Bu onların ilk buluşması olmadığı için kendilerini tanıtmaları gereksiz hale geldi. Yan Shou kollarından birini Shen Qiao'ya kaptırmıştı, bu yüzden ona baktığı anda onu öldürme arzusu her zamankinden daha açıktı, belki de onu görünce herkesin kalbini dolduran nefretten bile daha güçlüydü.
Ancak Chen Gong bir gülümseme sergiledi: "Ruoqiang'da tanıştığımızdan bu yana biraz zaman geçti. Taoist Rahip Shen, güvende ve iyi olduğuna inanıyorum?"
Shen Qiao, onunla konuşmak istemiyormuş gibi göründü. Tek bir kelime ile bile cevap vermeye değmezdi.
Benlik saygısı garip bir şekilde yüksek olan, ancak başka biriyle tanıştığında kendisine tepeden bakan önceki Chen Gong olsaydı büyük ihtimalle öfkeden patlayacak, kollarını sıvayacak ve diğerini ölene dek yenmeye hazır olacaktı. Ancak zaman geçmişti. Şimdi, daha yüksek konumuyla etkisi daha güçlüydü. Zihniyetinin kapsamı da onunla birlikte genişlemiş görünüyordu. Shen Qiao'nun soğuk bakışını görünce öfkeye kapılmadı. Bunun yerine diğer adamla dostane bir şekilde konuştu ve ona ciddi bir şekilde tavsiyede bulundu: "Taoist Rahip Shen. Budizm ve Taoizm uzun zamandır yasak. Ama şimdi Majesteleri tahta geçtiğinde Budizm ve Taoizm'e getirilen bu kısıtlamaları kaldırdı. Taoist Rahip, Majestelerinin bununla ne demek istediğini anlıyor musunuz?"
Shen Qiao, yıkık tapınakta ilk tanıştıkları zamanı hatırladı, Chen Gong bir hamburgere bile sanki ender bulunan bir hazineymiş baktı. Ayrıca bir avuç karakterden fazlasını zar zor okuyabiliyormuş gibiydi. Yine de buradaydı ve eski İmparatorun bir zamanlar Budizm ve Taoizm uygulamasını yasaklamış olduğu gerçeğini gündeme getiriyordu. Bir zamanlar Chen Gong'u kovmuş olan üvey annenin, üvey oğlunun bugün olduğu gibi olacağını hayal etmiş olmamasından korkabilirdi. Bu iki şeyi karşılaştırdığında, Shen Qiao yalnızca hayatta kişinin başına gelen, önceden kestirilemeyen, kaotik zamanlarda doğan iyi ve kötü talihi üzerine düşünebiliyordu. Bununla birlikte eğer biri kişisel bütünlüklerinden ve utanç duygusundan vazgeçmeye istekliyse o zaman Chen Gong'unki gibilerinin kendilerini iyileştirmeleri için ilham verici bir örnek olabilmek için tek ihtiyaçları olan vahşi hırs ve cesaretti.
"Bununla ne demek istiyor?" Shen Qiao mesafeli bir şekilde sordu.
Chen Gong gülümsedi: "Majestelerinin Budizm veya Taoizm'e karşı herhangi bir önyargısı yok. Her ikisi de mahkemeye bağlılık yemini ettiği sürece Majesteleri onlara eşit davranacaktır. Taoist Rahip Shen, sen Xuandu Dağı'ndansın. Siz, kendisinin yapmaya karar verdiğini başkalarına aktarmayan siz, başöğretmen olarak seçildiniz. Yine de, başöğretmen konumunu ele geçiren kötü niyetli bir iblis tarafından yararlanıldınız. Eğer çok istekliyseniz Majesteleri pozisyonu tekrar geri almanız için size destek olmak adına tüm gücünü kullanmaktan mutluluk duyacaktır. Şimdi Xuandu Dağı'nın mevcut durumu yavaş yavaş Qingcheng Dağı ile değiştiriliyor. İmparatorluk Mahkemesi'nin desteğine sahipseniz ve Xuandu Dağı'na dünyanın en iyi Taoist mezhebinin ihtişamını yeniden kazandırmak istiyorsanız, o zaman tek yapmanız gereken parmaklarınızı şıklatmak ve bunu başaracaksınız. Bunun hakkında ne düşünüyorsunuz?"
Dou Yan ne kadar zeki olsa da Jianghu'nun etkili taraflarını içeren bu konuşmanın çoğunu tam olarak anlamıyordu. Ancak Chen Gong'un sesindeki baştan çıkarıcı tonu duyabiliyordu. Yanında üç adam olmasına rağmen hepsi o anda onu taşıyan adamın gücünden korkuyor gibiydi. Bu yüzden onun yerine onu yönlendirmek onların yararınaydı, böylece bir savaştan kaçınabilirlerdi.
İkna olur muydu? Dou Yan biraz gergin hissetti. Adamın dış cübbesinin yakalarına sarılmak için kullandığı gücü daha fazla arttırmaktan kendini alamadı.
Gözünün ucuyla Shen Qiao tarafından tutulan Yuwen Song'un da ciddi ifadesine rağmen oldukça gergin göründüğünü görebiliyordu. Aynı endişeleri onun da yaşadığı belliydi.
Baoyun Chen Gong'un bıraktığı yerden devam ederek konuşmaya başladı: "Doğru. Taoist Rahip Shen, bu dünyada uzun süreli dostluk olmadığı gibi uzun süreli düşmanlar da yoktur. Hehuan Sekti ile aranızda bazı şüpheler olsa da bunun nedeni ikimizin farklı bakış açılarına sahip olması ve her birinin diğerini küçük düşürürken kendi görüşlerine bağlı kalmasıydı. Sang Jingxing bir keresinde bana, o gün onun eline düşmenizin sebebinin tamamen Yan Wushi'nin sizi kontrolü altına alması ve iki eliyle ona sunması olduğunu söyledi. Hatta sözleriyle Sang Jingxing'i cezbetmiş ve kendini gözden kaybetmesine neden olmuştu. Sonuçta aynı düşmanı paylaşıyoruz, değil mi? Ve bu düşman tam olarak Yan Wushi. Majestelerinin yeteneği bu toprakların her yerine ulaşabilecek bir yetenek. Bir zamanlar Budistlerle aramız pek iyi değildi ama şimdi Majestelerine tüm gücümüzle hizmet etmeye hazırız. Taoistler bizim bir parçamız olursa ülke çapında konuşulacak bir efsane oluruz. Tüm dünya bir kez birleştiğinde, bir teknenin gelgitlerle yaptığı gibi Taoist mezheplerin statüleri yükselecek. Majesteleri, Taoistleri bu denli olumlu gördüğünde sizi sadece Xuandu Dağı'nın Başöğretmeni değil Ulusal Öğretmen bile yapabilir. Majestelerinin kendisi buna izin vermekten kesinlikle çok mutlu olacaktır."
O gün Baoyun, Shen Qiao'nun ne kadar korkunç olduğuna tanık oldu, sonuçta Shen Qiao, Yan Shou'nun kolunu gözlerinin önünde kesmişti. Baoyun o zaman Shen Qiao'nun rakibi olsaydı muhtemelen Yan Shou'dan daha iyi durumda olmayacağına inanıyordu.
Ve Yan Shou, Shen Qiao'nun kolunu kaybetmesine neden olduğu için intikam almak istedi; ancak bu intikam arzusu onu kör etmedi. Eğer biri kendini Shen Qiao kadar korkunç bir düşmana sahip olmaktan alıkoyabiliyorsa o zaman gerçekten de tam olarak bunu yapmalıdır.
Bai Rong burada olsaydı tamamen şaşkınlığa uğrardı. En başından beri tanıdığı Shen Qiao'nun -vücudunda en ufak bir wugong bile kalmayan ve her türlü insan tarafından acımasızca kötü muamele gören, hem kör hem de bu kadar zor durumda olan bir adamın- kendi adına tek bir şeye sahip olmamaktan ve birbiri ardına bir kişi tarafından yararlanılmasını atlatarak ilerlemesini düşünmek… Şimdi bu kadar kısa bir sürede, Hehuan Sekti’nin büyüklerini köşeye sıkıştırabilir ve onları kendisine karşı durmaya, savaşa hazır olmaya ya da aksi takdirde sonuçlarına katlanmaya zorlayabilirdi.
Shen Qiao, “Bir keresinde eski İmparator ile İmparatorluk Sarayı'nda o hala hayattayken tanıştım.” dedi. "O zaman, bana biraz destek vermeye ve Xuandu Zifu'nun Taoist sektlerin direği haline gelmesine istekli olduğunu zaten ifade etmişti. Kabul etmek isteseydim o zaman ederdim. Neden şimdi edeyim ki? Onur ve prestij açısından eski İmparator, Yuwen Yun'dan çok daha güvenilir olmaz mıydı?"
Bunu söyleyerek Yuwen Yun'a tepeden baktığını ima etmek istemişti.
"İyi o zaman." dedi Chen Gong. "Görünüşe göre Taoist Rahip Shen, sizinle hiçbir ilgisi olmayan bu iki çocuk uğruna kendisini tehlikeye atmayı tercih ediyor. Ancak geçmiş dostluğumuz nedeniyle size bir uyarıda bulunmak istiyorum: Böyle yaparsanız şüphesiz kendinizi İmparatorluk Mahkemesine karşı koymuş olursunuz. Belki Budistler, Hehuan Sekti ve hatta İmparatorluk Mahkemesinin yetkilileri sizi şimdi alaşağı edemeyebilir ancak gelecekte Zhou ülkesi birleşmeyi başardığında tüm dünya sizin düşmanınız olacak. Bu kararı iyice düşündün mü?"
Shen Qiao'nun ifadesi belli belirsiz bir şaşkınlığı ele veriyordu: "Dostluk mu? Nasıl bir dostluk paylaştığımızı açıklar mısın? Mutipo'yu şımarttığın ve şimdiki müreffeh hayatın için bana ihanet ettiğin, beni senin gibi felakete zorladığın dostluk muydu?"
Herhangi bir sıcakkanlı ve cömert asilzadenin eninde sonunda, soğuk ironi ve kızgın bir hiciv ile bir başkasıyla alay edip eğlendikleri bir gün gelirdi. Chen Gong'un utanmazlığı ve Hehuan Sekti’nin onda bıraktığı aşağılık izlenim olmasaydı Shen Qiao böyle sözler söylemezdi.
Shen Qiao'nun geçmişi anlattığını duyunca Chen Gong'un yüzünde garip bir ifade belirdi. Utanç, suçluluk ve öfkeden biriydi, sanki maskesinin yırtılmasından dolayı acı içinde geri tepiyormuş gibi.
"Shen Qiao. Zamanı hiç anlamıyorsun, değil mi?" Chen Gong alay etti. "Bu durumda yapacağım şey için beni suçlama."
Yan Shou, Shen Qiao için uzun zamandır öfkeyle doluydu. Onun gözünde Baoyun ve Chen Gong'un söylediklerinin hepsi gereksiz çöplerdi. Jianghu'da kararlar yumruklarla alınırdı. Ve en sert yumruğu atanlar - wugong'u üstün olanlar- son sözü söyleyenlerdi. Yan Shou kolunu kaybettiği günden utanıyordu ve yaşadığı sürece intikam arzusunu asla unutmayacaktı. Shen Qiao'nun Chen Gong'un baştan çıkarıcı anlaşmasını kabul edip etmemesi önemli değildi. Her halükarda onu öldürecekti. Bu nedenle Chen Gong konuşmayı bitirdiğinde öne atılan ilk kişi oldu. Gök gürültüsünü andıran bir hızla kendini Shen Qiao'nun yanında duran Yuwen Song'a doğru attı.
Amacı açıktı. Yuwen Song'a saldırmak ve Shen Qiao'ya çocuğu hareket ettirip korumaktan başka seçenek bırakmamak istedi. Bu şekilde zayıf noktalarını ortaya çıkaracaktı.
Yan Shou inanılmaz hızlıydı. Bu düşünceyi aklına getirdiği anda eli çoktan Yuwen Song'un yüzünün önüne geçmiş, saçlarına zar zor dokunmuştu. Shen Qiao doğal olarak onu engellemek için kılıcını kullandı. Yan Shou bunu zaten tahmin etmişti, bu yüzden hedefini hemen Shen Qiao'nun kollarında tuttuğu Dou Yan olarak değiştirdi!
Eğer bu darbeyi indirirse küçük kızın kafası kan kaybından ölmeden önce yedi parçaya bölünecekti.
Baoyun ve Chen Gong elbette oyalanmadı. Yan Shou hareket etmeye başladığı an uyumla onu takip ettiler.
Her ikisi de Shen Qiao'ya saldırma işini kendi aralarında paylaştırdı.
Ruoqiang'da son görüştüklerinden beri Chen Gong'un wugong'u önemli ölçüde ilerlemiş gibi görünüyordu. Kılıcı koyu yeşil bir dalga gibi, süratli bir yılana benzeyen bir hızla bir hareket ediyordu. Onu takip eden gerçek qi katmanlar halinde dalgalandı. Daha dikkatli bakılacak olursa wugong'unun çok yönlü olduğunu, sanki her ana düşünce okulunun en güçlü niteliklerini taşıyormuş gibi görmek zor olmayacaktı.
Chen Gong mahkemede en sevilen memur olma yolunda başarılı oldu. Ona Tao wugong’u hakkında bir fikir veren kişi Shen Qiao olmasına rağmen ona şahsen wugong'u öğreten Mutipo'ydu. Ancak Mutipo'nun wugong'u sadece ikinci sınıf olarak kabul edilecek kadar iyiydi. Chen Gong Mutipo’nun altında çalışarak öğrenebileceklerinin bir sınırı olacağını çabucak anladı. Yetenekleri onu aştı. Kulağına hiçbir şey gelmeyen Chen Gong, gözünü daha fazla dikmeye başladı. Chen Gong, Qi İmparatoru Gao Wei'yi takip etmeye başladığında doğal olarak Qi ülkesindeki birçok wugong ustasıyla temasa geçti. Bu ustalar arasında Murong Qin ve Hehuan Sekti üyeleri vardı. Ek olarak Chen Gong farkında olmadan, çalıştığı wugong'u almış ve onu Zhuyang Ce'den öğrendiği ile birleştirmişti. Bilmeden, wugong öğrenme yolunda attığı her adım bir öncekinden daha yüksekti.
Hareketleri ince yeşim kadar narindi, Shen Qiao ya da Yan Wushi'ninkinden neredeyse hiç aşağı değildi. Belki Tao Hongjin hayatta olsaydı, o bile bu müsrif yeteneğe övgüde bulunurdu. Zor zamanlar büyük kahramanlar ister; yine de acımasız bir hırs için çağrıda bulunurlar. Bu dünya Chen Gong'a büyümesi için yeterli alan verdi. Bu hayatın kaderi olağanüstüydü.
Şu anda Shen Qiao'ya vurmak için kullandığı bu tek hamlede hem Murong Qin'e ait revize edilmiş bir kılıç tekniği hem de Nanzhong Dağları yakınlarındaki sektlerin kullandığı kılıç oyunu vardı. Her iki teknik de hızlı ve gaddarca bir şiddet taşıyordu ancak Zhongnan tekniğinin çevik ve kısacık hareketleri de vardı. Onun Kılıç Enerjisi rüzgar tarafından havaya uçurulan ve birbiri ardına düşen kar ve söğüt yaprakları gibi spiraller halinde yükseldi ve kişinin görüşünü figürleri ile doldurdu. Bu hamlede gözlemlenemeyecek bir hissi vardı: Rakibi hayatlarına tutunamıyormuş gibi hissettirecekti.
Yan Shou nefretle dolup Baoyun gizlice rakibine komplo kurmaya çalışırken Chen Gong ona yaklaşmaya başladı. Üçünü idare etmek zor olurdu ancak Shen Qiao bir eliyle onlara meydan okurken ve diğer eliyle Dou Yan'ı tutarken Yuwen Song'u koruyordu. Her yönden kendilerine gelen saldırılarla karşı karşıya kaldı. Sanki hiçbir kaçış yolu olmayan bir ağın ortasında sıkışıp kalmışlardı.
Ama Shen Qiao'nun pes etmeye dair herhangi bir niyeti yoktu.
Geriye bir adım bile atmadı.
Rakipleri ona saldırmadan önce Shanhe Tongbei kılıcını çekerek meydana çıkardı.
Bu tek hareket herhangi bir gösterişle dolu değildi, hatta bunda kayda değer bir şey yoktu.
Öte yandan Puliuru Jian, şehir kapılarının tepesinde endişeyle dolu bir halde duruyordu. Yine de uzak ufkun ötesinden onlara doğru yuvarlanan bir dalga gibi ya da dünyanın derinliklerinden yankılanan bir gümbürtü gibi, gökyüzüne yükselen bir şeyin sesini duyabiliyordu.
Shen Qiao kılıcını çekerken kılıcının nasıl beyaz bir dalgaya dönüştüğünü ve katmanlar halinde ileri doğru fırladığını çok açık bir şekilde görebiliyordu.
Gerçek güçle ağzına kadar dolu,
yanında doğanın her tezahürüyle
en üst düzeyde becerinin bile yetersiz görünmesine neden olan,
olabildiğince basit ve karmaşık…
Üçü -Chen Gong, Yan Shou ve Bao Yun- bu "beyaz dalga" tarafından yutuldu. Shen Qiao sadece bir adamdı, ancak imajı neredeyse kendisini büyük sayılara bölüyor gibiydi. Her adam, üzerlerine büyük bir ağırlık çökmüş gibi hissetti. Saldırgan hücumları sadece boşa çıkmakla kalmadı bir de üstüne onlara tam olarak misilleme yaptı. Arzuları kaynağına dönmek için şiddet gösteriyor.
Liu Fang wugong konusunda pek bilgili değildi. O anda bir şaşkınlık sesi çıkardı: "Şu Shen Qiao bir tür canavar. Nasıl olur da kendisinin bu kadar çok görüntüsünü böyle üretebilir?"
Puliuru Jian açıklamaya başladı: "Bunlar sadece illüzyon. Onun Kılıç Enerjisi’nden üretildi. Shen Qiao, Kılıç Sanatı çalışmalarında büyük başarılar elde etti; kesinlikle yeteneklerinde mükemmelliğin zirvesine ulaştı. Onun yaşındaki Qi Fengge'yi bile geçtiğine eminim. Gerçekten de boynuz kulağı geçti!”
Liu Fang, Qi Fengge adını daha önce duymuştu. Bu dünyadaki büyük ustaların sayısı zaten oldukça azdı; ancak her büyük usta şüphesiz savaşta binlerce kişinin başını alıp dilediği gibi ayrılma gücüne sahipti. Bu nedenle İmparatorluk Mahkemesi, onları içeri çekmek için tüm gücünü kullanacaktı. Yuwen Yong bile ne kadar inatçı olursa olsun, büyük ölçüde Yan Wushi'ye güveniyordu. Kendisinden önceki herhangi bir imparatorun kibrini takınmayacaktı.
Şu anda, Shen Qiao'nun kendi başına büyük bir usta olarak kabul edilebilmesi için hala kat etmesi gereken kısa bir mesafe vardı. Ancak bu mesafenin kapanması on yılı almayacaktı. Liu Fang, Puliuru Jian'ın sözlerini duyduğu anda yüzüne bir korku ifadesi düştü. Endişeyle dedi ki: "Ben asla Shen Qiao'nun yönüne ok atılmasını emretmedim… Sui Dükü, sen kendin gördün. Emirlerimiz bize İmparator tarafından verildi, bu yüzden başka seçeneğimiz yoktu! Shen Qiao… Eee… Taoist Rahip Shen’in bir tür yanlış anlaması varsa o zaman ona her şeyi açıklamamıza kesinlikle yardım edeceksiniz, değil mi?"
"Kesinlikle." Puliuru Jian yanıtladı. "Başkomutan, görevleriniz olduğunu ve onlardan bağımsız çalışamayacağınızı biliyorum. Doğal olarak anlıyorum."
Liu Fang, altındaki savaş dikkatini bir kez daha çekmeden önce kendi kendine iç çekti: "Chen Gong ve grubunun bu savaşı kazanacağını düşünüyor musun?"
Dövüşe dikkat eden sadece Puliuru Jian ve Liu Fang değildi. Şehir kapılarının tepesindeki askerler, kılıçların parıldaması ve ölümün aurasıyla dolu bu parlak savaşı kendinden geçmiş bir dikkatle izliyorlardı. Shen Qiao ayrıca iki küçük çocuğu taşıyordu, bu onun en yüksek potansiyelini kullanmasını engelleyebilirdi, yine de son derece sakin ve rahattı. Bu da herkesi sadece onun yeteneğine hayran bırakabilirdi.
Zaman nasıl geçerse geçsin herkes kahramanlara değer verirdi. Seyirci İmparator'un emirlerine bağlı kalsa ve Yuwen Song'a göre hareket etmekten başka seçenekleri olmasa da hepsi Yuwen Xian'a büyük saygı duyuyordu. Ve Shen Qiao, onlarla hiçbir bağlantısı olmamasına rağmen bu iki çocuk için kendini tehlikeye attı. Onların bile akıllarında böyle bir hayranlık varken sıradan bir insan nasıl olur da ona saygıyla bakmaz?
Kunye'yi öldürdüğü gün sadece Bixia Sekti’nin halkı buna şahit olmak için oradaydı ve bu, dünyayı gerçekten sarsan bir sahneydi. Bu yüzden orada çok az kişinin olması çok üzücüydü. Şimdi buradaydı, binlerce kişinin bakışları altındaydı, bir çoğuna karşı tek bir adamın gücüyle büyük zaferler elde ediyordu.
Bu tek savaş kimin itibarının dünya çapında duyulacağını belirleyecek!
Shen Qiao, Dou Yan'ı daha da yakınına çekerken Yuwen Song'u arkasına çekti. Daha önce ürettiği kılıç dalgası onu Chen Gong ve Baoyun'dan koruyabiliyordu. Kılıcının ucunu nazikçe savurdu ve sonra bulutların arasından geçen, ihtişamla dolup taşan parlak ay gibi, Yan Shou'nun kafasına doğru keskin bir ışık yükseldi.
Yan Shou üç kez vurmuştu ancak her vuruş Kılıç Enerjisi tarafından yutuldu ve ona birkaç adım geri çekilmekten başka seçenek bırakmadı. Chen Gong ve Baoyun ile Shen Qiao'nun üçü arasında ince bir şekilde gerileceğini varsaymıştı. Bununla birlikte, Shen Qiao'nun iki adamı tamamen görmezden geleceğini ve bunun yerine tüm nehirleri ve okyanusları devirme gücüyle ona doğru koşan bir Kılıç Enerjisi dalgası göndereceğini düşünmedi.
Engellemek için bir elini çabucak kaldırdı ama bunu yaptığı anda keskin bir acı sapladı, kılıçtan gelen ışık çoktan gözlerinin önüne gelmişti!
Ve tüm kolu sınırsız beyaz ışık tarafından yutuldu. Hissettiği acı tıpkı diğer kolunu kaybettiği günkü gibiydi ve tüm vücuduna öyle bir korku salmıştı ki hayatında ilk kez başını çevirip kaçma arzusunu hissetti.
Savaşma arzusu, öldürme niyeti ondan zorla çıkarıldığında tamamen ortadan kalkmıştı. Tam o anda Yan Shou, zarar görmeden kaçmanın bir yolunu bulmak istedi. Ama kaçmayı düşündüğü an, çoktan kaybetmiş olduğu anlamına geldiğini unutmuştu.
Kılıcın ışığı gökyüzünü doldurdu ve görebildiği tek şey oldu. Ama sadece bir kılıç vardı, tıpkı onu arkadan delip kalbinin tam ortasına saplayan tek bir kılıç olduğu gibi.
Yan Shou aşağı baktı. Shanhe Tongbei'nin kırmızıya boyanmış bıçağının ucunu gördü.
Kendi kanının kırmızısı.
Kırmızıya boyanmış Shanhe Tongbei kılıcı neredeyse bir tür uğultu sesi çıkarıyordu. Sesin kendisi inanılmaz derecede sessizdi; Yan Shou bunu bu kadar net duyabilmesini garip buldu.
Belki de onun içine daldığı içindi.
O bunu kabul edemeden Shen Qiao kılıcı ondan çekmişti. Yan Shou dizlerinin üzerine ağır bir şekilde düşmeden önce birkaç adım geriye sendeledi.
Arkada savaş değişmeden devam etti. Ancak artık katılmasına gerek kalmayacaktı.
"Ne gerçek bir kahraman!" Puliuru Jian, şehir kapılarının tepesinden haykırmaktan kendini alamadı.
Diğer izleyiciler tek kelime etmese de ifadeleri aynı düşünceyi paylaştıklarını açıkça ortaya koyuyordu.
Bu tür seçkin bir adam, zaman ve mekan ne olursa olsun her zaman halkın hayranlığını kazanacaktır.
Altlarında, Baoyun ve Chen Gong, Yan Shou'nun ölümünü görünce şok oldular. Ancak hücum manevraları sekteye uğramadı. Aksine sert rüzgar ve yağmur gibi daha hızlı ve şiddetli hale geldiler. İkisi de Dou Yan ve Yuwen Song'u hedef almak yerine Shen Qiao'yu kafaya takmaktan kaçınmayı zımnen kabul etti.
Shen Qiao iki çocuğun kendisini savunmasız bırakmasıyla taviz verdiği için, o zaman çocuklarla ilgilenerek şu mesajı veriyorlardı: Yaşam ve ölüm sınırında savaşırken, önemli olan kazançlar ve kayıplardı, kazancın nasıl bir yöntemle olduğu değil.
Bugün, Shen Qiao'yu öldürmezlerse bu adam kesinlikle onlar için büyük bir talihsizlik kaynağı olacaktı!
Chen Gong ve Baoyun bu cümleyi neredeyse aynı anda düşündüler.
Chen Gong'un kılıcı büyük bir hızla hareket etti. Bununla birlikte Baoyun ona garip ve tahmin edilemez bir şekilde saldırdı. İkisi onun etrafını sardı -biri solda, diğeri sağda- birbirleriyle uyumlu bir şekilde işbirliği yapıyorlardı. Shen Qiao'nun Kılıç Enerjisi’nin etkileyici olduğunu biliyorlardı ancak tükenmeksizin sonsuza kadar sürmesi mümkün değildi.
Shen Qiao, Yuwen Song'a döndü ama bu onu önden korumak için değildi. Bunun yerine, Dou Yan'ı onun kollarına atmaktı.
Yuwen Song'un talimat almasına gerek yoktu. Shen Qiao'nun ne yapmak istediğini bir anda anladı. İki kolunu da uzatarak kendisinden sadece bir baş kısa olan Dou Yan'ı yakaladı.
Shen Qiao arkasına dönüp acele etmeden önce kolunun bir hareketiyle çocukları birkaç zhang uzağa taşıdı.
[Daha önce yazıp yazmadığımı hatırlamıyorum: 3 zhang 10 metre eder.]
Gücü, büyük bir dalganın hücumu gibi varlığını açıklığa kavuşturan heybetli bir tavırla, tıpkı bir ışık yayını izleyen taş bir köprü gibi öne çıktı. Etkileyici gücü, daha önce kullandığı nazik ve yumuşak kılıç tekniğinin aksine, ülkeyi yönetecek bir adamın zayıf hissini de beraberinde taşıyordu.
Chen Gong, yaklaşan gücün doğasını çabucak anladı ve kılıcını Kılıç Perdesi’ni delmek için kullandı. Tereddüt etmeden ona doğru koştu ancak kendini tam ortada bulduğunda, önünde duran hedefin bir şekilde Baoyun olduğunu fark etti.
Arkamda!..
Bunu düşünürken Chen Gong arkasını döndü ve ona doğru akan bir Kılıç Enerjisi dalgasıyla karşılaştı.
Ancak Baoyun, Chen Gong'un kurbanı olduğu aynı yanılsamayı gördüğü gibi çok geçti -Chen Gong'a çoktan vurmuştu.
Chen Gong'un Baoyun'un avuç içi manevrasından kaçınmak için kılıç tekniğini geri çekmekten başka seçeneği yoktu.
Ancak Shen Qiao kesindi. Kılıcıyla birlikte doğrudan Baoyun'a doğru ilerledi.
İki kaplan savaştayken biri mutlaka yaralanır.
Baoyun daha önceki tüm gücünü avuç içi manevrası için kullanmıştı. Ancak yürütmenin ortasında, hedefinin Chen Gong olduğunu fark etti, bu yüzden iç gücünün yarısını geri çekmek zorunda kaldı. Ancak bu bir kez yapıldığında geri dönüşü zordu. Shen Qiao'nun kılıcının ışığı etrafını sardı, öfkeli dalgalar bin jun gücüyle dökülerek Baoyun'un yönüne doğru koştu!
Baoyun'un vücudundan taze kan fışkırdı. Kısa bir süre sonra boğazında da kanlı bir delinme yarası belirdi.
Hehuan Sekti’nin iki büyüğü birbiri ardına Shen Qiao'nun elinde öldü.
Chen Gong o zaman koşulların kendisi için oldukça elverişsiz olduğunu erkenden görmüş ve Shen Qiao'nun Baoyun'u kılıcıyla deldiği anda çoktan dönüp Yuwen Song ve Dou Yan'a doğru koşmuştu.
O gün hedefleri Yuwen Song'du. Shen Qiao'yu öldürmekte ısrar ettiğini iddia eden Yan Shou'ydu. Şimdi, eğer Chen Gong Yuwen Song'u geri getirirse görevini yerine getirmiş olurdu.
Ama Shen Qiao'nun Kılıç Sanatı uygulamasında bu kadar yükseklere ulaşacağını düşünmemişti. Baoyun'u öldürmüştü, ona bu denli hızlı koşmuştu, qinggong'u mükemmellikle kaplıydı ve adımlarından geriye hiçbir iz bırakmamıştı.
Shen Qiao'nun hızının tamamen farkında olan Chen Gong, Yuwen Song'u yakalayacak olsa bile kaçınılmaz olarak Shen Qiao ile kafa kafaya savaşmak zorunda kalacağından emindi.
Ve bu gerçekleşirse, gelecekteki herhangi bir bela kaynağını ortadan kaldıracak da olsa bu, kendini ölümcül bir tehlikeye atmak anlamına gelirdi. Tabii ki, ikinci ihtimalin birincisinden daha önemli olduğunu anlamak için fazla düşünmeye gerek yoktu.
Chen Gong, Yuwen Song'a dokunmamak için hızlı bir karar verdi. Yolun yarısında yönünü değiştirmiş, onun yerine şehre doğru koşmuştu. Qinggong'unu tüm gücüyle kullandı duvarlardan dışarı taşan tuğlaların üzerine basarak şehir kapılarının üzerinden hızla atladı.
Shen Qiao'nun peşinden koşmak gibi bir arzusu yoktu. Dou Yan ve Yuwen Song'u kollarına aldı ve ters yöne uçtu.
Kılıcını kınına sokmuş, iki kolunu iki çocuğu taşımak için açık bırakmıştı. Tek bir nefeste, Shen Qiao şehir kapılarından önemli bir mesafeye gelene kadar iki ya da üç li hızla uzaklaştı ve sonunda durdu.
İki çocuğu yere bıraktı ve bir ağız dolusu kan tükürmeden önce birkaç adım sendeledi.
"Taoist Rahip Shen!" Dou Yan bağırdı ve onu desteklemek için hızla koştu.
Yuwen Song tek kelime etmese de Shen Qiao'nun diğer kolunu tutup ayağa kalkmasına yardım etmek için koşmuştu. Biraz çaba sarf ederek Shen Qiao'nun ağırlığının yarısını taşıyabildiler.
"Önemli değil..." Shen Qiao göğsünü tutarken onları rahatlatmak için konuştu. Ağzı kan tadıyla dolmuştu.
Baoyun ve Yan Shou sıradan rakipler değildi. Onlar Hehuan Sekti büyükleriydi, dünyada ilk ona girmemelerine rağmen hala Jianghu'daki birkaç sayılı ustadan biriydiler. Shen Qiao mevcut gücüyle, tek nefeste ikisini öldürmeyi başarabilmişti. Kulağa hayranlık uyandırıcı geliyordu ancak küçük bir bedelle yapılmamıştı.
Daha önce savaştıklarında bir dizi saldırı gerçekleştirmişti. Chen Gong, önüne yansıttığı korkusuz, aldatıcı yanılsama tarafından hazırlıksız yakalanmamış olsaydı ve bunun yerine daha fazla dikkat etseydi Shen Qiao'nun neredeyse gücünün tamamını harcadığını kolayca fark edebilirdi.
Dou Yan'ın gözleri yaşlarla doldu. Düşmelerine izin vermemek için tüm gücüyle çalıştı.
"Ağlama!" Yuwen Song ona söyledi. "İleride bir köşk var. Daha önce orada bulundum. Oraya gidip oturalım."
Tam o sırada Shen Qiao zihninde bir dizi düşünceyi deviriyordu. Daha önce savaşırken onları engelleyecek hiçbir asker çıkmamıştı. Belki de Yuwen Xian bu adamların sempatisini kazandığı için gizlice ona yardım etmek istediler. Kısa bir süre içinde onları tehlikeye atamayacaklarını biliyordu, bu yüzden çocukları almak için gerçek qi'yi kullanmadı.
Dou Yan hızla başını salladı ve ikisi Shen Qiao'nun ilerlemesine yardım etti.
Kısa bir mesafe kat edip bir köşeyi döndükten sonra küçük bir köşk ile karşılaştılar.
Ancak, iki kişi zaten altında duruyordu.
Dışarıda bir at duruyordu.
"Bu babam!" Shen Qiao tepki veremeden önce Dou Yan diğer adamın kimliğini çoktan tanımıştı. Ancak Shen Qiao'yu geride bırakmadı. Bunun yerine, adama doğru atılmadan önce köşkün içine ulaşana kadar onu desteklemek için orada kaldı.
"Babacığım!"
"A-Yan!"
Dou Yi kızını sıkıca tuttu, ifadesi bir anda şaşkınlık ve sevinçle doldu.
Yuwen Song, bu sahnenin gözlerinin önünde gerçekleşmesini izledi ve trajik bir şekilde ölen babasını düşünmeden edemedi. Uzun bir süre onun tarafından tutulduktan sonra gözyaşları yanaklarından aşağı süzülmeye başladı.
Bir el başının üstünde durarak saçlarını nazikçe düzeltti. Yanında biraz sıcaklık taşıyordu.
Shen Qiao'ydu.
Yuwen Song konuşmadı ve ağlayan sesinin duyulmasına da izin vermedi. Ancak, Shen Qiao'ya biraz daha yaklaşmadan edemedi ve vücuduna yaslandı.
Birbirlerini kısa bir süre tanımalarına rağmen aralarında örtük bir güven ve anlayış oluştu. Bu, birbirleriyle yaşam ve ölüm denemelerinden sağ çıkmanın ortaya çıkardığı şeydi.
Dou Yi ellerini birleştirdi ve Shen Qiao'nun önünde eğildi: "Teşekkür ederim, Yüce Rahip Shen, kızımın hayatını kurtarmaktaki nezaketiniz için! Yaşadığım sürece sizin büyük faziletinizi ve cömertliğinizi unutmayacağım!"
En derin minnettarlığını ifade ediyordu, bu yüzden Taoizm'deki en yüksek kıdem onurunu ondan bahsetmek için kullanmıştı.
Shen Qiao'nun öğretmeni Qi Fengge, aynı zamanda Yüce Rahip Qi olarak da anılıyordu.
"Efendi Dou, bana teşekkür etmenize gerek yok." Shen Qiao'nun sesi biraz boğuk ve zayıftı.
Dou Yi'nin yanında duran adam, "Benim adım Zhongnan Grubu’ndan Zhangsun Sheng." dedi. "O gün Su ailesinin doğum günü ziyafetinde, bir an için Yüce Rahip Shen ile tanışacak kadar şanslıydım. Belki beni biraz hatırlarsınız.”
Küçük bir porselen şişe çıkardı.
"Bunlar Yulu hapları. Onları Zhongnan Grubu’nda iç yaraları iyileştirmek için kullanıyoruz ve iyi bir şekilde etkililer. Yüce Rahip Shen, lütfen biraz alın."
Shen Qiao tereddüt etmedi. Teşekkür ettikten sonra hapları aldı.
Zhangsun Sheng, "Qi Prensi'ne yapılan adaletsizlik tüm ülke tarafından biliniyor." dedi. "Büyük başarılarının Majestelerini korkutması ve Majestelerinin sapkın davranıp sadık ve gerçek bir adama karşı yanlış suçlamalarda bulunması üzücü. Bu suç herkes tarafından bilinecek. İlgilenmem gereken bir ailem olduğu için harekete geçmekte tereddüt ettim. Şimdi Yüce Rahip’in hareketlerini gördükten sonra çok utanıyorum. Yüce Rahip’ten saygı gösterimi kabul etmesini istemek zorundayım!"
Shen Qiao, ayağa kalkmasına yardım etmek için bir elini uzattı: "Tao üç bin şekilde uygulanıyor; herkesin seçebileceği Tao aynı değildir. Eleştirilecek hiçbir şey yapmadınız. Arka planda senin yardımın olmasaydı bu kadar kolay kaçamazdım. Ancak ben yalnız olsam da Su ailesi değil. Tüm Su ailesi hala Chang'an'da ama onlar benim yanımda Yuwen Yun'a karşı isyan ettiler. İyi olacaklar mı?"
Zhangsun Sheng şunları söyledi: "Evet, endişelenmeyin. Benim ustam Zhongnan Grubu’ndan, Zhangsun ailesinin Chang'an içinde hala bazı bağlantıları var. Su ailesini kolayca alıp kısa bir süreliğine Zhongnan Dağları'nda saklayabiliriz. Neden Yuwen Qilang'ı oraya götürmüyorsunuz? Zhongnan Dağı ünlü bir sekt olmasa da Zhou İmparatoru'nun piyonlarına isyan edecek kadar cesaretimiz var.
Ancak Shen Qiao başını salladı: "Hayır, Zhongnan Dağları Chang'an'a çok yakın. Yuwen Yun bizi takip etmekte ısrar ederse uzun süre kalabileceğimiz bir yer yok. Onu daha uzağa götürmek istiyorum. Kendimizi tehlikeden tamamen uzaklaştırdıktan sonra her şeyi sonradan düşünebiliriz."
Zhangsun Sheng, iç çekmeden önce Dou Yi'ye baktı ve şöyle dedi: "Pekala. Bu at günde bin li katedemez, çok ender ve güzel bir cins. Yüce Rahip, kendini kötü hissediyorsanız en azından onu alın. İşleri sizin için biraz daha elverişli hale getirecek!"
