Xu RenDong havalandırma kanalına tırmandı ve onu sandalyelere tırmanan kalabalık izledi.
Havalandırma kanalı biraz dardı, sadece bir yetişkinin sürünerek geçebileceği kadar büyüktü. Böylece hepsi düz bir sıra oluşturdu ve Xu RenDong'un peşinden yavaşça sürünmeye başladı.
Xu RenDong hâlâ fabrika haritasını hatırlıyordu ve havalandırma kanalının bu son bölümünde birçok ayrım olmasına rağmen dönmeye gerek olmadığını, devam ettiği sürece sona ulaşacağını biliyordu. Tek sorun kanalın çok havasız olması ve sonsuz görünmesiydi. Yolculuk Xu RenDong'un hayal ettiği kadar iç karartıcıydı.
Elinde bir fenerle ön tarafta yürüyor, arada bir durup yarı yolda karşılaştığı fanları söküyordu. Fanlar büyüktü ve dikkatli olunmazsa eli kesebilecek keskin demir kenarları vardı. Görünüşe göre daha önce kimse onları temizlemeye gelmemişti, yağla kaplılardı ve dokunulduğunda biraz sıcaktı. Xu RenDong beşinci fanı çıkardı, dikkatlice arkaya doğru yolladı ve ilerlemeye devam etmek üzereydi ki aniden kanalların içinden gelen bir gümbürtü duydu.
Hemen ardından kanalların içindeki hava hızla akmaya başladı!
Birisi fanı yeniden mi çalıştırmıştı?!
Xu RenDong şok olmuştu ve arkasındaki takım arkadaşları da alarma geçmişti: "Neler oluyor? Önümüzde hiç çıkış yolu yok mu? Kim yaptı bunu? Ustabaşı olabilir mi?"
Sıranın sonundaki orta yaşlı adam bağırdı: “Bu adamın güvenilir olmadığını biliyordum! Hadi gidelim buradan!”
Xu RenDong, "Bekleyin! Sakin olun!" dedi ama sözleri anlamsızdı. Orta yaşlı adamın uyarısıyla herkes çoktan korku dolu sesler çıkararak geri geri gitmeye başlamıştı.
Borunun darlığı nedeniyle geri dönmek imkansızdı, bu yüzden herkes çok yavaş bir şekilde geriye doğru sürünmeye başladı. Fanların devreye girmesiyle borular daha da ısınmıştı ve yüzlerine doğru sıcak bir rüzgar esiyordu. Hava toz ve yağ kokuyordu, bu yüzden herkes ağzını ve burnunu kapatmak zorunda kaldı ama yine de boğuluyor ve öksürüyorlardı.
Xu RenDong gözlerini kıstı ve kendi kendine şöyle düşündü: ‘Bu insanlar beyinsiz mi?’ Dışarıdaki kişi onları dışarı çıkarmak için fanları çalıştırmışlardı ve adam hâlâ kontrol odasında olmalıydı. Eğer aceleyle geri çekilirlerse o kişiyle karşılaşmazlar mıydı?!
Orta yaşlı adamın çığlıkları çok geçmeden borunun arkasından geldi.
"Ahhhhhhhhh!"
Gruptaki diğer kişiler paniğe kapıldı ve arkalarındakilere sordu: “Sorun nedir? Orada neler oluyor?”
Orta yaşlı adamın çığlıkları devam etti. Orta yaşlı adama en yakın olan kız bağırdı: “Arkamızda biri var! Biri onu bıçakladı! Devam edin, millet! Kaçın! Daha fazla geri gelmeyin!”
Kız hüngür hüngür ağlıyordu, ağlama ve çığlık sesleri havalandırma kanalında yankılanıyordu ve bu da sesi özellikle uğursuz hale getiriyordu. Dehşete kapılan kalabalık geri döndü, elleri ve dizleri üzerinde sürünerek ilerlemeye devam etti, hep bir ağızdan bağrışıyorlardı: “İleri! Çekilin! Daha hızlı! Birileri arkamızdan yetişiyor!”
Ekip kısa süre sonra Xu RenDong'un arkasına yetişti. Herkes bir süre ileri atıldı ve kısa süre sonra bir sonraki fana ulaşıldı. Fan yüksek hızda çalışıyordu ve metal fanın kanatları dönerken bulanıklaşıyordu. Bu fanı çıkarmak imkansızdı.
Xu RenDong arkasındaki insanlar tarafından itilip kakıldı ve neredeyse doğrudan fana çarpıyordu. Öfkeyle arkasını döndü ve bağırdı: "İtmeyi kesin! Önümde bir kıyma makinesi var!
Onu tıp öğrencisi takip etti ve "Bekleyin!" diye bağırdı. “Acele etmeyin! Bir şeyler düşünelim!”
Orta yaşlı adamın çığlıkları giderek zayıfladı. Çok geçmeden kız da hüzünlü bir feryat kopardı. Ölmek üzereyken çaresiz bir çığlık attı: "Neden sen! Nasıl…” Ondan sonra ses kesilmişti.
Herkesin kalbi sıkıştı. Karanlıkta nefesleri anormal derecede hızlıydı. Ter ve motor yağının kokusu birbirine karışıyor ve insanları havasız bırakıyordu.
Tereddüt etmek için zaman yoktu. Xu RenDong sırt çantasından çelik bir çubuk çıkardı ve dönen fana sapladı.
Lian Qiao: "Parçalara dikkat et!"
Sadece kulakları tırmalayan bir tırmalama sesi duyuldu ve çelik çubuk yüksek hızda dönen fan tarafından anında bükülerek her yere alevler saçtı. Kırık çelik parçalar havaya sıçradı, Xu RenDong'un avucunu kesti ve birkaç et parçasını kazıdı. Elinin arkasındaki acı dayanılmazdı ama Xu Rendong bırakmaksızın çelik çubuğu tutarak onu daha derine çarptı.
Çelik parçaları etrafa sıçradı ve birkaçı arkasındaki takım arkadaşlarının yüzlerine doğru uçtu. Arkadan bir kükreme duyuldu: “Ne yapıyorsun! Acele et ve fanı çıkar!”
"Boo-" Fan metalik bir inilti yaptı ve bükülmüş çelik çubuk sonunda bir boşluğa sıkışınca fan durdu.
Xu RenDong'un ellerinin arkasından kan damlıyordu. En derin yaralarda beyaz tendonlar bile görülebiliyordu. Fanı sökmek üzereyken “öğ” diye bir ses duydu, biri kusmuştu. Hemen ardından kulaklarına bir şeyin çarptığını hissetti.
Xu RenDong içgüdüsel olarak elini uzattı ve avucuna tüylü bir şey düştü. Bakışlarını odakladı ve büyük, gri bir güve olduğunu gördü!
Ancak güve sadece bir an ellerinde kalmış, bir sonraki anda parıldayan gümüş kaplamalı yuvarlak bir metal parçasına dönüşmüştü.
Asansör düğmesi!
Yani güveler de düğmelere dönüşebilir mi?
Düşünmeye vakit bulamadan düğmeyi cebine soktu, fanı olabildiğince hızlı bir şekilde çıkardı ve başını çevirerek, "Pekala! Hadi gidelim!” dedi.
Kalabalık hemen onu takip etti. Tıp öğrencisi, Xu RenDong'un sürünerek geçtiği zeminin kanla dolu olduğunu görünce şok oldu: “Ellerin iyi mi? Bu kadar kanamaya bakılırsa korkarım atardamarın kesilmiş!”
Xu RenDong ileri sürünerek arkasına bakmadan sordu: "Elin arkasında büyük bir atardamar var mı?"
Tıp öğrencileri: “Hayır, hepsi nispeten küçük.”
Xu RenDong: "O zaman sorun değil, bir süre ölmeyeceğim."
Tıp öğrencisi: “…” Dokuz kez örnek temizlemiş bir patron olmayı hak ediyorsun, zihinsel dayanıklılığın övgüye değer. Ellerin kesilse bile gözünü kırpmazsın.
Bir kez daha arkadan feryatlar duyuldu: “Birinin cesedi sürüklenerek götürüldü! Arkadaki kişi yetişmek üzere! Hadi, acele edin!”
Kalabalık bu sesle daha da dehşete kapıldı ve hepsi arkalarındaki kişi ölürse sıranın kendilerine geleceğinden korkarak telaş içinde öne doğru süründü. Fanı çıkardıktan sonra Xu RenDong onu atmadı ve bir sonraki fanı engellemek için oraya kadar götürdü.
Mesafe belli ki sadece birkaç yüz metreydi ama bu noktada sanki hiç bitmeyecekmiş gibi alışılmadık derecede uzun görünüyordu. Xu RenDong tüm dikkatini fanları sökmeye odakladı ve arkasında olup bitenleri umursamadı. Tek bildiği tıp öğrencisinin sürekli onu takip ettiğiydi, yani en azından arkasındaki şey henüz ona yetişememişti.
Ama onları avlayan tam olarak neydi?
Bunu düşünecek zaman yoktu. Xu RenDong son fanı çıkarmak için hareket etti ve gözlerinin önünde bir ışık yandı!
Çıkış buradaydı!
Havalandırma kanalından dışarı atladı ve bir anda aydınlanınca tüm vücudunun gerildiğini hissetti. Önünde aydınlık bir oda ve odanın ortasında tek başına duran gümüşi beyaz bir asansör vardı.
Tıp öğrencisi onu takip etti ve nefes nefese yere atladı. Asansörü görünce çok sevindi: “Asansör gerçekten burada!”
Xu RenDong düğmeyi çıkardı ve asansördeki boşluğa koydu. Bir "ding" sesinden sonra asansör kapısı açıldı.
Takım arkadaşları birer birer borudan sürünerek çıktılar. Elinde bir gürz tutan Xu RenDong çıkışta durdu ve tek tek sordu: "Arkanızda kimse var mı?"
En son çıkan kişi Zhang XiaoXiao'ydu. Yüzü solgundu ve sesi titriyordu: “Başka kimse yok! Bizi kovalayan kişinin elinde büyük bir makas var. Arkamdaki kişiyi bıçakladığını duydum.”
Sözünü bitirmeden ağzını başka bir öğürme sesiyle kapattı. Parmaklarının arasındaki boşlukta güve kanatlarının çırpındığı görülebiliyordu.
‘Yine sensin, gerçekten güvenilir bir güve tedarikçisisin.’
Xu RenDong onu itti ve asansörü işaret etti: “Siz önden gidin.”
Zhang XiaoXiao ağzını kapattı ve belli belirsiz şöyle dedi: "Gelmiyor musun?"
Xu RenDong, "Birini beklemek istiyorum." dedi.
Zhang XiaoXiao şok oldu: “Bekle, kimi bekleyeceksin? Oradaki insanlar kesinlikle ölmüş! Onları kurtarmak için geri mi dönüyorsun?!”
Xu RenDong sol gözüne baktığında Lian Qiao'nun çoktan boss’u dövmeye başladığını gördü. Lian Qiao düşmanla karşı karşıya olduğu için burada kalması gerekiyordu. Lian Qiao'ya bir şey olursa yine de onunla ilgilenebilirdi. Asansöre binerse yapabileceği bir şey olmazdı.
Bunu Zhang XiaoXiao'ya açıklayamadı, bu yüzden sadece soğuk bir yüzle şöyle söyleyebilirdi: "Benim için endişelenme. Acele et ve yoluma çıkma."
Zhang XiaoXiao asansöre baktı. Diğerleri çoktan asansörde bekliyorlardı, yüzleri endişe doluydu ve sürekli onu bir an önce yukarı çıkmaya çağırıyorlardı. Zhang XiaoXiao asansöre koşmak zorunda kaldı.
Asansörün kapıları kapanmak üzereyken içerideki tıp öğrencisi aniden koşarak dışarı çıktı. Kalabalığın gözleri önünde asansörün kapısı kapandı ve tıp öğrencisi asansörün dışında kaldı.
Xu RenDong şaşkınlıkla "Ne yapıyorsun?" diye sordu.
Tıp öğrencisi: “Düşündükten sonra, bu işin peşini bırakamayacağıma karar verdim.” Hiçbir şey söylemeden Xu RenDong'un elini tuttu ve "Ağabey, hiç gazlı bezin var mı?" diye sordu.
Xu RenDong onun yarasına pansuman yapmak istediğini anladı ve arkasını dönerek, "Sırt çantamda biraz var.” dedi.
Tıp öğrencisi bir takırtıyla fermuarı açtı ve alkollü gazlı bez ararken gülümseyerek şöyle dedi: "Hey! Dokuz örneği aşıp gelen bir patrondan beklendiği gibi oldukça donanımlısın.”
Xu RenDong gözlerini havalandırma kanalına dikti ve tıp öğrencilerinin yaralarını sarmalarına izin verdi. Avuçlarına saplanan metal parçaların çıkarılması uzun sürmedi. Sonra iki eli de gazlı bezle bağlandı ve hareket ederken fazla acımadı.
Tıp öğrencisi bandajlamayı bitirdi ve bir an bile tereddüt etmeden asansöre koştu. Kapanmak üzere olan asansör kapısında Xu RenDong'a el salladı: "Teşekkürler büyük patron. Gelecekte hasta olursan beni bulmak için XX Çin Hastanesine gel.”
Xu RenDong: “…” Seni görmek istemiyorum, tamam mı?
Tıp öğrencisi gittikten sonra küçük oda sessizliğe döndü. Xu RenDong bir kez daha dikkatini havalandırma kanalına çevirdi ama çok uzun süre bekledikten sonra bile içeriden herhangi bir hareket gelmemişti.
El fenerini içeriye tuttu ama kanallar o kadar dipsizdi ki ışığın ulaşabildiği yerlerde bile hiçbir şey görünmüyordu. Bundan ötesine ulaşamıyordu.
Canavar neden onların peşinden gitmiyordu? Herkes örneği çoktan geçtiğini ve bu yüzden işten erken ayrıldığını mı düşünmüştü?
Xu RenDong içinde garip bir his vardı. Tam o sırada sol gözünün görüş alanında gümüşi ve parlak bir şey dalgalandı ve ardından telefon ekranında şöyle bir satır belirdi:
“Hey, örneği temizledim! Toplam süre 5 saat 23 dakika! Patron, seninki nasıl gidiyor?”
Xu RenDong tekrar havalandırma kanalına baktı. Karanlık ve sessizdi. Havalandırma kanalının içinde bir şey olup olmadığından emin değildi ve tekrar içeri girip kontrol etmeye cesareti yoktu.
Unut gitsin, gerekli değildi.
Xu RenDong gözleri hâlâ kanalların çıkışında sabitlenmiş haldeyken geriye doğru bir adım attı ve asansöre girdi. Asansör kapıları yavaşça önünde kapanana kadar kanaldan garip bir şey çıkmadı. Asansörden alçak bir çalışma sesi geldi ve Xu RenDong sonunda rahat bir nefes aldı.
Sonunda bitmişti.
Cep telefonunu çıkardı ve Lian Qiao'ya haber vermek üzereydi ki kalbinde ani bir huzursuzluk hissi belirdi.
Sıranın sonundaki kızın ölmeden önce “Neden sen?!” diye bağırdığını hatırladı. Onları kovalayan ustabaşı ya da canavarsa neden böyle bir şey söylesindi ki?
Beyefendi olabilir miydi?
Xu RenDong kendi düşünceleri karşısında şaşkına döndü ama hemen sakinleşti. Beyefendi’nin hayati belirtilerinin kalmadığını defalarca teyit etmiş ve hatta garantiye almak için damarını kesmişti. Eğer bu onu öldürmediyse bunun tek bir anlamı olabilirdi.
Beyefendi gerçek dünyadan bir insan değil buraya ait bir canavar olmalıydı.
Her halükarda bu örnekten ayrıldığı sürece Beyefendi’nin onu daha fazla etkilemesi mümkün değildi.
Bu düşünceyle Xu RenDong sakinleşti. Lian Qiao ile rahat bir şekilde sohbet etti ve çok geçmeden asansör durdu.
Bu seferki temizlemeden sonra, boğuk ve derin gizemli ses tekrar zihninde belirdi. Hemen telefonunu çıkardı ve kaydetti:
“*** ***, sen *** istiyorsun. Sayısız işkenceler yaşayacaksın ama bu bir ceza değil, ***. Bitiş noktasına geldiğinde *** anlayacaksın. *** yaşa.”
Bu sefer kilidi açılan yeni anahtar kelime “bitiş noktası” idi. Xu RenDong biraz hayal kırıklığına uğradı. Yeni bilgi hiç işe yarar değildi. Anahtar kelimeleri belirleyen kimdi? Sadece kelime sayısını mı uydurmaya çalışıyorlardı?
Asansörden çıktı ve tanıdık daireye geri döndü. Gerçek dünyada zaman bir kez daha akmaya başladı.
Aynı zamanda Xu RenDong’un bilmediği bir şehrin bir noktasında, otoyolun yanında birdenbire bir adam belirdi.
Arabalar onun yanından hızla geçti. Adam başını çevirdi ve karanlığa baktı ve sanki arkasında bir şey kaybolmuş gibiydi. Memnuniyetsizlikle dolu bir kahkaha attı ve cebinden tahta bir oyuncak bebek çıkardı.
Bebek sadece bir el büyüklüğündeydi ve her tarafı gerçekçi renklerle boyanmıştı. Özellikle yüzü… Yüz hatları gerçek bir insanınki kadar güzeldi, korkmuş bakışı bile tıpkı yaşayan bir insan gibiydi.
Bu kadar gerçekçi görünen ahşap bir oyuncak bebek bir sanat eseri sayılabilirdi. Ancak bu sırada bebeğin uzuvlarında sayısız çatlak belirdi ve boğazının büyük bir kısmı karardı. Bebek gerçekten bir zamanlar canlıymış gibi görünüyordu ve yüzünde dehşete düşmüş bir ifade vardı. Sanki bebek gerçekten yaşıyormuş ve kısa süre önce ölmüş gibiydi.
Adam sadece bir kez baktı ve bebeği arkasındaki tarlaya fırlattı. Yüzü kasvet ve hoşnutsuzlukla doluydu, elleri sıkıntıyla birbirine sürtünüyor, beyaz ve ince tebeşirimsi madde parmaklarından dökülüyordu.
Adam bir süre otoyolun yanında durdu ve sonra aniden çitin üzerinden atladı ve otoyolun ortasına doğru yürüdü.
Hızla giden araba uzaktan bir figür gördü ve kornaya bastı. Ne var ki adam hareket etmedi, yaklaşan kazadan habersiz görünüyordu.
Yol boyunca keskin bir fren sesi duyuldu. Sürücünün kalbi çılgınca atıyordu, duracak ya da kaçınacak zamanı yoktu, sadece adamın kendisine giderek yaklaşmasını izleyebiliyordu. Sonunda adamın yüzünü net bir şekilde gördü. Hiçbir belirgin özelliği olmayan sade bir yüzdü ve kolayca unutulurdu. Yine de, tuhaf bir şekilde, adamın yüzünde bir gülümseme vardı. Ürkütücü, heyecanlı bir gülümseme…
Araba tam adama çarpmak üzereyken zaman durdu.
Adama ait olan asansör yeniden ortaya çıktı.
