Sabahın erken saatlerinde Tai Dağı'nın eteklerinde davetsiz bir misafir belirdi.
Tırmanışı sırasında kılıcını kuşanmıştı, adımları düz bir zemindeymiş gibi hafifti, dağın ortasındaki Bixia Sekti’nin kapılarına ulaşması uzun sürmedi.
Zhao Chiying öğrencilerine kılıç çalışmalarında rehberlik ediyordu. Fan Yuanbai'den Qingcheng Dağı’ndaki Chunyang Tapınağı’ndan birinin burada olduğunu ve dışarıda beklediğini haberini duydu.
Bixia Sekti ve Chunyang Tapınağı arasındaki ilişki oldukça iyiydi ve sık sık temas halindeydiler ancak Bixia Sekti’nin düşüşü ve Chunyang Tapınağı’nın gücünün artması ile önceki nesillerden beri biriken dostluk yavaş yavaş söndü. Chunyang Tapınağı Bixia Sekti’nin küçüklüğüne aldırış etmemiş olsa bile iki sektin arası coğrafi olarak uzaktı. Bixia Sekti’nin yaşadığı son felakette Shen Qiao’nun göklerden inişi olmasaydı uzaklardaki sular yanan ateşi söndüremeyecekti. Chunyang Tapınağı mesajlarını alana kadar beklemek zorunda kalacaklardı. Zambak çoktan soğurdu.
[“Zambak soğuktu” : bekleme süresinin uzun olduğunu, insanların çok geç geldiğini vurgulayan mecaz]
Haberler dışarıdan aralıklı olarak geliyordu. Zhao Chiying Yan Wushi kadar bilmiyordu ancak Hehuan Sekti ile Budist sektlerin güç arayışının farkındaydı. Bixia Sekti yüksek bir dağda ve imparatorluktan uzaktaydı, şimdilik kendilerini koruyabilirlerdi. Ancak Chunyang Tapınağı şu anda birini gönderdi ise önemli bir şey olmuş olmalıydı.
Bunu düşünürken, misafir Fan Yuanbai'nin önderliğinde gelmişti.
Yüzü soğuktu, görünüşte ağırbaşlıydı, adımları düzenliydi ve yürürken kılıcını tutan eli de çok sabitti, en ufak bir titreme belirtisi yoktu.
Chunyang Tapınağı’nın iyi bir halefi olacak gibi görünüyor. Zhao Chiying kendi kendine, biraz kıskanç olduğunu düşündü.
"Chunyang Tapınağı’nın bir öğrencisi olan Li Qingyu, Sekt Lideri Zhao’yu selamlıyor.”
Zhao Chiying: “Sen Tapınak Lordu Yi’nin en başarılı öğrencisi misin? Qingcheng'in Çift Yeşimleri ismi çok uygun, Tapınak Lordu Yi çok şanslı!
Li Qingyu: "Sekt Lideri Zhao çok nazik.”
Zhao Chiying: “Uzun süredir inzivadaydım, inzivadan çıktığından beri Tapınak Lordu Yi’yi görmedim, bahse girerim onun dövüş sanatları sahası eskisinden daha gelişmiştir.”
Li Qingyu açıkçası çene çalmada iyi bir usta değildi: "Aslında buraya Kılıç Testi Konferansı için Liuli Sarayı adına bir mektup teslim etmeye geldim.”
Kılıç Testi Konferansı mı?
Zhao Chiying ve Yue Kunchi birbirlerine baktılar.
"Doğru hatırlıyorsam Kılıç Testi Konferansı on yılda bir yapılır ve bu yıl sadece dokuzuncu yıl değil mi?" ona sordu.
Li qingyu: “Bu doğru ancak kısa bir süre önce Liuli Sarayı’ndan insanlar Chunyang Tapınağı'nı buldular ve konferansı erkenden yapmak için meydanı Chunyang Tapınağı’ndan ödünç almak istediler. Ustam kabul etti, bu yüzden beni bu mesajı iletmem için gönderdi ve Sekt Lideri Zhao'yu katılmaya davet etti.”
Fangzhang Adası denizaşırı bir adaydı, sıradan insanların bulması kolay değildi. Adada yalnızca bir sekt vardı ve o da Liuli Sarayı idi. Kendi yağlarında kavrulurlar ve nadiren Merkez Ovalar’daki dövüş sanatları dünyasına girip dövüşürlerdi. Ne var ki Merkez Ovalar’ın dövüş sanatları tarihini yazmayı seviyorlardı. Sık sık konuşulan “Dünyanın En İyi On Ustası” gibi sıralamalar Liuli Sarayı tarafından düzenlenirdi ve yıllık kılıç konferansı yaparlardı.
[Fangzhang: Eski Çin mitolojisinde ölümsüzlerin yaşadığına inanılan ve denizin ortasında bulunan bir dağ. ]
Liuli Sarayı’nın öğrencileri dövüş sanatlarındaki becerileri ile tanınmıyorlardı ve pek bir itibarları yoktu. Ancak bu gelenek nedeniyle Jianghu'dan biri onlarla karşılaştığında saygılı olma eğilimindeydi. Sonuçta Merkez Ovalar’ın dövüş sanatları dünyası için bir risk oluşturmuyorlardı. Eğer sıralamadan memnun olmayan biri varsa kişisel olarak kendi üstündeki kişiyi bulabilirdi. Liuli Sarayı için sorun çıkarmaya gerek yoktu.
Dövüş sanatları on yıl içinde büyük adımlar atarsa, listedeki sıralama on yıl sonra doğal olarak değişecektir. Edebiyatın birincisi, dövüş sanatlarının ikincisi yoktur. Dövüş sanatları gibi şeyler için, geçmek istiyorsan öylece geçemezsin. Dünyanın en iyisi olan ve daha yüksek dövüş sanatları becerilerine sahip olan kişi bir bakışta görülebilir. İlk bakışta hemen hemen eşit görünseler bile bir maç yapılır ve zafer ile yenilginin sahibi görülürdü.
[Edebiyatçıların makale yapmada her bireyin kendine has erdemleri vardır ve kimin üstün, kimin alt olduğunu söylemek zordur, bu nedenle edebiyatta ilk sıranın olmadığı söylenir. Dövüş sanatları çalışması ise eylem gerektirir, bir maç ile kimin kimden iyi olduğu anlaşılabilir. Birinci belirlense bile ikinci her zaman değişecektir.]
Kılıç Testi Konferansı, dövüş sanatları sıralama çeşitlerinden birisidir. On yılda bir kez, geniş çapta davetiyeler gönderilir. Herkes katılabilir ve birbirlerinden dövüş sanatlarına dair bir şeyler öğrenebilir. Liuli Sarayı uzak bir bölgede yer aldığından Merkez Ovalar’daki sektlerden birinin meydanında yapılır. Mekanını ödünç veren sektler ise ünleneceği düşüncesi ile mutlu olmaktadırlar.
Sıralamadan sorumlu olanların dövüş sanatlarının değil yargılarının keskin olması gerekiyordu. Liuli Sarayı'nın sıralamasının herkes tarafından kabul görmesinin nedeni tam olarak yayınladıkları sıralamalarda neredeyse hiç hata yapılmamasından kaynaklanıyor. Örneğin Qi Fengge, on yıl önce henüz vefat etmemiş, Kılıç Testi Konferansına da katılmamıştı. Yine de ilk sırada yer almıştı ve herkes bunu hak ettiğine inanıyordu.
Liuli Sarayı’nın daha yaygın olarak bilinmeye başlandığı bu yıllarda elbette ki Qi Fengge ve Cui Youwang'ın ölümlerinden sonra sahneye çıkan başka ustalar da vardı. Kılıç Testi Konferansı henüz yapılmamıştı ancak bunu bekleyemeyenler kendi “Dünyanın En İyi On Ustası” listesini yapmışlardı. Daha önce hiç kendini göstermemiş olan Shen Qiao, Xuandu Dağı’nın liderliğini aldığı için sıralamaya girmişti. Daha sonra Kunye ile savaşıp uçurumdan düştüğü için onun üstüne Kunye ve Yu Ai’yi yazmışlardı.
Ne var ki bunlar Liuli Sarayı tarafından yapılan sıralamalar değildi. Kılıç Testi Konferansı’nın haberi erkenden yayınlandığında birçok insan kendini denemek için heyecanlı ve istekli idi. Çünkü Liuli Sarayı bunun yanı sıra Kılıç Listesi ve Bıçak Listesi gibi sıralamalar da yapacaktı. Kılıç en popüler silah olduğundan, uygulayıcıları çoktu, bu nedenle kılıç kullanıcıları için sıralama listesi birçok kişinin ilgi alanı haline geldi.
Qi Fengge, Yi Pichen, Keşiş Xueting seviyesindeki gerçek büyük ustalar, itibarlarını artırmak için Liuli Sarayı’nın rütbe listesini kullanmaya pek ihtiyaç duymazlardı. İsimleri listede olmasa bile itibarları etkilenmeyecekti. Liuli Sarayı’nın sıralama listesi ipek mendile çiçek işlemek gibiydi.
Shen Qiao’ya gelince, bu tür şeyleri olduğundan daha az umursayamazdı. Eğer Yu Ai onu sırtından bıçaklamamış ve hala Xuandu Dağı’nın lideri olmuş olsaydı da Kılıç Testi Konferansı’nın haberini alsaydı muhtemelen herhangi bir vekil bile göndermezdi.
Bunun dışında birçok insanın kendilerini dünyaya kanıtlamak için Liuli Sarayı’na ve Liuli Sarayı’nın da beğeni toplamak için bu yönteme ihtiyacı vardı. Kısaca iki taraf da faydalanıyordu.
Zhao Chiying itibar peşinde değildi ama Bixia Sekti’nin gelecekteki gelişimi için gerçekten yeni müritler toplamaya ihtiyaç duyuyordu. Kendisi veya Yue Kunchi Kılıç Testi Konferansı’nda başarılı olsaydı, kesinlikle o zaman itibarlarına dayanarak onları arayan pek çok kişi olurdu.
"Seninle bu mesajı ilettiği için Tapınak Lordu Yi’ye teşekkür ederim. Bixia Sekti coğrafi olarak kuytu köşede, haberlerin bize ulaşmasını bekleseydik muhtemelen kaçırırdık."
Li Qingyu: “Eğer Sekt Lideri Zhao hazırsa yol boyunca size eşlik edebilir ve yardımcı olabilirim.”
Zhao Chiying: “Taoist Kardeş Li’nin haber iletmek için başka sektlere gitmesi gerekmiyor mu?”
Li Qingyu: “Bu konuda sektleri bilgilendirmek Liuli Sarayı’nın sorumluluğu. Ustam beni sadece Chunyang Tapınağı ve Bixia Sekti her zaman iyi anlaştıkları için gönderdi. Bixia Tarikatının yakın zamanda bir felakete uğradığını duyduk, sektimiz çok uzaktaydı, desteğimizi zamanında gönderemedik, umarız Sekt Lideri Zhao bizi suçlamaz.”
O Yi Pichen'in müridiydi, konumu sıradan değildi. Söylentilere göre Yi Pichen'in gömleğini miras alacak ve Chunyang Tapınağı’nın gelecekteki tapınak lordu olacaktı. Dövüş sanatları söz konusu olursa, Zhao Chiying'inki muhtemelen biraz daha azdı. Mesajı şahsen iletmesi için, gerçekte Bixia Sekti’ne bolca yüz veriyordu, Zhao Chiying bunu fark edemeyecek değildi. Bu yüzden Li Qingyu'ya karşı çok saygılıydı, sekt lideri pozisyonunu onun üzerinde tutmadı.
Zhao Chiying: “Uzaklardaki suların aniden çıkan bir ateşi söndüremeyeceğini elbette ki biliyorum. Bunu Tapınak Lordu Yi’nin üstüne yıkmaya cüret edemem. Bu çileyi göz önünde bulundurmanız için bile şimdiden minnettarım. Öğrencilere gerekeni açıkladıktan sonra yarın ayrılabiliriz. Eğer Taoist Kardeş Li için sorun olmayacaksa bu gece burada dinlenebilirsin.”
Li Qingyu başını salladı. “Sekt Lideri Zhao nasıl isterse.”
Aniden bir şey hatırlamış gibiydi: "Sekt Lideri Zhao'ya Shen Qiao’nun, Taoist Kardeş Shen’in de burada, Bixia Sekti’nde olup olmadığını sorabilir miyim?"
***
Şafakta Shen Qiao öğrencilerine kılıcı öğretecekti, ancak bunun yerine Yan Wushi tarafından dağın zirvesinde çalışmak için davet edildi. Yan Wushi uzun zamandır kılıç ustalığı çalışmadığını, Shen Qiao’nun onunla münakaşa etmesini istedi. Yue Kunchi’den ödünç kılıç bile almıştı. Shen Qiao’nun geçmiş olayları hatırlayıp da ona şunu soracağını kim bilebilirdi: “O gün Sang Jingxing ile takas ettiğin Taihua Kılıcı nerede?”
Yan Wushi’nin Cui Youwang'a yenildiği o yıl, Taihua Kılıcı diğerinin eline geçmişti. Daha sonra bu kılıç Cui Youwang'ın öğrencisi Sang Jingxing'e geçti. Ancak, Yan Wushi aşırı kibirli bir adamdı. Kılıç ne kadar iyi olursa olsun önemsiz bir nesne olduğuna inanıyordu. Kılıcı ele geçirildiğinde rakibi onu aşağılar ve küçük düşürürdü. Bu yüzden kılıcını bir kenara atıp dünyada bir eşi daha olmayan Chunshui Zhifa tekniğini yarattı.
O zaman, Shen Qiao'yu Taihua Kılıcı ile takas etmişti. Aslında kılıcı gerçekten umursamıyordu, sadece Shen Qiao'yu küçük düşürme fırsatını kullanmak, onun bir kılıç kadar iyi olmadığını anlamasını sağlamak, böylece onu tamamen umutsuzluğa sürüklemek istiyordu.
Taihua Kılıcına gelince, Sang Jingxing'den geri aldıktan sonra bir anda Yu Shengyan'a fırlattı. Yüzüne bakmamıştı bile.
Ama Yan Wushi ne kadar kibirli olursa olsun, bu düşüncelerin yüksek sesle söylenmeye uygun olmadığını biliyordu, aksi takdirde Shen Qiao'nun ona karşı olan yumuşak başlılığı tamamen yok olacak ve tükenecekti.
Belki de o zamanlar Yan Wushi, bir gün kendi kazdığı çukura düşeceğini asla düşünemezdi…
Neyse ki Shen Qiao konuyu daha fazla irdelemedi, bu küçük soru geride kaldı.
İkisi dağın zirvesinde savaştı. Yüzlerce hamleden sonra güneş çoktan meydana çıkmış ve ortalığı aydınlatıyordu. Shen Qiao ucu ucuna kaybetti. Sebebi ise kılıç ustalığının mükemmel olmaması değil, iç gücünün henüz en parlak günlerine dönmemiş olmasıydı. Ancak Yan Wushi okuduğu ciltlerin yardımıyla şeytani çekirdeğindeki kusurları sadece üç ay içinde onarabildi ve bir sonraki seviyeye taşıyabildi. Ayrıca göksel duruşunun şaşırtıcı olduğu da görülebilir.
Doğuştan yetenekli insanlar genellikle çok gururlu olurlardı ve daha da yetenekli birinin varlığını kabul etmekte zorlanırlardı. Shen Qiao'nun böyle bir sorunu yoktu. Doğası gereği kibardı, başka insanlara ve diğer her şeye karşı hoşgörülüydü, işler ters gittiğinde başkalarını suçlamadan önce kendine bir bakardı. Kılıcını bıraktı ve öylece durdu, ellerini saygıyla birleştirdi: "Efendim hala hayattayken, birkaç yıl içinde Sekt Lideri Yan ve kendisinin eşitleneceğini söylemişti. Bugün bu durum gerçekleşmiş gibi görünüyor. Öğretilerin için teşekkür ederim, bu zavallı Taoist çok şey kazandı.
Övgüsü iltifat değil, diğerinin ondan daha güçlü olduğunun ciddi bir kabulüydü. Şükranları içten geliyordu, kıskançlık veya öfkeye teslim olmuşluk içermiyordu. Zafer zaferdir ve yenilgi yenilgidir. Shen Qiao'nun görüşüne göre diğer şikayetleri sevinçler ve üzüntülerle karıştırmamak çok basitti.
Yan Wushi onun bu ciddiyetine yüzlerce kez baksa da bıkmayacağını, her ne kadar onu karanlık uçurumlara sürüklemeyi, gülünç olmasını istediyse de şimdi bu nazik ve şeffaf kalpten çok hoşlandığını hissetti.
Diğerinin yüzünü zihninde tekrar tekrar canlandırdı, gülümsedi ve şöyle dedi: "A-Qiao, ilişkimizin bugünkü haline rağmen az önce söylediklerin çok resmiydi."
Bugün bizim nasıl bir ilişkimiz var? Shen Qiao’nun ağzının kenarı seğirdi, karşı tarafın bitmek tükenmek bilmeyen sözlerine zar zor tahammül etti. Eğer karşı çıkmasına engel olamasaydı onu bekleyen on binlerce bilmiş cümleyle karşılaşacaktı.
Kendi kendine birkaç defa “ne olursa olsun her şeyin bir mantığı var” diye tekrarladı. "Geç oluyor, Shiwu ve Qilang’ın kılıç derslerine rehberlik etmeliyim.” dedi.
Dağın tepesinden arka arkaya iki kişi indi. Öndeki aceleci ve arkadaki sakindi. Arkada olan ne çok yakın ne de uzaktı. Aralarında beş adımlık mesafe vardı. Şu anki ilişkilerinin durumu gibi…
Masumiyet ve muğlaklık arasında nilüferin kökleri kopmuş, geriye yalnızca bir lif kalmıştı. Dile getirmek istemiş ancak vazgeçmişti.
[nilüferin kökleri kopmuş, geriye yalnızca bir lif kalmıştı: ilişkinin yüzeyde kopmuş gibi görünsede devam ettiği anlamındadır.
dile getirmek isteyip vazgeçmek: duyguların karmaşık ve ifade edilmesinin zor olması ]
Shen Qiao, Bixia Tarikatı'nın arka bahçesine döndüğünde kapıda duran bir adam gördü. Diğer kişi belli ki Shen Qiao'nun uzaktan geldiğini görmüş ve yaklaşmıştı. Genç ve soğuk yüzü, Zhao Chiying'in önünde bile ortaya çıkmamış bir gülümsemeyi ortaya çıkardı.
"Taoist Kardeş Shen, uzun zamandır görüşmüyoruz" dedi.
