Sarı kumla kaplı yoldan karşıya geçerek bölgeye geldi. Sadece birkaç yüz metre uzaktaydı ve yumuşak ayakları yola sürtünerek kaba sesler çıkarıyordu.
Gözleri, kulakları, antenleri ya da nefes alma delikleri olmayan o pürüzsüz, gri, zarımsı yüzeyle dünyayı nasıl algılıyordu? İşitme mi, görme mi, ses dalgaları mı? Bu, nasıl kaçmaları gerektiğini belirleyecekti.
Xi Bei kekeledi. "Ne... ne yapacağız?"
Lu Feng hiçbir şey söylemedi. Pencereye doğru yürüyüp uzanarak pencereyi itti. Pencere donmuş veya paslanmış gibiydi, ilk itişte hiç hareket etmedi. Kolunu gererek bir kez daha itti ve ancak o zaman pencere nahoş bir gıcırtı çıkararak açılıp üçgen şeklinde küçük bir boşluk bıraktı.
Bir silahın siyah namlusu boşluktan dışarı çıktı fakat Albay yaratığa değil, sokağın karşısına nişan almıştı.
Yumuşak bir patlama sesi duyuldu - susturucu kullanılmıştı. On metre öteden bile duyulmuyordu.
Kurşun retinasında kısacık bir siluet bırakarak sokağın karşısındaki binanın penceresine isabet etti.
Sahada kullandığı mermiler insanları yargılarken kullandığı normal mermilerden farklıydı. Zırh delecek seviyede nüfuz etme ve parçalama gücüne sahip seyreltilmiş uranyum alaşımıydı.
Büyük bir gürültüyle bütün bir cam tabakası paramparça olarak yere düştü.
Yaratığın hareketleri duraksadı.
Lu Feng silahını kaldırıp birkaç kez daha ateş etti. Hedeflediği yönlere kırık camlar düştü.
Yaratık bunu duydu ve kımıldanan ayakları yön değiştirdi, bir süre dolaşıp durur gibi oldu ve sonra yavaşça sese doğru ilerledi. Üç dakika sonra tekrar durdu, yolundan döndü ve bulundukları bölgeye doğru yürümeye devam etti.
Xi Bei bilinçsizce bir adım geri attı, yüzü solgundu. "O... o... onunla savaşabilir misin?"
Lu Feng'in ince dudakları hafifçe büzüldü. Yaratığa kısılmış gözlerle baktı; bakışları sert, yüzü sakin ve korkunçtu.
Hemen sonra uzanarak susturucuyu çıkardı.
Ve birbiri ardına tetiği çekti!
Bam! Bam! Bam!
Yaratığın etrafındaki alanda bir dizi patlama sesi şiddetle yankılandı! Aşırı sessiz şehirdeki bu ses kulakları delen gök gürültüsüne eşdeğerdi.
Yaratık bir kez daha tereddütle yerinde kaldı, o sırada şehrin diğer ucundan aniden keskin bir cıvıltı duyuldu.
Hemen ardından o yönden devasa siyah bir gölge havaya yükseldi ve şahin benzeri devasa bir kuş gökyüzünde uçtu, onlarca metre uzunluğundaki kanatlarını gerdi, bir mermiden daha hızlı süzülerek doğrudan kendisine benzer büyüklükteki beyaz yaratık kütlesine doğru daldı!
Beyaz zarı yarıldığında ve düzinelerce diken benzeri dokunaç uzanıp şahinin gagasının etrafına dolandığında yaratık yüksek frekanslı bir çığlık attı.
Donuk bir puf sesiyle şahinin çelik zırha benzeyen kanatları yaratığın vücudunu deldi ve yaratık acıyı hissettiğinde bir elektrik çarpmış gibi geri çekildi. Şahin onun çekilmesini fırsat bilip darbenin ardından hemen kanatlarını çırparak yukarı doğru uçtu. O yoğun grimsi siyah dokunaçların saldırı menzilinden çok uzaktaydı. Gökyüzünde daireler çizdi. Hemen ardından kulak delici rüzgar sesiyle sarmalanarak tekrar aşağı doğru süzüldü, keskin gagasını doğrudan beyaz yaratığın vücudunun ortasına soktu.
Bir anda beyaz ve etli pembe sıvı her yöne sıçrarken keskin gagasındaki sivri dişler bir şeyleri ısırdı. Beyaz yaratık çılgınca kıvranıp çırpındı. Vücudu çok büyüktü, çevredeki evler titreyip yıkılırken yer sarsıldı. Bu gri renkli insan şehrinde hayal edilemeyecek kadar büyük iki yaratık böylece birbirine girdi...
Etraflarındaki yüzlerce metrelik alan koyu renkli bulamaçla kaplandı ve savaş, beyaz yaratığın tamamen tanınmaz hale gelmesiyle, iç organlarının yere dökülmesiyle sona erdi. Uçan şahin birbirine bağlı sulu organlarını ağzına alarak geride bırakmaksızın arkasını dönüp uzaklara doğru uçtu.
An Zhe rahat bir nefes aldı. Ancak o zaman Lu Feng'in bu kadar sık ateş etmesinin ardındaki niyetini anladı. Bu şehirde tek bir yaratık olacak değildi. Lu Feng silah sesleriyle onun konumunu açığa çıkararak diğer yaratıkları çekmek istemişti.
O sırada Xi Bei'nin "Siz... o kuşun orada olduğunu nasıl bildiniz?" diye sorduğunu duydu.
Lu Feng silahını geri çekti, susturucuyu taktı ve arkasını döndü, bu bir dizi eylemi oldukça akıcıydı.
"Bilmiyordum. Kumar oynadım."
An Zhe şahinin uçarak gözden kaybolduğu yöne baktı. Bu durumda uçan bir yaratık benzersiz avantajlara sahip gibiydi.
Ölümden kurtulmalarının ardından daha fazla konuşmadılar. Sessizliğin içinde aniden soluk bir ses duyuldu.
"Neredeyse zamanı geldi." Yaşlı adamın sesi kısıktı. "Altmış yıl yaşadım, bu kadarı yeter."
Lu Feng yaşlı adama doğru baktı.
"Ne zamanı?" diye sordu.
Yaşlı adam uzaklardaki gökyüzüne bakarken ağzını açtı, yüz ifadesinde aklını yitirdiğine dair bir delilik belirtisi vardı. "Varış... varış zamanı."
"Ne varışı?"
"Kelimeler kifayetsiz, akla hayale sığmaz..." Sesi ölecekmişçesine kısılmıştı. "Bu dünyadaki her şeyden daha büyük ve göz görmez... Yakında gelecek."
Lu Feng'in sesi alçaktı. "Nereden biliyorsunuz?"
"Ölüyorum... Bunu hissedebiliyorum, duyabiliyorum." Sesi o kadar yavaştı ki sanki milyonlarca kez uzatılmış bir mırıldanma gibiydi.
"Ne duyabiliyorsunuz?"
"Duyuyorum..." Yaşlı adam kesik kesik konuşuyordu. "Kaos-"
Yaşlı adam konuşurken şehrin üzerindeki karanlık gökyüzüne baktı. An Zhe onun bakışlarını takip etti. Gökyüzü o kadar alçaktı ki ufkun üzerinde ağır bir şekilde asılıymışçasına korkunç görünüyordu. Kutup ışıkları çok parlaktı, o yeşil parıltı alçalmış, gri ve siyah bulutlara karışmıştı. Lu Feng kutup ışıklarının bu kadar parlak olmasının nedeninin üssün bozulmaya direnmek için yapay manyetik alanın frekansını daha güçlü hale getirmesi olduğunu söylemişti.
"İnsanlar toprakta büyür ve toprakta ölür. Gökyüzü..." Yaşlı adam huzurlu görünüyordu, sesi giderek daha hafif, daha alçak geliyordu. "Gökyüzü gittikçe alçalacak."
Son sözleri ağzından çıktıktan sonra yavaşça ellerini kavuşturdu.
Gözleri yavaş yavaş kapandı.
Xi Bei'nin dizlerinin bağı çözüldü, yaşlı adamın önünde diz çökerek ellerini sıska dizlerinin üzerine koydu. "Büyükbaba? Büyükbaba?"
Yanıt yoktu.
Yaşlı adamın göğsü inip kalkmayı bıraktı; o artık yoktu.
Ölüm ansızın gelirdi.
Xi Bei'nin gözlerinden şaşkınlıkla iki damla yaş aktı ve yüzünü yaşlı adamın dizlerine gömdü.
Sonunda başını tekrar kaldırdığında An Zhe usulca, "İyi misin?" diye sordu.
"Ben... iyiyim." Xi Bei boş gözlerle büyükbabasının yüzüne bakarken mırıldandı. "Büyükbabam daha önce ölümden korkmadığını, yaşayan herkesin kendi görevi olduğunu söylemişti. Onun görevi ise madendeki herkesi korumaktı. Madenin bugüne kadar hayatta kalmasını izlemek, o çoktan... bunu başardı."
Xi Bei yaşlı adamın solmuş, tozlu yüzüne baktı. Beyaz saçları dağınıktı, yer yer birbirine dolanmıştı. Hiç kimse karanlık yer altında düzgün bir şekilde yaşayamazdı.
"Ben... gidip bir tarak bulacağım." diye mırıldandı.
Düşüncelere dalmış bir halde ayağa kalkıp diğer odalara doğru yürüdü.
Sonbahardaki bir can solup gitmişti.
Bu odada uzun zaman önce ölmüş başka bir can da vardı. An Zhe oturma odasındaki üzerinde iskelet bulunan kanepeye bakmak için döndü.
İskeletin eti ile kanı doğal yollarla çürümüş olsa gerekti ki iskeletin ortasında olduğu kanepenin tamamı, katmanlar arasında büyüyen yeşil, sarı ya da kahverengi alacalı küf lekeleriyle kaplıydı.
"Dirençli bakteriler, mantar ve virüslerin insan şehirlerinde üremesiyle başladı. Ayrım gözetmeksizin herkese bulaştılar şehirler cesetlerle doldu. Vahşi doğada harabelere uğrayan herkes bunu bilir." Şair'in bir zamanlar söylediği sözler An Zhe'nin kulaklarında çınladı.
Pencereden baktı; ölü binalar, ölü bir şehir ve içeride bir dolu iskelet. Her iskelet ölü bir candı.
Lu Feng, An Zhe'nin bakışlarını gördü; hâlâ her zamanki gibi sakindi, sanki resmin dışındaydı. Ancak gri gök kubbenin yansıması altında, sessiz ve güzel yüzündeki ince hareketlerin birleşimi hafif bir duman gibi tarif edilemez bir hüzün sunuyordu.
Bakışlarını uzaklaştırarak şehre baktı. "İnsan üssü inşa edildiğinde ve tam ölçekli bir arama kurtarma faaliyeti yürütüldüğünde üssün gücü yeterli olmadığından birçok küçük şehir kurtarılmaya fırsat bulamadı."
An Zhe bir okyanus gibi sonsuza kadar uzanan binalara baktı, şehrin bir ucundan diğer ucuna yürümek en az birkaç saat sürerdi. Usulca "Burası küçük bir şehir mi?" diye sordu.
"Evet." dedi Lu Feng.
An Zhe'nin gözleri hafifçe büyüdü.
Ona kıyaslanamayacak kadar geniş görünen bu şehir, bir zamanların müreffeh ve görkemli insanları için kurtarılamayacak kadar geç kalmış küçük bir şehirdi.
Peki Felaket Çağı'ndan önce insan dünyası ne kadar büyüktü? Hiçbir fikri yoktu.
Bu şehrin etrafında felaketten sağ kurtularak mücadele veren dağılmış insanlar olduğuna göre kurtarılmaya fırsatı olmamış sayısız insanın mücadele etmeye, umutsuzluğa kapılmaya ve ölmeye devam ettiği daha fazla yer var mıydı? Bu şehir iskeletlerle doluydu, üs güvenli ve huzurlu değildi. Tüm insan dünyası sefaletle doluydu.
Böylesine büyük bir dünya yavaş yavaş çöküyordu. Bu sahneyi hayal ederken sanki alacakaranlıktaki devasa gün batımının yavaş yavaş siyah ufukta kayboluşunu, uzun süren bir ölümü görür gibi oldu.
Tak.
Bu ölüm sessizliğinin tam ortasında, yandaki yatak odasında, yere düşen bir şeyin sesi duyuldu.
Lu Feng, "Ne oldu?" diye sordu.
Cevap gelmedi, sadece Xi Bei'nin titreyerek bir nefes verdiğini duydu.
Lu Feng kaşlarını çattı, silahını alarak dönüp yürüdü. An Zhe de onu takip etti.
Oda boştu, yaratık ya da düşman yoktu. Yine de Xi Bei'nin sırtı onlara dönüktü ve şiddetle titriyordu. An Zhe ilk başta onun ağladığını düşündü, sonra yanına yaklaşınca elindeki tarağa korkuyla baktığını gördü.
An Zhe bir an için bunun ne tür bir tahta tarak olduğunu tarif etmekte zorlandı, çünkü bu bir değil, iki tarağın birleşimiydi. On santimetre uzunluğunda sapı ve ince dişleri olan kahverengi ahşap tarak, en yaygın türdü. Aynı seviyede yaygın olan iki ahşap tarağın sapları sanki aynı ağaç parçasından oyulmuş gibi birbirine sıkıca yapışmıştı. Tarakların dişleri kırk beş derecelik bir açıyla, biri sola diğeri sağa doğru, iki başlı bir yılan gibi açılıydı.
Peki ama iki sıradan tarak nasıl bir araya gelmişti?
Ahşap, en sıra dışı ve en güvenli şey olan bir parça ahşap eser, sağduyunun ötesindeki bu isyankar görünümü nedeniyle eşi benzeri olmayan bir dehşeti beraberinde getirdi.
Lu Feng, Xi Bei'nin tarağı aldığı makyaj masasına doğru yürüdü. Fildişi beyazı makyaj masasının üzerinde sayısız şişe, kavanoz ve irili ufaklı aletler bulunan bu odanın, Felaket Çağı'ndan önce bir kadının odası olduğu belliydi.
Lu Feng aynanın üzerindeki tozu silmek için elini uzattı fakat bir katmanı sildiğinde altında başka bir katman daha belirdi; sanki toz aynanın içinde büyümüş gibi ayna her zaman bulanıktı, siluetlerini siyah bir kütleye dönüştürüyordu.
An Zhe tüm bunları gördüğünde aniden dış şehrin duvarına tırmandığında kumun bir kat düştüğünü ancak içinde hâlâ kum olduğunu, sanki duvarın kum ve çelik karışımı haline gelmiş gibi olduğunu hatırladı.
Lu Feng aynaya daha fazla bakmadı, kaşlarını çatarak gözlerini irili ufaklı makyaj malzemelerinin üzerinde gezdirdi ve sonunda uzanıp uzun bir cımbızı aldı - hayır, cımbız değildi, çünkü metal cımbız plastik bir kaş düzelticiye yapışmıştı ve aralarındaki X şeklindeki çapraz bağ ikisini kusursuzca birleştiriyordu. Ortalarındaki "X", çelik ve plastiğin kusursuz bir karışımı mıydı yoksa insanlığın bilmediği tamamen yeni bir malzeme miydi belli değildi.
Xi Bei'nin parmakları titredi ve tarak tozlu zemine düştü.
"Bu şehirde..." dedi. "bir tuhaflık var. Hadi... gidelim buradan."
"Bu şehir değil." dedi Lu Feng ona.
Birbirine yapışmış cımbız ve kaş düzelticiye bakarken sadece bir kelime söyledi.
"Motor."
Basit görünen bu kelime yıldırım etkisi yaratmıştı.
Motorun içinde karmaşık mekanik yapılar vardı ve hassas yapılar bir kez hasar gördüğünde...
Motorun içi de bu tarak gibi garip bir kaynaşma yaşayıp değiştiyse uçağın düşmesi kaçınılmazdı.
An Zhe eğilip tarağı eline aldı. Görünürde hiçbir birleştirme izi yoktu ama sapındaki oymalar karmakarışık, kafa karıştırıcı ve rastgeleydi. Uçuş el kitabındaki mürekkebin dağılıp uzanarak her yöne doğru genişlemesi gibi, bunların ne şekilde birbirine karıştığını anlamak imkânsızdı.
An Zhe'nin gözleri hafifçe büyüdü, aniden Bayan Lu'nun kraliçe arı formuna bürünüp uçsuz bucaksız gökyüzüne uçmadan önce söylediği sözler kulaklarında çınladı.
"İnsan genleri bu dünyada meydana gelen değişiklikleri algılamak için çok zayıf."
"Hepimiz öleceğiz. Tüm bu çalışmalar boşuna, sadece insanların ne kadar küçük, ne kadar güçsüz olduğunu kanıtlar nitelikte."
Bir düşünce An Zhe'nin zihninden gökyüzünde çakan şimşekler gibi geçti.
Eğer, eğer… insanlar ve yaratıklar yahut yaratıklar ve yaratıklar uzamsal çakışma ya da yakınlık oluşturduklarında genetik kirlenme meydana geliyorsa - hayır, bu yanlıştı, tamamen yanlıştı.
"Genler..." diye mırıldandı. "Genler değil..."
Sorun kesinlikle genlerde değildi. İnsanlar, genetik mutasyonların kirliliğin temel nedeni olduğunu düşünmüşlerdi. Oysa kirlilik bir canlının diğeriyle, et ve kanla karışması ve yeniden şekillenmesiydi. Yalnız bu değişim genlerin değiştirilmesiyle gerçekleştiriliyordu.
Eşyalar karşılıklı olarak birbirine karışabiliyorsa ve bir canlının özellikleri bir anda değişebiliyorsa başka şeyler neden değişmesin? DNA sarmalı olan biyolojik bir beden ile diğer cansız maddeler arasındaki fark neydi?
Yani kağıt ve ahşap da birbirini kirletir, çelik ve plastik de.
O zaman dünyadaki tüm somut şeyler için durum bu olurdu.
Sadece bu süreç aşama aşama gerçekleşiyordu; bu sel yeni yeni akmaya başlıyor, biyogenetik kirlenmenin habercisi olarak insanlığa kendini yeni yeni gösteriyordu.
Jeomanyetik alanın ortadan kalktığı bu günlerde melez yaratıklar çılgınca besleniyor, kendilerini büyütmek için diğer yaratıkların formlarını deli gibi ele geçiriyorlardı - tıpkı kış için yiyecek istifleyen insanlar gibi. Bunu çoktan hissetmişler miydi?
Xi Bei'nin sesi titredi. "Nihayetinde…"
Başka bir şey söyleyemedi.
Nasıl bir çağdı bu? Ne tür bir felaketle karşı karşıyalardı? Tam olarak ne oluyordu? Neydi bu? Neyin nesiydi?
Bir şimşek gökyüzünü delip geçti. Pencereler titredi ve uzaklardan gelen rüzgâr uzun uzun, gürültüyle uğuldayarak çatlaklardan odanın içine doldu. Giysilerinin köşeleri tedirginlikle savruldu.
An Zhe başını kaldırdı, Lu Feng ile birbirlerine boş boş baktılar; soğuk yeşil gözleri dışarıdaki gökyüzü kadar karanlık ve derindi.
Birbirlerine baktıkları anda gökyüzünde bir gürültü çınladı. Gök kubbe daha da alçaldı ve boş gökyüzü ile yeryüzü arasında bir sağanak yağmur başladı.
Yağmur perdesinden dışarıdaki hiçbir şey görülemiyor, duyulamıyordu - sonsuz grilik, sınırsız boşluk, bitmeyen dehşet.
Bayan Lu'nun nazik, yumuşak sesi, yaşlı adamın solgun, kısık sesi, ikisi üst üste binerek An Zhe'nin kulaklarında çınladı aniden.
Neredeyse zamanı geldi.
