Artık alacakaranlıktı. Güneş batarken, göz kamaştırıcı altın kırmızısı ışınlar pencereden içeri giriyordu. Yazın sonu ve sonbaharın başlangıcı olduğu için, akşam esintisi serindi ve küçük göletten gelen nilüfer kokusunun kalıcı bir dokunuşu vardı. Bu manzaranın cazibesi işte böyleydi.
Mu Ruoyan gözlerini bana dikti, yüz ifadesi şimdi bir ayna gibi durgunlaşan berrak suyun dalgalandığı bir leğen gibiydi. Beklendiği gibi, Tianshu'nun reenkarnasyonu hâlâ Cennet Sarayı'nda olduğu gibi sakindi ve soğukkanlı bir tavır sergiliyordu. Kalbi çalkantı içinde olabilirdi ama görünüşünü korumuş, yatalak rolüne sadık kalmıştı.
Mu Ruoyan konuştu, sesi yumuşak ve nazikti. İlk sözleri beni şaşırttı. "Genç Efendi Li, Doğu Kumandanlığı'nın efsanevi küçük lordu mu? Bahsettikleri yıldız lordunun vücut bulmuş hali mi?"
Söylentiler kesinlikle hızlı yayılıyor. Tianshu'nun elini bıraktım ve gülümsedim. "Kaplan yıldızının fani dünyaya inişi sadece bir şarlatanın saçmalığı. Dünyada böylesine nadir, mistik bir fenomen nasıl olabilir?"
Bir yıldız lordunun gerçek reenkarnasyonu, yatakta oturan kişidir; siz, Yüce Lord, bu ölümsüz lordu sizinle birlikte bu angarya işe sürükleyen kişisiniz.
Mu Ruoyan yataktan kalktı. "Bu mütevazı kişi, kırsal bir hanın önünden geçerken tesadüfen duymuştu." Gülümsedi. "Sizi herhangi bir şekilde gücendirdiysem lütfen beni affedin, Genç Efendi Li."
Mu Ruoyan'a yaklaştım ve gözlerinin içine baktım. "Sen zaten artık benimsin. Aramızda böyle bir nezakete gerek yok."
Tianshu Xingjun, lütfen bu sert ve ani sözleri duyduğunuzda kendinizi hazırlayın.
Mu Ruoyan'ın yüzü daha da soldu. Ferahlatıcı akşam esintisi odaya girerek tek cübbesinin ince kumaşının dalgalanmasına neden oldu. Onu uçurmaya hazır görünüyordu.
Yine de yüzündeki o yumuşak, nazik gülümseme kaybolmadı. Zarif duruşunu korumaya devam etti.
İçini çeken bu ölümsüz lord, solgun dudaklarının aralanmasını ve kapanmasını izledi, bana şöyle dedi: "Bugün Doğu Kumandanlığı Prensi'nin malikânesine ayak basmak bu mütevazı kişinin ayrıcalığıdır. Muhtemelen, yolculuğum boyunca nerede olduğumu uzun zamandır biliyor olmalısınız. Şehrin dışındaki dağda hayatımı kurtardığınız için size sonsuza dek minnettarım..."
Sözünü kestim. "Bana 'iyiliğinizin karşılığını ödeyemem' gibi laflar etme. Uzun bir süre benimle birlikte olacaksın; bana borcunu istediğin şekilde ödemek için dünya kadar zamanın var."
Mu Ruoyan'ın solgun benzi daha da attı. Koluyla ağzını kapattı ve birkaç kez öksürdü. Zoraki, acı bir gülümsemeyle, "Dürüst bir adam bilmecelerle konuşmaz, bu yüzden açık konuşacağım." dedi. "Ben, Mu Ruoyan, aranan bir kaçağım. Beni Doğu Kumandanlığı Prensi'nin malikânesine getirirken, Genç Efendi Li'nin kendi düzenlemeleri olmalı. Ancak bu mütevazı kişi, ipin ucunda bir adam ve benim hayatım ve ölümüm cennetin merhametine bağlı. Bu yüzden harcadığınız büyük çabayı hak etmiyorum."
Ses tonundaki acı böyleydi.
Uzun süre çöküşün eşiğinde bocalayan figürüne bakan bu ölümsüz lord, ona destek olmak için elini uzatmak zorunda kalmıştı. Zamanında geri adım atamayan Mu Ruoyan kaskatı kesildi.
Cık, bu ölümsüz lord sadece sana yağ çekiyordu. Sana gerçekten bir şey yapacak değildim.
Ama bu kötü karakter rolünü sonuna kadar oynamak zorundaydım. Tianshu'yu kısmen destekleyip kısmen kucaklayarak şöyle dedim: "Ruoyan, sen zeki bir adamsın, bu yüzden gerçeği senden saklamayacağım. Seni yakaladığımda, aslında sana başkente kadar eşlik etmek niyetindeydim. Ama sana ilk görüşte aşık oldum ve bunu yapmaya dayanamadım. Düşündükten sonra, seni malikanede tutmaya karar verdim. Bir yandan, sana her zaman yakın olabilirim. Diğer yandan," omzuna dökülen bir tutam saçını taradım ve hınzırca gülümsedim, "General Shan'ınız gerçekten de ruhu sınır tanımayan büyük bir adam. Sizin aracılığınızla onunla tanışabilirsem harika olur."
Tianshu'nun yüz ifadesini görmeyi beklemeden kollarımı sıvadım, arkamı döndüm ve yüksek sesle güldüm. "Yorgun olmalısın. Biraz kestir. Ay açık ve parlak bir şekilde parladığında, bu genç efendi geceyi geçirmek için geri dönecek."
Odadan dışarı çıktım. Akşam güneşi ufukta yarıya kadar batmıştı ve pembe bulutlar pırıl pırıldı.
Genç hizmetçiye "Genç Efendi Yan'a biraz çorba ve çay getir." diye talimat verdim.
Hızla yatak odasına döndüm ve iki bardak çay içtim. Tianshu'yu sardığım sağ koluma dokundum. Tuhaf, tarif edilemez bir his kapladı içimi.
Gözümün ucuyla, kapı çerçevesinin altından küçük bir kafanın çıktığını ve bana baktığını gördüm. İki eksik dişiyle bana sırıtıyordu; bu ölümsüz lordun küçük yeğeni, Li Sixian'ın oğlu Li Jinning'di.
Bu düzenbaz çocuğu görmek bile prensin malikânesindeki herkesin başını ağrıtıyordu. Ancak, bu ölümsüz lord onu ve Li Siyuan'ın oğlu Jinshu'yu avluda en başından beri korkutmuştu. Daha sonra, kaplan yıldızının vücut bulmuş hali olarak kabul edildim. Bu yüzden beni prensin malikanesinde dolaşırken her gördüğünde Jinshu benden kaçar, sadece sütunlarından ve köşelerinden yarım bir kafa çıkarmaya cesaret ederdi. Ancak bu, özenle beni takip ederdi. Başlarda tek yaptığı takip etmekti. Sonra, küçük sinsi arkamı döndüğümde çakıl taşları atmaya başladı.
Bir gün arka bahçedeki çardakta oturuyordum ki çalıların arasından çıkıp dizlerimin üzerine atladı. Yuvarlak gözleriyle büyük bir ciddiyetle sordu: "Küçük Amca, herkes senin beyaz kaplan ruhu olduğunu söylüyor. Doğru mu bu?"
"Beyaz kaplan yıldızı, beyaz kaplan ruhu değil," diye açıkladım. Bu ölümsüz lordun bir kaplan yıldızı olması bir şeydi. Bunun yerine bir kaplan ruhuna indirgenmiş olsaydım ölümsüz haysiyetim nerede kalırdı?
Li Jinning yanaklarını şişirdi. "Küçük Amca'nın beyaz bir kaplan ruhu olduğunu söylemeleri yalan olmalı! Bir kaplanın yüzü yuvarlaktır. Küçük Amca'nın yüzü yuvarlak değil. Küçük Amca bir kaplan değil!"
Gözlerimden yaşlar boşandı. Bu çocuk ne kadar anlayışlıydı? Düşünsenize, bu malikânedeki hiç kimse yedi sekiz yaşlarındaki bir çocukla kıyaslanamazdı!
Li Jinning'in başını okşamak için uzandım. Hemen eksik olan iki üst dişini gösterdi ve dizlerime tırmandı. "Küçük Amca, sen bir kaplan ruhu değilsin ama kaplan ruhlarıyla ilgili hikâyeler anlatabilir misin?"
Yardımsever bir şekilde gülümsedim. "Evet, sadece kaplan ruhları değil. Küçük Amcan sana tilki ruhları, kara ayı ruhları, örümcek ruhları ve nehir geyiği ruhları hakkında hikâyeler anlatabilir."
Li Jinning elbisemin önünü tuttu. "Kara ayı ruhu! Kara ayı ruhu hakkında bir şeyler duymak istiyorum!"
Bu ölümsüz lord boğazımı temizledi ve hikâyeye başladı. Hikayenin yarısına geldiğimde Li Jinning çoktan üzerime yayılmış, mışıl mışıl uyuyor ve salyaları cübbemin her tarafına akıyordu.
Başka çarem kalmadığı için onu iç avluya geri götürdüm ve dadıya teslim ettim. O andan itibaren, Li Jinning kendini bana yapıştırdı ve günde bir ya da iki kez avluma geldi.
Bir gün onu fark ettiğimi anlayan Jinning hemen benimle kapının eşiği arasındaki mesafeyi kapattı. Bu ölümsüz lordun dizlerine tırmandı. "Küçük Amca, ızgara kuş yumurtası yemek istiyorum."
Başım ağrıyordu. "Burada ızgara kuş yumurtası yok. Geri dön ve annenden iste. Mutfakta senin için bıldırcın ızgara yapsınlar."
Jinning başını salladı. "Izgara bıldırcın olmaz. Arka bahçedeki ağacın üzerinde bir kuş yuvası var. Küçük amca, kuş yuvasını yıkalım ve kuş yumurtası yiyelim."
Bu küçük velet kesinlikle çok şey biliyor.
Daha önce Tianshu Xingjun ile uğraşmak zaten enerjimi tüketmişti, o halde bir çocuğa şaka yapacak gücü nereden bulabilirdim ki? Sert bir bakış attım. "Hah, yıkmakmış, hadi canım. Ya düşersen?! Odana dön ve kaligrafi çalış!"
Jinning suratını astı, küçük elleri hâlâ cübbemi sıkıca kavrıyordu. "Geri dönmeyeceğim. Kertenkele ruhunun hikâyesini dinlemek istiyorum. Anlat bana, Küçük Amca!"
Tamam o zaman. Her halükârda, bu velet hikâyenin ortasında kesinlikle uyuyakalacaktı ve uyuduğunda, bu ölümsüz lord rahatlayabilirdi. Kertenkele ruhu... Kertenkele ruhu hakkında bir hikaye nasıl anlatılır?
Beklendiği gibi, Jinning hikâyenin ortasında derin bir uykuya daldı. Onu odadan dışarı taşıdım. Bu ritüele alışmış olan ailenin en büyük kolundan dadı çoktan avluda bekliyordu. Reverans yaptı ve beni gülümseyerek karşıladı. "Demek yine Üçüncü Genç Efendi'yi rahatsız etmeye gitti." Sonra Jinning'i alıp en büyük ağabeyimin Shen Sarayı'na döndü ve ben de nihayet biraz huzur ve sessizliğe kavuştum.
Gecenin ilk ışıklarıyla birlikte fenerler de canlanmaya başladı.
Akşam yemeğimi bitirdim, yıkandım ve kıyafetlerimi değiştirdim, ardından yan odadaki hizmetçiyi çağırarak genç efendinin hatırını sordum. Vakit yaklaştığına göre, bu ölümsüz lordun gidip Tianshu ile uyuması gerekiyordu.
Hizmetçi, "Genç efendinin sağlığı iyi değil; akşam sadece iki yudum çay içti, bir süre öksürdü ve sonra bayıldı; daha yeni uyandı, bu yüzden bu mütevazı hizmetçi onun için çayı ısıtmak için dışarı çıktı."
Onaylar gibi bir ses çıkardım ve yan odaya doğru ilerlerken hafifçe adım attım. Bir nesnenin yere düştüğünü duyunca kapıyı iterek açtım. Loş sarı ışıkta Mu Ruoyan, beyaz ipek kuşağının bir şeridi boynuna sıkıca sarılmış halde tavandaki bir kirişe asılı duruyordu.
Yüreğim ağzıma geldi. Tianshu Xingjun'un aşağılanma karşısında bu kadar kırılgan olacağını tahmin etmemiştim. Öğleden sonra sadece birkaç kelime etmiştim ve ölmeye niyetlenmesi için tek gereken buydu. Onu kurtarmak için çabaladım ve bedenini dünyaya geri taşıdım. Mu Ruoyan ölürse bunu Yeşim İmparator'a nasıl açıklayacaktım?
Mu Ruoyan bu ölümsüz lordun kolunun altında gevşek ve hafif bir şekilde yatıyordu, gözleri sımsıkı kapalı, teni soluktu. Çekingen bir tavırla parmağımı burnunun altına götürdüm. Nefes almıyordu. Dudağını çimdiklemekten sırtını sıvazlamaya kadar ne yaptıysam boşunaydı. Cennetteki o yaşlı adamların bu kritik noktayı dikkate almamış olmaları ne kadar iğrençti; bu kritik anda hala güçlerimin bir kısmını bile kullanamıyordum. Başka çarem kalmayınca kendimi toparladım ve dudaklarımı hareket ettirerek ona ölümsüz nefesten bir nefes gönderdim.
Ağızlarımız birleşti. Tianshu'nun dudakları buz gibi soğuktu ama şaşırtıcı derecede yumuşaktı. Dudaklarına dokunduğumda vicdanım sızladı; bu Tianshu Xingjun'dan elde ettiğim büyük bir avantajdı. Onu iki kez kurtardığım için bana olan borcunu ödediğini düşüneyim.
Tianshu Xingjun'un dişlerini dilimle ayırdım ve içine ölümsüz nefesten bir nefes göncerdim. İşim bittiğinde ağzımı silmek için başımı kaldırdım; eğer Hengwen Xingjun bu meseleyi öğrenseydi dırdırının sonu gelmezdi.
Tianshu bir nefes aldı ve kirpikleri dalgalandı. Sırtına birkaç kez vurdum ve gözleri yavaşça açılırken, hemen bir öksürük krizine girdi.
Ona vahşice gülümsedim. "Burnumun dibinde ölümü mü arıyorsun? Seni buraya getirmek için çok çaba sarf ettim. Nasıl bu kadar kolay ölmene izin verebilirim?!"
Yeşim İmparator, işkencenin ilk yirmi yılı söz konusu olduğunda lafını esirgemiyordu. Onu kaldırıp yatağın üzerine fırlatmak için fazla çaba harcamadım.
Mu Ruoyan soğuk ve sert gözlerle bana baktı. Sonra, dudaklarının kenarlarında acı bir gülümsemenin kısa bir ipucu ile gözlerini kapattı.
Bu ölümsüz lord kendini son derece üzgün ve mutsuz hissediyordu. Herkes iyi bir insan olmanın zor olduğunu söylerdi, ama gerçekte kötü bir insan olmak daha da zordu. Tianshu'nun şu anki halini görmeye dayanamıyordum.
Birkaç bin yıl önce, Cennet Sarayı'na ilk yükseldiğimde, cennet elçisi beni çeşitli ölümsüzleri ziyarete yönlendirdi. Tianshu Xingjun ile ilk kez Dokuzuncu Cennet'in yüzen bulutları arasında karşılaştım.
Beidou Sarayı'ndan yeni çıkmıştı. Beidou Qixing'in diğer altı konağı -Büyükayı'nın yedi yıldızı- onu takip ediyordu. Gümüşi parıltının içinde, beyaz cübbesi ve yeşim taşından saç tokasıyla dengeli, zarif bir figür gördüm. İnsanın aval aval bakmaya cesaret edemeyeceği ama bir anlığına da olsa görmek isteyeceği bir manzaraydı. O gerçekten de ölümsüzler arasındaki en iyi örnekti.
Cennet elçisi tavsiyesi üzerine yan tarafa döndüm ve saygıyla bekledim. Sonra diz çöktüm ve selamlamak için secde ettim. "Bu mütevazı ölümsüz Song Yao, Cennet Sarayı'na yeni gelen biri. Xingjun'a selamlar."
Yıldızlar kadar berrak ve soğuk bir bakış bir anlığına üzerimde durdu. Başını sallayarak selamıma karşılık verdi ve tek bir hoşbeş bile etmeden yoluna devam etti. Yeşim İmparator bile bu kadar havalı değildi.
Tianshu Xingjun o zamanlar tamamen yüce ve mesafeliydi. Şimdi böyle bir duruma düşeceğini kim düşünebilirdi ki? Dahası, şu anda önümde duran bu sefil manzaraya sebep olan da bu ölümsüz lorddu.
Ah, ne günah. Bu ölümsüz lord bir günah işliyor. Yeşim İmparator bu ölümsüz lordu günaha zorluyor.
Derin bir acıyla ona böyle acımasızca hitap etmeye devam ettim. "Başbakan Mu'nun malikanesinin genç efendisinin bir kadın gibi kendini asacak bir ip bulacağını kim düşünür? Biliyor muydun? Asılan erkeklerin dilleri en az üç santimetre dışarı uzar ve bağırsakları boşalır. Prens malikânesinin hizmetkârları sırf senin cesedini toplamak için yarım gün boyunca yerleri fırçalamak zorunda kalırlar. Büyükbabanın, amcanın, babanın ve annenin seni yeraltı dünyasında asılmış bir hayalet olarak görmesini mi istiyorsun?"
Mu Ruoyan odun gibi sersemlemişti.
Ayakkabılarını ve çoraplarını çıkardım, onu yatağın iç tarafına kaydırdım ve üzerine ince bir yorgan örttüm. Sonra kapıyı açarak başka bir yastık ve yatak takımı istedim.
Yatak takımlarını taşıyan iki genç hizmetçi içeri girdiğinde, hâlâ asılı duran kuşağı görünce yüzlerindeki renk soldu. Soğuk bir ifade takınarak, yatak takımını indirmelerini ve kaldırmalarını söyledim. Genç hizmetçiler, gereğinden fazla konuşmamaya cesaret ederek, başlarını öne eğerek ayrıldılar.
Dış cübbemi çıkardım ve yorganı silkeleyerek açtım. Duvara yaslanmış uyuklayan Tianshu'ya, "Bu geceden itibaren benimle uyuyacaksın. Zamanla beni iyi bir insan olarak görmeye başlayacaksın." dedim.
Yağ lambası söndü ve oda karanlığa gömüldü. Yatağa uzandım ve gözlerimi kapattım. Yanımdaki adam hareketsiz bir şekilde yatarken nefes alış verişi zorlukla algılanıyordu.
Tianshu'nun uyumakta zorlanacağını düşünmüştüm.
Haydutlar onu dağ kalesinde yarım gün boyunca bayıltmıştı. Onu Doğu Kumandanlığı malikânesine götürdükten sonra bir yarım gün daha uyudu. Sonra, başarısız asma girişiminden sonra tekrar bayıldı. Sonuç olarak, bütün günü uyuyarak geçirmişti.
Esnedim ve yüzümü odaya dönmek için yuvarlandım. Uyuyup uyuyamaması bu ölümsüz lordu hiç ilgilendirmiyordu. Bugün yaşanan onca gürültü patırtıdan sonra, bu ölümsüz lordun alt ve üst göz kapakları yeniden buluşmak için can atıyordu. Sadece zihnimin durgunlaştığını ve nefesimin tükendiğini biliyordum. Sonra tepemden sivrisinek yumuşaklığında bir ses, "Song Yao Yuanjun... Song Yao Yuanjun..." diye seslendi.
Havaya vurdum, sonra başımı kapattım. Sadece uyku önemliydi...
Süzülmeye başladığımda göğsümden uzuvlarıma doğru bir uyuşukluk yayıldı. Gözlerimi bir aralık açtım ve altın bir parıltıyla karşılaştım. Havada süzülürken bakışlarımı aceleyle aşağıdaki dünyaya çevirdim. Yatağın üzerinde belli belirsiz görünen iki figür hareketsiz duruyordu. Yükseldim, yükseldim, çatı kirişlerinin ve kiremitlerin arasından geçerek çatıda durdum.
Mingge Xingjun ay ışığının altında sakalını sıvazlıyor, beni selamlarken gülümsüyordu. "Song Yao Yuanjun."
Göz kapaklarımı yarım yamalak açarak, gözlerim kısık bir şekilde ona takıldım: "Tek bir kitapla tüm varlıkların kaderini ellerinde tutuyorsun. Ama yine de görevimle uğraşmaya ve çene çalmak için beni dışarı çıkarmaya boş vaktin var. Song Yao senin ilahi yeteneklerin karşısında daha fazla hayrete düşemezdi. Bu saatte beni çağırmak için hangi üstün bilgiye sahipsin?"
İhtiyar Mingge öyle bir gülümsedi ki, gözleri yarıklara dönüştü. "Sadece bu saatte müsait olduğun için değil mi? Cennet Sarayı'na döndüğünde tatlı rüyalarını böldüğüm için özür olarak sana bulutlardan bir yatak göndereceğim. Yuanjun, akşam olan her şeyi gördüm."
Mingge Xingjun Tianshu'nun kendini astığını mı gördü yoksa benim ona ölümsüz nefesten bir nefes verdiğimi mi? Uzun bir iç çektim. "Görmüş olman iyi oldu. Ben de tam bu konuyu sana açacaktım. Yeşim İmparator'a bir mesaj iletmeni rica edebilir miyim? Yeşimİmparator'dan bu göksel sıkıntılar için başka bir ölümsüzü görevlendirmesini rica ediyorum. Bu mütevazı ölümsüz bu sorumluluğu üstlenemez. Tianshu'nun alıngan bir doğası var ve her eziyet gördüğünde ölümü arıyor. Yeşim İmparator'un emirlerine göre hareket ediyor olabilirim, ama Tianshu bir anlık dikkatsizlik yüzünden ölürse bundan kim sorumlu tutulacak? Artık bunu yapmayacağım."
Mingge, "İşte tam da bu yüzden Yuanjun'dan bu gece dışarı çıkmasını istedim," dedi. "Yeşim İmparator Mu Ruoyan'a çoktan bir büyü yaptı. Tüm aşk sınavlarından geçene kadar hayatına son veremez. Hiçbir engel ve kuşku olmadan istediğini yapabilirsin."
Gökler aşkına! Tianshu'nun kendi özgür iradesiyle ölmesini engelleyen Yeşim İmparator iğrençliğin başka bir seviyesiydi. Tek yaptığı Nanming Dijun ile gayrimeşru bir ilişki yaşamaktı, değil mi? Neden onu bu kadar cezalandırsın ki?!
Çatıdan odaya döndüm ve Li Siming'in bedenini geri aldım. Tianshu hala yanımda hareketsiz duruyordu. Ya bu ölümsüz lord onun yerinde olsaydı? Kendisine daha fazla yer kalsın diye yatağın kenarına geçtim. Sonra yüzümü dışarıya döndüm ve derin bir uykuya daldım.
Gözlerimi açtığımda hava aydınlıktı.
Ayağa kalktım ve yorganı kenara çektim. Yanımda Tianshu uykuya dalmıştı, nefes alış verişi uzun ve düzgündü. Şafak sökene kadar gözlerini açık tutma çabasının onu daha da yorduğundan şüphe yoktu. Uyuyan yüzüne baktım. Yüz ifadesi dingindi, gözleri huzur içinde kapanmış, uzun kaşları gevşemişti.
Buraya kadar geldikten sonra iyi bir uyku çekmek onun için hiç de kolay olmamıştı. Yavaşça yataktan kalktım ve kapıyı açtım. Hizmetçi su getirdikten sonra elimi yüzümü yıkadım ve kahvaltı için küçük salona yöneldim.
Neredeyse öğlen olmuştu ve kaçırdığım çelimsiz genç efendiyle yatağımı paylaşma maceram herkes tarafından biliniyor olmalıydı. Avlumda volta atarken, genç hizmetkârların, hizmetçilerin ve sütannelerin ikişerli ve üçerli gruplar halinde toplandıklarını, sinsice fısıldaştıklarını ve ara sıra Han Sarayı'nın doğu kanadına doğru gizlice baktıklarını fark ettim. Beni gördükleri anda hemen dağıldılar.
Ben sadece onları görmemiş gibi davrandım. Eş cinsellik alışılmadık bir şey değildi. Bu ölümsüz lordun yükselişinden önce, pek çok zengin adam ve soylu varis erkek sevgililer bakıyordu; bugün daha ne olsun? Bunu saklamanın bir anlamı yoktu; Li Siyuan'ı bulmak için inisiyatif aldım.
"İkinci Kardeş, önceki gün buraya yakışıklı bir bilgin getirildi. Küçük kardeşiniz onu görür görmez beğendi ve benim avlumda kalmasını istiyor. Ne dersiniz?"
Li Siyuan bunu ilk kez duymuyor olmalıydı ki gülümseyerek bana baktı. "Demek Üçüncü Kardeş bu tarafa doğru sallanıyor."
"Başta ben de bilmiyordum," dedim. "Ama nedense onu görür görmez bağlama isteğime karşı koyamadım. Küçük kardeşin kökeninin şüpheli olduğunu biliyor. Her ne kadar onu yanımda tutacak olsam da, gözümün üzerinde olacağından ve onu araştırmayı unutmayacağımdan da eminim."
"Eğer gerçekten bir şey ortaya çıkarırsan onu öldürmeye dayanabilir misin?" Li Siyuan sordu.
Yüzümü buruşturdum ve yumuşak bir iç çekişle, "İkinci Kardeş benim zayıflığımı iyi bilir. Eğer soruşturmam bir şey ortaya çıkarırsa... sizden merhamet göstermenizi ve onu bana teslim etmenizi rica ediyorum, böylece onu çabucak öldürebilirim. Sakın... sakın ona işkence etmeyin." dedi.
Li Siyuan güldü ve masasının arkasından gelip omuzlarımı okşadı. "Senin yufka yürekli bir romantik olmanı hiç beklemezdim! Dün diğer muhafızları araştırdım ve kayda değer bir şey bulamadım. Sen onu yanında tut. Babamız döndüğünde senin için iyi şeyler söyleyeceğim."
Sevinç içinde aceleyle ona teşekkür ettim. "Teşekkür ederim, İkinci Kardeş! Çok teşekkür ederim!"
"Sadece teşekkür etmekle kalma," dedi Li Siyuan. "Bana bir kadeh şarap ısmarlamaya ne dersin?"
Kendine hiçbir maliyeti olmadan bana bir iyilik yapıyorsun, ama yine de beni bir kadeh güzel şaraptan mahrum etmek istiyorsun.
Tüm hizmetkârlarımı ve hizmetçilerimi yanıma çağırdım ve açıkça söyledim: "Bugünden itibaren doğu kanadındaki Genç Efendi Yan benim adamımdır. Ona da bu genç efendiye davrandığınız gibi saygılı davranın. Hiçbir kusur olmamalı. Eğer Genç Efendi Yan'ın yüzüne karşı ya da arkasından en ufak bir saygısızlık yaptığınızı ya da ona hizmette ihmalkâr davrandığınızı öğrenirsem..." Soğuk bir şekilde gülümsedim ve fincanı bıraktım. Fincan yere düştü ve ben sözümü bitirirken paramparça oldu: "Sonunuz bu fincan gibi olacak. Anladınız mı?"
Hizmetkârlarım yaprak gibi titreyerek ayaklarıma kapandılar. "Dileğiniz bizim için emirdir."
Tatmin olmuş bir şekilde yerimden kalktım. Bu ölümsüz lord kötü adamı oynamakta giderek daha da ustalaşıyordu.
Elbette Tianshu Xingjun'a bu konuda eziyet etmeyi de unutmadım.
Bu ölümsüz lord, Tianshu'nun pencerenin yanında durduğu doğu kanadındaki odaya kasıla kasıla girdi. İhtiyar Mingge ona nefes verdiğim için beni takdir etmişti; bu da her şeyi yapmam gerektiğine dair bir işaretti. Böylece oraya doğru yürüdüm ve Tianshu'yu yarı yarıya kucakladım. Şehvet dolu bir gülümsemeyle, "Prensin malikânesindeki herkes artık benim olduğunu biliyor. Kâhyaya baş odadaki büyük yatağı değiştirmesi için talimat verdim bile. Şu andan itibaren benimle birlikte ana odada uyu." dedim.
Mu Ruoyan'ın kaskatı kesilmiş vücudu titredi. O berrak, soğuk gözlerini kısmen kapattı. Kasvetli bir kahkaha attı. Sonra bir anda öksürük krizine girdi ve iki ağız dolusu pıhtılaşmış kanı koluma sıçrattı. Beni sendeleyerek ittikten sonra düzensiz bir sesle şöyle dedi: "Ben, Mu Ruoyan, bilge insanların öğretileriyle donatılmış gerçek bir adam olarak doğdum... Sizin gibi alçakların aşağılamalarına maruz kalmaktansa ölmeyi tercih ederim..."
Şaşkınlıkla başını duvara vurmak için hareket etti. Girişimin nafile olduğunu bildiğimden, bu intihar girişimine tepki vermekte yavaş davrandım, belki de olmam gerekenden daha yavaş. Kolunu tuttum ama alnı çoktan temas etmişti. Yere taze kan döküldü ve bayıldı.
Bir kez daha, çok ileri gitmiştim...
Hizmetçilere seslendim, onlar da doktoru çağırdılar, doktor hastaya ilaç verdi ve daha fazlası için reçete yazdı.
Etrafta tam bir kaos vardı.
Bu ölümsüz lord, Tianshu'nun yatağının yanında çömelmiş, çok umutsuz hissediyordu. Görünüşe göre Yeşim İmparator beni Tianshu'ya eziyet etmem için değil, Tianshu'nun bana eziyet etmesi için göndermişti.
Örnek olarak: Şu anda. Tianshu, baygın halde dişlerini o kadar sıkıyordu ki ilacı içine alamıyordu. Bu ölümsüz lord, onu ağzımızdan beslemeden önce sadece bir ağız dolusu içebildi. Söyleyin bana, çöpün kısa ucunu alan o muydu, yoksa ben mi?
Mingge Xingjun, o yaşlı bunak, Tianshu'nun ölemeyeceğini söylemişti; bunu söylemek onun için kolaydı! Tianshu'nun ölmesi uygun olurdu; sadece onu koymak için bir tabut bulun, gömün ve hepsi bu kadar. Ölmek yerine bayıldığında, hasta yatağına hapsoldu ve benim onu beklememi bekledi. Madem bu kadar yeteneklisin, neden kendin denemiyorsun ihtiyar bunak?
Bu ölümsüz lord Yeşim İmparator'u lanetlemeye cesaret edemedi, ben de bu yaylım ateşini Mingge Xingjun'un üzerine saldım. Ona her hakaretimde - yaşlı bunak- Tianshu'yu bir yudum ile besledim. Göz ucuyla baktığımda kapı aralarından ve kâğıt pencerelerden insan figürleri görünüyordu; hizmetçilerden ve genç uşaklardan oluşan bir dinleyici kitlem olduğuna şüphe yoktu. Birkaç gün önce, prensin malikânesindeki herkes bu ölümsüz lorda bakmış ve kötü bir alamet görmüştü. Bugünden sonra ise anlayış, sempati ve hayranlık dolu gözlerle bakıyorlar.
Hayranlık, aşık bir romantik olduğum için.
Uyandığında Tianshu'nun yine kafasını duvara vuracağından korkarak uyumak için yatağının kenarına yayıldım. Ertesi gün, ne insan ne de hayalet gibi görünen darmadağınık bir görüntüydüm. Birkaç hizmetçi ve genç uşak elimi yüzümü yıkamam ve yemeğimi yemem için beni ikna etti. Biraz çaba sarf ederek beni yarı insan gibi görünecek şekilde toparladılar.
Öğleden önce Tianshu'ya ilacını verdiğimden emin oldum. Tam yarısında uyandı ve nasıl beslendiğini öğrenince öylesine utanç ve kızgınlıkla doldu ki, tekrar intihara kalkıştı. Bu sefer dilini ısırarak intihar etmek istedi.
Ona bir ağız dolusu ilaç vermeyi daha yeni bitirmiştim. Başımı kaldıracak vaktim bile olmamıştı ama çenesini kavradım ve bir anlık çaresizlikle ağzımı onunkinin üzerine koyarak onu durdurdum. Elim kaydı ve dişleri dilimi sıkıca kavradı. Kan fışkırdı. Acı beni neredeyse parçalıyordu.
Birkaç gün boyunca şişmiş bir dil ve konuşma bozukluğu ile yaşadım. Sadece soğuk çay içebiliyordum; sıcak çorba bile bir seçenek değildi. Belki Tianshu bu ölümsüz lordu yaralayarak biraz stres atmıştı, belki de dilini ısırarak koparmaya çalıştıktan sonra bunun ümitsiz olduğunu fark etmişti, ama ondan başka bir ses çıkmadı.
Ben gizlice sevinirken bir hizmetçi rapor etmeye geldi: Genç Efendi Yan ilaçlarını almıyor, bir pirinç tanesi yemiyor ya da bir damla su içmiyordu.
Bak sen. Bu sefer açlık grevine başlamıştı.
Şakaklarımı ovuşturdum ve mırıldandım: "Bırak açlıktan ölsün. Nasıl olsa açlıktan ölmeyecek."
Durum böyle olabilirdi ama Mu Ruoyan zaten bir deri bir kemik kalmıştı. Birkaç gün daha böyle giderse iskelete dönecekti. Geceleri avluda temiz hava alıp herkesi ölümüne korkutması da cabası.
Bu yüzden dilime biraz ferahlatıcı ilaç sürdüm ve tekrar doğu kanadına doğru yol aldım.
Mu Ruoyan güçlükle nefes alıyordu, yüzünün rengi o kadar solmuştu ki bir kâğıt parçasına dönmüştü. Odaya girdiğimi gördüğünde bir sandalyeye oturmuş meditasyon yapıyormuş gibi davranıyordu.
Kelimelerimi telaffuz etmek için elimden geleni yaptım. "Ölmek istiyorsun ama neden ölmek için daha iyi bir yol bulamıyorsun? Açlık grevi, öyle mi? Bu genç efendi, açlıktan ölen hayaletlerin yeraltı dünyasına geçmediğini duymuş. Diğer ruhları ya da diğer varlıkların yaşam gücünü yiyen gezgin ruhlara dönüşürlermiş. Bir asır sonra akrabalarınızla ve General Shan'la yeniden bir araya gelmek boş bir hayal olacaktır."
Ayrılmak için döndüm ve Tianshu aniden konuştu. "Genç Efendi Li doğaüstü hakkında oldukça fazla şey biliyor."
Geri döndüm ve sırıttım. "Söylentilere göre bu genç usta kaplan yıldızının vücut bulmuş hali. Elbette kaplan yıldızı doğaüstü hakkında çok şey biliyordur."
Tianshu'yu görmek bile dilime acıdan başka bir şey getirmiyordu. Daha fazla konuşmanın bir anlamı yoktu, bu yüzden son bir espri yaptım ve kapıdan çıktım. "Eğer bana inanmıyorsan, git ve açlıktan öl."
Akşam olduğunda, hizmetçi Luoyue bana Genç Efendi Yan'ın yemek yediğini söyledi.
Bu ölümsüz lord da o sırada benim yemeğimi yiyordu. İyi haberi duyunca çorbama üflemeyi unuttum. Ağzıma bir kaşık aldım ve o kadar çok acıdı ki yüzüm kısa sürede bir acı maskesine dönüştü.
Ben acı çekerken Luoyue yanımda duruyordu. Kızarmış gözlerle şöyle dedi: "Genç Efendi, Genç Efendi Yan'a ne kadar iyi davrandığınızı herkes görüyor. Bu mütevazı köle, katı kalpli biri olmadığı sürece, ona karşı olan samimi duygularınızı anlayacağına inanıyor."
Bu ölümsüz lord neredeyse ağlayacaktı.
"Ona olan hislerim."
Ah, Yeşim İmparator. Beni buraya eziyet etmem için gönderdiğin gerçekten Tianshu muydu?
Genç Efendi Yan yemeğini yedi. Genç Efendi Yan ilacını aldı. Bu ölümsüz lordun dili iyileşti. Genç Efendi Yan'ın yaraları soldu.
İstediği ölümü bulamayan Tianshu'nun yürüyen bir cesetten farkı yoktu. Gözlerinin içi boştu ve yüz ifadesi tahta gibiydi. Ağlamıyor, gülmüyor ya da konuşmuyordu: bunun yerine kendisini başkalarının merhametine bırakıyor, onların kendisine dilediklerini yapmalarına izin veriyordu. Onu yatak odama taşıdım, orada birlikte yemek yedik ve uyuduk. Çok fazla yemiyordu ve ben de onu zorlamıyordum. Geceleri her birimiz büyük bir yatağın kendi tarafında uyurduk. O yan yatıyordu ve ben ona hiç dikkat etmiyordum. Bu durum birkaç gün devam etti ve tüm bu süre boyunca Mu Ruoyan durgun bir su birikintisi gibiydi, ne dalga ne de dalgalanma yaratıyordu. Bir keresinde göğsünde asılı duran kolyeyi kaldırdığını gördüm ve sadece o yeşim taşına bakarken gözlerinde bir kıvılcım belirdi.
Duyguları durgun, dalgasız bir su kadar düz olabilirdi ama benim yaratmam gereken dalgalar vardı. Yeşim İmparator bu ölümsüz lordu ona aşk sınavları yaşatmak için göndermişti, uyanık olduğu her an onu beklemesi için değil. Bugünlerde Mu Ruoyan'ı kollarımda tutarken tatlı sözler söylerken bulunabiliyordum. Öte yandan Mu Ruoyan hiç de aptal gibi görünmüyordu. Ben konuştum, o dinledi. Daha önce olduğu kadar duyarlıydı.
Bir gün Mu Ruoyan'ı arka bahçedeki göl kenarındaki köşkte oturttum. Algılanmaktan hoşlanmadığını bildiğimden, görevlileri kovdum ve önemli bir konu olmadıkça uzak durmalarını söyledim. Yine de Mu Ruoyan bir kütük gibiydi. Hangi konuyu açarsam açayım, sessiz ve odun gibi kalıyordu. Son derece sıkıcıydı. Günün yarısını bu tahta adamla beni kavurana kadar konuşarak geçirdim ama etrafta bizimle ilgilenecek kimse olmayınca kendim çay aramaya çıkmak zorunda kaldım.
Elimde bir çaydanlıkla döndüm ama çiçekli çalıların arasında dar bir patikada durdum. Bu sayede Mu Ruoyan'ın boş gözlerle yeşim taşına baktığı köşkü uzaktan görebildim.
Bu ölümsüz lord çok mutluydu. Tianshu'ya eziyet etme zamanı gelmişti.
Bu ölümsüz lord köşkten içeri girdi ve çaydanlığı ağır bir şekilde taş masanın üzerine koydu. Buz gibi bir sesle, "Az önce neye bakıyordun?" diye sordum.
Mu Ruoyan başını kaldırıp bana baktı. Yüzünde bir panik ifadesi belirdi ve sonra tekrar tahtaya dönerek hafifçe "Manzara" diye cevap verdi.
Vahşi bir gülümseme yayarak sol elini yukarı çektim ve zorla ayırdım. Yeşim kolyeyi ipinden tutarak yukarı kaldırdım. "Nedir bu?"
"Sıradan bir kolye ve benim aile yadigârım," diye cevap verdi Mu Ruoyan.
Kolyeyi arkamda tutarken avuçladım. "Sıradan bir kolye mi?! Shan Shengling'in sana verdiği sıradan kolyeyi kastediyorsun, değil mi?" Bu ölümsüz lord, karısını iş üstünde yakalayan aldatılmış bir kocanın nasıl öfkelendiğini hiç duymamıştı, bu yüzden elimden gelen en iyi yaklaşımı gösterdim.
Mu Ruoyan'ın zayıf omuzlarını kavradım ve acı bir kederle başımı salladım. "Ben, Li Siming, o Shan'dan ne şekilde aşağı olabilirim ki? Bu genç efendinin senin için yaptığı onca şeyden sonra, neden kalbin ve gözlerin sadece o Shan Shengling ile dolu?!"
Bu sözlerin gerçekten biraz fazla kaba olduğunu kabul ediyorum ama şu anda bu ölümsüz lordun aklına başka bir numara gelmiyordu.
Onu tutuşumu bıraktım, bir adım geri attım ve zehir tükürdüm. "Hangi sözlerinin doğru, hangilerinin yalan olduğunu anlayamıyorum. Bu yeşim taşı parçası sıradan bir kolye olduğuna göre-" Elimi kaldırdım ve göle doğru fırlattım. Siyah nokta havada kavis çizdi ve bir su sıçradı.
Mu Ruoyan'ın yüzü ölümcül bir şekilde soldu. Ayağa kalktı ve acı acı güldü. "Bu mütevazı kişi de Genç Efendi Li'nin sözlerinin hangisinin doğru hangisinin yalan olduğunu söyleyemiyor. Beni saygın konutunuzda tutsak tutuyorsunuz, ama amacınızı tahmin etmekte güçlük çekiyorum."
Sana eziyet etmek için seni kaçırdım ve bu Cennet'in sırrıdır. Elbette tahmin edemezsin.
"Niyetiniz ne olursa olsun, her zaman ona aykırı davranıyorsunuz. Bu mütevazı kişi sadece İmparatorluk Sarayı'nın aranan bir kaçağı, kurtarılamayacak kadar çürümüş bir oduna benzeyen değersiz bir insan. Benim neyim var ki, senin bu kadar acımasız ve özenli çabanı hak ediyorum?"
Ah, Tianshu, bu kadar zahmetli çabalar sarf eden kişi Saygıdeğer Yeşim İmparator. Bu ölümsüz lord sadece onun emirlerine göre hareket ediyor. Bu benim için de zor.
Göz temasını kesmeyen Mu Ruoyan aniden gülümsedi. "Genç Efendi Li, erkeklerden hoşlanmıyorsunuz, değil mi?"
"Ha? Sen-" Bu ölümsüz lord bir an için sustu. Rolümü anladı mı? Kendimi sakinleştirdim. Bu imkânsızdı. Bu ölümsüz lord bu gösteriyi oynamak için elinden geleni yapıyordu; bir hata olmasına imkân yoktu.
Mu Ruoyan parmaklıklara yaslanırken gözlerini bir an bile kaçırmadı. Kolları esintide hafifçe dalgalanıyordu, tıpkı...
Tıpkı Dokuzuncu Cennet'in sarayına ilk gittiğimde gümüşi bulutların arasında duran yüksek ve yüce Tianshu Xingjun gibi.
"Genç Efendi Li, boğularak ölen hayaletler hakkında söylenecek özel bir şey var mı?"
Ben daha kendime gelemeden Mu Ruoyan parmaklıkların üzerinden atlayıp kendini göle atmıştı bile.
Yüce gökler. İhtiyar Mingge'nin beni arkamdan sabote ettiğini söylemeyin sakın. Neden ben her hamle yaptığımda Tianshu canını almaya çalışıyor?
Suyun yüzeyinde yavaş yavaş kaybolan bir tutam siyah saça baktım ve düşündüm, neden sadece ıslanmasına izin vermiyorsun? Ölemeyeceğini anlayacak, o zaman bir dahaki sefer olmayacak.
Varsayalım onu sudan çıkardım. Diyelim ki bundan sonra Tianshu Xingjun bir deneme için İntihar Etmenin On Sekiz Yolu'nu denedi ve boğazını kestikten, uçurumdan atladıktan ve zehir içtikten sonra yine de ölmedi. Bedenim ve ruhum bu çile yüzünden parçalanabilir.
Bu Ölümsüz Lord'un Cennet Sarayı'nda öğrendiği ilk ölümsüz beceri suyu ayırma sanatıydı.
Çünkü, aslında, bu ölümsüz lordun su fobisi var...
Biraz başım dönmüş gibi hissederek suyun yüzeyine baktım. Tianshu'yu orada bırakmak olmazdı.
Yıllar önce Tao'ya erişmiş olan bu ölümsüz lord, yukarıda gök kubbeyi ve aşağıda sarı pınarları göze almıştı. Bir gölde korkacak ne vardı ki?
Dış cübbemi çıkardım ve suya daldım. Gölün suyu ağzımdan ve burnumdan fokur fokur akıyor, başım dönene ve görüşüm bulanıklaşana kadar beni boğuyordu. Önce ellerimi mi yoksa bacaklarımı mı uzatsam diye düşündüm. Burası çok büyük bir göldü ve Tianshu'nun nereye battığını bilmiyordum.
Kulaklarımdaki uğultu daha da arttı ve başım daha ağırlaştı.
Olamaz. Li Siming daha fazla dayanamıyordu!
İnce bir ses kulaklarımda bağırdı, "Song Yao Yuanjun, Song Yao Yuanjun, Tianshu Xingjun burada..."
Bir anda bedenim hafifledi. Etrafımdaki göl suyu yarıldı ve her yöne doğru geniş bir alan açıldı. Gölün dibindeki yaşlı bir kaplumbağa başını eğerek beni selamladı. "Bu mütevazı tanrı, Shou Zhen, bu göldeki yaratıkların kahyasıdır. Yuanjun'a selamlar."
Prensin gölünde bir su tanrısının yaşamasını beklemiyordum.
Dahası, benim, büyük Song Yao Yuanjun'un, ilahi güçlerim olmadan bu gölde neredeyse boğularak öleceğimi de beklemiyordum.
Yaşlı kaplumbağanın yanında Mu Ruoyan gözleri kapalı yatıyordu. Yaşlı kaplumbağa şöyle dedi: "Xingjun iki ağız dolusu su yuttu. Kendinden geçti ama karaya çıkıp soluklandıktan sonra iyi olacak. Bu mütevazı tanrı onu kurtarmakta biraz gecikti ve bunun için özür dilerim."
Selamlamak için ellerimi kavuşturdum ve özür dileyen bir gülümsemeyle, "Yaşlı Zhen, çok kibarsınız. Siz olmasaydınız ben bile bu gölde hayatımı kaybedebilirdim. Kendimle alay ettiğim için lütfen beni bağışlayın."
"Yuanjun, ilahi güçlerini tam olarak kullanamıyorsun; bu yüzden sudan korkuyorsun. Bu mütevazı tanrının burada sudan ayrılan bir incisi var. Bu mütevazı hediyeyi önemsemiyorsan lütfen kabul et, böylece suya özgürce girip çıkabileceksin."
Teşekkür ettim ve su ayırıcı inciyi bir kenara koyduktan sonra Tianshu'yu kollarıma aldım. Kıyıya dönmek için bir yol açtım. Ardından Mu Ruoyan'ın başını avucumun içinde destekleyerek, artık fazlasıyla aşina olduğum şekilde ölümsüz hava solumaya başladım.
Henüz dilimle dişlerini ayırmış ve ikinci ağız dolusu nefesi aktarmıştım ki aniden yanımdan bir ses yükseldi. "Küçük Amca, ne yapıyorsun?"
Başımı kaldırdım, yüzüm biraz yanıyordu.
Jinning parmağını emiyor, siyah, yuvarlak gözlerini kırpıştırarak bana bakıyordu. Jinshu ise onun arkasına saklanmış, küçük yüzünün sadece yarısı görünüyordu.
Bir kez öksürdüm. "Bu amca suya düştü. Küçük amcan ona hava veriyor."
Jinning başını eğdi. "Hava vermek mi? Neymiş o? Babamın bunu anneme yaptığını görmüştüm. Büyük Amca buna öpüşmek dendiğini ve ancak evlendikten sonra yapılabileceğini söyledi. Küçük amca bu amcayla evli mi? Neden öpüşmek zorundasınız? Küçük Amca neden buna hava vermek diyor?"
Bu ölümsüz lord kuru kuru güldü. Binlerce yıldır geliştirdiğim kalın derim neredeyse çatlayacaktı. "Öhöm, bu konuda... Küçük Amca'nın yaptığı şey öpüşmeye çok benziyor olabilir, ama aslında insanları kurtarmak içindir. Sadece bir erkek ve bir kadın evlenebilir, peki Küçük Amca ve bu amca nasıl evlenebilir? Yani buna hava vermek deniyor, öpüşmek değil." Başını okşamak için bir elimi kaldırdım. "Bunu başka kimseye söyleme."
Jinning'in gözleri parladı. Küçük göğsünü kabarttı ve şöyle dedi: "Küçük Amca, merak etme. Kimseye söylemeyeceğim. Şimdi anlıyorum. Buna bir erkekle bir kadın arasında öpüşme deniyor. Küçük Amca ve amca, ikisi de erkek, yani bu bir hava kanalı."
Tükürüğüm boğazıma kaçtı ve neredeyse bayılıyordum.
Jinning yanıma çömeldi. Parmaklarını çarparak Mu Ruoyan'a baktı ve tüm ciddiyetiyle, "Küçük Amca, ben de bu amcaya hava verilmesine yardım etmek istiyorum. Yapabilir miyim?" dedi.
Bu ölümsüz lord neredeyse bıkkınlıktan boğulacaktı. Sert bir yüz ifadesi takındım ve ciddiyetle şöyle dedim: "Hava vermek bir tür dövüş sanatıdır. Hâlâ gençsin, bu yüzden onu eğitemez veya kullanamazsın. Büyüdüğünde doğal olarak anlayacaksın. Küçük Amca bu amcayı geri alacak. Uslu dur ve burada ağabeyinle oyna."
Mu Ruoyan'ı kucağıma alarak avluya geri döndüm. Yolun köşesini dönüp göz ucuyla baktığımda Jinning hâlâ aynı yerde duruyor ve köpek yavrusu gözleriyle bana bakıyordu.
Mu Ruoyan yatak odasındaki yatağın üzerinde iki ağız dolusu su öksürdü. Nefesini tuttuktan sonra nihayet kendine geldi.
Yatağın kenarına oturarak gözlerinin içine baktım ve yorganı onun için yukarı çektim. "Boğulan hayaletlerin mideleri şişer ve kafaları şişer. Onlar en çirkin hayaletlerdir."
Mu Ruoyan'ın gözleri simsiyah ve dipsizdi.
Devam ettim: "Kendi boğazını kesen hayaletler boyunlarında başka bir ağız oluştururlar. Normal ağızdan giren yulaf ezmesi boyunlarındaki ağızdan çıkar. Sunularının tadını çıkaramazlar. Bir uçurumdan atlayan hayaletler dört uzuvlarını kaybeder ve sadece yerde kıvranabilirler. Zehir tüketen hayaletlerin yüzleri simsiyah yanar. Yedi deliklerinden kan akar. Konuşamazlar, yuttukları ve tükürdükleri tek şey miasmadır. Yanarak ölen hayaletler yanık görünümlerini korurlar. Bir de altın yutan hayaletler vardır..."
Gülümsedim. "Yani, Yanwang'ı -Yeraltı Dünyası Kralı'nın ta kendisini- Buda'yı ya da Yeşim İmparator'u görmek için sorunsuz bir yolculuk yapmak istiyorsan, hayalet muhafızların gelmesini beklerken sadece cennetin isteğine uyabilir ve uslu durabilirsin."
Tianshu gözlerini kırpmadan bana baktı ve ben de tüm ciddiyetimle, "Artık bunu yapmak yok, tamam mı?" dedim.
Mu Ruoyan hâlâ sessizce bana bakıyordu, yüzünde meraklı bir ifade vardı.
Bu şekilde incelenmek, bu ölümsüz kralın içine beklenmedik bir suçluluk duygusu saldı. "Merak etme, ben..." demekten kendimi alamadım.
Kapı aniden çarparak açıldı ve bir şey fırladı. "Küçük Amca-"
Gözlerimi kapattım, moralim bozulmuştu. Bu küçük velet neden burada? "Sana bahçede oynamaya devam et demedim mi? Jinshu nerede? Biraz nazik ol, olur mu? Küçük amca bir şeyle uğraşıyor."
Jinning kıyafetlerimin önünü çekiştiriyor, acınası bir şekilde ağlıyordu. "Küçük amca, acıyor..."
Zonklayan şakağıma bastırdım. "Neren acıyor? Bahçede bir yere mi çarptın? İyi bir çocuk ol ve gidip anneni ara. Doktor çağırmasını söyle."
Jinning elimi çekerek ağzını sonuna kadar açtı. "Bak, dişim titriyor. Acıyor."
Titreyen azı dişini hissettim. "Artık süt dişlerin çıkıyor. Bu düştükten sonra yerine yenisi çıkacak. Süt dişini değiştirmek nasıl acı verebilir ki?"
Jinning dizlerime tırmandı. "Başta acımadı ama babam dedemle amcamın bugün döneceklerini ve yiyecek yabani geyik eti olacağını söyledi. Yabani geyik eti yemek istiyorum ama dişim titriyor. Çok kötü hissediyorum. Çekip çıkarmak istiyorum!"
Gençliğimde Tao'ya ulaştığım ve yükseldiğim için şanslı yıldızlarıma şükrettim. Evlenip böyle bir çocuk doğurmuş olsaydım, sırf beni bu kadar kızdırdığı için hayatımdan on yıl eksilirdi.
Jinning kucağımda iki büklüm oldu. Bu sırada Mu Ruoyan yorganı kaldırıp oturdu ve Jinning hemen ona döndü. Gözlerini kırpıştırarak "Amca" diye selam verdi.
Mu Ruoyan kaşlarını kaldırdı ve yüzünde bir gülümseme belirdi. Jinning hemen suya atlayan bir balık gibi ona sarıldı ve kucağımdan inmek için çabaladı. "Amca, dişim ağrıyor."
Mu Ruoyan nazik bir sesle, "Çok mu ağrıyor?" diye sordu.
Jinning kendini yatağın kenarına attı ve başını kuvvetle salladı. Tianshu'ya bakarken gözlerindeki parıltıyı, onun üzerine atlamaya hazır olduğunu fark ettim ve anında uyandım. Mu Ruoyan'ın şu anki vücudu sanki birbirine yeni yapıştırılmış gibiydi. Bu veledin tombul vücuduna nasıl dayanabilirdi?
Jinning'in küçük patileri Mu Ruoyan'ın dizlerine tırmandı. Sulu, köpek yavrusu gözlerini ona kırpıştırarak, kana susamış ağzını nankör bir sırıtışla kocaman açtı. Dişlerinin arasında gümüş bir tükürük ipliği bile vardı. "Dişim ağrıyor... Amca, iyileştirmek için Jinning'e hava ver..."
O felaket ağzını kapattım. İfadem buz kesmişti, bu felaket habercisini yakasından tutup kaldırdım ve kapıdan dışarı çıkardım. Jinning iki bacağıyla tekme attı ve utanmadan bağırdı, "Küçük Amca kötü bir yumurta! Küçük Amca, amcanın hava vermesine izin vermiyor... mnm, mhmph..."
Jinning'i avluya sürükledim. Küçük velet yüksek sesle feryat ediyor, sümüğü bu ölümsüz lordun her tarafına bulaşıyordu. Yürüme yolundaki hizmetçiler kahkahalarını güçlükle gizliyordu. Görmemiş gibi yaptım ve homurdandım, "Sütanne nerede? Millet, küçük efendiyi odasına geri gönderin!"
İki şaşı dudaklı genç hizmetçi küçük belayı uzaklaştırmak için geldi. Biri aceleyle avluya girdi ve bu ölümsüz lordun yanında diz çöktü. "Üçüncü Genç Efendi, Lord Hazretleri ve En Büyük Genç Efendi döndüler. Yanlarında seçkin bir misafir getirdiler ve şu anda ana salondalar. Lord Hazretleri derhal ana salona gitmenizi emretti."
Bu ölümsüz lord aceleyle dış cübbesini değiştirdi ve aceleyle ana salona gitti. Sixian ve Siyuan ana koltuğun sağında ayakta duruyorlardı. Masmavi kıyafetli bir beyefendi misafir koltuğunda oturuyordu; mürekkep siyahı saçlarının yarısı yeşim taşından bir taçla sabitlenmiş, yarısı da omuzlarının yanlarından aşağı dökülüyordu. Kaygısız bir zarafetin resmiydi.
Eşikten adımımı attım ve Prens, "Neden bu kadar geciktin? Bu sadece onur konuğumuza kötü bir ev sahipliği yapmak olur. İşte, sizi tanıştırayım. Bu Genç Efendi Zhao benim yanımda çalışan bir danışman. Şu andan itibaren malikanede yaşayacak. Ona son derece saygılı davranmalısınız. Ona iyi bakılmasını sağlayın."
Masmavi giysili genç efendi ayağa kalktı.
Bu manzara beni hem ürküttü hem de sevindirdi; tıpkı üç bin şeftali çiçeği ağacının bahar rüzgârında açan parlak çiçekleri gibi.
Üç bin şeftali çiçeği ağacının ihtişamı arasında gülümsemesi yumuşaktı.
"Bu mütevazı kişi Zhao Heng. Selamlar, Genç Efendi Siming."
