Xu RenDong eve nasıl geldiğini bilmiyordu.
İkisi kapıda terliklerini değiştirdikten sonra Lian Qiao yemek yapmak için mutfağa gitti. Mutfağın kapısında duran Xu RenDong onun lavabonun önündeki meşgul sırtına baktı, uzun süre tereddüt etti ve sonunda gidip ona arkadan sarıldı.
"Sorun ne?" Bu ani yakınlık karşısında Lian Qiao şaşırmamış görünüyordu, gülümsedi ve onu öpmek için geri döndü.
RenDong başını onun omzuna yasladı, derin bir nefes aldı ve güçlükle konuştu. "Küçük Elma…"
Lian Qiao onun sözünü kesti. "Onu ben öldürdüm."
Xu RenDong şaşkına döndü. Lian Qiao'nun bunu bu kadar kolay itiraf etmesini beklemiyordu.
Lian Qiao'nun bunu söylerken kullandığı ton, bu akşam ne yiyeceğini söylemesi kadar normaldi. Musluğu açtı ve ılık suyun altında bir domatesi duruladı. Domates büyük ve yuvarlaktı, olgun bir meyvenin tüm parlaklığını gösteriyordu. Lian Qiao'nun elleri temiz ve beyazdı, domatesin parlak kırmızı rengiyle tezat oluşturuyordu.
Biraz şok edici görünüyordu.
RenDong bir an için ne diyeceğini bilemedi. Lian Qiao ciddiyetle domatesi yıkadı ve kayıtsızca, "Fedakârlık her zaman kaçınılmazdır. Biz hayatta kalabildiğimiz sürece diğerlerinin ne önemi var? Eğer kendini suçlu hissediyorsan onlara NPC muamelesi yap." dedi.
"Ama..." RenDong dudaklarını ısırdı, "Ama Küçük Elma o gün sana gelip o insanların sana zarar vereceğini söyledi, sen nasıl..."
“Küçük Elma çok güçlü. Yeteneği ve gücü var. Sana karşı öldürücü niyetleri olursa kendimi savunmam zor olur.” Lian Qiao bir domatesi yıkamayı bitirdi, temiz bir tabağa koydu ve bir sonrakini yıkamaya başladı. Sanki başka hiçbir şey umurunda değilmiş gibi bakışları hep elindeki domatesteydi, “Madem er ya da geç bu gün gelecek, bir an önce yapmakta fayda var. Cesedi neden yok etmek istediğime gelince... Muhtemelen anlıyorsundur.”
Elbette RenDong anlıyordu.
Lian Qiao Küçük Elma'yı öldürdükten sonra tuhaf ve korkunç bir ölüm yaratmak için kasten Küçük Elma'nın boynunu kazmıştı. Bu şekilde herkes bunun bir hayalet cinayeti olduğunu düşünecekti. Ama sonra Lian Qiao inisiyatifi ele alıp şüphelerini dile getirerek takım arkadaşları arasında şüphe uyandırdı. Bu şekilde diğer herkes ne düşünürse düşünsün kimsenin o olduğunu tahmin etmesi imkansızdı.
—Çünkü herkesin kalbinde hayaletler vardı.
Herkes Küçük Elma'nın ancak suikast planını öğrendikten sonra öldürülerek susturulduğunu düşünüyordu. Bu nedenle kimse Uzun Saçlı Teyze'yi katil olarak düşünmekte tereddüt etmemiş ve sonuç olarak iki gruba bölünerek iç çatışmalar yaşanmıştı. Bu aynı zamanda Lian Qiao'nun kendisi için kurulan tuzaktan kaçması konusundaki baskıyı da büyük ölçüde azaltmıştı.
Ne de olsa, kendisini ispiyonlamaya gelen Küçük Elma'yı bizzat öldürenin Lian Qiao olduğunu kim düşünebilirdi ki?
RenDong ağzını açtı ama sonunda artık konuşamadı.
Lian Qiao'nun söylediklerinde yanlış bir şey yoktu, fedakârlıklar her zaman kaçınılmazdı. Örnekteki tüm ipuçları tek bir hedefe işaret ediyordu, o da 2020'de onu öldürmekti. Küçük Elma onlarla dost olsa da maalesef kendi ölüm kalım durumunda onların yanında yer almazdı.
Lian Qiao Küçük Elma'yı onun iyiliği için öldürmüştü. Bunun için Lian Qiao'yu suçlayamazdı.
Fakat…
Fakat bu şekilde davranmak onu Jiang Li ile aynı yapmaz mıydı?
Xu RenDong'un her yeri katılaşmış ve dili uyuşmuştu.
Jiang Li'nin, nezaketinin karşılığını bu tür bir nankörlükle ödemesine karşı eskiden beri katıydı ve sonunda kendisini başka yöne bakmaya ikna etse de aslında bu tür davranışları hiçbir zaman onaylamamıştı.
Hayat önemliydi ama yaşamaktan daha önemli bazı şeyler olduğunu hissediyordu.
Mesela… insanlık.
Bu her zaman tutunduğu ve Lian Qiao'da gördüğü bir şeydi.
Ancak şimdi Lian Qiao'nun ağzından inanılmaz derecede sakin bir şekilde "Onu ben öldürdüm." cümlesini duymuştu. Lian Qiao böylesine korkunç bir şeyi böylesine rahat bir şekilde itiraf etmişti.
Oda arkadaşıyla karşılaştıktan sonra bu sonucu zaten tahmin etmişti. Ancak Lian Qiao'nun sakin kayıtsızlığı yine de kendisini bir buz mağarasına düşmüş gibi hissetmesine neden olmuştu.
Lian Qiao ne zamandan beri Jiang Li gibi bir insan olmuştu?..
Lian Qiao'nun vücudundan tanıdık bir vücut sıcaklığı ve tanıdık bir koku geliyordu ama Xu RenDong bir buz parçasını tutuyormuş gibi hissediyordu.
Lian Qiao sonunda tüm domatesleri yıkamayı bitirdi. Xu RenDong'un beline doladığı eline baktı ve ağzının köşesi hafifçe çekilerek alaycı bir gülümseme takındı.
"Hâlâ kabullenemiyor musun?" Lian Qiao parmaklarını yavaş yavaş açtı ve kendini yaralamaya varan zalim bir ses tonuyla, "Benden korkmuyor musun?" dedi.
Bu sözler RenDong'un kalbine keskin bir bıçak gibi saplandı.
O ve Lian Qiao yol boyunca birlikte çok şey yaşamışlardı. Artık aralarındaki duyguları sarsabilecek hiçbir şey olmadığını düşünüyordu.
Ama şimdi nasıl bu hale gelmişti?
Xu RenDong kalbindeki keskin acıyla yüzleşerek derin bir nefes alıp tüm bedeni ve zihniyle onu kucakladı. “Senden korkmuyorum.” dedi. “Seni seviyorum."
Lian Qiao sonunda tatmin edici bir cevap almış gibi gülümsedi. Sonra arkasını döndü ve onu öptü.
Bu öpücük hızla daha önemli bir şeye dönüştü. Mutfak pek uygun değildi, bu yüzden Lian Qiao yemek masasının üzerindeki dağınıklığı gelişigüzel bir şekilde itekledi ve adamı masaya kaldırdı.
Yemek masası soğuk ve sertti; RenDong'un vücuduna bir ürperti yayıyordu. Birdenbire çok kötü bir çağrışım yarattı. Kendisini içi boşaltılmış bir av gibi hissetti; Lian Qiao adında bir canavar kafasını karnına gömmüş, içini kemiriyor ve ruhunu parçalıyordu.
Titrerken Lian Qiao'nun sanki mırıldanıyormuş gibi konuştuğunu duydu.
"Bu dünyada seni benden daha çok seven kimse olmayacak."
"İnsan olmanın temel çizgisini kaybedebilirim ama seni kaybedemem."
Bu sözler RenDong'un ruhuna ve etine saplanmış keskin dikenler gibiydi. Delinmenin ve parçalanmanın keskin acısını hissediyorsa da bu acının ortasında garip bir memnuniyet doğuyordu.
Kanla karışık zevkin tadını çıkardı ve aniden şöyle düşündü: İşte bu.
Eğer senin içinse ben de insan olmanın temel çizgisini kaybedebilirim.
Hepsi bu kadar işte.
…
Lian Qiao karnını doyuramayan aç bir canavar gibiydi ve sürekli daha fazlasını istiyordu. RenDong buna dayanamadı, bu yüzden sadece merhamet diledi. Ancak Lian Qiao onun gitmesine hiç izin vermedi.
Hem fiziksel hem de zihinsel olarak sınırlarına kadar zorlanan RenDong günün sonunda neredeyse çökmüştü. Çığlık attı ve ağladı, tıpkı suyunun son damlasına kadar acımadan sıkılan dolu ve sulu bir meyve gibi.
Sonra kendinden geçip bayıldı.
Tekrar uyandığında sabah olmuştu bile. Göz kapakları sıcaktı ve güneş yüzünde dans ediyordu.
RenDong gözlerini açtı ve gözlerinin önünde "2018" yazısı belirdi. Bu satırı umursamayarak başını yana çevirdi ve yanındaki kişinin uyuyan yüzüne baktı.
Lian Qiao hala uyuyordu ve muhtemelen o da bitkindi. Nefes alış verişi yumuşak ve düzgündü; ılık ve nemli nefesi Xu RenDong'un burnunun ucuna değdi, sıcaktı ve kaşındırıyordu.
RenDong bütün gece uyumak için onun koluna yaslandığını fark etti ve kolunun uyuşmasından korkarak yavaşça oradan uzaklaştı.
Bu aceleci hareketin Lian Qiao'yu uyandıracağını hiç düşünmemişti.
Lian Qiao neredeyse içgüdüsel olarak onu tekrar kollarının arasına aldı. RenDong hazırlıksız yakalandı ve başını göğsüne çarptı. Yüzünün tamamı göğüs kaslarına gömülmüş olan RenDong aniden bebekken Lian Qiao'nun göğüs kasları tarafından neredeyse boğularak öldürüldüğü bir dönemi hatırladı ve gülmekten kendini alamadı.
"Hmm..." Lian Qiao yavaşça uyandı, hala yarı uykudayken ne yaptığının farkında değildi. Gözleri sulu ve buğuluydu, odaklanamayan gözleri sanki bir şey arıyormuş gibi amaçsızca etrafına bakıyordu.
Çok geçmeden en değerlisinin kollarında olduğunu fark etti. Bu yüzden hafifçe gülümsedi, başını eğdi ve RenDong'un alnını öptü.
"Günaydın."
RenDong yüzünü kaldırdı ve ona “günaydın” dedi.
Lian Qiao ayağa kalkıp "Biraz daha uyu, kahvaltı hazırlayacağım" derken yatak hışırdadı.
RenDong kaşlarını çattı ve onu geri çekmek için uzandı. Lian Qiao ona karşı savunmasızdı, bir anda yorganın altına geri düştü; geniş, yuvarlak gözlerle ona şaşkın şaşkın bakıyordu.
RenDong öksürdü. "Dinlenmen senin için daha iyi olur, ne de olsa… ben iyileştim."
Dün gece ölümüne savrulmuştu ama yıl değiştiğinde vücudu yenilenmişti. Vücudu yapış yapış olmasına ve pek rahat olmamasına rağmen, fiziksel gücü çoktan tamamen iyileşmişti.
Lian Qiao farklıydı. Gözlerinin altındaki koyu halkalar… gece yarısı kavga etmiş gibi görünüyordu...
RenDong ona baktıkça daha da utandı ve hemen onu itti, bir gömlek ararken yüzü kızardı.
Lian Qiao ağzının kenarında son derece nazik bir gülümseme ile düğmelerini iliklemek için uzandı. RenDong yardıma ihtiyacı olmadığını söyleyecekti ki onun gözleriyle karşılaştığında bu kibarlığın içinde boğulacakmış gibi hissetti.
RenDong kıyafetlerini giydiğinde Lian Qiao hala çıplaktı. Başını hafifçe eğerek Xu RenDong'a baktı, sanki beslenmeyi bekliyormuş gibi görünüyordu, o kadar usluydu ki insanların kalbini acıtıyordu.
RenDong'un kalbi yumuşadı ve saçını karıştırmak için uzandı. Tam ona ne yemek istediğini sormak üzereyken bakışları istemeden boynunda gezindi ve kalbi tekledi.
Görünen o ki… tam olarak doğru değil.
RenDong'un kafası biraz karışmıştı, gözlerini Lian Qiao'nun boynuna dikmekten kendini alamadı. Lian Qiao'nun sol köprücük kemiğinde ve boynunda soluk pembe izler kalmıştı ve bunlar kötü izler değil, Lian Qiao'nun gayretli keman çalışmasının kanıtı olan “keman öpücükleri”ydi. Öncesinde RenDong bu konuda bir şeyi yanlış anlamış kıskançlıktan çatlamıştı.
…Ama hayır, bu da pek doğru değildi.
RenDong kaşlarını çattı. Lian Qiao onun farklılığını sezdi, gözlerini kırpıştırdı ve ona "Neye bakıyorsun?" diye sordu.
RenDong'un bakışları yavaşça aşağı inerek onun pürüzsüz, çıplak göğsüne kaydı. Sonra biraz tereddütle, "Anahtarın nerede?" diye sordu.
“...” Lian Qiao'nun göz bebekleri belli belirsiz hafifçe küçüldü ama yine de bir çift şaşkın ve masum göz açarak boş boş sordu. "Ha?"
RenDong: “Üzerinde adın yazan şu pirinç anahtar. Matruşka örneğinde elimize geçen anahtar." Aklına daha fazla ayrıntı geldikçe hafızasını toparlamak için mücadele etti. “…Bu sefer örneğe girmeden önce bir ip bulup anahtarı boynuna asmamış mıydın? Hatta ilk başta sıkar mı diye sormuştum da vücuduna takmanın sana güven duygusu verdiğini söylemiştin..."
Lian Qiao "pfft" diye bir kahkaha attı.
Onun gülümsediğini gören RenDong açıklanamaz bir şekilde rahat hissetti. Lian Qiao dilini çıkardı ve gülümseyerek, "Haklısın, gerçekten sıkıyordu. İlk başta dayanmaya çalıştım ama sonra kemiklerim ağrımaya başladı. Sonunda onu bir kenara bıraktım.” dedi.
Xu RenDong, "Öyleyse anahtar nerede?" diye sormadan önce Lian Qiao köşedeki sırt çantasını işaret etti ve "Anahtar çantada, fermuarın sol tarafındaki ara bölmede." dedi.
Xu RenDong anahtarı çıkardı ve dikkatlice incelemek için eline aldı.
Pirinç anahtar basit bir şekle sahipti ve üzerine "Lian Qiao" kelimesi kazınmıştı, bunun dışında özel bir şey yok gibi görünüyordu. İlle de bir özelliğinden bahsedilecekse anahtarın oldukça kalın olmasından bahsedilebilirdi. Buna bağlı olarak açacağı kilit gözü de bir parmak kalınlığında olsa gerekti.
RenDong anahtara uzun süre baktı ve içini çekti. "Bu son örnek ve onu kullanabileceğin herhangi bir yer görmedim..." Shi JianChuan tarafından verilen ipucunu hatırladı. "'Anahtar kilitleri açmak için kullanılır', peki ya kilit hangi cehennemde?”
Xu RenDong anahtara bakarken Lian Qiao'nun gözleri her zaman Xu RenDong'un vücuduna takılıydı. Ancak RenDong anahtarı bırakıp arkasını döndüğünde Lian Qiao hızla bakışlarını kaçırdı.
"Bunun üzerinde benim adım kazılı ah…" Lian Qiao pirinç anahtarı elinden aldı ve parmaklarını üzerindeki "Lian Qiao" kelimesinin üzerinde gezdirerek aniden, "Eğer bu anahtarı seninle oynamak için kullanırsam özel bir duygu hisseder miydin?" dedi.
"...?" Xu RenDong ilk başta anlamadı ama gözlerindeki gülümsemeyi görünce aklı başına geldi. Hemen utanıp sinirlendi, öfkeyle kekeledi. “Böyle bir zamanda, senin beynin nasıl hala tamamen…”
Lian Qiao: "Tamamen ne?"
RenDong bir şey söyleyemedi. Dişlerini gıcırdatarak öfkeyle kahvaltı hazırlamak için dışarı çıktı.
Bilmediği şey, arkasını döndüğünde Lian Qiao'nun yüzündeki gülümsemenin anında kaybolduğuydu.
Kayıtsız bakışları yavaşça aşağı doğru inerek elindeki pirinç anahtarın üzerine düştü. Lian Qiao sanki üzerindeki "Lian Qiao" kelimesini çıkarmak istiyormuş gibi tırnaklarını kullanarak anahtarı kazımaya başladı.
