Xu RenDong üçüncü kata vardığında yağmur suyu çoktan dizlerinin üzerine gelmişti.
Yağışın sadece birkaç saat içinde üçüncü katı sular altında bırakacak kadar şiddetli olması akıl almaz bir şeydi!
Shi JianChuan onunla birlikte gelmedi. Zaman azalıyordu ve Xu RenDong ona ne yapacağını sormadı.
Su miktarını gördüğünde Xu RenDong’un benzi atmış ve kalbi çoktan yarı yarıya soğumuştu. Korkulukların dışında yağmur yağıyordu. Su seviyesi çoktan korkuluğun üstünden daha yükseğe ulaşmıştı ve bu sırada gökyüzü hala yağmurla doluydu, çamurlu yağmur suyu korkuluktan içeri akmaya devam ediyordu, takırtı sesi endişe vericiydi.
Xu RenDong suya girmekte tereddüt etmedi. Yağmur eklemlerini yakacak kadar soğuktu. Sadece birkaç saniye içinde su dizlerinden kalçalarına kadar yükselmişti. Suda çok fazla direnç vardı, bu yüzden Xu RenDong akıntıyı itmek için mücadele etti ve umutsuzca odaya doğru yol almaya çalıştı. Bir süre geçtikten sonra nihayet odanın kapısını iterek açtı.
“Lian Qiao!”
Mumlar çoktan sönmüştü, oda o kadar karanlıktı ki hiçbir şey net olarak görülemiyordu. Xu RenDong içeri girmek için acele ediyordu, bu yüzden suyun altındaki kapının eşiğini fark etmedi, tökezledi ve ileriye doğru suya düştü.
Dikkatsizliğine geldiği anda düşerken büyük bir ağız dolusu su yutmuştu. Kokuşmuş yağmur suyu nefes borusuna dökülerek öksürmesine ve kusmasına neden oldu. Bunu umursamayarak öksürürken bağırmaya devam etti: Öhö, Lian Qiao! Neredesin Lian Qiao!"
Cevap gelmedi.
Yağmur mobilyaları sular altında bırakmıştı, ahşap masa ve sandalyeler ise suda yüzüyordu. Xu RenDong masaları ve sandalyeleri bir kenara itip telaşla etrafına bakındı ve sonunda Lian Qiao'yu köşede buldu.
Neredeyse Lian Qiao'nun yanına yüzecekti. Lian Qiao'nun tüm vücudunun devamlı olarak suya battığını ve yüzdüğünü gördü. Gözleri sıkıca kapalıydı ve masa hâlâ ona bağlıydı. İyi ki bağlıydı yoksa suyun dibine batacak ve hiçbir yerde bulunamayacaktı.
Xu RenDong Lian Qiao'yu bir eliyle yakaladı ve halatı bir bıçakla kesti. Titreyerek kollarında üşüyen Lian Qiao'ya sarıldı -neyse ki hala nefes alıyordu!
"Lian Qiao! Uyan! Uyan!" Xu RenDong, sırtında Lian Qiao ile kapıya doğru yüzerek sürekli ona seslendi. O anda Lian Qiao'ya uyku hapı verdiğine çok pişman oldu. Neredeyse Lian Qiao'yu öldürüyordu!
Xu RenDong defalarca seslendikten sonra Lian Qiao nihayet uyandı. Xu RenDong'un sırtında yatıyor ve etrafındaki karanlık sulara şaşkınlıkla bakıyordu. Tam konuşmaya çalışırken ağzına büyük miktarda su girdi ve yüksek sesle öksürmesine neden oldu: “Öhö öhö öhö!..”
“Yukarı çık!” Xu RenDong onu sert bir şekilde iterek sudan uzaklaştırdı.
Lian Qiao içgüdüsel olarak boynuna sarıldı ve zayıf bir sesle sordu: "Kardeş RenDong...nasıl... öhö! Neler oluyor…"
Xu RenDong nasıl açıklayacağını bilmiyordu, bu yüzden sadece şunu söyleyebildi: “Önce bana sıkıca tutun! Seni güvenli bir yere götüreceğim!"
"Ah..." Lian Qiao'nun kafası aniden düştü ve başı Xu RenDong'un kafasına çarptı. Boynundaki kol çok gevşedi.
"Lian Qiao?!" Xu RenDong şok oldu ve onu çabucak yakaladı.
"Çok uykum var..." Lian Qiao'nun sesi duyulmuyordu. “Gücüm yok… Üzgünüm…”
Uyku hapı yüzünden miydi? Etkisi hala geçmemiş miydi? Yoksa yanlış dozda kullanıp uyku hapının anestezik etki göstermesine mi neden olmuştu?!
Xu RenDong dişlerini gıcırdattı. Şimdi kendini suçlamanın zamanı değildi, en önemli şey Lian Qiao'yu kurtarmaktı!
Bir eliyle suyu itti ve diğer kolunu Lian Qiao'nun uyluğunu destekleyerek katladı. Lian Qiao sırtına yaslanmıştı ve boynunun etrafındaki kolları gevşekti.
Yağmur hâlâ yağıyordu. Soğuk su çoktan beline kadar gelmişti. Xu RenDong odadan çıktı ve doğruca merdivenlere yöneldi. İstemsizce dışarı baktı ve dehşete kapıldı.
Bu yağmur normal değil! Tayfun havasında bile yağış miktarı sadece birkaç saat içinde on metreden fazla olamaz! Bu nasıl bir konsept? Bir tsunami bundan daha kötü olamaz!
Tulou'nun çıkışı uzun zamandır kapalıydı ve drenaj borusu yoktu. Şimdi tüm yağmur suları içeride birikmiş ve tulou’yu büyük bir havuza dönüştürmüştü. İçinde sıkışıp kalmışlardı ve kaçamazlardı. Sadece boğulurken suyun yükselmesini izleyebilirlerdi!
Bekle, diğerleri nerede?
Xu RenDong merdivenlere doğru yüzerken etrafına bakındı. Şaşırtıcı bir şekilde, tüm odalar hâlâ kapalıydı ve hayal ettiği kaçış kaosu orada değildi.
Suda yüzen ceset de yoktu. Bütün bu insanlar nereye gitmişti?
Hâlâ odada olmazlardı, değil mi?..
Nihayet merdivenlerin girişine ulaştıktan sonra Xu RenDong çok sevindi ve merdivenlerden yukarı koştu. Ancak sudan çıkar çıkmaz kendini aşırı derecede ağır hissetti. Az önce suyun kaldırma kuvvetine sahip olduğu için Lian Qiao'yu sırtında kolayca taşıyabiliyordu. Şimdi ise sudan çıkmıştı ve doğal olarak arkasındaki Lian Qiao'nun ağırlığını hissediyordu. Bacakları zayıflamıştı ve neredeyse suya geri düşüyordu.
"Ah..." Xu RenDong bir eliyle merdivenleri kavradı ve kaslarının tüm gücünü zorladı. Alnı mavi damarlarla kaplanmıştı, dişleri sıkılmıştı ve dişlerinin kökleri acıyordu.
"Kardeş RenDong... beni yere bırak..." dedi Lian Qiao aralıklı olarak, eliyle onu hafifçe iterek.
Xu RenDong dişlerinin arasından iki cümle savurdu: "Kımıldama! Bana sıkı tutun!”
Tam arkasını döndüğü anda gözünün ucuyla parıldayan beyaz bir ışık gördü. Şaşkınlıkla arkasına döndüğünde sudan küçük, bembeyaz bir yılanın çıktığını gördü. Yılan, kuyruğuna bir şey takılmış halde suyun altından yukarı doğru yüzüyor gibiydi.
Küçük beyaz yılan korkuluktan evin saçağına kadar süründü, fenerin etrafında bir daire çizdi ve sonra tekrar saçağa tırmanmaya devam etti.
Hızla hareket etti ve minik yılan gövdesi Xu RenDong'un önünde hızla kayboldu. Buna rağmen Xu RenDong kuyruğuna taktığı şeyin gümüş bir halka olduğunu görebiliyordu.
Xu RenDong Lian Qiao'yu sırtında taşırken merdivenlerden yukarı çıkmaya devam etti, beyni hızlı çalışıyordu: Bu ikinci kattaki batık halka olmalı. Shi JianChuan tüm halkları toplamak mı istiyor? Zaten tılsım olarak bir tane yok mu?
Bekle, bu tulou toplam dokuz katlı ve her katın bir halkası var, yani toplamda dokuz tane var… Atalar salonundaki tabletlerin sayısı da dokuz, dokuz x dokuz = seksen bir…
Dokuz bir tür özel anlam ifade ediyor olmalı!
Ancak örnek istemi açıkça Anahtarsız Kilit. Dokuz ve kilit arasındaki ilişki ne?
Xu RenDong Lian Qiao'yu dördüncü kata kadar taşımak için mücadele etti. Su henüz buraya ulaşmamıştı ama yağmur çoktan tüm fenerleri ıslatmıştı ve koridorlar ıslaktı, her yerde su birikintileri vardı. Üzerine basıldığında dikkatli olunmazsa kayıp düşülebilirdi.
Rüzgâr ve yağmur sesi içinde odalardaki cinsel birleşmenin sesi cılız bir şekilde duyulabiliyordu. Bu insanlar şehvete o kadar dalmışlardı ki dışarıdaki şiddetli fırtınayı bile fark etmemişlerdi, odanın içinde boğulmalarına şaşmamalıydı.
Xu RenDong yere basar basmaz yumuşadığını hissetti ve öne düştü. Lian Qiao arkasından yuvarlandı ve bir homurtu çıkardı.
“Lian Qiao!” Xu RenDong aceleyle ona uzandı ama aniden şiddetli bir baş dönmesi hissetti. Hızla arkasını döndü ve düşmemek için bilinçsizce elleriyle yeri destekledi.
"Kardeş RenDong..." Lian Qiao zorlukla süründü. "Neyin var?.."
Dışarıda şimşekler çakıyor, gök gürlüyor ve rüzgâr tulou’da uğuldayarak ilerliyordu. Yağmurla sarılmış soğuk rüzgâr vücuduna çarptığında Xu RenDong vücudunun her yerinde bir ürperti hissederek titredi.
"Bir şeyim yok." Dudakları morarmıştı, Lian Qiao'yu yerden kaldırmak için derin bir nefes aldı. "Hadi, yukarıya doğru gidelim."
Lian Qiao isteksizce elini kaldırdı ve alnına dokundu, gözleri acılı bir hal aldı: "Ateşin çok yüksek."
“O kadar hızlı olamaz.” Xu RenDong inkârında çok kararlıydı. Yağmura ve rüzgara yakalanmasına ve diğerini kurtarmak için soğuk suya girmesine rağmen sadece iki ya da üç saat geçmişti. Birdenbire nasıl bu kadar ateşli ve dengesiz olabilirdi?
"..." Lian Qiao aniden solgunlaştı ve onu sertçe itti.
İkimizin de gücü yoktu, bu yüzden Lian Qiao onu ittiğinde sadece o düşmekle kalmamıştı, Xu RenDong bile bu itiş yüzünden sarsılmıştı.
"Benim için endişelenme, sen git!" Lian Qiao dudağını şiddetle ısırdı ve kendini enerjisini toplamaya zorladı. "Böyle devam ederse ikimiz de öleceğiz!"
"Sorun çıkarma!" Xu RenDong öfkeyle onu çekmek için uzandı, "Kalk!" dedi.
Lian Qiao mücadele etmeye çalıştı ama neyse ki uyku haplarının anestezik etkisinden dolayı gücünü kullanıp da bir şey yapamıyordu. Xu RenDong onu yerden kaldırmıştı ki aniden arkasında bir çığlık duydu.
Bir kadının çığlığı!
Xu RenDong geri döndü ve koridorun hala boş olduğunu gördü. Yağmurun ıslattığı büyük kırmızı fenerler rüzgarda çılgınca kıvrılarak saçaklara çarpıyordu. Kadın çığlık atmış ve sonra sesini yitirmişti.
Hemen ardından karşı yönden bir çığlık daha geldi!
"Ahhhhhhhhh!"
Bu sefer erkek mi?
Xu RenDong'un kalbi yerinden fırladı. Neler oluyordu? Ne olmuştu?
"Ah... hah..." Kollarındaki adam aniden acı içinde kıvrandı, boğazından garip bir inilti çıktı. Xu RenDong'un yakalarına yapıştı, gözleri kızarmış ve kaşları çatılmıştı, sanki bir şeye karşı mücadele ediyormuş gibiydi.
Lian Qiao böyleyken onu nasıl bırakabilirdi ki? Xu RenDong Lian Qiao'ya sıkıca sarıldı ve onu yukarı sürükledi. Çatıda ani bir çarpma sesi duyuldu ve bu sesin arasına kadın ve erkeklerin çığlıkları karıştı.
Orada neler oluyor? Neden bu kadar gürültülü?
Xu RenDong bir an için dondu kaldı. Tam düşüncelere dalmışken, yanı başında ani bir gıcırdama sesi duyuldu.
Odadan üstü başı kan içinde bir adam çıktı. Üzerinde kıyafet yoktu ve vücudunun alt yarısında hâlâ diş izleri vardı. Yine de elinde kanlı bir nesne taşıyordu.
Bir kalp. Hâlâ atmakta olan bir kalp.
Xu RenDong'un göz bebekleri aniden küçüldü. Bilinçaltında arkasındaki Lian Qiao'yu korurken etrafından birbiri ardına gıcırtı seslerinin geldiğini görünce şok oldu.
Birbiri ardına kapılar açıldı ve kanlar içinde onlarca insan birbiri ardına koridora çıktı. Başlangıçta ifadesizlerdi ama birbirlerine baktıklarında öfkelenerek savaşmak için birbirlerine doğru koşmuşlardı.
Yumruklar ve ayaklar bedenlerin üzerine donuk bir gümbürtüyle indi. Herkes birbirine girdi; ellerinde masalar, sandalyeler, vazolar ve makaslar vardı. Bir anda her yere kan sıçradı. Çığlıklar duyuldu ve koridor kanla doldu.
Korkunç çığlıklar tüm tulou boyunca yankılanarak rüzgâr ile yağmurun sesini anında bastırdı ve burayı bir insan arafına dönüştürdü!
Delilikti. Hepsi çıldırmıştı!
Xu RenDong derin bir nefes aldı ve sırt çantasından levyeyi çıkararak kendini savaşa hazırladı.
"Lian Qiao." diye fısıldadı. "Yakın dur ba…ah!"
“Bana” diyemeden bir çift el arkadan yaklaştı ve onu boynundan ölümcül bir şekilde yakaladı!
Xu RenDong'un gözbebekleri aniden küçüldü ve bilinçsizce levyeyi kaldırdı ama diğer tarafın yüzünü net bir şekilde gördükten sonra durdu.
Lian Qiao?!
Boynunu sıkan kişi gerçekten Lian Qiao muydu?!
O anda Lian Qiao açıkça aklını kaybetmişti. Dudaklarının kenarında ürpertici bir gülümsemeyle Xu RenDong'a bakarken gözleri kıpkırmızı parlıyordu. Elleri Xu RenDong'un boynunda kenetlendi, parmakları santim santim sıkılaştı. Xu RenDong kırılgan boyun kemiklerinin tıklama sesini duydu.
"Ah...ah..." Xu RenDong'un boğazı sıkıştı ve ses çıkaramadı.
Levye bir çınlamayla yere düştü. Xu RenDong Lian Qiao'nun elinden kurtulmaya çalıştı ama nafileydi.
Lian Qiao'nun gözlerindeki kana susamış vahşeti gördüğünde Lian Qiao'nun kendine hakim olamadığını biliyordu.
Ama neden…
Zaten halkası yok mu…
Göğsü şiddetle inip kalkıyor, bir parça olsun nefes almaya çalışıyordu. Ancak ne kadar çırpınırsa çırpınsın Lian Qiao'nun parmakları sıkmaya devam etti ve ince nefes borusunu hiçbir boşluk kalmayacak kadar sıkıştırdı, hatta boynundaki kemikler bile ezilmenin eşiğine gelmişti.
Beynine oksijen gitmemesi Xu RenDong'un bilincini bulanıklaştırdı ve keskin acı ile boğulma hissi onu tekrar tekrar sarsarak uyandırdı. Yaşamla ölüm arasındaki sınırda asılı kalmaya zorlandı, dayanılmaz acılar içinde bir o yana bir bu yana sallanıyordu.
Xu RenDong Lian Qiao tarafından boğulurken ayakları yerden kesildi. Başını arkaya eğmek zorunda kaldığından Lian Qiao'nun yüzünü göremedi, sadece karanlık tavanı, büyük ve ıslak kırmızı feneri, evin dışındaki fırtınayı ve…
Bekle, bu da ne?
Ölümün eşiğindeyken Xu RenDong'un kalbi çırpındı.
Havada onlarca metre uzunluğunda kar beyazı dev bir yılan gördü.
Yılanın gövdesi dev bir ağaç kadar kalındı ve sudan sarmal bir şekilde yükseliyordu. Devasa yılanın başının üzerinde bir adam duruyordu, siyah Tang kıyafeti uçuşuyordu, fırtınanın ortasında duruyor, rüzgârın esmesine ve yağmurun onu dövmesine izin veriyordu.
Shi JianChuan?!
Elinde bir şey parlar gibiydi…
Boynundan bir tıkırtı geldi. Sanki bir şey tamamen parçalanmış gibiydi. Keskin bir çatlama sesi kemiklerinden beynine doğru ilerledi ve Xu RenDong aniden vücudunun ağırlığını kaybettiğini, tüm benliğinin hafiflediğini hissetti.
Gördüğü son şey karanlıktan fırlayan ve yılanın üzerindeki Shi JianChuan'a çarpan siyah bir gölgeydi.
Havada bir kan bulutu patladı.
Sonra o ezici karanlık tekrar çöktü.
Her şey yeniden bitmişti.
