O sırada arkasından bir gıcırtı gelmesiyle avlu kapısı açıldı. Kapıdan bir bedenin yarısı dışarı çıkmıştı; bu, nazik yüzlü, orta yaşlı bir kadındı.
"Kimsiniz?..” Orta yaşlı kadının gözleri Lian Qiao ve Küçük Elma arasında gidip geldi. Kısa süre sonra bakışları Lian Qiao'nun kollarındaki bebeğe kaydı. Orta yaşlı kadın çığlık atarak panik içinde kapıyı açıp yol verdi.
"Çabuk! Çabuk içeri girin! Bu çocuk donuyor, içeri gelip ısının!"
"Teşekkür ederim." Lian Qiao ona minnetle gülümsedi, küçük RenDong'a sarıldı ve hızla avluya doğru yürüdü.
"Hey sen-" Küçük Elma ona bir şey hatırlatmak ister gibiydi, ancak orta yaşlı kadının gergin bir yüzle Lian Qiao'yu takip ettiğini görünce kızın yüzünde bir parça şaşkınlık belirdi. Söylemek istediği sözcükleri de yuttu.
Lian Qiao, yabancı tarzı küçük binaya girer girmez merdivenlerde bir sıra küçük çocuk olduğunu fark etti, korkulukların üstüne uzanmışlardı ve başlarını kaldırıp etrafa bakıyorlardı. Bu çocukların hepsi çeşitli derecelerde engelliydi, ya kolları ya da bacakları yoktu ya da zihinsel engellilerdi. Ancak yüzlerindeki ifadelerin hepsi masum ve meraklıydı ve herhangi bir kötü niyetleri varmış gibi görünmüyordu.
Lian Qiao'nun kalbi tekledi ve hemen fark etti:
Buranın bu kadar tanıdık gelmesine şaşmamalı, demek ki burası yetimhaneydi!
Burası RenDong'un büyüdüğü yerdi!
O halde bu orta yaşlı kadın... muhtemelen müdürdü.
Orta yaşlı kadın sıcak su ve yemek hazırlarken elbette ki kendini yetimhanenin müdürü olarak tanıttı. Lian Qiao karmaşık bir duyguyla kadından kıyafetlerini aldı.
Dış dünyada RenDong müdürün elinde büyümüştü. Şu anda küçük RenDong o kadar üşümüştü ki tüm vücudu mora dönmüştü ve küçük yüzü solgundu. Lian Qiao, ona iyi bakmadığını hissediyordu, bu yüzden müdürün önünde başını kaldırabilecek gibi değildi.
Ama bir kez daha düşününce, sonuçta bu bir örnekti. Bu müdürün bir insan mı yoksa bir hayalet mi olduğu hâlâ belirsizdi, bu yüzden şimdilik bu konu hakkında fazla düşünmemek daha iyiydi.
Lian Qiao ve Küçük Elma uzun süre karda yürüyüş yaptıklarından üzerlerindeki giysiler kardan sırılsıklam olmuştu. Müdür ikisi için bir oda ayarladı ve erkenden dinlenmeleri için her ikisinin de odalarına dönmesine izin verdi.
Lian Qiao küçük RenDong'a biraz sıcak süt tozu verdi ve sonra onu kollarının arasına alıp kendisine yakın tuttu. Küçük RenDong'un vücudu nihayet yavaş yavaş ısındı. Lian Qiao ancak o zaman biraz rahat bir nefes aldı.
Gecenin ikinci yarısında diğer oyuncular da birbiri ardına yetimhaneye geldi. Lian Qiao kollarında RenDong'la birlikte bir göz atmak için dışarı çıktı ve kalabalık hakkında kabaca bir izlenim edindi.
Bu sefer açılıştaki karlı sahne, ışığı takip ettiğiniz sürece gerçekten o kadar da zor değildi. Sorun şu ki ortalama bir insan ışığın peşine düşerken el fenerini kapatmayı düşünmüyordu ve yolda kan lekeleri vardı, bazı insanlar kan lekelerini görünce devam etmeye cesaret edemiyordu.
Daha sonra gelen oyunculara göre karda hâlâ bazı kirli şeyler saklıydı. Yavaş koşanlar çoktan o lanet şey tarafından öldürülmüştü.
Lian Qiao bu şeyleri umursamıyordu. O sadece RenDong'a ne olacağıyla ilgileniyordu.
Beklediği gibi, ertesi gün sabah güneşinin ilk ışıkları yüzüne vurduğunda küçük RenDong bir çıtırtıyla ortadan ikiye ayrıldı. Son derece olgun bir bakla gibi, içinden biraz daha büyük bir RenDong çıktı.
Lian Qiao sabahın erken saatlerinde böylesine heyecan verici bir sahne görünce o kadar şaşırdı ki uzun süre konuşamadı. Kendine geldiğinde küçük RenDong’un çoktan kızılımsı mor buruşuk bir yenidoğandan pembe ve yumuşak bir yaşında bir bebeğe dönüştüğünü fark etti. Çok sevinmişti. O kadar mutluydu ki bunu dünyaya duyurmak için sabırsızlanıyordu.
Ancak bu şekilde diğer oyuncular Xu RenDong'un kilit oyuncu olduğunu hemen anladılar.
Lian Qiao bunun ne anlama geldiğini anlamakta kesinlikle geri kalmayacaktı. Herkes kahvaltı için aşağıda toplandığında, çok açık bir şekilde levyesini çıkarıp masaya vurarak şöyle dedi: "Bu kilit oyuncuyu ben koruyorum! Ona dokunmaya cüret eden herkesi öldüreceğim.”
Kalabalığın farklı düşünceleri vardı ama tabii ki yüzlerine yansıtmayacaklardı. Bir fişek gibi parlayan tek bir aptal vardı, Yaralı Yüz. Bu yüzden onu ibret olsun diye kullanabilirdi. Lian Qiao onun kafasına vurdu ve sonunda Yaralı Yüz ağlayarak dışarı kaçtı.
Lian Qiao bu görünüşte vahşi iri adamın bir anda ağlamasını beklemiyordu, bir süreliğine biraz utanmış hissetti.
Ancak Yaralı Yüz dışarı çıktıktan sadece bir dakika sonra aniden evin kapısında tekrar belirdi.
Kalabalık: "?" Gidip yalnız kalmayacak mısın? Neden geri döndün?
Yaralı Yüz: “Siktir, ben de bilmiyorum!”
O zaman herkes avluda gizli bir gizem olduğunu fark etti. Avlunun kapısı açık olmasına rağmen dışarı adımınızı atar atmaz yabancı tarzı binanın girişine geri ışınlanıyordunuz. Görünüşe göre bu seferki faaliyetin kapsamı çok küçüktü.
Kalabalık biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Hepsi yetimhaneyi kabaca araştırmış ve yetimhanede her şeyin normal göründüğünü, ipucu olarak adlandırılabilecek hiçbir şey olmadığını görmüştü.
Ve geceleri bu hayal kırıklığı daha da derinleşti. Çünkü burası periliydi.
“Ahhhhhh!!...” Kalabalık aç hayaletin kovalamasıyla çil yavrusu gibi dağıldı. Aç hayalet bir örümcek şeklindeydi, ince uzuvları ve davul kadar büyük bir karnı, bir yetişkinin kafasını ısırıp koparabilecek kadar büyük ve korkutucu bir ağzı vardı.
Daha da sinir bozucu olanı müdürün küçük binanın kapısını kilitlemiş olması ve bu yüzden sadece avluda koşuşturabilmeleriydi.
Lian Qiao küçük RenDong’u tuttuğundan hareket etmekte zorlanıyordu. İlk başta, aç hayaletlerin doğrudan üzerlerine geleceğinden endişelenmiş, bu yüzden elinde bir levyeyle yüzde yüz yirmi bin seviyede tetikte durmuştu. Ancak tuhaftır ki aç hayalet onu görmezden gelerek diğer oyuncuların peşine düşmüş, ikisiyle hiç ilgilenmemişti.
…Bu aç hayalet hâlâ çocukları yememe konusunda seçici davranıyor olabilir miydi?!
Lian Qiao kollarındaki pembemsi küçük RenDong'a baktı, pek de ikna olmamıştı.
Bu bilimsel değil! Küçük dostumuz pembe ve yumuşak, çok sevimli! Çok lezzetli! Yine de o sevmiyor mu?
Bir sorun olmalı!
Kalabalık aç hayalet tarafından kovalanıp çığlıklar atarak karmaşa içinde kaçışırken Lian Qiao kollarında küçük RenDong’u tutmuş, asma çardağın altında durup bir süre izlemişti. Yapacakları hiçbir şey olmadığını düşündü, o kadar sıkılmıştı ki oturup çay içmek zorunda kaldı.
Lian Qiao'nun yanından geçen Küçük Elma nefes nefese konuştu: "Neden bu kadar kızgınsın?!"
Lian Qiao ellerini iki yana açtı. "Bilmiyorum."
Küçük Elma'nın o sırada elleri boştu. Aç hayaletle karşılaştığında elinden sadece topuklayıp eşsiz bir şekilde kaçmak gelirdi. Masanın üzerinde Lian Qiao'nun levyesini görünce nefesi kesildi ve "İhtiyacın yoksa bana ödünç ver!" diye uzandı.
Lian Qiao konuşamadan kollarında ani bir hareket oldu. Küçük RenDong’un masaya tırmandığını, kısa ellerini uzattığını ve sanki yemeğini koruyormuş gibi levyeyi kollarıyla kucakladığını gördü.
…Ha?
Lian Qiao şaşırdı, Küçük Elma da kalakaldı.
Tam bu sırada aç hayalet ona yetişti, solgun, beyaz, uzun kolunu Küçük Elma'ya doğru uzattı. Küçük Elma çığlık atarak arkasını döndü ve başka hiçbir şey düşünmeden kaçtı.
Lian Qiao hiç düşünmeden geri çekilmek isteyerek küçük RenDong'u aldı. Aç hayaletin önlerinden geçip gideceğini hiç düşünmemişti. Sanki bir şey gözlerini kör etmiş gibi sadece küçük RenDong'a bakıp çığlık atarak geri çekilmişti.
"Ha?!" Lian Qiao aç hayaletin dört ayak üzerinde sürünerek Küçük Elma'nın peşinden koştuğunu görünce daha da şaşırdı.
Küçük RenDong Lian Qiao'nun kollarındaydı, etli küçük kısa elleri levyeyi tutuyordu ve oldukça gergin görünüyordu. Lian Qiao başını eğdi, uzun bir süre düşündükten sonra ağzını açıp sormadan edemedi: "Sen...?"
Küçük RenDong gözlerini kaldırdı ve "sonunda fark ettin" ifadesiyle ona baktı.
Lian Qiao: "Shi JianChuan'ın sana verdiği muskayı mı getirdin?"
RenDong: “???”
Bu sözler açıkça RenDong'un beklentisinin ötesindeydi, anında gözlerini belertti, sanki konuşamayacak kadar şaşırmış gibi görünüyordu.
Lian Qiao başını kaşıdı: "Bu mantıklı değil, o muska sırt çantasında değil miydi?" Bir elinde RenDong'u tutarken diğer eliyle sırt çantasını karıştırdı ve küçük bir kese çıkardı.
Anahtarsız Kilit örneğinden çıktıklarında Shi JianChuan onlara vermişti. İçeride, üzerine eğri büğrü çizilmiş bir grup hayalet sembolü bulunan ahşap bir levha vardı. Shi JianChuan'ın bunu kendisinin çizdiği söyleniyordu.
Shi JianChuan dokuz seviyeli bir patron olmasına rağmen gerçekte sıradan bir folklorcuydu. Mantıklı olmak gerekirse Shi JianChuan'ın kendi el yapımı eşyalarının bu örnekte işe yaramaması gerekirdi. Ancak bu hınzır piçin yine bir şeylerin peşinde olması kaçınılmazdı, ya onları kandırdıysa? Ya bu aslında özel bir eşyaysa?
Lian Qiao’nun bunu derinlemesine araştırmasına imkan yoktu. Ahşap levhayı Küçük RenDong'un boynuna astı.
Şu anda, küçük RenDong sadece bir yaşındaydı. Boynu etli ve pembeydi, dokunulduğunda çok hoş bir his verirdi. Lian Qiao ona muskayı takarken hâlâ Shi JianChuan hakkında bir şeyler geveliyordu.
“…” Küçük RenDong ona parlak siyah gözlerle baktı, küçük elini kaldırdı ve parmaklarını tuttu.
"Ha?" Lian Qiao durakladı ve utanarak şöyle dedi: "Seni incittim mi? Üzgünüm…"
Küçük RenDong sırıttı. Henüz dişleri yoktu ve kelimeleri tam olarak konuşamıyordu, sadece anlamsız sesler çıkarıyordu. Lian Qiao'nun tüm gün boyunca onunla kurduğu iletişim temelde tahminlere dayanıyordu. O anda RenDong'un güldüğünü görünce neye güldüğünü anlayamadı.
Aç hayaletin çığlıklar atarak kalabalığı kovaladığı avluda şimdiden üç kişinin bağırsakları deşilmiş, iç organları her yere saçılmıştı. Ancak avlunun bu ucundaki Lian Qiao kucağında bebeğiyle eğlenceyi izliyordu, en ufak bir gerginlik hissetmek bir yana, esniyordu bile.
Aç hayaletin neden onlardan kaçındığı belli değil ama bunun muska olduğunu varsayalım. Durum böyle olduğu için başkalarının bilmemesi çok daha önemliydi. Bu yüzden Lian Qiao muskayı dikkatlice RenDong'un kıyafetlerinin yakasına sakladı ve onu kundak kıyafetlerine sıkıca sardı. Hayatları için çılgınca koşarken Lian Qiao'nun bu davranışını gören kalabalık, onun sadece bir bebek yetiştirme takıntısı olduğunu ve diğer insanların yaşayıp yaşamadığını umursamadığını düşünerek daha da sinirlendi, ancak bu konuda yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.
Lian Qiao dayağı hak etse de kilit oyuncuyu kollarında tutuyordu! Aç hayaletin onları görmezden gelmesi iyi bir şeydi! Bu iyi bir şeydi!
Oyuncular içten içe kendilerini ikna etmeye devam ediyor ancak yüzlerinden iplik gibi gözyaşları dökülüyordu.
Sonunda beş kişinin hayatı pahasına trajedi sona erdi. Aç hayalet memnuniyetle geğirdi, kalan iki cesedi de sürükledi ve yavaşça karanlığa doğru yürüdü.
Kalabalık sonunda rahat bir nefes aldı ve hepsi bitkin bir şekilde yere düştü.
“Sonunda bitti…” Uzun Saçlı Teyze'nin saçları darmadağın olmuş, yüzünü kapatıp inliyordu.
"Ha, kahretsin..." Yaralı Yüz derin bir nefes aldı, o da yere yığılmış, ayağa kalkamıyordu.
“…” Küçük Elma nefes nefese kaldı ve konuşamadı. Etrafına bakınıp hayatta kalanları saydı, yüzünde biraz üzgün bir ifade vardı.
Uzakta, asma çardağının altında, Lian Qiao uykulu küçük RenDong’u tutarken ayağa kalkmak üzereydi. Küçük RenDong gözlerini ovuşturdu, avluya baktı ve hayal kırıklığı dolu bir ifade sergileyerek dudaklarını kıvırdı.
Lian Qiao bunu gördüğünde bir anlığına şaşırdı, aniden bir şeylerin ters gittiğini hissetti.
“...RenDong?” Tereddütle seslendi.
Küçük RenDong gözlerini kaldırarak sorgularcasına ona baktı.
O iri siyah gözleri, küçük çocuklara özgü berraklığı ve masumiyeti taşıyordu. Lian Qiao ona bir süre dikkatle baktı fakat tuhaf bir şey fark edemedi, bu yüzden sadece fazla düşündüğünü varsayabilirdi. Başını sallayıp güldü. "Bir şey yok."
Avlunun içi darmadağındı, her yere kan ve et saçılmıştı. Hayatta kalan on kadar oyuncunun hepsi yerde oturmuş, nefes nefese kalmıştı. Lian Qiao küçük RenDong'u aldı, kan ve irin dolu zeminden dikkatlice kaçınarak oyuncuların arasına geldi. Ağzını açmak üzereydi ki yabancı tarzı binanın tarafından bir gıcırtı sesi duydu.
Müdür vücudunun yarısını kapıdan dışarı doğru uzatarak onları tersledi. “Affedersiniz, lütfen sessiz olabilir misiniz? Çocukların hepsi uyuyor ve yarın erkenden kalkmam gerekiyor!”
Kalabalık: “…” Bu bizim hatamız mı?! Bu perili yetimhane sizin sorumluluğunuzda değil mi?
Lian Qiao onu duyduğunda kulakları dikildi ve yanına giderek "Yarın ne yapacaksınız?" diye sordu.
Müdür gülümseyerek “Bahçedeki hanımeli (Rendong) çiçekleri açmak üzere. Yarın çocuklarla birlikte çiçek toplayıp pazara götürüp satacağım.” dedi.
Bu sözler üzerine sadece Lian Qiao değil, kollarındaki küçük RenDong bile sarsıldı.
“…” Küçük RenDong gözlerini kocaman açarak müdüre şaşkınlıkla baktı.
Müdür gülümsedi, saçını ovuşturdu ve yumuşak bir sesle konuştu: “Küçük adam, henüz uyumamışsın. Eğer erken yatmazsan boyun uzamaz!” Daha sonra herkesle vedalaşıp arkasını dönerek yukarı çıktı.
Arkadaki kalabalığın tek düşüncesi müdürün buraya bir görev vermek için geldiğiydi. Bir süre fısıldaşıp tartıştılar ancak herhangi bir sonuca varılamadığı gibi ayağa kalkmak için birbirlerine destek oldular.
Lian Qiao kaşlarını çattı ve aşağıya baktığında RenDong'un yüzünde sersemlemiş bir ifade olduğunu gördü. İçini çekti ve "Geri dönüp bunun hakkında konuşalım mı?" diye fısıldadı.
Küçük RenDong başını salladı.
Böylece Lian Qiao arkadaki insanları görmezden gelip RenDong'u kollarında tutarak eve geri döndü.
