"Ne… ne sevdiğim birisi?" Başmuhafız Liu kekeledi.
Shen Qiao başını salladı, gülmeden edemedi: "Önemli değil, sadece dikkatsizce konuşuyordum, bu tür bir soru sormamalıydım."
Başmuhafız Liu kendini toparladı ve kafasını kaşıdı. Diğer kişinin ne düşündüğünü anlamış olabileceğini zannederek cevapladı: "Taoist Rahip Shen çocukluğundan beri 'Tao'yu geliştiriyor, kalbini temizliyor ve dünyevi arzulardan kaçınıyor. Belki de sıradan meselelerle çok az etkileşiminiz olmuştur. Küçük Hanım Li'nin davranışları ile biraz paniklemen ve ne yapacağından emin olmaman oldukça normal!"
İkisi biraz önce sırt sırta vererek savaştığı için Başmuhafız Liu daha önceki mesafeli tavrını bir kenara bırakmış ve daha dostane konuşuyordu: "Aslında şu anki soruna nasıl cevap vereceğimden emin değilim. Bu dünyada sevgi dolu bir aşkla romantik ilişkiler ve çiftler nasıl olabilir? Zhongnan Sekti altında dövüş sanatları yapabildiğim için şanslıydım ama sonra on yedi yaşıma geldiğimde eve dönmek için dağdan ayrıldım. Ailem daha sonra benim için bir nişan ayarladı. Benim için seçtikleri kadının dövüş sanatları bilgisi olmamasına rağmen çocukluğundan beri ailesi tarafından düzgün yetiştirilmişti ve erdemliydi. Nişan konusu ailemin isteği olduğu için elbette onlara saygı duydum. Onu sevip sevmediğimi gerçekten söyleyemem. Ancak evliliğimizden sonra hanımım iç işlerimizi yönetmek için büyük çabalar gösterdi ve bunun için ona son derece minnettarım. Romantik ilişkilerden bahsediyorsak, edebiyatçıların ve yazarların yapacak daha iyi bir şeyleri olmadığında sürekli olarak gevezelik edecekleri şey budur. Jianghu'dan gelen bizim gibi insanlar için, her gün ya doğanın insafına kalıyoruz ya da tıpkı az önceki durum gibi ölüm kalım mücadeleleriyle karşı karşıyayız. Eğer Taoist Rahip bizimle birlikte seyahat ediyor olmasaydı belki de gerçekten erken bir ölümle karşılaşmış olurduk!"
Shen Qiao: "Kardeş Liu'nun bu kadar nazik olmasına gerek yok. Aynı yolda ilerlediğimize göre birbirimize sahip çıkmamız normaldir."
Başmuhafız Liu güldü: "Jiankang'a vardığımızda Taoist Rahip'e iyi bir yemek ısmarlayacağım. Sakın reddetme!"
Shen Qiao: "Bu harika, orada kimseyi tanımıyorum, Kardeş Liu'ya güveneceğim."
Başmuhafız Liu: “Ne mutluluk verici! Gerçeği söylemek gerekirse Taoist Rahip'in ne kadar nazik ve zayıf göründüğünü ilk gördüğümde sadece dekorasyon için kılıç taşıyan bilginler gibi olacağından korktum. Ama bunu asla beklemezdim, cık cık, dövüş sanatlarında muhtemelen benim ustamdan daha müthişsin!”
Shen Qiao: "Kardeş Liu iltifat ediyor."
Başmuhafız Liu: “Taoist Rahip'i bir yabancı gibi görmediğim için açık olacağım. Şaka bir yana, Li ailesinin küçük hanımı Taoist Rahip'e karşı derin bir sevgi besliyor. Gerçekten de o iyi bir seçim olurdu. Bu yıl oldukça keşmekeş içinde geçti. Taoist Rahip'in dövüş sanatlarındaki becerisi kendisini koruması için yeterlidir. Yine de sadece Jianghu'da amaçsızca dolaşmak yerine neden Li ailesinin küçük hanımı ile evlenmiyorsunuz? Li ailesinin serveti ile, büyük bir kahraman olmasan bile en azından kaygısız ve lüks bir hayat yaşayacaksın!”
Shen Qiao gülse mi ağlasa mı bilemedi: "Kardeş Liu yanlış anladı. Küçük Hanım Li'ye karşı en ufak bir niyetim yok. Kalbim zaten bir başkasına ait. Sadece kalbimdeki mesele daha önce belirsizdi, bu yüzden hiç ciddi bir şekilde düşünmemiştim. Ancak şimdi Küçük Hanım Li'nin sözleri beni kendime getirdi, kendi duygularımı şimdi fark edebildim.”
Başmuhafız Liu şaşırdı: "Demek böyle, bana bu soruyu sormana şaşmamalı! Peki Taoist Rahip'in sevdiği bu kişi Taoist Rahip hakkında ne düşünüyor?"
Shen Qiao hafifçe kaşlarını çattı: "...İlk başta çok buyurgandı, bu yüzden sadece geri çekilebildim. Daha sonra sinirlenmiş gibi görünüyordu."
Başmuhafız Liu ne diyeceğini bilemedi: "Bugünlerde kadınlar erkeklerden daha cüretkar!"
Bir an için düşündü: Bu Taoist çok zarif bir duruşa ve büyüleyici bir görünüme sahipti ve bu durum yüksek dövüş becerisiyle birleştiğinde ona hayran kaldığı için hiçbir kadını suçlayamazdı. Li ailesinin küçük hanımı bile çoğunlukla at arabasında olduğu için ona sadece birkaç bakış atmıştı ama yine de az önce cesaretle kendini okun önüne atmamış mıydı?
Nihayetinde Başmuhafız Liu ilişkiler konusunda deneyimli biriydi ve bu yüzden Shen Qiao'ya rehberlik etmeye başladı: "Kadınlar genellikle utangaçtır ve niyetlerini açıkça göstermeye istekli olmaları zaten nadirdir. Ancak onu kabul etmek istemiyordun. Bu birkaç kez olursa hayâlı kimseler elbette seni tekrar aramaktan utanırlar. Onunla ilgili meseleleri açıklığa kavuşturmak için ilk adımı atarsan her şey kolayca çözülür!"
Shen Qiao'nun dudağı seğirdi: "Bu kişi... hiç de hayâlı değil."
Başmuhafız Liu güldü: "O zaman meseleleri çözmek daha kolay olmaz mı? Kolayca utanmadığı için onunla doğrudan konuşabilirsin. Taoist Rahip'in karakteri ve görünüşüyle diğer taraf hayâlı olsun veya olmasın bir şekilde aynı fikirde olacaktır. Daha sonra ailesi ile iletişime geçip evlilik için bir saat ve tarih belirleyebilirsiniz!"
Shen Qiao iç çekti: "Son derece kibirli bir mizacı var. Korkarım daha önce reddedildiği için şimdi kolayca boyun eğmeyecektir."
Başmuhafız Liu: "Bu kolayca çözülebilecek küçük bir mesele gibi görünmüyor. Ancak herkesin sevdiği veya zevk aldığı şeyler vardır. Bunu aklınızda tutarsan ve ona beğeneceği bir şey verirsen onunla sohbet etmen daha kolay olacaktır!"
Shen Qiao alçakgönüllülükle tavsiye istedi: "Lütfen Kardeş Liu'dan bana öğretmesini rica ediyorum."
Başmuhafız Liu: “Belki ona saç tokası verebilirsin. Kadınlar genellikle bu tür aksesuarları veya mücevherleri severler. Daha basit ve geleneksel bir tasarıma sahip aksesuarları seviyorsa şeftali ağacı veya yeşim saç tokası verirsiniz. Zevkleri parlak desenlere sahip daha süslü olanlara yönelikse altın veya gümüşle süslenen türden verebilirsin. Ona böyle bir hediye verirsen kesinlikle işe yarayacağını garanti ederim!”
Shen Qiao, Yan Wushi'nin her zaman seyahat ederken kıyafetleriyle ilgilenecek birilerine sahip olduğunu düşündü. Kafasındaki tek bir tokanın halktan birinin yıllık harcamasına eşdeğer bir maliyete sahip olması bile mümkündü. Bununla birlikte kendisinin belirli bir tercihi yok gibi görünüyordu. Shen Qiao başını salladı. "Bu tür aksesuarları gerçekten umursamıyor.”
Başmuhafız Liu kaşlarını çattı: "Öyleyse... peki ya yemek? Giyim, yiyecek, barınak ve ulaşım, kesinlikle bunlardan herhangi birini tercih etmeli, değil mi?”
Shen Qiao biraz düşündü, tereddüt etti: "Şeker adam seviyor?"
Ama bu Xie Ling'in sevdiği şeydi.
Yan Wushi de şeker adam yemeyi sever mi? Shen Qiao, Sekt Lideri Yan'ın kibirli yüzünün şeker adam yaladığını hayal etti ve hemen yüzünde garip bir ifade oluştu.
Başmuhafız Liu da bunu garip buldu: "Şeker adam mı? Bunu yemeyi küçük çocuklar sevmiyor mu?"
Sonra kendi kendine bir sonuca vararak rahatladı: "Taoist Rahip'in sevdiği kişinin genç biri olması mümkün mü?"
Shen Qiao sessizce öksürdü, biraz suçlu hissetti: "Öyle de denebilir."
Başmuhafız Liu kendi kendine, Shen Qiao'nun sahip olduğu görünümün bu genç kız için gerçekten çekici olması gerektiğini düşündü. Küçük Hanım Li bile onunla sadece birkaç kez karşılaşmıştı ve yine büyülenmişti.
“Bu daha da iyi. Ne kadar genç olurlarsa o kadar az tecrübeleri olur. Bu yüzden birkaç kelime onu ikna ve mutlu etmen için fazlasıyla yeterli olacaktır. Ancak Taoist Rahip Shen, seninle bu bayan arasındaki sevgi karşılıklı olduğuna göre neden sevgili küçük hanımının ne tür şeylerden hoşlandığını öğrenemedin?"
Shen Qiao aslında bunu biliyordu ama bilmek faydasızdı: "... O en çok dövüş sanatlarını ve başkalarıyla rekabet etmeyi seviyor gibi görünüyor."
Dünyada dövüş sanatlarına kafayı takmış birçok kadın vardı ve Başmuhafız Liu buna şaşırmamıştı: "Taoist Rahip'in dövüş sanatları seviyesi ile ona tavsiyede bulunmak istersen bu fazlasıyla yeterli olmalı."
Shen Qiao burnuna dokundu: "Onu yenemem."
Başmuhafız Liu son derece şok oldu. Bugünlerde kadınlar çok sert, Taoist Rahip Shen'in onu daha önce birçok kez reddetmesine şaşmamalı. Ben olsam ben de böyle bir kaplanla evlenmeye cesaret edemezdim!
"Bu, bu..." Sözleri tükeniyordu. "Her neyse, yine de her yöntemi denemelisin. Eskilerin söylediği "kişinin samimiyeti dünyayı hareket ettirebilir" deyişinin bir değeri vardır. Size karşı sevgisi olduğu için ona gönderdiğin hediyeler onun hoşuna gitmeyecek olsa bile yine de duygularını anlayacaktır.”
Shen Qiao artık daha fazla sormanın bir anlamı olmadığını anlamıştı: "Kardeş Liu'ya bana öğretmek için zaman ayırdığı için çok teşekkürler."
Başmuhafız Liu, dövüş sanatlarında son derece zorlu olmasına rağmen, bu alanda tamamen bilgisiz olduğunu hissetti. Bu nedenle, daha fazla rehberlik etmeye çalıştı, hatta karısını özel odasına nasıl taşıyacağı ve dolaşacağı gibi özel ayrıntıları bile paylaştı: Kimin daha düzgün ve ciddi göründüğü konusunda halk içinde birbirleriyle rekabet eden kadınlara hiç aldırış etme. Kapılar kapandıktan ve etrafta bir şey görecek başka kimse olmayacak. Bu yüzden onu şımartmanın ne zararı var? İnsan hayatı sadece birkaç on yıl ve kişinin sevdiği birini bulması da kolay değil, bu yüzden onu el üstünde tutmalısın!”
Shen Qiao kahkahasını bastırdı: "Tamam, aklımda tutacağım."
O sırada herkes çoktan toplanmıştı. Mümkün olduğunca çabuk dinlenmek için yakındaki kasabaya varmak amacıyla adımlarını hızlandırdılar. Öte yandan, Shen Qiao ve Başmuhafız Liu geride kaldı, her iki adam da at arabasının arkasını koruyordu.
Yolun geri kalanında dörtnala koşarken, rüzgarın yüksek sesle uğulduyordu. Kimseden çıt çıkmıyordu. Doğal olarak at arabasının içinde fısıltılarla geçen konuşmayı bilmiyorlardı.
Kendinden geçmiş ve bayılmış olması gereken Küçük Hanım Li bir iniltiyle uyandı ve yanındaki kişiye sordu: "Daha önceki performansım hakkında ne düşünüyorsun?"
Li Hanım dürüstçe konuştu: "Biraz abartılı oldu."
Küçük Hanım Li ona gözlerini devirdi: "Taoist Rahip Shen'in düşüncelerini çözmesini sağlamak için kendine zarar verme taktiğini bile kullanmak zorunda kaldım. Taoist Rahip Shen sonunda aydınlanabilirse yaralanmam buna değecek!"
Li Hanım onun için üzülmüştü: "Senin için zor olmuş olmalı, gerçekten de bir ok yedin!”
Küçük Hanım Li üzüntüyle "Doğru, çok acı verici. Ancak Taoist Rahip Shen o kadar müthiş ki eğer eyleme gerçekçilik katmasaydım hemen içimi görecekti. Bu olsaydı ne yapacağımı bilemezdim!" dedi.
Li Hanım onu teselli etti: "Boş ver, bunun bir görev olduğunu biliyorsun. Ne kadar iyi yapılırsa doğal olarak o kadar iyi olacağız. Sekt Lideri cömerttir, seni iyi ödüllendireceğinden emin."
Bu soygun olayı yaşandığında herkesin içine derin bir korku yerleşmişti. Bir daha soyulmamak için hemen kasabaya gitmeye sabırsızlanıyorlardı.
Küçük Hanım Li'nin yaralanması nedeniyle kasabada birkaç günlüğüne durdular. Konaklama ve her gün iki ila üç öğün yemek küçük bir masraf değildi. Ancak Li ailesinin çok zengin olması ve masrafları ödemekle aşırı derecede ilgilenmesi bir şanstı. Kızının birkaç gün daha dinlenmesi için Li Hanım tüm masrafları karşılamaya istekliydi. Li Hanım ayrıca kızının yaralanmasına ya da reddedilmekten dolayı kötü bir ruh halinde olmasına dair hiçbir kin duymuyordu. Aksine haydutları püskürttüğü için Shen Qiao'ya minnettarlığını defalarca dile getirdi ve ısrarla ona büyük miktarda para verdi.
Yaklaşık yarım ay sonra grup nihayet Jiankang'a varmıştı..
Şehre girdikten sonra Li Hanım akrabalarını buldu. Bu noktada herkes çoktan kendi yollarına gitmeliydi. Ancak Başmuhafız Liu son derece hevesliydi ve Shen Qiao'yu Jiankang'ın her yerine sürükledi. Tüm doğal güzellikleri gösterdi, şehrin kültürünü açıkladı ve hatta ona bir yemek ısmarladı. Daha sonra ev adresini paylaştı ve Shen Qiao'yu nihayet ayrılmadan önce gelecekte onu ziyarete gelmesi için davet etti.
Başmuhafız Liu'ya veda ettikten sonra Shen Qiao, birkaç gün orada kalmak niyetiyle daha önce bahsettiği Baimen Tapınağı'nı buldu. Buna ek olarak gerçekten de imparatorluk fermanını taşıyan imparatorluk elçisinin, imparatorun tüm Taoist efendilerin saraya girmesi için çağrılarını ilan edeceği zamana denk gelmişti. Elçi, Shen Qiao'nun olağanüstü tavrını not aldı ve Shen Qiao'nun Başmuhafız Liu'ya anlattığı hikayenin aynısıyla cevap verdiği geçmişini sordu.
Elçi, imparatorun emirlerine göre yeterli sayıda katılımcıyı bir araya getirmeye son derece istekliydi, bu yüzden doğal olarak onları çok fazla sorgulamayacaktı. Her halükarda, birçok insan kişinin dış görünüşünden kolayca etkilenir ve Shen Qiao'nun görünüşü tek başına birçoklarının "ölümsüz" olarak hayal ettiği şeye büyük bir benzerlik gösterirdi.
"Taoist Rahip'e simya çalışıp çalışmadığını sorabilir miyin?"
İlk başta, Shen Qiao hayır istedi ama kelimeler ağzından çıkmak üzereyken aklına bir şey geldi ve sözlerini değiştirdi: "Benim yetişimin Sevginin Yolu üzerinedir. Simya hakkında sadece yüzeysel bir anlayışa sahip olduğumu söyleyebilirim ancak yüz okuma ile ilgili daha kapsamlı bir deneyime ve içgörüye sahibim.”
Simya hakkında bilgi sahibi olmadığını duyunca elçi biraz hayal kırıklığına uğradı. Bununla birlikte diğerinin yüz okuma konusundaki bilgisinden bahsettiğini duyduktan sonra ruh hali tekrar canlandı: "Bu, Taoist Rahip'in geleceği okuyabildiği anlamına mı geliyor?”
Shen Qiao alçakgönüllülükle "Bir iki şey biliyorum." dedi.
Elçi: "Bugün Ekselansları Taoizm ile ilgileniyor ve Taoist üstatların ona biraz rehberlik etmesini istiyor. Acaba Taoist Rahip, imparatorla görüşmek için saraya kadar bana eşlik etmeye razı olur mu? Taoist Rahip imparatorun iyiliğini alırsa sizi bekleyen şey, anlamaya fırsat bile bulamayacağınız zenginlik ve güç olacaktır!”
Shen Qiao, ülkenin imparatoruyla etkileşime girmek ve bu yeni hükümdarın Yang Jian'a kıyasla nasıl olduğunu değerlendirmek için Chen Hanedanlığı'nı ziyaret etmişti. Uykulu hissetmeye başladığı anda birinin ona bir yastık uzatmasını beklemiyordu. Ruyan Kehui ile tanışıklığı yoktu, bu yüzden bu fırsatı kaçırırsa imparatorla açıkça buluşmak için başka bir şans bulmak zor olurdu.
[Tam ihtiyacı olan şeye sahip olmak]
Seküler dünyaya girdiğinden beri ölümlü dünyanın yanıltmacasının ve yollarının daha fazla farkına varmıştı. Eğer aceleyle kabul ederse sadece bir ustadan beklenen uygun tavır ve üslubu göstermekte başarısız olmakla kalmaz, aynı zamanda hafife alınmasına ve küçümsenmesine neden olurdu.
Bunun üzerine ifadesi biraz tereddüt gösterdi ve şöyle dedi: “Bu zavallı Taoist, Taoist büyüklerinin önünde Taoizm'in kutsal yazıtlarını her gün birkaç kez okumak için yemin etti. Bugün bu uygulamayı henüz tamamlamadığım için Majesteleri ile bu zamanda tanışmak kaderimde yok gibi görünüyor. Belki başka bir gün.”
Konfüçyüsçülük Chen Hanedanlığı'nda büyük bir etkiye sahipti, bu nedenle Jiankang'da büyük Taoist tapınakları yoktu. Baimen Tapınağı diğer Taoist tapınakları arasında özellikle göze çarpmıyordu. Etkileri bu kadar uzun süre bastırıldıktan sonra, Taoist rahipler imparatorun çağrısını duyduklarında son derece heyecanlı ve duygusal hale geldiler, yüzleri sevinçle parladı. Bunun tek istisnası yakın zamanda misafir olarak gelmiş olan ve çok sakin davranan bu Taoist rahipti.
Elçi ona takdir edici bir bakış attı ve Baimen Tapınağı'nın Taoist rahipleri bile onu ikna etmeye çalıştı. "Taoist Yoldaş gitmeli. Baimen Tapınağı'nda kalacağınıza göre Majesteleri öfkelenir ve bu konunun üzerinde durmak isterse hepimizin başı aynı göletten gelen balıklar gibi belaya girer!”
Ancak o zaman Shen Qiao içini çekti: "O zaman elçiden yol göstermesini istemek durumundayım."
İmparatorluk sarayı tarafından çağrılan Taoist rahipler sadece Shen Qiao'yu içermiyordu. Shen Qiao gelmeyi kabul ettikten sonra adı kayıt defterine yazıldı. Üç gün sonra imparatorluk elçisi, uygun gördüğü neredeyse bir düzine kadar Taoist rahip toplamıştı. Shen Qiao, Baimen Tapınağı'ndan iki Taoist ile birlikte elçi tarafından saraya götürüldü.
Chen sarayı Sui sarayından çok daha büyük değildi ama görünüşü çok daha görkemli ve zarif bir şekilde detaylandırılmıştı, Jiangnan'ın güzelliğini gerçekten ifade ediyordu. Birçok Taoist hayatlarında hiç bu kadar lüks ve zenginlik görmemişti. Yüzlerinde göstermemeye çalışsalar bile bakışları kaçınılmaz olarak bu güzellik karşısında ne kadar şaşkına döndüklerini ortaya çıkaracaktı.
Shen Qiao ve iki arkadaşı saraya girdiklerinde, Wangxian Salonu'na götürüldüler.
Her iki tarafta sekizer koltuk vardı ve neredeyse tamamen işgal edilmişti. Kapıya en yakın kalan üç koltuk doğal olarak Shen Qiao ve diğerlerine bırakılmıştı.
Shen Qiao, Baimen Tapınağı'ndan olan diğer iki Taoist ile oturma düzeni üzerine tartışmak istemiyordu. İlk iki koltuğu almalarına izin verdi ve sonra kapıya en yakın koltuğa oturdu. Karşılık olarak ise ikisinden minnettar bakışlar aldı.
Kapıya en yakın demek, en az ilgi görecek anlamına geliyordu.
Hadım "Majesteleri henüz gelmedi. Lütfen hepiniz sakin olun ve gürültü yapmaktan kaçının." dedi.
Doğal olarak, Taoist rahipler çok fazla gürültü yapmaya cesaret edemiyorlardı ama fısıltı sesleri de kaçınılmazdı. Shen Qiao'nun gözleri çevresini taradı. Bakışları belirli bir kişiye düştüğü anda vücudundaki tüm tüylerin diken diken olduğunu hissetti ve neredeyse görme yetisinde bir sorun olduğunu düşündü.
Bu kişinin gözleri başlangıçta kapalıydı, sanki dinleniyormuş gibiydi. Ayrıca kibirli ve soğuk bir duruşu vardı ve etrafındaki insanlarla etkileşime girmek istemediği izlenimini veriyordu. Aniden gözlerini açtı ve Shen Qiao'nun yönüne baktı.
Gözleri buluştuktan sonra diğer taraf kayıtsız bir şekilde bakışlarını geri çekti.
Shen Qiao: “…”
