Odadaki olay Xu RenDong'u doktorun önünde başını kaldıramaz hale getirmişti. Kendine kızmaktan kendini alamıyordu. Nasıl o anda Lian Qiao'nun saçmalıklarına inanabillmiş ve gerçekten de ona sarılıp uyumak için hastane yatağına tırmanabilmişti?
Neyse ki Lian Qiao'nun ateşi ertesi gün azalmıştı ve o zamandan beri iyileşiyordu. Ameliyattan sonraki beşinci gün yataktan kalkabilmişti ancak koltuk değneklerini iyi kullanamıyor ve çok yavaş yürüyordu. Ortopedi cerrahı dikkat edilecek noktaları açıkladı ve kendi kendine iyileşmesi için eve gitmesine izin verdi. İkisi hastaneden taburcu edilince eve gitmek için hızla toplandı.
Sonunda Lian Qiao gençti ve sakatlığı bacağındaydı, bu yüzden günlük yaşam üzerindeki etkisi çok büyük değildi. Eve döndükten birkaç gün sonra canlı yayınlarına devam etmek için bilgisayarın başına döndü. Canlı yayın odasındaki izleyiciler onun trafik kazası geçirdiğini öğrenmiş ve birbiri ardına geçmiş olsunlarını iletmişti. Elbette ki bu geçmiş olsunlar ödüldü. Lian Qiao'nun kazası kılık değiştirmiş bir lütuf olarak kabul edilebilirdi. Yaralanma sonrası canlı yayın sıralamasında popülaritesi gerçekten de platformun zirvesine tırmanmış ve yaralanmadan öncekine kıyasla daha enerjikti.
Xu RenDong şirketinden uzun bir süre izin aldı. Bir yandan Lian Qiao'ya göz kulak olmak istiyordu, diğer yandan da aslında bu niyeti uzun zamandır vardı. Asansörün ne zaman görüneceğine dair sadece genel bir fikirleri vardı ama tam zamanı bilmiyorlardı. Sürekli izin almak iyi değildi, bu yüzden tamamen evden çalışmak için başvuruda bulundu. Her neyse, internet ağı bugünlerde çok kullanışlıydı ve bu nedenle işleri etkilenmiyordu.
Ve bu şekilde, çalışma saatleri serbest hale geldi. Genellikle boş zamanı olduğunda Lian Qiao'nun oyun oynamasını izliyordu ve hatta yemek yapmayı bile öğrenmeye başlamıştı. Ne yazık ki bu alanda çok az yeteneği vardı. Lian Qiao ilk başta 'lezzetli yemeği' için ona iltifat ederdi ama birkaç gün ısrar ettikten sonra sonunda teslim oldu: “Boş ver, ben yaparım.”
Sakin günler su gibi akıp geçti. Sonunda örneğe tekrar girme zamanı gelmişti.
Lian Qiao, koltuk değnekleriyle asansörün önünde duruyordu. Xu RenDong sırt çantasını taktı ve ona "Hadi gidelim" dedi.
Bunca zaman çalıştıktan sonra, Lian Qiao'nun yürümesi hastaneden ilk taburcu edildiği zamankinden çok daha hızlıydı. Ama sonuçta hala koltuk değneklerini tutması gerekiyordu ve hareketleri büyük ölçüde kısıtlıydı. Bu konuda çok huzursuz hissetti, Xu RenDong'u aşağı çekeceğinden korkuyordu. Xu RenDong otoriter bir patron gibi davranmak ve Lian Qiao'ya kendisi orada olduğu sürece kazanmak için sadece uzanması gerektiğini söylemek içerikli her zamanki hilesini kullandı.
Asansör alçak bir çalışma sesi çıkardı. Kısa süre sonra ikisinin önünde iki büyük kelime belirdi: ANAHTARSIZ KİLİT.
Xu RenDong ve Lian Qiao aynı anda kaşlarını çattı. Anahtar gerektirmeyen bir kilit... Bu ne anlama geliyor? Parmak izi kilidi mi? Göz taraması mı?
İkisi bir süre bildiklerini gözden geçirdi ve bulabildikleri tek şey bu modern teknolojilerdi. Nasıl bakarlarsa baksınlar doğru hissettirmiyordu.
Lian Qiao’nun aklına aniden bir fikir geldi ve sırt çantasından bir şey buldu: "Kardeş RenDong, sence bununla bir ilgisi var mı?"
Matruşka örneğindeki tavşanın onlara verdiği gizli eşyaydı.
Üzerinde "Lian Qiao" yazan pirinç bir anahtar.
Xu RenDong bir süre düşündü ve sonra başını salladı: "Bunu söylemek zor. Sonuçta bu bir anahtarsız kilit ve bu nedenle kilit nokt, anahtar değil kilit olmalı.”
Lian Qiao içini çekti ve mırıldanarak anahtarı dikkatlice yerine koydu: "Ah, bu anahtarın ne zaman kullanılabileceğini merak ediyorum..."
İkisi de şüpheyle asansörden dışarı çıktılar.
Gözlerine çarpan şey, Fujian Tulou* şeklindeki devasa dairesel bir binaydı. Tulou renkli ışıklarla süslenmişti, kırmızı fenerler ve kırmızı kurdeleler her yerde asılıydı ve bütün tulou şenlikli bir kırmızıyla kaplanmıştı. Garip bir şekilde bu tulou özellikle yüksekti. Xu RenDong bir bakışla hesapladı ve yaklaşık dokuz kat olduğunu gördü.
Gerçekte bir Fujian Tulou'nun bu kadar yükseğe inşa edilmesi zemin kattaki aydınlanmayı etkileyeceği için imkansızdı. Gökyüzünde dolunayın asılı olduğu karanlık bir geceydi, berrak ve soğuktu. Tulou üzerinde sıra sıra kırmızı fenerler asılıydı, bu da onu daha da şeytani gösteriyordu.
Ova uçsuz bucaksız beyaz bir sisten ibaretti ve tulou’dan başka gidecek bir yer yoktu. Xu RenDong ile Lian Qiao birbirlerine baktılar ve tulou’nun girişine doğru yan yana yürüdüler.
İçeri girer girmez ikisi de şaşkına döndü.
Neden bu kadar çok insan var!
Tulou'nun ortasındaki geniş dairesel açık alanda duran büyük bir grup insan gördüler. Xu RenDong aceleyle saydı, görebildiği kadarıyla en az elli kişi vardı. Binanın tepesinde de birkaç insan gölgesi vardı, muhtemelen cesur olanlar keşfetmek için çoktan yukarı çıkmıştı. Hala girişten gelen insanlar vardı ve bu yüzden sayı artmaya devam ediyordu.
İnsanların sayısı arttıkça kalabalığın yüzündeki ifadeler daha da çirkinleşiyordu. Örneğin zorluğu katılımcı sayısı ile ilgiliydi.. Bu durumda bu kadar çok oyuncu varken zorluğu hayal etmek zordu, muhtemelen gökyüzüne yükselmeye benziyordu.
Xu RenDong ve Lian Qiao kalabalığın dışında duruyordu. Her ikisinin de olağanüstü mizaçları ve görünüşleri vardı, bu yüzden durdukları her yerde kalabalığın arasından sıyrılıyor ve herkesin dikkatini çekiyorlardı. Normal şartlar altında yeni gelen kızlar genellikle kızararak acele eder ve onlarla çalışmak için yalvarırlardı. Ancak bu sefer kimse onlarla konuşmak için inisiyatif almamıştı.
Belki de Lian Qiao'nun koltuk değnekleri olduğu içindi. Herkesin gözü bir an sol bacağında kalıyor ve gözlerinde kısa bir keder beliriyor, sonra bakışlarını kaçırıyor ve onlara bakmayı bırakıyorlardı.
Lian Qiao içini çekti: "Biliyordum..."
"Onlar için endişelenme, sadece önce çevreyi gözlemle." Xu RenDong etrafına baktı. Şimdi bulundukları yer, tulou'nun alt katıydı. Ansiklopediden edinilen bilgilere göre bu yere “aşağı salon” deniyordu.
Aşağı salonun ortasında koyu yeşil dairesel bir havuz vardı. Havuz o kadar derindi ki dibini görmek imkansızdı. Sadece havuzun kenarında durmak bile insanlara bir şeye yakalanmış oldukları yanılsamasını veriyordu. Bu nedenle herkes su havuzundan uzakta duruyor ve gergin ortamı hafifletmeye çalışmak için grup olarak toplanıyordu.
Lian Qiao aniden elini uzattı ve işaret etti: "Yukarıda biri var gibi."
Xu RenDong başını kaldırdı ve dokuzuncu kattaki belirsiz bir figürün merdivenlerden teker teker indiğini gördü. Kısa süre sonra diğer insanlar da figürü keşfettiler, fısıldamayı bıraktılar, başlarını kaldırdılar ve ona baktılar.
Figür yaklaştıkça herkes yavaş yavaş onun tombul vücutlu ve kırmızı elbiseli yaşlı bir kadın olduğunu gördü. Yaşlı kadın bir hırka ve kısa pantolon giyiyordu. Kolları ve pantolonu son derece genişti ama bilekleri ve ayak bilekleri incecikti, bu da kalın beline göre son derece orantısızdı. İlk bakışta yabani otlarla dolu bir korkuluğa benziyordu, son derece tuhaftı.
Merdivenlerden inip yürürken herkes çaresizce onu izliyordu. Hiç kimse konuşmaya cesaret edemedi, sanki bir ses çıkarsalar yaşlı kadın hayalete dönüşecek ve aceleyle insanları paramparça etmeye başlayacaktı.
Uzun bir aradan sonra yaşlı kadın sonunda salonun ortasına geldi. Kalabalığa doğru yürüdü ve hepsi tıpkı Musa'nın Kızıldeniz'i ikiye ayırması gibi kenara çekildi.
Bir an için ortam buz gibiydi.
Yaşlı kadın etrafına bakındı, gülümser gibi görünen ama aynı zamanda gülümsemeyen yüz hatları bir kağıt hamuru gibi yüzüne yapışmıştı sanki.
"Herkes burada mı?" diye sordu.
Herkes birbirine baktı ama kimse ona cevap vermedi.
Yaşlı kadın kendi kendine “Herkes burada” dedi. Sonra ellerini çırptı. Kalabalık aniden arkalarında bir gürleme sesi duydu. Tulou'nun girişindeki iki duvarın kuyruğunu yavaşça ısıran beceriksiz bir piton gibi yavaşça hareket ettiği ortaya çıktı. Girişin kapanması uzun sürmedi, sanki hiç var olmamış gibi iki duvar birbirine sıkıca kapatılmıştı.
Artık dışarı çıkamayacaklarını bilen kalabalığın yüzü düştü. Zihinsel kapasitesi zayıf olanlar bu senaryoyu görünce o kadar korktular ki anında ağlamaya başladılar.
Yaşlı kadın kalabalığın tepkisini umursamadı. Sadece gülümsedi ve dedi ki: "Sevgili misafirler, madem burada toplandık, bu kaderdir. Lütfen benimle gelin ve birkaç gün tulou’muzda kalın!”
Ellerini tekrar çırptı. Tulou'nun üzerindeki tüm odalar birdenbire aynı anda aydınlanarak önceki karanlığı yok etti. Gaipten belli belirsiz bir müzik sesi geliyordu. Şu anda tulou gerçekten bir grup seçkin misafiri ağırlıyor gibiydi, o büyük kırmızı fenerler artık o kadar korkutucu görünmüyordu.
Ancak yaşlı kadın herkesi odalarına götürüp kapıyı kapattığında herkes yeniden irkildi.
Misafir odası geleneksel, eski moda bir yatak odasıydı. Sadece büyük oyma yatağın yanında duran genç bir kız vardı. Kız henüz 15 ya da 16 yaşındaydı, güzel bir yüzü, büyüleyici bir vücudu vardı ve gülümsemesi baştan çıkarıcıydı.
Her odada böyle bir kız vardı. Çok güzel olmasına rağmen vücudunun her yerinde şeytani bir aura vardı. Bu kızlar büyük oyma yatakların önünde durmuş, Liaozhai'den* bir hikâyenin içindeymişler, sanki onlara yaklaşırlarsa erkeklikleri emilecekmiş gibi bir izlenim vererek misafirleri bekliyorlardı.
*[Liaozhai, Pu Songling tarafından 1740'ta yazılmış, harmanlanmış Çin doğaüstü/korku peri masallarından oluşan ünlü bir kitap.]
Kalabalık yaşlı kadına bunun ne demek sorduğunda gülümseyerek şöyle dedi: "Misafirlerimiz buraya geldiğine göre doğal olarak onlara iyi davranmamız gerekiyor. Bu çocuklar size bakmak için buradalar, onlar sizin hizmetkarlarınız. Eğer beğenirseniz sahip de olabilirsiniz.”
Lian Qiao ve Xu RenDong bunu duyduklarında pek iyi görünmüyorlardı. Ne yani, cinsel hizmet mi sunuyorlardı?
İkisi birbirlerine o kadar bağlılardı ki gözleri başka kimseyi göremiyordu. Diğerleri için durum tam olarak böyle değildi.
Bu sefer grupta çok fazla insan vardı ve her türden insan karışmıştı. Bazı insanlar genç kızların güzelliğinden çoktan etkilenmişti ve yaşlı kadının onlara sahip olmanın sorun olmadığını söylediğini duyar duymaz yüzlerinde müstehcen bir gülümseme belirmişti. Ama sonuçta burası bir korku dünyasıydı, bu yüzden kötü niyetli olsalar da yanlış bir şey yapmaya cesaret edemediler. Şehvet dolu olsalar da hayatları hâlâ tehlikedeydi.
Üstelik bu güzel kızlar o an insan gibi görünebilir ama geceleyin ne hale geleceklerini kim bilebilir?
Xu RenDong ve Lian Qiao orta salondaki yatak odalarından birine yerleştirildi. Ayrıca yatak odalarında güzel bir genç kız vardı ve odaya girdiklerini görünce onları gülümseyerek karşıladı. Onu görmekten sıkılan iki adam, yaşlı kadın gittikten sonra onu odadan kovdular ve kapının dışındaki sivrisinekleri beslemesi için bıraktılar.
Xu RenDong, odadaki eşyaları gözlemledi. Perdeli büyük bir oyma yatak, üzerinde çay seti olan sekiz kişilik bir masa ve yan tarafta dört bar taburesi vardı. Kapılar ve pencereler üzerlerine kağıt yapıştırılmış ahşap iskeletlerden oluşuyordu ve en ufak bir dürtmede kırılacak gibiydi. Ayrıca bazı vazolar, kitaplar, parşömenler ve diğer mobilyalar da bulunmaktaydı. Genel olarak verdiği hissiyat insanın tarihi bir film setine adım attığı yönündeydi, hangi hanedan olduğu söylenemezdi ama o kadar eskiydi ki zamanda geriye yolculuk yapmak gibiydi.
İkisi masaya oturdu ve mumları yaktı. Masada çay vardı ve Lian Qiao ona dokunduğunda hala sıcaktı. Görünüşe göre bu yerin sahibi onları ağırlamak için her şeyi hazırlamıştı ve sadece misafirlerin kullanmasını bekliyordu.
"Bu örnek çok garip..." Lian Qiao değneğini masaya dayadı ve parmağıyla kapıyı işaret etti, "Bu kız yaşlı kadın tarafından bize göz kulak olması için mi gönderildi?"
"Mümkün. Ama ben daha çok bu örnekteki insan sayısıyla ilgileniyorum.” Xu RenDong kaşlarını çattı. "Herkes bir araya geldiğinde tekrar saydım. Biz dahil seksen bir kişi var.”
"Evet, ben de seksen bir saydım."
Bunu söyledikten sonra ikisi bir ağızdan sustular.
Daha önce, tüm örneklerde en fazla 30 kişi olmak üzere yaklaşık 20 kişi vardı. Bu sefer aynı anda 80'den fazla kişi gelmişti, zorluğu hayal etmek zordu.
Xu RenDong için örneğin ne kadar zor olduğu pek fark etmezdi. Neyse ne, ölürse her şeye yeniden başlayabilir ve birkaç denemeden sonra sonunda kurtulabilirdi. En çok korktuğu şey sorunlu takım arkadaşlarıydı. Tıpkı geçen seferki Başkan Küçük Güneş gibi, gelir gelmez “Elm Sokağı Kabusu”ndan bahsetmiş ve aniden örneğin zorluğunu birkaç kat artırmıştı. Üstelik o genç adam Genç Hanım D'nin intikamını almak için diğer üç üyeyi kasten öldürmek istemiş, Xu RenDong'un da suya sürüklenmesine ve büyük bir kayba uğramasına neden olmuştu.
Bu sefer seksen bir oyuncu arasında durumu anlayamayan acemiler, kendi düşünceleri olan eski oyuncular ve hizmetçi kızların güzelliğine dayanamayacak salaklar vardı. Örneğin zorluğundan bahsetmeye gerek bile yoktu, tek başına karmaşık oyuncu grubu zaten bunaltıcıydı.
Dahası, Lian Qiao sakattı.
Durum çok ciddiydi, Xu RenDong Lian Qiao'nun çok fazla endişelenmesini istemiyordu, bu yüzden dedi ki: “Erkenden dinlenelim. İç tarafta uyuyacaksın.”
Lian Qiao başını salladı.
