Shen Qiao durakladı, diğerini tanıdığında gülümsedi: "Genç Bey Li, uzun zamandır görüşmüyoruz, nasılsın?"
"İyiyim." Li Qingyu pek duygularını dışa vuran bir insan değildi ve az önce ortaya çıkan bu gülümsemesi pek nadirdi. Gülümsemesi çabucak yok oldu, her zamanki sakin, telaşsız görünümüne geri döndü. Yine de neşeli bir ruh halinde olduğu söylenebilirdi.
Shen Qiao'nun Li Qingyu hakkındaki izlenimi oldukça iyiydi. Her ne kadar o gün diğeri onu küçümseyerek başlasa da daha sonra ona kılıcını ödünç vermişti ve bu da ona Duan Wenyang'a karşı zafer kazanmasında yardımcı olmuştu. Açık sözlü bir insandı ancak kelimelerle arası iyi değildi. Biraz ciddi bir görünüme sahipti ancak aslında dışı soğuk içi sıcak birisi idi.
"Ben Chang'an'dayken Su Qiao'nun ailesinden çok yardım aldım ve Qilang'ı bu sayede pusudan çıkarmayı başardım. Genç kardeşinizin ailesi şimdi nasıl?"
Li Qingyu başını salladı: “Çok iyi, Zhongnan Sekti Hehuan Sekti’ne katılmaya zorlandıktan sonra, Su ailesi ve diğer bazı öğrenciler Qingcheng Dağı'na geldiler, şimdi güvendeler ve iyiler."
Shen Qiao rahat bir nefes aldı: "Bunu duymak güzel, görünüşe göre Chang'an'daki durum pek iyi değil, muhtemelen bir süreliğine geri dönemeyecekler.”
Li Qingyu’nun sesi onaylıyordu: “Taoist Kardeş, dövüş sanatlarının iyileşmesi nasıl? Vaktin varsa bana tavsiyede bulunur musun?”
Kılıç ustalığına takıntılıydı. Shen Qiao'yu görmek ise henüz kınından çıkmamış ve sürprizlerle dolu keskin bir kılıç görmek gibiydi. Ondan vazgeçmek istemiyor ve kötü bir niyet barındırmaksızın her noktasını incelemek istiyordu.
Diğer kişinin ışıldayan gözlerini gören Shen Qiao ne dese bilemedi: “Ben…”
Henüz bir kelime etmişti ki Yan Wushi onun yerine konuşmaya başladı: “A-Qiao şimdi öğrencilerine rehberlik edecek, korkarım senin için ayıracak boş vakti yok. Eğer tavsiye almak istiyorsan bu muhteremin sana birkaç numara göstermesi daha iyi olur.”
Li Qingyu ona baktı: “Sen kimsin?”
Yan Wushi’nin dudakları alaycı bir şekilde kıvrıldı: “Bu muhteremi yenebilirsen doğal olarak bu muhterem adını bildirecektir.”
Li Qingyu'nun bakışı aşağı kaydı, elinde tuttuğu tahta kılıçta durakladı, aniden başını salladı: “Kılıcı sık kullanmıyorsun, bilgi birikimin geniş, kılıç konusunda Shen Qiao kadar iyi değilsin ve şu an itibariyle içsel qi'm seninkiyle kıyaslanamaz, kavga etmeye gerek yok.”
Yan Wushi cana yakın bir şekilde gülümsedi: "Bu muhterem daha önce kendini bu kadar iyi tanıyan birini hiç görmedi, sen ilk olabilirsin."
Li Qingyu'nun bakışları aniden keskinleşti, ikisi birbirine baktı, başını salladı: "Ah, bu kişi Huanyue Sekti’nin Lideri Yan."
Yan Wushi bir kaşını kaldırdı: "Bu muhteremi tanıyor musun?"
Li Qingyu onaylayan bir ses çıkardı. “Sekt Lideri Yan’ın kibir ve gururunun dünya üzerinde bir numara olduğunu duydum. Bugün görüyorum ki gerçekten ününü hak ediyor.”
İki adamın karşılaşır karşılaşmaz neredeyse savaşa gireceğini Shen Qiao beklemiyordu: “Sekt Lideri Yan, Genç Bey Li Bixia Sekti’nin saygın bir konuğu…”
Yan Wushi’nin gülüşü ile konuşması yarıda kaldı: “O zaman bu muhterem, bu saygın konuğun yeteneklerini görsün!"
İşaret parmağını uzattı, şimşek kadar hızlı ama aynı zamanda zarif ve hassas, gerçekten de ünlü Chunshui Zhifa tekniğiydi!
Shen Qiao onu durdurmak istemişti ama artık çok geçti.
Bir çınlama sesi duyuldu. Li Qingyu Qiushui Kılıcı’nın henüz yarısını çekmişti ki Yan Wushi işaret parmağıyla gerisinin çıkmasını engelledi. İki taraf arasındaki bu kısa bir temastan sonra, Li Qingyu üç adım geri adım attı ve kılıç kılıfına geri zorlandı.
Yan Wushi daha sonra elini geri çekti ve hareket etmeden durdu.
Aralarındaki fark açıktı.
Ne var ki bu beklenen bir şeydi. Elbette Li Qingyu genç neslin efendisi idi ama yine de Yan Wushi ile kıyaslanamazdı. Daha az önce kendi iç gücünün Yan Wushi’ninki kadar iyi olmadığını söylemişti. Aksine Yan Wushi başkalarını kendisiyle oynamaya zorluyordu, muhtemelen gençlere zorbalık ediyordu.
Li Qingyu kılıcını tuttu ve ellerini saygıyla birleştirdi, öfkesini bastırdı ve yavaşça şöyle dedi: "Sekt Lideri Yan’ın iç qi’si mantık dışı ve haşin, elbette benimkiyle kıyaslanamaz."
“İç qi” kelimesinin vurgulanması Yan Wushi'nin kazanmasının tek sebebinin tekniği veya becerisi değil, sadece qi seviyesi olduğunu düşündüğü anlamına geliyordu.
Kılıçlar çekilmiş ve yaylar gerilmişti.
Yan Wushi soğukça güldü.
Daha fazla hamle yapmasını beklemeden Shen Qiao öne çıktı: "Genç Bey Li, Zhongnan Pai liderinin ölümü ve Hehuan Sekti ile zorla birleşmesi Jianghu'da çok fazla dalgalanmaya neden olmuş olmalı. Olayların aslını merak ediyorum. Genç Bey Li’nin bana ayrıntıları anlatacak zamanı var mı?”
Li Qingyu başını sallamadan önce Yan Wushi'ye baktı. "Tabii ki sorun değil" diye cevap verdi.
Shen Qiao, onu içeri davet etmek için elini uzattı: "Lütfen.”
Ardından Yan Wushi’ye sordu: “Sekt Lideri Yan bize katılmayı mı tercih eder yoksa yapacak önemli işleri mi var?”
Shen Qiao'nun bakış açısından Li Qingyu ziyarete gelmiş ve Yan Wushi tarafından sebepsiz yere saldırıya uğramıştı. Gerçekten mantıklı değil. Eğer ikisi kavga ederse, kim yaralanırsa yaralansın utanacak olan Bixia Sekti olacaktır.
Aniden Yan Wushi dudaklarını büzerek gülümsedi ve buzlu sular bir bahar esintisine dönüştü. “Siz konuşun, ben biraz açım, mutfağa gidip ne yiyebileceğime bir bakacağım.”
Oldukça tuhaftı. Shen Qiao kendi kendine Yan Wushi’nin güneşli günlerde ara sıra yağan sağanak yağışlar gibi olan bu öfkesini anlayamadığını düşündü. Karşı tarafın dönüp gittiğini görünce başını sallamadan edemedi ve Li Qingyu'yla oturup ayrıntıları konuşmak için eve döndü.
Zhongnan Pai, bu son felaketin bir sonucu olarak çöktü. Zhangsun Sheng gibi ünlü bir hanenin oğlu için bu küçük bir meseleydi, sekti olmasa da en azından evine dönebilirdi. Ancak sektlerini yuva olarak gören diğer öğrenciler için durum acınasıydı. Ya Hehuan Sekti’nin dış öğrencilerinden biri olmaya razı olacaklar ya da onlara karşı çıkıp Qingcheng Dağı’nın Chunyang Tapınağı gibi diğer sektlere kaçmayı seçeceklerdi. Ayrıca düzenlenecek olan Kılıç Testi Konferansı dalgayı daha da kabartmıştı.
Aslında Chunyang Tapınağı, yavaş yavaş Hehuan Sekti’ne ve Budist sektlere karşı durabilecek üçüncü bir güç haline gelmişti. Kuzeyde Hehuan Sekti’ne veya Budist sektlere teslim olmak istemeyenler Chunyang Tapınağı’ndan yardım istemek için birbiri ardına gelmişlerdi. Güneyde ise Yangtze Nehri doğal bir engel görevi görmesi ve Linchuan Enstitüsü’nün konumu nedeni ile Hehuan Sekti ile Budist sektler güneye büyük ölçüde nüfuz edememişti.
Gölge veren söğütler yetişmişti. Yi Pichen ilk başta böyle bir sonuç beklemeyebilirdi, ama Chunyang Tapınağı’nın dünyaya girme niyeti vardı ve doğal olarak halkın da arzusu olan Kılıç Testi Konferansı’na ev sahipliği yapmayı reddetmek için hiçbir nedeni yoktu.
[özenle dikilen çiçek açmaz da öylesine dikilen söğüt gölge verir: emek harcanarak yapılan bir işin sonucu beklendiği gibi gitmeyebilir ve yanlışlıkla harika sonuçlar veren işler yapılabilir.]
Ancak, yarım yıldan biraz fazla bir süre içinde, dünyadaki durum, insanı düşüncelere sürükleyen ve dünyayı sarsan değişikliklere uğradı.
Li Qingyu: “Kılıç Testi Konferansı birçok güçlü dövüş sanatçısını bir araya getirecek, pratik yapmak için iyi bir fırsat olacak. Ustam Taoist Kardeş’in de katılmasını ve Taoist sektlerin dostlukları hakkında konuşabileceğinizi umuyor.”
Shen Qiao: “Qilang dahil iki öğrenciyi kabul ettim. Resmi eğitime daha yeni girdiler ve güçlü bir temel oluşturmanın zamanı geldi. Eğer yanlarında olmazsam, korkarım tavsiye verecek kimseleri olmayacak ve kolayca yanlış yola sapacaklar.”
Li Qingyu ciddiye almadı: "Ben küçükken ve antrenman yaparken, ustam bir şeyleri yalnızca bir kez öğretirdi ve gerisini bizim çözmemize izin verirdi. Dövüş sanatları eğitimi doğal yetenekten ayrılamaz, eğer birazcık bile potansiyelleri yoksa hayatlarını balıkçılık ve çiftçilik yaparak geçirmeleri daha iyi olacaktır.”
Sözler sert olmasına rağmen mantıksız değildi, ancak Shen Qiao kendi karakteriyle kesinlikle böyle bir şey söyleyemezdi, gülümsedi: “Biraz düşüneyim, onlarla tartışırım ve sonra karar veririm.”
Li Qingyu başını salladı.
Shen Qiao’nun aklına başka bir şey geldi: "Genç Bey Li, Xuandu Dağı’ndan herhangi bir haber duydu mu?"
Li Qingyu, "Hiç duymadım" diye yanıtladı.
Shen Qiao'nun Yu Ai ile ilgili son bilgisi Yan Wushi'ye karşı kurulan pusuya katılmasıydı, ondan sonra diğerini hiç görmemişti.
Yu Ai Xuandu Dağı’nı tekrar Taoist sektlerin efendisi kılmaya kararlıydı. Ancak bu plan başından beri başarısız olmaya mahkum görünüyordu. Öncelikle liderliği ilk ele alan Chunyang Tapınağı idi. Ayrıca Tujue ile işbirliği yaparak Tujue’nin yükselişinden faydalanmaya çalışmıştı ancak bu hüsnükuruntu başarılı olamayabilir. Bambu sepetle su getirmeye çalışmak boşunaydı.
[Emek harcamak, hiçbir etkisi olmamak ve boşuna çalışmak]
İhanete uğramanın ilk şokundan sonra, şimdi Xuandu Dağı ile ilgili her şeyi düşünen Shen Qiao, daha çok puslu bir rüya gibi, güzel ama gerçek dışı olduğunu hissetti.
Li Qingyu dedi ki: “Xuandu Dağı’na geri dönmek istiyorsan yardım etmesi için ustama sorabilirim.”
Shen Qiao başını salladı ve güldü: "Teşekkür ederim, ama eğer bir şeyi elde etmek için kendi yeteneğime güvenmezsem, sonunda uzun sürmez."
Li Qingyu kendi planları olduğunu gördü, bu yüzden başını salladı ve daha fazla bir şey eklemedi.
İkisi bir süre sohbet etti. Öğle vakti yaklaşırken kapıyı çalan kişi Bixia Sekti’nden Zhou Yexue'ydi.
“Kıdemli kardeş Li, ustam ve sekt lideri bazı meseleleri tartıştıkları için sizi bizzat ağırlayamıyorlar. Bu yüzden beni özellikle Kıdemli Kardeş Li ve Taoist Rahip Shen’i yemek için Çiçek Salonuna davet etmem için gönderdi.
Kılıç Testi Konferansı’na gitmek ya da gitmemek tüm Bixia Sekti için büyük bir meseleydi. Zhao Chiying'in Yue Kunchi ile bazı şeyleri tartışması gerekiyordu. Bu zamanda kendisinin gelememesi oldukça doğaldı.
Zhou Yexue yirmi sekiz yaşındaydı, güzelliğinin bir çiçek gibi parladığı bir yaştaydı. O ve Li Qingyu'nun yaşları yakındı ve ikisi de kılıç kullanıyordu, birbirleri için gayet uygun denilebilirdi. Aralarında bir şey başlasa güzel bir hikaye olurdu.
Yi Pichen’in kendisi evlenmemişti ama müritlerini bu konuda zorlamadı. Chunyang Tapınağı’nda pek fazla kadın öğrenci yoktu. Gelecekte Li Qingyu da evlenmeseydi ve sadece kılıcın yoluna odaklansaydı, sorun olmazdı ancak evlenmek ve çocuk sahibi olmak istiyorsa Bixia Sekti’nin kadın öğrencileri görünüş açısından diğerlerinden öndeydi ve çok makul bir seçimdi. Zhao Chiying özellikle Zhou Yexue'yi göndermiş ise benzer bir düşünceye sahip olmalıydı.
Fakat Li Qingyu'nun bu konuda en ufak bir fikri yok gibiydi. Dedi ki: "Efendi Zhao burada olmadığı için gitmeyeceğim. Haber verdiğin için teşekkür ederim. Taoist Kardeş Shen ile benim için iki tabak yemek hazırlayabilir misiniz? Ondan kılıcın yolu hakkında tavsiye almak istiyorum ve yemek yerken burada konuşabilirim.”
Zhou Yixue görünüşe göre hiç bu kadar duyarsız bir insan görmemişti, bir süre birbirlerine baktılar, sonra yavaşça “Tamam.” dedi ve arkasına bakmadan geri döndü.
Bir süre sonra yemeklerini teslim etmeye gelen kişi o değil, Fan Yuanbai'ydi.
Shen Qiao açıkça kenarda duruyordu ve küçük kızın Li Qingyu'yla ilgilendiğini görebiliyordu. Ancak Li Qingyu’nun böyle bir niyeti var gibi görünmüyordu. Elbette müdahele edemedi, bu yüzden hiç fark etmemiş gibi yaptı.
Bugünkü aşçı dağın eteğinden değildi, üç tabak ve bir çorba, tadı ortalamaydı.
Shen Qiao, çorbasının yarısını içmişti ki balık çorbası içtiğini fark etti.
Ve balık kafası çorbası gibi görünüyordu…
Li Qingyu'ya baktığında onun da çorbayı içmek için başını eğdiğini gördü.
Her nasılsa Shen Qiao aniden çok komik bir duyguya kapıldı. Biraz gülmek istedi fakat bunun çok kaba olduğunu hissetti, bu yüzden çabucak düşünmeyi bıraktı.
[Shen Qiao’nun gülmek isteme sebebi: Qingyu ismindeki “yu” karakteri balık için kullanılan karakter.]
Li Qingyu: “Bu çorbanın tadı fena değil.”
Shen Qiao kendini gülümsemeye zorladı, buna nasıl bir karşılık verebileceğini bilmiyordu. Bu yüzden sadece "Bu sebzeler de oldukça taze." dedi.
Bunu söylediği anda Yan Wushi'nin yüzü aniden zihninde parladı, ama sonra hemen bunu reddetti.
Her neyse, Huanyue Sekti’nin onurlu lideri gerçekten böyle çocukça bir şey yapmazdı, değil mi?
Zhao Chiying çabucak kararını verdi, Fan Yuanbai ve Zhou Yexue'yi Kılıç Testi Konferansı’na katılmaları için Chunyang Tapınağı’na götürecek ve Yue Kunchi’yi işlerle ilgilenmesi için geride bırakacaktı. Shen Qiao da kalmak istedi ama Zhao Chiying, Shen Qiao'nun da onlarla birlikte gelmesini umduğunu dile getirmişti. Birlikte zorluklar çektiği bu arkadaşına çok değer verdi. Bu sefer Bixia Sekti’nin gösterecek fazla gücü yoktu, Zhao Chiying’in tek başına bir açıklama yapması zor olurdu, kesinlikle Shen Qiao'nun yardımına ihtiyacı vardı.
Shen Qiao kabul etti, Shiwu ve Yuwen Song'u ev ödevleriyle bıraktı ve onlardan Yue Kunchi ile iyi eğitim almalarını istedi. Yuwen Song genç yaşından beri şanlı ve büyük bir evde büyüdüğünden Tai Dağı’na karşı ilgi ve sınırsız bir merakla doluydu, oldukça memnundu. Shiwu kıdemli kardeşti ancak kişiliği nazikti ve genellikle Yuwen Song’un suyuna gider, sadece önemli konularda ısrar ederdi. İki kardeş iyi anlaşıyordu ve Shen Qiao yalnız kalmalarına izin vermekten endişe duymuyordu.
Bir grup insan hazırlıklarını yaptılar ve çok geçmeden yola koyuldular.
Yazarın söyleyecek bir şeyi var:
Shen Qiao: Sekt Lideri Yan, balık kafası çorbasını sen mi yaptın?
Muhterem Yan: A-Qiao, bu muhterem nasıl o kadar tatsız bir şey yapabilir?
Shen Qiao: ... (pek güvenilir görünmüyor)
