Buradaki arazi düz ve genişti, sadece yan tarafta geceleri rüzgarı engellemek için uygun olan bir dağ vardı. Gerçekten de dinlenmek için iyi bir yerdi, Başmuhafız Liu kampın nerede kurulacağı konusunda kesinlikle dikkatliydi. Ancak Shen Qiao bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Dövüş sanatları uygulayan biri olarak Shen Qiao'nun algısı oldukça keskindi.
Hemen çevresine dikkatlice baktı.
Güneş ufku öpüyor ve dünya yavaş yavaş kararıyordu. Gözleri geçmişte ciddi şekilde yaralanmıştı ancak şimdi çekirdeğinin iyileşmesiyle görüşü eskisi kadar netleşmişti. Yine de etrafına baktıktan sonra bile, sıra dışı bir şey keşfetmedi.
"Taoist Rahip…" Başmuhafız Liu gelmiş ve onu davet etmek istemişti. "Kardeşlerim biraz kurutulmuş et haşladılar. Taoist Rahip et yemeye karşı değilse bir kase ister mi?"
Aslında Başmuhafız Liu bu aşırı iyi görünümlü Taoist ile özellikle ilgilenmiyordu ancak diğer taraf bir kılıcı süs olarak taşıyacak değildi, değil mi? Dövüş sanatları hakkında bir iki şey bilmesi gerektiği açıktı. Yoldayken bir şey olursa birbirlerine güvenebilirlerdi. Başmuhafız Liu gibi, yaşamak için Jianghu'yu dolaşan biri için bir arkadaşa daha sahip olmak bir düşmana sahip olmaktan daha iyiydi.
Shen Qiao et yemekten kaçınmıyordu, sadece daha hafif yemekleri tercih ediyordu. Ancak kişi seyahat ederken seçici olamazdı, bu yüzden davetini kabul etti. Şükranlarını sunduktan sonra yanına gitti, oturdu ve diğerleriyle birlikte çorbanın bir kısmının tadını çıkardı.
Li ailesinin hem annesi hem de kızı arabanın içinde kaldı. Perdeleri çekiliydi ve içerisi görünmüyordu. Arabanın etrafında Li ailesinin hizmetçileri vardı. Başmuhafız Liu'nun grubundaki insanlar oldukça duyarlıydı, Li ailesini rahatsız etmeyerek düzinelerce adım ötede kalmışlardı.
"Taoist Rahip Jiankang'a doğru yola çıkıyor. Peki kalacak bir yeri var mı? Eğer yoksa şehir merkezindeki Baimen Tapınağı'na gidebilirsiniz. Yeni imparatorun Taoist simya ve ölümsüzlük uygulamalarıyla çok ilgilendiği söyleniyor. Taoist Rahip yetenekleriyle orada kesinlikle faydalı olduğunu gösterecektir."
Shen Qiao bu utanç verici ve gülünç durum karşısında ne dese bilemedi: "..."
Taoist olmasına rağmen ölümsüzlük hapları veya tılsımlar gibi konularda uzmanlaşmış biri değildi! Bilinmelidir ki Taoistlerin birçok çeşidi vardı.
Yine de Başmuhafız Liu'nun teklifini reddetmedi. Bunun yerine "Chen ülkesinin Konfüçyüsçülüğü derinden desteklediğini hatırlıyorum. Yeni imparator neden Taoistleri arıyor?" diye sordu.
Shen Qiao Chen topraklarına girdikten sonra önceki imparator Chen Xu'nun vefat ettiğini öğrenmişti. Yeni imparator Chen Shubao, Chen Xu ve İmparatoriçe Liu Jingyan'ın ilk oğluydu ve tahtın meşru varisiydi.
Ayrıca Chen ülkesinin Linchuan Akademisi'nin ikamet ettiği yer olduğunu da biliyordu. Liu Jingyan dul imparatoriçe olmakla beraber başka bir statüye daha sahipti: Aynı zamanda Ruyan Kehui'nin kıdemli ablası idi.
Başmuhafız Liu başını salladı ve gülümsedi: "Böyle bir şeyi nasıl bilebilirim? Belki de imparator aniden bir hevesle simyaya ilgi duymuştur. Antik çağlardan beri, hangi imparator uzun ömürlülük peşinde koşmadı ki? Jianghu halkı bile dövüş sanatlarının zirvesine ulaşmanın aynı zamanda ölümsüzlük alemine ulaşmak anlamına geldiğine inanıyor, değil mi?"
Bir imparatorun kişisel simya hayallerini sürdürmek için ülkesinin işlerini bir kenara bırakması gerçekten arabayı atın önüne koymaktır. Kişi bütün bir hayatını simyaya odaklanarak geçirse bile başarısızlıktan başka bir şeyle karşılaşmayabilir.
Shen Qiao Başmuhafız Liu gibi bir adamın konuyla ilgili bilgisinin sınırlı olduğunu biliyordu ve bu yüzden konuyu boş verdi. Kalabalık bir süre daha sohbet etmeye devam etti. Gökyüzü tamamen karardığında hepsi birer birer kalktı ve dinlenecek bir yer aradı.
"Taoist Rahip Shen gece dinlenmeyi düşünmüyor mu?" Başmuhafız Liu, Shen Qiao'yu ağacın altında bağdaş kurmuş bir şekilde otururken gördüğünde sormadan edemedi.
Şu anda mevsim yazdı. Kırsal kesimde, insanlar nerede uyuyacakları konusunda çok seçici değillerdi ve başlarının üstünde bir çadır bulunmamasına aldırış etmiyorlardı. Birçoğu doğrudan yerde uyurken bazıları hala mallarla dolu olan iki tekerlekli arabaların üstünde uyuyordu. Tek yapmaları gereken bulabildikleri herhangi bir bez parçasıyla örtünmekti ve bu gece boyunca uyumak için yeterli olacaktı. Başmuhafız Liu ve grubu bu tür bir hayata alışalı çok olmuştu ve bu yaşam tarzını zerre kadar zor bulmuyorlardı.
"Dinlenmek için meditasyon yapmaya alışığım, geceleri de bir istisna değil. Kardeş Liu'nun endişelenmesine gerek yok." derken Shen Qiao gülümsüyordu.
Başmuhafız Liu biraz kıskandı. "Ah! Dövüş sanatlarını öğrenmek için bir ustanın yanında çalışırken ben de dinlenmek için uzanmak yerine sık sık meditasyon yapardım. Ne yazık ki son birkaç yıldır her zaman meşgulüm, gündüzleri o kadar yoruluyorum ki geceleri uzanır uzanmaz tüm algılarım kapanıyor. Zamanla, ustamın bana öğrettiği dövüş sanatları becerileri bile boşa gitmiş oldu!"
Shen Qiao sordu: "Kardeş Liu hangi sektten geliyor?"
Başmuhafız Liu: “Ben Zhongnan Sekti'nin bir öğrencisiyim.”
Shen Qiao şaşırdı: "Zhangsun Sheng'inki ile aynı sekt mi?"
Başmuhafız Liu'nun morali bozulmuştu: "Ağabey Zhangsun sekt liderinin kişisel bir öğrencisidir ve Kuzey hanedanının önde gelen bir ailesindendir. Ben sadece düşük sınıf bir ailenin oğluyum ve aynı zamanda bir dış saha öğrencisiyim. Benim gibi kaba ve işlenmemiş biri nasıl olur da Ağabey Zhangsun ile aynı sektten olduğunu iddia etmeye cüret edebilir?”
Ancak Shen Qiao birkaç teselli sözü söyledikten sonra Başmuhafız Liu'nun ruh hali biraz düzeldi. Shen Qiao'nun meditasyon yapmasına bakınca uzun zamandır terk edilmiş çalışmalarını hatırlamadan edemedi. Kalbinde ani bir dürtü ile bütün gece meditasyon yapmaya kararlı bir şekilde Shen Qiao'nun yanına oturmaya devam etti
Aslında normal bir günde o da enerjisini düzenlemek için meditasyon yapardı. Bununla birlikte birçok insan enerjiyi düzenlemek ve uyumak için meditasyon yapmanın arasında net bir ayrım yapar. Başmuhafız Liu Shen Qiao'dan bir şeyler öğrenme konusunda ciddi olmasına rağmen gece yarısına kadar bile dayanamadı. Ağacın gövdesine yaslanırken hızlı bir şekilde uykuya daldı.
Bir anda, Shen Qiao aniden ayağa fırladı ve ileri atıldı!
Dümdüz ileride havayı kesen bir şeyin sesini duydu. Bir ok kayan bir yıldız gibi fırlıyor, doğrudan Li ailesinin annesi ve kızının bulunduğu arabaya doğru ilerliyordu!
Kimse zamanında tepki vermeyi başaramamıştı. Nöbet tutan insanlar olmasına rağmen bu saatte yorgunluk hissiyle savaşmak zordu, bu da onları tepki vermede yavaşlatıyordu. Başmuhafız Liu gibi ortodoks dövüş sanatları sektinde öğrencilik yapmış biri bile gözlerini zorlukla açmıştı. Bakışları sesin yönünü takip ederek yukarı yönelmişti.
O ok, arabaya isabet edemeden bir el tarafından yakalanmıştı.
Shen Qiao oku eline aldı ve ok hemen ikiye bölündü. Ardından birkaç ok daha onlara doğru fırladı
"Haydutlar! Haydutlar var!" Açık alanda delici ıslıklar ve bağırışlar yankılandı. Derin uykuda olanlar bile birbiri ardına uyandı, silahlarını aldı ve savaşa hazırlandı.
Onlar tepki verene kadar Shen Qiao çoktan gelen beş ya da altı oku yakalamıştı. Düşman kesinlikle bu kadar yetenekli bir adamın gruba eşlik edeceğini beklemiyordu. Pusuları başarısız olduğu için gölgelerden çıkmak zorunda kaldılar. Kendilerini açığa çıkardıktan sonra hızla onlara doğru koştular.
Karanlığa karışan kıyafetler giymelerine rağmen haydut oldukları açıktı. Başmuhafız Liu, buranın ne kuzeye ne de güneye ait olduğunu ve haydutlarla dolu kimsesiz bir toprak olduğundan bahsetmişti. Li ailesinin hem annesi hem de kızı, şanslarının böyle bir olayla karşılaşabilmek için gerçekten "harika" olduğunu düşünüyordu. Arabanın içinde, anne-kız çifti korku içinde çığlık atıyordu. Ancak daha önce arabayı çevreleyen hizmetçiler sığınacak bir yer aramak için çoktan kaçmışlardı.
Ortalık karmaşa içindeydi.
Yaklaşık otuz kırk kadar haydut vardı. Hepsi de tecrübeli ve son derece yetenekli dövüş sanatçılarıydı. Uzun boylu ve iri yarı görünüyorlardı, ifadeleri acımasızdı. Muhafızlar neler olduğunu anladıklarında savaşmak için davrandılar Bununla birlikte çok daha vahşi ve savaşçı olan haydutlar onlara karşı çabucak üstünlük sağladılar.
Li ailesi çok varlıklıydı. Şu anda tüm evlerini Jiankang'a taşıyorlardı ve eşyalarının hepsi yanlarında idi. Gözleri gören herkes bu ailenin yakalanmaya hazır şişman bir koyun olduğunu söyleyebilirdi. Haydutlar belli ki böyle bir fırsatı kaçırmak istememişlerdi ve bu yüzden büyük bir grup göndermişlerdi.
Muhafızlar onlarla başa çıkamasa da hala Shen Qiao'ya sahiplerdi. Başmuhafız Liu aynı anda en fazla sadece iki düşmanla savaşabilirdi. Söz konusu kişi Shen Qiao ise, haydutların dövüş sanatlarındaki becerileri fena olmasa da onun gözünde hala yeterince iyi değillerdi. Shanhe Tongbei kılıcını kınından çekecek olsaydı karşısında kimse duramazdı. Kendileri için her şeyin yolunda gitmesine çok alışkın olan bu haydutlar Shen Qiao ile nasıl eşdeğer olabilirlerdi?
Shen Qiao'nun tek kişilik bir ordu gibi hareket etmesini, haydutları yaralamasını ve devirmesini izlerken herkes şaşkına döndü. Başmuhafız Liu nihayet kendine gelip haydutların akupunktur noktalarını mühürlemek ve onları bağlamak için insanları hızla çağırdı.
"Ayy!"
Shen Qiao'nun arkasında bir ok havayı delerek başının arkasına doğru ilerliyordu. Hala gölgelerde gizlenen bir haydut olmasını beklemiyordu. Ancak o zaman bile dövüş sanatlarıyla tepki vermesi için çok geç değildi. Tam arkasını dönüp oku engellemek üzereyken bir başkası ondan bir adım daha hızlı davranmıştı. Daha sonra gelen çığlık oku engelleyen kişiye aitti.
Shen Qiao son derece şaşırmıştı. Zar zor gördüğü Küçük Hanım Li'nin bir anda çıkıp onun için bir oku engellemesini beklemiyordu. Şimdi tek yapabileceği önce bu kişi düzgün bir yere koymak ve oku atan kişinin peşine düşmekti. Daha sonra yaralılar için geri dönmüştü.
Li Hanım da kızının böyle bir şey yapmasını beklemiyordu ve arabadan inerken tamamen kendini kaybetmiş haldeydi. Kızını kucağına alırken ağlamaya başladı. Okun genç kadının omuzlarına isabet ettiği bölgede kan hızla kıyafetlerine büyük bir leke bırakmıştı.
Shen Qiao'nun diğer kişiyi arabaya taşımaktan başka seçeneği yoktu. Kanamayı durdurmak için önce birkaç akupunktur noktasına dokundu. Oku kırarak ucunu çıkardı ve daha sonra yarayı kendisi sardı.
Küçük Hanım Li çok kan kaybetmişti. Gözlerini kırpıştırarak açtı, ufuk kadar uzakta olan Shen Qiao'ya baktı dalgın bir şekilde "Taoist Rahip, ölecek miyim?" diye sordu.
Shen Qiao gülse mi ağlasa mı bilemedi: "Hayır."
Yarasının konumu dikkat çekiciydi, herhangi bir tendona veya kemiğe zarar vermemişti. Sadece fazla kan kaybetmiş gibi görünüyordu. Yine de aslında ciddi bir yaralanma değildi. Shen Qiao'nun aslında oku çıkarmasına bile gerek yoktu ancak hayatını kurtarmıştı ve iyiliğini karşılıksız bırakmazdı.
Yanında taşıdığı yaralanma ilaçlarını çıkardı ve ona verdi. Sonra Li Hanım'a ilacın günde üç kez uygulanması gerektiğini açıkladı.
Küçük Hanım Li Shen Qiao'nun kolunu çekiştirdi: "Taoist Rahip biraz daha kalabilir mi?"
Bu günlerde insanlar eskisi kadar gergin ve muhafazakar değildi. Zinaların açık saçık gerçekleştiği Qin ve Han hanedanlıkları zamanında yaşayan insanlar kadar yüzsüz olmasalar da kadınlar hala duygularını itiraf edebiliyorlardı. Li Hanım da hemen yanında olduğu için sözlerinin ardındaki niyet yeterince açıktı.
Shen Qiao başını salladı. "Ben sadece zavallı bir Taoistim, seküler dünyanın yabancısıyım. Az önce yaptığınız o asil ve korkusuz eylem için teşekkür ederim. Dövüş sanatlarım zayıf olsa da kendimi korumam yeterli, bu yüzden Küçük Hanım'dan gelecekte böyle riskler almamasını istemeliyim."
Küçük Hanım Li içini çekti: "Tüm bu yolculuk boyunca Taoist Rahip'e hayran kaldım ve tüm bu zaman boyunca gizlice size dikkat ettim. Taoist Rahip'in kalbinin kaya gibi olduğunu ve bana karşı hiçbir duygu beslemediğibi biliyorum. Ancak bir insanın hayatı bir yıllık çimler gibidir. Birkaç on yıl içinde insanın hayran olduğu biriyle tanışabilmesi zaten nadirken gururundan vazgeçmesinin ne zararı olur? Taoist Rahip sözlerimden etkilenseydi doğal olarak çok sevinirdim. Taoist Rahip etkilenmediyse bile yine de en azından kalbime sadık kalmış oldum!”
Li Hanım, kızının bu denli cesur sözler söylemesini beklemiyordu, gerçekten de diğerinin ağzını kapatmış olmasını diliyordu: "Evladım diline sahip ol!"
Shen Qiao şaşırmıştı: "Küçük Hanım'ın sözleri Taoizm'in özünü yansıtıyor -geleneklerden bağımsız olarak kalpten gelen şeyleri yapmak."
Küçük Hanım Li zayıf bir şekilde gülümsedi: "Taoizm sadeliği yansıtır. Taoist Rahip'in benden daha karmaşık olmasını beklemiyordum."
Shen Qiao daha fazla bir şey söylemedi. Zaten söylenecek fazla bir şey yoktu. İlacı bıraktı ve Li Hanım'a birkaç kelime daha söyledikten sonra ayrıldı.
Arabanın dışında, Başmuhafız Liu ve diğerleri çoktan haydutlarla ilgilenmişlerdi ve sonrasıyla uğraşıyorlardı. Bu günlerde hükümette hiç kimse elleri kanla lekelenmiş haydutlarla uğraşmak istemiyordu, bu yüzden onları teslim etmenin bir anlamı yoktu. Onları öldürmenin dışında kalan tek seçenek kaplanların dağa dönmesine izin vermekti. Ancak bu, bir dahaki sefere birisi bu yoldan geçtiğinde yine soygun yapacakları ve öldürecekleri anlamına gelirdi. Başmuhafız Liu kesinlikle ikinci seçeneği seçmezdi.
Başmuhafız Liu her şeyi hallettikten sonra şafağın attığını görebiliyordu. Artık uykulu hissetmediği için herkesin yolculuğa devam etmesini sağlamaya karar verdi.
Shen Qiao'yu bir ağacın altında boş boş dururken gördü. Yanına yürüdü ve karşı tarafın derin düşüncelere daldığını gördü. Karşı tarafın ne düşündüğünü bilmeksizin elinde olmadan gülümsedi ve "Li ailesi zengin ve refah içindedir. Küçük Hanım Taoist Rahip'e aşık oldu. Eğer Taoist Rahip seküler bir hayat yaşamaya ve evlenmeye istekliyse, gelecekte bir servet yığınının üzerinde oturacağınızdan emin olabilirsiniz.”
Ancak o zaman Shen Qiao kendine geldi. Zihni tüm bu yolculuk boyunca karmakarışıktı. O anda Küçük Hanım Li'nin söyledikleriyle aniden aydınlanmıştı ve sonunda en uzun bir süredir çözemediği zor bir sorunu çözmüştü. Sabahın loş ışığına karşı bir anlığına yüzü aydınlandı. Tıpkı bir yeşim gibi berrak ve pürüzsüzdü. Başmuhafız Liu bile biraz sersemlemişti. Küçük Hanım Li'nin ilk görüşte aşık olmasına ve onun için kendi hayatını tehlikeye atmasına şaşmamak gerekti. Sadece dövüş sanatlarında çok yetenekli olmakla kalmıyor, aynı zamanda iyi bir görünümle doğmuştu.
"Kardeş Liu, sana sormak istediğim bir mesele var." dedi Shen Qiao.
Başmuhafız Liu hemen cevapladı: "Az önce bizi kurtardığı için Taoist Rahip'e borçluyuz. Hayatımı kurtardığın için sana teşekkür bile etmedim. Bu kadar kibar olmaya gerek yok. Müsaade istemeksizin sorabilirsin!"
Shen Qiao ciddi görünüyordu: "Kardeş Liu'ya sormaya cüret edeceğim, daha önce hiç sevdiğin biri oldu mu?"
Başmuhafız Liu şaşırmıştı: "Ha?"
Yazarın söylemek istediği bir şey var:
Ekstralar ekstralardır, öylece zevk alınmalıdır, siz çocuklar bunun hakkında çok fazla düşünmemelisiniz~
A-Qiao bir aydınlanma yaşamak üzere~
