İki Taoist suskun kaldılar, sanki güpegündüz bir hayalet görmüş gibilerdi. Ancak Shen Qiao onları korkuttuğu için kendisi ile gurur duyuyor değildi.
"Küçük Yun Chang, son karşılaşmamızdan bu yana biraz zaman geçti, oldukça uzamış ve büyümüşsün." Görüş hattı diğer kişiye doğru hareket etti, ifadesi benzer şekilde sıcak ve nazikti, neredeyse hiç değişmeden kaldı. "Le An, sen de dövüş sanatlarında bazı başarılar elde etmiş gibi görünüyorsun. Kendimi göstermeden önce bile varlığımı zaten hissetmiştin!"
Le An ve Yun Chang birbirlerine baktılar, elleri ve ayakları kısa bir anlığına dolandıktan sonra aceleyle onu selamladılar: "Amca Shen'e selamlar! Amca Shen'e barış ve iyi dileklerimizle!.."
Shen Qiao: "Ustanız nasıl?"
Le An: "Amcama, ustamın refahını sorduğu için çok teşekkür ederim. Ustamın sağlığı hala iyi. Amcam dağdan indiğinden beri yüce kıdemli sık sık sizden bahsederdi. Güvende ve sağlam olduğunuzu bilmekten mutluluk duyacaktır!"
Ustaları Shen Qiao ile aynı nesilden olmasına rağmen yaş bakımından çok daha yaşlıydı. Xuandu Dağı'nda kalmış ve sadece yetişime odaklanmıştı, nadiren sekt işleriyle ilgilenirdi. İlerleyen yaşlarında sadece bu iki öğrenciyi kabul etmişti.
Shen Qiao: "Ağabey Liu'yu da özlüyorum ve sadece onu selamlamak için dağa çıkmayı planlıyordum."
Onun sözlerini duyan iki genç Taoist birbirinden tamamen farklı iki tepki gösterdi.
Yun Chang'ın sevinci yüzünden okunurken Le An endişesini saklamaya çalıştı.
İfadelerindeki değişiklikleri görünce Shen Qiao kasıtlı olarak sordu: "Ne oldu? Benimle geri dönmek istemiyor musunuz?"
İlk tepki veren Yunchang oldu, Le'an'ın yanıt vermesini beklemeden "Amca Shen geri dönmeye istekli olursa kesinlikle çok seviniriz!" dedi.
Shen Qiao gülümsedi: "Ama görüyorum ki ağabeyin Le An pek mutlu görünmüyor."
Le An aceleyle ellerini göğsünün önünde birleştirdi ve şöyle dedi: "Amca Shen çok ağır konuşuyor. Sadece Başöğretmen Yu'nun nerede olduğu şu anda bilinmiyor ve durum son zamanlarda oldukça kaotikti. Karışıklığa kapılmak istemiyoruz; bu yüzden alçakta yatmak ve rüzgar dinene kadar beladan uzak durmak için dağdan aşağı inmeyi planlamıştık. Biz sadece sizinle karşılaşmayı beklemiyorduk."
Başlangıçta Shen Qiao Kunye ile savaştığında yenilmişti ve bir uçurumdan aşağı düşmüştü. Sonuç olarak Jianghu çok uzun zamandır söylentilerle doluydu. Bu yüzen söylentilerden bazıları Xuandu Dağı'na ulaşmış ve Shen Qiao'nun itibarının büyük ölçüde bozulmasına neden olmuştu. İnsanlar bundan yüksek sesle bahsetmese de kalplerinin derinliklerinde Başöğretmen Shen'in, Kunye'nin ellerindeki yenilgisinin Xuandu Dağı'nın prestijinin feci bir şekilde düşmesine neden olduğunu ve onurlarını fazlasıyla kaybetmelerine neden olduğunu hissettiler. Bu yüzden Yu Ai çok zorlanmadan yeni başöğretmen olabilmişti. Herkes Yu Ai'nin hem sebebe hem de yeteneğe sahip olduğunu düşündü, belki de Xuandu Dağı'nı yeniden canlanmaya yönlendirebilir ve ihtişamını ve refahını yenileyebilirdi.
Ancak Le An ve Yun Chang'ın ustası Yu Ai'yi onaylamamış ve bu yüzden sektin iç işlerine karışmalarını yasaklamıştı. Bu usta ve öğrenciler üçlüsü halkın gözünden uzak durdu, sekt içinde çok düşük ve bastırılmış bir varlık sürdürdü. Ama hem Le An hem de Yun Chang hala gençti, kendilerini kanıtlamak için can atıyorlardı. Ustalarının emirlerine itaat etmelerine rağmen kalplerinde bazı eleştiriler barındırmaktan kendilerini alıkoyamıyorlardı. Hiç kimse meselelerin ilerlemesinin beklentilerinin ötesine geçeceğini ve ustalarının sonunda haklı çıkacağını tahmin edememişti. Yu Ai'nin Tujue ile gizli anlaşması bir çıkmaza girmişti. Merkez Ovalar'daki durum da sert ve öngörülemeyen değişikliklerden geçiyordu. Kuzey hanedanlıklarında bir değişiklik olmuş, Sui Hanedanlığı Zhou rejiminin yerini almıştı. Tujue'nin Merkez Ovalar üzerindeki kontrolü giderek zayıflamış, Xuandu Dağı'nın duruşu daha rezil bir hale gelmişti.
Ancak şu anlarda başöğretmenleri Yu Ai bir gecede aniden ortadan kaybolmuş ve Xuandu Dağı lidersiz kalmıştı. Qi Fengge'nin en büyük öğrencisi Tan Yuanchun geçici olarak başöğretmen pozisyonunu aldı. Bununla birlikte Tan Yuanchun daha önce sektin bir büyüğü olarak kabul edilmesine rağmen kişiliği özellikle güçlü veya iddialı değildi. Bu yüzden Xuandu Dağı'nda itirazlarını dile getiren insanlar vardı. Bu insanlar arasında en saldırgan şekilde karşı çıkan Kıdemli Liu Yue idi. Her iki taraf da gizlice bir güç mücadelesine girdi ve etkilerini güçlendirmek için başkalarını yanlarına çekmeye çalışmaları kaçınılmazdı.
Le An'ın ustası inzivada olduğu bahanesiyle herkesi geri çevirmişti. Ama o zaman bile Le An ve Yun Chang'ı şahsen aramaya gelen birkaç kişi vardı. Bu onları o kadar çok rahatsız etmişti ki, diğer tarikat üyeleriyle görev değiştirmek ve böylece saklanıp biraz huzur ve sükunet elde etme fırsatına sahip olmak amacıyla mal satın almak için dağdan aşağı inme sorumluluğunu üstlenmekten başka çareleri yoktu.
Olayların ilerleyişinin tüm ayrıntılarını duyduktan sonra Shen Qiao bir an sessiz kaldı, ardından sordu: "Yu Ai başöğretmen ve olağanüstü dövüş sanatlarına sahip. Ayrıca Xuandu Dağı'ndaydı, nasıl olur da bir gecede ortadan kaybolabilir? Bununla ilgili başka bir şey duydunuz mu?"
İkisi de başlarını salladı: "Ustamız bize katı emirler verdi: Hala genç olduğumuz için sekt işlerine karışmamıza izin verilmiyor. Ancak Amca Yu ortadan kaybolmadan birkaç gün önce bir Tujue elçisi dağa çıkmıştı. Bir şeyler yapmamızı istemiş ama Amca Yu reddetmişti. Her iki taraf da kötü şartlarda ayrıldı, bu nedenle birçok kişi Amca Yu'nun ortadan kaybolmasının Tujue ile bir ilgisi olduğunu söylüyor."
Bu, Yuan Ying'in daha önce söyledikleriyle çok uyumluydu.
Shen Qiao daha fazla sormaya devam etti: "O gün gelen Tujue elçisi kimdi? Onu tanıyor muydunuz?"
Le An ve Yun Chang, ikisi de tanımadıklarını söyledi.
Bunu söyledikten sonra, iki genç öğrenci hala fazla bir şey bilmediği için onlara soracak başka bir şey yoktu. Shen Qiao dedi ki: "Dağa çıkmak niyetindeyim. Bana eşlik eder misiniz yoksa şahin eteğinde kalmak mı istersiniz?"
İkisi birbirine baktıktan sonra Yun Chang konuştu: "Amca Shen, dağda sana eşlik edeceğiz, böylece dezavantajlı duruma düşmeyeceksiniz!"
Le An, Yun Chang'ın ağzını zamanında kapatamadı. Sadece kendi ağzını kapalı tutabilirdi ki bu da küçük kardeşinin sözlerine zımnen katıldığı şeklinde yorumlanabilirdi.
Shen Qiao gülümsedi. Yun Chang zaman zaman açık sözlü ve düşüncesiz olabilirdi ama mizacı samimi ve açıktı. Öte yandan Le An daha suskundu, başını belaya sokmaktan korkuyordu. Ancak kötü bir insan değildi, aksi takdirde çoktan konuşmuş ve önerisini açıkça reddetmiş olurdu.
"Boş verin. Sonunda dağdan inip eğlenmek için zaman bulmanız zor olmuş olmalı. Dağın eteklerinde kalın ve iyi vakit geçirin. İki gün içinde geri dönseniz de çok geç olmamış olur."
Le An, en başından beri Shen Qiao'nun dağa çıkışının sonucunun muhtemelen uğurlu olmaktan uzak olacağını varsaymıştı. Belki de başöğretmen konumunu yeniden kazanmak istiyordu ve bu da büyüklerin desteğini gerektiriyordu. Başlangıçta Shen Qiao'nun onları dağa sürükleyeceğini ve ustalarını zorla kendi yanına çekeceğini varsaymıştı. Beklenmedik bir şekilde Shen Qiao buna dair tek bir kelime bile etmedi. Hepsi sadece bir beyefendinin niyetleri hakkında yanlış varsayımlarda bulunmak için kendi el altından bakış açılarını kullanıyordu.
"Başöğretmen pozisyonunun henüz belirlenmediği her gün, Xuandu Dağı'nın barış içinde yaşayamadığı başka bir gündü. Amca Shen, Efendi Qi'nin şahsen başöğretmen olarak atadığı tek kişi sensin." Shen Qiao'nun açık sözlü tavrı Le An'ın kendi davranışlarından biraz utanmasına neden oldu, bu yüzden kendini daha iyi ifade etmek için aceleyle bazı kelimeler söyledi.
Sözlerinin altında yatan anlam sekt işlerine karışmamalarına rağmen desteklemek için bir kişi seçmek zorunda kalırlarsa seçimlerinin kesinlikle Shen Qiao olacağıydı.
Bu küçük kurnaz ipucu Shen Qiao için pek bir şey ifade etmiyorduysa da genç bir adamla önemsiz meseleler hakkında yaygara koparması onun tarzı değildi.
"Çok teşekkürler." Le An'ın omzunu sıvazladı. "Yaramazlık yapmayın ve dağın eteklerinde sorun çıkarmayın. Çok geç olmadan dönün."
Hem ses tonu hem de konuşması son derece sıradandı, sanki normal bir günmüş gibi. Doğrusunu bilmeyen herhangi biri, Shen Qiao'nun sıradan bir yürüyüş için dağa çıktığını düşünürdü.
İki genç Taoist, Shen Qiao ve Bian Yanmei'nin sırtını bir süre şaşkınlık içinde uzaktan izledi. Yun Chang aniden konuştu: "Kıdemli ağabey, az önce Amca Shen ile dağa çıkmalıydık! Ustamızın geçen sefer söylediği şey o zaman öne çıkıp Amca Shen adına konuşamadığı için kendini suçlamasından kaynaklanıyordu. Eğer kıdemli büyüğümüz şu anda bizim sinerek kaçamak cevaplar verdiğimizi görseydi korkarım ki hiç memnun olmazdı!"
Le An: "Kıdemli Liu başöğretmen olmayı çok istiyor. Korkarım ki Amca Shen'e pozisyonu kolayca bırakmayacak. Amca Shen dağa çıktığında nihai sonucun ne olacağından nasıl emin olabilirsin? Eğer şimdi onu takip edersek insanlar yanlış anlayabilir ve Amca Shen'in grubunun bir parçası olduğumuzu varsayabilirler, o zaman ustamızı zor duruma sokmaz mıydık?"
Yun Chang'ın kafası üzüntüyle aşağı sarktı. "Ah... Sadece özellikle kaba olduğumuzu hissetmiştim."
Le An sonunda küçük kardeşini bu kadar umutsuz görmeye dayanamadı ve dedi ki: "Peki ya neden onları gizlice takip etmiyoruz?"
Yun Chang: "Olur!"
Diğer tarafta Shen Qiao ve Bian Yanmei dağa çıktıklarında nöbette bekleyen öğrenciler tarafından fark edildiler. Hepsi Le An ve Yun Chang'ın gösterdiği ifadenin aynısını, sanki güpegündüz bir hayalet görmüşe benzer bir inançsızlık ifadesini ortaya çıkardılar. Hepsi şok olmuş ve dilleri tutulmuştu, yüzleri şaşkınlık ve korkuyla doluydu. Birçoğu sadece Shen Qiao ve arkadaşının dağa çıkışını izleyebiliyordu ve hepsi onu durduramayacak kadar korkuyordu. Ancak Shen Qiao'nun yolunu kesen ve son derece kaba konuşan biri vardı: "Xuandu Dağı'nın atılmış bir öğrencisi olarak pervasızca dağa doğru ilerlemeye nasıl cüret edersin?"
Shen Qiao onu tanıdı, Kıdemli Liu Yue'nin altındaki öğrencilerinden biri gibi görünüyordu. "Lou Liang, bunca yıldan sonra nasıl oluyor da hala dağı koruyorsun?"
Bu cümle sıcak ve yumuşak bir tonda söylenmesine ve selanlaması da oldukça sıradan olmasına rağmen sözleri diğer kişinin damarına denk gelmişti. Lou Liang'ın yüzü kızardı, utanç mı yoksa öfkeden mi kaynaklandığı belli değildi. “Sen, sen… Shen Qiao, seni saygısız rezil! Şu anda Xuandu Dağı'nda sana yer yok!"
Shen Qiao hafifçe gülümsedi: "Haklısın. Dağa bu şekilde koşarcasına girmem biraz saygısızca oluyor. Durum ne olursa olsun bizi oraya götürecek bir rehbere ihtiyacımız olacak ve bence bu görev için oldukça uygunsun."
Konuştuktan sonra uzandı ve elini Lou Liang'ın omzuna koydu.
Lou Liang, diğerinin özellikle hızlı olmadığını ve süslü numaralar da yapmadığını görebilse de kendini kısıtlanmış ve kontrol edilmiş bulmadan önce cevap vermek için yeterli zamanı yoktu. Daha sonra omzundan gelen keskin bir acı hissetti. Mücadele etti ama kendini kurtaramadı, yüzünün ifadesi bir anda değişti.
Xuandu Dağı kapılarını yeniden açtığından beri herhangi bir haberin yayılması artık eskisi kadar sıkı bir şekilde kısıtlanmamıştı. Shen Qiao'nun dışarıdaki eylemlerinin haberleri ara sıra öğrencilerin kulaklarına ulaşıyordu ama onu şahsen görmekle karşılaştırılamazdı. Shen Qiao'nun ne kadar güçlü olduğuna dair yüzlerce söylenti ve hikaye duymuş olabilirlerdi. Yine de kendi gözleriyle tanık olmak tamamen farklıydı.
Lou Liang aptal değildi, kendisinin bir örnek olmaya aday olduğunu hemen anladı, hatasını tersine çevirmek için acele etti: "Amca Shen, hayatımı bağışla! Bu öğrenci sadece kimsenin dağa çıkmasını engellemek için emirlere uyuyordu, sana saygısızlık etmek gibi bir niyetim yoktu, Amca!"
Shen Qiao'nun kaşları titredi: "Kimse dağa çıkamaz mı? Dağda bir şey mi oluyor?”
Lou Liang bildiği her şeyi paylaştı, hiçbir şeyi saklamaya cesaret edemedi. "Evet. Toplanan kıdemliler şu anda dağın zirvesinde başöğretmen pozisyonu için uygun adayları tartışıyorlar."
Shen Qiao: "Bütün kıdemliler orada mı?"
Lou Liang: “Yalnızca Kıdemli Kong inzivada olduğu için yok.”
Bahsettiği Kıdemli Kong, Le An ve Yun chang'ın ustası idi.
Böyle ürkek bir ustanın öğrencilerinin de benzer şekilde çekingen olması şaşırtıcı değildi. Bian Yanmei tarafsız ve sessizce seyrederken kalbinde hala biraz küçümseme hissediyordu.
Shen Qiao'nun aklından geçenler ise başkaydı: Xuandu Dağı ile kapanmış geçen birkaç nesil sonunda felakete yol açan meyveler verdi ve sonuçları birbiri ardına su yüzeyine çıktı. Sekt kapılarının uzun süre mühürlenmesi gibi halkının kalbi de aynı şekilde kapanmıştı. Yu Ai gibi azgın hırsları olan bazıları ve doğal olarak Kıdemli Kong gibi olan başka insanlar da olacaktır. Dağ mühürlendikten sonra cesaretleri ancak daha da azalmış ve her türlü çatışmadan korkmaya başlamışlardı, o kadar ki beladan uzak durmayı ve sadece kendilerini korumakla ilgilenmeyi tercih ediyorlardı.
“Ne güzel zamanlama, ben de dinlemeliyim.”
Lou Liang: "Amcama yolu göstereceğim!"
Tabii ki Shen Qiao'ya eşlik etmek istemese bile bu konuda yapabileceği hiçbir şey olmadığını biliyordu. Bu kar beyazı ve ince el bir kerpeten gibi omzunu tutuyordu. Lou Liang büyük acı çekiyordu ama ayak sesleri hızlandığı için en ufak bir muhalefet belirtisi göstermeye cesaret edemedi. Ayrıca durumunun farkındaydı ve yol boyunca Shen Qiao'ya dağdaki durumu anlatmaya başladı.
Diğerleri Lou Liang'ın içinde bulunduğu üzücü yenilgi halini gördüklerinde artık öne çıkıp grubun yolunu kesmeye cesaret edemediler. Birbiri ardına hepsi yolun her iki tarafına da yol alırken Shen Qiao ve grubu dağa doğru yürüdü.
Bu sebebi sadece Shen Qiao'nun savaşçı hüneri tarafından korkutuldukları ya da suskun bırakıldıkları için değildi. O zamanlar Shen Qiao hala başöğretmen iken sektin tüm öğrencilerine iyi davranmıştı ve hem ödülleri hem de cezaları karşılamada sağduyulu ve tarafsızdı. Özel olarak da herhangi bir hava atmadı, bu yüzden birçok öğrenci ona büyük ölçüde saygı duyuyordu. Ancak Yarım Adım Zirvesi'ndeki savaştan sonra Yu Ai sekt üzerindeki liderliği zorla üstlenmek için çeşitli yaşlılarla güçlerini birleştirmişti. Bu eylem birçok insanı şaşırtmış ve zamanında düzgün tepki verememelerine neden olmuştu. Birçok yetişimci, kıdemlilerini gücendirmelerine neden olacak herhangi bir eylemde bulunmaktan çok korkmuş olabilirdi fakat derinlerde konuyla ilgili farklı görüşlere sahiplerdi. Şimdi Shen Qiao'nun geri döndüğünü gördükten sonra insanların bakışlarının çoğu sevinçlerini ortaya koyuyordu.
Lou Liang bu bakışları not aldı ve içinden durumla ilgili kendi değerlendirmesini yaptı. Shen Qiao ile alçak sesle konuştu: "Amca Shen, bu öğrenci şu anda geri dönme niyetinizin şüphesiz adalet aramak olduğunu biliyor. Ustam her zaman Xuandu Dağı'na sadık olmuştur. Sadece Başöğretmen Tan'ın kendi orta halli yeteneğine rağmen başöğretmen olarak görevi devralma ısrarından memnun değildi, bu yüzden buna şiddetle karşı çıkmıştı. Bu öğrenci cüretkar davranıp ona biraz merhamet göstermeniz için yalvarabilir mi? Lütfen, ona sorun çıkarmayabilir misiniz?"
Bu kişi aceleci ve pervasız olmasına rağmen hala biraz vicdanı vardı. Shen Qiao gülümsedi: "Ya ona sorun çıkarmak istersem?"
Lou Liang'ın dili tutulmuştu ve cevap veremiyordu. Xuandu Dağı'nın etrafında uzun yıllardır bulunuyordu ancak sadece ismen bir öğrenci olarak kalmıştı. Sadece kendi vasat nitelikleri yüzünden değildi, ustası Lin Yue insanları sadece dış görünüşleriyle yargılama eğilimindeydi, bu da onu her zaman yeterince iyi görünmeyenleri kovmaya meyilli hâle getirmişti. Lou Liang'ın görünüşü sıradandı, bu yüzden doğal olarak bu alanda çok fazla şansı yoktu. Ancak çoktan Liu Yue'nin kayıtlı öğrencisi olduğu için başka bir kıdemlinin yanında öğrencilik yapamazdı. Lou Liang'ın bundan son derece hayal kırıklığına uğradığını söylemeye gerek yok. Sonra kendi kendine, şimdi bu sözleri söylediğine göre en azından görevlerini yerine getirmek için elinden gelenin en iyisini yaptığını söyleyebileceğini düşündü. Sonuçta Amca Shen'in eylemlerini kontrol edemezdi.
Lou Liang'ın önderliğinde Shen Qiao ve Bian Yanmei yolculukları boyunca hiçbir engelle karşılaşmamışlardı Sadece Yarım Adım Zirvesi olayından sonra kabul edilen bazı öğrenciler vardı ve Shen Qiao'yu tanımıyorlardı. Lou Liang'ı gördükten sonra onu selamladılar: "Kıdemli ağabey Lou, üstlerimiz bize yabancıların veya alakasız insanların dağa çıkmasına izin vermememizi emretmedi mi?"
Lou Liang'ın ifadesi saygılı ve ciddiydi: "Alakasız olduklarını kim söylüyor? Bu kişi sektimizden Amca Shen, toplantıya katılmak için özel olarak geri döndü!"
Diğerleri korkmuştu, devam etmelerini engellemek için daha fazla baskı yapamadılar. Bu, Shen Qiao'yu tekrar harekete geçmek zorunda kalmaktan kurtarmıştı.
Sonuç olarak, Lou Liang oldukça faydalıydı.
Lou Liang'ın ayrılan formunu izlerken yol kenarındaki öğrenci şaşkınlık içinde kaldı ve arkadaşına sordu: "Bizim sektimizde Amca Shen diye biri olduğunu hatırlamıyorum, var mı?"
Yol arkadaşı beynini harap etti, aniden bir idrake vardı: "Shen… O kişi Shen Qiao olabilir mi?"
İkisi de neye uğradıklarını şaşırmıştı, ifadeleri büyük ölçüde değişmişti ama onlar bunu fark ettiklerinde grup çoktan ilerlemişti, onları durdurmak için artık çok geçti.
Shen Qiao ve Lou Liang, Sanqing Salonu'nun girişine yaklaştıklarında içeriden yüksek sesle bağıran birini işittiler: "Tan Yuanchun! Daha önce, geçici başöğretmen olarak görev almıştın çünkü Başöğretmen Yu kaybolduktan sonra sekt işlerini düzene sokacak birine ihtiyacımız vardı, dolayısıyla o zamanlar hiçbirimizin buna itirazı yoktu. Ancak geçici başöğretmen ile başöğretmen aynı pozisyonda değildir! Dövüş sanatları açısından Xuandu Dağı'nda birinci sırada yer almıyorsun ve Jianghu'da herhangi bir üne bile sahip değilsin. Peki hangi neye dayanarak başöğretmen olabileceğini düşünüyorsun?"
Lou Liang'ın yüzünde garip bir ifade belirdi. Az önceki ses ustası Liu Yue'ye aitti.
Bugünkü toplantı son derece önemli bir toplantı olduğundan tüm katılımcılar da Xuandu Dağı'nın kıdemlileriydi. Dövüş sanatlarına güveniyorlardı, bu yüzden öğrencilerini kapının dışında nöbet tutmaları için bırakmamışlardı. Shen Qiao ve grubu yaklaşırken herkes onların varlığından habersiz kaldı.
Buna karşılık Liu Yue'ye cevap veren kişi çok daha sakin bir tonda konuştu. Konuşma tarzı nazik ve ılımlıydı, sanki buna hiç kızmamıştı: "Kıdemli Liu, söyleyecek bir şeyin varsa lütfen düzgünce söyle. Herkes hala bu konuda müzakere etmiyor mu? Yetenekli değilim ve bu kıdemliler grubu arasında deneyim söz konusu olduğunda en niteliksiz ve en yoksun olanıyım. Bununla birlikte herkesin beni bu pozisyon için aday göstermesinin dövüş sanatlarımdan ya da başarılarımdan dolayı değil, sektimizin kamu işlerine son derece aşina olduğum ve onları yıllarca yönettiğim için olduğunu da anlıyorum. Mesele buyken kimin başöğretmen olduğu önemli değil. Önemli olan Xuandu Dağı'na hizmet etme ve katkıda bulunma yeteneğine sahip olmalarıdır."
Liu Yue acımasızca küçümsedi: "Demek istediğin şey, başöğretmen olmak için dövüş sanatları seviyelerinin ne olduğunun değil de sektin genel işlerini nasıl yöneteceklerini bilmeleri mi? Lou Liang isminde bir öğrencim var, her gününü sekt işleriyle uğraşarak geçiriyor. O zaman pozisyon için o daha uygun olmaz mıydı?"
Bu sözleri söylediğinde dışarıda duran Lou Liang, yerin yarılmasını ve içeriye girmeyi istedi. Sadece bu da değil, Tan Yuanchun'un yüzü bile hoşnutsuzlukla hafifçe seğirdi.
Liu Yue devam etti: "Kardeş Tan, kişi biraz öz farkındalığa sahip olmalı ve kendi sınırlarını bilmelidir. Efendi Qi'nin en büyük öğrencisi olmana rağmen neden seni görmezden gelerek ilgisini Shen Qiao'ya verdi? Niteliklerin sadece ortalama olduğu için değil miydi? Eğer tek seçeneğimiz sen olursan Kardeş Shen'den geri dönmesini istemeyi tercih ederim. Kardeş Shen'in dövüş sanatlarının son zamanlarda büyük ilerlemeler kaydettiğini ve geçmişteki yeteneklerini bile aştığını duydum. Ayrıca bir zamanlar başöğretmen idi, bu yüzden bu pozisyon için senden daha uygun olmaz mıydı?"
Bunu duyan Shen Qiao artık sessiz kalmadı, salona girmek için adımını attı: "Övgülerin için teşekkür ederim Kıdemli Liu."
Kimse Shen Qiao'nun sessizce dışarıda görünüp içeri girmesini beklemiyordu, salonun içi alışılmadık bir sessizliğe büründü.
Bir an sonra Tan Yuanchun onu selamlamak için ayağa kalktı, yüzünde memnun bir ifade vardı: "İkinci kardeş, ne zaman döndün?"
Shen Qiao: "Dağa yeni çıkmıştım ve herkesin bir sonraki başöğretmenin kim olması gerektiği konusunda tartıştığını duydum, bu yüzden yoluma devam ettim. Sizi rahatsız etmiyorum, değil mi?"
Kalabalıktaki herkes az olsun çok olsun garip bir ifadeye bürünmüştü.
Shen Qiao uçurumdan düştükten sonra Yu Ai başöğretmen pozisyonunu gasp etmişti. Kişi onu nasıl incelerse incelesin yaptığı şey gerçekten uygunsuz ve haksızdı. Bununla birlikte çeşitli kıdemlilere ittifak kurmuştu. Kimse karşı çıkmaya cesaret edemedi. Tabii ki o zamanlar herkesin kendi düşünceleri ve niyetleri vardı. Durum ne olursa olsun Shen Qiao hala Xuandu Mor Köşkü'ndendi. Yu Ai'nin şu anki ortadan kaybolması ve Shen Qiao'nun dönüşüyle başöğretmen pozisyonunu kimse onun elinden alamazdı.
Qi Fengge'nin Shanhe Tongbei kılıcının hala bu kişinin sırtında olduğunu söylemeye bile gerek yoktu!
Kimse bir şey söyleyemeden önce ilk tepki veren Liu Yue oldu: "Kardeş Shen'in geri dönmesi harika. Şimdi Yu Ai kaybolmuşken Xuandu Dağı lideri olmayan bir ejderha sürüsü gibiydi. Düzgün bir şekilde liderlik edebilecek ve sektimiz için kararlar alabilecek birini sabırsızlıkla bekliyorduk. Gelişinle birlikte şimdi bir kez daha sırtımızı yaslayabileceğimiz bir duvara sahibiz!"
Tan Yuanchun gülümsedi ve konuştu: "Evet, A-Qiao, iyi ki dönmüşsün. Tartışmaya katılmadan önce dinlenmek ister misin?"
Endişeli gözlerle buluşan Shen Qiao kibarca reddetti: "Teşekkürler Da-shixiong, biz zaten dağın eteğinde dinlendik, Yu Ai'ye bir şey olduğunu duydum?"
Tan Yuanchun: "Evet, Kardeş Yu Ai birkaç gün önce kayboldu. Bir gece öncesinde iyiydi ama ertesi gün iz bırakmadan aniden yok oldu. Xuandu Dağı'nın tamamını aradık ama onu bulamadık."
Sözleri duraksadı ve görüş açısı Shen Qiao'nun arkasında duran Bian Yanmei'nin üzerine düştü. Merakını dile getirdi: "Bu kim?"
Shen Qiao'nun hiçbir şeyi gizlemeye niyeti yoktu: "Bu Huanyue Sekti'nin Lideri Yan'ın büyük öğrencisi Yoldaş Bian Yanmei."
Bu sözler söylenir söylenmez kalabalıktaki herkes Bian Yanmei'ye baktı. Bian Yanmei bu konuda en ufak bir utanç veya rahatsızlık belirtisi bile ortaya koymadı. Bunun yerine hem nezaketle hem de güvenle tüm dikkatli bakışlarını kabul etti.
Tan Yuanchun şaşırmış görünüyordu, sonra derin bir üzüntü ile "O gün dağdan Sekt Lideri Yan tarafından götürüldüğünde onu zamanında durduramadığım için bu, Kıdemli Ağabey'inin suçu idi. Ancak şeytani sektlerin insanlarıyla etrafta oynaşmaya devam edeceğini hiç beklemiyordum." dedi.
Shen Qiao'nun yüzü değişmeden kaldı. "Kıdemli ağabey çok ağır konuşuyor. Shen Qiao, bu 'etrafta oynaşmak' sözünün ağırlığını kaldıramaz. Ağabey o gün olanlara kendi gözleriyle tanık olmuştu: Neredeyse Yu Ai tarafından yakalanıyordum ve neyse ki Sekt Lideri Yan tarafından kurtarılmıştım. Ancak sen bundan sonra beni aramak için hiçbir çaba göstermedin."
Tan Yuanchun hafifçe iç çekti: "A-Qiao, ağabeyine kızma. O sırada Xuandu Dağı Yu Ai'nin kontrolü altındaydı, seni aramaya gitmek için öğrencileri harekete geçirme yeteneğine nasıl sahip olabilirdim?"
Shen Qiao kayıtsızca cevapladı: "Yuan Ying ve Gu Hengbo bile dağdan aşağı inip beni aramak için her şeyi riske atmaya hazırdı. Bu, o zamanlar ağabeyimin yeteneklerinden beklentilerimin yüksek olduğu anlamına geliyor."
Tan Yuanchun: "A-Qiao, kalbinin kırgın olduğunu biliyorum..."
"Kıdemli ağabey..." Shen Qiao araya girdi ve sözünü kesti. "Herkesin gözünde, sen her zaman kimseyi gücendirme riskini göze almayan, yumuşak kalpli ve cana yakın bir adamdın. Herkese her zaman iyi davrandın. Hepsi aynı usta altında çalışmış olan öğrenci arkadaşların seni sevmelerinin ve sana saygı duymalarının nedeni budur. Ancak iyi bir insan olman herhangi bir ahlaki standarda sahip olmayacağın anlamına gelmez. Yu Ai tarafından aldatıldın ve kendi iraden dışında zorlandın, bunun için seni suçlamıyorum. Ancak o gün oradaydın ve beni zehirleyenin Yu Ai olduğunu sana açıkça bildirmiştim. O zamanlar bana inanmamış olabilirsin ancak daha sonra konuyu daha fazla irdelemen gerekmez miydi? O gün olanları şahsen duymayan Yuan Ying ve Gu Hengbo bile bana inanmaya istekliydi. Sen ve ben sadece uzun bir ayrılıktan sonra yeniden bir araya geldik ancak konuyu aydınlatmak yerine Huanyue Sekti'ni karakterime ve güvenilirliğime hakaret etmek için bir araç olarak kullanmayı seçtin. Beni acı bir hayal kırıklığına uğrattın!"
Tan Yuanchun'un ifadesi sonunda değişti: "Ne demek istiyorsun?"
O sırada nöbetçi bir öğrenci içeri girdi, panik halindeydi ve vücudu kanla kaplıydı: "Durum kötü… kıdemliler! Hehuan Sekti dağa saldırıyor ve ayrıca Tujue de var!"
