Shen Qiao sersemlemişti. Her zaman tetikte ve uyanmaya hazır bir yay üzerinde hazırlanmış bir ok gibi bir zihni olmasına rağmen şimdi göz kapakları sımsıkı kapalıydı. Ne yaptıysa açamadı.
Sonra dudaklarından garip ve ani bir sıcaklık yayıldı. Sanki bir şeyin onu istila etmesi ve ona zarar vermesi gibiydi. Sonunda gözlerini büyük bir çabayla açmadan önce, yumuşak bir inilti çıkararak bir süre mücadele etti.
Ateş neredeyse bütün gece boyunca yanmıştı ve ışığı yavaş yavaş zayıflamıştı. Bir başkasının kollarında sıkıca tutuluyordu, diğer kişinin vücudunun sıcaklığından yalnızca bir kat giysiyle ayrılmıştı. Bu, birinin kemiklerine yerleşecek ve onlardan bir tür tembellik yayacak, onları daha da derin uykuya dalmak ve asla uyanmayı istemeyecek türden bir sıcaklıktı.
Shen Qiao aniden nefesinin kesildiğini hissetti. Ancak bu baskı yaralı göğsünden değil, ağzından ve burnundan geliyordu.
"Xuandu Dağı'nın büyük efendisinin doğru nefes alıp veremediğini düşünmek... Eğer birileri böyle bir şeyi öğrenirse muhtemelen gülmekten ölürler, değil mi?” Aynı anda hem uzak hem de yakınmış gibi gelen alaycı sesini seçebiliyordu. Ama aslında hemen kulağının yanındaydı ve yüzleri çok yakındı. Diğer adam onu bir kez daha yavaşça öpmeden önce dilini Shen Qiao'nun aralık dudaklarından çekmişti. Ancak o zaman nihayet biraz geri çekildi ve Shen Qiao'nun iki yanağını da çimdikledi. "Şaşırdın mı?"
Shen Qiao sonunda sersemliğinden kurtuldu. Hemen bir nida ile Yan Wushi’ye vurdu ve geri çekildi. "A-Qiao, benim, Xie Ling!"
[“aiya! diyor :D]
Shen Qiao durdu ve kaşlarını çatarak ona baktı.
Yan Wushi bir kez daha onu kendine yakın tuttu ve nazik bir sesle konuştu: "Benim, Xie Ling. Beni tanımadın mı?"
Shen Qiao tek kelime etmedi. Bunun yerine elini bir kez daha kaldırdı ve ona tekrar vurdu.
Yan Wushi tepki vermekte gecikmedi. Shen Qiao'nun kolunu yakaladı ve hayretler içinde konuştu: "Uyku sersemi halinde Xie Ling'e bile mi vuruyorsun?"
Shen Qiao pek konuşacak durumda değildi: "Xie Ling neden bana 'A-Qiao' diye hitap etsin ki?!"
Yan Wushi kahkahalara boğuldu. "Doğru, unutmuşum. Sana güzel ağabey diyor. Ama biliyorsun ben öyle söyleyemem! Yakışıklılığınla benden bu kadar uzun süre faydalanacağını düşünmemiştim. Xie Ling'in sana seslendiğini her duyduğunda bunu yüzüne yansıtmadın ama derinlerde inanılmaz mutluydun, değil mi?"
Shen Qiao arkasını döndü, onunla yüzleşmeyi reddetti: "Saçmalamayı kes!"
Yan Wushi yanağını öptü. Diğer adamın henüz tepki vermemiş olmasından yararlandı ve onu daha fazla kışkırtmadan önce durdu, bunun yerine aralarında bir metre mesafe olduğundan emin oldu.
Shen Qiao ayağa kalkmak istedi. Ancak iç yaralanması nedeniyle sadece göğsünü tutarken öksürebiliyor ve ağrının yavaşça üzerinden geçmesini bekleyebiliyordu.
Öksürüklerin arasında sadece öfkeyle bağırabiliyordu, "Gecenin bu vakti ve sen… hala böyle davranıyorsun!"
Yan Wushi gülmeden edemedi: "A-Qiao, çok tatlısın! İnsanlara doğru düzgün küfredemiyorsun bile! ‘Böyle davranmakla’ ne demek istiyorsun? İşte sana öğreteceğim: şehvet bedenin ısınmasından ve karnın doymasından doğar dedikleri zaman kastettikleri budur."
Bu güzel adamın yüzü hem öfkeden hem de öksürük nöbetinden kıpkırmızı olmuştu. O kadar çok öksürmüştü ki gözlerinde yaşlar vardı, görüşünü bulanıklaştırıyordu. Ateşin yumuşak parlaklığı üzerlerine yayılırken ve arzusu yerine getirilmemişken, Yan Wushi bakışlarını Shen Qiao'nun insanüstü güzelliğinden alamıyordu. Sadece bakabilmesi ve ziyafet çekememesi ne büyük utanç…
Yan Wushi'nin onu sadece kendi zevki için kızdırmak için bilerek alay ettiğini fark ettikten sonra, Shen Qiao yavaş yavaş sakinleşti: "Beni bir daha kızdırırsan yaram tamamen iyileşemez. Biri bizi öldürmeye kalkarsa seni koruyamam."
Yan Wushi güldü. "Problem değil. Bu konuda kendi planlarım var.”
Shen Qiao ikna olmamıştı. "Nasıl bir plan?"
“Geçen sefer bana kadın kıyafetleri giydirmedin mi? Bu oldukça akıllıcaydı. Bu sefer neden ikimiz de kadın gibi giyinip bir araba kiralamıyoruz ve akrabalarımızla birlikte yaşamak için Hanzhong'a gidiyormuşuz gibi davranmıyoruz? Bu şekilde, göklerden gizlenerek denizi geçebiliriz.”
[göklerden gizlenerek denizi geçmek: gerçek niyeti gizlemek; perde arkasından gizlice hareket etmek için yalan söylemek ve kılık değiştirmek]
Shen Qiao bunu duydu ve son kez intikam almaya çalıştığını hemen anladı.
Daha önce hasta olmasına rağmen, giyinmesi gereken kişi 'Xie Ling'di. Ama aynı bedeni paylaştılar, bu yüzden Yan Wushi kesinlikle habersiz olamazdı.
Shen Qiao gözlerini kırpıştırdı. Konuya daha fazla girmekten tamamen kaçındı ve "Nasıl hissediyorsun?" diye sordu.
"Bana mı soruyorsun yoksa Xie Ling'in nasıl hissettiğini mi soruyorsun?" Yan Wushi sordu.
Shen Qiao bir an için sessiz kaldı. Yumuşak bir hm ile cevap verdi.
Birden daha önce gördüğü rüyayı hatırladı. İlk yarı ustası hakkındaydı. Büyük ihtimalle göğsü yaralandığı için rüyasında ustasının kayayı üstüne koyduğunu görmüştü. Garip ve saçma bir rüyaydı. Ama belki de aslında, derinlerde bir yerde ustasını özlediği için onu rüyasında görmüştü. Daha önce, Xuandu Dağı'ndaki wugong çalışmaları gerçekten zorluydu. Ama ustaları onları büyük bir ağaç gibi insan zulmünden korumuştu. Yaşadığı zorlukları deneyimlediğinde geçmiş yılları hatırlamış ve onları çok özlemişti. O zamanlar ustası hala onlarla birlikteydi; o ve arkadaşları kardeşler kadar yakındı ve birbirlerini çok seviyorlardı. Gerçekten tüm endişelerden arınmış bir şekilde wugong çalışmaktan başka bir şey düşünmediler. Neredeyse hiçbir şeyle sorumlu tutulmadılar.
Rüyanın ikinci yarısına gelince, sadece hayatının ikinci yarısında gördüğü insanların parlamalarıydı. Birbiri ardına bulanık insanlar belirdi. Uyanmasına neden olan son kişi ve gördüğünü hatırlayabildiği tek kişi Xie Ling'di.
İşte bu yüzden Yan Wushi sordu: "A-Qiao, Xie Ling'in hala burada olmasını mı isterdin yoksa olmamasını mı?”
'Xie Ling', Yan Wushi'nin qi sapmasının parçalarından doğan bir kişilikti. Doğal olarak var olduğu her an Yan Wushi'nin henüz tam olarak iyileşmediği anlamına geliyordu.
Shen Qiao'nun nasıl cevap vereceğini bilmediğini gören Yan Wushi hafifçe gülümsedi. "Eğer eskisini istiyorsan seni hayal kırıklığına uğratmak zorunda kalacağım. Şeytani çekirdeğimdeki kusuru henüz iyileştirememiş olsam da qi sapmamın bir sonucu olarak kişiliğimde meydana gelen önemli değişiklikleri çoktan bastırdım. Şu andan itibaren Xie Ling bu dünyada bir daha asla var olmayacak."
Shen Qiao biraz şaşırmıştı. Konuşmuyordu ama gözleri yavaş yavaş içlerindeki bir hüzün duygusunu ele veriyordu.
Dış cübbesini etrafına daha sıkı sardı, boş bir bakış attı. Çok yalnız ve ıssız, çok acınası ve sevecen görünüyordu.
Ancak Yan Wushi, bu görünüşte zayıf ve narin görünümün altında, sert rüzgarlar veya yağmur olsun, hiçbir koşula boyun eğmeyen bir adamın sarsılmaz gücü olduğunu çok iyi biliyordu.
Daha önce olsaydı, kalbinden kötülük su yüzüne çıkardı. İçindeki yumuşak eti görmek, yok edilmenin ne demek olduğunu deneyimleyip deneyimlemediğini görmek ve eskisi gibi kalabileceğini öğrenmek için katman katman onu yıpratmanın bir yolunu bulmaya çalışırdı.
Ama şimdi kalbinde belli belirsiz garip bir his uyanmıştı.
'Xie Ling'i bastırmasına rağmen hala onun bir izi mi vardı? Ayrılmak istemiyor muydu?
Yan Wushi kendi kendine neşeyle gülümsedi. Bu neye yarar? Çok sevdiğin Shen Qiao seni er ya da geç unutacak. Ve ona bir daha asla yaklaşamayacaksın.
Shen Qiao onun ne düşündüğünü bilmiyordu. Bir süre sonra hafifçe içini çekti ve sadece "Yorgunum. Tekrar uyuyacağım." dedi.
Hastalanmış gibi, zayıf ve bitkin bir şekilde uzandı. Dış cübbesi bilhassa inceydi. Hasta olduğu için oldukça üşüdü ve vücudunu iyice toparlamaktan kendini alamadı. Yan Wushi, ifadesini anlayamadan onu arkadan izledi.
Yan Wushi ona yaklaştı. Diğer adam tepki vermedi.
Bir elini ona dokunmak için uzattı. Shen Qiao onu başından savmasına rağmen Yan Wushi'nin parmak uçları nemli bir şeye dokunmuştu.
"Ağlıyor musun?" Yan Wushi, sanki tamamen anlaşılmaz bir şeymiş gibi söyledi. "Bu ağlamaya değer bir şey mi? Xie Ling sadece ruhun bir parçasıdır. Ona insan bile diyemezsin."
Shen Qiao öfkeyle yanıt verdi: "Belki de senin için o bir ruhun parçasından başka bir şey değildir. Ama benim için o bir zamanlar var olan biriydi.”
Yan Wushi alay etti. "Yeraltı şehrinde seni aramak için geri döndüğü için mi?"
Shen Qiao ona dikkatini vermedi.
Yan Wushi'ye göre tüm kişilikleri arasında yalnızca Xie Ling en zayıf ve yararlanılması en kolay olanıydı. Ona en çok benzemeyen huyu buydu. Shen Qiao'nun en çok beğeneceğinin o olacağını kim tahmin edebilirdi?
Bunu düşününce yüzünde hoşnutsuz bir ifade belirdi: "Bu kadar zayıfken nasıl olur da gelecekte benim rakibim olmaktan, hatta benimle düello yapmaktan bahsedebilirsin? Böyle düşünmeye devam edersen büyük ihtimalle asla dövüş sanatlarının zirvesine ulaşamayacaksın."
Bunu uzun bir sessizlik izledi. Shen Qiao aniden şöyle dedi: "Sekt Lideri Yan dövüş sanatlarının zirvesinin ne olduğunu düşünüyor? Ustam, Qi Fengge'ninki mi? Veya Cui Youwang? Veya Tao Hongjin mi?"
Xie Ling'i her çağırdığında, sesi şefkatli bir şefkatle doluydu. Ve şimdi, birbirlerine tamamen yakın bir yerde yüz yüze olduklarında, bütün duygulardan yoksun bir sesle ona Sekt Lideri Yan dedi.
Yan Wushi içindeki tatsız hissi bastırdı ve soğuk bir şekilde cevap verdi: "Onların wugongları kesinlikle ustacaydı. Ama dövüş sanatlarının zirvesi olarak kabul edilemez."
Sıradan biri böyle bir şey söylese kendi yeteneklerini abarttığını düşünürdü. Ancak Yan Wushi bir qi sapması yaşamadan önce, wugong'u ve diğer üç kişilik arasında bir tutarsızlık olmasına rağmen gerçekten de böyle bir şey söylemek için gerekli niteliklere sahipti.
"Doğru…" dedi Shen Qiao. "...dövüş sanatları asla bitmeyen bir yoldur. Peki zirve olarak ne kabul edilebilir? Bu zavallı Taoist yetenekten yoksun olsa da yumuşak kalpli bir mizaç ile wugong arasında bir ilişki olmadığını biliyorum. Sen, Sekt Lideri Yan, kendi yoluna sahipsin ve benim de kendi yolum var. Kendine yapmayacağın şeyi başkasına yapma. Artık burada olmayan eski bir arkadaşımın yasını tutuyorum; bunun seninle ne alakası var? Biraz onurlu davranmanı istemek zorundayım.”
Onu birkaç gündür tanıyordu ve onunla seyrek denecek miktarda buluştu. Xie Ling'in neden Xie Ling olarak adlandırıldığını bile bilmiyordu; ve yine de ona eski ve vefat etmiş bir arkadaş mı dedi?
Yan Wushi zihninde acı bir şekilde güldü. Yine de ifadesi buz gibi soğuktu. Yumuşak bir sesle devam etti: "Tamam, tamam. Burada sadece ikimiz varız ve yaşamak için birbirimize güveniyoruz. Sadece sohbet ediyorduk. Neye bu kadar kızıyorsun?"
Shen Qiao'nun buna yanıtı, başını örtmek için dış cübbesini üzerine çekmek ve artık onunla herhangi bir şey tartışmayı reddettiğini ifade etmek oldu.
Yan Wushi: “...”
Gece aralarında tek kelime etmeden geçti.
Ertesi gün, Shen Qiao erken uyandı. O geldiğinde, Yan Wushi derenin yanında yüzünü yıkamış ve geri dönmüştü. Shen Qiao'nun gözleriyle buluştuğunda gülümseyerek şöyle dedi: "A-Qiao, bana Shanhe Tongbei kılıcını ödünç ver."
İfadesi sıcak ve nazikti, ruh hali iyi görünüyordu. Sanki dün geceki o tatsız ruh halini hiç takınmamış gibiydi.
Shen Qiao ihtiyatlı bir şekilde cevap verdi: "Dün yemek yedikten sonra midem ağrıdı. Kuşların tüylerini yeterince yolmamışsın.”
Yan Wushi yanıtladı: “Oh? Bu sayede kuş tüylerini elle yolmanın daha iyi olduğunu anladım. Bu sefer kuş tüylerini yolmak için kılıcını kullanmayacağım.”
Shen Qiao hala endişeliydi. "Ne avlamaya gideceksin? Neden senin yerine benim yapmama izin vermiyorsun?”
Ayağa kalktığı an, kaburgalarında donuk bir ağrı zonkladı.
Yan Wushi kaşlarını çatarken izledi. Nazikçe şöyle dedi: "Benim yüzümden yaralandın. Gideceğim. Her halükarda, kılıcını kuşların tüylerini yolmak için kullanmayacağım."
Shen Qiao, kısa bir gece içinde Sekt Lideri Yan’ın aniden minnettarlıkla dolu bir kalbe sahip olacağına inanmıyordu. Ancak wugong'u böyle bir aksilik yaşadığı için, herhangi bir tehlikeyle karşılaşma ihtimaline karşı, üzerinde bir kılıç taşıması onun için daha iyi olurdu. En azından, karşılık verme yeteneğinden yoksun olmayacaktı. Çok düşündükten sonra kılıcı ona teslim etmeye karar verdi.
Yan Wushi kılıcı aldı ve dışarı çıktı. Ayrılmadan önce Shen Qiao'ya yüzünü yıkaması için su getirmek için biraz yaprak toplayacak kadar düşünceliydi.
Daha baharın başlangıcıydı. Yanaklarına çarpan soğuk su bir anda zihnini temizledi. Yu congrong meyvelerinin etkileri gerçekten olağanüstüydü. Göğüs yarası henüz tamamen iyileşmemiş olsa da uyandıktan sonra biraz iyileştiğini hissetti. Nefes almanın verdiği acı bile biraz hafiflemişti.
Qi'sini dolaştırmak ve yaralarını iyileştirmek için bağdaş kurup oturdu. Bir süre sonra Yan Wushi sonunda geri döndü.
"Dağdan aşağı mı indin?" Shen Qiao şaşkınlıkla sordu.
"Hayır." dedi Yan Wushi, "Durumun nasıl olduğunu görmek için biraz dolaştım. Olağandışı bir şey olmazsa, bu akşama kadar dağdan ayrılmamız gerektiğini düşünüyorum."
Shen Qiao başını salladı. İki balık için şiş görevi gören uzun bir ağaç dalı taşıdığını fark etti. Sonra sordu: "Bu iki büyük balığı nasıl aldın?"
"İlkbaharda çok yağmur yağıyor. Tabii ki balıklar daha lezzetli.”
Shen Qiao birdenbire içinde önceden sezilen bir duygunun yükseldiğini hissetti. “Onları nasıl temizleyip ayıkladın?”
Yan Wushi başını kaldırmadı bile. “Doğal olarak kılıcı kullandım.”
"Sana Shanhe Tongbei kılıcını onunla balık ayıklayasın diye vermedim!" Shen Qiao öfkeyle bağırdı.
Yan Wushi içini çekti.
"A-Qiao, gerçekten hiçbir şeyi kabul edilebilir görmüyorsun. Kuş tüylerini yolmak için kullanamayacağımı söyledin, ben de yapmayacağıma söz verdim. Ama balık ayıklamak için kullanamayacağımı söylememiştin. Her durumda, yine de bu balıkların yarısını almıyor musun? Yoksa kılıcın balık gibi koktuğuna göre artık rakiplerin üzerinde Kılıç Kalbi’ni kullanamayacağını mı söylüyorsun?”
"Gidip bilerek sorun çıkarıyorsun. Sana karşı hoşgörülü ve bağışlayıcı olduğum için şanslısın." Shen Qiao o kadar sinirliydi ki yakındaki bir kayayı alıp ona fırlattı.
