Etrafındaki atmosfer açıkça değişmişti. Atalar salonundaki karanlık ve baskıcı atmosfer daha da güçlendi ve karanlık neredeyse gerçeğe dönüştü, onu nefes alamayacak kadar sardı. Odanın kapısı açıkça arkasındaydı, Lian Qiao kapıda duruyordu ve güneş pırıl pırıl parlıyordu ama on bin ışık huzmesinden bir parça bile içeri girmiyordu. Tütsü kabının üzerindeki mum alevi bile sallanmaya başladı, denizdeki bir kayık kadar kırılgandı ve her an yok olmaya hazırdı.
Xu RenDong ne kadar çok tablet değiştirirse atalar salonu o kadar kararıyordu. Çok geçmeden hava o kadar karardı ki, en üstteki tabletler bile artık görünmüyordu.
Çok fazla tablet vardı ve nesiller arasındaki ilişki karmaşıktı. Xu RenDong, düzeni halletmek için tüm zihnini toparladı ve bir anda kafasının uyuştuğunu hissetti. Birisi başının üstünden ona bakıyor gibiydi. Başını kaldırdığında sadece uçuruma benzeyen bir karanlık gördü.
Bir şeyler ters gidiyordu. Burası uzun süre kalınacak bir yer değildi!
Xu RenDong hızını arttırdı. Acelesi olmasına rağmen bu noktada hata yapmaması gerektiğini biliyordu. Eğer sıralamayı yanlış yaparsa başının üzerindeki şeyin onu oracıkta öldürmesinden korkuyordu.
Xu RenDong tüm dikkatini tabletlere odakladı. Lian Qiao aniden kapıdan "Kardeş RenDong, çabuk dışarı çık!" dedi.
Xu RenDong'un gözleri seksen bir tablete takıldı ve beyni hızla çalışmaya başladı: "Neredeyse, çok yakında!"
Lian Qiao endişeyle konuştu: "Artık çok geç, yaşlı kadın yukarı çıkıyor. Bitti!"
Xu RenDong kelimeleri duydu ve artık tereddüt etmeksizin arkasını dönerek kapıya koştu. Ancak gözlerinin önünde ani bir karanlık oluştu ve atalar salonunun girişindeki iki kapının hızla önünde kapandığını gördü!
Xu RenDong şok oldu. Atalara ait salon giderek daha karanlık hale geldi ve başının üstündeki baskının açıkça arttığını hissetti. Kalbi giderek daha endişeli hale geliyordu. Ancak hala kapıdan iki veya üç metre uzaktaydı. Son ışık huzmesinin de kaybolmak üzere olduğunu gördüğü sırada aniden kapının aralığına çelik bir cisim sokuldu -bu Lian Qiao'nun koltuk değneğiydi!
"Çabuk!" Kapının aralığından Lian Qiao'nun endişeli sesi geldi. "Yakında gelecek!"
Lian Qiao o koltuk değneğiyle kapıyı bir düzine santimetre kadar zorla açmıştı. Açtığı mesafe Xu RenDong'un sıkışarak da olsa çıkması için yeterliydi ve Xu RenDong tereddüt etmeden kapıya atıldı.
Bir anda Xu RenDong vücudunun çoğunu kapıdan dışarı çıkardı. Lian Qiao'nun yüzü sevinçle parladı. Ancak Xu RenDong'un ifadesi değişmişti -soğuk bir şey sessizce sırtına tırmandı, ensesinden tuttu ve onu atalar salonuna doğru sürükledi!
Tüm gücüyle vücudunu kapıya doğru hareket ettirdi ve Lian Qiao da onu çekmek için ellerini serbest bıraktı. Ancak karanlıktaki şey bırakmayı reddetti ve boynuna sıkıca bastırarak onu içeri çekti.
O şey o kadar güçlüydü ki Xu RenDong'un neredeyse tüm üst bedeni geri çekilmişti. Lian Qiao kıyafetlerine sıkıca sarıldı, en ufak bir şekilde gevşemeye cesaret edemedi. Ama bu yüzden koltuk değneklerini kullanmaya da devam edemedi, bu yüzden iki kapı Xu RenDong'a sıkıca bastırdı, onu ortada sıkıştırdı ve hareket edemez hale getirdi.
Xu RenDong göğsünün ezilmek üzere olduğunu hissetti, o kadar ki kaşlarını çattı ve acı içinde dudağını ısırdı. Bunu gördüğünde Lian Qiao'nun kalbi ağrıdı. Koltuk değneklerini sırtına dayadı, kapı çerçevesine bastı ve şiddetli bir güçle iki kapıyı birkaç santim araladı.
Aynı anda bir elini kapı aralığına sokarak Xu RenDong'un omzunu kavradı ve kolunu kaldıraç olarak kullanarak Xu RenDong'un tüm vücudunu dışarı çıkardı!
"Sen..." Xu RenDong bu tek kelimeyi söyleyecek zaman bulmuştu ki vücudu çoktan ağırlığını kaybetmiş ve Lian Qiao ile birlikte yere düşmüştü. Arkalarında metal koltuk değnekleri takırdayarak yere düştü.
Lian Qiao neredeyse anında yerden sıçradı ve gergin bir şekilde Xu RenDong'un koluna ve göğsüne dokundu: "İyi misin? Yaralandın mı?"
Xu RenDong onun elini tuttu ve gözleri koluna takıldı.
Güzel ve sağlam kolunda derin bir çukur vardı. Göçük o kadar derindi ki deri korkunç bir mor renge bürünmüştü.
Xu RenDong konuşmadı, sadece yaralanmasını engelleyerek dikkatlice kalkmasına yardım etti. Lian Qiao'nun koltuk değneği yoktu ve sabit duramıyordu. Bu yüzden yere en fazla ayak parmaklarıyla basabilirdi.
Xu RenDong merdivenlere bakmak için döndü. Oradan sesler geliyordu.
Zaman tükeniyordu.
Xu RenDong döndü, Lian Qiao'nun elini tuttu ve omzuna koydu.
"Sırtıma bin. Seni taşıyacağım."
Lian Qiao sadece yarım saniye tereddüt etti ve hemen bir karar verdi. Xu RenDong'un sırtına yaklaştı, sağ ayağını uzattı ve tüm şahsı sırt üstü yatana kadar Xu RenDong tarafından sıkıca yakalandı.
Lian Qiao 1.80 boyunda, Xu RenDong'dan yarım baş daha uzun ve ondan daha sağlam bir yapıya sahipti. Onu sırtında taşımanın verdiği baskı hiç de az değildi. Xu RenDong vücudunu omuzladı ve neredeyse düşüyordu.
Lian Qiao hemen "İnsem iyi olacak." dedi.
"Hareket etme." Xu RenDong derin bir nefes aldı, iki eliyle kuvvet uyguladı ve Lian Qiao'yu kaldırdı. "Beni sıkı tut."
Lian Qiao o anda seçeneklerinin kalmadığını biliyordu, bu yüzden artık hareket etmeye cesaret edemedi. Yapabileceği tek şey boynuna sıkıca sarılmaktı.
Xu RenDong dengeyi sağlamak için çok uğraştı ve mümkün olduğu kadar çabuk bir saklanma yeri buldu. Tam iki kişi saklanırken merdivenlerde kırmızı bir gölge belirdi. Tabii ki küçük ayaklı yaşlı kadındı.
Beklenmedik bir şekilde yanında biri vardı.
Lian Qiao sesini alçalttı: "Shi JianChuan?"
Xu RenDong gözlerini kıstı. Küçük ayaklı yaşlı kadının yanındaki gerçekten de siyah bir Tang takım elbise giyen Shi JianChuan'dı. Shi JianChuan'ın yüzünün bahar esintisi ile dolu olduğunu, gezinirken yaşlı bayanla sohbet ettiğini ve güldüğünü gördü.
Atalar salonunun önüne geldiğinde yaşlı kadın bir şey fark etmiş gibiydi, yüzü aniden değişmişti. Küçük ayaklarıyla hızlı yürüdü ve göz açıp kapayıncaya kadar atalara ait salonun kapısı itilerek açıldı. Az önce bin tondan daha ağır olan iki kapı, elinde bir tüy kadar hafifti. Kapı gıcırtıyla açıldı. Kırmızı bir parıltıyla yaşlı kadın çoktan odanın içine atlamıştı.
Hareketleri küçük ayaklı* yaşlı bir kadın gibi değil, bir kartal gibi atletikti.
[Küçük ayaklardan kasıt, Çin’de olan bir gelenek. Bazı ailelerdeki genç kızların ayakları küçük yaşlardan itibaren sıkıca sarılırdı ve böylece ayağın normal bir ayak gibi büyümesi engellenirdi. Ayrıntılı bilgi için gugıl’a “Çin’de ayak bağlama” diye yazabilirsiniz.]
Shi JianChuan koltuk değneklerini ilgiyle inceledikten sonra ne olacağını görmek istercesine ellerini göğsünde kavuşturarak tembelce koridordaki sütuna yaslandı.
Ataların salonunda yüksek bir çarpma sesi duyuldu, muhtemelen tütsü kutusundan yere düşen bir şeydi. Yaşlı kadın bir süre atalar salonunu aradı ama kimseyi göremeyince lanet okuyup geri çekildi, ellerini birleştirip tabletlere birkaç kez saygılarını sunduktan sonra kapıyı tekrar kapattı.
Xu RenDong ve Lian Qiao korkmuş bir şekilde uzaklara saklanmıştı. Neyse ki erkenden saklanmışlardı, yaşlı kadın tarafından yakalanırlarsa şimdiye ölmüş olacaklarından korkuyorlardı.
Shi JianChuan hala direğe yaslanmış gülümsüyordu. Yaşlı kadının dışarı çıktığını görünce gülümseyerek bir şeyler söyledi. Şaşırtıcı bir şekilde yaşlı kadın sözlerini duyduğunda az önce olan her şeyi unutmuş gibi hemen gülümsedi.
Xu RenDong ve Lian Qiao birbirlerine baktılar ve içlerinden şöyle geçirdiler: “Bu Shi JianChuan basit biri değil.”
Yaşlı kadın ve Shi JianChuan konuşurken Xu Ren Dong ve Lian Qiao atalar salonunu dikkatlice geçerek ters yönde aşağı indiler.
Lian Qiao'nun koltuk değneği yoktu ve hareket etmekte zorlanıyordu. Xu RenDong onu omuzlarında taşıdı ve adım adım odaya döndü. Lian Qiao engel olacağından korktuğu için mümkün olduğunca sağ ayağını kullanmıştı. Odaya döndüğünde Xu RenDong iyiydi ama Lian Qiao nefes nefeseydi.
Çok terliyordu. Yorgunluktan mı yoksa ağrıdan mı olduğu bilinmiyordu. Xu RenDong bunu gördüğünde yüreğine bir ağrı girdi.
Böyle olacağını bilseydim kaza geçirdiği gün kendimi öldürürdüm.
Bu düşünce kalbinde parıldadığı anda Xu RenDong şaşakaldı. Bir soru düşündü:
Gerçek dünyada ölürse asansörde mi dirilecekti?
Bu sorunun cevabını test etmeye cesaret edemedi.
İkisi bir süre dinlendi ve Lian Qiao aniden şöyle dedi: "Kardeş RenDong, sence Shi JianChuan atalar salonunu araştıralım diye yaşlı kadını kasten cezbetmiş olabilir mi?"
Xu RenDong elindeki çay fincanını bıraktı ve düşünürken kaşlarını çattı. Lian Qiao'nun söylediklerinin doğru olabileceğini düşündü.
Dün gece Shi JianChuan dokuzuncu katta kendisine alışılmadık bir şey olduğunu ima etmişti. Her zaman atalar salonuna atıfta bulunduğunu düşünmüştü. Ama küçük ayaklı yaşlı kadına göre Shi JianChuan atalar salonuna hiç girmemişti. O zaman ipucu atalar salonundaki şeylere atıfta bulunmuyor olmalıydı.
Belki de Shi JianChuan atalar salonuna girmek istediğinde küçük ayaklı yaşlı kadın tarafından da engellenmişti. Ama yalnızdı ve risk almaya cesaret edememişti. Böylece herkes tulou’yu keşfederken o yaşlı kadının dikkatini dağıtmayı başarmıştı ki böylece diğerleri ataların salonuna girebilirdi.
‘Ama bu kadar nazik olur muydu?’ diye düşündü Xu RenDong. ‘Her zaman işlerin o kadar da basit olmadığını hissediyorum.’
İkisi atılacak sonraki adımları tartıştılar. Her şeyden önce koltuk değneklerinin yerini alacak bir şey bulmaları gerekiyordu, aksi takdirde Lian Qiao böyle bir sakatlıkla tehlike anında kaçamazdı. Atalar salonuna tekrar girmenin bir yolunu bulmaları gerekiyordu. Aşağı salonun ortasında da dairesel bir havuz vardı. Su o kadar derin ve dipsizdi ki insana her zaman altında bir şeyler saklı olduğunu hissettiriyordu. İyisiyle kötüsüyle bunu görmeleri gerekiyordu.
Tam bunları düşünürken kapı çaldı.
Xu RenDong kapıyı gıcırtıyla iterek açtı ve güzel bir hizmetçinin yüzünde bir gülümsemeyle onu selamladığını gördü: "Efendim konukları ağırlamak için aşağı salonun meydanında bir ziyafet düzenlendiğini size söylemem için beni görevlendirdi. Lütfen basit yemeklere aldırmayın ve orada olduğunuzdan emin olun.”
Xu RenDong "Anlıyorum." dedi, ardından kapıyı kapattı ve geri döndü.
Lian Qiao somurttu ve "Bu ziyafeti yemeye kim cesaret edebilir?" dedi.
Xu RenDong bir şey dememişti. Lian Qiao bir süre başını eğdi ve sonra kendi kendine mırıldandı: "Ama söylemesi zor..."
Xu RenDong: “Geçen seferki gibi vücudunun kontrolünü kaybetmekten mi korkuyorsun?”
Lian Qiao başını salladı.
Xu RenDong: "Burada saklanamazsın. Hadi gidelim."
İkisi dışarı çıktıklarında binanın karşı tarafındaki bir odadan bir adamın çıktığını gördüler. Hayatta kalan birkaç kişiden biriydi. Dün geceki olay tüm ekibe çok pahalıya mal olmuştu, şimdi sadece yirmi kişi kalmıştı ve bunların çoğu kızdı.
Xu RenDong insanların öldükleri odaların hepsinin yok olduğunu fark etti. Kapıların olduğu yerler sanki oda hiç var olmamış gibi gri bir duvara dönüşmüştü. Kapıda duran hizmetçiler de hiçbir yerde yoktu. Dokuz katlı binanın tamamı uzaktan son derece düzensiz görünen bir düzine odaya indirgenmişti.
Saçakların altındaki düzgün kırmızı fenerlerin zıtlığı gündüz vaktini bile daha ürkütücü ve perili gösteriyordu.
Lian Qiao merdivenlere doğru yürürken aniden bir şey fark etti, başını çevirdi ve "Ha?" dedi.
Xu RenDong: "Sorun ne?"
Lian Qiao arkasını döndü ve topallayarak tırabzana doğru yürüdü. Elini kaldırdı ve saçağın altındaki kırmızı fenere dokundu: “Bu fener neden artık yanmıyor?”
