Lian Qiao kollarında RenDong'la odaya döndü ve kapıyı kilitledi.
“Yetimhanenizin bahçesinde hanımeli çiçekleri mi var?” diye sordu Lian Qiao.
Küçük RenDong kaşlarını çatarak düşünceli bir ifade sergiledi. Bir süre sonra başını salladı.
"Yok mu? Hiç şaşmamalı..." Çok ilginç bir şeyi hatırlamış gibiydi. Gülümseyerek RenDong'un saçını okşamaktan kendini alamadı. "Sana HuaHua dediğimde tepki vermemene şaşmamalı."
[Hua çiçek anlamına gelir.]
Beklenmedik bir şekilde RenDong hâlâ kaşlarını çatıyordu. Küçük yüzünde oldukça yersiz görünen bir yetişkin tavrı vardı.
Birkaç "ah, ah" sesi çıkardı ve başını tekrar salladı.
"Ha? Ne demek istiyorsun?" Lian Qiao onu anlayamadı.
RenDong ona el hareketleriyle anlatmaya çalıştığında Lian Qiao bir süre düşündü fakat yine de anlayamadı. Sadece iç çekip şöyle diyebildi: “Boş versene, şu anda düzgün konuşamıyorsun. Belki yarın konuşabilirsin.”
Küçük RenDong içini çekti ve başını salladı.
Lian Qiao saate baktı. Saat çoktan sabahın üçü olmuştu. Bu, insanlar için günün en yorucu zamanıydı, bütün gece oradan oraya koşturduklarından ve RenDong'un henüz bir yaşına bastığından bahsetmiyorum bile. Dayanıklılığı hiçbir şekilde yeterli değildi. Şu anda göz kapakları kapanmaya başlamıştı. Böylece onu beşiğe taşıdı ve yatırmak için eğildi.
"Ah, ah..." Küçük RenDong hafifçe debelendi, yumuşak küçük elleri kollarını sıkıca kavradı.
"Sorun ne?" Bağlılığını hisseden Lian Qiao onu tekrar kucağına aldı, yaklaştı ve burnunun ucuyla yumuşak küçük yüzünü ovuşturdu.
“…” Küçük RenDong'un dudakları hafifçe kalktı ve seslenmek yerine küçük elleriyle yüzüne dokundu.
Lian Qiao "Benimle mi yatmak istiyorsun?" diye sordu.
Küçük RenDong başını salladı.
Lian Qiao gerçekten çok sevinse de Uzun Saçlı Teyze’nin ona bir keresinde söylediği şeyi hatırladı: Çocuk hâlâ küçük ve yetişkinlerle yatmamalı, aksi takdirde uyuyan bir yetişkin tarafından kazara ezilerek ölmesi kolaydır.
Bir an düşündü ve sonra Küçük RenDong'u yine de yatağına taşıdı, uzandı ve onunla yan yana yattı.
Lian Qiao, Küçük RenDong'u ezmekten kaçınmak için yorganı uzun bir şerit halinde yuvarladı ve onu RenDong ile arasına sıkıştırdı. Bu şekilde uykuya dalsa ve bilinçsizce dönse bile en fazla yorgana bastıracak ve RenDong'u ezmeyecekti. Tuhaftır ki RenDong pek mutlu değildi. Küçük bir panda gibiydi, tombul bir şekilde sürünüyor, onun kollarına girmek için ısrar ediyordu.
Lian Qiao'nun kalbi onun tatlılığı karşısında neredeyse eriyecekti.
Küçük RenDong sessizce onun göğsüne uzandı ve kısa süre sonra gözlerini kapatıp uykuya daldı. O kadar küçük, yumuşak ve sıcak ki sanki biraz itse canı yanacakmış gibi görünüyordu. Lian Qiao ona dikkatlice sarıldı, kalbi tatlı ve yumuş yumuştu, kalbinin çırpındığını hissediyordu.
Çok mutluydu.
Bir çocuk yetiştirmek bu kadar mutluluk verici bir şey miydi?
… Hayır, göğsüne yaslanan kişi sevgilisi RenDong olduğu için bu kadar mutlu hissediyordu.
Sıradan çocuklar nasıl bu kadar uslu olmazdı değil mi? Dahası, gerçekten bu kadar uslu olsalar bile onun RenDong'u değillerdi.
Çocukları sevdiğinden değil, RenDong'u sevdiğinden.
Lian Qiao memnuniyetle iç çekti ve ışıkları kapatmak için uzandı. Işıklar söndükten sonra oda karanlığa gömüldü fakat o hiç korkmuyordu. Sadece sıcak ve huzurlu hissediyordu. Hatta gerçekliğe döndüğü yanılsamasına kapılmıştı.
Kollarındaki küçük şey bir kedi yavrusu gibi mırlıyordu, görünüşe göre çoktan derin uykuya dalmıştı. Düzenli nefes alış verişini dinleyen Lian Qiao kendini son derece rahat hissetti.
Başını eğip küçük çocuğun yumuşak saçlarını öpmeden edemedi. Bir şekilde zihni döndü ve aniden az önce olanları hatırladı.
Az önce aç hayalet gittikten sonra küçük RenDong'un yüzünde hayal kırıklığı dolu bir ifade belirmişti...
Neden hayal kırıklığına uğramıştı?
Lian Qiao karanlıkta bilinçsizce kaşlarını çattı.
Böyle bir durumda... Bir tahminde bulunması gerekirse Lian Qiao'nun aklına gelen tek cevap şuydu: RenDong çok az insanın öldüğünü düşünüyordu.
Peki bu nasıl mümkün olabilirdi? RenDong o tür bir insan değildi.
RenDong her ne kadar mesafeli görünse de aslında yüreğinde neredeyse paranoyak bir ahlak anlayışı vardı. O, manevi dünyaya her şeyden daha fazla önem veren türden bir adamdı. Ölümlerine kayıtsız kalmak şöyle dursun, başkalarının acılarından zevk alması bile imkansızdı.
Ama şimdi beş takım arkadaşı öldükten sonra "hayal kırıklığına uğramış" bir ifade takınmıştı.
…Bu kadar az insanın ölmesi onu gerçekten hayal kırıklığına mı uğratmıştı?
Yoksa… belli birisi ölmediği için hayal kırıklığına mı uğramıştı?
Bu düşünce üzerine Lian Qiao biraz rahatladı. RenDong'un "hayal kırıklığı" yalnızca belirli bir kişiye yönelik olsaydı daha iyi olurdu. Muhtemelen o kişide bir sorun vardı.
Peki o kimdi? Bu sefer oyuncular arasında RenDong'un tanıdığı biri mi vardı?
…RenDong’un başka örneklerde gördüğü birisi miydi?
Hayır. Bir dakika. RenDong gerçekte kaç örnekten geçmişti?
Lian Qiao aniden hafızasında bir karışıklık hissetti. Hatırlamaya çalıştı, ancak beyninin derinliklerinden keskin bir acı geldi.
"Ah!"
Bu yakıcı acı, bir devre kartına damlayan konsantre hidroklorik asit gibiydi; yakıyor ve batıyordu. Dişlerini sıkıp başını kapattı, kendine gelmesi uzun zaman aldı.
Ne oluyordu? Neden başı ağrıyordu? Şimdilik boş verse daha iyiydi. Sanki RenDong onunla tanışmadan önce hiç örneğe girmediğini söylemişti, bu da Matruşka’nın onun ilki olduğu anlamına geliyordu...
"Of!" Bu seferki ağrı öncekinden çok daha şiddetliydi. Lian Qiao düşüncelerini yarıda kesmek zorunda kalarak başını tutup kıvrıldı.
Çok fazla gürültü yapıp RenDong’u uyandırmak istemedi, bu yüzden şiddetli acıya dayanmaya çalışarak dudağını ısırdı.
Tam olarak ne oluyordu? Daha önce hiç böyle olmamıştı… Kafasında büyüyen bir şey mi vardı?
Olmaması gerekiyordu. En son yoğun bakımdayken annesi onun için tam vücut tomografisi çektirmişti ve raporda beyninde herhangi bir sorun olduğu yazmıyordu. Hastaneden taburcu olalı henüz 1-2 ay olmuştu, kanser bile olsa bu kadar hızlı büyümesi mümkün değildi.
Peki bu durumda neden böyle oluyordu?
Sadece sıradan bir baş ağrısı olmasını umuyordu.
Lian Qiao başının arkasını ovuşturdu ve yanma hissinin yavaş yavaş azaldığını hissetti. Küçük RenDong'u dikkatlice yatağa koydu, parmaklarının ucuna basarak yataktan kalktı ve sırt çantasındaki ağrı kesicileri almaya gitti.
İlacı alıp yatağına döndükten sonra küçük RenDong'u tekrar kollarına aldı. Neyse ki hareketleri nazikti, RenDong onun tarafından uyandırılmamıştı.
Kollarındaki küçük adamın düzenli nefes aldığını hisseden Lian Qiao biraz uykulu hissetti.
Unut gitsin, yarın ona soracağım…
Şaşkın bir halde bunu düşündü ve bu şekilde uykuya daldı.
Ertesi gün sabahın erken saatlerinde bitkin olan Lian Qiao keskin bir "pat" sesiyle uyandı. Ses o kadar yakından gelmişti ki korkuyla titreyerek bir anda gözlerini açmıştı.
RenDong yine ortadan ikiye ayrılmıştı.
Lian Qiao onu ikinci kez görmesine rağmen yine de bu manzarayı biraz heyecan verici buldu. Gözlerini ovuşturdu ve “1994” yazısının havada yükseldiğini gördü. RenDong'un iki yaşına geldiğini anladığında kalbinde bir sevinç patlaması daha hissetti.
Küçük RenDong da uyanmıştı ve küçük yüzünü kaldırmış ona bakıyordu. Gözleri iki siyah cıva gibi siyah ve parlaktı.
Küçük RenDong ağzını açtı: "İstiyorum..."
Lian Qiao: "Neyi?"
RenDong: “...Kraker istiyorum!!”
Lian Qiao: “?”
Üç saniye boyunca donakaldı ve sonra RenDong'un dişlerinin tam olarak büyümediğini fark etti. Kelimeleri peltek çıkıyordu. Gülmeden edemedi.
Lian Qiao dişlerinin durumunu kontrol etmek istedi, RenDong uslu uslu ağzını açtı ve kaç dişi olduğunu saymasına izin verdi. Sonunda saymayı bitirdiğinde RenDong ağzını kapattı, hafif kırmızı ve şişmiş diş etlerini yalayıp şöyle dedi: "Dişlerimi kaşıyacak bir şey istiyorum. Karidesli kraker hariç.”
"Tamam tamam." Lian Qiao gülümseyerek yanağını sıktı. "Önce seni giydireyim."
Lian Qiao önceden hazırladığı küçük kıyafetleri ve pantolonu getirip tek tek giydirdi. Küçük RenDong ona "Aslında yapabilirim..." dedi.
Lian Qiao: "Ha?"
Küçük RenDong dudaklarını büzdü ve çaresizce "Kendim giyinebilirim." dedi.
Lian Qiao: “Hahahahaha!” Peltek peltek konuşması çok tatlıydı!
Yeterince güldüğünde aniden RenDong'a soracak bir şeyi olduğunu hatırladı. "Bu arada..."
Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz takılıp kaldı.
Küçük RenDong başını eğdi ve ona sorarcasına baktı. Lian Qiao düşünceli bir ifade takındı, bir süre bekledi, başını kaşıdı ve "Sana şeyi sormak istiyordum…”
RenDong: "Hanımeli çiçeğiyle mi ilgili?"
"Ah doğru ya." Lian Qiao dik oturdu ve "Yetimhaneniz o zamanlar para karşılığında satmak için hanımeli çiçeği mi topluyordu?” diye sordu.
RenDong yavaşça başını salladı. "Bunu hatırlamıyorum."
"Ben de öyle düşünmüştüm. Sonuçta hanımeli ile rendong çiçeğinin aynı olduğunu bilmediğin için beni yanlış anladın ve uzun süre kendini kıskandın.” Lian Qiao bunu düşündükten sonra tekrar güldü.
Ancak RenDong tekrar kaşlarını çattı. "Neden..."
"Hm?"
"Örnek neden bu sefer gerçeği çarpıttı?"
"…Hm?" Lian Qiao bir şey anlamadı. Küçük RenDong açıklamak istiyormuş gibi göründü ama ağzını açtığında sanki ağzı macunla doldurulmuş gibi yüzü dondu.
Bir an tereddüt etti ve sözlerini değiştirdi: “Bu örnek aslında benim gerçek hayatımı yeniden canlandırıyor. Tüm yetimhane avlusu zaten oluşturulmuşken neden bir de hanımeli ayrıntısı uydurulluyor?”
Lian Qiao bunu söyler söylemez anladı: "Yani hanımeli toplamak bir tür ipucu olabilir mi?"
“Bilmiyorum…” dedi küçük RenDong, gözlerinde yaşıyla uyuşmayan solgun bir renk parlayarak. Usulca içini çekti ve başını salladı. "Boş ver, zahmet etme."
Gerçekten de bu konuyu daha fazla tartışmanın bir sonucu yoktu. Böylece ikisi de giyindiler ve diğerleriyle buluşmak üzere aşağı indiler.
Masa çoktan sıcak bir kahvaltı ile donatılmıştı. Bu kez diğer oyuncuların yanı sıra onlarla birlikte yemek yiyen yetimhane çocukları da vardı.
Hanımeli toplama günü muhtemelen çocuklar için adeta bir bayramdı. Çocukların çok heyecanlı olduğu yüzlerinden okunuyordu. Lian Qiao çocukların ağzından sadece birkaç hanımeli yaprağının para karşılığında satılabileceğini ve verimin çok düşük olduğunu, yalnızca elle toplanabildiğini ve bu nedenle çevredeki eczanelerin genellikle sıradan insanlardan hammadde topladığını öğrendi.
O günlerde yetimhane mali açıdan zor durumdaydı ve hanımeli satışından elde edilen para çocukların yiyeceklerini iyileştirmek için kullanılabilirdi, bu yüzden herkes bugünü dört gözle bekliyordu.
Lian Qiao küçük RenDong'u kucağına aldı ve kasedeki darı lapasının sıcaklığını kontrol ederken alçak sesle, "Bu çocukları tanıyor musun? Yetimhaneden mi bunlar?” diye sordu.
RenDong başını yukarı aşağı salladı.
Lian Qiao çocuklara doğru bir bakış attı ve yine düşünceli bir ifade takındı.
"Bunu bu kadar düşünme. Bir anlamı yok." Küçük RenDong'un gözleri yine o sinsilikle parladı ama bu sefer Lian Qiao derin düşünceler içinde olduğundan bunu fark etmedi.
Lian Qiao sadece onun aç olduğunu düşündü, bu yüzden soğuyan darı lapasını kaşık kaşık ağzına verdi.
Dün gece olanlardan sonra oyuncuların geri kalanı Lian Qiao ve RenDong'a karşı biraz hassaslaşmıştı. İkisinin de kendilerini hiç suçlu hissetmediğini gören Yaralı Yüz konuşmaktan kendini alamadı. “Siz tam olarak ne yaptınız da o aç hayalet dün başından sonuna kadar senden uzak durdu? “
Lian Qiao bebeği beslemeye odaklanmıştı. Başını bile kaldırmadan, "Bilmiyorum," dedi.
Görünüşe göre bu tutumu, onlarla uyum içinde geçinmek niyetinde olmadığı anlamına geliyordu. Yaralı Yüz kaşlarını çattı ama sinirlenmek üzere olduğunu görünce Uzun Saçlı Teyze ve Küçük Elma onu aceleyle yakaladı.
Yaralı Yüz yemek çubuklarını yere vurdu ve küfrederek dışarı çıktı.
Küçük RenDong'u besledikten sonra Lian Qiao Uzun Saçlı Teyze’ye "Bu arada sana bir sorum var. Çocukların yediği, dişlerini kaşımak için kullanılabilecek bir şey var mı?” diye sordu.
"Diş çıkarmaya mı başladı? Bir bakayım." Uzun Saçlı Teyze yavaşça gülümsedi. Küçük RenDong’un yanına gelmiş neredeyse ağzını açmak üzereydi.
Küçük RenDong ifadesizce ağzını açtı ve sertçe ısırdı.
"Ah!" Uzun Saçlı Teyze beklenmedik bir şekilde ısırıldı. Parmaklarındaki hafif diş izlerine baktı ve "Neden beni ısırıyorsun?" diye sızlanmaktan kendini alamadı.
Lian Qiao sanki bir şey fark etmiş gibi gözlerini hafifçe kıstı. Daha sonra bir adım geri attı, sakince RenDong'u tuttu ve kaygısız bir tavırla özür diledi: "Üzgünüm ama yabancıların ona dokunmasından pek hoşlanmıyor."
“Ah, özür dilemesi gereken benim o zaman.” Uzun Saçlı Teyze barış ilan ederek ellerini yıkamak için lavaboya yürüdü.
Kahvaltının ardından müdür, çocukları ve bir grup oyuncuyu yanına alarak avludaki hanımeli çiçeklerini toplamaya başladı.
Son iki gündür mevsim uygun değildi. Bahçedeki çiçekler, bitkiler ve ağaçlar tamamen solmuştu. Bugün mevsim değişmiş, sıcaklıklar artmış ve bahçedeki tüm bitkiler hızla büyüyüp gelişmeye başlamıştı.
Lian Qiao ancak o zaman avluya çok sayıda hanımeli dikildiğini fark etti. Göz alabildiğine, neredeyse tüm avlu uzun, ince sarı ve beyaz yapraklarla doluydu. Onları toplamak için bu kadar çok insanın toplanmasına şaşmamalıydı.
Çocukların hepsi sırtlarında küçük sepetler taşıyarak çiçeklere toplamaya başladılar. Oyuncular da onları örnek alarak işe koyuldu. Ancak çok geçmeden müdür geldi ve yöntemin yanlış olduğunu söyleyerek onları birer birer durdurdu.
Hanımeli çiçeklerinin iyi bir fiyata satılabilmesi için bütün olarak toplanmaları gerekiyordu, bu yüzden iş dikkatlice ve yapraklara zarar vermeden yapılmalıydı. Müdür gelip oyuncuların sepetlerini kontrol etti ve başını iki yana salladı.
Lian Qiao kendi sepetine baktı, biraz sersemlemişti.
Onun ve RenDong'un sepetindeki çiçeklerin çoğu çok uzun saplara sahipti. Çünkü Lian Qiao hanımeli çiçeklerinin satılabilmesi için sağlam olması gerektiğini biliyordu, bu yüzden onları toplarken taç yapraklarına zarar vermemek için kasıtlı olarak daha fazla sap katıyordu.
Bu saplı çiçekler arasında sadece çiçek içeren ancak sapı olmayan birkaç tane tam hanımeli çiçeği vardı. Tekniğe baktığınızda müdürün oyunculara öğrettiğiyle birebir aynıydı.
"Sorun nedir?" Küçük RenDong arkasını dönerek sepete bir başka küçük sarı ve beyaz çiçek atarken sordu.
“…” Lian Qiao ona gülümsedi. “Yok bir şey. Yoruldun mu?"
