"Söylesene, sence ustam onu nereye götürdü?" diye sordu Yu Shengyan. Verandanın altında sıkılmış ve cansız bir şekilde uzanırken elindeki uzun bir otla geyikle oynuyordu. Bunu hâlâ merak uyandırıcı buluyordu. Ustası küçük yaratıkları önemseyecek ve koruyacak türden bir hayvansever değildi. Neden aniden bir geyik alıp burada yetiştirsindi ki?
Kahya gülümsedi: "Merak ediyorsanız takip edip bir göz atabilirsiniz."
Yu Shengyan başını hızla salladı: "Ölümümü hızlandıracak bir şeyi kesinlikle yapmak istemiyorum. Sadece, yarından sonraki gün nihai savaş olacak ve ustam bu konuda biraz bile endişeli görünmüyor. Bu gerçekten imparatorun kaygısız ve hadımlarının ölümüne endişeli olması durumuna benziyor. Ben öğrenci olarak kabul edilmeden önce bile ustamla birlikteydin. Ne düşündüğünü anlıyor olmalısın, değil mi?"
Kahya eğildi ve alçakgönüllülükle cevap verdi: "İkinci Beyefendi'nin övgüsünü kabul etmeye cesaret edemem. Efendi'nin düşünceleri okyanus kadar derin ve anlaşılmazdır. Bu aciz insan onları nasıl anlayabilir? Bununla birlikte, Efendi her zaman ileri görüşlü olmuştur. Bir hamle yapmadan önce bile sonraki üçünü çoktan planlamış olur. Hulugu ile olan bu savaş da farklı olmamalı. Efendi cennetin nimetleri ile kutsanmış, kesinlikle sağ salim geri dönecektir."
Yu Shengyan gülümsemesine karşı koyamadı. Bu kahya ustasına büyük saygı duyuyordu. Sözlerine bakılırsa diğer adamın gözünde ustasının bedeninde tek bir kusur bike olmadığı anlaşılıyordu.
“Dürüstçe söyle, savaşın sonucuna dair sen de bahse girdin mi?"
Kahyanın gözleri büyüdü, sonra hafifçe öksürdü ve "Biraz." diye mırıldandı.
Yu Shengyan "Biraz ne kadar?" diye sordu.
Yaşlı kahya çaresizdi: "Yaklaşık yirmi tael."
Yu Shengyan: "O kadar az mı? Az önce ustamın kesinlikle kazanacağını söyledin!"
Kahya güldü: "En başında bu küçük bahsi sadece eğlence için yaptım. Tüm servetimi mi yatırmalı mıyım? Sıkılmış hissediyorsanız kasabada bir yürüyüşe çıkabilirsiniz. Şu anda orada toplanan çok sayıda Jianghu insanı var, bu yüzden onlarla bir şeyler öğrenmek amacıyla kavga için iyi bir şans olacaktır.”
Yu Shengyan: "Dövüş yaklaşırken ortalıkta dolaşıp sorun çıkarmayacağım."
Aslında heyecanı izlemek için Yan Wushi ve Shen Qiao'nun arkasından takip etmek istiyordu. Bununla birlikte zayıf zamanlama ve yargılama duygusu nedeniyle ustasını daha önce rahatsız etmişti, bu yüzden şu anda sadece kendini köşke kapatıp yaşlı kahya ile boş gevezelikler ederek zaman öldürebiliyordu..
Kahya onun moralinin bozuk olduğunu görünce farklı bir konuya geçti: "Neden Efendi ve Taoist Rahip Shen'in nereye gittiklerine dair bir bahse girmiyoruz?"
Yu Shengyan: "Neyine?"
Kahya gülümsedi: "Bu aciz kişi daha önce İkinci Beyefendi'nin uzun zamandır göz koyduğu bir dizi Han Hanedanlığı'ndan yeşim bardak seti almıştı. Buna ne dersiniz?"
Yu Shengyan bundan etkilendi ve sudan fırlayan bir balık gibi oturma pozisyonuna geçti. "O zaman kıdemli ağabeyimin bana hediye ettiği seramik sırlı weiqi setini kullanacağım. Yine de geri döndüklerinde gidip onlara soracak kadar cesur değilim, nereden bileceğiz?”
Kahya: "Bunun çözümü basit: Taoist Rahip Shen ile konuşmak kolay. Döndüklerinde Taoist Rahip Shen'e sorabilirsiniz."
Yu Shengyan: "İnsanlar dışarı çıktıklarında kesinlikle bir yemek yerler, bu yüzden bu bir seçim olarak dahil edilemez. Ustam Taoist Rahip Shen'i özel olarak dışarı çıkardığına göre sadece yemek yemekle kalmayacaklardır."
Kahya başını salladı: "Öyleyse, bu acizin düşüncesine göre muhtemelen bazı arkadaşlarını ziyarete gittiler. Şu an itibariyle birçok büyük şahsiyet Funing Bölgesi'nde toplanmış durumda, Efendi Ruyan bile onların arasında. Belki de Efendi ve Taoist Rahip Shen eski tanıdıklarıyla buluşmak isterler.”
Yu Shengyan güldü: "Zhang Amca, korkarım değerli eşyanı bana kaptırmak üzeresin!"
Kahya gülümseyerek sordu: "İkinci Beyefendi henüz tahminini bile yapmadı. Zaten kaybettiğimi nereden biliyor?"
Yu Shengyan: “Ustamın kişiliği göz önüne alındığında, başka birini ziyaret etmek için adım atar mıydı? Ustam daha önce Ruyan Kehui'ye karşı savaşmıştı, bu yüzden şimdi onu aramaz. Ayrıca iki gün sonra Hulugu ile edeceği bir kavga var, bu nedenle bu zamanda gücünü koruması onun için daha önemli olurdu.”
Kahyanın kafası karıştı: "Yani ne diyorsun?"
Yu Shengyan: "Hayatın dört zevki ekmek, içki, cinsellik ve kumardır. Tahminimce şu anda ya bir kumarhanede ya da genelevdeler."
Kahya: …
Hayatın dört zevkinin bu dördü olduğunu hiç duymamıştı.
Kahya: "Kendilerini isteyerek Efendi'ye sunacak sayısız güzellik ve bu köşkte bile birçok güzel şarkıcı ve dansçı var. Neden Taoist Rahip Shen'i böyle bir yere götürsün ki?"
Yu Shengyan: “Bunun farkında olmayabilirsin ama Taoist Rahip Shen'in aydınlanması gerekiyor. O her zaman dünyevi arzulardan uzak durarak sade bir hayat yaşadı. Bu dünyada en aydınlatıcı yer ise genelev bölgesidir. Kişisel olarak denemese bile bir göz attığı sürece, kesinlikle ani bir aydınlanmaya varacaktır. Ustamın önce Taoist Rahip Shen'e erkekler ve kadınlar arasındaki farkları göstermesi gerekiyor. Ancak bir kıyaslama yaptıktan sonra dünyevi zevkleri anlayabilecektir!"
Kahya merak etti: “Bu kıyaslama ne üzerine?”
Yu Shengyan: "Ustam ve bir kadın arasındaki fark..."
Sözlerini yarıda kesti, sanki söylememesi gereken bir şeymiş gibi hissetti ve tedirgin oldu. Daha önce gördüğü o sahneyi hafızasından silmesi gerekiyordu.
Aceleyle konuyu belirsiz bir şekilde örtbas etti: "her neyse, ya kumarhane ya genelev. Geri döndüklerinde Taoist Rahip Shen'in yüzü kızarıyorsa ve gözlerini utançla kaçırıyorsa bu geneleve gittiklerinin işaretidir."
Müdür: “…” Sanki bu konuda uzmanmış gibi konuşuyorsunuz.
Yu Shengyan onun garip ifadesini gördü: "Bahse girecek misin girmeyecek misin? Yoksa bu yeşim bardak setini kaybetmeye dayanamayacağın için pişmanlık mı duyuyorsun?"
Kahya hemen yanıtladı: "Bir beyefendi sözünden dönmez. Pişman olmanın alemi yok, tabii ki giriyorum!"
Yu Shengyan ot parçasını küçük geyiğin kafasına doğru fırlattı, ayağa kalktı ve gülümsedi: "O zaman ödülümü almak için bekleyeceğim, zamanı geldiğinde çok canın yanmasın!"
Ruh hali önemli ölçüde düzeldi. Birkaç adım yürüdükten sonra geri döndü ve küçük açık kahverengiye işaret etti: "Buraya gel, sana sana kızarmış et yedireceğim."
Sonra kahyaya sordu: "Ustam ona bir isim verdi mi?"
Kahya: “…bir isim verildi.”
Yu Shengyan: "Nedir?"
Kayha: “…A-Qiao.”
Yu Shengyan durakladı: "'Qiao' hangi karakter?"
Kahya bir kahkaha attı: "Düşündüğünüz kişi bu."
İkisi birbirlerine baktılar ve baktılar, Yu Shengyan aniden bağırdı: "Onların geneleve gittiğine dair tahminimi geri alabilir miyim?"
Kahya gülerek "Sözünüzden dönecek misiniz?" diye sordu.
Yu Shengyan bıkkınlıkla "Aman neyse." değil.
Küçük geyiği tekrar işaret etti: "Taoist Rahip Shen, kızarmış et yemek ister misin?"
Kahya: "…"
Küçük geyik masum bir bakışla döndü.
Shen Qiao ne kızarmış et yiyordu ne de bir genelevdeydi, şu anda göl kenarındaydı.
Bu göl kaldıkları köşkten uzak değildi. Yine bir köşkün içinde oturuyorlardı. Yan Wushi çalışanlarına taze yakalanmış karidesleri ve balıkları şarapta marine ettirdi ve onları bir kavanoz yıllanmış kaliteli şarapla birlikte servis edilen içkili karides ve balıktan oluşan bir tabak olarak hazırlattı. İzleyiciler için bu gerçekten harika bir hayatı tasvir ediyordu. Ölümsüzlerin bile değer vereceği bir hayat…
Yan Wushi her zaman rahat yaşamayı biliyordu. Vahşi doğada zorluklarla dolu günlerce hayatta kalabilse de kendisini lüks bir şekilde şımartması için bir fırsatı olsaydı kesinlikle şımartırdı.
"Bu kadar kısa sürede bu kadar çok çalışanı nereden buldun?" Shen Qiao meraklandı.
“Yakınlarda bir pansiyon var. Başlangıçta çok fazla işi yoktu, bu yüzden satın aldım ve çalışanlarımın bir kısmını köşkten buraya atadım. Seçici konuklar buraya balık tutmaya geldiklerinde onlara yiyecek servisi yapmak için bir iş fırsatı oluyor. Ve geceleri şehre geri dönmek yerine pansiyonda dinlenebilirler.”
Shen Qiao gülümsedi: "Böyle bir şeyi sadece sen yaparsın."
Yan Wushi: “Yarım Adım Zirvesi, Pişmanlık Zirvesi ve diğer dik ve engebeli dağların görkemli manzaraları buraya yakın. Doğal olarak buraya gelecek edebiyatçılar ve akademisyenler de oluyor, burası tamamen kalabalıktan arınmış veya ilgisiz bir yer değil.”
Shen Qiao bu sözlerin anlamını anlamıştı. Bu pansiyon öncelikle bilgi transferi amaçlıydı. Yolun kenarında bulunduğundan birçok insanın orada duracağı bir gerçekti. Yemek hazırlamak için iyi aşçılar ve yemekleri servis etmek için hizmetçiler bulmaya gelince… Hizmetleri esas olarak Sekt Lideri Yan içindi, pansiyonun kâr edip etmemesi aslında hiç önemli değildii.
Önlerindeki yemekler çoğunlukla şarapla pişirilmiş, güzel kokulu ve zengin, sarhoş ediciydi.
Shen Qiao alkolden kaçınan biri değildi ama önünde bir bardak yıllanmış şarap gördüğünde ifadesinde bir rahatsızlık göründü: "Alkol toleransım pek yüksek değil."
Bir bakışta bu şarabın tam da birini çabucak sarhoş edeceğim türden olduğu görülebilirdi.
Yan Wushi cömertçe kendi bardağını doldurdu ve bir yudumda içti. "Ben ölümle yüzleşmek üzereyim ama sen benim hatırım için bir bardak şarap bile içmiyorsun."
Shen Qiao: “…”
Yan Wushi'nin bu sözleri kasten söylediğini çok iyi bildiği halde Shen Qiao bardağı aldı ve iki yudumda içti. Boğazından aşağı doğru bir ısı dalgası akarken hemen midesinden yayılan ve tüm vücuduna nüfuz eden bir sıcaklık hissi hissetti.
"Bu shaojiu mu?" diye merakla sordu.
Yan Wushi başını salladı: "Öyle denemez. Sadece biraz kızılcık ve sichuan biberi eklendi, bu nedenle biraz keskindir. Ancak balık ve karideslerin soğutma etkisi olduğundan ısıyı dengelemeye yardımcı olacaktır."
Servis hizmetçisi içkili karideslerin kabuklarını soydu ve karides etini Shen Qiao'nun önündeki tabağa yerleştirdi.
Shen Qiao onu ağzına koydu. Nehirden gelen taze tatlılık şarabın zenginliği ile birleştiğinde sonsuz bir lezzet ortaya çıkarmıştı. Yemek çubuklarını bıraktı ve servis hizmetçisinin tabağına daha fazla yiyecek eklemek istediğini görünce ellerini salladı. "Korkarım ki daha fazla yersem sarhoş olacağım. Bu yeterli.”
Yan Wushi başını salladı: "Bu yemekten sonra, Yarım Adım Zirvesi sonuçlanınca seninle oturmak için etrafta olup olmayacağım belirsiz. Ve yine de sen yemek çubuklarını biraz daha hareket ettirme zahmetinde bulunmuyorsun. Gerçekten kalbim kırıldı."
Shen Qiao: “…Bu olayı bahane olarak kullanmayı bırak. Hulugu güçlü olabilir ama sen de başa çıkılması kolay biri değilsin. Nasıl bu kadar kolay ölebilirsin?!”
Yan Wushi hizmetçileri gönderdi, Shen Qiao'nun bardağını kendisi doldurdu ve nezaketle konuştu: "Hayatta ne olacağı belli olmaz. Kibirli olabilirim ama ben bile zaferimin garanti olduğunu söylemeye cesaret edemem. Hulugu'nun Qi Fengge'i çoktan geçtiğini dünyaya kanıtlamak için bu savaşta beni yenmesi gerekiyor. Ama daha da önemlisi bu, Tujue'nin gücünü göstermesi ve halkı için daha fazla prestij kazanması için bir fırsattır. Eğer beni öldürme şansı varsa ama hayatımı almazsa etkileyici ününe ulaşmakta başarısız olur. Onu öldürebilecekken bu fırsatı değerlendirmezsem de bu, benjm karakterime aykırı olur."
Shen Qiao usulca iç çekti. Sonunda Yan Wushi'nin isteklerine karşı çıkmaktan ve şarabı reddetmekten vazgeçti.
Yan Wushi'nin başlangıçta bunun için gizli bir nedeni vardı. Normal durumlarda Shen Qiao'ya biraz bile şarap içirme şansı bulamıyordu. Ama şimdi bu güzelliğin sarhoş yüzünü takdir etmesi ve tadını çıkarması için değerli bir fırsat kendini göstermişti, bu yüzden zayıflığını dürttü ve dürttü, bardağını sürekli doldurdu. Shen Qiao'nun alkol toleransının zayıf olduğunu söylerken ciddi olmasını beklemiyordu. Sadece üç bardaktan sonra yanakları soluk kırmızı bir renge bulanmıştı, bakışları her zamanki kadar net ve parlak değildi.
Bu tür bir manzara birinin hayatında sadece birkaç kez göreceği bir şeydir. Gelecekte Shen Qiao'yu tekrar sarhoş etmek muhtemelen daha zor olacaktır. Birinin bu sahneyi çizmesini sağlamalıydı. Yan Wushi diğerinin yüzünü okşamak için elini uzattığında gerçekten çok sıcak olduğunu düşündü.
Shen Qiao alnını tuttu. Sarhoşluğu bir yaygaraya neden olmadı. Sadece tepkileri biraz daha yavaştı. Diğerinin neden aniden yüzüne dokunmak için elini uzattığını anlamadı, uzun bir süre şaşkınlık içinde baktı ve ardından yavaş yavaş acılı bir ifade ortaya çıktı.
Yan Wushi, alkol toleransının bu kadar kötü olmasını beklemiyordu. Sanki çökmenin eşiğindeymiş gibi etrafta dolaşmasını izlerken daha yakınına oturdu ve onu kollarına aldı. "Kusmak ister misin?"
Shen Qiao, elleriyle yüzünü kapatarak başını salladı, uzun süre sessiz kaldı.
Yan Wushi ne kadar güçlü olursa olsun, bir an için bunun ne anlama geldiğini tahmin edemedi. Ancak onunla doğrudan ilgilendi ve diğer kişinin ellerini yüzünden çekmek için hareket etti.
Yan Wushi'nin duyuları son derece keskindi, hemen parmaklarında biraz nem hissetti.
Sonra Shen Qiao'nun puslu ve ıslak gözlerini gördü. Alkol dumanından mı yoksa ağladığından mı olduğunu anlamak zordu.
Yan Wushi sonunda alaycı, neşeli ifadesini sürdürmekten vazgeçti, yüzü yavaş yavaş değişti.
O sadece güzelliğin sarhoş çehresine hayran olmak istemişti, güzelliğin ağlamasını beklemiyordu. Shen Qiao'nun daha önce ağladığı doğruydu ve tüm o zamanlar derinden etkilenmişti, üzüntüden bunalıyordu.
Shen Qiao'nun mizacı biraz yumuşak olabilirdi ama çelik kadar sert bir kalbi vardı. Kesinlikle kolayca gözyaşı dökebilecek zayıf bir insan değildi. Hafifçe kaşlarını çattı, sanki Yan Wushi'nin böyle bir hamle yapmasını beklemiyormuş gibiydi. Gözlerindeki nem olduğu yerde kaldı, yoğunlaşarak yanaklarından süzülmedi.
"A-Qiao, benim için üzülüyorsun. Hulugu ile olan savaşımdan, gidip dönmememden korkuyorsun, değil mi?" diye yumuşak bir sesle sordu Yan Wushi.
Shen Qiao iç çekti. İçindeki hüznün meydana çıkması tamamen şarabın suçu idi, aksi takdirde sadece normalden biraz daha kasvetli görünürdü.
Yan Wushi'nin kucağından kurtulmak istercesine elinj kaldırdı. Ama içtiği şarap yüzünden tüm vücudu yumuşak ve güçsüz hissediyordu. Bir anlığına bir dövüş sanatları uygulayıcısının çevikliğini kaybetti. Bu konuda kendini biraz güçsüz hissediyordu; bu nedenle her şeyi sadece olduğu gibi bırakabilirdi: "Biraz garip. Hulugu'ya karşı savaşacak olan ben olsaydım bunun hayatımda gerçekleşecek kaçınılmaz bir olay olduğunu hissederdim. Kalbim göklere ulaşabilecek bir cesaretle dolardı ve başka bir şey düşünmezdim. Yine de bunu yapan bir arkadaşımsa bana sadece endişe kalır."
"Arkadaş." Yan Wushi ağzında bu kelimeyi geveledi. "Eğer bu kavgayı yapanlar Li Qingyu ve Hulugu olsaydı yine de bu kadar endişelenir miydin?"
Shen Qiao bunu ciddiyetle düşünmeye başladı, kaşları daha da çatıldı ama uzun bir süre sonra hâlâ bir cevap vermemişti.
Başka ne tür bir cevaba ihtiyaç vardı? Yan Wushi buna gülümsedi ve Shen Qiao'nun şakaklarındaki saçları okşadı. "A-Qiao."
Shen Qiao alnını ovuşturdu: “…hı?”
Yan Wushi: “A-Qiao.”
Tüm yüzünü Shen Qiao'nun boynuna gömdü, bu ismi paramparça etti ve kalbinde binlerce kez tekrar etti.
Shen Qiao ikisinin duruşunun ne kadar belirsiz olduğunun farkında değildi, sadece boynunun saçlarından kaşındığını hissetti ve diğerini kenara itmekten kendini alamadı. Ayağa kalktı, yüzünü yıkamak için sendeleyerek göle doğru ilerledi. Gölün buz gibi suyu yüzüne çarptığında duyularının yerine geldiğini hissetti.
Yan Wushi ona yardım etmek için yanına geldi: "Geri dönelim."
Shen Qiao başını salladı, şikayetini etmeden duramadı: "Bir daha asla içmeyeceğim."
Yan Wushi ona güldü: "Alkol toleransın zayıf olduğuna göre pratik yapmalısın."
Shen Qiao'nun başı ağrıyordu: "Birisi Hulugu ile yine karşılaşmadığı takdirde kimse bana bu ayrılık şarabını tekrar içiremez."
Yan Wushi buna yürekten güldü.
Shen Qiao alkolun etkisinden kurtulmaya çalıştı. Aklı hâlâ oldukça dumanlı olmasına rağmen en azından şimdi kendi başına yürüyebiliyordu.
Köşke döndüklerinde hava çoktan kararmıştı. Küçük geyik şu anda avludaki çimenleri yiyordu. Shen Qiao'nun düşünceleri hala karışık ve bulanıktı, davranışları biraz çocukçaydı. İlerledi ve geyiğin boynuna sarılarak fısıldadı: "Sana yeni bir isim vereceğim, tamam mı?"
Tam bu sırada Yan Wushi bir eliyle işaret ederek seslendi: "A-Qiao, buraya gel!"
Shen Qiao'nun Yan Wushi'nin kime seslendiğini anlamasını beklemeden küçük geyik çoktan Shen Qiao'yu terk etmiş ve heyecanla diğer kişiye doğru koşmuştu.
Shen Qiao kalbindeki hoşnutsuzluğu bastırdı ve sütunlardan birine yaslanarak başını ovuşturdu. Kendine kendine neden daha önce bu kişi için bu kadar endişeli hissettiğini sordu. Gerçekten gereksizdi.
Daha sonra ne zaman uykuya daldığını veya yatak odasına nasıl döndüğünü hatırlayamadı. Sanki rüyalar diyarında kapana kısılmıştı. Her şey puslu ve belirsiz, sislerin altına saklanmış gibiydi. Aynadaki çiçeklerin ya da su yüzeyindeki ayın yansıması kadar gerçek dışı idi.
Oldukça uzun ve derin bir uykudan uyandıktan Shen Qiao son derece rahatlamış hissediyordu. Sanki dört mevsim boyunca uyumuş, ruhu tazelenmiş ve bedeni canlanmış gibiydi.
Yıkandıktan sonra saati sormak için hizmetçiyi çağırdı. Hizmetçi cevap verdi: "Bir gün ve bir gece boyunca uyudunuz. Şu anda şafak vakti. Yarım Adım Zirvesi'nde Efendi ve Hulugu arasındaki dövüş muhtemelen çoktan başlamıştır."
[Sabah beş-yedi]
Shen Qiao hayretler içinde kaldı. Bu kadar uzun bir süre uyuduğuna inanamadı. Bir an düşündükten sonra muhtemelen Yan Wushi'nin bununla bir ilgisi olduğunu, sarhoşluğun verdiği uyuşukluk esnasında uyku akupunktur noktasını mühürleme fırsatını yakaladığını düşündü.
Ancak daha fazla konuşacak zamanı yoktu. Shanhe Tongbei kılıcını kaptı ve doğrudan Yarım Adım Zirvesi'ne koşan bedeni bir anda kayboldu.
