Xu RenDong'un yaşadığı misafir odası üçüncü kattaydı. Dokuzuncu kata ulaşmak için merdivenlerden yukarı yürümek ve birkaç dolambaçlı yoldan geçmek zorundaydı.
Bu sırada herkes sessizdi. Ne kuş cıvıltıları ne de ağustos böcekleri vardı ve duyulabilen tek şey ıslık çalan rüzgârdı.
Geçen seferki hayalet hikayesi villasının aksine bu tulou su sızdırıyordu. Xu RenDong merdivenlerde yürürken ensesinden aşağı süzülen soğuk rüzgâr tüm sırtını ürpertti.
Yürürken aniden rüzgârdan başka bir ses duydu. İlk başlarda tek tük birkaç andı, sonra bir düzene girdi. Köşeyi dönüp koridora tekrar girdiğinde parmaklıkların dışındaki yağmur yüzüne doğru esiyordu.
Yağmur mu yağıyordu?
Xu RenDong şaşırmıştı.
Geçen sefer yağmur yağmış mıydı? Nasıl oluyordu da bunun hakkında hiçbir izlenimi yoktu?
Xu RenDong saate baktı. Geçen sefer bu saatlerde hâlâ odasında olmalıydı. O sırada hem o hem de Lian Qiao şehvetin tutkusuyla o kadar dolulardı ki dışarıda yağmur yağıp yağmadığını fark etmemişlerdi.
Yine de Xu RenDong’un içinde garip bir his vardı. Merdivenlerden yukarı doğru yürümeye devam etti. Yağmur gittikçe şiddetleniyordu ve çok geçmeden çakıl taşları gibi yere gümbür gümbür düşmeye başlamışlardı.
Yağmurla birlikte şiddetli bir rüzgâr esiyor ve koridor rüzgârın etkisiyle rahatsız edici derecede soğuk ve nemli hale geliyordu.
Xu RenDong dokuzuncu kata vardığında, dışarıda şiddetli bir fırtına olduğu söylenebilirdi. Saçakların altından geçerken bile yağan yağmur vücudunu çoktan ıslatmıştı. Xu RenDong başlangıçta kendini biraz sıcak hissediyordu ama şimdi titremekten başka bir şey yapamıyordu.
Dokuzuncu kattaki koridorda da sıra sıra hizmetçiler duruyordu. Hepsi korkulukların yanında sessizce bekliyordu, doğal olarak çoktan sırılsıklam olmuşlardı. Yağmur saçlarından aşağı damlıyordu ve giysilerini vücutlarına yapıştırarak genç kızların narin figürlerini ortaya çıkarıyordu.
Aslında ifadesizdiler ama Xu RenDong'u gördüklerinde ağızlarının kenarlarını kıvırdılar ve hafifçe gülümsediler.
Xu RenDong onları görmezden gelerek doğruca Shi JianChuan'ın odasına yürüdü. Kağıt yapıştırılmış pencere kağıdında sallanan bir figür belirdi. Xu RenDong oymalı ahşap kapıyı birkaç kez çaldı ve çok geçmeden kapıya bir hizmetçi geldi.
"Ziyaretimin sebebi…" Xu RenDong konuşmasını bitirmeden hizmetçinin arkasında parıldayan beyaz bir figür belirdi.
Xu RenDong irkilmişti. Baktığında üstsüz bedeniyle bir adam gördü. Adamın sırtı ona dönüktü ve teni yeşim taşı kadar beyazdı, parlak ve sıcaktı, güzel bir manzaraydı. İki kürek kemiği kanatlarını açmış kelebekler gibiydi ve beli derindi, geniş omuzları ve dar beliyle iyi bir vücuda sahipti.
Xu RenDong afallamış görünüyordu. Ama adam ona döndü ve şefkatli bir gülümseme sundu.
“Beni mi arıyorsun?”
Xu RenDong hafifçe kaşlarını çattı. Shi JianChuan'ın orada hizmetçiyle ne işi vardı? Kıyafetsiz…
Hizmetçi kız onun önünde eğildi ve yavaşça geri çekildi. Shi JianChuan masanın üzerindeki çaydanlığı aldı ve bir fincan çay doldurarak yavaşça konuştu: "Kapıda ne yapıyorsun? İçeri gel ve otur.”
"Rahatsız ettiğim için üzgünüm." Xu RenDong hafif nahoş bir gülümsemeyle özür diledi, yan döndü ve bir adım geri çekilerek kapının dışında durdu. "Önce kıyafetlerini giymelisin.”
Shi JianChuan içini çekti, “Artık kıyafetlerimi giyemiyorum.”
O kadar mı sertti?
Xu RenDong'un zihninde siyah-altın koyu desenli Tang takımının kumaş şeritler halinde yırtıldığı sahne aklına geldi ama aniden bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti -neden kıyafetleri yırtılan kişi Shi JianChuan’dı?
Elinde olmadan hizmetçiye baktı ve onun düzgün bir şekilde giyindiğini, makyajına ve saçına dokunulmadığını görünce şok oldu.
Ne tür bir oyun oynuyorlardı?..
Xu Lendong, Shi JianChuan'ın gülümseyerek konuştuğunu duyunca ne yapacağını şaşırdı: "Ne düşünüyorsun?”
Shi JianChuan elini kaldırdı ve evin içini işaret etti. Xu RenDong bilinçsizce parmağını takip etti ve askıda asılı duran, ıslak ve su damlayan siyah bir Tang takımı gördü. Ancak o zaman Shi JianChuan'ın kıyafetlerinin ıslandığı için odada üstsüz gezindiğini fark etti.
Xu RenDong kızarmaktan kendini alamadı. Shi JianChuan yüz ifadesindeki en ufak bir değişikliği fark ederek ona ilgiyle baktı.
Bu bakılma hissi çok rahatsız ediciydi. Xu RenDong derisi boyunca sürünen soğuk bir yılan varmış gibi hissetti. Hızla ifadesini düzeltti, hizmetçiye dışarı çıkmasını ve kapıyı kapatmasını söylemek için elini salladı.
"Seninle bir ittifak yapmak için buradayım." Xu RenDong açık açık konuşmuştu.
Shi JianChuan kayıtsız kaldı, hizmetçiye bir ateş yakmasını emretti. "Giysilerin ıslak," dedi. “Çıkarıp kurutmak ister misin?"
"Gerek yok." Xu RenDong, Shi JianChuan'ın güvenini nasıl kazanacağını düşündü ve yavaşça, "Merdivenlerin girişindeki yüzüğü aldın, değil mi?" dedi.
Shi JianChuan'ın gözleri hafifçe değişti, sonra dudaklarını büzdü ve gülümsedi: "Bunu gerçekten fark ettin mi? Senin basit olmadığını biliyordum. Kaçıncı seferin?"
Bunu kaç kez yaşamıştı? Xu RenDong doğrudan ona baktı ve tereddüt etmeden yalan söyledi: "Dokuz."
Shi JianChuan ağzını açamadan Xu RenDong ekledi: "Senin için de dokuzuncu sefer olduğunu biliyorum. Seksen bir kişiden en az 60 tanesi bu gece hayatta kalamayacak durumda. Geri kalanların hepsi sıradan insanlar. İttifak kuracak birini bulmak istiyorsan en iyi seçim benim.”
“Öyle mi?” Shi onu ilgiyle süzdü. "Peki bir ittifaka ihtiyacım olduğunu nereden biliyorsun? Tek başıma gelmeye cesaret ettiğime göre kesinlikle kozlarım vardır.”
"Çünkü..." Xu RenDong sözlerini yavaşlattı, gözleri hala Shi JianChuan'a bakıyordu. "Tek başına atalar salonuna giremezsin."
Shi JianChuan gözlerini kıstı ve sonunda gülümsemeyi bıraktı.
Sonunda ciddileşiyor gibiydi. Xu RenDong rahatlamıştı
Bu bir yüzleşme, bir aura düellosuydu. Shi JianChuan zeki ve uyanıktı, gücü mükemmeldi ve elinde hangi kozların olduğunu Xu RenDong hala bilmiyordu. Dahası, Shi JianChuan gerçek bir Dokuz Sefer Geçmiş Patron idi ve örnekleri geçme konusunda ondan daha fazla deneyime sahipti. Shi JianChuan’ın yardımını alabilirse bu sefer çok daha az sorun yaşayacaktı.
Ama Xu RenDong yuları tamamen onun eline veremezdi. Shi JianChuan kurnazdı ve karakteri tahmin edilemezdi, bu yüzden gizlice başka düşünceleri olmayacağını garanti etmek zordu.
Sonuç olarak Xu RenDong bugün rol yapmak zorunda kalmıştı. Shi JianChuan'ın kendisine katılmasını ve ona itaat etmesini sağlamak zorundaydı.
Bu nedenle Xu RenDong sakin ve kendinden emin bir bakışla Shi JianChuan'a baktı.
Bilinmeyen bir süre sonra Shi JianChuan sonunda yumuşak bir şekilde iç çekti.
Ardından başını salladı.
Xu RenDong rahat bir nefes aldı. Sonra Shi JianChuan'ın konuştuğunu duydu: “Seninle işbirliği yapabilirim. Bana planından bahset.”
Xu RenDong ona bir sonraki planı anlattı. Shi JianChuan bunu duyduktan sonra kaşlarını şaşkınlıkla kaldırdı: “Ya sonra?”
Xu RenDong, "Sonrası yok. Bunu konuşmadan önce bu geceyi atlatalım.” dedi.
Shi JianChuan güldü: "Geceyi atlatacak kadar bile güvenin yok mu? Neden kendimi kandırılmış hissediyorum?”
Buna rağmen geri adım atmadı. Planlarının detayları üzerinde anlaştılar ve daha fazla uzatmadan uzanıp askıdaki siyah Tang takımını giydi.
Tang kıyafeti henüz tamamen kurumamıştı. Kırışık ve biraz perişan görünüyordu. Buna rağmen Shi JianChuan sabırla düğmeleri birer birer ilikledi ve kıyafetlerinin köşelerindeki kıvrımları parmaklarıyla dikkatlice düzeltti.
Xu RenDong, Tang takımındaki gerçeğe yakın koyu gümüş yılan desenine baktı ve birden, "Bunlar sıradan kıyafetler değil, değil mi?" dedi.
Shi JianChuan ellerini hareket ettirdi, gözlerini kaldırdı ve gülümsedi: "İyi gözlerin var." Ama giyiminde neyin bu kadar özel olduğunu açıklamadı.
Xu RenDong da burnunu sokmaya zahmet etmedi. İkisi kapıdan çıktılar ama dışarısı hâlâ fırtınalıydı. Yağmur dehhşet vericiydi, sanki gökler fasulye çömleklerini devirmiş gibiydi. Çatılara çarpan yağmurun sesine eşlik eden gök gürültüsünü duymak ürperticiydi.
Rüzgarın ve yağmurun sesi arasında her iki taraftaki misafir odalarından gelen ahlaksız sesler belli belirsiz duyulabiliyordu.
Xu RenDong, Lian Qiao'nun vücudunda bir yüzük olduğunu ve arzudan etkilenmemesi gerektiğini biliyordu ama açıklanamaz bir şekilde hala huzursuzdu.
Düşüncelerini bastırdı ve dikkatini tekrar önündeki şeye vermeye zorladı.
Koridorda sadece bir hizmetçi kalmıştı ve o da Shi JianChuan'a hizmet edendi. Shi JianChuan elini salladığında hizmetçi gözlerini indirdi ve ona doğru eğildi.
Shi JianChuan kulağına bir şeyler fısıldadı. Hizmetçi gülümseyerek başını salladı, sonra eve girdi ve kapıyı tekrar kapattı.
Xu RenDong ona şaşkınlıkla baktı ve Shi JianChuan gülümseyerek sordu: "Ona ne söylediğimi bilmek ister misin?"
Xu RenDong, "Bana söylemek istemiyorsan sorun değil." dedi.
Shi JianChuan gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi. Xu RenDong kararlaştırılan plana göre koridorun köşesine geldiğinde karanlıkta saklandı. Ancak o zaman Shi JianChuan, "Ondan odaya geri dönmesini, sessiz bir yol bulmasını ve kendi kararını vermesini istedim." dedi.
Xu RenDong o kadar şaşırmıştı ki konuşamadı.
Shi JianChuan nazikçe şunları söyledi: “İtaatkar olmasına rağmen sonuçta o yaşlı kadının adamı. Sadece başıma dert olur."
Xu RenDong bir an sessiz kaldı, sonra soğuk bir şekilde konuştu: "Eğer kendini öldürmeye istekliyse bu, doğal olarak diğer emirlerine itaat edeceği anlamına gelir. Neden ona senden bahsetmemesini söylemiyorsun?"
"Ona inanıyor musun?"
"O sadece bir NPC ve kurallara kesinlikle uyacak."
“O bir NPC olduğuna göre neden kendini kötü hissediyorsun?”
Xu RenDong yine sessiz kaldı.
Shi Jian Chuan sakince, "Aslında onu susturmak için öldürmeye çalışmıyorum. Sadece aptal, sıkıcı ve bakması sinir bozucu olduğu için diyorum.” dedi.
Uzun, dar anka kuşu gözleri eğildi ve buğulu gözleri şeytani bir altın rengiyle parladı: "O sadece bir kukla, nasıl senin kadar ilginç olabilir?"
Xu RenDong onu daha fazla dinlemek istemedi ve elini salladı: "Tamam, hadi git."
Shi JianChuan iki adım uzaklaştı, sonra geriye baktı ve tekrar gülümsedi: "Tepkin beni biraz meraklandırıyor: Dokuzuncu seviyeye kadar nasıl hayatta kaldın?”
Xu RenDong sadece onun kafasına bir tuğla indirip defolup gitmesini söylemek istedi.
Planlandığı gibi Shi JianChuan ataların salonunun girişine tek başına geldi. Daha içeri giremeden karanlıktan aniden solmuş bir kol uzandı ve onu aniden durdurdu.
"Misafir." Kırmızılı, küçük ayaklı yaşlı kadının somurtkan yüzü kapıda belirdi. “Burası atalar salonu, yabancıların girmesine izin verilmiyor. Uğursuzluk getirir."
Shi JianChuan gülümsedi ve yaşlı kadının kulağına bir şeyler söylemek için eğildi. Yaşlı kadının ifadesi hemen yumuşadı ama yine de başını sertçe salladı.
Shi JianChuan yüzünde bir keder ifadesi ile iç çekti ve alçak sesle birkaç kelime söyledi. Yaşlı kadının ifadesi biraz sarsıldı ve bir süre sonra atalar salonundan çıktı.
Shi JianChuan sakin bir tavırla ona doğru uzandı. Yaşlı kadın kibar değildi ve pençeye benzeyen parmakları Shi JianChuan’ın kolunu sıkıca kavramıştı. İkisi gülerek ve konuşarak merdivenlere doğru yürüdüler.
Xu RenDong diğer tarafta karanlık bir yere saklanırken iç çekmeden edemedi. Shi JianChuan'ın yaşlı kadını atalarının salonundan ayrılmaya ikna etmek için ne söylediğini gerçekten çok merak ediyordu.
İkisi aşağı indikten sonra Xu RenDong daha fazla tereddüt etmedi, figürü parladı ve bir anda atalar salonuna ulaştı.
Binanın dışında rüzgâr ve yağmur şiddetle esiyordu ama atalar salonunun içi hâlâ sessizdi. Hava sanki donmuş gibiydi, en ufak bir rüzgâr ya da yağmur esmiyordu.
Buhurdanlıktan dumanlar yükseliyordu ve iki yanında iki mum duruyordu. Buhurdanlığın üzerinde yarısı yanmış üç çubuk tütsü çubuğu vardı. Seksen bir tabletin üzerindeki isimler, karanlıkta ona bakan seksen bir çift göz gibi sessizce duruyordu.
Xu RenDong derin bir nefes aldı ve tütsü masasına yürüdü. Uzanıp tablete dokunduğu an ensesinde bir ürperti hissetti.
Karanlıkta, başının üstünden gelen sessiz bir uğultu duydu.
Alay eder gibiydi.
