Xu RenDong ani bir karar vererek sırt çantasını sakladı ve kazanın yanına giderek onu inceliyormuş gibi yaptı. Kapının sert bir şekilde itilmesiyle birlikte ustabaşı kazan dairesine girdi. Xu RenDong şaşırmış gibi yaparak arkasına baktı.
Ustabaşının elinde bir kalem ve kağıt tuttuğunu gördü. Kırbaç beline dolanmıştı. Kaleminin ucuyla Xu RenDong'u işaret etti ve sonra yerde oturan ve kitabı ezberleyen tıp öğrencisini işaret etti. Kağıda iki işaret koydu, alçak sesle bir şeyler mırıldandı ve kısa süre sonra gitti.
Kazan dairesinin kapısı hızla kapandı ve Xu RenDong rahat bir nefes aldı.
Başını çevirip kitabına gömülmüş olan tıp öğrencisine baktı ve içtenlikle haykırdı: "Sen gerçekten harikasın, bu ortamda hâlâ ezber yapabiliyorsun."
Tıp öğrencisi çalışmalarına bağımlıydı ve onu görmezden geldi. Xu RenDong onun gerçekten çok sıkıcı olduğunu düşündü. Köşedeki sırt çantasını çıkardı ve dikkatle kazan dairesinden dışarı çıktı.
Ustabaşı uzağa gitmemişti, ayak sesleri yakınlardaydı. Xu RenDong koridorun ortasındaydı. Sesi dinledi ve ustabaşının solunda olduğundan emin oldu. Sonra iki seçenekle karşı karşıya kaldı: Sola gidip ustabaşının arkasından sessizce gitmek mi yoksa sağa gidip ustabaşıdan kaçınmak mı?
Xu RenDong hemen bir karar verdi. Ayakları sola döner dönmez Lian Qiao ona bir mesaj gönderdi: Sola git. Önce ustabaşının devriye rotasını keşfet, sonra saklanmak daha kolay olacaktır.”
Demek Lian Qiao da onunla aynı şeyi düşünüyordu. Xu RenDong'un dudaklarının kenarı yükseldi ve ustabaşını sessizce izledi.
Fabrika, yer üstü ve yer altı olmak üzere iki kısma ayrılmıştı. Yerin altındaki alan çok karmaşıktı, yoldaki çeşitli çatallar o kadar kafa karıştırıcıydı ki, eğer bir haritaları yoksa insanlar kesinlikle yer altında kaybolurlardı.
Yerin üstündeki yapı çok daha basitti. Temelde bir iç daire ve bir dış kareden oluşan bir yapıydı. Lav havuzu fabrikanın merkezinde yer alıyordu ve onun üzerinde, birlikte merkezi bir dairesel alan oluşturan sürekli çalışan dev bir dişli bulunuyordu. Dört düz koridor merkezi alanın etrafında bir kare oluşturmakta, atölyeler koridorların dışında, metal çit ise iç tarafta yer almaktaydı. Çitin kenarında dururken tek elinizle devasa metal dişliye ulaşabilecekmişsiniz gibi görünüyordu. Kaba ama hassas endüstriyel manzara şaşırtıcıydı. Eğer hayaletler dünyasında olmasaydı Xu RenDong kesinlikle duracak ve neredeyse bir sanat eseri denebilecek bu dev makineye hayran kalacaktı.
Yerin üstünde üç kat atölye ve daha yukarıda bir kat daha var gibi görünüyordu ancak mekanik dişliler ve tavanlar tarafından gizlenmişti, bu yüzden hiçbir ayrıntı görülemiyordu.
Xu RenDong'un çalıştığı kazan dairesi zemin katta bulunan tek çalışma yeriydi; ekip arkadaşlarının geri kalanı üst kattaki atlyelerdeydi. Muhtemelen bu nedenle ustabaşı kazan dairesinden başlayarak ve her seferinde bir kat yukarı çıkarak devriye geziyordu.
Birinci kattaki ilk atölyeye varır varmaz ustabaşı kapıyı itip içeri baktı, yüzündeki ifade çirkinleşti. Elindeki not defterini kaldırdı ve bir yere ağır bir çarpı işareti koydu. Sonra bir sonraki atölyeye döndü.
Xu RenDong dikkatli bir şekilde ustabaşının arkasından takip etti. İlk atölyenin önünden geçtiğinde içeriye baktı ve bu atölyede sadece NPC işçilerin uyuşuk bir şekilde çalıştığını gördü. Başlangıçta buraya atanan takım arkadaşları gitmişti. Ustabaşının bu kadar sinirlenmesine şaşmamalı, anlaşılan birisini işten kaytarırken yakalamıştı.
Xu RenDong, buranın Beyefendi ve Zhang XiaoXiao'nun yer değiştirdiği atölye olduğunu hatırladı. Beyefendi nereye gitmişti?
Ustabaşı asık suratla bir sonraki atölyeye doğru yürüdü ama iki adım sonra ikinci atölyenin kapısı kendisi açıldı ve orta yaşlı bir adam sinsice dışarı çıktı.
Orta yaşlı adam da onun takım arkadaşlarından biriydi. Sinsi bir tavırla etrafına bakındı, başını çevirip asık suratlı ustabaşını görünce öyle korktu ki derin bir nefes aldı. Geri çekildi ama ustabaşı tarafından tavuk gibi alınıp yere fırlatıldı.
Orta yaşlı adam büyük bir gürültüyle yere düştü ve tüm yüz hatları acıya büründü.
"Özür dilerim, özür dilerim! Hatalıydım! Hemen işe geri döneceğim!” Orta yaşlı adam yerden kalkmaya çalışırken af diledi. Ustabaşı ona kendini affettirme şansı vermedi ve belindeki deri kırbacı çıkarıp tek bir darbeyle indirdi..
Kırbaç sadece duyması bile acı veren bir sesle havayı kesti. Yerdeki adam bacağına kırbaçla vurulduğunda hemen kalçalarını kapatıp acı içinde çığlık attı. Ustabaşı ikinci ve üçüncü darbeyi indirirken yüz ifadesi acımasızdı. Orta yaşlı adam inen kırbaçtan kaçmak için kıvrılıp yuvarlanırken acı içinde haykırdı. Ustabaşı dimdik durmuş, orta yaşlı adamın acı dolu tepkisini soğukkanlılıkla izliyordu; yüzündeki sert ifadeye sapkın bir sırıtma yayılmıştı.
Onu kurtarmak için gitmeli miyim?
Xu RenDong karanlığın içinde saklandı ve düşüncelerini çabucak bir kenara bıraktı. Elindeki tek silah küçük İsviçre çakısıydı ve 'Bay Schwarzenegger the Foreman' karşısında kazanma şansı yoktu. Üstelik o da şu an görevinden ayrılmış haldeydi, ustabaşı tarafından görülürse kesinlikle cezalandırılacaktı.
Aynı zamanda sol gözündeki Lian Qiao da tek kelime yazdı: Gitme.
Xu RenDong hafifçe başını sallayarak bildiğinin işaretini verdi. Aniden diğer atölyelerdeki insanların da kafalarını dışarı çıkardıklarını ve fiziksel cezayı uzaktan izlediğini fark etti. Orta yaşlı adamın hüzünlü çığlıkları fabrikada dehşet dolu bir gece yarısı operası gibi yankılanıyordu.
Bilinmeyen bir süre sonra ustabaşı uzun bir nefes aldı ve sonunda memnuniyetle kırbacı bıraktı. Yerdeki adam kanlar içindeydi, eti yarılmıştı ve artık hareket etmiyordu.
Canlı canlı dövülerek öldürülmüştü.
Ustabaşı yanına gidip tekmeledi ama adam karşılık vermedi. Ustabaşı ayakkabılarındaki kana baktı, alçak sesle küfretti, sonra ayakkabılarını adamın giysilerine sürterek temizledi ve başı dik bir şekilde oradan ayrıldı.
Onu ibret olsun diye cezalandırdığı açıktı. Diğer atölyelerdeki izleyiciler ustabaşının devriyesine devam ettiğini gördüler ve aceleyle kendi atölyelerine saklanıp onları kontrol etmesini beklediler.
Lian Qiao: "Görünüşe göre ölüm durumu bu. Sakın yakalanma.”
Xu RenDong uzun bir iç geçirdi, soğukkanlılığını geri kazandı ve kan izini takip etti.
Bu katta birkaç atölye vardı ancak sadece ikisinde yaşayan insanlar görevlendirilmişti. Diğerlerinde sadece eklemli bebekler çalışıyordu. Xu RenDong ustabaşının sadece yaşayan insanların olduğu atölyeleri incelemekle kalmayıp her bir atölyeyi denetlediğini fark etti. Devriye hızı çok yavaştı. Xu RenDong, bir katta devriye gezmesinin yaklaşık yirmi dakika süreceğini tahmin etti.
İkinci katta olağandışı bir şey yoktu, herkes işini yapıyordu. Ancak ustabaşı üçüncü kata varır varmaz fabrikanın ortasında bir düdük çaldı.
Ses kaynayan su gibiydi, yüksek ve delici, kulak zarına saplanan bir bıçak gibiydi. Xu RenDong yanlış tahmin edip etmediğini merak ederek kulaklarını kapattı. Ama ustabaşının yüzünün değiştiğini ve hemen çitin kenarına koşup ortadaki dişli alanına doğru baktığını gördü. Xu RenDong en büyük dişlilerin sanki bir şey sıkışmalarına neden olmuş gibi dönmeyi bıraktığını fark etti.
Ustabaşı öfkeyle küfretti ve kontrol odasına koşmak için başını çevirdi. Huysuz kükremesi kısa süre sonra telsizden geldi, bir güvenlik kazası olduğunu söyledi ve herkesin derhal zemin katta toplanmasını emretti.
Bir güvenlik kazası mı? Bu şey olabilir mi?..
Ustabaşı gittikten sonra Xu RenDong da çitin kenarına gitti. Gözlerini kıstı ve merkezdeki dişliye doğru baktı. Bu sefer nihayet dişliye neyin takıldığını açıkça gördü.
Kana bulanmış bir ceset.
Yarım saat sonra herkes birinci kattaki lav havuzunun yanında toplandı. Kasabadan şimdi dönmüş olan bereli adam haberi alınca aceleyle yanına gitti. Ustabaşından bolca özür diledi. Ustabaşı onu bolca azarladı ve cesedi dişlilerden çıkarmak üzere mekanik kolu çalıştırmaları için NPC işçilerini yönlendirmeye devam etti.
Ceset çok ağır hasar görmüştü, gövdesi dişliler tarafından neredeyse ezilmiş ve omurgası birkaç parçaya ayrılmıştı. Karnındaki delik o kadar büyüktü ki tüm iç organlar dışarı düşmüş ve bazıları aşağıdaki lav havuzuna düşerek büyük bir gürültüyle yanmıştı.
Bütün bunlara rağmen, bunun bir kadın cesedi olduğu kolayca söylenebilirdi.
Kalabalık cesedin etrafında sessizce durdu. Sadece yedi kişi vardı, kırbaçlanarak öldürülen orta yaşlı adam dışında Zhang XiaoXiao ve Beyefendi kayıptı. Kadın cesedinin Zhang XiaoXiao olduğu belliydi, bu yüzden beyefendi…
"O adam olmalı!" Bir kız aniden bağırdı. “Bu kızla aynı gruptaydım! O adamı bulacağını söyleyerek gitti ama sonunda böyle bir şey oldu! Şimdi o adam da kayıp, bu yüzden suçlu o olmalı!”
“Bunun mutlaka doğru olması gerektiğini düşünmüyorum.” Bir başkası mırıldandı. "Belki o da öldürülmüştür ve sadece cesedi bulunamamıştır."
“Evet, bu sefer birden fazla ölüm koşulu olabilir. Neden tekrar bakmıyoruz, belki dişlilerin içinde saklı bir ceset vardır?”
Herkes bunun hakkında konuştu ve sadece Xu RenDong cesedin yanında sessizce durdu.
Lian Qiao aniden heyecanlandı: “VR otopsisi, heyecan verici!”
Lian Qiao'yu görmezden gelen Xu RenDong parçalanmış cesedi incelemek için yaklaştı. Ceset kanla kaplıydı ve ezilmiş iç organlar çok iğrenç, boğucu bir koku yayıyordu. Boğazında bir gıdıklanma hisseden Xu RenDong cesede daha yakından bakmak için kendini zorladı.
Ceset dişliler tarafından ezilmiş olsa da karnındaki büyük delik biraz tuhaftı. Yaranın çevresi çok düzdü. Bir makine tarafından ezilmiş gibi görünmüyordu, daha çok keskin bir şey tarafından kesilmiş gibiydi.
Lian Qiao: O nedir? Midenin içine dikkatlice bak.
Xu RenDong cesedin midesine doğru baktı; mide kesesi de dişliler tarafından ezilmişti ve sadece üst yarısı yemek borusuna bağlı kalmıştı. Ancak midenin içeriği böylece tamamen açığa çıkmış ve mide duvarına yapışmış, başparmak ucu büyüklüğünde birkaç grimsi beyaz nesne taneciği açıkça görülebiliyordu.
Xu RenDong kendini rahatsızlığa katlanmaya zorladı ve daha yakından baktığında grimsi beyaz nesnenin yuvarlak ve kısa olduğunu, üzerinde çizgilerden oluşan bir daire bulunduğunu gördü.
Koza mı?!
Kozalar mide duvarına yapışıktı ve hatta hafifçe kıvranıyorlardı. Mide kesesinin sahibinin öldüğünü fark etmemiş gibi görünüyorlardı ve hâlâ açgözlülükle bedenin besinleriyle besleniyorlardı.
Xu RenDong daha fazla dayanamadı, yan tarafa gitti ve kusmak için eğildi.
Arkasındaki takım arkadaşları onun tuhaflığını fark ettiler ve ona neler olduğunu sormak için geldiler. Xu RenDong kalabalığa bulgularını anlattığında herkesin ifadesi aniden değişti.
"Koza mı? Kelebekler gerçekten midenin içinde büyüyor olabilir mi?!”
“Eğer durum buysa o diğer adam da muhtemelen korkunç bir sonla karşılaştı. Bu sona varmak için ne yaptıklarını bilmiyorum…”
“Bu korkunç…. Bu korkunç! Artık dayanamıyorum! Eve gitmek istiyorum! Eve gitmek istiyorum ühühühühü…”
Bereli adam aniden bağırdı: “Sessiz olun! Sessizlik! Ustabaşı ilk gün bir yurttaşını kaybetmenin korkunç bir şey olduğunu ve moralinizin bozuk olduğunu biliyor. Bu yüzden öğleden sonra dinlenmenize ve yarın işe dönmenize nezaketle izin verdi!”
Kalabalık biraz şaşırdı ama hepsi bu kararı kabul etti. Eve gitmek için ağlayan kız da hıçkırarak durdu ve kalabalığı takip edeceğini belirterek grubun ortasında sıkıca durdu.
Yatakhaneye dönüş yolunda herkes hala neler olduğunu tartışıp fısıldaşıyordu. Aniden, kusarken Lamia'nın gözünü çıkarmayı unuttuğunu ve Lian Qiao'nun uygunsuz sahneyi görmüş olması gerektiğini hatırladı.
İçini bir utanç dalgası kapladı ve ilk aklına gelen Lian Qiao'dan özür dilemek oldu. Ancak Lian Qiao ona çoktan bir mesaj yazmıştı: “İyi misin? Çantada su ve ıslak mendil var.”
Xu RenDong sırt çantasından ıslak mendilleri çıkarıp yüzünü sildi. Sonra telefonunu çıkardı ve "Ben iyiyim" dedi. “Sana kötü bir şey gösterdiğim için üzgünüm.”
Lian Qiao: “Sorun değil. Otopsi gerekli bir süreçtir. Ceset çok fazla bilgi taşır.”
Xu RenDong: “Cesetten bahsetmiyorum…”
Lian Qiao: “Ah… sorun değil, ben de kustum ve sen de gördün değil mi? Ödeştik.”
Xu RenDong şöyle düşündü: Hm, Lian Qiao çok mantıklı. Başını sallamaktan kendini alamadı ve sol gözünün görüşü aniden değişti ve önünde bir kusmuk çeşmesi parladı, parabolik bir şekilde püskürdü ve sonunda yere düşüp sarı ve yağlı bir su birikintisine dönüştü.
Bu birinci şahıs görsel efekt çok gerçekçiydi. Bu kusmuk çeşmesi tıpkı kendi ağzından püskürtülmüş gibi görünüyordu. Xu RenDong boğazında yağlı bir yumru hissetti, neredeyse onunla birlikte kusacaktı.
Panikledi ve ancak o zaman başını sallayarak bir hata yaptığını fark etti. Xu RenDong aceleyle özür dilemek için yazdı. Lian Qiao, bir çizgiye titreyerek dokunmadan önce uzun süre kustu. "Bunu hak ettim."
Xu RenDong Lian Qiao'nun ne demek istediğini anlamadan önce bir süre "Bunu hak ettim" sözlerine şaşkınlıkla baktı ve yüksek sesle gülmekten kendini alamadı.
Yatakhaneye döndükten sonra herkes az önce olanları tartışmak için bir araya geldi. Xu RenDong ustabaşını takip ettiğinde gördüklerini anlattı. Herkesin farklı görüşleri vardı. En büyük anlaşmazlık noktası Beyefendi’nin nereye gittiği ve ölü mü diri mi olduğuydu.
Mevcut ipuçlarına dayanarak hiçbir cevaba ulaşılamıyordu. Sonunda herkes yarınki fırsatı beklemeye ve fabrikayı keşfetmek için gizlice dışarı çıkmaya karar verdi. Yöntem çok basitti: ustabaşı atölyelerini kontrol ettikten sonra gizlice dışarı çıkmak. Ustabaşı birinci kattaki kazan dairesinden devriye gezmeye başlıyordu. bir katta devriye gezmesi yaklaşık 20 dakika sürüyordu ve üç kat atölye vardı. Bu nedenle bir döngü için bir saat gerekiyordu. Bu da ustabaşı onları kontrol ettiğinde araştırma için bir saatleri olacağı, bu süre zarfında ustabaşının devriye rotasından dikkatlice kaçınmaları ve ardından ustabaşının bir sonraki devriyesinden önce görev yerlerine dönmeleri gerektiği anlamına gelirdi.
Katılımcı sayısına bakılırsa bu örnek zor olmamalıydı. Ancak daha ilk günden üç kişinin ölmesiyle herkesin ruh hali çok ağırlaşmıştı. Bütün bunları konuştuktan sonra akşam olmuştu bile. Bu küçük dökük binada elektrik yoktu ve geceleri sadece mumlar yakılabilirdi. Duş almak imkansızdı, bu yüzden herkes ter ve yağ kokusuyla yatmak zorunda kaldı.
Xu RenDong gözlerini kapattı ve aniden sol gözünün görüş alanında Lian Qiao'nun iki parmağının arasında gümüşi beyaz bir metal parçası tuttuğunu ve dikkatini çekmek için sallayıp durduğunu fark etti.
Asansör düğmesi mi? Bu kadar çabuk mu buldu?!
Xu RenDong sahnenin yavaşça değiştiğini ve görüş alanında bir asansörün belirdiğini gördüğünde şaşkınlığını henüz yenmemişti. Lian Qiao düğmeyi asansör kapısının yanındaki girintiye itti ve ardından bir V işareti yaptı.
Xu RenDong Lian Qiao'nun takım arkadaşlarının teker teker asansöre adım atmasını ve ardından asansör kapılarının yavaşça kapanmasını, ancak Lian Qiao'nun içeri girmemesini izlerken kelimelerle ifade edilemeyecek bir şok yaşadı.
Asansör kabinine yaslandı ve cep telefonunu çıkarıp şunları yazdı: "Ben hallettim, senin dünyan nasıl?”
Xu RenDong büyük bir zihinsel darbe almış gibi hissetti. Sonunda sakinleşti ve yanıtladı: “Hiçbir ilerleme yok.”
Lian Qiao: “Bu öğleden sonra bir boss ile savaşıyordum, bu yüzden senin tarafına dikkat edemedim. Ne hakkında konuştunuz?”
Xu RenDong, konuşmalarının içeriğini tekrarladı. Lian Qiao dinlemeyi bitirdikten sonra çantasından bir silah çıkardı ve kederle şöyle dedi: “Bunu sana gönderebilirseydim çok iyi olurdu.”
Xu RenDong: “…Ustabaşıyı tek vuruşta öldür ki özgürce araştırma yapabileyim, değil mi?”
Lian Qiao: “Bu doğru!”
Xu RenDong onun basit ve kaba fikriyle eğleniyordu ama düşününce, herkes birlikte çalışırsa ustabaşını alt etmek imkânsız değildi. Ancak ustabaşının matruşka örneğindeki siyah tavşan gibi olmasından, öldürüldükten hemen sonra hayata dönmesinden ve ikinci formuna girmesinden tırsıyordu. Bu çok korkutucu olurdu.
Xu RenDong ve Lian Qiao bir süre rahatça sohbet ettiler. Kendilerini biraz yorgun hissederek yatmak için cep telefonlarını bir kenara koyduklarında tıp öğrencisinin hâlâ masanın önünde oturduğunu ve bir mumun titrek ışığında harıl harıl ders çalıştığını fark ettiler.
Gerçekten işi kolay değildi.
Xu RenDong içini çekerek yavaşça rüya alemine daldı.
Uyandığında her tarafı sanki dayak yemiş gibi ağrıyordu. Kasları ve kemikleri çok katı hissediyordu. Gözleri kurumuştu ve parıltıdan gözlerini açamıyordu. Gözlerini ovuşturup doğruldu ve kendi kendine düşündü: Güneş bu kadar yükselmişken neden kimse onu işe çağırmak için gelmemişti?
Sonunda ışığa alıştı, yavaş yavaş gözlerini açtı ve önünde gümüşi beyaz bir duvar olduğunu gördü. Gölgesi metal plakaya yansıdı, tanıdık bir sahneydi.
Asansör.
Xu RenDong şdehşete kapıldı ve hemen yerden sıçradı. Şok içinde etrafına bakındı, geldiği asansörün burası olduğundan emindi. İki kelime olan “Midedeki Kelebekler” önünde belirdi. Sol görüş alanındaki Lian Qiao elinde cep telefonuyla hızlı bir şekilde yazıyordu.
"Midedeki kelebekler: Midede bir kelebeğin kanat çırpışlarını ifade eder, sürekli bir korku, gerilim ve endişe hissini anlatır."
Xu RenDong tüm bunlara boş boş baktı ve birden midesinde bir kaşıntı hissetti, sanki bir şey yemek borusundan çıkmak için kıvranıyordu. Kendini daha fazla tutamadı ve eğilerek şiddetli bir şekilde öğürmeye başladı.
