Canavarın sürünen sesi anında Xu RenDong'un kötü anılarını uyandırdı. Kalbi aniden hızlandı ve bebeği daha sıkı tutmaktan kendini alamadı. Neyse ki bebek mışıl mışıl uyuyordu, hafif ve dengeli nefes alıyordu ve aniden ağlamaması gerekiyordu.
Xu RenDong, dolabın dar kapısından sadece canavarın figürünü seçebiliyordu. İnce insan vücudu ay ışığında solgun görünüyordu, arkasından kalın yılan kuyruğu olan kanı çekilmiş bir ceset gibiydi. Görüntü çok tutarsızdı. O kişinin yüzünde hala ağız veya burun yoktu ve üç kara delik dipsizdi. İki kan çanağı göz küresi göz yuvalarında yuvarlanıyordu. Göz kapakları olmadığı için göz küreleri her zaman havaya maruz kalıyordu, kuru ve çok garip görünüyorlardı.
Canavar dolabın önünde hareketsiz durdu ve aniden eğildi. Solgun ve buruşmuş yüz birdenbire yaklaştı ve korku duygusunu yüzlerce kez arttırdı. Xu RenDong şok oldu, içgüdüsel olarak geri çekilmek istedi ama kendini dayanmaya zorladı. Bu dolap ahşaptan yapılmıştı ve çok eskiydi. Hareket ettirdiğinde bir ses çıkarır ve sonra ölürdü. Bu nedenle sadece dolap kapısına yakın pozisyonunu koruyabilirdi, nefesini tuttu ve kapıdaki çatlaktan canavarı gergin bir şekilde izledi.
Tahmini yanlışsa bedeli ölümdü.
Neyse ki bu sadece ölüm. Hala geri dönme şansı var.
Canavarın yüzündeki iki kara burun deliği sanki bir koku alıyormuş gibi birkaç kez seğirdi. Çok geçmeden başını eğdi ve sonunda biberonun yerde olduğunu fark etti. Biberona ve sonra dolaba baktı, biraz kafası karışmış gibiydi.
Xu RenDong'un yüreği ağzına geldi ve canavarın uzun ince parmaklarını kemik gibi uzatmasını izledi. Neyse ki yine de bir biberon seçmişti.
Şişede yarım şişe hazır süt kalmıştı. Beyaz canavar biberonu aldı, başını eğdi ve bir süre ona baktı, sonra Xu RenDong'un anlayamadığı bir hareket yaptı.
Sahiden de tüm süt şişesini ağzına tıktı.
Xu RenDong şaşkına dönmüştü. Dişlerin engeli olmadan canavar tüm şişeyi ağzına kolayca sığdırmıştı. Ama şişe bir çocuğun kolu kadar kalındı, ağzına sığsa bile yine de boğazdan geçebilir miydi?
Gerçekten de canavarın solgun ve ince boğazı birkaç kez dalgalandı. Sonuçta şişeyi doğrudan yutamazdı. Şişeyi tükürmesi, şişenin üstünü elinde tutması ve bir tavuk budu gibi kemirmeye başlaması gerekiyordu.
Elbette parçalanamazdı. Cam şişe çok sağlamdı, tükürükle kaplanmıştı ve çok kaygandı. Canavarın dişleri yoktu ve ısıramazdı. Birkaç sinir bozucu ses çıkardı, o kadar öfkeliydi ki bir hırıltı çıkardı.
Dişsiz olmak zavallıca, beyinsiz olmak zavallıcaydı. Şimdi Xu RenDong bu canavarın çok düşük zekaya sahip olduğundan ve neredeyse içgüdülerine göre hareket ettiğinden emin olmuştu. Bu durumda onunla yüz yüze gelemeseler de bazı tuzaklarla onu kolayca bastırabilirlerdi. Başlangıçta Lian Qiao canavarla yüzleşmek için ip ve kum torbaları gibi küçük şeyler kullanmıştı. Öyle görünüyor ki bununla doğrudan yüzleşmedikleri sürece yine de bir avantajları vardı.
Xu RenDong biraz sakinleşti ve aniden kulağında keskin bir ses duyuldu. Cam kırılma sesi neredeyse tüm manastırda yankılandı. Canavar şişeyi yutamadığı için öfkeyle parçalamıştı.
Şişe kırılmıştı ve bembeyaz süt her yere akmıştı. Zengin sütlü bir koku yayıldı. Xu RenDong yutkunmaktan kendini alamadı, sadece midesinin boş olduğunu, açlığın boğazına hücum ettiğini ve kalbini kaşıdığını hissetti.
Beyaz canavar şişeyi parçaladıktan sonra dönüp gitti. Xu RenDong rahat bir nefes almak üzereyken canavar bir şey hatırlamış gibi oldu ve aniden geri döndü. O solgun yüz aniden Xu RenDong'un önüne eğildi!
Dolap kapısı olmasaydı Xu RenDong onunla yüz yüze olacaktı. Kalbi çılgınca çarpıyor, neredeyse göğsünü kırıyordu.
Canavarın kara burun delikleri seğirdi, kuru ve kırmızı gözleri kapının aralığından içeriye bakarak sağa sola döndü. Bu mesafe çok yakındı, bu yüzden bırakın geri adım atmayı, Xu RenDong nefes almaya bile cesaret edemedi. Canavara ancak ince dolap kapısından karşı koyabilir, karanlıkta canavarın onu görmemesi için dua edebilirdi.
Bekle, karanlık mı?
Xu RenDong'un aklına aniden bir plan geldi. Korkusunu bastırdı, geri çekilmek yerine ihtiyatla öne eğildi ve vücuduyla kapıyı kapattı.
Boşluk olmadığı sürece dışarıdan gelen ay ışığı içeri giremez ve canavar hiçbir şey göremezdi.
Ancak Xu RenDong artık kapının aralığından canavara bakamayacaktı. Dolabın kapısına yapıştı, burnu canavarın ağzından gelen pis kokuyla doldu. On günden fazla bir süredir kana bulanmış hayvan iç organları gibi kokuyordu. Xu RenDong hafifçe nefes almıştı ama kokusu uzun süre burnunda kaldı, o kadar iğrençti ki kusmak üzereydi.
Kontrol edemediği kusma eyleminden ziyade kokunun bebeği uyandırmasından endişeliydi. Bebeğin burnunu ve ağzını nazikçe kapatarak kokunun içeri girmesini engellemeye çalıştı. İşe yarayıp yaramayacağına gelince, göklerin onu tercih edip etmemesine bağlıydı.
Xu RenDong elinde bir saatli bomba tutuyordu ve ince bir ahşap kapıdan canavarla yakın temas halindeydi. Dışarıdaki canavar sessizken Xu RenDong'un kalp atışları canavarın ahşap kapıdan onun kalp atışlarını duyabileceği korkusuyla şiddetle atıyordu.
En fazla öleceğini, olsa olsa her şeye yeniden başlayacağını, korkacak bir şey olmadığını düşünerek sakinleşmeye çalıştı. Ama ölümü düşündüğünde ruhunun derinliklerine kazınmış korku sırtına tırmanıyor, omurgasından bölüm bölüm yükseliyordu.
Boynunun arkasından yakalanmış bir kedi gibiydi, saçları gerginlikten patlıyordu. Kafası o kadar karışmıştı ki aklına gelen bir dizi düşünceyi durduramadı.
Canavar hala kapıda mı? Dolap kapağını doğrudan açar mı? Bulunursa kaçabilecek mi?
Zaman çok yavaş akıyordu. Her saniye süresiz olarak uzamıştı. Tam Xu RenDong'un sinirleri aşırı derecede gerginken ve neredeyse kırılmak üzereyken canavarın uzun bir nefes verdiğini duydu.
Bir sürü koku geldi, Xu RenDong hemen nefesini tuttu. Aynı zamanda yumuşak bir gezinme sesi duydu.
Gitmişti.
Yorgunmuş gibi, Xu RenDong'un tüm vücudu gevşedi.
İki saniyelik bir gecikmeden sonra enerjisini yeniden kazanmak için kendini zorladı, duruşunu dikkatle düzeltti ve tekrar kapının aralığından dışarı baktı. Ancak kapının aralığından görüşü sınırlıydı ve canavarın nereye gittiğini göremiyordu. Xu RenDong bebeği tutarak karanlıkta büzüldü ve biraz endişeli hissetmekten kendini alamadı.
Biberonun kırılmasını herkes duymuş olmalıydı. Birinin gelip kontrol edip etmeyeceğini merak etti. En çok endişelendiği şey Lian Qiao'ydu. Lian Qiao mizacıyla, korksa bile durumu kontrol etmeye cesaret edecekti. Onun ve Lian Qiao'nun birlikte olmadıklarından bahsetmiyorum bile ve bu yüzden Lian Qiao endişeyle onu aramak için dışarı çıkabilirdi.
Lian Qiao o anda ortaya çıkıp beyaz canavarla yeni karşılaşsaydı kesinlikle bir çıkmaz sokak olurdu.
Lian Qiao'ya özellikle dışarı çıkmamasını söylemesine rağmen Lian Qiao'nun aralarındaki anlaşmaya uyup uymacağını bilmiyordu. Xu RenDong kulaklarını kaldırdı ve dolabın dışındaki hareketi dinledi. Canavarın sesi sanki uzaklaşıyormuş gibi geliyordu ama tam yönü söyleyemiyordu. Bekledikçe daha da rahatsız oldu ve Lian Qiao'nun dürüstçe uyuyup uyumadığını görmek için karanlıkta ikinci kata geri dönmek istedi.
Ama aceleci davranmaya cesaret edemedi. Hala elinde bir bebek tutuyordu ve bu bebek uyanıp ağlamaya başlasaydı herkes onunla birlikte gömülürdü.
Bu şekilde ölümcül karanlıkta Xu RenDong, bir sonraki saniyede Lian Qiao'nun çığlığını duyacağından korktu.
Dışarıdaki sesleri artık duyamaz hale gelmesinin ne kadar sürdüğünü bilmiyordu. Biraz rahatladı ama uyanıklığını tamamen gevşetmeye cesaret edemedi. Bebek kollarında uyuyordu, düzenli bir şekilde nefes alıyordu. Xu RenDong karanlıkta gözlerini kapadı ve düşüncelerini düzenlemeye başladı.
Tahmini doğruydu, canavar süt kokusuna geliyordu. Bunu doğrulamak için bilinçli olarak süt şişesini mutfaktan çıkarmıştı. Ama bebek süt tozunu içtikten sonra da süt kokusu vardı, bu yüzden biberonu dolabın kapısına koydu ve bebeğin yanına kendi başına saklandı.
Gerçekten de canavar süt kokusuyla çekildi. Ancak Xu RenDong şişenin dışında hala bir süt kokusu algılayabileceğini beklemiyordu. Canavar yanlışlıkla şişeyi kırıp tüm odayı süt kokusuyla doldurmasaydı dolapta saklanmak gibi basit olan fikri muhtemelen işe yaramazdı.
Canavarın tepkisine dayanarak asıl hedefinin bebek olduğu sonucuna varılabilirdi. O halde bu dünyadaki ölüm şartları şöyle olmalıdır: bebek aç ve ağlıyor -> süt tozu ile besleniyor -> sütün kokusu canavarı çekiyor -> canavar bebeği yuttuktan sonra çığlık atıyor -> tüm ekip üyeleri ölüyor.
Sadece sütün kokusu değil bebeğin ağlaması da canavarı kendine çekebilir. Yani bebeğe süt verilmese ve ağlamaya devam etse bile canavar er ya da geç onları bulacaktır.
Xu RenDong'un zihninde aniden iki plan belirdi. Biri bebeği beslemek için başka yollar bulmak, diğeri ise bebeği öldürmek.
Tabii ki ikincisi hemen onun tarafından reddedildi. Bebeğin yaşayan bir takım arkadaşı olabileceği konusu bir yana, Lian Qiao'nun düşündüğü gibi gerçekten bir “malzeme” olsa bile başka kullanımları olmalıydı ve gelişigüzel öldürülmemeliydi. Bu sefer dünya hepsini çocuğa dönüştürdüğü ve savaşma etkinliklerinden mahrum bıraktığı için bu seferki kuralların, bulmacaları çözmek için hiçbir güç veya şiddet kullanılamayacağı olduğu açıktır.
Üstelik nihai amaçları hayaletlerin gölgesinde titreyerek yaşamak değil asansörü ve düğmeyi bulup bu dünyadan kaçmaktı.
Bu arada, bu sefer asansörün nerede olduğuna dair hiçbir fikri yoktu.
Son yeniden doğuşunda ilk gece bile hayatta kalamamışlardı ve hepsi çabucak ölmüştü. Xu RenDong o sırada NPC'nin bu sefer onlara bir görev vermediğini ve bundan sonra ne yapacaklarını bilemediklerini fark etti.
Önceki matruşka dünyasında geri dönüş koşulu aslında görevi tamamlamak için değilse de tavşan hala onları belirli bir yöne yönlendiriyordu. Ama şimdi yaşlı rahibe onları manastıra götürüp uyutmuştu. Başka bir şey söylememişti. Manastırda asansörler ve düğmeler gizli miydi, bu yüzden onları aramak mı zorundalardı?
Bu kadar basit miydi?
Xu RenDong bunun olası olmadığını hissetti. Asansörde görünen metni hatırladı: Yemek borusu. Bu kelimeyle ilgili olarak önündeki hayaletler ve canavarlar dünyası ile gerçekten bağlantı kuramadı, bu yüzden pes etmek zorunda kaldı.
Yarın manastırı iyice keşfedelim… ve Lian Qiao ile tekrar tartışalım…
Bebeğin nazik ve dengeli nefesi arasında, Xu RenDong yavaş yavaş uykulu hale geldi. Bebeği kucakladı, dolaba yaslandı ve öylece uykuya daldı.
Xu RenDong belli belirsiz birinin ona seslendiğini duymadan önce ne kadar uyuduğunu bilmiyordu: "RenDong… Orada mısın..."
Lian Qiao?
Xu RenDong gözlerini açtı, dolap hala karanlıktı ve görülecek hiçbir şey yoktu. Lian Qiao'nun onu dışarı çağırdığını duydu, bu yüzden bebeği aldı ve dikkatlice dolabın kapısını açtı: "Ben buradayım."
Oturma odasında küçük bir figür etrafa bakıyordu. Lian Qiao bunu duyunca döndü ve şaşkınlıkla şöyle dedi: "Kardeş RenDong! İyisin!”
Onu sevinçle karşıladı. Xu RenDong dolaptan çıkmak istedi ama bedenini ağrılı ve uyuşmuş hissetti. Lian Qiao ona uzandı: "Bebeği ben tutacağım."
Xu RenDong başını salladı. Lian Qiao bebeği aldı ve bebeğin hala uyuduğunu görünce sordu: "Bütün gece burada mı saklandın?"
"Evet." Uzuvlarında sürünen on bin karınca vardı. Xu RenDong uyuşmuş kolunu ovuşturdu ve Lian Qiao'ya dün gece olanları anlattı. Birden oturma odasındaki ışığın çok karanlık olduğunu ve çevrenin çok sessiz olduğunu fark etti. Tüm manastırda sadece ikisi varmış gibi görünüyordu. Şaşırmaktan kendini alamadı. "Diğerleri nerede?"
Lian Qiao "Hala uyuyorlar." dedi. Xu RenDong'a baktı, gözleri hayranlıkla doluydu. "Neyse ki seni dinledim ve gece dışarı çıkmadım yoksa vücudum şimdiye kadar çoktan soğumuş olurdu. Biberonun kırılma sesini duydum ve senin için biraz endişelendim. Ama sonra düşündüm: Sen büyük bir patronsun, endişelenmek benim işim değil. Madem bu kadar eminsin bir planlanın olmalı. Gerçekten de ölüm koşulunu ilk gün öğrendin. Sahiden harikasın!”
Xu RenDong kendi kendine düşündü: ‘Bunda şaşırtıcı bir şey yok’. İnsanlar ne kadar aptal olurlarsa olsunlar birkaç kez öldüklerinde ne olduğunu mutlaka anlayacaklardır. Bu nedenle Lian Qiao'nun iltifatına kayıtsızca davrandı ve bunu ciddiye almadı.
Dolaptan çıktıktan sonra manastırın ana girişine gitti. Kapıyı açtığında bahçedeki büyük demir kapının hala kilitli olduğunu gördü. Zincir soğuktu ve sabah çiyi üzerinde yoğunlaşmıştı.
Bu sırada gökyüzü aydınlanmıştı ama güneş hala bulutların arkasına saklanıyor, başını göstermeyi reddediyordu. Demir korkuluklardaki çatlaklardan avlu duvarının dışında kalın bir sis olduğu görülebiliyordu. Grili beyazlı sis anormal derecede kalındı ve görünür mesafe bir metreden azdı. Sisin içinde gizli bir şey olup olmadığına bakılmaksızın Xu RenDong risk almak istemedi.
"Görünüşe göre bu seferki alan manastırla sınırlı." Lian Qiao bebekle birlikte Xu RenDong'un yanına yürüdü ve onunla birlikte dışarıdaki yoğun sise baktı.
"Ben de öyle düşünüyorum." Xu RenDong ona baktı ve istemeden gözlerinin altında bir çift koyu halka olduğunu fark etti.
Dün gece iyi uyuyamadı mı?
Xu RenDong aniden kalbinde şimşek çaktı: Uyuyamayacak kadar endişeli olduğu için mi?
Daha güneş doğmadan onu aramaya çıkmasına şaşmamalı.
Xu RenDong'un kalbi aniden yumuşadı. Hafif soğuk sabah havasında kalbinden uzuvlarına yavaşça akan bir sıcaklık patlaması hissetti. Tarif edilemez bir rahatlık vardı.
O anda aniden yanından gelen gurultulu bir göbek sesi duydu. Lian Qiao karnına dokundu ve çok üzgün bir şekilde "Ah, çok açım... Izgara yapmak istiyorum." dedi.
… Uyuyamayacak kadar aç olduğu ortaya çıktı.
Xu RenDong sakince düşündü: Tabii ki çok fazla düşünüyorum. Benim için nasıl uyuyamayacak kadar endişelenebilir? O kadar da aşina değiliz.
Bunu düşünürken Xu RenDong'un hafızası aniden biraz karıştı. Başını çevirdi ve sordu: "Lian Qiao, birbirimizi ne zamandır tanıyoruz?"
Lian Qiao şaşırmıştı, eliyle saydı: "Bugün tam olarak iki hafta oluyor. Sorun nedir?"
"Ah, hiçbir şey." Xu RenDong boğazının tıkandığını hissetti ama ne diyeceğini bilemedi, bu yüzden ölçülü bir şekilde gülümsedi. "Mutfağa geri dön ve yiyecek bir şeyler bul."
