Xiao Yuan'ı gördüğünde ak saçlı yaşlı general diz çöktü. Pelerinini kaldırırken yumruğunu sıktı ve tek dizinin üzerine çöktü! Ardından yaşlı general kederle onu selamladı. “Majesteleri!”
Xiao Yuan böyle bir hürmete dayanamayarak yaşlı generalin önünde diz çöktü. “Evet!!! General, söylediğin her şey doğru! Seni dinleyeceğim!!”
Yaşlı general: “...Majesteleri, henüz bir şey söylemedim...”
Ha? Henüz söylemedin mi? Ama az önce öyle kederle haykırdın ki! Şikâyetlerinin çoktan bittiğini ve bana tavsiyelerde bulunmaya başlamak üzere olduğunu sanıyordum…
Hâlâ dizi üzerinde olan Xiao Yuan yaşlı generalin ayağa kalkmasına yardım etmek için ellerini uzattı. “Konuş, konuş.”
Ancak yaşlı general ayağa kalkmadı. Bunun yerine tekrar eğildi ve şöyle dedi: “Majesteleri! Dedeniz ve babanız, merhum imparatorlar, bu toprakların barışı için yıllarca savaştılar. Atalarınızdan özür dilemelisiniz!”
Xiao Yuan telaş içinde saygıyla karşılık verdi. “Evet! Kesinlikle haklısın! Beni affetmeleri için yalvaracağım!”
Yaşlı general tekrar eğildi. “Hazineye çok az para girmesine rağmen her gün ziyafetler vermeye devam ediyorsunuz. Sadece yemeye, içmeye ve eğlenmeye düşkünsünüz! Sarayın işlerini hiç sormuyorsunuz bile! Bu, ülkeyi yıkıma sürüklemenin açık bir işaretidir!”
Xiao Yuan bir kez daha saygı gösterdi. “Evet! Haklısın! General, tamamen haklısın! Değişeceğim! Her şeyi değiştireceğim!”
Yaşlı general: “....?”
Ne oldu? İmparator neden bu kadar uslu?! İhtiyarlığım yüzünden bunuyor muyum?!
Xiao Yuan kafası karışmış yaşlı generalin ayağa kalkmasına ve ardından rahatça oturmasına yardım etti. “General Sun, artık diz çökme ve buraya otur. Önünde durup azarını işiteceğim.”
Yaşlı general: “???”
Xiao Yuan'ın tavrı karşısında hazırlıksız yakalanmasına rağmen Yaşlı General Sun sakinleşti ve onu daha açık bir şekilde azarladı.
Elbette azarlaması yarım saat kadar sürdü! Ancak Xiao Yuan sadece üç cümleyle cevap verdi. “Haklısın! Söylediğin her şey doğru! Seni kesinlikle dinleyeceğim!”
Bu üç cümle son derece gönülsüz görünse de Xiao Yuan'ın tavrı çok titizdi. Yaşlı generalin tüm saray ziyafetlerini iptal etme tavsiyesini kabul etmekle kalmadı, aynı zamanda her gün hükûmet işleriyle ilgileneceğine söz verdi. Gözyaşlarına boğulan yaşlı general içinden haykırdı. Merhum imparatorun ruhu tezahür etti!
Xiao Yuan: Bırak onu! O adamın ruhu bende tezahür etmedi! Ayrıca genç imparatorun çapkınlığı babası merhum imparatordan miras kalmamış mıydı?
Doğal olarak yaşlı general Xiao Yuan'ın bu şekilde davrandığını gördükten sonra görevinden istifa etmeyi istemedi. Siyasi çalkantıların azalması ve Xiao Yuan'ın artık para israf etmemesi sayesinde ulusal hazine yavaş yavaş yeniden dolmaya başladı.
Ancak herkes mutlu değildi. Xiao Yuan günlerini sarayda geçirirken imparatorluk sarayında kasvetli bulutlarla kaplı bir yer vardı.
Bu yer, genç imparatorun erkek cariyelerinin yaşadığı Jingyang Sarayı'ydı.
Genç imparator sadece erkeklerden hoşlanıyordu. Kadınlara ilgi duymadığı için hareminde kadın cariyeler yoktu. Erkek cariyeleri olsa bile yine de statü olarak daha aşağıdaydılar ve kadın cariyelerle kıyas edilemezlerdi. Genç imparator onlardan herhangi birini görmezden gelse, ödüllendirmezse veya sevgi göstermezse, statüleri düşük bir hizmetkârdan farksız olurdu.
Jingyang Sarayı kederli iç çekişlerle çevriliydi. Ancak sıradan hayatlar yaşayan insanlar da vardı.
Kış mevsiminin henüz başlangıcı olmasına rağmen Kuzey Krallığı binlerce fersah boyunca donmak üzereydi. Kaçınılmaz olarak soğukluk sarayın her köşesini sarmıştı.
O gün Xiao Fengyue erkenden kalktı. Kalın bir cübbe ve dış paltoyla sarındıktan sonra kanat odasının kapısının önündeki karı süpürdü.
Gerçi Xiao Fengyue Güney Yan Krallığı'nda doğmuştu; çocukluğunda bile böylesine karlı bir manzara görmemişti. Ancak soğuğa ve kara duyduğu o ilk hayranlık zamanla kaybolmuş, yerini korkuya bırakmıştı.
Xiao Fengyue aslen Güney Yan Krallığı'nda bir qin çalgıcısı idi. Ancak Güney Yan Krallığı'nın çöküşünden sonra Kuzey Krallığı tarafından esir alınmıştı. İyi mizacı ve yakışıklı görünümü nedeniyle Hong Xiu tarafından seçilerek Jingyang Sarayı'na yerleştirilmişti.
Neyse ki genç imparator nazik, güzel ve cilveli görünenlerden hoşlandığından Xiao Fengyue'ye hiç ilgi göstermemişti. Bu nedenle genç imparator onu hiç istemedi. Bu şekilde Xiao Fengyue'nin Jingyang Sarayı'ndaki günleri sorunsuz geçmişti.
Xiao Fengyue odasının önündeki karı süpürmeyi bitirdikten sonra kırmızı elleriyle içeri girdi. Ancak aniden arkasından biri gelerek gözlerini kapattı.
Xiao Fengyue sadece gülümsedi ve gözlerini kapatan ele dokunmak için uzanırken şöyle dedi: “Liuan.”
“Ya, beni yine tanıdın.” Yang Liuan elini geri çekerken biraz utanmış hissederek başını kaşıdı.
“Çabuk içeri gel. Kimsenin seni görmesin.” Xiao Fengyue aceleyle Yang Liuan'ı odaya çekip kapıyı arkalarından kapattı.
“Ellerin çok soğuk.” Yang Liuan, Xiao Fengyue'nin kızarmış soğuk ellerini tutup ısınana kadar ovuşturdu.
“Önemli değil.” Xiao Fengyue başını eğse de sesinin tonu gülümsemesini gizleyemedi.
“Ah, bu arada! Geçen sefer Majesteleri bana biraz osmanthus keki vermişti. Yiyesin diye sana getirdim.” Yang Liuan konuşmasını bitirdikten sonra kolundan bir kağıt kese çıkardı. Keseyi dikkatlice açıp küçük bir parça aldı ve Xiao Fengyue'ye yedirdi. “Lezzetli mi?”
Xiao Fengyue başını salladı, gülümsemesi daha da yumuşadı: “Çok lezzetli! Doğru ya, o zaman kameriyede guqin çaldığımda duyduğum....”
“Ah, Majesteleriydi.” Yang Liuan Xiao Fengyue'nin benzinin attığını görünce hemen elini sallayarak açıkladı. “Telaş etme. Majesteleri bu konuda bir şey sormadı.”
Xiao Fengyue korku içinde, hafifçe iç geçirdi. Ardından, “İyi bari.” dedi. “Ama görevdeyken neden buraya geldin?”
“Bütün gün seninle kalabilirim, çünkü Majesteleri bugün imparatorluk muhafızları ve hizmetkârlarının kendisini takip etmesini istemiyor.” diye yanıtladı Yang Liuan.
Xiao Fengyue şaşkın şaşkın baktı. “Hm? Nedenmiş o?”
“Majesteleri bana açıklamış olsa da hiçbir şey anlayamadım.” Yang Liuan düşünceli düşünceli içini çekti. Son zamanlarda Majesteleri gittikçe daha cana yakın davranıyor ama söylediği sözler de gün geçtikçe daha da garipleşiyor.
“Neden? Majesteleri ne dedi?”
“Erkek kahraman ile kadın kahraman arasındaki görüşmeye bir bakacağını söyledi.”