İki gün geçmesine rağmen Li Yanzhen'de hâlâ en ufak bir uyanma belirtisi yoktu. İmparatorluk doktorları endişe içindelerdi, ne yapacaklarını bilemiyorlardı. Su Shiyu'nun emri üzerine saray, Tıp Piri’nin öğrencisi Du Yue'den onu kurtarmasını istemek üzere başkomutanlık konutuna adam gönderdi. Chu Mingyun Li Yanzhen'i şimdilik hayatta tutmaya kararlıydı, bu yüzden kayıtsızca kabul etti ve Qin Zhao, Du Yue'ye saraya kadar eşlik etti.
Ancak Qin Zhao, Du Yue'nin onun nabzını ölçtükten sonra utanç dolu bir bakışla başını sallamasını beklemiyordu.
"Sen de mi onu kurtaramazsın?" Qin Zhao, Du Yue'yi ıssız saray koridoruna çekti.
Du Yue ayak uçlarına baktı. Ağzının içinden, "...Bilmiyorum." diye mırıldandı.
Qin Zhao şaşkına döndü, bunun ne anlama geldiğini anlamamıştı.
"Vücuduna karışmış birkaç çeşit ölümcül zehir var. Bir iki tanesinden emin değilim. Belki kurtarılabilir, ama ben..." Du Yue'nin eli kendi kuşağını ovuşturdu. Uzun bir süre sonra, “...Korkuyorum." diye fısıldadı.
Bu duygudan, sıcak kanın soğumasından, cübbesinin köşesine tutunan kişinin bir sonraki anda gevşeyerek düşmesinden ve kaskatı kesilmesinden son derece korkmuştu. Her şey o kadar hızlı meydana gelmişti ki tepki vermeye bile zamanı olmamıştı. Tek görebildiği soluk ay ışığının altındaki gözleri açık kalan, ölümle Chang'an'a doğru bakan yüz idi.
Qin Zhao'ya, gece aniden ortaya çıkan kadının, onun bir cesetle ilk karşılaşması olmasa da tam manasıyla ilk hastası olduğunu söylemeye çekiniyordu. Dahası o gece gerçekten korktuğunu, sonra birdenbire, ustasına bazı küçük yaralanmaları ve hastalıkları tedavi etmek için yardım etmesine karşın şimdi bütün gün ilaç kulübesinde oturup şifalı otlar döktüğünü ve aslında hiçbir şeyle kendi başına yüzleşmediğini fark ettiğini itiraf edecek yüzü yoktu.
Du Yue kendisinin her zaman iyi korunduğunu biliyordu aslında. Jinling'deki evinde ebeveynleri, Cangwu Dağı'nda bir ustası vardı ve Changan'a vardığında bile kuzeni, Chu denen bir adam ve Qin Zhao yanındaydı. Hepsi ona her şeyin üstesinden gelmesinde yardımcı oluyorken o yalnızca kenarda durup seyrediyor, gönül rahatlığıyla iyiliklerini kabul ediyordu.
Fakat…
"...Ben çoktan yetişkinliğe erdim. Annem birkaç gün önce artık yetişkin olduğumu söyleyen bir mektup yazmışken ben hâlâ böyleyim. Bu oldukça yararsız değil mi ya Qin Zhao?" Du Yue'nin sesi çok kısıktı. Qin Zhao'nun onu duymak için çok iyi konsantre olması gerekiyordu.
Qin Zhao hiç düşünmeden, "Hayır." dedi.
Du Yue yavaşça başını kaldırıp ona baktı, gözleri korku ve endişe doluydu.
Qin Zhao onun için üzülmüştü. Fakat dili öyle beceriksizdi ki uzun süre onu teselli edebileceği bir söz bulamadı. Bu yüzden ona ciddi bir şekilde bakarak başını salladı. "Sanmıyorum."
"...Ama gerçekten korkuyorum." diye fısıldarken kaşlarını çattı Du Yue. "Eğer yine benim ellerimde biri ölürse, ben gerçekten… bu hayatta bir daha asla tıp çalışmayı, tıpla ilgili hiçbir şeye bir saniye bile dokunmayı istemeyeceğim."
Qin Zhao başını çevirerek salona baktı. Görüşü brokar bir perde tarafından kesiliyordu. Perdenin arkasında Li Yanzhen sessizce yatıyordu. Bu imparator acınacak durumdaydı. Tüm akrabaları uzun zaman önce ölmüştü. Haremdeki birkaç cariye onun Jiang Yuan’a olan düşkünlüğü nedeniyle giderek yabancılaşmıştı. Üstelik Su Shiyu’nun haberleri engellemesi onlara yalnızca majestelerinin hastalandığını ve yattığını düşündürüyordu. Sırasıyla ziyaretlerini yapıp tavsiyelerde bulunarak kendi üstlerine düşen görevi yerine getirmişlerdi. Şimdi Li Yanzhen ölümün eşiğindeyken yatağının yanında sadece birkaç imparatorluk doktoru ile saray hizmetçisi bekliyordu.
Her ne kadar Qin Zhao ona biraz acısa da Du Yue'nin bu görünüşüne baktığında, "Kurtarmak istemiyorsan seni geri götürür, senin yerine abime durumu söylerim.” demekten kendini alamadı.
Bunu söyleyerek onu çekmeye uzandı ancak Du Yue hareketsiz kaldı, kaşları çatılmıştı.
Qin Zhao bir an tereddüt etti. Elini dikkatlice onun omzuna koydu ve olabildiğince nazik bir sesle, "Ayrılmak istemiyor musun?" diye sordu.
"Ben..." Du Yue ağzını açtı ama sonra yüzünde karmakarışık bir bakışla durdu.
"O halde bir dene. Abim ve ben senin yanındayken, sen onu kurtaramasan da sorun olmaz." Qin Zhao konuşmayı bitirdikten sonra yanlış bir şey söylediğini fark ederek hemen, "Sen Ye Usta'nın tek öğrencisisin." diye ekledi.
Sen Tıp Piri’nin tek öğrencisisin.
Kulaklarına çarpan bu sözler Du Yue'nin sarsılmasına, karmaşık duygularının durulmasına neden oldu. Yegâneydi. Yalnız o vardı. Davet edilen de oydu. Bunu ondan başka kimse yapamazdı.
Tedirgin ve huzursuz kalbini bastırdı, ağır ağır başını salladı ve sonra tekrar Qin Zhao'ya bakarak, "...Eve dönmeden bekleyebilir misin?" diye sordu.
Doğruca ona bakıyordu. Gözlerinde bir beklenti var gibiydi. Qin Zhao'nun kalbi kıpırdadı. Hazırlıksız bir şekilde, "Salonun dışından sana eşlik edeceğim." dedi.
"Güzel!" Du Yue genişçe gülümseyerek Qin Zhao'nun elini omzundan tuttu. "İşte kardeşlik!"
Qin Zhao avucuna ateş bastığını ve biraz bunaldığını hissetti. Bunu duyunca gözleri aniden karardı. "İstemiyorum..."
"Neyi istemiyorsun?" Du Yue onu geri çekerek bakmak için döndü.
Qin Zhao salon kapısının önünde durdu. İstemsizce yükselen yersiz sözleri baskılayarak kalbine gömdü. Du Yue'ye bakarak, "...Zorda kalmanı istemiyorum. Seni bekleyeceğim." dedi.
"Bu zora sokuyor ama. Her ne kadar sen öyle düşünmediğini söylesen de ben kendi işe yaramazlığımdan iğreniyorum. Bu yüzden saklanmayı düşünmeye devam edemem, değil mi?" Du Yue başını kaşıyarak salona doğru baktı. "Qin Zhao, burada durup beklemene gerek yok, dışarı çıktığımda seni bulabilirim." Qin Zhao'ya gülümsedi. Arkasını döndü. Derin bir nefes aldı ve yatak odasına doğru yürüdü. Ardından saray hizmetçisi salonun kapısını kapattı.
Qin Zhao gözlerini indirdi. Tek kelime etmeden salonun dışında taştan bir heykel gibi durdu.
***
Fenerlerin ışıkları yükselip yükselip sönüyor, günler geceye dönüyor, yalnızca ilaç ve su taşıyan saray hizmetçileri bir içeri bir dışarı koşturuyordu. Du Yue arasına arkasına bakıyor, salonun kapısında dikilmiş figürü gördüğünde ise yüreğinde beliren ince tatlılığı umursayamadan dikkatini tekrar ilaç verip akupunktur uygulamaya veriyordu.
Ta ki o gün gelip de karanlık çökene değin. O gün Qin Zhao aniden salonda bir gürültü patlaması duydu. Ardından salonun kapısı itilerek açıldı. Maviler içinde bir adam dışarı fırladı ve heyecanla ona sarıldı. "Qin Zhao, uyandı! Uyandı! Başardım, o uyandı!”
Qin Zhao kaskatı kesilir gibi oldu. Sonra ona sarıldı. Gözleri yumuşaktı. "Hm."
Yatak odasında, Li Yanzhen nihayet uyanmıştı. Yüzü hâlâ solgundu. Gözleri uzun süre boş boş yatağın tavanına baktı. Aniden yumuşak bir sesle, "Başcariye Jiang nerede?" diye sordu.
"Majestelerine rapormdur: Başcariye Jiang, sizi öldürmeye teşebbüs ettiğinde suçlanma korkusuyla intihar etti."
Li Yanzhen bir an sessiz kaldı. Gözlerini kapattı, uzun bir iç geçirdi. Bitkin görünmesine rağmen, "Anladım. Onu başcariyeye uygun olacak bir törenle gömün.” diye emretti.
Majestelerinin uyandığı haberi o gece Su konağına ulaşmış, Su Shiyu nihayet rahatlayarak başını sallamış ve saraydan gelen haberciye teşekkür etmişti.
Linglong elinde qin notaları ile iç odadan çıktığında habercinin saygıyla ayrıldığını görünce garip bir şekilde, "Efendim, hâlâ meşgul olmanız gereken hükûmet işleriniz mi var?" diye sordu.
Artık beyaz kıyafetler değil, kırmızı bir elbise giyiyordu. Siyah saçlarındaki, bulutları andıran, kırmızı yeşim süslemeli gümüş saç tokası onu daha bir parlak ve etkileyici gösteriyordu.
"Sadece basit bir mesele." Su Shiyu qin notalarını alarak inceledi. Melodiyi denemek için diğer elini pavlonya ağacından yapılma qin’ine bastırdı, alçak ve puslu bir melodi oyalandı.
Linglong onun yanına oturdu, başını indirerek dikkatle dinledi.
Su Shiyu qin’i bıraktı. Bir süre düşündükten sonra aniden gülümseyerek, "Bu bana başka bir melodiyi hatırlattı." dedi. Ardından parmaklarını çevirdi, teller hafifçe titredi, sıcak ve yumuşak melodi dalgalar gibi yavaşça uzaklaştı.
Prelüt çalmaya başlar başlamaz Linglong'un gözleri aniden parladı. "Bu Linan'da çocukları uyuturken söylenen şarkı!" Gözlerini hafifçe kapattı, mırıltısı yumuşak ve nazik bir şekilde qin’in sesine eşlik etti.
Su Shiyu onun ses tonundaki şaşkınlıktan bir parça nostalji sezdi. Başını çevirerek bir an sessizce ona baktı. Usulca, "Bu şarkıyı biliyor musun?" diye sordu.
Linglong'un bir an durakladığını, sonra gözlerini açarak gülümsediğini gördü. "Bendeniz tesadüfen duyarak not etmişti. Siz nereden biliyorsunuz efendim?"
"Annem Linanlıydı. Ben çocukken bu şarkıyı söylerdi. Sonra bana qin çalmayı öğretmişti." Su Shiyu qin notalarıyla kalkarak ona gülümsedi. "Vakit geç oluyor. Seni daha fazla rahatsız etmeyeceğim. Erkenden dinlenmelisin."
Linglong bir anlığına afalladı, sonra peşinden ayağa kalktı. Ansızın elini uzatarak onun kolunu tuttu. Başını indirerek yumuşak bir sesle, "Madem geç oldu, dışarıda şiddetli don ve soğuk da varken efendim neden dönmeye zahmet etsin ki? Neden kalmıyorsunuz?" diye fısıldadı.
Su Shiyu ona şaşkınlıkla baktı. Başını sallayıp kıkırdadı. "Biliyorsun ki kalbimde zaten biri var."
"Ama efendimin sevgilisi yanında değil, öyle değil mi?" dedi Linglong. "Efendimin zenginliği ve statüsü göz önüne alındığında, üç karısı ve dört cariyesi olması son derece yaygındır. Dahası bendenizin isteyecek başka bir şeyi olmadığından ve sadece tüm samimiyetiyle efendiye hizmet etmek istediğinden bahsetmiyorum bile.”
"Yanımda değilse de kalbimde." Su Shiyu gülümsedi. "Senin hislerini anlıyorum."
Linglong yavaş yavaş elini gevşetti. Kendini küçümseyen bir gülümsemeyle konuştu. "Bunları neden açıklama gereği duyuyorsunuz ki efendim? Nihayetinde bendenizin düşük seviyede bir dansçı olduğunu düşünüyor ve kimliğinizin lekelenmesinden korkuyorsunuz.”
Su Shiyu çaresizce iç çekti. Arkasını dönerek onunla yüz yüze geldi. "Ben seni küçük görmüş değilim. Ya sen neden beğeni kazanmak için güzelliğini kullanma gereği duyuyor, kendini değersizleştiriyorsun?”
Linglong gözünü kırpmadan ona baktı. Aniden öne çıkarak ona sarılmaya yeltendi. Yanağı sıcak göğsüne bastırdı. Elini henüz saramadan Su Shiyu bileğini zamanında yakaladı. Gücü ağır değilse de hareket etmesini imkansız hale getirmişti. Bir an durakladı, sonra geri adım attı. Ardından Su Shiyu elini bıraktı. Linglong başını eğerek bileğini ovuşturdu. Acı acı gülümsedi. "Bendeniz haddini aştı. Lütfen affedin efendim."
"Önemli değil, erkenden dinlen." diyerek hafifçe gülümsedi Su Shiyu. Ayrılmak için adımlarını hızlandırarak kapıya yöneldi. Aniden aklına bir şey gelmesiyle arkasını döndü. "Bu arada..."
Linglong ona baktı.
"Bu elbise sana çok yakışmış."
Tam karşısındaki gülümsemelerle dolu bu bakışa bakan Linglong'un kalbi sebepsiz yere yerinden oynadı. Orada boş boş Su Shiyu'nun gidişini izledi. Bir süre sonra tuvalet masasına dönüp oturdu. Elini elbisesinin koluna sokarak keskin mi keskin bir hançer çıkardı. Linglong hançere baktı, şaşkınlıkla yüzünü kaldırdığında aniden kendini bronz aynada gülümserken gördü. Kıvrılmış dudaklarını büzdü, başındaki saç tokasına dokundu. Biraz sonra kıkırdamaktan kendini alamadı. Hançeri çekmeceye koydu.
Hâlâ biraz zaman vardı. Bu an için acele etmesine gerek yoktu. Biraz daha bekleyecekti, birazcık daha.
Pencerenin ardında yağmur aniden yağmaya başladı. Evin saçaklarına yoğun bir şekilde çarpıyordu.
Su Shiyu dışarıya baktı; koridorun altındaki fenerler sallanıyor, gece esen rüzgarı ve yağan yağmuru yansıtıyordu. Gözlerini alarak Su Bai'ye talimat vermeye devam etti: "O Linanlı. Bu ipucunu kontrol etmek daha hızlı olacak, daha fazla insan gönderin."
Yağmur giderek şiddetlendi, çamur, toz, çimen ve ağaç kokularını karıştırdı. Mermer taşlı saray yolunda su birikintileri oluştu. Jianzhang Sarayı'ndaki fenerler loş bir şekilde yanıyordu. Gece mürekkep kadar yoğundu. Gök şiddetle gürleyerek aniden yarılır gibi oldu. Beyaz bir ışık belirerek karanlık göğü ikiye ayırdı. Beyaz ışığın altında muhteşem bir saray çöküp parçalanıyordu.
Gök gürledi, şimşekler çaktı, şiddetli bir yağmur yağdı.
Birisi elinde şemsiyeyle karanlıkta durup seyretti. Göreceğini gördükten sonra arkasını döndü, saray halkının çığlıkları arasında adım adım uzaklaşarak memnuniyetle ayrıldı. Yağmur suları şemsiyenin kenarından aşağı kayarak omzuna damladı. Kış günlerinin buz gibi soğuğu iliklere işliyordu.
Ertesi sabah hükûmetin durumunu istikrara kavuşturmak için Li Yanzhen hasta vücudunu erkenden sabah divanına gitmeye zorladı.
Hükûmet işlerine Chu Mingyun ve Su Shiyu dahil olduğundan aslında tartışıp karar vermesi gereken hiçbir şey yoktu. Li Yanzhen kısa bir soruşturmanın ardından divandan ayrılmaya hazırlanmıştı ki her nedense Bayındırlık Nazırı Yue Yuxuan öne çıkıp ellerini kavuşturarak söz aldı.
"Majesteleri, bendenizin bildirmesi gereken önemli bir mesele var."
“Çekinmeden konuş sevgili nazırım.”
Yue Yuxuan doğruldu, derin bir sesle konuşmaya başladı. "Dün gece aniden bastıran sağanak yağmur Jianzhang Sarayı'ndaki Yutang Salonu'nun aniden çökmesine, onlarca saray personelinin ölmesine ve yaralanmasına neden oldu."
Li Yanzhen başını sallayarak iç geçirdi. "Çok yazık, bununla ilgilenin."
"Bendenizin bahsettiği önemli mesele bu değil. Majesteleri, lütfen bendenizin ayrıntılı açıklamasını dinleyin." dedi Yue Yuxuan. "Dün geceki yağmur şiddetli olmasına rağmen sarayı yıkacak kadar değildi. Dahası koskoca bir saray nasıl bu kadar kırılgan olabilir? Bu konuda bendenizin kafası karıştı, bu yüzden dikkatlice araştırdı ve Yutang Salonu'nda kesinlike malzemeden çalındığına dair bariz işaretler olduğunu buldu. Birisi parayı zimmete geçirme fırsatını yakalayarak işini savsaklamış olmalı. Majesteleri, lütfen bir düşünün, orasının inşaatı sırasında sorunlar yaşandığına göre yalnızca orasıyla sınırlı kalınmış olabilir mi?”
Dile getirmeye bile gerek yoktu. Saray mensupları alçak sesle tartışıyor ve defalarca başlarını sallıyorlardı.
Yue Yuxuan salonu süzerek devam etti. "Bendenizin gördüğü kadarıyla o dönemde Jianzhang Sarayı'nın inşaatını denetleyen Yu Ke, Yu Bey, en şüpheli durumdaki kişi. Yu Bey’in inşaat üzerinde tam kontrole sahip olduğu bile söylenebilir. Üstelik Jianzhang Sarayı tamamlanır tamamlanmaz aceleyle başkentin dışına tayin oldu. Onun suçlarından korkarak kaçmasından şüphelenmemiz kaçınılmaz.”
Li Yanzhen hâlâ kararsızca düşünüyordu. Bu sırada müfettişlerden Yan Ye de ayağa kalktı ve "Bendenizin de rapor edecek bir şeyi var." dedi.
“Lütfen konuş sevgili tebaam.”
"Bendeniz cüretkar olarak Yu Bey’in rüşvet aldığı ve şahsî kazançları uğruna gruplar oluşturduğuna dair suç duyurusunda bulunuyor! Her şeyden önce, Yue Bey'in söylediklerinden bağımsız olarak, elimde Yu Bey’in suçlarına dair birçok kanıt da var. Çalınan paranın miktarı dili yutturacak düzeyde. En önemlisi de…” Yan Ye durakladı. "Bendeniz Yu Bey’in başkaları adına para kazanmaya çalıştığına emin. Bunun arkasındaki güçler o kadar karmaşık ki pek çok kişi işin içinde olabilir."
Bu sözler üzerine birçok yetkilinin beti benzi attı. Chu Mingyun sakin görünüyordu, kaşlarını hafifçe kaldırmıştı.
Su Shiyu ise biraz tuhaf hissederek Yan Ye'ye bir kez daha bakmaktan kendini alamadı. Müfettişler bir yetkili için suç duyurusunda bulunmak isterlerse elbette doğrudan imparatora rapor verebilirlerdi fakat tüm raporların önceden incelenmek üzere önce Su Shiyu'ya sunulması gerektiği gerçeği Teftiş Ofisi'nde dile getirilmeyen bir kural haline gelmişti. Üstelik bu kişi, Yan Ye, dalkavukluk edip yağ çekme konusunda ustalaşmış bu adam nasıl olur da izin almadan aniden rapor verebilirdi?
"Yan Bey’in söylediklerinin makul olduğunu düşünüyorum." diyerek devam etti Yue Yuxuan. "Ne de olsa Yu Bey sadece sarayın inşasını denetleyen bir memur, konumu o kadar da yüksek değil. Eğer biri onu desteklemeseydi korkarım ki bu kadar cesur olacak yüreği gösteremezdi. Majesteleri, Jianzhang Sarayı sizin için inşa edilmişti. Malzemeden çalınması ve inşaatının özensizce yapılması şüphesiz ki sizin güvenliğinizi riske atıyor. Bu kadar ciddiye binmişken bunu görmezden gelmemeliyiz!"
"Kıymetli tebaamın söyledikleri kesinlikle doğru." Li Yanzhen bir an düşündü ve Su Shiyu'ya baktı. "Bu durumda, sevgili nazırım Su, mümkün olan en kısa sürede işin aslını öğrenip durumu ciddiyetle ele alın.”
“Başüstüne majesteleri.”
***
"Abi, şimdiden üç kişi Teftiş Ofisi tarafından sorgulanmak üzere götürüldü. Korkarım senin hakkında bilgi edinmeleri de uzun sürmeyecek." Qin Zhao'nun ses tonu biraz ciddiydi.
"Korkarım da neyin nesi? Açıkça beni hedef alıyorlar." dedi Chu Mingyun umursamaz bir tavırla. "Başkenti uzun zaman evvel terk etmiş olan alt düzey bir memur bir hiçtir. Bu sadece olay çıkarmak için bir tetikleyici. Asıl nokta beni alaşağı etmek istemeleri."
Qin Zhao biraz endişeliydi. "Öylece arkamıza yaslanıp ölümü bekleyemeyiz."
Chu Mingyun soğuk bir gülümsemeyle aniden, "Tan Jing'in barut meselesini nasıl araştırdınız?" diye sordu.
Qin Zhao bunu neden sorduğunu bilmiyorsa da dürüstçe cevap verdi: "Gittiğimiz büyük depoya ek olarak, Tan Jing mevkisini kullanarak başka depolar da edinmiş. Barutlar nihayetinde bulunarak Harbiye Nazırlığına teslim edildi. Her gramı kayıtlı, sorun yok."
"Tan Jing ve Yue Yuxuan, Bayındırlık Nazırlığı’nın iki nazırı. Görevi devrolunduğunda gözden kaçan bir şey olmadığını nereden biliyorsunuz? Harbiye Nazırlığının aldığı miktarı o onaylamıyor muydu?” dedi Chu Mingyun yavaşça. "O zamanlar Tan Jing’in davasında ters giden bir şeyler olduğunu hissediyordum. Şimdi öyle görünüyor ki Tan Jing'in kendisi de atılacak bir kılıf olarak kullanılıyormuş. “
Qin Zhao aniden fark ederek, "Yue Yuxuan'da bir sorun mu var?" diye sordu.
"Bana saldırmalarının zamanlaması, karşılık vermem için iyi bir fırsat değil mi?" Chu Mingyun'un gülümsemesi derinleşti fakat gözlerinde sıcaklıktan eser yoktu. "İnsan bir kez gurura kapıldığında kendisinin kim olduğunu unutması kaçınılmazdır. Şimdi derhal gidip araştırın, o kişiyi kesinlikle tamamen ortaya çıkarmalısınız.”
"Emrin olur. Hemen Yue Yuxuan'ı araştıracağız." dedi Qin Zhao ve dışarı yöneldi.
Chu Mingyun ona seslendi. "Birini daha ekle."
"Kimi?"
"Ona ağam buna paşam diyen insanlardan nefret ediyorum." Chu Mingyun elini kaldırarak çenesine koydu. "Yan Ye."
Qin Zhao anlayarak başını salladı. "Anlaşıldı."
Çalışma odası sessizliğe büründü. Chu Mingyun koltuğuna yaslandı, gözlerini kapattı ve düşüncelere daldı. Küçük, altın işlemeli sobadan yavaşça buğulu dumanlar süzülüyor, yatıştırıcı tütsünün kokusu sessizce havaya karışıyordu.
Kim bilir ne kadar zaman sonra bir gölge muhafız aceleyle kapıyı çalarak içeri girdi. "Efendim, Teftiş Ofisi’nden gelenler konağın önünü kapatıyorlar, içeri girip arama yapmak istiyorlar."
Chu Mingyun yavaşça gözlerini açtı, gözleri esrarengizdi.
Konağın kapısının önü gerçekten de Teftiş Ofisi’nin memurları ve muhafızlarıyla çevriliydi. Vekil müfettiş en önde duruyordu. Chu Mingyun'un ortaya çıktığını görünce soğukkanlı bir tavırla, "Chu Bey gerçekten de sabretmeyi öğretiyor bize." dedi.
Chu Mingyun’un bakışları gezindi. "Su Shiyu nerede?"
Vekil müfettişin gözleri bir an için titredi, hemen cevap vermedi. Chu Mingyun'un davaya karışmış olabileceği haberini yeni almış, birisine rapor vermesini emretmiş ve aynı zamanda arama yapmaları için insanları getirmişti. Bu muğlak suçlamanın doğru ya da yanlış olmasına bakmaksızın ilk önce aramak istemişti sadece. Bu konunun Başkomutan Chu ile hiçbir ilgisi olmasaydı bile sorun olmazdı. Bu fırsatı değerlendirerek bu adamın kibrini öldürecekti. Vekil müfettiş aklını toparlayarak cevap verdi: "Su Bey’in ilgilenmesi gereken başka önemli meseleler var. Tutuklama ve arama benim sorumluluğumda. Chu Bey’in de iş birliği yapacağını umuyorum.”
Chu Mingyun hiçbir şey söylemedi. Dudakları gerilmişti.
Vekil müfettiş bir süre bekledi ve merdivenlerden yukarı adım atmaktan kendini alamadı. "Chu Bey böylesi bir direnç gösteriyor. Yoksa..."
Sözleri aniden kesildi. Çünkü taş basamaklara adımını attığı anda Chu Mingyun'un yanındaki muhafız neredeyse aynı anda kılıcını kınından çekerek doğrudan savunmasız karnına doğrultmuştu. Vekil müfettiş o anda donakaldı. Önündeki kılıcın ucuna bakarken neredeyse bembeyaz kesilmişti. "Chu Bey, Teftiş Ofisi’miz majestelerinin bu vakayı derinlemesine araştırmamız için verdiği emirleri uyguluyor. Bu kadar göz önünde karşı çıkıyor ve beni hayatımla tehdit mi ediyorsunuz?”
Chu Mingyun sonunda ona baktı. Soğuk bir sesle, "Beni soruşturmak istiyorsanız bırakın bizzat başmüfettiş gelsin. Sen kim olduğunu sanıyorsun?" dedi.
Vekil müfettişin yüzü başlı başına değişti. Önce hiddetle ona, sonra önünde soğuk bir ışıkla parıldayan kılıcın ucuna baktı. Hiddetini bastırdı ve eski yerine geri çekilerek bir astını çağırdı. Emri alan astı hızla atına binip dörtnala uzaklaştı.
Vekil müfettişin gözleri tekrar Chu Mingyun'a düştü. Öfkeyle gülümsedi. "Chu Bey, ne olursa olsun biz uzun yıllardır aynı hanedan için ter döküyoruz. Söyledikleriniz gerçekten insanı dehşete düşürüyor ha. Yoksa vicdan azabı çektiğiniz için mi bu kadar ayarsız konuşuyorsunuz?”
Ne yazık ki bu provokasyon boşa çıktı ve Chu Mingyun bir daha ona bakmadı.
İki taraf sessizce karşı karşıya geldi. Atmosfer neredeyse donmuştu ki nihayet geri gelen toynak sesleriyle bozuldu.
Astı tek başına gidip tek başına geri dönmüştü. Vekil müfettişe yaklaşarak bir şeyler fısıldadı. Vekil müfettişin yüzü şekilden şekle girdi, sonunda bakılamayacak kadar çirkinleşti. Derin bir nefes aldı, neredeyse dişlerini gıcırdatarak Chu Mingyun'a selam verdi. "Sizi gücendirdim Chu Bey. Lütfen kusuruma bakmayın!" Sonra arkasını dönerek astlarına geri çekilmelerini emretti.
"Gelip beni görmeyi ret mi ediyor?" diye sordu sesinde tek bir dalgalanma olmadan. Chu Mingyun'un gözleri anlaşılmaz bir karanlığa büründü.
Vekil müfettiş dişlerini daha da sıktı. İzinsiz hareket etmişti. Geri döndüğünde kesinlikle Su Shiyu'dan bizzat affını isteyecekti. Son derece baştan savma bir tavırla cevap verdi: "Başkomutan bey asil bir kimliğe sahip. Nasıl olur da rastgele aranabilir? Bu naçiz memur dikkatsiz davranarak kabalık gösterdi. Rica ederim…”
Chu Mingyun daha fazla dinlemek istemedi. Arkasını dönerek konağa doğru yürüdü. Gölge muhafız kılıcını çekerek onu takip etti. Ancak Chu Mingyun aniden durarak avluda dikildi.
Dün geceki yağmurdan sonra zemin hâlâ hafif nemliydi. Avludan nemli bir ürperti ile esen rüzgar elbiselerini dalgalandırıyordu. Chu Mingyun başını çevirerek yanındaki gölge muhafıza baktı. "Su ailesindeki o dansçıyı buraya getirin."
