Koridordaki sınırlı alan nedeniyle iki asansör birbirine sıkı sıkıya bağlanmıştı ve oldukça garip görünüyordu. İkisi de zımni bir anlayışla ızgaradan bir daha bahsetmediler, bunun yerine tüm düşüncelerini asansöre verdiler.
İki asansör tamamen aynıydı ve görünüşte hiçbir fark yoktu. Xu RenDong aniden bir şey düşündü. Başını çevirdi, Lian Qiao'ya doğru yürüdü ve elini ona doğru uzattı. Lian Qiao'nun omzuna dokundu, önünde hiçbir şey yoktu. Bu da yoldaki ilk seferde hareketini kısıtlayan hava duvarının bu sefer görünmediği anlamına geliyordu.
Lian Qiao onun ani dokunuşu karşısında bir an dondu kaldı ve ne demek istediğini hemen anladı. Böylece o da arkasını yoklamaya başladı. Beklenmedik bir şekilde tam elini uzattığı anda sanki bir şeye çarpmış gibi bir gümbürtü duydu.
Lian Qiao hemen dedi ki: "Burada bir duvar var."
Xu RenDong dairesinin kapısına geri dönmeye çalıştı. “Burada da var.”
Görünüşe göre iki asansör tam iki dairenin arasına sıkışmış ve ikisini de içine alan dar bir alan yaratmıştı. Neyse ki iki mekân ayrı ayrı değil de birbiriyle kaynaşmış durumdaydı, yoksa birbirlerinin gözünde zamanın durduğu varlıklar olacaklardı.
İkisi önlerindeki birbirinin aynısı iki asansöre baktılar ve kendilerini düşüncelere dalmaktan alıkoyamadılar.
Lian Qiao sordu: "Bu iki asansör aynı yere mi çıkacak?"
Xu RenDong: "Bilmiyorum. Daha önce böyle bir durumla karşılaşmadım.”
Lian Qiao biraz şaşırdı: "Daha önce hiç başkalarıyla birlikte çalışmadın mı?"
Xu RenDong: "Öyle."
Lian Qiao aniden gözlerini kıstı ve gülümsedi. Hiçbir şey söylemedi, sadece iki asansörün önüne yürüdü ve sırasıyla iki düğmeye bastı.
Her iki kapı da açıldı. Daha önce olduğu gibi içerisi boştu. Sadece metal gövde soğuk bir ışık yansıtıyordu. İki kişi asansörün dışında durup bir süre baktılar ama hiçbir şey göremediler.
Lian Qiao "Sadece deneyip görebiliriz." dedi.
Xu RenDong başını salladı: "Birlikte girelim." Konuşurken Lian Qiao'ya yaklaştı. "Bana yakın dur. Korkarım ki asansör kapısı aniden kapanacak.”
Lian Qiao onun ani yaklaşımıyla irkildi ve keskin bir şekilde nefesini içine çekerken tısladı.
Xu RenDong: "Sorun ne?"
Lian Qiao: "Hayır...hiçbir şey." Yüzünü hafifçe çevirdi ve birbirine değen kollarına baktı. Gömleğinin üzerinden diğer kişinin vücut sıcaklığını hissedebiliyordu ve bu Lian Qiao'nun kalbinin çılgınca atmasına neden oldu.
… Bilerek mi yaptı?
Lian Qiao sessizce Xu RenDong'a bir kez daha baktı ve Xu RenDong'un tetikte olduğunu, tüm dikkatini asansöre verdiğini gördü..
Lian Qiao derin bir nefes aldı ve çılgın kalp atışlarını bastırdı. Sonra asansör kapıları kapandı, alçak bir çalışma sesi çıkarmaya başladı.
Bir saniye önce hala sıcak ve rahat evindeyken akşam yemeğinde ne yiyeceğini düşünüyordu. Sonraki saniye bilinmeyen bir korkuyla tekrar yüzleşmek için asansöre girmeye zorlandı. Xu RenDong'un ruh hali kaçınılmaz olarak biraz depresifti. Bir an için asansörde sadece sessizlik kaldı.
Çok geçmeden önlerinde iki kelime belirdi: Yemek borusu.
Bu iki büyük kelime, tıpkı bir zamanki “Matruşka” gibi birdenbire ortaya çıkmıştı. Bir ışık ve gölge oyunu gibiydi, görülebilir ama dokunulamazdı. Ancak kelimeler o kadar nahoş görünüyordu ki… Gerçekten iyi bir şey çağrıştırmıyorlardı.
Xu RenDong bir an sessiz kaldı ve sonra Lian Qiao'ya sordu: "Ne düşünüyorsun?"
Lian Qiao midesini ovuşturdu: "Daha da açım..."
Xu RenDong: “…”
Lian Qiao "yemek borusu" kelimesine baktı ve yutkundu: "Aort yemek istiyorum. Ayrıca kuzu şiş, kuzu böbrek, ızgara tavuk kalbi, ızgara tavuk kanadı, ızgara patlıcan ve enoki mantarı yemek istiyorum…” Aniden çıkan kelimelere baktı ve daha da acıktı.
Xu RenDong'un "Tamam, çıkınca yemeğe gideceğiz." demekten başka seçeneği yoktu.
Böyle bir zamanda hâlâ ızgara fikri ile dolu olan Lian Qiao onu gerçekten ikna etmişti. Ama Lian Qiao'nun varlığı sayesinde Xu RenDong'un ağırlaşan kalbi yavaş yavaş yeniden netleşmişti.
Aslında hayaletler dünyasına gitmeye ve defalarca ölmeye hazır değildi. Bugün burada yalnız kalırsa olumsuz duyguların uçurumuna düşmekten ve kendini kurtaramamaktan korkuyordu.
Ama Lian Qiao ile durum farklıydı. Xu RenDong dudaklarının kenarlarını hafifçe kaldırdı ve buradan ayrıldıktan sonra yapacakları ızgarayı dört gözle bekledi.
Ancak bir şeylerin yanlış olduğunu hissetmeye başlaması uzun sürmedi.
"Lian Qiao?" Tam seslenmişti ki Lian Qiao'nun yüzünün değiştiğini gördü.
"Kardeş RenDong, küçülüyorsun!"
Xu RenDong aşağı baktı ve yeterince emindi, vücudu çıplak gözle görülebilen bir hızla küçülüyordu. Kolları ve pantolonları çok uzun ve gevşek hale gelerek yumuşak bir şekilde aşağı sarktı. O sırada aynı değişiklikler Lian Qiao'da da oluyordu. Vücutlarının küçüldüğünü ve asansörün tavanının gitgide onlardan uzaklaştığını izlediler. Kısa bir süre sonra küçük bedenleri yetişkin kıyafetlerini daha fazla tutamadı, bu yüzden kıyafetlerin aşağı düşmesini ve onları çıplak bırakmasını önlemek amacıyla etraflarındaki kıyafetleri çekmek için ellerini kullanmak zorunda kaldılar.
Bedenleri nihayet değişmeyi bıraktığında birbirlerini çocuksu formlara dönüşmüş olarak buldular.
Şu anda Lian Qiao yaklaşık beş yaşında görünüyordu. Aptal yüzlü küçük bir çocuktu, sanki her an burnundan sümük kaçacakmış gibi görünüyordu.
Xu RenDong kaşlarını çattı. "İyi misin?" Sözcükleri söyler söylemez sesinin de yumuşayıp inceldiğini fark etti. Şaşırmaktan kendini alamadı. Lian Qiao daha fazla dayanamadı ve yüksek sesle güldü.
"Kardeş RenDong, çok tatlı oldun!" Heyecanla Xu RenDong'u asansör kapısına çekti. "Şuna bak, hala senden uzunum!"
Xu RenDong yansıtıcı metal yüzeyden zar zor görebiliyordu. Biri büyük biri küçük olmak üzere iki figür. Şu anda Lian Qiao gerçekten ondan yarım kafa uzundu. Ancak asansörün yansıması çok belirsizdi. Ne hale geldiğini gerçekten göremiyordu, bu yüzden boyuna göre karar vermesi gerekiyordu. Muhtemelen üç dört yaşındaydı.
Bu nasıl olabilir? Xu RenDong bu soruyu çok sormak istedi ama Lian Qiao'nun bir cevabı olmadığını biliyordu. Sadece iç çekebiliyordu.
Lian Qiao kendisinden yarım kafa kısa olan büyük patrona baktı. Aniden cesur hissederek büyük patronun yumuşak yanağını sıkmak için elini uzattı.
Xu RenDong: “…Ne yapıyorsun?”
Lian Qiao kalbinin derinliklerinden haykırdı: "Çok iyi hissettiriyor..."
Xu RenDong: “……” Lian Qiao bunu söylediğinde o da biraz meraklandı, bu yüzden elini kaldırdı ve kendini çimdikledi. Yüzü gerçekten de yumuşaktı, tıpkı kolajenle dolu bir puding gibiydi.
Lian Qiao ciddi bir ifadeyle kendi yanağını çimdikleyen Xu RenDong'a baktı. Gülümsemeden edemedi. Gözlerini kıstı ve "Çok tatlısın." diye mırıldandı.
Xu RenDong aniden davranışının oldukça safça olduğunu hissetti. Başını çevirdi ve sert bir şekilde "Neredeyse geldik, hazırlan." dedi.
Lian Qiao tamam dedi ama gülümsemeye devam edip ona gizlice bakmadan edemedi.
Bir ding sesi duyuldu ve ardından asansör kapıları açıldı. İki adamın önünde ortaya çıkan şey gotik bir ortama sahip kasvetli bir sahneydi.
Önlerinde kocaman, paslı bir demir kapı duruyordu. Demir kapının arkasında manastıra benzer bir yapı vardı. Manastır harap olmasına rağmen son derece görkemliydi ve dış duvarları görülemeyecek kadar yüksekti. Solmuş sarmaşıklar duvarı kaplamış, cansız ve son derece kasvetli görünüyordu.
Xu RenDong düşünüyordu, nasıl bu kadar yüksek bir duvar olabilir? Lian Qiao aniden sessizce ayağa kalktı ve içini çekti: "Bitti, cücenin bakış açısı gerçekten rahatsız edici."
Xu RenDong şaşırmıştı: "Cücenin bakış açısı mı?"
Lian Qiao tekrar anlamsız konuşmaya başladığını fark etti ve açıklamak için acele etti: "Başka bir deyişle, hepimiz çocuk olduğumuz ve çok kısa olduğumuz için etrafımızdaki her şey doğal olmayan bir şekilde uzun ve büyük hissettirecek. Dolayısıyla görüşümüz de sınırlı olacaktır. Daha sonra keşfetmemize yardımcı olması için mümkün olan en kısa sürede küçük bir bank veya benzeri bir şey bulsak iyi olur. Etrafında taşınabilen ve üzerine basabileceğimiz bir şey. Aksi takdirde yüksek yerlere konan eşyaların hepsini bulamayacağız.”
Xu RenDong başını salladı. Bu küçük çocuğun vücuduna alışamamıştı. Görsel farkı anlayabilmesine rağmen Lian Qiao ona hatırlatmamış olsaydı muhtemelen yüksekte olan herhangi bir ipucuna dikkat etmeyi unutacaktı.
O anda Lian Qiao ile hayalet dünyasına girmenin faydalarını tekrar hissetti ve kendini rahat hissetmeden edemedi.
İkisi asansörden çıktı ve demir kapının etrafında bir düzine çocuğun toplandığını gördü. Muhtemelen bu seferki takım arkadaşlarıydılar.
Xu RenDong etrafa bakındı ve bu insanların en büyüğünün sadece altı ya da yedi yaşında olduğunu gördü. En küçüğü bebeğe dönüşmüştü ve bir kız tarafından tutuluyordu. Xu RenDong bebeği gördüğünde kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Tüm ekibi küçültmek neyse ama biri bebeğe mi dönüştü? Bu çok fazlaydı!
Bu takım arkadaşları da farklı görünüyordu. Xu RenDong yüz ifadelerinden bu insan grubunun yaklaşık yarısının yeni geldiğine karar verdi. Durumu net olarak anlayamamışlardı ve çevrelerindeki insanları sorgularken endişeli bir şekilde ağlıyorlardı. Çok gürültülü ve dağınıklardıı. Diğer yarısı sessizdi, yeni gelenlerin soğuk gözlerle gürültü yapmasını izliyordu. Tecrübeli oyuncular olmalılardı.
Bu dünyadaki son sefere kıyasla eski oyuncuların sayısı önemli ölçüde artmıştı. Bu, bu sefer örnek temizleme koşullarının daha zor olacağı anlamına mı geliyor?
Bu sırada manastırdan zayıf ve solgun bir yaşlı kadın çıktı. Siyah beyaz bir rahibe elbisesi giymişti, vücudunun her yerine sıkıca sarılmıştı ve sadece solgun bir yüz açıkta kalmıştı. Kapıdaki çocuk grubunu gören yaşlı rahibe tuhaf bir şekilde burnundan soludu ve balık gibi gözleri çocuklar arasında gezindi: “Çok geç döndünüz! Bu kapıyı kapatıp hepinizin dışarıda ölmesine izin vermeliyim. Sizi dışarı atmalı ve canavarın parçalara ayırmasına, hepinizi yemesine izin vermeliyim!"
Kadın duvardaki kurumuş sarmaşıklar gibi buruş buruş vaziyetteydi ve sesi metali kazıyan bir bıçak kadar keskindi. Azarlamasını duyduktan sonra ilk başta kimse bir şey söylememişti, sonra tombul küçük bir çocuk öne çıktı ve hatasını kabul etmek için inisiyatif aldı: “Üzgünüm teyze. Bir daha yapmayacağız.”
Kalabalık bunu gördüğünde yüzlerinde bir şaşkınlık izi parladı. İlk tepki veren eski oyuncular oldu, ileri atıldılar ve ona katıldılar: "Evet teyze, yanıldığımızı biliyoruz! Lütfen bizi bağışlayın!"
Bununla birlikte yaşlı rahibe çocukların pohpohlanmasını görmezden geldi ve gözlerini ölü balık gibi kullanarak bakışlarını üzerlerinde gezdirdi. Burnundan soludu: "Bu gece kimsenin yemek yemesine izin yok. Hatalarınızı iyi düşünün!” Konuştuktan sonra başını çevirdi ve manastıra doğru yürüdü.
Çocuklar birbirlerine baktılar. Hatasını kabul etmekte az önce başı çeken küçük şişman çocuk çaresizce içini çekti. Herkese gülümsedi ve cesaretlendirdi: “Cesaretinizi kaybetmeyin, bu sadece başlangıç. Haydi içeriye girelim."
Bu küçük şişman çocuk çok sakin ve kendinden emindi, belli ki eski bir oyuncuydu. Onun teselli edici sözleri korkak yeni gelenlerin hemen bir teselli kaynağı bulmasını sağladı ve hevesle onu takip ettiler.
Çocuklar sessizce avluya girdiler. Bebeği tutan kız tam kapıdan içeri girecekken küçük şişman çocuk elini uzattı ve ciddi bir yüzle “Onu burada bırakmanı tavsiye ederim.” dedi.
Kız o sırada sadece dört ya da beş yaşındaydı. Kısa ve tombul kolları bebeği sardı, çok gergin görünüyordu. "Neden?" diye sordu.
Küçük şişman çocuk: “Bu hale dönüştü ve kesinlikle bize yardım edemeyecek. Zekasının bozulup bozulmadığını bilmiyorum. Kritik bir anda ağlarsa belki bizim için büyük bir sorun yaratır.”
Küçük şişman çocuk çok sakindi ve analizi çok mantıklıydı. Bunu söyledikten sonra diğer eski oyunculara baktı, belli ki onların desteğini almak istiyordu. Zayıf kızlardan biri soğukkanlılıkla konuştu: “Doğru. Lütfen böyle bir zamanda Meryem Ana olmayın. Onu şimdi kurtararak nazik olduğunuzu düşünebilirsiniz ama belki o zaman tüm takımı öldürür. Son dünyamda böyleydi. Her zaman kurtarıcı olduklarını düşünen birkaç aptal vardı ama sonuç... heh."
Xu RenDong vurulduğunu hissetti.
Kız anında sinirlendi: “Lanet olsun, onu alıyorum! Ölümden korkuyorsan benden uzak dur. Parmaklarını rastgele işaret etme!"
Herkes bu ani öfke patlaması karşısında afalladı. Xu RenDong gizlice etkilendi. Şaşırtıcı olduğunu düşündü. Yani bu şekilde de cevap verebilirsiniz.
O sırada Lian Qiao aniden araya girdi: "Aslında başlangıçta takım arkadaşlarını terk etmenin uygun olduğunu düşünmüyorum. Oyuna başladığınızda takımın atmosferi doğru olmayacaktır. Kendiniz birini terk ettiğinizde diğer takım arkadaşlarınızın da tereddüt etmeden sizi terk edeceğini hiç düşünmediniz mi? Gerçekten istediğin bu mu?"
Zayıf kız soğuk bir sesle "Bu sadece kader." dedi.
Lian Qiao içini çekti ve Xu RenDong'a baktı. Xu RenDong onun ne istediğini anladı ve ona başını salladı. Lian Qiao anladı, döndü ve herkese duyurdu: “Şu anda bir anlaşmaya varmak kolay değil. Şimdilik ayrılalım."
İki kişi aynı anda sessizce kıza ve bebeğe doğru yürüdüler.
Diğerleri onlarla tartışamadı, bu yüzden kabul ettiler. Böylece herkes sessizce mesafesini korudu ve birbiri ardına manastıra girdi.
