Xu RenDong karanlığın içindeki şeyin ona hemen zarar vermeyeceğini biliyordu. Ama yanlış bir hareket yaparsa burada kesinlikle ölecekti.
Ne de olsa Lian Qiao'nun bu sefer onu kurtarmaya gelmesine imkân yoktu.
Xu RenDong zihnini sakinleştirdi ve tabletlerin sırasını ayarlamaya koyuldu. Geçen seferki tecrübesiyle bu sefer çok daha hızlı hareket etti. Ancak son seferinde gündüz gelmişti ve bu sefer karanlıktı. Atalar salonundaki ışık çok daha sönüktü.
Tütsü masasındaki mum alevleri de son derece şiddetli bir şekilde titriyordu. Xu RenDong uzun süre tablete bakınca biraz başının döndüğünü hissetti. Yine de sadece elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışabilir ve tüm dikkatini yoğunlaştırmaya zorlayabilirdi.
Zaman geçtikçe atalar salonundaki karanlık giderek daha yoğun hale geldi. Garip bir duyguydu: Karanlık açıkça maddesel olmayan bir şeydi ama Xu RenDong onun içindeyken karanlığın ağırlığının üzerine çöktüğünü hissedebiliyordu.
Bu, neredeyse gözeneklerine işleyen ve onu son derece rahatsız eden baskıcı bir duyguydu.
Dahası yağmura yakalanmıştı, giysileri ve pantolonu ıslaktı ve üzerine yapışmıştı, soğuk ve nemliydi. Birden soğukkanlı bir hayvanın ininde olduğu yanılsamasına kapıldı. İçgüdüleri onu buradan çıkmaya zorluyordu ama yapamıyordu.
Sakin ve soğukkanlı olmalı, seksen bir tableti nesillerine göre doğru konumlarına yerleştirmeliydi.
Xu RenDong zihninde nesiller arasındaki ilişkiyi sıralarken tabletlerin sırasını ayarlamak için çevik bir şekilde hareket etti. Atalar salonuna ilk girdiğinde kokunun biraz keskin olduğunu hissetmişti ama şimdi alıştığı için o kadar keskin gelmiyordu, yine de biraz başı dönüyordu.
Bilinçsizce elini tütsü kabına doğru uzattı ve sandal ağacı tütsüsünü söndürmeye çalıştı. Başının üstünden alaycı bir ses daha duydu.
Bu seferki ses daha önce duyduğuna pek benzemiyordu. Önceki yaşlı bir adamın donuk sesiydi ama bu seferki çok daha gençti. Bu kesinlikle iyiye işaret değildi, çünkü tavanda saklanan şeylerden birden fazla olduğu anlamına geliyordu.
Belki de 9x9’dan 81 taneydi.
Xu RenDong'un zihninde aniden bir sahne belirdi: Seksen bir hayalet tavanın küçük bir alanında toplanmıştı. Genellikle atalar salonunda kilitli kalırlardı, kar taneleri kadar yalnızlardı ve nihayet içeri bir yabancı girerdi. Şimdi tüm yaratıklar sıraya giriyordu. Biri "Ho!" diğeri ise “Ha!” derdi. Onu korkutmak için sırayla seslenirlerdi.
Bu şekilde düşününce biraz komik.
Bekle, neden böyle kritik bir anda hala komik olmayı düşünüyorum?
Lian Qiao tarafından gerçekten yoldan çıkarıldım.
Xu RenDong dudaklarının kenarlarını kaldırmadan edemedi, kalbindeki gergin düğüm de biraz gevşemişti. Rahatladığında aniden tütsü kabındaki sandal ağacı tütsüsünün çoktan az miktarda yandığını fark etti.
Kendi kendine düşündü: Daha fazla tütsü eklemeli miyim?
Tütsü masasının üzerinde meyve, tütün ve şarabın yanı sıra küçük bir sandal ağacı tütsüsü demeti vardı. Üç tanesini alıp yaktı ve tablete üç kez saygı duruşunda bulundu.
Her eğildiğinde omuzlarındaki görünmez baskının hafiflediğini hissediyordu. Üç sandal ağacı tütsü çubuğunu tütsü kabına yerleştirdiğinde atalar salonundaki boğucu his şaşırtıcı bir şekilde ortadan kalkmıştı.
Açıkçası ışık değişmemişti ama Xu RenDong kalbinin aniden açıldığını hissetti. Hava bile yeniden akmaya başlamıştı. Yağmur suyuyla sarılmış sert rüzgâr kapıdan içeri giriyor, serin ama beklenmedik bir şekilde Xu RenDong'a güven duygusu veriyordu.
Görünüşe göre buraya tütsü koymak doğru bir hareketti.
Xu RenDong rahat bir nefes aldı ve yeniden tabletlere odaklandı.
Görünmez baskı olmadan tabletleri ayarlaması çok daha hızlıydı. Tüm tabletlerin gerçek yerlerine dönmesi uzun sürmedi.
Xu RenDong parmak uçlarında durup son ata tabletini tütsü kabının tepesine yerleştirirken başının üstünden hayal kırıklığına uğramış gibi bir iç çekiş duydu. Ardından sanki bir tür ahşap mekanizma tetiklenmiş gibi bir tık sesi duyuldu.
Xu RenDong’un tepki vermesine fırsat kalmadan kafasına bir şey çarptı.
“Hihihi…”
Xu RenDong başını örttü ve çaresizce tavana baktı. Sonra yere düşen tahta kutuyu aldı.
Açtı ve içinde gümüş bir… oval halka mı vardı?
Xu RenDong için bu şeyin ne olduğunu tarif etmek gerçekten zordu. Kabaca uzun, yassı bir ovaldi ve bir ucu hafifçe eğilmiş, diğer ucu ise üçgen şeklinde bükülmüştü. Üçgenin arkasında muhtemelen tutmayı kolaylaştırmak için küçük bir sap kısmı vardı.
Ancak bu şeyi tutmanın ne faydası vardı?
Xu RenDong onu dikkatle inceliyordu ki aniden bileği soğudu. Dehşete kapıldı ve bilinçsizce ayağını kaldırıp tekmeleyerek onu üzerinden atmaya çalıştı. Ancak cisim ayak bileğine dolanmış ve bir türlü ayrılmamıştı.
Xu RenDong tereddüt etmeden levyesini çıkardı ve tam savurmak üzereydi ki birden bileğine dolanmış olan şeyin aslında küçük, bembeyaz bir yılan olduğunu fark etti.
Yılan yeşim taşı kadar beyazdı ve kırmızı ağzını açıp tıslamasaydı gerçekçi bir yeşim taşı heykeli sanılabilirdi.
Küçük beyaz yılan soğuk bir şekilde bileğini sardı ama yukarı tırmanmadı. Xu RenDong ona şaşkınlıkla baktığında yavaşça bıraktı ve ayaklarının arkasından kaydı.
Bu yılan biraz tanıdık geliyordu.
Küçük yılan yavaşça yerde sürünürken aniden başını geriye çevirdi ve bir çift siyah sürüngen gözüyle Xu RenDong'a baktı. Yılan ona zarar vermek istiyor gibi görünmüyordu, bu yüzden birden aklına bir düşünce geldi: Onu takip etmemi mi istiyor?
Böylece Xu RenDong onu takip etti. Yılan arada bir durup Xu RenDong'un takip ettiğinden emin olmak için arkasına bakıyordu. Xu RenDong'un Shi JianChuan’ın odasının önüne gelmesi uzun sürmedi.
Bu yılan gerçekten de Shi JianChuan tarafından gönderilmişti.
Koyu gümüş yılan desenli siyah Tang takım elbisesi Xu RenDong'un gözlerinin önünde belirdi. Shi JianChuan'ın henüz kurumamışken bile giymek istemesine şaşmamalıydı. Bu şeyin büyülü bir etkisi olduğu ortaya çıktı.
Gizli bir eşya olmalıydı.
Xu RenDong bunu düsündükten sonra uzandı ve kapıyı iterek açtı. Gözlerinin önünde aniden bir karanlık belirdi. Şaşırdı ve önünde hafifçe sallanan şeyin ne olduğunu göremeden içgüdüsel olarak iki adım geri attı.
Asılmış bir cesetti.
Shi JianChuan tarafından kendini öldürmesi emredilen bir hizmetçi kıza aitti.
Kadının cesedi evin kirişine asılı duruyordu ve bir süredir ölü olduğu belliydi. Xu RenDong kapıyı açar açmaz yağmura bürünmüş bir rüzgâr evin içine doldu ve cesedi sarsmaya başladı.
Bir çift küçük ayak aşağıya doğru dönmüştü ve yerde tekmelenmiş bir tabure vardı. Xu RenDong başını kaldırdığında hizmetçinin başını eğdiğini, güzel yüzünün beyaza döndüğünü, parlak kırmızı dilinin dışarı çıktığını ve dudaklarının köşesinde hala belli belirsiz bir gülümsemenin olduğunu gördü.
Yıldırım ve gök gürültüsü evin dışında çınladı ve kadın cesedini korkunç derecede soluk bir beyazla aydınlattı. Korkunç bir sahne olması gerekiyordu ama Xu RenDong'un ruh hali biraz karmaşıktı.
Çok uzak olmayan bir yerden içten bir kahkaha geldi. Xu RenDong, Shi JianChuan’ın sesini duyunca hemen kapıyı kapattı ve saklandı.
Shi JianChuan ve küçük ayaklı yaşlı kadın gülüşüp konuşarak yukarı çıktılar. Atalar salonunun kapısına geldiklerinde yaşlı kadın bir şeyler sezmiş gibi olup kapıyı şiddetle iterek açtı.
"Kim geldi?!" Yaşlı kadın atalar salonunun etrafına bakındı ve hiçbir ipucu bulamadı. Öfkeyle dışarı koştu, kollarını kavuşturdu ve atalar salonundan hazineleri çalanlara lanet okudu!
Shi JianChuan şaşırmış gibi göründü: “Ne? Atalar salonunda hazineler mi var? Her seferinde girmemizi engellemene şaşmamalı.”
Yaşlı kadın tepki gösterdi. Kuru pençeleri yıldırım gibi hareket etti ve Shi JianChuan'ın boynunu yakaladı: “Evet! O sendin!"
Shi JianChuan hafifçe kaşlarını çattı, belirgin bir hareket yapmadan önce yaşlı kadın çığlık atarak bıraktı.
“Nasıl böyle bir şeye sahip olabilirsin!” diye bağırdı yaşlı kadın, çaresizce bileğini sallayarak. Kolunun etrafına sarılı küçük beyaz bir yılan vardı ve keskin yılan dişleri bileğini derinden, doğruca tendonundan ısırmıştı. Sonuç olarak avucunun tamamı hareket kabiliyetini yitirdi ve bileğinin etrafındaki deri hızla iltihaplandı.
Shi JianChuan içini çekti: “Bir şey kaybettin, o yüzden panik içinde olduğunu biliyorum.” Kaşlarını kaldırdı, uzun ve dar anka kuşu gözleri artık alaycı değildi, tehlikeli bir altın rengiyle parlıyordu. "Ama onurlu bir konuktan nasıl şüphelenebilirsin? Kim olduğunu unuttun mu?"
"Sen, sen..." Yaşlı kadın korkmuş bir şekilde bileğini tuttu. Bileğindeki morlu kırmızılı leke hızla genişleyip kolunun tamamına yayılırken korku içinde geri çekilmeyi bırakamadı.
Göz açıp kapayıncaya kadar tüm kolu iltihaplanarak çürüdü, eti koyu kırmızı kana dönüşmüş ve ıslak bir şekilde yere düşmüştü. İçindeki kemikler bile çoktan siyaha boyanmıştı!
Yaşlı kadın çaresiz bir çığlık attı. Shi JianChuan tekrar iç çekti. Sesi sanki hiç enerjisi yokmuş gibi hala tembeldi: "Tamam, burada zamanını boşa harcama. Madem bir şey kaybettin, git başka yerde ara."
Bununla birlikte elini kaldırdı ve parmağını küçük yılana doğru uzattı. Küçük yılan ağzını gevşetti, başını kaldırdı ve Shi JianChuan’a baktı. Daha sonra soluk bir ışığa dönüştü ve aniden kayboldu.
O anda mükemmel bir görüşe sahip biri olsaydı o ışığın Shi JianChuan'a doğru uçtuğunu, siyah Tang takımının üzerinde koyu gümüş bir yılan desenine dönüştüğünü kesinlikle görebilirdi.
Bu sırada koridorda Shi JianChuan ve küçük ayaklı yaşlı kadın dışında üçüncü bir kişinin olmaması üzücüydü.
Yaşlı kadın yaralı kolunu tuttu ve tökezleyerek uzaklaştı. Shi JianChuan korkulukların yanında durmuş, dışarıda kopan fırtınayı izliyordu. Aniden elini uzattı ve sanki yağmuru yakalamak istermiş gibi avucunu düz bir şekilde açtı.
Yağmur çok şiddetliydi. Neredeyse anında, tüm avucu yağmur suyuyla doldu ve kolları bile tamamen sırılsıklam oldu.
Shi JianChuan düşünceli bir şekilde avucuna baktı, sonra kolunu savurdu ve düzgünce odasına doğru yürüdü.
Misafir odasında bekleyen Xu RenDong doğal olarak bu sahneyi görmemişti. Sadece odasının kapısının gıcırdayarak açıldığını ve ardından klasik bir küfür savrulduğunu duydu.
"Ananı avradını!"
Bir anda gümüş bir ışık patladı. Birkaç gümüş ışık huzmesi tavan kirişindeki kadın cesedine doğru uçtu ve sonraki saniye birdenbire kar beyazı dev bir yılan ortaya çıktı, kadın cesedinin etrafına dolandı ve dişlerini gösterdi. Ağzını açıp boynunu ısırdı!
Xu RenDong bir anda şaşırdı ama çabucak sakinleşti. Soğuk bir şekilde, "O zaten öldü, onu tekrar öldürmene gerek yok." dedi.
Odanın kapısında duran kişi doğal olarak Shi JianChuan idi. Bir an dondu kaldı, göğsünü ovuştururken hâlâ şoktaydı. Xu RenDong'un bu sözlerini duyunca kaşlarını çatarak önündeki kadın cesedini inceledi ve ancak o zaman gerçekte neler olup bittiğini anladı.
“…Bileğini falan keseceğini düşünmüştüm.” Shi JianChuan öfkeyle, "Bu kadar büyük bir gösteri yapacağını kim bilebilirdi!" dedi.
Xu RenDong: “…” Gerçekten hala kafasına bir tuğla ile vurmak istiyordu.
“Hadi işimize bakalım.” Shi JianChuan kadın cesedini sakince itti ve Xu RenDong'un önünde rahatça oturdu. “Atalar salonunda ne buldun?”
Kadın cesedinin etrafına sarılan dev yılan soldu ve kısa süre sonra bir sise dönüşerek iz bırakmadan kayboldu. Xu RenDong kadın cesedine baktı ve az önce yaşadıklarını kısaca anlattı. Sonra gümüş nesneyi çıkardı ve ona gösterdi.
"Sadece bu mu? Başka bir şey yok mu?" Shi JianChuan parmak uçlarıyla gümüş nesneyi okşadı, yüzündeki ifade esrarengizdi.
Xu RenDong şunları söyledi: "Sadece bu. Bunun ne olduğunu biliyor musun?"
“…” Shi JianChuan bir an sessiz kaldı, sonra umutsuzca “Doğruyu söylemek gerekirse bunun ne olduğunu ben de bilmiyorum.” dedi.
Xu RenDong anında hayal kırıklığına uğradı. Gerçek bir Dokuz Seviye Patronun süper güçlü olacağını düşünmüştü ama pek de bir şey değilmiş meğer.
Lian Qiao kadar bile iyi değildi.
Shi JianChuan onun küçümsediğini fark etti ve ifadesi biraz utandı. Birden aklına konuyu değiştirmek için bir şey geldi: "Bu arada, arkadaşın nerede?"
"Odada." dedi Xu RenDong. "Onu bağladım, sorun olmayacak."
“Kaçıncı katta oturuyorsun?”
“Üçüncü kat.”
"Ah, o zaman aşağı inip onu görsen iyi olur." Shi JianChuan bir çırpıda katlanan yelpazesini açtı ve sesi tekrar meltem gibi sakinleşti. "Tulou'nun drenaj çıkışı yok ve yağmur suyunun tamamı bahçede birikiyor. Az önce aşağı indiğimde biriken su ikinci kata yükselmişti.”
