Gökyüzündeki saniye ibresinin sesiyle tüm çöl tersine dönmeye başladı. Xu RenDong Lian Qiao'nun elini tuttu ve borunun üzerine atladı. Yukarı çıktığında ağırlık merkezi dengesini kaybetti ve Lian Qiao tarafından yakalandı.
"Dengeni koru." Lian Qiao tırmanma ipinin bir ucunu bileğine bağladı ve ardından ona ağırlık merkezini nasıl dengeleyeceğini öğretti. "Bir süre sonra boru yavaşça aşağı inecek ve biz de yukarı doğru koşmaya başlayacağız."
Xu RenDong aniden aydınlandı.
Doğru ya! Kum saati son sefer ters çevrildiğinde borunun eğildiğini görmüşlerdi. Bu optik bir yanılsama olmalıydı çünkü üzerinde bulundukları kumu referans sistemi olarak kullanıyorlardı ve bu nedenle kum aktığında bu da boruya bakış açıları değişiyordu.
Ancak kum akarken hissettikleri yer çekimi yönü de değişiyordu.
Xu RenDong kum saatinin en son ters döndüğünde hissettikleri ilk şeyin arkadan gelen çekim kuvveti, daha doğrusu arkadan gelen yer çekimi olduğunu hatırladı!
Yer çekiminin yönü sabit olsaydı mantıken her zaman boruya dik olması, her zaman aşağı doğru düşen bir kuvvet hissetmeleri gerekirdi. Ama aslında kum saati ters çevrildiğinde yer çekiminin yönü bir anda doksan derece değişmişti.
Ve kum saati sonunda tam doksan derece dönmüştü!
Bu, yer çekiminin kaynağının kum saatinin alt ucu olduğu anlamına gelirdi! Kum saati tersine dönmeye başladığında önce yer çekimi dönecekti! Bu yüzden bir tür çekim kuvveti tarafından geriye doğru çekildikleri yanılsamasına kapılmışlardı!
Ancak şimdi geriye doğru değil, aşağıya doğru gidiyorlardı!
Yani bu sefer yer çekimi döndüğünde tekrar boruya dik olacaktı!
Lian Qiao gerçekten zekiydi. Bu sefer bulmacayı çözememiş olmasına rağmen en ufak bir dürtüklemeyle anında aydınlanmış ve çözümü bulmuştu.
Gerçekten de tıklamalar sıklaştıkça Xu RenDong vücudunun yavaş yavaş hafiflediğini hissetti.
Yer çekiminin yönündeki değişiklik her ikisinin de ayaklarının üzerinde hafif hissetmesine ve dengelerinin bozulmasına neden oldu. Neyse ki Lian Qiao buna hazırlıklıydı; borunun etrafına bir tırmanma halatı sararak ortasına bir düğüm attı ve iki ucunu da ellerinde tuttu. Bu şekilde, dengelerini kaybedip borudan düşseler bile, halat sayesinde kendilerini yukarı çekebileceklerdi.
"Koş!"
Lian Qiao bir sözüyle iki adam borunun tepesine doğru şiddetle koşmaya başladı.
Bu inanılmaz bir duyguydu. Xu RenDong kendini üzerinde kıyafet olmayan bir astronot gibi hissediyordu. Borunun dikey olduğu açıktı ancak aşağı kaymaksızın üzerine basabiliyor ve yukarı doğru koşabiliyordu.
Arkasından akan kumların sesini duydu ve arkasına bakmaktan kendini alamadığında son derece muhteşem bir manzara gördü.
Bütün çöl havaya doğru süzülüyordu.
Kumlar teker teker yavaşça yükseliyor, ilk başta havaya saçılmış binlerce karahindiba gibi sallanıyordu. Açı eğildikçe ve yer çekimi arttıkça kumlar tekrar göğe düşen yağmur gibi düz ve hızlı bir şekilde uçmaya başladı.
Bütün dünya tepeden tırnağa dökülüyordu.
Bu büyüleyici güzellik karşısında şaşkına dönen iki adam koşarken arkalarına dönüp muhteşem kum yağmurunu seyretmeye devam ettiler.
Evet, çöl bir kum yağmuruna dönüşmüştü. Yağdıkça yağıyor, gökyüzüne düşüyordu.
Xu RenDong farkına varamadan Lian Qiao'nun gözleriyle karşılaştı. Her ikisi de birbirlerinin yüzünde tutamayacakları kadar heyecanlı bir gülümseme gördü.
“Birdenbire sana bir şarkı söylemek istedim!” Lian Qiao gülümseyerek bağırdı.
"Döndüğümüzde söylersin." Xu RenDong da gülümseyerek yanıt verdi. "Önce birlikte dışarı çıkalım!"
"Tamam." Lian Qiao’nun kaşları kavislendi.
Böylece ikisi dikkatlerini daha fazla dağıtmadan birbirlerine tutunarak borunun ucuna doğru çılgınca koşmaya başladı.
Yer çekiminin yön değiştirmesi iki adamın borunun duvarında sanki düz bir zemindeymiş gibi ilerlemesini sağladı. Borunun duvarı çok pürüzsüzdü, neyse ki Lian Qiao'nun tırmanma ipinin onları korumak için orada olması iyi bir şeydi. Xu RenDong ayağının kaymasıyla birkaç kere düşse de Lian Qiao’nun onu çekmesiyle gökteki kum yağmuruna karışma trajedisinden kurtulmuştu.
Bir boru duvarının üzerinde koşmak çölde yürümekten çok daha kolaydı ama sonuçta çöl iklimi kuru ve sıcaktı. İkisi de köpekler gibi nefes nefese kalarak aceleyle koşuyorlardı. Belirsiz bir süre sonra nihayet önlerinde bir ışık belirdi.
Kapıydı!
Borunun kenarında havadan süzülen koyu altın rengi bir kapı gördüler. Metal dokusu yumuşak ve serindi, kavurucu havanın ortasında duruyor, çok alakasız görünüyordu.
Kavurucu güneş kumu ve rüzgârı dayanılmaz bir sıcaklığa çıkarıyordu. İkisi de o kadar hızlı koşuyorlardı ki ağızları tarif edilemez şekilde kurumuş, dilleri kavrulmuş, ciğerleri yanmış ve hücreleri tavadaki yumurtalar gibi cızırdamıştı.
"Kapıda ne yazıyor?" RenDong hafifçe nefes aldı, görüşü çoktan bulanıklaşmıştı.
"Son, bahar, bu sonbahar!” Lian Qiao koyu altın kapının üzerindeki yazıyı doğruladıktan sonra düşünceli bir şekilde mırıldandı. “Gerçekten de dört mevsim…”
RenDong şaşkınlık içinde şöyle dedi: “İlkbahar, yaz, sonbahar, kış ve üstüne uzun yaz. Açıkça beş tane var, nasıl dört mevsim olabilir?”
Lian Qiao, "Uzun yaz olmasaydı kapıda yazılanların sadece ilkbahar, yaz, sonbahar ve kış olduğunu düşünürdüm. Ama uzun yazla beraber beş iç organa tekabül ediyor.” dedi.
RenDong hâlâ şaşkındı.
Artık havadaki tıkırtı sesi sona ermiş ve çöl yeniden sakinleşmişti. Lian Qiao metal zeminin üzerinde durdu ve burada bir tehlike olmadığını hissederek RenDong’a sabırla açıklama yaptı.
Cep telefonunu çıkarıp hızlıca ilkbahar, yaz, uzun yaz, sonbahar ve kış kelimelerini yazdıktan sonra ilkbaharı işaret ederek şunları söyledi: “Eski zamanlarda yılın dört mevsimi güney, doğu, kuzey ve batıya karşılık gelirdi. Mesela ilkbahar doğuya karşılık gelir ve buna karşılık gelen renk yeşildir.”
RenDong başını salladı. O da kuzey, doğu, güney, batı, yeşil ejderha, beyaz kaplan veya buna benzer şeyler hakkında bir şeyler duymuştu. Soru, neden bir de uzun yaz olduğuydu?
"Bu uzun yaza gelince..." Lian Qiao bunun hakkında düşündü ve "uzun yaz" kelimesinin altına “karın” yazdı.
[Karın 中 diye yazılıyor, “orta” anlamına da geliyor. 中焦 kelimesi geleneksel tıpta vücudun orta bölgesini ifade ediyor.]
Yazmayı bitirir bitirmez RenDong, "Kuzey, doğu, güney, batı... ortası beyaz mı?"
Lian Qiao yüksek sesle güldü. "Hayır, hayır, bu mahjong değil ... Şey, tamamen değil. Mahjongdaki kuzey, doğu, güney, batı aslında eski Çin felsefi düşüncelerine karşılık gelir. Aslında bu yönler ve mevsimlerden sadece dört tane olduğu doğrudur ancak beş elemente karşılık gelmesi için bunlara uzun yaz ve orta eklenmiştir.”
RenDong aniden aydınlanmış hissetti. "Ve bu da beş iç organa mı karşılık geliyor?"
"Evet. ” Lian Qiao “İşte benim sevgilim.” dercesine mutlu bir gülümseme gösterdi. "Bu durumda hepsini şu şekilde ilişkilendirebiliriz.”
Kumun üzerine şu beş satırı yazdı:
İlkbahar, odun, karaciğer, doğu.
Yaz, ateş, kalp, güney.
Uzun yaz, toprak, dalak, orta.
Sonbahar, altın, akciğer, batı.
Kış, su, böbrek, kuzey.
Xu RenDong uzun süre bu beş satıra baktı. "Yol boyunca bu kadar çok içi oyulmuş cesedin olmasına şaşmamalı."
Lian Qiao içini çekti. “Korkarım hepsi kurban edilmişti.”
Xu RenDong'un kafasında şimşekler çaktı ve bilinçsizce kapıya doğru baktı. Oymalarda parlak kırmızı kan lekeleri göze çarpıyordu. Kan kısa bir süre önce bulaşmış olmalıydı. Xu RenDong uzanıp kana bir dokundu, koyu kahverengi kan hâlâ biraz yapışkandı.
Birden aklına yanan alışveriş merkezindeki tuvalette trajik bir şekilde ölen taze hayaletin kaybolmadan önce iletmeye çalıştığı mesaj geldi.
Aslında yazdığı "güney" değil tamamlanmış “kurban” kelimesiydi!* O kişi onlara yalnızca organların feda edilmesinin bir sonraki aşamaya kapı açabileceğini anlatmak istiyor ve aynı zamanda birinin onlara zarar vereceği konusunda onları uyarıyordu!
*[Güney: 南 ve Kurban: 献. Gördüğünüz üzere “kurban”ın sol kısmı “güney”.]
Organlar nereden geliyordu? Tabii ki yaşayan insanlardan!
Bu örnekte kaç oyuncu olduğunu bilmiyorlardı. Toplam sayı ne olursa olsun muhtemelen çoğu karanlık ormanda hayatını kaybetmişti. Toprak, altın ve su kapıları bir yana, ikinci sıradaki kalp kapısından bile geçebilen çok az kişi vardı.
Lian Qiao'nun borunun yanında taze ceset toplamasına şaşmamalıydı, çünkü kesinlikle yeterli organ olmayacaktı.
Bu durumda iç boşaltan katil onları ileride bekliyor olmalıydı!
Bu düşünce üzerine Xu RenDong aniden irkildi.
Gerçekten de bu örnekte Beyefendi’nin dışında başka bir manyak katil daha vardı.
Beyefendi’nin karnı deşilmiş cesedi gördüğünde heyecanlı ve kana susamış gözlerini hatırladı. O anda aniden Beyefendi’nin düşüncelerini biraz olsun anlamıştı.
Bu başka bir manyak katil gören manyak katilin gözlerinde duygusal yaşların parlamasıydı.
Acaba bu iki manyak katil birbirlerine sempati mi duyacak, birbirlerini mi öldürecek yoksa bir tür hastalıklı öldürme yarışması mı düzenleyecekti?
RenDong, Lian Qiao'ya ne düşündüğünü söyledi. Lian Qiao başını salladı ve "Manyak bir katilin ne düşündüğünü anlamaya çalışma. Onu tam olarak anladığında sen de manyak olmaktan çok uzak olmayacaksın.”
Çok mantıklı konuşuyordu.
Altın kapının ardında yine yoğun, beyaz bir sis vardı ve bu sisin ötesinde ne tür bir tehlike olduğunu söylemek mümkün değildi.
Lian Qiao kapıya baktı ve üzüntüyle başını eğdi. "Ah, yeterince hızlı olduğumuzu sanıyordum, birinin bizden çok daha hızlı olmasını beklemiyordum!"
Xu RenDong, "İlk iki kapı uzun zaman önce başkaları tarafından açılmıştı, bu yüzden şimdi önde olmaları normal.” dedi.
Lian Qiao: "Acaba kapıyı ilk açan kişiye gizli bir ödül veriliyor mu?.."
Xu RenDong afalladı ve aniden uzun süredir herhangi bir gizli eşya almadıklarını hatırladı.
İlk matruşka örneğindeki pirinç anahtar ve ikinci örnekteki Lamia'nın gözü dışında, son birkaç seferdir elleri boş dönmüşlerdi.
Tabii bu işin eğlencesiydi, zaten hayatta kalmak için ellerinden gelen her şeyi yapmak zorundalarken gizli malzemeleri bulmak için nasıl boş zamanları olabilirdi ki?
Xu RenDong uzun süredir Lian Qiao ile birlikteydi ve onunla birlikte pek çok oyun oynamıştı, bu noktada Lian Qiao'nun gizli başarılar ile gizli aksesuarlara olan takıntısını çok iyi anlıyordu. Ayrıca Lamia'nın gözleri oldukça iyiydi, eğer o şey olmasaydı kelebek örneğinde sinir krizi geçirebilirdi.
Bu yüzden bir süre düşündü ve “Kapıdan geçmeden önce bir süre boru hattında ilerlemeye ne dersin?” dedi.
Altın kapı boru hattının sonunda değildi, arkasında bulutlara kadar uzanan uzun bir yol vardı ve bulutların ardında nasıl bir manzara olduğunu söylemek mümkün değildi.
Lian Qiao'nun gözleri parladı ve yüzü coşkuyla doldu. Ama kısa süre sonra tekrar başını salladı.
“Hayır, yeterli zamanımız yok. Koşmaya devam edersek kum saati tekrar dönmeden geri gelemeyiz. Sonra yer çekimi tekrar değişecek ve geri dönemeyeceğiz.”
Xu RenDong kendi kendine, "Korkacak ne var ki? En iyi ihtimalle ölürüm ve her şeye yeniden başlarız." diye düşündü.
Fakat bunu dile getiremedi.
Bu yüzden Lian Qiao'nun gözlerinin içine baktı ve ciddi bir şekilde şöyle dedi: “Benimleyken gizli aksesuarlara ihtiyacın yok. Ben senin en güçlü aksesuarınım.”
Lian Qiao onun bu ani açıklaması karşısında keyiflendi ve uzanıp saçlarını okşayarak tatlı bir şekilde “Hm, sana sahip olmam yeterli. Benim dokuz seviyeli patronum.” dedi.
Xu RenDong: “…” Patronuna taparken patronunun kafasını okşamaya nasıl cüret edersin! Bu ne terbiyesizlik!
İkisi adam kapının önünde durup yeniden toparlandıktan ve hazırlandıktan sonra sisin içine beraber adım attılar.
Tenlerine nüfuz eden serin ve nemli sis onları tarif edilemez bir ürpertiyle doldurdu.
Lian Qiao kaşlarını çattı ve "Neyse ki örneğe girdiğimizde sonbaharın sonlarıydı ve üzerimizde kalın kıyafetler vardı, aksi olsaydı!.." dedi.
Cümlesini tamamlayamadan sesi bir anda kesildi.
Önündeki beyaz sis dağıldı. RenDong şaşkınlıkla etrafına baktı ve sadece Lian Qiao'nun garip bir ifadeyle ağzını kapattığını gördü.
"Sorun nedir?" Garip ifadesini gören RenDong farkında olmadan alarma geçti. Etrafa bakınca gördüğü çorak arazi seyrek taş ve ölü ağaçlarla doluydu, sararıp solmuş yabani otlar hışırdıyordu.
Çorak arazinin sergilediği manzara şaşırtıcı derecede açıktı. RenDong ilk bakışta tehdit oluşturabilecek herhangi bir şey görmedi, ancak Lian Qiao'nun bakışları gittikçe kötüleşiyor, ifadesi ağırlaşıyordu.
RenDong’un daha fazla soru sormasına kalmadan Lian Qiao ağzını kapatan avucunu açtı. RenDong baktığında avucunun içinde küçük bir kan birikintisi gördü!
RenDong şok olmuştu, ıslık çalan bir esinti duyduğunda bir şey söylemek üzereydi. Bildiği sonraki şey yüzünde bir acı olduğuydu. Bilinçsizce dokunmak için uzandı ve yüzü soldu.
Kan.
Yüzünde bir kesik vardı!
“Biri pusuya mı yatmış?” Xu RenDong dehşet içinde etrafına bakındı. Ancak, onların merkezde olduğu birkaç yüz metrelik yarıçapta kuru otlar dışında hiçbir şey yoktu. Arkasına saklanacak bir kayalık, bir ağaç bile yoktu.
Lian Qiao yavaşça başını salladı. "Bu bir insan değil."
RenDong: "Hayalet mi?"
"Korkarım... Korkarım öyle değil..." Lian Qiao cümlesini bitirmemişti ki aniden ağzını kapatıp öksürdü. Kısa süre sonra parmaklarından kan sızmaya başladı.
RenDong’un korkudan benzi attı, ağzını açar açmaz bir bıçağın boğazını kestiğini hissetti. Acı boğazından ciğerlerine kadar yayıldı. Elinde olmadan ağzını kapattı ve şiddetle öksürdü.
“Öhö, öhö, öhö…”
İkili bir süre öksürdü, elleri kan içindeydi. Öksürükleri geçtiğinde birbirlerinin yüzlerinde birkaç kanlı kesik olduğunu görünce hayretle baktılar..
Yaraları çok yüzeyseldi, sanki bir kedi tarafından tırmalanmış gibi. Ancak kedi muhtemelen son derece huysuzdu, göz açıp kapayıncaya kadar her ikisini de bir düzine kez tırmalamış ve her seferinde kan akıtmıştı.
Lian Qiao bir an için şaşkına döndü. Sonra aniden aklına bir şey geldi ve kararlı bir şekilde ceketini çıkarıp RenDong’u yanına çekti.
"Çabuk! İçeri gel!"
RenDong hemen tepki verdi ve Lian Qiao ile birlikte ceketin altına saklandı.
Yağmurdan saklanıyormuş gibi görünüyorlardı, ancak ıslık çalan rüzgar dışında vahşi doğada yağmur damlası yoktu. Buna rağmen çıplak avuç içleri hâlâ ara sıra sızlıyordu. Ayrıca sanki görünmez bıçaklar havada uçuşuyormuş gibi ceketlerinde de ara sıra yırtılmalar oluyordu.
"Şimdi emin oldum…”
Birbirlerine o kadar yakındılar ki Lian Qiao'nun dudakları neredeyse RenDong’un kulak memesine değecekti. Hafif ve alçak ses kulak zarlarını okşar gibiydi.
“Bu rüzgar.” dedi Lian Qiao.
Şimdiye kadar her ikisinin de yüzlerinde rüzgârdan kaynaklanan bir düzine kesik vardı ve vücutları da daha iyi değildi. Bu yüzeysel yaralar o kadar sorun değildi, asıl mesele ciğerlerine çektikleri havanın bıçak taşıyor gibi görünmesi, ciğerlerinin loblarını çiğ çiğ sıyırması ve bu yüzden birbiri ardına kan tükürmeleriydi.
Xu RenDong iç çekmek istedi ama derin bir nefes almaya cesaret edemedi, bu yüzden sadece fısıldadı. "Sonbahar bu kadar korkunç mu?"
Lian Qiao “Bu önümü biraz engelliyor.” dedi. Ceketini biraz geri çekmeye çalıştı ancak başını gösterir göstermez alnında beliren kesik onu o kadar korkuttu ki aceleyle başını geri çekti.
Xu RenDong kaşlarını çattı. "Bu rüzgar çok kötü. Dikkatli ol, gözlerini incitme.”
Lian Qiao: "Endişelendiğim şey rüzgar değil."
"Ha?"
“Bizden önde ilerleyen insanların nerede saklandığını merak ediyorum.”
Bir anda Xu RenDong'un zihninde bir şimşek çaktı ve aynı cevaba işaret eden birçok ipucu bir araya geldi.
Elinde olmadan konuşmaya başladı. "Beyefendi ve manyak katil avuçlarına düşmemizi bekliyor…"
Konuşmasını bitirmeden önce Xu RenDong aniden yüreğinde bir ürperti hissetti. Hemen ardından Lian Qiao'nun dehşete kapılmış ve öfkeli ifadesi belirdi.
Xu RenDong bilinçsizce sırtına dokundu, sırtı sıcaktı ve kan doluydu. Bir bıçağa dokunmuştu.
Rüzgardaki görünmez bıçakların aksine bu gerçek bir bıçaktı. Bıçak tamamen sırtına girmiş, neredeyse omurgasını kesecekti. Bir anda sanki tüm gücü tükenmiş gibi oldu ve tüm vücudu gevşek bir şekilde yere düştü.
Düşmeden önce Lian Qiao fırlayıp ona sarıldı ve arkasından insanlık dışı bir kükreme sesi çıkardı.
"Sen gerçekten… Seni öldüreceğim! Seni öldüreceğim!"
Lian Qiao'nun bir anda gelişen öldürme aurasına bakan Xu RenDong birden kendini inanılmaz derecede uzakta hissetti. Kendini bir seyirci gibi hissetti; acı, üzüntü veya kızgınlık hissetmiyordu. Lian Qiao'nun öfke ve öldürücü enerjiyle kıpkırmızı olmuş gözlerini gördü ve sanki bir yabancıya bakıyormuş gibi hissetti.
Hatta kendi kendine gülerek şöyle düşündü: ‘İşte ağzım şimdi hayra açıldı.’*
*[Sürekli “ölsem de bir şey olmaz” falan diyordu ya, istediği sona kavuşmasından bahsediyor.]
