilan ettiler ve niyetlerini ifade ettiler, Taoist'lerden onları öğrenci olarak kabul edilmeleri için dağa çıkarmalarını istediler.
Beklentilerin aksine diğer taraf onları açıkça reddetti: "Xuandu Dağı yıl boyunca sadece iki kez, İlkbahar ve Sonbahar Ekinoksu'nda öğrenci kabul ediyor. Yanlış zamanda geldiniz, daha sonraki bir tarihte geri dönün."
Duan Ying yalvardı: "Taoist Rahipler, Xuandu Dağı'na uzun zamandır hayranlık duyuyoruz ve her türlü zorluğa katlanmaya hazırız. Kendimizi sadece ismen öğrenci olarak kaydedebilsek bile yeter. Taoist Rahip'e bizim için bu arzuyu yerine getirmesi için yalvarırız!"
Biraz daha yaşlı görünen Taoist daha cana yakın ve iyi huylu biriydi. Onlara dedi ki: "Xuandu Dağı'nın son zamanlarda bazı ciddi meseleleri oldu ve yukarıdaki Taoist Efendi son derece meşgul, bu yüzden şu anda öğrencileri kabul etmek için boş zamanları yok. Gerçekten uygun olmayan bir anda geldiniz, belki de şansınızı Qingcheng Dağı'nda deneyebilirsiniz."
Xuandu Dağı ve Qingcheng Dağı hiçbir şekilde birbirine yakın değildi, aralarındaki mesafe sadece yürüyerek kolayca geçilemezdi. Bu sözleri duyduktan sonra Duan Ying ve grubunun ifadeleri, sanki acıları yüzlerinden sızıp akacak gibiydi.
Tekrar tekrar yalvardılar, ancak diğer taraf konuyla ilgili tutumlarını değiştirmeyi reddetti. Duan Ying ve diğerleri sadece umutsuz bir şekilde ayrılabilirlerdi.
"Hey, küçük kardeş Yun Chang, neden sözlerinle aşırı katı olmak zorundasın? Belki de geri dönüp bunu rapor ettiğimizde ustamız onları almaya istekli olabilirdi." dedi yaşı büyük olan Taoist.
"Şu günlerde dağ sıkıntılı zamanlardan geçiyor. Ustamız buna karışmak istemediğini açıkça belirtti. Şu anda yeni öğrencileri nasıl kabul etsin?"
"Öyleyse neden onları geçici başöğretmene götürmüyoruz? Oldukça acınası görünüyorlardı.”
"Geçici başöğretmenin onlarla ilgilenecek zamanı yok. Hehuan Sekti'nin insanlarının yakında geleceğini duydum. O zamana kadar pozisyonunu koruyup koruyamayacağını bile kim bilebilir?"
"Küçük kardeş Yun Chang, bu kadar kaba konuşma..."
"Neden korkuyorsun? Kimse beni duymuş gibi değil ya. Benim düşünceme göre Başöğretmen Shen zamanında her şey daha iyi ve güzeldi. Herkes barış içindeydi ve birbiriyle dostluk içindeydi. Günümüzde herkes birbirinden şüpheleniyor. Huzurlu günler mi kaldı sanki?" 'Küçük kardeş Yun Chang' olarak adlandırılan genç Taoist memnuniyetsizlik içinde dudağını büzdü.
Ama bir sonraki anda ifadesi hemen şok ve korkuya dönüştü.
"Baş… Başöğretmen Shen?" Belagati her zaman güzel olan Yun Chang, önünde duran kişiyi görünce kekelemeye başladı.
Yazarın söylemek istediği bir şey var:
Bugün meşguldüm, güncelleme biraz gecikti~
Bu bölüm, Muhterem Yan'ın meydan okuma mektubunun amacını ve Xueting'i Tiantai Sekti'ne götürme nedenini ortaya koyuyor ~
Muhterem Yan: Bak, bu muhterem devasa bir oyun sahnesi kurdu. Delirmedim ヘ(￣︶￣)ヘ
