Xu RenDong bir çığlıkla uyandığında şafak sökmek üzereydi.
Bu şekilde uyanmaya çoktan alışmıştı, belli ki bir ölü bulunmuştu ve bu yüzden biri çığlık atmıştı.
Ölü insanlara gelince, bu dünyada onlardan hiç eksik yoktu. Buna alıştığı sürece sorun değildi.
Lian Qiao bütün gece bir iple bağlıydı. Vücudu ağrıyordu ve yataktan kalktığında neredeyse yere diz çökecekti. Bir eliyle koltuk değneğine yaslandı ve diğeriyle Xu RenDong'un omzunu tuttu. İki kişi basitçe yıkandı ve ne olduğunu görmek için dışarı çıktı.
Dışarı çıktıklarında ikisi de şaşırmıştı. Koridorda duran bir düzineden fazla genç kız gördüler, yüzleri hâlâ seksin ışıltısının verdiği tatmin duygusuyla lekeliydi. Ancak vücutları beyazla kaplıydı, bir noktada beyaz yas kıyafetleri giymişlerdi.
Orta salonda bir düzineden fazla oda vardı. Sadece Xu RenDong'un odasındaki hizmetçi orijinal kıyafetlerini giyiyordu. Diğer odalar sessizdi ve kapıları kapalıydı. Kapıda sadece hizmetçiler duruyordu. Xu RenDong'un kapıyı açma sesini duydular ve hep birlikte baktılar. Bir düzineden fazla yüz aynı anda garip gülümsemeler sergiledi ve bu da insanları ürpertiyordu.
Lian Qiao derin bir nefes aldı: "Kahretsin, çok ürkütücüler."
Xu RenDong onu teselli etti: "Aslında şimdi iyiler, eğer gece görseydin daha da korkutucu olurdu. “
Lian Qiao: “…” Bu rahatlatıcı değil, tamam mı?
Çığlıklar üst kattan geliyordu. Lian Qiao'nun hareket sorunları vardı ve merdivenlerden inip çıkmakta zorlanıyordu. İkili üst kata vardığında bir düzine insan çoktan orada toplanmıştı.
Odanın kapısında ağlayan bir kız oturuyordu ve herkes onu çirkin ifadelerle çevrelemişti.
Shi JianChuan aralarındaydı ve hala gülen tek kişi oydu, tamamen rahatlamış gibi gevşek bir görünümle korkuluğa yaslanıyordu.
Xu RenDong öne çıktı ve "Ne oldu?” diye sordu.
Shi JianChuan: “Biri ölmüş~”
Xu RenDong kalabalığı uzaklaştırdı ve cesedi görmek istedi. Kapıya yaklaşır yaklaşmaz yatakta üzerinde giysisi olmayan iki solgun ceset gördü. Şok oldu ve bilinçsizce geri çekildi. Shi JianChuan arkasından gülümsedi: "Ha, daha önce çıplak bir ceset görmedin mi?"
Xu RenDong kaşlarını çattı ve ona dikkat etmek istemedi. Lian Qiao eğildi ve alçak sesle sordu, "Bu Shi JianChuan mı?”
Xu RenDong başını salladı. Lian Qiao şunları söyledi: “Şaşırmadım. Bu insan grubunda en sinir bozucusu o gibi görünüyor.”
Kalabalığın ortasındaki kız avazı çıktığı kadar ağlıyordu ve diğerleri bir şeyler fısıldaşıyordu. Xu RenDong "satış" ve "fiyat" kelimelerini belli belirsiz duyunca kalbinde bir tuhaflık hissetti, bu yüzden sormak için yanlarına gitti. Ancak o zaman merhumun iki asker olduğunu, kızın yeni geldiğini ve onu korumaları için onlara çok para ödediğini öğrendi. Beklenmedik bir şekilde önce bu ikisi ölmüştü.
Aslında dün gece bu iki kişiden çok daha fazlası ölmüştü. Az önce yol boyunca, yas tutan genç kızların durduğu odalarda birer ikişer cesetler vardı. Yani ayartmaya karşı koyamayanların hepsi ölmüştü.
Görünüşe göre Lian Qiao doğru tahminde bulunmuştu ve bu bir ölüm koşuluydu. Xu RenDong dün gece en az altmış kişinin öldüğünü tahmin ediyordu. Bu sayı onu telaşlandırdı.
Lian Qiao koltuk değnekleriyle cesetleri incelemek için odaya girmeye çabaladı. Çok geçmeden yüzünde garip bir ifadeyle topallayarak geri geldi.
Xu RenDong sordu: "Ne gördün? “
Lian Qiao tereddüt etti: "Bir çift kadın..."
Xu RenDong bir an şaşırdı ve anlamadı.
Lian Qiao biraz mahcup bir ifadeyle kulağına uzanıp fısıldadı: "İki kadın oyuncu. Neden bilmiyorum, neyse, ikisi de… ee ve sonra öldüler. Muhtemelen onlar da bizim gibi bir çift…”
Xu RenDong şaşkınlıkla gözlerini büyüttü, içten içe şok oldu. Bir süre sonra “oh” dedi ve başka ne diyeceğini bilemedi.
İkisi uzun süre sessiz kaldı. Kapıdaki kızın sesi ağlamaktan kısılmıştı ama kimse onu teselli etmeye gelmemişti. Herkesin yüzü çok asıktı. Ne de olsa dün gece bir anda altmış kişi ölmüştü, bu yüzden bu örneğin ne kadar zor olduğunu hayal etmek zordu. Bu gece hayatta kalıp kalamayacakları hala bilinmiyordu. Şu anda kimin bir yabancıyı teselli edecek vakti vardı?
Psikolojik engeli aştıktan sonra Xu RenDong da cesetleri kontrol etmek için içeri girdi. Lian Qiao'nun dediği gibi iki genç kadın birbirlerinin kollarında yatıyordu ve vücutlarında hala tarif edilemez bazı izler vardı. Ancak derileri cesetlere özgü mavi-gri renge dönmüştü ve bazı yerlerde ceset lekeleri vardı. Saatlerdir ölü oldukları belliydi.
Ceset üzerinde herhangi bir travma olmadığı ve çevresinde kan izi olmadığı için kesin ölüm nedeni anlaşılamazdı.
"Aniden öldükleri tahmin ediliyor. dedi Lian Qiao.
Xu RenDong kabul etti.
“Ölüm koşullarına gelince, dün gece seviştiler. Hizmetçilerle sevişemeyeceğimizi sanıyordum ama görünüşe göre arkadaşlarımızla da sevişemiyoruz.” Lian Qiao dilini çıkardı. “Neyse ki biz kendimizi tuttuk.”
Xu RenDong beceriksizce öksürdü, arkasını döndü ve diğerlerine şöyle dedi: "Bu meselenin sonu, millet, artık burada toplanmayalım. Bu tulou'yu keşfetmek için şafaktan yararlanın. “
Hayatta kalanların neredeyse tamamı eski oyunculardı ve Xu RenDong'un önerisiyle hiçbir sorunları yoktu. Ağlayan kız sonunda hıçkırmayı kesti ve Xu RenDong'un sözlerini duyunca gözlerini ona çevirdi, gözleri yalvarırcasına dolmuştu.
Xu RenDong onun ne istediğini anlamıştı ama o sırada Lian Qiao yaralıydı ve onun için bırakın yeni birini taşımayı, Lian Qiao'yu korumak bile kolay değildi. Bu yüzden sadece yüzünü çevirebilir ve kızın gözlerinden kaçabilirdi. Kız bunu gördüğünde çıkış yolu olmadığını anlamış ve kendini tutamayıp yeniden ağlamaya başlamıştı.
Xu RenDong bunu kalbinde dayanılmaz buldu ama Lian Qiao aniden, "Shi JianChuan nerede?” diye sordu.
Xu RenDong'un dikkati hemen başka yöne çekildi. Etrafına bakındı ve gerçekten de siyah Tang takım elbiseli durgun adamı göremedi. Etrafındaki birkaç kişiye sorduğunda hepsi de onu fark etmediklerini söyledi.
Bunu söylemek garipti. Böyle tuhaf bir şekilde giyinen Shi JianChuan çok dikkat çekici olmalıydı. Ama o bir damla su gibi denize karışmış ve sessizce ortadan kaybolmuştu. İnsanlar onun nereye gittiğini fark etmedikleri gibi, burada olup olmadığını bile hatırlamıyorlardı.
Lian Qiao düşünceli bir bakış attı ama hiçbir şey söylemedi, sadece Xu RenDong'un tulou'yu keşfetmesi için kendisine eşlik etmesini istedi.
Dün gece asansörden çıktıklarında saat çoktan gece yarısını bulmuştu ve tüm bina ürkütücü bir atmosfere sahip hayaletli bir genelev gibi kırmızı fenerlerle kaplıydı. Artık hava aydınlanmıştı ve parlak güneş ışığı tam ortasından girip yerdeki dairesel su havuzuna vuruyordu. Su yeşil ve yarı saydamdı, suyun içinde yoğun yeşil algler yüzüyordu. Zaman zaman sudan balıklar fışkırıyor, böylece dün geceki kadar kasvetli değil de az çok canlı bir görüntü ortaya çıkıyordu.
İkisi zemin kattan başladılar ve kat kat yukarı doğru ilerlediler. Binanın her katının yapısı neredeyse aynıydı; daire şeklinde bir düzine oda ve koridorda her birkaç adımda bir asılı kırmızı bir fener vardı. Yas tutan hizmetçiler hâlâ misafir odalarının önünde duruyordu ve yanlarından biri geçtiğinde bu büyüleyici hizmetçiler onları gülümseyerek selamlıyordu.
Herkes arkalarında kapalı kapıların cesetlerle dolu olduğunu biliyordu. Bu nedenle herkes adımlarını hızlandırdı ve odaların önünde çok fazla durmak istemedi.
Lian Qiao aslında çok korkmuştu ama gerçekten hızlı yürüyemediği için tulou'yu dikkatle gözlemledi.
Xu RenDong insanların öldüğü birkaç oda seçti ve onları kontrol etmek için içeri girdi. Tıpkı kızlar gibi, ölülerin hepsi çıplaktı ve haysiyetsiz bir şekilde ölmüşlerdi. Konuk odalarına gelince, hepsi Xu Nendong ve diğerlerinin kaldığına benzer şekilde birbirinin aynısıydı.
Böylece ikisi keşiflerini dokuzuncu kata odakladılar.
Bu katta yaşayanların da çoğu ölmüştü. Shi JianChuan'ın yanı sıra hayatta kalan iki kişi daha vardı. İkisi de kızdı ve dün gece bir odada yalnız kalıyorlardı. Dün gece dayanılmaz derecede sıcak hissetseler de kendilerini tutmayı başarmışlardı.
Lian Qiao içini çekti: "Böyle zamanlar kadınların biyolojik avantajını gösterir…"
Xu RenDong biraz çaresiz ve komik hissetti. Lian Qiao şaka yapıyordu ama aslında çok mantıklıydı. Hayatta kalan yirmi kişinin neredeyse tamamı kadındı. Sadece bir avuç adam vardı, dört ya da beş kişilerdi. Bu tür şeylerde kadınların dayanıklılığının gerçekten erkeklerden daha güçlü olduğu görülebilirdi.
İkisi gelişigüzel sohbet ediyordu ama gözleri etrafta gezinerek olası ipuçları aradı. Bir süre sonra tekrar atalar salonunun önüne geldiler.
Xu RenDong dün gece içeri girmek istemişti ama küçük ayaklı yaşlı kadın tarafından vazgeçirilmişti. Bu sırada atalar salonunun kapısı hala açıktı ve kapının yanında dururken uzun tütsü kutuları üzerindeki tabletler görülebilirdi. Bu sırada neredeyse öğle olmuştu, güneş zirvedeydi ama atalara ait salon hala loş ve karanlıktı, içeriye ışık giremiyordu. Her yer tütsü masasının üzerindeki mumlarla aydınlatılmıştı.
Dışarıdan bakınca içeride ne olduğunu net bir şekilde görmek imkansızdı. Sadece küçük ayaklı yaşlı kadını göremiyordu ve hâlâ içeride olup olmadığını merak ediyordu.
İkisi kapı aralığında birbirlerine baktılar. Xu RenDong dedi ki: "Tekrar deneyelim mi?”
Lian Qiao başını salladı ve içeri girmek için bacağını kaldırdı. Xu RenDong onu durdurdu: "Beni kapıda bekle ve bana göz kulak ol.”
Lian Qiao tereddüt etti. Sonra elindeki değneğe baktı ve fazla ısrar etmedi. "Öyleyse dikkatli ol" dedi.
"Hm."
Xu RenDong çantasından levyeyi çıkardı ve bacağını kaldırıp eşiği geçerken elinde sıkıca tuttu.
İçeri girer girmez, karanlık ve iç karartıcı his bir yorgan gibi ağırlaştı. Havada tarif edilemez bir koku vardı, küflenmiş kokulu bir mum gibi, bir yandan mum alevinin kokusuyla yanıyor, diğer yandan küfle kavruluyordu. Hoş olmayan bir duyguydu.
Bu sefer yaşlı kadın onu tekrar durdurmak için karanlıktan çıkmamıştı. Ancak Xu RenDong başka bir şeyi rahatsız etmekten korktuğu için el fenerini açmaya cesaret edemedi. Sadece tütsü masasının üzerinde sallanan mum alevinden atalar salonunun içine dikkatlice bakabildi.
Bütün salon penceresizdi ve arkasındaki kapı dışında başka giriş ya da çıkış yoktu. Bu kadar karanlık olmasına şaşmamalıydı, dışarıdan gelen ışık içeri giremiyordu. Salonun etrafındaki duvarlarda asılı birkaç parşömen vardı ve onları görmek için gözlerini kıstığında muhtemelen tulou'nun ataları olan Ming ve Qing kıyafetleri giymiş adamların portrelerini belli belirsiz görebiliyordu.
Tütsü masasında tütsü, mum ve meyve sunuları ile üç çubuk sandal ağacı tütsüsü içeren bir tütsü kabı vardı. Mumlar titreşerek kutunun üzerindeki tableti aydınlattı. Xu RenDong daha yakından baktı ve biraz şaşırdı.
Tütsü kabının beş katmandan oluşuyordu ve düzinelerce tablete adanmıştı! Xu RenDong hızla saydı ve tam olarak 9×9=81 kişi olduklarını görünce kalbi yerinden fırladı. Aceleyle tabletleri baştan sona tekrar okudu ama neyse ki aralarında kendi adını ve Lian Qiao'nun adını bulamadı.
Seksen bir tablet arasında Shi JianChuan ve diğerlerinin adı yoktu. Yani oyuncular için kurulmamış gibi görünüyordu. Xu RenDong daha yakından baktı ve bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti.
Tabletlerin sırası karışmış gibi mi görünüyordu?
Mantığa göre, tütsü masasının en üstündeki kişi en yüksek kıdeme sahip ata olmalıdır. Ancak bu kişinin adı bir sonraki tablet sırasının üzerinde, falancanın oğlu olduğunu söylüyordu. Oğlun tabletinin en büyük oğuldan daha yükseğe yerleştirilmesi açıkça uygunsuzdu.
Bunun gibi daha birçok hata vardı. Xu RenDong sezgisel olarak burada bir gizem olduğunu hissetti, bu yüzden elindeki iki tabletin pozisyonlarını ayarlamaya başladı. Parmakları tablete dokunur dokunmaz parmak uçlarına tırmanan soğuk havayı hissetti, bu da tüylerinin diken diken olmasına neden oldu ve anında elini geri çekti.
Lian Qiao kapıda sordu: “Sorun ne? İyi misin?”
Xu RenDong levyeyi sıkıca kavradı ve etrafına dikkatle baktı, olağandışı bir şey fark etmedi. Parmaklarını oynattı ve bir zarar göremedi. Sonra Lian Qiao'yu rahatlatmak için bir ses çıkardı.
Ancak tablete tekrar dokunduğunda yine üzerine bir ürperti geldiğini hissetti. Bu tablette gerçekten de bir sorun varmış gibi görünüyordu ancak bir süre için ona önemli bir zarar vermeyecekti.
Eğer durum buysa yapayım gitsin.
Xu RenDong hemen tabletlerin sırasını ayarlamaya başladı.
