Shen Qiao, Yan Wushi ile bu şartlar altında buluşacağını hiç beklememişti.
Bian Yanmei'nin daha önce söylediklerini dinledikten sonra, Shen Qiao bu konuda hiçbir şey söylememiş olsa da aklı her zaman oradaydı.
Yan Wushi dövüş sanatlarının zirvesindeyken bile Hulugu ile savaştığında bir farkla aşağıda olabilir ancak bu fark dövüşün nasıl sonuçlanacağını belirlemezdi. Savaş alanı sürekli değişiyordu. Uzmanlar savaştığında en önemli faktörler doğru zamanlama ve kişinin kalbindeki fırsatlardan yararlanma idi. Bazen tek bir dikkatsiz hareket veya algıdaki bir gecikme tüm sonucu tersine çevirebilirdi. Ancak Yan Wushi'nin şeytani çekirdeğindeki kusur henüz iyileşmedi ise savaşçıların yetenekleri arasındaki bu küçük fark genişleyecek ve bu savaşı kaybetme olasılığı da artacaktı.
Shen Qiao bu konu üzerinde iyice düşündü. Ancak uzun süre düşündükten sonra bile, Yan Wushi'nin zaferinin güvence altına alınmasını sağlayacak bir yöntem bulamadı.
Elbette ki bu imkansızdı, Üstelik rakibi Hulugu idi. Ustası Qi Fengge hala hayatta olsaydı o bile kendi zaferini garanti edemezdi.
Bu şekilde kafası endişeyle doluyken Funing Bölgesi'ndeki köşkün dışına varmıştı. Avludaki mandalsız kapının yanında durduğunda tembelce konuşan birinin sesini işitti: "Hayır, A-Qiao. Isırma bunu."
A-Qiao mu? Isırma mı?
Shen Qiao şaşkına dönmüştü, kafası karışmış gibi hissediyordu. Kapıyı bir kenara itip içeri girdi ve Yan Wushi'nin bir döşeğe yarı uzanmış olduğunu gördü. Bir eli havada yeşim bir şarap şişesini tutarken diğer kolunun dirseği vücudunun ağırlığını destekliyordu. Yüzü memnuniyet ile doluydu, gevşek ve rahat görünüyordu. Kapının gürültüsünü duyduktan sonra başını kaldırmış, Shen Qiao ve Yu Shengyan'ın içeri girdiğini görmüştü.
Önünde küçük bir geyik duruyordu, henüz ayakları üzerinde sabit duramayacak yaştaydı ve sesi keçi sesini andırıyordu ancak perdesi biraz daha alçaktı. Küçük geyik yeşim şişeyi dişleri ile kavramak için boynunu uzatmış ve Yan Wushi ile bir mücadele içine girmişti.
Shen Qiao bir an için sersemlemişti. Yakında göklerin altındaki bir numaralı dövüş sanatçısıyla karşılaşacak birinin baskı altında olma duygusuna sahip olmaksızın burada oturacağını beklemiyordu. O kadar rahattı ki… bir geyikle oynuyordu.
"A-Qiao?" Yan Wushi, Shen Qiao ve Yu Shengyan ikilisini gördü ve ikincisini tamamen görmezden geldi. Shen Qiao'ya elini sallayarak yanına çağırdı: "Tam zamanında geldin. On yıl önce bizzat gömdüğüm dut şarabını açtırmıştım."
Küçük geyik ona seslenildiğini düşündü. Yeşim şişeyi bırakıp eğildi ama küçük kafası Yan Wushi tarafından itildi. Nemli ve karanlık gözleri bir miktar şikayet gösteriyordu.
Shen Qiao okşamak için elini uzattı. Küçük geyik yabancılardan korkmuyordu, boynunu büktü ve başını Shen Qiao'nun avucuna sürttü. Shen Qiao yanlış duymuş olabileceğinden şüphelendi ve sordu: "Bir ismi var mı?"
Yan Wushi: "Evet, ismi A-Qiao."
Shen Qiao: “…”
Yan Wushi gülümsedi: "Sence de sana çok benzemiyor mu?"
Shen Qiao küçük geyiğe baktı. Bir sika geyiğiydi. Henüz boynuz yetiştirme çağına gelmemişti, kulakları bile yumuşak ve tüylüydü. Boynunda küçük beyaz bir benek vardı ve saf, bağımlı ve insanlara güvenen gözleri vardı. Kesinlikle sevimliydi ama Shen Qiao aralarında en ufak bir benzerlik göremedi.
"Duydum ki Hulugu'yu düelloya davet etmişsin?" Shen Qiao doğrudan konuya girdi.
Bir soru olmasına rağmen cevap zaten biliniyordu, bu soru sadece önsözdü.
Yan Wushi: "Evet."
Bu "evet" o kadar kayıtsızdı ki, sanki bir ölüm kalım düellosuna değil de çiçekleri seyretmeye gidecekmiş, kar yağışını dinleyecekmiş gibiydi.
Yu Shengyan durumun farkına vardı ve içeri girmedi. Yan Wushi'yi selamladıktan sonra köşkün içinde başka bir yere gitmek için ayrıldı. Avluda sadece ikisi kalmıştı.
Ve bir geyik.
Shen Qiao buraya aceleyle seyahat ettikten sonra çoktan yıpranmış ve yorulmuştu. Bu sırada farkına bile varamadan diğerinin sakin duruşu onu etkiledi ve duygularının yavaş yavaş sakinleşmesine neden oldu. Yanına oturdu. Ciddi ve düzgün duruşu Yan Wushi'nin rahat duruşuyla açıkça çelişiyordu.
Yan Wushi onu izlerken biraz eğlendi: "Benim için endişeleniyor musun, A-Qiao?"
Küçük geyik kendisinin çağrıldığını sandı, küçük bacaklarının üzerinde yalpaladı.
Shen Qiao: “…”
Yan Wushi kahkahalarla iki büklüm oldu.
Shen Qiao çaresizce konuştu: "Sekt Lideri Yan ile tartışmak istediğim bir mesele var."
Yan Wushi gülmeyi bıraktı, gözleri parladı: "Oh? Elbette Taoist Rahip Shen şimdi saygın bir konuma sahip. Ne tür bir konu"tartışma" kelimesini sana kullandırıyor?"
Shen Qiao yavaşça şöyle dedi: "Hulugu ile savaş meselesi… Senin yerine benim gitmeme ne dersin?"
Kısa bir an olmasına rağmen Yan Wushi'nin sersemlemesi nadir görülen bir durumdu.
Hemen toparlandı: "Onunla zaten savaştın." Ve kaybettin.
Shen Qiao: "Biliyorum ama yirmi yıl önce ustamla savaşmıştı. Yirmi yıl sonra ustam artık bizimle olmadığına göre mantıken onunla karşılaşmaya ben devam etmeliyim."
Yan Wushi aniden gülümsedi: "Aslında Hulugu'yu cezbetmek ve Xuandu Dağı'nda sana sorun çıkarmasını önlemek için onu bir düelloya davet ettiğimi düşünüyorsun, değil mi?"
Shen Qiao: "Şeytani çekirdeğindeki kusurun hâlâ iyileşmediğini duydum. Xueting ile son dövüşün de durumu kötüleştirmiş."
Yan Wushi'nin yüzünden kısacık, okunamayan bir ifade geçti: "Bian Yanmei sana böyle mi söyledi?"
Shen Qiao başını salladı.
Yan Wushi derin düşüncelere dalmıştı. Öğrencisinin sözlerini doğrulamasının mı yoksa doğrudan çürütüp yalanını açığa çıkarmasının mı daha iyi olacağını düşünüyordu.
Doğrularsa Shen Qiao Hulugu ile savaşmak için onun yerine gitmekte kesinlikle ısrar edecekti.
Öğrencisinin yalan söylediğini kabul ederse Shen Qiao kesinlikle sinirlenirdi.
Bu noktada Yan Wushi hayatında ilk kez aşırı yetenekli bir öğrenciye sahip olmanın aslında iyi bir şey olmayabileceğini hissetti. Ancak bir şeyler olduğunda öğrenci de konuyu çözmek için çaba göstermelidir. Bu nedenle eğer birisi suçlanmak zorunda kalırsa doğal olarak bu kişi öğrenci olacaktır.
Bu yüzden dedi ki: "Nabzımı daha önce kontrol etmiştin. Yaralarım ciddi değil."
Elini uzattı.
Shen Qiao bu fırsattan yararlandı ve nabzını inceledi. Yine de şüpheleri dinmemişti: "Nabzına bakınca yaralarının neredeyse iyileştiği anlaşılıyor. Fakat şeytani çekirdeğindeki kusurun onarılıp onarılmadığını anlayamam."
Yan Wushi: "Çoktan onarıldı."
Shen Qiao şaşırmıştı: "O halde Bian Yanmei senin iyileştiğini bilmiyor muydu?"
Yan Wushi: “Belki.”
Shen Qiao: "Bu dövüşten kaçınabilirdin ya da bir süre geciktirebilirdin." Sonuçta sebebi oydu.
Yan Wushi gülümsedi, sonra çenesini hafifçe kaldırarak diğer taraftaki haitang çiçeklerini gösterdi: "Bu çiçekler hakkında ne düşünüyorsun?"
Shen Qiao: "Parlak ve göz alıcı. Kırmızı rengi büyüleyici."
Yan Wushi gelişigüzel bir şekilde yanına düşen bir yaprağı aldı, parmaklarını salladı ve bir haitang çiçeği yere düştü.
Başka bir hareket ve sonra başka bir haitang çiçeği düştü.
Uçan çiçekler ve düşen yapraklar keskin silahlara dönüştürülebilir. Bu cümleyi en canlı şekilde Yan Wushi yansıtıyordu.
Birkaç seferden sonra Shen Qiao daha fazla izlemeye dayanamadı ve diğerinin bileğini yakaladı: "Ne yapıyorsun?"
Yan Wushi: “Çiçekleri mahvediyorum!”
Sesi tembelce çıkıyordu ve duruşu değişmemişti. Elini hareket ettirmedi, Shen Qiao'nun tutmaya devam etmesine izin verdi.
Shen Qiao: “Çiçekler güzelce açmışlardı ve seni rahatsız etmiyorlardı. Neden onları incittin?”
Yan Wushi gülümsedi: "Görüyorsun ya A-Qiao, senin ve benim aramızdaki en büyük fark bu."
"Gördüğüm kadarıyla o çiçekler çoktan en iyi olacakları noktaya erişmişti. Yaşamaya devam ederlerse sadece her geçen gün daha da solacaklardı. En iyi oldukları bu anı yüreğimde saklayarak onları öldüreceğim. Böylesi daha iyi değil mi?"
Sesi yavaş ve kaygısızdı. Bileğini hareket ettirmedi ve Shen Qiao'nun tutmasına izin verdi. Ancak eli bir yumruk halinde kapandı ve elindeki yaprak parçası hemen ince bir toz haline getirildi, parmaklarından düşerken hışırdadı.
"Birçok insan günlerini kişisel kazançlar arayışında köpekler gibi koşuşturarak, bazı küçük faydalar için planlar yaparak ve her fırsatta kendileri için sorun yaratarak geçirir. Bu, "önemsiz bir kimsenin" çektiği kederdir. Jianghu halkı nezaketi geri ödemekten ve intikam almaktan bahsedebilir ama gerçekte bahsettikleri şey kendilerini önemsiz insanların kederinden kurtarmaktır. Bu dünyada eğer kişi kendi arzu ve eğilimlerine uygun olarak güçlü ve özgür bir şekilde yaşayamıyorsa hayatta olmanın ne anlamı kalır? İnsanlar çiçeklerden o kadar da farklı değildir."
“Geçmişte Cui Youwang ve Qi Fengge'ye meydan okuyabiliyordum. Ve şimdi Hulugu'ya da meydan okuyabiliyorum. Kimin kaybedeceği ve kimin kazanacağı belirsiz olsa da tam da bu gerilim nedeniyle daha da heyecan verici ve görkemli hale geliyor. Eğer zafer zaten garanti edilmişse o zaman durgun bir su havuzundan farkı nedir? Bu nedenle bu savaşın seninle alâkalı olsa da daha ziyade kendimle alâkalı.”
Konuşmalarında bu noktaya ulaştıklarında Shen Qiao onu caydırmak için daha fazla bir şey söyleyemezdi.
Shen Qiao, kendisinin ve Yan Wushi'nin inanılmaz derecede farklı mizaçlara sahip iki kişi olduğunun farkındaydı. Kendisi riskten kaçınır, yavaş ve istikrarlı bir şekilde hareket etmeyi tercih eden biridir. Öte yandan Yan Wushi başkalarını şaşırtacak şekilde davranmayı kendini tehlikeye atacak riskler almayı sever. Bununla birlikte Yan Wushi, kendi eylemlerini riskli bulmuyor, aksine bu gidişattan büyük zevk alıyordu. Hulugu'nun ellerinde ölecek olsa bile sorun değildi. Onun için bu, hayatının yolculuğunun sadece bir parçasıydı.
Birçok insan için bu davranış fazla özgüvenli ve kibirliydi. Ama mevzubahis kişi Yan Wushi idi.
Bunu düşünürken Yan Wushi'nin "A-Qiao, biliyor musun?" dediğini duydu.
"Hı?" Shen Qiao ona döndü.
Yan Wushi: "Geçmişte insanları iki kategoriye ayırmıştım."
Shen Qiao homurdandı. Bundan bahsettiğini hatırlıyordu. "Bir kategori rakiplerdi, diğeri ise karıncalardı."
Rakipler onun dengi gibi durup onunla durabilirken karıncalar görüş alanına bile giremezdi.
Daha önce Shen Qiao, onun gözünde bir karıncaydı.
Yan Wushi sakince konuştu: "Ama şimdi fikirlerim değişti. A-Qiao, sen bu dünyadaki çoğu insandan farklısın. İliklerinde dünya ve içindeki tüm varlıklar için derin bir şefkat yatıyor. Karşılığında hiçbir şey istemeksizin başkalarını korumak için kendini feda etmeye hazırsın. O zamanlar, diğer herkes gibi olduğunu düşünmüştüm, nazik ve dürüst olsan bile dünyanın sürekli değişen doğası sonunda seni de değiştirecekti. Ama sen beklentilerimi büyük ölçüde aştın. İnsan işleri su gibiyse sen kaya parçasısın, sular ne yöne akarsa aksın sen aynı kalırsın."
Shen Qiao gülümsedi: "Sekt Lideri Yan'ın benim hakkımda övgü dolu sözler söylediğini duymak nadirdir. Bu basit bir başarı değil. Bu zavallı Taoist derinden onurlandırıldı."
Yan Wushi: “Kalbinde hâlâ bana karşı şikayetler mi taşıyorsun?”
Shen Qiao başını salladı: "Hayır, tam tersine sana gerçekten saygı duyuyorum. Bu dünyada kendi isteklerine göre yaşayabilen pek kimse yok, Sekt Lideri Yan kesinlikle onlardan biri. Dağdan ayrılmadan önce dünya ve Jianghu hakkında bildiğim şeyler ustamdan işittiklerimden ibaretti. Ne var ki hiçbir şeye şahit olmamıştım. Sekt Lideri Yan'ın öğretileri olmasaydı şimdi hayatta olup seninle konuşacak fırsatım olmayabilirdi."
Son derece ciddi ifadesi ve konuşma tonu Yan Wushi'nin son derece sevimli bulduğu bir şeydi. Dürtülerini dizginlemek için kendini zorlamadı ve elini uzatarak Shen Qiao'nun başını okşadı: "Yani hâlâ sana benzediğini kabul etmeyecek misin? Arkanı dön ve bak."
Dünyada birçok zeki insan vardı ancak yeterli öz farkındalığa ve kendi eksikliklerini tanıma yeteneğine sahip olanları bulmak nadirdi. Kusurlarını kabul eden, onlar hakkında konuşan ve onları düzeltmeye istekli olanlar ise bir anka kuşunun efsanevi tüyleri veya bir boynuzlu at kadar nadirdi.
Shen Qiao bir cam kadar şeffaftı.
Aslında her şeyi anlıyordu ve yine de kendisinden farklı olan herkese ve her şeye karşı nezaket ve hoşgörü göstermeye istekliydi.
Shen Qiao hazırlıksız yakalanmış ve ilk tepkisi kendini uzaklaştırmak olmuştu. Elinde olmadan, bakmak için başını çevirdi.
Küçük geyik yuvarlak gözlerle ciddiyetle ona bakıyordu, nemli siyah kürelerde silueti yansıyordu.
Shen Qiao kalbinin yumuşadığını hissetti, diğerinin boynunu okşamak için uzandı. Küçük geyik başını indirdi ve avucunu yaladı, Shen Qiao gülmeden edemedi.
Yan Wushi: “Teşekkürler, A-Qiao.”
Göklerin altında kim Sekt Lideri Yan'ın teşekkür ettiğini duyma şansına sahip olabilirdi?
Shen Qiao şaşırdı, ona bakmak için döndü.
Yan Wushi güldü ve ona bakarak "Kötülüğüme nezaketle karşılık verdiğin için teşekkür ederim. Beni, sayısını unutacağım kadar kurtardın. Bir teşekkür etmem gerekmez mi?" dedi.
Shen Qiao: "Sen de beni birçok kere kurtardın, teşekkür etmeye ne gerek var?"
Yan Wushi, anlamlı bir şekilde: “Yani, dostluğumuz minnet ifade etmeye gerek olmayan bir noktaya mı geldi?"
Shen Qiao, bu ifadede yanlış bir şeyler olduğunu hissetti ama neyin yanlış olduğunu anlayamadı.
O anda Yan Wushi aniden uzandı ve diğerini kendi bedeninin altında bastırarak sabitledi. Hareketleri o kadar hızlıydı ki bir dövüş sanatları uzmanından beklenen stil ve tavırla mükemmel bir şekilde uyumluydu!
Shen Qiao'nun tepki vermesini beklemeden diğer kişi konuştu: "Düşmanlarımın ormandaki ağaçlar kadar sayısız olduğunu biliyorsun. Ancak yaşamdaki sevinci ve kederi paylaştığım tek kişi sensin. Hulugu ile yaklaşan savaşta yaşayıp yaşamayacağım belli değil. Gittiğimde yetimlerimi kime emanet edebileceğimi düşündüğümde, aklıma sadece sen geliyorsun!"
Birbirlerine o kadar yakınlardı ki sıcak nefesi doğrudan Shen Qiao'nun yüzüne çarpmıştı. Shen Qiao tamamen şaşkındı, önce diğer kişiyi uzaklaştırması mı yoksa Yan Wushi'nin sözlerine cevap vermesi mi gerektiğini bilmiyordu. O anda zihni tamamen boştu.
"Yetimleri… Yetimleri emanet etmekle ne demek istiyorsun?"
