Xu RenDong dehşete düşmüştü ama hızını yavaşlatmaya cesaret edemedi. Arkalarındaki çekim gittikçe güçleniyor ve ayaklarının altındaki kum geriye doğru kaymaya devam ederek dengelerini korumalarını imkânsız hale getiriyordu.
Boru gittikçe yaklaşıyor ve tamponlu* kaydırak yavaş yavaş kumlu yüzeyden ortaya çıkarıyordu. Kaydırağın çıkışı havaya doğru yükselmeye devam ediyordu.
*[Aklımı karıştırdığından bu kelimeye bir baktım da etkiyi yavaşlatmaktan bahsediliyor, yani gözlerimin önüne getiremedim o yüzden yerine uygun başka bir kelime bulabilir miyim bilmiyorum, bu yüzden “tampon” yazıyorum. Hızlarını kesiyor, belki virajla falandır emin değilim.]
Boru gerçekten aşağı iniyordu!
Kaydırağın kenarına ulaşmayı başardıktan sonra Lian Qiao kaydırağın kenarını tuttu ve aynı anda RenDong’a doğru elini uzattı: "Tut beni!"
Xu RenDong tereddüt etmeden elini tuttu ve kaydırağa tırmanmak için Lian Qiao'nun gücünden yararlandı.
Şanssız Adam o kadar şanslı değildi. Çok gerideydi, kaydıraktan hâlâ birkaç düzine metre uzaktaydı. Batarken çoktan dengesini kaybetmişti, vücudunun büyük bir kısmı kuma gömülmüştü; gittikçe daha derine batarken bağırıyor ve çırpınıyordu.
Xu RenDong ve Lian Qiao şok içinde soluk soluğa kaydırağın tepesine tırmanmayı başardılar. Arkalarını döndüklerinde Şanssız Adamın bataklıkta geriye doğru sürüklendiğini gördüler; o kadar derine batmıştı ki sadece bir başı açıkta kalmıştı.
Canlı canlı gömülecekti!
Xu RenDong onu kurtaramayacağını bilerek dudağını ısırdı ve başka bir şeye odaklanmak için geri döndü.
"Boru hala aşağı iniyor." dedi Lian Qiao'ya. "Sıkı tutun ve kaymamaya dikkat et."
"Hm." Lian Qiao cevap verdi ama gözleri hâlâ şanssız adamı takip ediyordu. Bu sırada Şanssız Adam birkaç yüz metre öteye sürüklendi, sadece başının üstündeki bir tutam saç dışarıda kaldı. Vücudu muhtemelen çoktan soğumuştu.
Havadaki rahatsız edici tıkırtı sesi devam etti, sadece sıklığı giderek yavaşlıyordu. Ancak arkadan gelen çekim kuvveti azalmadı. Kum daha hızlı bir şekilde, neredeyse bir gelgit gibi, dalgalar halinde geriye doğru akıyordu.
Xu RenDong arkasına baktı ve aniden bir şeylerin ters gittiğini hissetti.
Başlangıçta çölde bir şeyin büyük bir hareket yaptığını, bu yüzden kumun her yere aktığını ve borunun da onunla birlikte çöktüğünü düşünmüştü. Ancak bu noktada durum hiç de öyle görünmüyordu.
Boru ile kum yüzeyi arasındaki açı gerçekten de giderek küçülüyordu ve şimdiden otuz dereceye yaklaşmıştı, neredeyse kum yüzeyinde düz bir şekilde uzanıyordu. Onları çeken garip çekim kuvveti de değişmişti, başlangıçta onları dümdüz geriye doğru sürüklerken şimdi aşağı doğru sürüklüyor gibiydi, öyle ki aşağı kaymamak için borunun duvarına tutunmak zorunda kalmışlardı
“Yer çekimi tersine mi döndü?” Xu RenDong düşündükten sonra bu cevabı buldu.
Lian Qiao: "Muhakkak değil. Belki de tüm uzay tersine dönmüştür. Ama yer çekiminin yönü göreceli bir kavramdır, bu yüzden bunu söylerken haksız sayılmazsın.”
Xu RenDong korkuya kapılmaktan kendini alamadı. Neyse ki zamanında geri dönmüşler ve kritik bir anda tüpe tırmanmışlardı. Aksi takdirde onlar da en az Şanssız Adam kadar şanssız olacak ve bataklık dalgası tarafından sürüklenerek hiçliğe varacaklardı.
Kesinlikle ölürler ve ölmeden önce dayanılmaz acılar çekerlerdi. Sıcak kumun burnuna ve ağzına dolduğunu düşünmek bile Xu RenDong’u ürpertiyordu. Ayrıca ölüm onun için hikâyenin sonu değildi. Bir kez daha acı çekmek için karanlık ormana gitmesi gerekecekti.
Lian Qiao yukarı doğru baktı ve düşünceli bir ifadeyle "Ses kesildi." dedi.
Xu RenDong ancak kendine geldiğinde az önce havada süzülen tıkırtı sesinin kaybolduğunu fark etti.
"Bu ne sesiydi?" Xu RenDong hafızasını yokladı. "Her zaman kulağa biraz tanıdık geldiğini hissettim. Bir tür makine gibi..."
“Ben de mekanik dişlilerin birbirine çarpması gibi bir ses olduğunu düşünüyorum.” Lian Qiao çenesini ovuşturdu. “Bu bir ipucu olabilir mi?”
Xu RenDong etrafına bakındı. Çölün akışı da bu noktada durmuştu ve boru artık eğik değildi. Yer çekimi yönündeki değişiklik tüm çölün altlarına batmasına neden olmuştu. Boru tekrar çöle dik hale gelmişti ve üzerinde bulundukları kaydırağın konumu, üzerinde kum bulunmayan ve altında düz bir kum yüzeyi olan ayrılma noktasıydı.
Xu RenDong bir ayağını indirdi ve kum yüzeye basmaya çalıştı. Ayağının ucundaki dokunuş ona kumun eski yumuşaklığına geri döndüğünü söylüyordu.
Lian Qiao borudan aşağı atladı, uzuvlarını hareket ettirdi ve "Az önce koşarken yoruldum, aşağı gel ve biraz dinlen." dedi.
Sırt çantasından biraz yiyecek çıkardı ve Xu RenDong'a verdi. Xu RenDong sandviçini kemirirken hâlâ düşünceli görünüyordu.
"Çöl birdenbire akabiliyorsa tek güvenli yer bu borudur." Uzanıp borunun duvarına vurdu; sert, keskin metalik tıkırtıyı dinledi ve kaşlarını çattı. "Ama burada sonsuza kadar kalamayız. Kapı nerede?”
Lian Qiao'nun aklına aniden bir fikir geldi. “Neden yukarı tırmanıp bir göz atmıyoruz?”
Xu RenDong gülmesini tutamadı. "Nasıl tırmanabiliriz? Oraya tırmanabilsek bile bir önceki bölümün kapısına geri dönmüş olmaz mıyız?”
"Pekala... böyle söylediğinde mantıklı geliyor." Lian Qiao belini gerdi ve içini çekti. "İpuçlarına bakılırsa bu örneğin beş seviyesi var. Çok yorgunum ve dinlenmeye bile vaktim yok.”
"Öyleyse şimdi biraz dinlenelim. Zaten burası sabit bir nokta ve biz buradayken yeni takım arkadaşlarının düşüp düşmeyeceğini de görebiliriz."
Xu RenDong konuştuktan sonra yere oturdu, borunun duvarına yaslandı ve gözlerini kapatıp dinlenmeye başladı.
Lian Qiao'nun gözleri parladı, cilveli bir şekilde şöyle dedi: "RenDong, bana bir kucak yastığı verebilir misin?”
Xu RenDong: "Kucak yastığı derken neyi kastediyorsun?”
Lian Qiao: "Sadece kucağında uyumama izin ver."
Bunu duyan Xu RenDong başını yana eğdi ve bir süre düşündü. Lian Qiao'nun ne söylediğini anlayınca yere diz çöktü ve "gel" işareti yaptı.
Lian Qiao neşeyle uzandı ve başını onun kucağına yasladı, o kadar heyecanlıydı ki tüm vücudu dalgalanıyordu.
"Bu rahatsız hissettirmiyor mu?" Xu RenDong zayıf olduğunu ve bacaklarında fazla et olmadığını biliyordu, bu yüzden bu uyku pozisyonunun rahat olmayacağını düşünmüştü.
Ancak Lian Qiao memnuniyetle "Hayır, hissettirmiyor!" dedi.
Xu RenDong aşağı baktığında Lian Qiao'nun parlak köpek yavrusu gözleriyle karşılaştı. Manzara inanılmazdı ve Xu RenDong'un kalbinin çarpmasına neden olmuştu, açıklanamaz bir şekilde onu öpme dürtüsü hissetmişti.
Ne yazık ki vücudu eğilmek için yeterince esnek değildi.
Xu RenDong biraz utandı ve gözlerini kaçırdı. Utancını hafifletmek için içmek üzere eline su aldı.
Lian Qiao başını kaldırıp ona baktı. Bu açıdan bakınca boğazının güzelce şekillendirilmiş ademelmasının aşağı yukarı hareketini ve boğazından yumuşak bir guruldama sesi geldiğini görebiliyordu. İzlerken aklına milyonlarca kötü düşünce geldi.
Elinde olmadan yüzünü kapattı. ‘Olmaz, olmaz, tekrar bakamam yoksa yine sertleşirim.’
Ancak entelektüel olarak yapmaması gerektiğini bilse de duygusal olarak kendine engel olamıyordu. Parmaklarının arasından sessizce dikizlemeye devam etti ve bunu yaparken kendini aşağılayarak lanetledi: ‘Sadece basit bir şekilde su içiyor, ne düşünüyorsun seni sapık!’
Ama bunu söyledikten sonra yine, ‘RenDong çok güzel…’
Lian Qiao o kadar büyülenmişti ki farkında olmadan elini kaldırdı ve RenDpng’un boğazındaki ademelmasına dokundu.
RenDong içtiği suyun yarısında boynunda bir gıdıklanma hissetti. Aşağı baktığında Lian Qiao'nun kendisine dokunduğunu gördü ve o kadar şok oldu ki bir ağız dolusu su fışkırttı.
Suyun büyük bir kısmı Lian Qiao'nun yüzüne sıçradı, Lian Qiao anında uyandı ve elini elektrik çarpmış gibi geri çekti.
Xu RenDong: “Ne yapıyorsun?”
Lian Qiao: “…” Ahhhh çok utanç verici! Neden yüksek sesle sormak zorundaydın ki!
İkilinin arasına ürkütücü bir sessizlik yayıldı. Lian Qiao yüzünü kapattı, RenDong'a bakmaya hiç cesaret edemiyor ve kendini bir salyangoz kabuğuna büzmek için sabırsızlanıyordu.
RenDong aşağı baktığında yanacak kadar kırmızı olan kulak memesini gördü ve bir şey anlamış gibi kalbi kımıldadı.
Lian Qiao gerçeklerden kaçmak için yüzünü kapatıyordu ki aniden kulak memesinde bir çimdik hissetti. Ürpererek parmaklarının arasından sessizce RenDong’a baktığında sonbahar suyu kadar parlak bir çift gözle karşılaştı.
“Kalk." dedi Xu RenDong.
Lian Qiao'nun yüreği titredi. Sayısız kez izini sürdüğü o yumuşak dudakların hafifçe açılıp kapandığını ve usulca iki kelime söylediğini gördü.
"Seni öpeceğim."
Lian Qiao: !!!
Ahhhhhh büyük patron kendini dizginleyebilecek misin? Sen kendini dizginleyebilsen de ben kendimi dizginleyemiyorum aahhh!
Tarif edilemeyecek kadar derin bir öpücüğün ardından ikisi de tatmin olmuştu.
Xu RenDong öpücükten sonra biraz susamıştı, dayanamayıp suyu tekrar eline aldı ve birkaç yudum içti.
"Ben de susadım." Lian Qiao yanaştı ve tüylü kafasını şefkatle yanağına ovuşturdu. "Beni besle."
Xu RenDong gülümsedi ve su şişesinin ağzını dudaklarına götürdü. Lian Qiao şişeyi emdi, beslenen küçük bir köpek yavrusu gibi mutlu görünüyordu. Xu RenDong elinde olmadan onun saçlarını okşadı.
Lian Qiao memnuniyetle gözlerini kıstı.
RenDong'un gözleri biliçsizce su şişesini takip ediyordu ve aniden bir şey düşündü, uzandı ve önündeki su şişesini aldı.
Lian Qiao şaşırmıştı: “Sorun ne? Suda bir şey mi var?”
Hayır, az önce yarım şişe içmişti ve gayet iyiydi.
RenDong başını salladı ve düşünceli bir şekilde "Bir fikrim var." dedi.
"Nedir?"
RenDong "Bu tıklama sesi, bir saat olabilir mi? Eski moda bir masa saatinin saniye ibresi ilerlerken bu çeşit bir tıkırtı çıkarır.” dedi.
Lian Qiao aniden fark etti: "Bu kadar tanıdık gelmesine şaşmamalı, bir saatin hareket sesiymiş.”
"Ama saat ve çöl..." Xu RenDong, zihninde ani bir parıltı oluşmadan önce sözlerini bitirmemişti.
Saatler… Saatlerle ilgili olan çöl değildi!
Bu bir kum saatiydi!
Evet, bu çöl dev bir kum saatiydi! Saat tıkladıktan sonra yerin dönmesine şaşmamalı, çünkü döngü sona ermiş ve kum saati ters çevrilmişti!
RenDong’un aklında belli belirsiz bir resim vardı. Sırt çantasından bir kalem çıkardı, kumun üzerine koydu ve kalemin hemen yanındaki su şişesini ters çevirdi. “Diyelim ki bu boru. Bu da kum saati.”
Su şişesini doksan derece dönene ve kaleme paralel olana kadar azar azar dikti: “Bak, az önce yaşadığımız bu değil mi? Kum saati dik durduğu için tüm kum aşağı akıyor.”
Lian Qiao'nun gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Bakışları "Benim aşkım Dokuz Seviyeli Patron olmaya layık. Bunu bile bilebiliyor!” der gibiydi.
Lian Qiao elini uzattı ve şişenin yarısındaki su seviyesini işaret etti. "Yani bu kum saatinin merkez noktası şu anda bulunduğumuz sabit nokta!”
RenDong: "Evet."
“Öyleyse kapı burada mı olmalı?” Lian Qiao şişe kapağının bulunduğu yeri işaret etti ve sonra kendini yalanladı. “Hayır, diğer uç da olabilir. Veya her iki tarafta da çıkış olması mümkün olabilir. Burada yollar dallanıyor olabilir mi?”
Xu RenDong uzun süre bir kaleme bir şişeye baktı ve içini çekti. “Asıl soru şu; her iki uca da nasıl ulaşabiliriz? Kum saati nasıl dönerse dönsün kum her zaman aşağıda ve çıkış her zaman yukarıda kalacak. Bu borunun dışında tutunacak yer yok, yukarı tırmanamayız.”
“Belki de tırmanmaya gerek yoktur.” Lian Qiao gülümsedi ve tam açıklayacakken gökyüzünden aniden tanıdık bir ses geldi.
Tık.
Xu RenDong refleks olarak yerinden kalktı. Lian Qiao bir tırmanma ipi çıkardı, borunun alt ucundan geçirdi ve bir kördüğüm attı. Sonra döndü ve borunun üzerine atladı.
Xu RenDong’un kafası hâlâ biraz karışıktı ama Lian Qiao çoktan elini ona doğru uzatmıştı bile, gözleri hazine arayan küçük bir maceracı gibi parlıyordu.
"Haydi RenDong, benimle gel."
